I.TJMVERS

tin, et tous deux encoreen bas âse, éelia[>pèrent seuls au désastre de leur fainiHe. Après ces c\Tneinents, les lits de Constantin, réunis en Pannonie, partagèrent l’Empire romain à l’amiable comme un patrimoine, et conformément aux dispositions de leur père. L’atné, Constantin, conserva les Gaules, l’Angleterre et l’Espagne, qu’il administrait déjà depuis plusieurs années à titre de césar. Le plus Jeune, Constant, eut Rome, l’Italie, l’Afrique et une partie de l’Illyrie. Constance resta eu possession de l’Orient, et y joignit Const.intinople, la Thrace et la Grèce. Il se hâta de retourner sur les bords de l’Euphrate, où Sapor, le redoutable monarque delà Perse, avait prolité du changement de règne pour envahir le.s frontières. Cette guerre, dans laquelle étaient aussi engagées les destinées politiques et religieuses del’ Arménie, acquise au christianisme par Const.mtiu , se prolongea arco des succès divers durant une partie du long règne de Constance (337 à 360). Pendant ce temps, l’Occident était le théâtre d’une suite de révolutions. En 340, Constantin , mécontent de son lot et n’ayant pu obtenir un nouveau partage, avait envaliH’ftalie; mais, dès les premiers pas, il y trouva la mort dans une embuscade dressée par un des généraux de son frère Constant. Celui-ci, devenu seul maître de tout l'Occident, n’en jouit pas longtemps. En 350, un soldat de fortune, Slagnence, se fait proclamer auguste par les légions des Gaules, indignées des mœurs efféminéesde Constant.

Ce prince est assassiné sans défense au moment où il cherche à s’enfuir en Espagne. Népotienirtlsd’ Entropie, sœur du grand Constantin , prend le titre d’auguste à Rome pour revendiquer l’héritage de sa famille; mais quelques troupes envoyées par Magnence lut ôtent la pourpre et lâ vie, après vimit^ huit jours de règne, et dispersent les partisans de la race flâvienne. L’usurpateur avait envoré des ambassadeurs a Constance pour foi proposer de le reconnaître comme collègue, d’épouser stt sœur, et de lui donner en mariage Corn stantina, sa sœur, veuve d'Annibulianus.

L’honneur défendait à Cünslsnce de conclure cette allîanceavec le meurtrier dè son frère. Cependant, la situation

était d’autant plus difficile, que Vëtranio, vieux général, qui commandait les troupes nombreuses d’Illyrie et de Grèce, et sur lequel il avait d'abord compté pour arrêter les progrès de Magnence, venait de prendre lui-même le titre d’empereur et defaireallianceavecMagneuce.

Constance rejeta cependant les propositions de l’usurpateur; et , plus habile négociateur que bon général , il réussit à détaclier Vétranio du parti de Magnence en l’accrptrint pour collègue; puis, dans une conférence en présence de leurs deux armées, il prononça une harangue où il s’éleva avec tant de force contre les traîtres qui avaient abandonné la cause de leur souverain légi.

time, que les vétérans de Constantin vinrent se ranger autour de lui. Vétranio , SC voyant abandonné do ses troupes, se dépouilla des insignes impériaux , et alla finir ses jours dans une opulente retraite. Grâce à ce puissant renfort conquis par son éloquence, l’empereur put aller à la rencontre de Magnence, qui s’avancait en Pannonie.

De nouvelles négociations eurent lieu durant lesquelles Constance trouva encore mot’en de gagner un général franc, qui commandait un corps de cavalerie de son advers.iire. Enfin, les deux armées se rencontrèrent près de Mursa, sur la Drave. La bataille fut longue et des plus acharnées. Vers le soir, après des alternatives diverses, l’avantage se décida pour les troupes de Constance, qui, pendant la bataille, priait, dit-on, dans une église voisine, pour le succès de ses armes. Ce triomphe lut en partie attribué aux bonnes dispositions de ses généraux et à sa ravaierie toute bardée de fer ; mais les braves Gaulois, Francs et Germains, qui faisaient la force de l’armée ennemie, le firent chèrement acheter. I.es historiens anciens assurent ipie cette journée coûta à l'Empire romain au delà de cinquante mille Iramincs, dont plus de la moitié du côté de Constance. Cette perte était d’autant plus sensible que des soMats aguerris eussent elé plus que jamais nécessaires pour protéger les frontières.

On dit que Constance, pour paralyser les moyens d’action de Magnence, avait eu llmprudence de provoquer une inra-

GaEcu;.

Si

sion dt!s Allemands sur les bords du Rbia. Aidé de ces dangereux auxiliaires, l’empereur acheva de ruiner en Gaule le parti de Magnence , ()ui , abandonné de tous, se donna la mort. Les provinces qui avaient embrassé sa cause en furent sévèrement punies. Cependant, il devint urgent de réprimer l'audace croissante des barbares auxquels Constance avait ouvert les frontières. Un des généraux auxquels il avait conlié ce soin s’etait, à son tour, déclare indépendant. U'un autre côté, la guerre de Perse le réclamait. Kn quittant l'Asie pour défendre sa couronne, Constance avait tiré de prison son cousin Gallus, lui avait donné sa sœur Constantina , et l'avait chargé du gouvernement de l'Asie, avec le titre de césar. Alais une fois délivré de son compétiteur, il voulut ressaisir l’entière autorité; et, sous le motif spécieux de réprimer des actes de violence que Gallus avait commis pendant sa tyrannie subalterne, il le rappela près de lui et le fit décapiter dans la ville de Nola , témoin de la ntort de Crispus. Julien , après la condaimiation de son frère, avait été protégé par l’intervention de l’impératrice Eusébie et envoyé à Athènes pour y continuer ses études. Au bout de six mois. Constance l’en retira pour l’envoyer en Gaule revêtu du titre de césar, mais étroitement surveillé et espionné par les agents des eunuques qui régissaient la cour. IVous verrous bientôt l'éeolier que l'on s'était flatté de tenir aisément dans une humble tutelle déployer tout à coup, au milieu de diflicuilés de tout genre, de grands talents militaires et politiques, et monter sur le trône de Constantin, dont il était mninteuaut le seul héritier après Constance.

Ce que nous avons déjà rapporté du règne de Constance peut suthre pour indiquer son caractère. Si Constantin oftre plusieurs points de comparaison avec Auguste , Constance semble avoir pris pour modèle la politique artificieuse de Tibère. Comme lui, il chercha à cootinuer l’œuvre de son prédécesseur; mais il en fit sentir les défauts en exagérant le mal sans pouvoir imiter le bien. A l'exemple de Constantin, CtmsUiice voulus se> inontreari piotecc

teur du christianisme; mais il le compromit en le mêlant à sa politique; et il devint le persécuteur, non-seulement des idolâtres, mais de la plus saine partie de l'Ëglise. Constantio, dans les dernièy res années de sa vie, s’était laissé circonvenir par les ariens. Cxmstance, entièrement livréaux conseils d'Eusèbe de Niconicdie, travailla, pendant tuut sou règne, à faire triompher celte secte, malgré l’énergique résistance de s.vint Athanase, soutenu par le clergé d'Occideut , qui détestait , toujours sans bien les comprendre, les subtilités des hérésiarques grecs, et gardait religieusement la foi de Nicéc, en dépit des persécutions ou des séductions de la cour. Rome, que Constance avait troublée aussi bien que Constantinople , et où il voulait faire asseoir un pape arien à côté de Libéré, vit avec étonnement en 367 le monarqued'Orieiit, qui ne ressemblait guère aux premiers empereurs romains, et dont un contemporain a tracé ce portrait : Vêtu d’une longue robe de soie , chargé de pierreries , le front ceint d'un bandeau de perles , entouré de la troupe des eunuques, le prince ou l’idole se tenait immobile sur son char sans remuer ni la main ni les yeux; seulement il courbait sa petite taille pour [losser sous les grands arceaux , comme s’il eût craintdeles toucher de son front. Deson côté , l’empereur était frappé de la inagiiiCcencede Home, qui surpassait beaucoup son attente. Voulant laisser, lui aussi, un momuiieot de son séjour dans cette capitale , il y fit transporter un obélisque égyptien nui orne aujourd’hui la place Saint-Jean de Latran. A son retour à Constantioopie, il dédéa la célébré église de Sainle-Sopbie, relevée depuis par Justinien.

Coustance était rappelé encore une fois en Orient par les guerres sans cessa renaissantes que sa faiblesse encourageait. Laissaot tout à fait s’éteindre cbea les Romains l’esprit militaire, c'était chez tes barbares qu'il recrutait des troupes pour lesopposer à d’autres barbares. Attentif surtout à ne rien laisser gnmdis autour de lui , dès qu’il i apprit Iss succès de Julien, il voulut ta:' arrêter lei causa en lui retirant ses>légions ; mais celics-ci se révoltèrent' et: fosoèoenli lauE.génésal de se roeUrotàj

L’UNIVERS

leur tête. Constance, qui , lorsque son pouvoir était menacé, puisait de l'énergie dans son orgueil , refusa de reconnaître le nouvel auguste , et se préparait à soutenir une lutte dont l'issue était fort incertaine, quand sa mort, en liovembre 361, vint épargner à l’Empire épuisé une nouvelle journée de Mursa.