JULIEN, JOVIEN, VALENTINIEN, VALENS

Le règne de Julien ne fut que de deux ans ; mais l'importance de la question agitée par lui , et l’intérét qui s'attache toujours au génie, jusque dans ses écarts, lui ont donné une grande place dans l'histoire. Il doit surtout nous occuper ici, puisqu'il va, pour un instant, évoquer devant nouscetteGrèceantique,dont nous recherchons les souvenirs à travers le moyen âge, et qui semblait endormiedéjà dans lesilence des tombeaux. Julien appartenait à laGrèce.et par sa naissance, puisqu'il était né à Byzance, et plus encore par son éducation ; le grec fut sa langue maternelle; et dans l'espèce de captivité où Constance retint sa jeunesse, il ne lui refusa du moins jamais les enseignements des maîtres les plus renommes dece temps. Ils étaient pour la plupart sectateurs de l'ancienculte’sans que la dévotion de Constance et de l’évéque arien Eusèbe de Nicomédie, qui surveillait avec l’eunuque Mardonius l’éducation de Julien, s’en fût alarmée. A celte epoque, la profession des belleslettres et de la philosophie semblait encore intimement liée au polythéisme; mais cet attachement à la mythologie d'Homère ou aux dogmes de Platon, professé tièdement par quelques hommes en énéral exempts de fanatisme, n’était pas ien dangereux pour le christianisme.

Il ne devait pas en être ain.si de Julien. Son enthousiasme pour toutes les gloires de l’antiquité aurait voulu faire revivre la religion à l’inlluence de laquelle il les attribuait, et qui, dans sa pensée, était inséparable de la splendeur de l’Empire. Toutefois ce n’est qu'en montant sur le trône qu'il manifesta ouvertement ses sentiments. Tant qu'il fut sous

l’autorité de Constance , il professa le christianisme, auquel la reconnaissance auraitdûl'attacherinvariablement, puisu’on dit que l'évéque d'Aréthuse l'avait érobé au massacre de sa famille en le cachant dans un sanctuaire. Julien St construire , en commun avec son frère Gallus, l’église de Saint-.Mamas à Césarée; il fut revêtu des fonctions d'anagnoste ou lecteur dans l'église d'Antioche, et l’on assure même qu’il avait manifesté le désir de se faire moine dans un de ces monastères qui commençaient alors à se multiplier en Orient, à l'exemple de ceux de la Thébai'de. Une manifestation si contraire à la conduite qu'il tint plus tard nesufDt pas pour le faire taxer d’hypocrisie. L’esprit enthousiaste et mystique de Julien, sa chasteté, son mépris stoïque pour les douceurs de la vie, pouvaient le conduire à la^’ie ascétique, s’il n'avait été entraîné dans une voie contraire par scs liaisons, par le séjour nu’il fit à Athènes , foyer de la philosophie païenne, et peut-être aussi parle spectacle des discordes et des scandales que l'Eglise, déchirée par le schisme , offrait sous le règne de Constance.

Lorsqu'une résolution imprévue de l’empereur vint enlever Julien a ses chères études; qu’il lui fallut quitter la barbeet le manteau des philosophes pour la pourpre des césars, et s’arracher du Parthénon pour aller combattre les barbares du Rhin, il n’avait point encore renoncé au christianisme. Cependant, à en croire ses déclarations postérieures, il n'aurait fait qu’obéir dans cette circonstance à la volonté des dieux de la Grèce, dont il consultait secrètement les oracles; et peut-être le parti païen avait-il déjà les veux sur lui comme sur un futur défenseur. A son arrivée en Gaule, une femme aveugle le salua, dit-on, comme le restaurateur des temples. I.e paganisme comptait encore de très-nombreux adeptes en Occident ; peut-être leurs espérances étaient-elles soutenues par une prédictionqui avait cours alors, et d’après laquelle le culte du Christ, effet des opérations magiques de saint Pierre, ne devait durer que trois cent soixante-cinq ans.

Nous ne nous étendrons pas sur les guerres que Julien soutint pendant cinq ans en Gaule, contre les Francs et les .Aile-

GKÈCE.

ÔT

mands, avec les faibles moyens mis à sa disposition, et où il sut se taire craindre et estimer des ennemis et chérir des soldats et des provinciaux : mais nous ne pouvons résister au plaisir de signaler ici les premières relations entre Paris et la Grèce, en rappelant le séjour que Julien fit dans la ville des Pansii, qu'il nommait sa chère Lutèce,etdont il trace une description si curieuse dans son discours intitulé Misopogon, adressé aux habitants d’Antioche. A son départ pour la Gaule, l’impératrice Eusébie, sa protectrice, lui avait fait présent d’une bibliothèque choisie selon ses goûts ; et il était accompagné du médecin Oribase, connp par un abrégé d’IIippocratc qu'il composa pendant son séjour à Paris.

C’est dans cette ville que les légions rappelées par Constance, et que J ulien pressait d'obéir aux ordres de l’enipereur, répondirent par le cri unanime de Vive Julien Augustelet, malgrésa résistance, le proclamèrent en l’élevant sur un bouclier, à la manière des Francs. Julien céda à leurs voeux. I.es motifs qui le déterminèrent sont exposés par lui dans un discours au sénat et au peuple d’Athènes^ qu’il prit pour arbitresde sa conduite. Il avait aussi instruit Constance de ces événements; mais la mort récente de sa femme Hélène, sœur de Constance, et celle de l’impératrice Eusébie, les privaient des seules médiatrices capables de conjurer l’orage. L’empereur refusa avec hauteur de ratiller le vœu de l’armée et d’accepter son beau-frère pour collègue. Dès lors Julien, allant résolûment au-devant du danger, se transporta en Orient par une marche rapide à travers la forêt Hercynienne, et en suivant les rives du Danube. C’est à son arrivée en Thrace qu’il rompit ouvertement avec la religion qu’il avait, comme il le dit luiniéme, pratiquée vingt ans de sa vie ; ce ui a fait flétrir son nom de l’épithète 'Apostat ou Déserteur{na.fa.Sxrrx)- Cette résolution, envisagée même uniquement au point de vue politique, a lieu de surprendre lorsqu’on se reporte aux succès que Constantin , dans une situation à peu près semblable, avaitremportés cinquante ans auparavant en inscrivant sur ses étendards le symbole du Christ. Mais Julien , malgré son retour<à l’ancien culte, ne fit pas de sa lutte contre Constance une

guerre de religion. Les légions d’Oecident, en partie composées Je païens sous Constantin et sous J ulien, suivirent aveuglément dans ces deux circonstances des chefs quiavaientleurconliance, sans s’occuper de leur foi. Quant aux provinces, la tyrannie de Constance, ses exactions et ses persécutions religieuses luiavaient aliéné une grande partie des chrétiens, qui virent en Julien un libérateur. Ce prince dit dans une de ses lettres : « J’at résolu d'user de douceur et d’humanité envers tous les Galiléens (c’est le nom qu’il donnait aux chrétiens), et de ne pas souffrir qu’aucun d’eux soit nulle part violenté, traîné aux temples, forcé par de mauvais traitements de faire quelque chose qui soit contraire à sa façon de penser. » Les débuts de son règne furent conformes à ces principes. Lorsque la mort inopinée de Constance l’eût mis presque sans coup férir en possession de tout l’empire , il lit rendre à son prédi'cesseur les honneurs funèbres , augmenta les honneurs du sénat de Constantinople, assura cette villeque si Constance l’avait aimée comme un frère, lui l’aimait comme un fils. Quelques ministres des violences de Constance furent seuls punis sévèrement. Dans le préambule d’un de ses édits, Julien dit encore : « Je m’imaginais que les chefs des Galiléens reconnaîtraient qu’ils m’ont plus d’obligation qu’à mon prédécesseur.

Sous son règne plusieurs d'entre eux ont été bannis, persécutés, emprisonnés. On a même égorgédes peuples entiers de ceux que l’on nomme hérétiques... Sous le mien, le contraire est arrivé :j’ai rappelé les bannis et rendu tous les biens confisqués... Nous ne souffrons pas que l’on traîne personne aux autels; et nous déclarons que si quelqu’un, par son propre choix et de Iron çpré. veut pariiciperà nos libai ions, il doit avant tout offrir des sacrifices d’expiation... » Toutefois, Julien ne se renterma pas longtemps dans ces limites d’une tolérance qui n’étalt guère de son siècle ni de son caractère. Son dessein avoué était de remettre le culte national ancien dans sa splendeur. Mais déjà bien des temples avaient été fermés, et leurs revenus attribués aux églises; Julien ne pouvait donc les rétablir sans entrer dans une voie de réaction dont les chrétiens s’indignaient et

L’UNIVERS

queles païens, qui comprenaient le mieux la situation des esprits, n'approuvaient pas. Des historiens païens lui reprochent eux-mêmes sa superstition : • Superstiiiosus magis guam sacrorum legitimus observator, dit Ammien Marcellin. En effet, Julien, entoure de sophistes illuminés, ou qui exploitaient sa manie, cherchait à réveiller tous les anciens oracles, depuis loniztemps muets, faisait déblayer les fontaines sacrées, immolait hetjtomhe sur hécatombe, interrogeait lui-méme les entrailles des vietimes, ou guidait les processions païennes. Dans son ardeur derelever tout ce que le christianisme avait détruit, il ne se borna pas à renouveler les solennités d'OIympic et à reparer les sanctuaires de la tlrccc, il essava de rétablir le temple juif de Jérusalem, entreprise que les ouvriers abandonnèrent, écartés, dit-on, par des feux qui sortirent de terre.

Les chrétiens , auxquels la mémoire de Julien resta longtemps en horreur, l’ont accusé des plus grandes cruautés; cependant un historien qui se montre en general impartial afllrme qu’il s’abstint de sang : Simlus religionis christianæ insectator, dit-il, /jerïnr/e famen vt cruorc absiinerft . » Le seul moyen de concilier ces assertions contradictoires est de dire que ses ministres outre-passèrenl ses ordres. Ce qui est certain , c’est que pour opérer les conversions conformes à ses vues il prodiguait, d’une part, les trésors, et, de l'autre, multipliait les vexations. Ainsi il s’avisa d’un genre de persécution qui n’avait pas encore été employé contre ics chrétiens, et qui n’aurait pas dd être introduit par un empereur qui , comme lui, se piquait d’être homme de lettres et avait compose contre eux des écrits polémiques : ce fut d’interdir aux chrétiens d’enseigner les belles-lettres. Le prétexte était qu’il ne convenait pas a des hommes qui médisaient constamment desauteurs de l’antiquité de vivre à leurs dépens ; mais en réalité cette mesure dut être inspirée à Julien par les jalousies des sophistes dont il était entouré, et par le désir défaire tomber les chrétiens dans le mépris en les tenant dans l’ignorance. La fermeture des écoles de philosophie sous un des régnés suivants fut une sorte de représailles de cette injuste exclusion.

A part cet aveuglement fanatique pour l’antiquité, qui ferma les yeux de Julien aux destinées nouvelles dé l'humanité et l’entraîna à quelques actes odieux ou ridicules, il ne démentit pas sur le trdrvo les brillantes qualités et les talents militaires qu’il avait déployés dans son gouvernement des Gaules, et dans plusieurs circonstances il se montra lodigneémule d’Alexandre et de ,Marc-Aurèle, qu’il s’était proposés pour modèles. Avant de (juitter la Gaule, il en avait assuré la tranquillité en donnant une rude leçon aux barbares, et il s’était privé d’une partie de ses forces pour ne pas dégarnir la frontière. A peine arrivé en Orient , il re|u it la guerre contre Sapor, soutenue mollement par Constaaco; et , au lieu de se borner à repousser des incursions sans cesse renaissantes, U résolut de porter la guerre au cœur des Etats de son adversaire. Avec une activité prodigieuse il réunit une armée de soixante-cinq mille hommes, la plus forte qu’aucun empereur romain eût encore conduite dans l’.^sie centrale. Des troupesde Scythes et d’Arabes y étaient reunies aux bandes éprouvées des Gaulois. Julien descendit en longeant les rives de l’Euphrate, sur lequel il avait construit une flottille nombreuse. Les villes de la Mésopotamie qui essayèrent de lui résister furent enlevées de vive force; il effectua le passage du Tigre, défendu par une armée persane, et investit la ville royale de Ctésiphou, près de l’ancienne Babylone. Mais à partir de ce moment les succès des Romains firent place à des desastres qu’on ne sait si l’un doit imputer à la fatalité ou à l’imprudence de Julien. Ctesiphon, défendue parla nature et l’art, et pourvue d’une forte garnison, offrait la perspective d'une longue résistance à Julien , qui attendit vainement un corps d’armée de trente mille hommes, lequel, d’après ses plans , aurait dû le rejoindre devant cette place , mais que la trahisoa du roi d’Arménie et la discorde des généraux avaient entravé daus sa marche.

Rejetant néanmoins les ouvertures da.

paix, il détruisit lui-même ses vaisseaiur et ses magasins pour ne pas les laissée, à la merci de la garnison de Ctésiphun, et il s’avan^ a la rccherclie de Sappr à travers les riches provinces de l’Asie, ea

GRKCK.

prenant seulement pour vingt jours de virres. Mais égaré dans sa marche par les transfuges\|u'il avait pris pour guides, et ne rencontrant sur ses pas qu'un pays abandonné et dévasté par l'incendié, il sévit bientôt obligé d'operer sa retraite. Aussitôt les ilétachements de cavalerie persane, qui n'avaient cessé de harceler les Romains dans leur marche, se resserrerentautour d’eux; puis en- Un apparut l’armée entière de Sapor, recrutée jusqu'aux contins de l’Inde, avec ses formidables dépliants. Dans ces con- (onctures difDciles^ Julien, par son courage et sa fermete, soutenait le moral des soldats, et s’apprêtait à renouveler le spectacle donne jadis dans ces contrées parla retraite des Dix Mille. Malheureusement dans un de ces combats journaliers, Julien, apprenant que son arrière-garde est attaquée , y court sans prendre le temps de revêtir sa cuirasse, et bientôt dans la mêlée il tombe atteint mortellement par une main inconnue.

Il fautes[)érer, pour l'honneur des chrétiens, que cette mort, qui mettait l’Kinpire à la merci des etrangers , ne fut pas le fait d’un Romain comme le bruit s’en répandit, bruit faiblement repoussé par quelques écrivains ecclésiastiques , chez lesquels l'animadversion contre le déserteur des autels a trop étouffé tout autre sentiment. On dit que Julien recueillit dans sa main le sang de sa blessure et le lança contre le ciel , en s'écriant ; • Tu as vaincu, Galiléen! • D'un autre côté, un écrivain païen, qui combattait dans cette armée , met dans la bouche de Julien mourant un discours sur l’immortalité de l’iine. Ce cri de rage impie ou ce calme philosophique nous paraissent de ces ornements conirouvcs que les historiens se permettent trop souvent d'introduire dans leurs récits, selon leurs sentiments de malveillance ou d’affection. Peu de caractères ont été l’objet dejugements aussi contradictoires que celai de Julien, an point qu'il est souvent difficile à la critique la plus intpartiale de démêler la vérité. Ce qui nous est parvenu de ses écrits montre un esprit ingénieux et cultivé, emtbousiaste des grands exemples de rantiquité; et les laits avérés proavent qu’il s'éleva souvent, par la force de sa volonté, au niveau dw 1h?tos qu'il s'était

proposés pour modèles. Mrûs c’était une entreprise insensée que de vouloir faire n-hrousser chemin à rimmaiiité.

Le polythéisme n’était pas su.sccptihie des réformes que Julien .semble avoir rêvées. Comment constituer nnereliuion par la réunion de toutes les supi-rstitions diverses de riinivers. Ses evplications allégoriques et mystiques des fables naïves de l’antiquité sont froides et puériles; et sa dévotion, réelle ou factice, pour les dieux de l’ülym|ie, ne pouvait ranimer des croyaiicês éteintes. Luimême eut plus d’une occasion de s’en convaincre. En même temps il était forcé de reconnaître les vertus de ses adversaires : ainsi , dans une lettre à un pontife il le gourmande et l'exhorte à prendre pour exemple le zèle et la charité des Galileens, « qui, dit-il, nourrissent non-seulement leurs pauvres mais les nôtres. • Si l'amour du ciel détachait les chrétiens des soins de la terre au point de nuire aux intérêts de l'État, ce n’était pas par la persécution qu’on pouvait les rattacher a la patrie. Celte fatale aberration et sa mort prématurée, à l’âge de trente-deux ans, l'empêchèrent de rien édifier, et trompèrent les espérances qu’on était en droit de fonder sur ses vertus privées et ses talents administratifs et militaires. En se voyant périr il dut surtout r^retter le sort de cette armée dévouée, si necessaire à l’Empire, qu’il avait trop témérairement compromise, et que lui seul était capable de sauver avec honneur. 11 expiradanslanuitdu 25 juin 363, sans désigner son successeur.

Immédiatement apres la mort de Julien, les principaux chefs se réunirent en conseil pour elire un empereur.

Le préfet Sallusle déclina cet honneur, et la discorde menaçait d’éclater entre les généraux de l’ariitée des Gaules et ceux qui avaient servi sous Constance.

Au mtlieude ces débots, quelques voix prononcèrent le nom de Jovien, qui fut unanimement accepté, tant chacun sentait la nécessité de sortir au plus tôt d’une situation qui pouvait tout perdre. Jovien , simple chef des domestiques, c’est-à-dire de la matson- mrlitaire de l’enrpereur, ne devait pas s'attendre à se voir appelé au trône de préférence a tant de généraux distingues par la uais-

L’UNIVERS

sance ou l’éclat de leurs services, fa- Le règne de Jovien ne fut que de quelcilité de son caractère lui avait fuit des gurs mois; il mourut subitement, le 17 amis; mais ses talents n'étaient pas à février 364, avant d'être arrivé dans sa la hauteur de sa fortune. capitale. Il laissait un tils en bas See ,

La qualité de chrétien et la fermeté qu'ilavait revêtu, le mois précédent, des qu'il avait montrée pour la conservation in.signes du consulat; mais l'Empire ae sa foi fut son principal titre auprès avait été trop peu de temps entre les d’une portion de l’armée, et lit accepter mains de Jovien, pour uu’oii songeât à ' son élection parles provinces d'Unent. le transmettre à cet enfant, qui ne re- Dès que la mort de lapostal fut connue, cueillit de l’héritage impérial que les les diverses sectes qui déchiraient alors soupçons et les dangers. l’Église et que Julien semblait s'être plu Dix Jours après la mort de Jovien les à fomenter en tenant la balance égale principaux dignitaires civilsetmilitaires entre elles, mirent des émissaires en procédèrent, à Nicée, à une nouvelle campagne pour s’emparer de l’esprit du élection. Le préfet Salluste fut encore nouveau souverain. Jovien sut distin- pressé d’accepter le fardeau de l'Empire, guer au milieu de ce.s intrigues la partie Sur son refus, etenpartied'aprèssesconla plus saine de l'Eglise, et s'attacher à seils, on élut Valentinien. Cet ofGcier la foi de Nicée. Il eut aussi le mérite Joignait au courage les avantages de la de protéger le christianisme sans réac- naissance, delà fortune et d'un extérieur tion violente contre les Hellènes. Mais imposant. Il était chrétien, et sous le rèle premier soin de Jovien avait été de gnedeJhlien il n’avait pas craint de s’exramener cette armée qui venait de l'é- poser an courroux de cet empereur, eu lire. Dès le lendemain de la mort de repoussantrudemeiitunpontil'equiavait Julien, on s'était remis en marche, voulu l'asperger d'eau lustrale. Appelé toujours pressé par les Persans. Cepen- par Jovien au commandement d'une des dant au boutdequelquesjuurs, Sapor, écoles ou compagnies des domestiques, dont l'armée avait aussi be.vucoup souf- il q'était acquitté avec succès d'une misfert dans les derniers combats , et qui sion quece prince lui avait conliee. L’écraignait de voir les Romains lui écha|)- lectioii de Valentinien tut bien accueillie per, leur Ut faire des ouvertures d’ac- par l’armée; cependant les soldats réclacommodement. Jovien les accueillit avec merent de lui qu'il se choisit un collèun empressement qui en compromit le gue. D.ms la deliberation qui s'ouvrit à succès. Durantlesquatrejoursqu'ils’ar- ce sujet dans le conseil, un des généraux réta pour négocier, l'année acheva de dità Vaéntinien : « Si tu aimesTes tiens, consommer le peu qui lui restait de vi- tu as un frère;si tu aimes l'État, chervres; en sorte qu'il fallut en passerpar cheleplusdignedelapourpre.>L’empeles conditions qu'il plut aux Perses d'im- reur tint peu de compte de cet avis; car poser , et quoique dures elles parurent le mois suivant, à son arrivée àConstanmodérées. Une paix de trente années tinople, il déclara son frère Valens aufut conclue, moycnnantla renonciation, guste,etluiconlial'Orient enseréservant de la part des Romains, à leurs préten- les préfectures d'illyrie, d'Italie et des tions sur le royaume d'Arménie, et l'a- Gaules.

ban don de tout ce qu'ils avaient acquis Valens, âgéde trente-six ans, ne s'était sur les bordsduTigrc durant le règnede encore signalé dans aucune carrière ci- Diocletien, y compris la ville de Nisibis, vile ou militaire; il ignorait même la lanquiavaitsisouventopposéunerésistance gue du pays qu'il allait gouverner. LihéroTqueaux Persans. Les habitants eu- naniiis, dans lepancg} rique giecqu'il lui rent la faculté de se retirer avec leurs ef- adressa, exprime le regret de ne point fets sur le territoire romain , et l'armée parler la langue de son souverain. Le put aussi y rentrer avec si sarmes, mais seul mérite de Valens était sa déférence cruellement réduiteet exténuée. Lecorps pour le genie supérieur de son frère, de Julien , qu'etle avait rapporté , fut en- L'autorité du souverain de l'Orient ne terré à la porte de Tarse, en face du tom- tarda pas à être gravement compromise : beau de Maximin Data, cet autre adver- dans les premiers Jours de son règne il saire des chrétiens. avait voulu faire arrêter Procope , pro-

GRECE

ehe parent de Julien, que cet empereur avait investi du commandement de l’armée d'Arménie , et auquel on disait même qu'il avait accordé la pourpre.

Ce général parvint à se dérober auv émissaires chargés de l’arrêter, et après avoir erré quelque temps il pénétra secrètement dans Constantinople, tandis que Valens se trouvait en Syrie. Deux cohortes gauloises écoutèrent’Ies propositions qui leur furent faites au nom du parent de leur ancien empereur ; et un matin la capitale vit au milieu de ses murs Procope, revêtu de la pourpre, parcourir la ville à la tête il’une troupe tumultueuse, ouvrir les prisons, et prendre possession du palais impérial.

Les magistrats, surpris, durent se retirer ou reconnaître l’usurpateur; les troupes dispersées dans la province s’associèrent à son entreprise; les Goths lui envoyèrent un secours considérable; les légions des Jo'iens et des Herculiens, au lieu de le combattre , passèrent de son côté; le prince Horuiisdas se déclara pour lui ; enfin il parvint à s’entourer d’un prestige de légitimité eu épousant Faustine, veuve de l’empereur Constance, et en présentant aux soldats la fille de ce prince, la jeune Constantia , âgée d’environ cinq ans, dernier rejeton de la race auguste de Constantin. Dans ces graves conjonctures, Valens sentit la nécessité de rappeler le préfet Salluste, vieillard vénéré qu’il avait eu le tort d’éloigner des affaires ; il s’entoura des généraux qui avaient le plus d’ascendant sur l’armée, et, grâce à eux, il remporta sur Procope, qui était venu le chercher en Asie , une double victoire dans les combats de Thyatire et de ^acolie.

Procope tomba ' dans les mains de Valens, oui lui lit trancher la tête. La cruelle sévérité de Valens s’exerça ensuite sur les Goths, qui avaient pris le parti de l’usurpateur, et sur les provinces qui avaient trop aisément reconnu son autorité. Les poursuites pour crime de magie firent aussi de nombreuses victimes sous ce règne, ainsi que les dissensions religieuses entre les catholiques et les ariens, que l’empereur soutenait. Valens obtint en Arménie, après la mort de Sapor, et sur les Goths qui avaient voulu venger leurs concitoyens, quelques avantages qu’il ternit par des perfidies

envers des princes de cette nation. Pendant ce temps, Valentinien avait comprimé par lui-même ou par ses lieutenants les invasions ou les révoltes en Gaule , en Grande-Bretagne et en Afrique. Rappelé sur les bords du Danube pour combattre les Quades, Valentinien expira subitement à la suite d’une audience à leurs ambassadeurs, contre lesquels il s’était laissé aller à un violent emportement. ( Nov. 375.)

Gratien, fils aîné de Valentinien, et qui avait épousé la petite-fille du grand Constantin, était déjà associé par son père à l’empire d’Occident; il consentit cependant a le partager avec son frère Valentinien, encore enfant , que l'armée du Danube avait proclamé. Valens continua à gouverner fOrient, qu'il était malheureusement peu capaÙe de diriger au milieu des circonstances difficiles dans lesquelles il allait se trouver placé. En effet, les Huns, partis des extrémités orientales de l’Asie s’avançaient vers l’Europe précédés de la terreur que répandaient leurs cruautés et leur aspect sauvage. Les Visigolhs , établis sur la rive septentrionale du Danube, n'espérant pas résister à cette invasion , s’adressèrent à Valens, et lui demandèrent la permission de passer le Danube et de s'établir dans les parties de l’Empire qu’il lui plairait de leur assigner. Après bien des hésitations, le conseil résolut d'admettre dans les provinces, en partie dépeuplées, une nation qui depuis Constantin avait souvent fourni d'utiles auxiliaires, et qui deviendrait un rempart contre les Huns si ces derniers essayaient de franchir le Danube. On imposa comme condition aux Goths de remettre une partie de leurs enfants en otages , et de déposer les armes en mettant le pied sur le territoire romain. A ces conditions, le passage s’effectua sons la surveillance des gouverneurs de la Thrace, qui ne virent pas sans effroi la multitude de ces émigrants, dont les historiens portent à deux cent mille le nombre des guerriers. Cependant, l’avarice des officiers romains leur fit négliger l’observation d ;s clauses dictées par la prudence, et ils vendirent à prix d’or à la plupart des barbares le droit de conserver leurs armes. La même avidité, jointe à l’impré -

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voyance, fit qn'on abusa de la situation da ce peuple pour lui vendre des vivres à des prix exorbitants, sans s'inquiéter de In fermentation qu'excitaient ces mesures. Sur ces entrefaites, les tribus 'des Ostrogotlis se préseatérent sur le Danube, demandant à être reçues à leur tour; et, sans tenir compte des refus qu’elles éprouvèrent, elles passèrent en armes le Heure, sans rencontrer de résistance, et vinrent aussi camper dans la Thrace. Bientét après un oonllit éclata entre les soldats romains et goths, et devint ie signal d'un soulèvement général de ces derniers. Quelaues tribus établies depuis longtemps dans le voisinage d’Andrinople se reuuirent aux nouveaux venus ; les ouvriers des mines saisirent cette occasion de se soustraire il leurdure condition, et devinrent les guides des Goths, exaspérés par le récit des traitements qu'avaient subis quelques-uns de leurs enfants en otage.

Valens envoya contre les révoltés une année réuuie précipitamment. Il y eut

Îirès de l'embouchure du Danube, au ieu dit Salices, une bataille sanglante mais non décisive. Les Romains entreprirent de confiner ces hôtes dangereux dans une ligne de fortifications; mais tandis qu'ils y travaillaient les essaims de cavalerie des Alains, appelés par les Goths, les obligèrent a se replier. Pendant ce temps, une invasion des Allemands en Gaule empêchait Gratien de venirau secours de son oncle. Valens revintd' Antioche à Constantinople, où l'indignation populaire ie décida à aller défendre en personne ses provinces envahies. Il s’avança avec toutes les forces de l'Orient jusqu'à Andrinople, non loin de laquelle les Visigoths, commandés par Fritigern, étaient campés. En ce momentil reçut des dépêches de Gratien, qui, vainqueur près d'Argentaria ( vis-à-vis de Colmar), le conjurait d'attendre les secours qu’il s'apprêtait à lui amener. Mais, eufie de quelques succès remportés par ses lieutenants , et peutêtre jaloux de la gloire de son neveu , l'imprudent Valens risqua la bataille.

Ses mauvaises dispositions ne purent être réparées par la valeur des vétérans romains. La eavalerie des barbares, après avoir enfoncé celle des Romains, retomba sur leur Infanterie, qu’elle finit

par mettre en déroute. L’empereur , ^ai du moins dans «ettejoiiniee paya de sa personne, périt dans .la «nélée, ainsi qu'un grand nombre de généraux et les (leux tiersde l'armée (9 août S78). Les débris des troupes romaines vinrent s'enfermer dans .les murs d'Andrinople, qui repoussa aisément un ennemi inexpérimenté dans l'art des sièges. Les Goths s'avancèrent jusque sous les mues de Constantinople , où «me troupe de cavaliers sarrasins dont Valens avait acheté tes services s'aventura seule à tenir la campagne. Enfin lies G-oths se retirèrent chargés des dépouilles des riches faubourgs de la capitale, et 'fis se répandirent en Illyrie, jusqu’à l’Adiratique et aux confins de l'Italie.

Gratien, informé du désastre de son onde et de la situation de l'Orient , sentit l'impossibilitéde veiller seul à la défense de toutes les frontières ; et , par un choix qui fait honneur à sa prudence, il plaça Théodose sur le trône d'Orient. Le règne de ce prince est un de ceux qui ont jeté quelque éclat sur l’Empire byzantin ; mais il ne put empêcher toutes les fâcheuses conséqueiiees des fautes de Valens , ni réparer les désastres qu’une grande partie de la Grèce avait éprouvés sous le dernier règne. D’affreux tremblements de terre ui se firent sentir en Asie , en Crète et ans le Péloponnèse remplirent de ruines la plupart des villes anciennement célèbres, et auxquelles Julien s’était efforcé de rendre quelque chose de leur splendeur. Athènes fut seule préservée de cette calamité de la nature; mais ses monuments etses écoles ne devaient pas être à l’abri du zèle religieux de Théodose.