THÉODOSE ET SES FILS. — ABOLITION

DE l'hellénisme. — CHUTE DE

L'BMFimB d'occident.

Uiéodose, qui, dans ces temps désastreux pour l’empire, obtint encore le surnom de Grand, était fils d’un général de même nom, illustré par de nombreux services sous le règne de Valentinien I", mais que la jafousie et les intrigues des courtisans avalent fait con-

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d«iimer à mort. Après oettr catastrophe, le jeune Théooose, déjà remarqué dans l'armée par ses brUlaiiteS'qualités, s’était retiré dans une province d’Espagne, sa patrie, et patrie deTrajun, auquel on a cherché à rattacher son oriaioe, et qu'il rat quelquefois la gloire Se rappeler. Mande par Gratien après la mort de Valons, Tbéodose ce rendit anx ordres de l'empereur sans prévoir l'hnnnair qui l'attendait. Il se signala tout d abord par un succès contre les Goths, et Gratien le revêtit de l’empire d'Orient ( janvier 379 ). La confiance avec laquelle Gratien se donna poor collègue un homme qui aurait pu nourrir contre sa famille des projets de vengeance fait honneur au caractère de tous detu. Theodose justifia ce choix, qui fut généralement approuvé. Pour concentrer entre les mains du nouvel empereur la grande tâche de la répression des Goths, l'Illyrie fut réunie hux anciranes possessions de Valens. Quoique âge seulement de trente-trois ans , 'Théodose s'etait iléjà signalé par de beaux faits d'armes, notamment en Moesie contre les Vandales. Mais dans l’état de stupeur où la défaite de Valens avait jeté les Romains, il reconnut qu’il fallai t agir avec la plus grande prudence ; et au lieu de risquer une affaire générale , dont le succès eût été douteux , il renforça les garnisons des places de guerre, et raffermit la confiance des soldats en leur ménageant des avantages assures sur les bandes disséminées des barbares. La fortune le servit aussi.

Fritigern , l’illustre capitaine qui avait conduit les Goths à la victoire, mourut, et Théodose sut profiter habilement des dissensions que fit éclore entre eux la rivalité des chefs. Quelques-uns passèrent même au service des Romains contre leurs compatriotes. Le vieux roi des Visigutbs Athaoaric, qui c’avait pas pris part aux guerres précédentes, forcé de passer à son tour le Danube , fut reçu par Theodose en allié dans Constantinople même. Il mourut dans cette ville, et l’empereur, apres avoir rendu de grands honneurs tunèbres à ■on hôte illustre, entra en négociation avec les tribus qui l'avaient suivi et dont l’exemple entraîna la soumission de tous les 'Goths ( en 382), Des terri-

toires leur furent assignés; ils y conservèrent fours usages et leurs chefs héréditaires sous la souveraineté de l’empereur, et en fournissant des corps de troupes désignés sous le nom de Fmderati, et qui rendirent de grands serv ices à Théodose. Ainsi se trouvait accompli le plan que Valens avait formé. Toutefois la présence des Goths au sein de l’empire y entretenait de justes alarmes, et l’esprit militaire et national allait s’affaiblissant de plus en plus par l’emploi de ces auxiliaires d’une fidélité douteuse. I..es Romains ne sentaient que trop qu’ils n’avaient droit de compter ni sur l’atfection ni sur le respect d'un peuple dont ils avaient, peu d’années auparavant massacré tous les enfants répandus en otage dans les villes d’Asie, comme le seul moyen d’échapper à la terreur que cette jeunesse y inspirait déjà. En même temps que Théodose travaillait à la soumission des Goths, il poursuivait une autre entreprise, celle de l’extinction de l’hellénisme et des hérésies , qui fut l’oeuvre principale de son régne. Mais achevons de faire connaître les événements politiques qui, pour la dernière fois, concentrcrcut l'empire romain entre les mains d’un seul.

A l’âge de vingt ans, Gratien avait déjà la réputation d’uii héros. Ses lois et plusieurs de ses résolutions, entre autres le choix de Théodose, faisaient également honneur à sa prudence. Cependant la suite de son règne ne répondit pas à ces brillants commencements. On le vit s’abandonner tout entier auplaisir de la chasse, s’entourer des barbares, quiexcellaientdans cet exercice, et même adopter leur costume sans craindre de blesser In susceptibilité romaine. Peutêtre aussi s'aliéna- t-il un parti encore nombreux en Occident en rompant complètement avec le paganisme, et en rejetant le titre de potitij'ex maximus que Constantin et les ein|)ereurs qui lui succédèrent avaient continué d’accepter. Un général d'origine espagnole, nommé Maxime , sc fit proclamer auguste en Grande-Bretagne, passa en Gaule à la tête des légions et de la jeunesse de celte province. Gratieu, qui était à Paris, abandouné de tous , s'enfuit avec quelques cavaliers jusqu’à

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Lyon, où il fut lâchement assassiné.

Maxime, reconnu dans tout l’Occident, envoya des ambassadeurs à Théoâose pour lui offrir le choix entre son alliance ou la guerre. Pour ne pas jeter l'État dans les malheurs d’une guerre intestine. Théodose dut faire violence à ses sentiments persounels, et reconnut Maxime, en stipulant seulement que Valentinien II continuerait à gouverner l'Italie, l’Afrique et l’Illyrie occidentale ( 383 ). Mais uuatre ans plus tard Maxime envahit l’Italie; Valentinien se réfugia à Thessalonique. Théodose marcha ronire Maxime, le vainquit et rétablit Valentinien, dont il avait épousé la sœur, et dont, grâce à cette victoire, l’empire s’étendit surtout l'Occident. Cependant, à sa cour de Vienne en Gaule, le jeune prince se regardait plutôt comme un captif que comme un souverain, à cause de l’autorité qu'avait prise le comte Arbopste, général franc, qui avait contribue principalement à son rétablissement. Un jour Valentinien voulut, par un coup d'autorité, destituer de toutes ses dignités cet orgueilleux sujet, et le lendemain on trouva le prince étranglé dans son lit. Les protestations d’Arbogaste ne purent étouffer les soupesons qui s’élevaient contre lui ; mais son autorité les comprima. N'osant cependant usurper l’empire, à cause de son origine étrangère, il en revêtit Eugène, ancien maître de rhétorique, son secrétaire et qui était devenu maître des offices. Theodose méprisait ce simulacre d'emereur et détestait le meurtrier de son eau-frère; mais il se prépara deux ans avant d’aller attaquer un général habile, appuyé des belliqueuses populations du Nord et de l’Occident. Confirmé dans ses desseins par les réponses favorables d’un moine d’Égypte dont les prophéties avaient acquis la faveur dont jouissaient autrefois les oracles païens.

Théodose partit à la tête d’une armée dont les Gotlis faisaient en partie la force, et où combattait, dit-on, Alaric, le futur conquérant de Rome.

C’est dans la plaine d’Aquilee que se termina cette grande lutte. L’affaire fut des plus sanglantes. Le premier jour l’avantage resta aux troupes d’Eugène et d’Arbogaste. Mais la délation de quelques-uns de leurs généraux au moment

où Théodose était sur le point d’étre enveloppé fit passer la fortune du côté de ce dernier.. Eugène, captif, sollicita vainement sa grâce,etArbogaste,fugitif, se perça de son épée. On pouvait espérer de voir refleurir l’empire réuni tout entier sous les lois du grand Théodose, alors âgé de cinquante ans ; mais les fatigues de cette campagne parmi les neiges des Alpes avaient altéré la santé d’un prince trop abandonné depuis quelques années à la mollesse et au luxe d\ine courorientale, etdéierminèrent une maladie qui l’enleva au milieu des fêtes de son triomphe. En sentant approcher sa fin, il avait fait venir à Milan le second de ses fils, Honorius, âge seulement de dix ans, et il lui laissa l'empired'Occident sous la tutelle de Stilichon ; l’atné, Arcadius, qui n’avait lui-même que dixhuit ans à peine, était déjà associe à l'empire depuis 383, et resta chargedu gouvernement de l’Orient sous les inspirations du préfet Rufin. Ainsilesdeux parties de l’empire se brisèrent, et cette fois pour ne plus se réunir. En présence des dangers qui menaçaient la civilisation romaine, le peuple regretta sincèrement un prince habile, quelquefois emporté , mais magnanime, qui ne transmit pas à ses fils les vertus guerrières qu’il unissait à la dévotion.

Le zèle religieux fut un des traits les plus marqués du règne de Théodose et de ses fils, et nous devons nous arrêter quelques instants à cette dernière lutte entre l’hellénisme expirant et la religion chrétienne triomphante.

Si on prenait à la lettre les éloges que quelques écrivains ecclésiastiques ont prodigués à Constantin le Grand comme au destructeurde l’idolâtrie, il semblerait que ce prince laissa peu de chose à faire a ses successeurs : mais nous avons vu, au contraire, quels ménagements luimême et ses fils furent obliges d’observer dans cette tâche difficile. Ils s’attaquèrent d'abord à quelques pratiques infâmes que réprouvait la morale des païens eux-mêmes, aux abus de la magie et de l'art divinatoire, réprimés déjà par Dioclétien. Us avaient enlevé des idoles, fermé quelques temples ou supprimé leurs revenus; mais tout ce qui tenait plus particulièrement à l’ancien culte romain avait été respecté. La tentative

insensée de Julien pour ressusciter l'helléuisnie réveilla le zèle des chrétiens contepun ennemi renvrrséet qui relevait la téjUB Toutefois la situation précaire des empereurs qui lui'succédèrent et les disputes des catholiques et des ariens empêchèrent de s'occuper avec suite de la question religieuse. Mais Théodose, avec une volonté que la résistance ne faisait qu'irriter , suivit sans restriction dans sa politique les inspirations de sa fui et les conseils du clergé catholique. Constantin semble quelquefois avoir voulu se servir de la religion i>our élever son pouvoir, tandis que 'Théodose mit le sieh au service de la religion. Dans les questions si controversées jusqu'à nos jours touchant les limites entre le pouvoir spirituel et temporel, la conduite de Théodose a été souvent citée et diversement jugée. Proposée pour modèle au.x princes par le clergé, elle a d'autre part été blâmée comme ayant ouvert la porte aux envahissements d'un zèle quelquefois excessif dans le domaine de la politique et des lois. Comme exemple de l'influence salutaire de la religion, on cite la mémorable pénitence de Théodose. A la suite d'une émeute survenue à Thessalonique, l'empereur, excité par Hufln, qui était comme son mauvais génie, livra à la fureur des soldats la population de cette malheureuse ville, réunie sous prétexte d’une fêle. Plus de sept mille personnes périrent dans cet odieux massacre.

Saint Ambroise, en apprenant cet acte de cruauté, non-seulement en fit sentir toute l'horreur à Théodose , qui résidait alors à Milan; mais il refusa de l'admettre à la communion des fidèles jusqu’à ce qu’il eût expié sa faute par une pénitence publique, et donné des garanties contre ses emportements en promuluant une loi par laquelle toute sentence e mort ne pouvait être exécutée qu’après le délai d'un mois. On aime à voir se manifester ainsi l’esprit de l’Evangile, et la religion mettre un frein au despotisme. Malheureusement nous les trouvons trop souvent unis sous ce règne

fiour détruire la dernière des libertés , a liberté de conscience.

Dès la première année de son règne , et avant de rentrer en campagne contre les Goths, Théodose se flt conférer le

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baptême à Thessalonique par un évêque catholique. Il rendit dans cette ville, au mois de février 380, un édit qui portait : « C’est notre hon plaisir que tous le- peuples gouvernés par notre clémence et notre modération adhèrent strictement à la religion enseignée par saint Pierre aux Roma ins, Gdèlernent conservée par la tradition et professée aujourd'hui par le pontife Oamase et par Pierre, évêque d’Alexandrie. > Par le même édit il autorise les disciples de cette doctrine à prendre seuls les noms de chrétiens catholiques. < Et comme nous jugeons, ajoute-t-il, que tous les autres sont des aveugles et des insensés, nous les flétrissons du nom odieux d'hérétiques, et nous défendons à leurs assemblées d'usurper désormais le respectable nom d'Église. Indépendamment de la condamnation divine, ils doivent s’atteodreà souffrir les châtiments sévères que notre autorité guidée par la sagesse céleste jugera à propos de leur infliger. » [Cod. Theod. 1. XVI, tit. i. ] Conformément à cet édit, Théodose , à son entrée à Constantinople, où l’arianisme dominait depuis quarante ans, posa à l’évêque Damophile raliemative de souscrire a la foi de S’icée ou de résigner sa dignité. Le prélat choisit ce dernier parti, et saint Grégoire de Nazianze, qui gouvernait la faible communauté des fidèles orthodoxes de Constantinople, fut mis en

fiossession de Sainte-Sophie et de toute es églises de la capitale, ce qui ne put s'exécuter qu'avec l'appui des gardes de l'empereur. Un lieutenant de ce prince, accompagné d’un corps de troupes, eut mission d'expulser paiement des églises dans toutes les villes de l'Orientles sectateurs d'Arius. Enfin un concile fut convoqué l’année suivante (mai 381 ) à Constantinople pour raffermir et compléter la foi de Kicée.

La même année, Théodose, quoiipie encore occupé de sa lutte contre les Goths, chargea Cynégius, préfet du prétoire d'Orient, de faire disparaître de son empire toute trace d’idolâtrie.

Chacune des phases de l’accroissement de sa puissance fut également marquée par des lois de plus en plus sévères contre les sectateurs des anciennes croyances. Par ses ordres, les temples païens durent être détruits et leurs

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biens confisqués. Quelques-uns, au moyeu de légers changements, furent appropriés au culte chrétien, et, grâce à cette destination nouvelle, se sont conserves jusqu'à nous. C'est ainsi que nous pouvons admirer encore plusieurs des monuments antiques d’Athenes.

Mais ailleurs, notamment en Égypte, où Cynégius se rendit en personne, plusieurs temples païens furent renversés.

Le célèbre Serapéum d'Alexandrie, longtemps séjour des sciences, et où s'en conservaient encore quelques traces , quoique méleec de bien des superstitions , fut détruit de fond eu comble.

Quelquefois les évéques guidaient euxniéines leur troupeau à la destruction des monuments païens. Ainsi le beau temple de Jupiter a Apamée tomba sous les coups d'une population fanatique.

L’éloquent sophiste d'Antioche, qui avait réussi dans une autre occasion à désarmer la colère de Tbéodose prête a sévir contre ses concitoyens, éleva vainement la voix en faveur des temples antiques témoins de la splendeur de l'empire. Théodose poursuivit l’acoomlisseiiient de ses desseins avec une inexibilité dont ou est forcé de respecter les motifs, mais dont les arts auront peine à se consoier.

La situation des deux religions et l’état des esprits à oetle époque se peint de la maniéré la plus frap^iite et la plus dramatique dans la lutte qui s’éleva devant le jeune collègue de Théodose au sujet de l’autel de la Victoire. Le préfet de Rome ^mmaoue, en qui brillait un dernier reflet de l'éloquence et des anciennes moeurs romaines, avait ose demander à Valentinien II le rétablissement dans le sénat de cet autel renversé par Constance, relevé par Julien, etalmli de nouveau par Gralien. La supplique de Symmaque nous est parvenue.

« C’est, dit M.Viilemain, l’idolâtrie, qui vaincue,' terrassée, n’osant plus défendre tous ses dieux , ne cherchant plus à les expliquer par de subtiles allégories, s’attache obstinément à un souvenir moins religieuxque politique; et, reconnaissant déjà le triomphe et la possession paisible du culte nouveau, cherche à se ménager un étroit asile et une dernière tolérance dans l’orgueil du prince et la di;;nité de l'empire. > Saint

Ambroise s’était ému de cette requête. Avec moins d’art, mais avec cette vivacité chaleureuse d’une conviction rofoude, il répondit au discours de ymniaque. La Victoire, selon l’expression d'un poète du temps, trahit le défenseur de ses autels, et ce dernier symbole du polythéisme fut aboli pour toujours.

Ainsi le siècle de Tbéodose vit s'accomplir une révolution immense, inouïe dans les fastes de l’humanité : l’anéantissement complet d'un culte qui avait étendu ses rameaux sur une grande partie de l’ancien monde, et qui dans ses formes 'variées s’adaptait etroitement au génie de chaque peuple. Mais, par une de ces compensations dont l’humanité offre tant d’exemples, tandis que le christianisme s'applaudissait de son triomphe sur ses adversaires, c’est dans son propre sein qu’était passé le danger. Lorsque l’on compare le tableau que les premiers apologistes tracent à leurs persécuteurs des mœurs irréprochables des chrétiens avec les désordres , l’iranioralité , la barbarie , que l'histoire nous présente aux cinquième et sixième siècles de notre ere , et contre lesquels les orateurs chrétiens s’élèvent avec tant de force, on se demande comment les fruits étaient devenus si différents de la semence. Cette corruption de la société s’explique par l'iiitroduction dans l’empire d'un grand nombre de barbares, qui, tout en adoptant le christianisme, n’avaient pu dépouiller entièrement leurs passions natives, et aussi par ce zèle indiscret du pouvoir séculier que nous avons déjà signalé comme plus funeste qu’utile à l’Église, en amenant une foule de conversions intéressées ou contraintes, et par conséquent peu sincères. Au lieu de se montrer aussi rigide que dans l’origine pour l’admission aux mystères, et de continuer à former dans l’État une secte distinguée par ses vertus, l’Église, sous les premiers empereurs chrétiens, absorba la société tout entière, quitte à l'épurer plus tard, ce qui ne pouvait être que l’œuvre des siècles. Une partie de la nation fut donc chrétienne de nom et païenne par les mœurs. Les premiers docteurs chrétiens s’étaient efforcés d'abolir tout ce qui tenait du

près ou de loin au polythéisme. Ainsi touteœuvredesciilptiire. tout spectacle, anesiuiplecouroiuir (Jelleurs semblaient àTertullien su.>>pects d’iiU.lâtrie. Mais en imposant le christianisme aux habitants de la Grèce, il fallut bien se montrer plus tolérant pour quelques vieux usages innocents en eux-niémes, et c’est ainsi que lorsque uons serons arrives au tableau de la Grèce actuelle nous retrouverons encore dans les campagnes, et jusque dans les fêtes religieuses, plus d'une coutume qui rappelle l'antiquité hellénique.

Après la mort de Théodose, l’opposition des deux hommes auxquels, ainsi que nous l’avons dit plus haut, il avait confié la direction de ses fils, ne tarda pas à se manifester. Tandis que Stilicon raffermissait par sa présence les garnisons de la frontière du Rhin, Rufin ne s’occupait à Constantinople qu’à amasser des trésors par ses exactions, et a se frayer le chemin de l'empire, auquel il comptait se faire associer par son faible pupille en lui faisant épouser sa fille. Mais l’eunuque Eutrope, d’accord avec quelques rivaux du ministre, profitant d’un voyage que Rufin avait fait à Antioche, parvint à déjouer en partie «es plans. Par des récits de la beauté

d Eudqxie,filledu général francBaudon,

P®*’ l® ''U6 d’un portrait, on réussit à enflammer le coeur du jeune empereur A quelque temps delà, on vit sortir des' offlciert du palais portant les présents destinés à la fiancée de l'empereur. Tout le monde, à commencer par Rufin, auquel on avait soigneusement dérobé l’intrigue d’Eutrope. s’attendait à voir réaliser le mariage sur lequel le préfet fonuaitMs espérances, quand tout à coup le cortege entre dans la maison d’un de SM ennemis, de Promotus, chez lequel Eudoxie s’était retirée après la mort pète. Arcadins, incapable de démél^er les intrigues dont il était le jouet, se faisait un amusement puéril du désappointement du préfet. Celui-ci cornpnt la gravité du coup que ses rivaux yenaient de porter à son influence en introduisant dans la couche de l’empereur une femme ambitieuse autant que Delle; mais il dissimula son affront et sa rage, et il chercha à se rendre nécessaire par les calamités qu'il attira surl'empire.

On l’accuse . en effet , d’avoir appelé secrètement les Iluns, qui désolèrent cette même année (3‘J5; une partie des provinces d’.-tsie. En même temps Alaric, distingué parmi les Visigothsparsa naissance et scs talents, irrité de n’avoir pas obtenu de joindre au coiimi.nidement des Guths fédérés celui des troupes romaines, excita la révolté parmi les barbares, mécontents d'une diminution de subsides, et vint ravager la Thrace jusqu'aux nortes de Constantinople. Rufin se rendit dans le camp d'Alaric, et se vanta près de l'empereur, comme d’un service signalé, d'avoir déterminé le chef des Goths à s'éloigner de la capitale. Mats on prétend que ce fut en lui donnant le conseil de se jeter sur la Grèce, qui avait échappé jusqu'alors aux déprédations des barbares. Ce qui est certain, c’est que l’incurie ou la lilclieto des ofliciers que Rufin avait places en Crece put faire soupçonner une odieuse connivence. A la nouvelle des premières incursions d’Alaric, Stilicun, qui se regardait comme chargé par Thwnlose de la protection de ses deux fils, était accouru ramenant les troupes d’Orient qui avaient fait partie de la dernière expédition d'Italie. Arrive à Thessalouique, il y trouva un ordre que Rufin, redoutant sa présence, avait dicté à Arcadius, et par lequel il lui défendait formellement d approcher davantage de Constantinople. Stilicon crut devoir obtempérer à cette injonction, et il retourna en Italie. Mais Gainas, auquel il avait remis le commandement, s’était chargé de le venger de^ Rufin, et les troupes, animées des mêmes sentiments de haine, servaient ce dessein. A leur approche, Arcadius était sorti de Constantinople pour les recevoir ®®coq'pagné du préfet Rufin, qui avait choisi cette solennité pour proclamer son accession a l’empire, et avait, dit-on, fait frapper à son effigie les monnaies qu il devait distribuer. Mais, à un signal donné, il est entouré et mis en pièces par les soldats de Gainas, Sa tête est placée au ^ut d’upe pique, et dans sa main droite coupée les soldats vont quêtant des contributions dans Constantinople.

Arcadius, effrayé, s’était réfugié dans son palais; toutefois il ne tarda pas à s’abandonner avec la même insouciance aux intrigants nouveaux qui voulaient

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régner sous son nom, Le fruit des rapines de Rufin passa aux mains de l'eunuque Eutrope, qui, soutenu quelque temps par Gaînas, hérita du pouvoir et, malgré sa condition abjecte, fut revêtu du titre de Patrice, et, à la honte des Romains, de la dignité de consul.

Un tel ministre n'était pas capable d'en imposer aux barbares ; aussi Alaric, continuant ses courses , se présenta aux Thermopyles. Ces lieux immortalisés par le trépasdes trois cents Spartiates, etqui devaient de nos jours être témoins encore d'efforts héroïques, furent lâchement abandonnés. Toute la Béotie fut ravagée. Sans s’arrêter à faire le sië^e de Thèbes , dont les fortiCcatioiis auraient pu le retenir, Alaric s'avança rapidement sur Athènes. l.’historien païen Zosime , qui cherche toujours à ranimer les vieilles croyances éteintes, raconte que Pallas et l'ombre d'Achille se dressèrent sur les remparts, et que le prince des Goths, effrayé par cette apparition, renonça à attaquer Athènes, où il fut admis accompagné seulement de quelqiics-iinsdesesofliciers avec lesquels il dîna au Prytaiiée. D’autres auteurs laissent entrevoir par quels sacrifices les Athéniens rachetèrent le sahit de leur ville. Il est peu probable qii’Alaric ait été dans cette circonstance désarmé par les souvenirs de la mythologie; en effet, chrétien zélé quoique an.Mi, il trouva moyen, en traversant l’Attiqiie, de satisfaire a la foi > sa religion et l'avidité de ses soldats en leur livrant l’ancien sanctuaire d'Éleusis encore debout, en dépit des ordres des empereurs. Hilarius, un de ces sophistes païens qui erraient autour de leurs temples et de leurs écoles fermés, fut massacré dans la campagne d'Athènes par un des soldats d'Alaric. Eunape ajoute qu'outre la philosophie, Hilarius cultiva t les arts, et était un des successeurs d'Euphranor. Cet historien cite plusieurs autres sophistes qui, mêmeaprès la mort de Julien, résistèrent à la persécution, et, martyrs de leurs opinions, périrent sur les ruines des temples de la Grèce.

Pour les hommes épris des souvenirs de l'antiquité, Athènes offrait dès lors un triste spectacle. Un proconsul avait dépouillé le pœcile des peintures dans lesquelles Micon et Polygnote avaient retracé les triomphes de Marathon. Athè-

nes était maintenant plus célèbre pour ses marchands de miel que par ses professeurs; et sa vaste enceinte, en partie vide d'habitants, ressemblait, selon la poétique expression de Synésius, à lu dépouille d'une victime immolée.

Après avoir ravagé la Mégaride, Alaric franchit l'isthme sans rencontrer de résistance, et se trouva maître de toutes les villes du Péloponèse, qui, se confiant sur les fortifications de r/iexamilion ^ avaient depuis longtemps laissé tomber leurs murailles. Corinthe, Argos, Sparte elle-même, qui ne trouvait plus dans l’héroïsme de ses habitants le meilleur des remparts, tombèrent au pouvoir des Goths. Au récit de ces désastres. Stilicon avait armé une flotte en Italie et vint aborder dans le Péloponèse. Sa présence obligea les barbares à se replier sur le montPhoIoé. Mais Stilicon , plus jaloux apparemment de s’immiscer dans les affaires de l’Orient que de protéger efficacement la malheureuse Grèce, s'abandonnait dans son camp à toutes sortes de désordres, et laissait piller par ses soldats tout ce qui avait écmippé aux déprédations des Goths. Ceux-ci , pendant ce temps, trouvèrent moyen de fuir et de passer en Epire, et portèrent la désolation sur ce nouveau théâtre. Cependant la cour de Constantinople semblait n'avoir d'autre soin que de susciter à l'empereur d'Occident des malheurs semblables a ceux qu'elle éprouvait. Ou l'accuse, en effet, d'avoir soutenu sous main la révolte deGildon en Afrique. Alaric, tout chargé des dépouilles de la Grèce, fut investi par l'empereur de Constantinople de la présidence de l'illyrie, et à ce titre se fit délivrer par les arsenaux de l'empire des armes pour les bordes des Goths accourues de toutes parts sous son commandement. Placé sur les confins des deux empires, le rusé barbare offrait tour à tour ses services aux ministres des deux frères, que leur aveuglement armait l’un contre l'autre. Enfin il jeta son dévolu sur l'Italie, et vint assiéger Ilonorius dans Milan. L'empereur essaya de se sauver en Gaule, mais il n’eut que le temps de se jeter dans la petite place d’Asti. Heureusement Stilicon survint à temps pour le dégager; il vainquit les Goths à Pollentia le jour de Pâques (403) et retarda de quelques années la ruine ,

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4e l’Italie. Claudien trouva dans Stilicon un liéros pour sa muse, et l'ancienne Rome eut encore le spectacle d'un triomphe. Pendant ce temps , Constantitiople voyait se succéder les révolutions, encouragées par l’incapacité d’Arcadius. Eutrope, que nous avons vu s'élever parla ruine de Ruiin, fut à son tour renversé par Gainas et mis à mort contre la foi des serments. Un peu plus Vard, Gainas, appuyé par les Goihs ses compatriotes qu'il avait été chargé de combattre en Asie, se flt reconnaître comme maitre général des armées romaines, introduisit les Goths dans Constantinople, et exigea pour eux le rétablissement d’une église arienne. Mais le peuple de la capitale, excité par son zèle pour l’église orthodoxe, massacra dans une sédition sept mille des soldats de Gainas. Celui-ci, poursuivi par Fravitta , autre général barbare au service de l’empire, e^ya de rep-asser le Danube; mais il fut arrêté par le roi des Alains, qui envoya sa tête à Constantinople.

Aux malheurs du règne d'Arcadius se Joignirent aussi les troubles religieux.

L’âoquent saint Jean Chrysostome avait été appelé au siège épiscopal de Constantinople , et il avait tenu sur les fonts -de baptême le fils de l’emperenr. Les nombreuses réformes que le prélat voulait introduire dans une cour corrompue et dans un clergé relâché , son zèle ardent, la hardiesse avec laquelle il tonnait du haut de la chaire contre les vices, si haut qu’ils fussent placés, lui suscitèrent de nombreux ennemis, à la tête desquels se plaça l’impératrice Eudoxie. A l'instigation de crtte princesse, un synode présidé par l'archevêque d’Alexandrie, Cyrille, et dans lequel les évêques qu'il avait amenés d'Ëigypte formaient la majorité, s’assembla (fans le faubourg de Chalcédoine. Chrysostome refusa de venir répondre aux nombreuses accusations de ses ennemis; sa déposition fut prononcée , et un officier du palais s’empressa de le faire embarquer pour le traîner en exil. Mais le peuple (Te Constantinople s’émut en se voyant enlever son évêque, son prédicateur; une sédition terrible éclata; les moines égyptiens et les marins qui les avaient amenés furent poursuivis et massacrés dans les rues. Théophile se déroba non sans peine

è la fureur populaire. L’impératrice, effrayée, Qt rappeler l’évêque, qui rentra dans Constantinople comme en triomphe, et reprit l’administration de son diocèse sans faire rapporter la décision du concile qui l’avait déposé. Il recommença à attaquer l'impératrice sans plus de ménagement, jusqu'à s’écrier en chaire par une allusion facile à saisir: it^olciqu’Héradias rentre en fureur et demande de nouveau ta tête de Jean. * Un nouveau concile conflrma la sentence du premier. La veille de Fàaues(404], des soldats barbares, introiinits dans la ville, pénétrèrent dans Sainte-Sophie et arrachèrent le prélat de la cathédrale. Ce ne fut pas sans une vive résistance de la pan des fidèles ; et au milieu de la lutte une partie de la cathédrale et des palais adjacents devint la proie d’un incendie dans lequel furent détruits plusieurs des chefs-d'œuvre de l'antiquité.

De l'extrémité de l'empire, où il avait été relégué, l'éloquent orateur continua jusqu'à sa mort d’exercer une grande iniluence sur l’Église, et sous le règne suivant ses restes mortels furent rapportés avec vénération à Constantinople et son nom inscrit sur la liste des saints.

Areadius mourut à trente-deux ans, en 408, laissant sur un trône ébranlé un enfant de sept ans, privé de tout appui du côté de sa famille, car son oncle Honorius était lui-même prte de succomber aux attaques d’Alaric. L’historien Procope avance ue dans son testament Areadius s'aressa au roi de Perse Isdegerd pour lui remettre la tutelle de son uls, et que le monarque persan justifia la confiance que l’empereur avait mise en sa magnanimité. Les critiques modernes ont peine à admettre la réalité d'un fait qui ne s'appuie pas sur des témoignages contemporains et dont on trouverait difficilement d'autre exemple dans l’histoire.

Il est certain, toutefois, que la minorité de Théodose sous Padmimstration d’Anthémius ne fut troublée par aucune des guerres jusque-là si fréijuentes avec les Sassanides, et que l'éducation du jeune prince fut conuée à l’eunuque Antiochus, qui avait séjourné longtemps à la cour de Perse.

Après toutes les révolutions, tous les changements dont 1e monde romain nous a présenté le spectacle, le règne de Théc-

L’UNIVERS

dose offre encore un tableau jusque*là sans exemple : celui de cet empire qu'une main de fer avait souvent eu peine à contenir, gouverné par un faible enfant entouré d’eunuques, dirigé par une vierge pieuse, et s'adonnant uniquement dans son palais aux pratiques de la religion et aux loisirs des lettres, tandis que les plus farouches barbares rugissaient autour des frontières. Les chroniqueurs du moyen âge, fort stériles en renseignements politiques, sans chercher la clef de ce problème, s'étendent sur quelques récits romanesques qui ne sont pas sans intérêt, comme ^inture des mœurs nouvelles.

Dès que la Qlle aînée d'Arcadius nommée Pulcherie eut atteint quatorze ans, le préfet Anthémius, qui avait administré l'empire avec prudence et succès, lui remit l’autorité avec le titre d'Augusta. La jeune princessedevinteiiqiielque sorte l'institutrice de son frere, et pour se consacrer plus entièrement à lui et aux soins de l'empire, elle lit voeu de virginité et engagea ses sœurs à l'imiter. Sous sa direction, le jeune Théodose partageait son temps entre l'étude avec les rampagnons qu'elle lui avait choisis et les exerciœs religieux. Mais ses soins pour former an prince accompli ne purent suppléer au génie naturel dont il manquait et à cette expérience qui ne s’acquiert que par le linre usage des faculté. Tout occupée de régler ses discours et son maintiens elle ne réussit à faire de Théodose qu’uhfantânw d’empereur.

Ses panégyristes, en lui attribuant les vertus d’an saint, sont obligés de reconnaître qu'il manqua des qualités nécessaires au chef d'un État. Sa sœur, qui resta toujours l’âme du conseil, ne put jamais obtenir de lui une application sérieuse aux affaires, e« pour le corriger de la funeste habitude de sanctionner aveuglément tout ce que ses ministres lui présentaient, elle lui Ht voir un jour «nTl venait de signer, à son insu, l'acte de vente de l'impératrice. lorsque le prince eut atteint vingt ans, Pulehérie «’occima avec Paulin^ oompagnoti d'en- Ânccou prinee, et dWami inmredc#offices, de lui choisir une compagne digne de lui. Le hasard leur offrK dans une Jeune Athénienne toutèS les perfectloiia ' qoe le prince pouvait Munaiter. lo'

philosophe Léontios, père d'Athénaîs, la voyant douée de tous les dons de la nature et de l'instructiôn, partagea tout son avoir en mourant entre ses deux iils, léguant seulement cent pièces d'or à sa fille, qui serait toujours, disait-il, assez riche p.ar elle-même. Celle-ci, qui avait la nioilestiede ne pas estimer si haut son mérite, pria ses frères de ne pas abuser du testament, et de {lartager avec elle. Maiseux, toutau contraire, la chassèrent de la maison paternelle. Alors Athénaîs, accompagnée d'une parente, vint à Constantinople implorer la protection de Pulehérie. qui fut frappée de sa ^autéet de son éioquenoe. Sur les récits qui lui furent faits de la belle Athénienne ^ Théodose se passionna pour elle, et l'épousa dès qu'elle eut été instruite dan» la religion chrétienne et baptisée sous les noms A'Ælia Eudocia. Sur le trône,. Kudocie continua à cultiver les lettres, et appliquant à des sujets chrétiens son. érudition hellénique, elle mit en vers une partie de l'Ancien Testament, composa un poème sur la légende de saint Cyprien et la vie de Jésus-Christ en centons d'Homère, genre décomposition fort admiré de son temps. Dans un p^ lerinagequ’ellent à Jérusalem en action de grâce de son élévation à l'empire .

elle multiplia sur sa route 1rs fondations pieuses, et rapporta les reliques les plus révérées à Constantinople, entre autres le portrait de la Vierge, attribué à saint Luc l'évangéliste. Son influence sur l'enipmur balançait celle de Pulehérie. Des dissentiments fomentés par les querelles religieuses qui .vurgissaientconstamment dans ces temps ne tardèrent pas à éclater entre les denx princesses. Pulehérie se retira de la cour ; mais Eudocie ne tarda pas à éprouver les cruels retours (te la rortune. Les chroniqueurs en racontent ainsi l'occasion : un jour, lorsque l'empereur se rendait à l'élise, un mendiant venu d'Asie lui remit un fruit d'une grosKur extraordinaire. Le prince fit porter ce fruit à l'impératrice, qui l’envoya au mahre des offices , Paulin , alors malade. Cehii-ci, ignorant de qui l'impératrice le tenait, en Ut présent • Théodose, lequel, fort surpris ae te recevoir de ses nurins , demanda i sa femme ce qu’eiie avait fait du fniit qu'il lui avait envo]^. Eudecie répondit qu’elle l’avait

GRECE. '

mingé, et ne craignit pas de confimipr ce metisonsr par un serment sur le salut de l'empereur. 1,’exil et la mort de Paulin furent la suite de cette scène , et l'impératrice, voyant qu'elle avait perdu la conOanre de son époux , demanda la permission de se retirer à Jérusalem, où elle se vit bientôt eu butte à de nouveaux soupçons. Saturnin , comte des domestiques , eut ordre de mettre à mort deux ecclésiastiques qui la visitaient souvent dans sa retraite ; Eudocie, emportée par son ressentiment, lit à son tour périr Saturnin. Dépouillée pour ce fait des honneurs impériaux, elle acheva sa vie à Jérusalem, dans l'obscurité et dans la pénitence, tandis que Pulchérie avait repris la haute main sur les affaires de l'État.

Le récit de ces intrigues de cour qui remplissent les chroniques byzantines, nous a détourné des graves événements ui s'accomplissaient autour de l'empire 'Orient. Stilicon , qui avait naguère sauvé l'Italie, avait succombé aux machinations de ses envieux. Sons les ministres inhabiles qui lui succédèrent, Alaric reprit l’offensive, et tandis quHonorius s’enfermait dans Ravenne, Rome, après s'étredeux foisrachetéeà prix d'or, était enfin livrée aux soldats d’Alanc et recevait un maître de son choix (an 410 ). La Grande-Bretagne, 1rs Gaules , l’Espagnet étalent envahies par des essaims de barbares; les Vandales pénétraient jusqu'en Afrique. Valentinien III, neveu et successeur d'Honorius , et qui épousa dans la suite la fille de Théodose leJeuneetd'Eudocie.luttaitdifficilement contre les tyrans qui s'étalent emparés des lambeaux de la pourpre romaine.

Pendant ce temps, un ouragan plus terrible que tous les précédents fondait sur le monde romain. Les Huns, que les barbares eux-mêmes considéraient comme des sauvages, s’avançaient des bords de la mer Caspienne sous la conduite d’Attila. L’épée du Mars des .Scythes, que ce Qéau du genre humain se vantait d^avoir retrouvée, était leur seul Dieu. Tout ce qu'il y avait sur son chemin de hordes erranles ne tarda pas à se rattadier à ce chef d'un génie supérieur.

L’empire d'Orient se troueait le premier exposé aux attaques des Huns-

Toutes les provinces au nord de Constantinople. depuis le Pont-Euxin Jusqu'à l'Adriatique furent ravagées par ee torrent. qui laissa derrière lui les niines de .soixante-dix villes. Mais son impulsion le portait vers l'Ora^ident sur les traces des Gotlis. des Vandales, des Bourguignons, vers les riches provinces de la Gaule et de l'Espagne. Thèodose éloigna le danger de sa capitale en paiant sept eeiits livres d'or et en subissant la honte d’un trilmt. Attila fit en outre demander pour ses principaux officiers les plus riches héritières de Constantinople.

Lorsqu'on voit, d'une part, les forces immenses des barbares, de l'autre l'inertie de Tliéodose vivant au fond de son palais au milieu des moines et des eunuques , occupé à transcrire des manuscrits comme «eitvne méritoire pour vivre du travail de sesmaios.on est .surpris que l'empire d'Orjent ait, survécu à de semblables crises. Saiduxée tient d'une part à une cause . mstéxioUe : l'assiette si favorable de la capitale à l'abri des efforts de liarbares sans marine et inhabiles dans l'art des sièges; mais elle tient aussi à la puissance de la civilisation romaine, dont ceux d'entre les barbares qui s’élevaient au-dessus de leurs compatriotes étaient forcés de reconnaître l'ascendant. Lorsque après s’être enrichis par leurs incursions, ces chefs voulaient perpétuer leur pouvoir et fonder quelque chose, ils ne trouvaient aucun élément d’ordre et de stabilité chez leurs indociles comp.ignons. C'est pour cela qu’Alaric, maître de Rome, s'était empressé de créer un empereur romain, que son frère Ataulf travaillait à rétablir le colosse ébranlé par sa famille ; que le fier Attila n'avait pas dédaigné le titre de général de Théodose. La force était du côté des barbares; mais le droit, ui peut seul maintenir la société, l'inustrie, qui l'enrichit, les sciences, les lettres , qui satisfont les plus nobles besoins de l'homme, et par-dessus tout la religion, étaient restés l'apanage exclusif des Romains. Ce règne de Théoduse, si nul au point de vue militaire, a lé.giié à la postérité un des monuments importants de la civilisation ; le Code Théodosien. A la vérité, Théodase n'a pas droit pour cela au titre de l^islnteur. Ce code n'e.^t que la compilation des lois et des

L’UNIVEJIS.

rescrits de ses prédécesseurs. Une commission de huitjurisronsultes, présidée par Antioehus, travailla dix ans a ce recueil (de 428 à 438). Malgré cette sanction nouvelle, ces loi.s, sous uii prince si faillie, durent souvent être impunément violées. C'est quelque chose rependaiit

Fiour sa gloire des’étre occupé de reçue ilir et de transmettre à la postérité ce précieux héritage de la jurisprudence romaine, ce lien entre l’antiquité et les temps modernes.

Nous re' iendrons sur le rode Théodosien quand nous jetterons un coup d'œil général sur la législation gréco romaine a l’occasion de Justinien ; h.Mons nous de terminer le récit du régne de Théodose. Les querelles religieuses s’y joignirent encore aux autres calamités. Nestorius, éréque de Constantinople en 428 , prélat remarquable par son ^oquence, sa piété extérieure et son zèle excessif contre les hérétiques, tomba bientôt lui-méme d.ins des optnions hétérodoxes sur la double nature de Jésus-Christ. Sur les clameurs qui s’élevèrent, l’empereur convoqua dans la ville d'Éphèse un concile général, qui fut préside par Cyrille d'Alexandrie comme vicaire du pape Célestin , et où deux cents évéques s’assemblèrent fjuin 431). Les écrits de Nestorius y furent condamnés. Celui-ci cependant, appuyé

fiar quelques uns des dignitaires du paais, se voyait en outre soutenu par un conriliabide d’une quarantaine d’évéques sous la présidence du patriarche d'Antioche, qui, de son côte, anathematisait Cyrille et ses adhérents. La cour et la ville étaient partagées , l’empereur flottait indécis; enfln il se rendit à la voix de la grande majoritédu clergé. Nestorius fut banni aux limites extrêmes des déserts de la Thébaïde , et les écrits de ses partisans voués aux flammes. Cependant il conserva des partisans, et sa secte s’est même perpétuée jusqu’à ce jour dans quelques parties de l'Orient oùelle s'était propagre.

Nous ne devons pas omettre non plus de remarquer que ce fut sous ce règne que se manifestèrent les premiers symptômes du schisme fatal entre les églises d’Orieiit et d’Occident. Par une loi de42l adressée au préfet d’Illyrie, Théodose ordonnait de souinettre les difflcultés religieuses qui pourraient s'élever

dans la province à la décision de l'évêque de Constantinople, ville qui jouit, dit-il, de la prérogative de raucirniie Rome, quse Romxveteris prærogatica /æ fa fur.

Lr saint-siège protesta, et Theodose parut céder. Cependant cette loi figure dans le code Justinien ( liv. I*', tit. 2), et la politique des empereurs d’Orient tendit toujours depuis a élever l'autorité ecclésiastique de leur métropole.

Theodose second mourut au mois de juillet 450, à la suite d'une chute de cheval , dans la cinquantième année de son âge, après quarante-deux ans de règne.

Constantinople se décora à cette époque de plusieurs monuments; son enceinte fut étendue et fortifiée de nouveau; mais on ne peut faire honneur même de ces travaux à un prince qui recevait de son entourage toute impulsion, bonne ou imauvaise. Le seul titre que l'histoire lui ait décerné est celui de calfigraphe.

Théodnse ne laissait en mourant qu’une fille, Eudoxie, mariée à Valentinien lll, empereur d’Occident, pour qui ce sceptre était déjà trop pesant. Pulchérie, en qui Byzance respectait dès longtempssa véritable souveraine, fit proclamer empereur un sénateur nommé Marcien, auquel elle donna le titre de son époux , après lui avoir fait jurer qu’il respei'terait son vœu de chasteté. Marcieu, né eu Thrace, et qui avait servi dans l.a carrière des armes sous les ordres du patrice Aspar, n’avait ni l’illustration de la noblesse ni celle des hauts emplois; mais il justifia sur le trône le choix de sa bienfaitrice par sa piété , sa justice et la fermeté dont l'empire ébranlé avait le plus grand besoin au dedans comme au dehors. Il seconda parfaitement les bonnes intentions de Pulchérie, tropsouvent paralysées sous le règne précèdent par la pe'rvi rsité des eunuques. Leur cnef Chrysaphius, enrichi des dépouilles du peuple, expia ses crimes. Attila, qui avait écrit à la fois aux souverains d'Orient et d'Occident de lui faire préparer un palais dans leur capitale, dut s’apercevoir que lesucci sseurde ThÀ>dose était d’une autre trempe. Apollonius, chargé de la réponse de Marcien, sut faire respecter la dignité d’ambassadeur, et ne témoigna nul effroi des menaces d'Attila. Celui-ci en remit l’exécution à son retour des Gaules, où une partie des Francs l’avait

GRÈCE

app<>Ié à lpur aide. Sa défaite dans les plaines de Châlons par Aétius en 4SI , et sa mort en 4S3 délivrèrent Constantinople de cette appréhension.

Un des premiers soins de Marcien en montant sur le trône avait été de rétablir la foi catholique, troublée par Eutyrhès, «n convoquant un concile. A son appel trois cent soixante évêques ( ou , selon d'autres traditions, six cent trente) se réunirent dans l’église de Sainte- Euphémie à Chalcédoine. C'est le quatrième concile œcuménique. Marcien, à l'exemple du premier empereur chrétien , assista à Quelques-unes des séances, et y fut salué du nom de nouveau Constantin.

Phisienrs lois de Marcien témoignent de son désir de soulager la misère publique et de réprimer la vénalité des charges et la corruption oui avait pénétré partout jpsque dans les sanctuaires de la justice. Il fit remise aux provinces d'une partie des taxes arriérées. Ce bon prince mourut en 457, après six ans et demi de règne; il avait été précé<lé de trois ansdans la tombe par l'impératrice Pulchérie, qui couronna dignement sa vie en léguant sa fortune aux pauvres.

C Eglise grecque honore la mémoire de ce couple pieux.