LÉON , ZENON , ANASTASE

La famille du grand Théodose était éteinte. Valentinien III avait péri en 354 ; son meurtrier Maxime, puis Avitus, étaient montés sur le trône et en avaient été précipités. Tout l'Occident était à la merci des barbares. Le sénat de Constantinople, comme jadis celui de Rome, se vit appeler à élire un empereur. Aspar, dont l’influrnce était très-grande , mais qui, étant Alain d'origine et appartenant à la secte arienne, ne pouvait espérer d’arriver lui-même à l'empire, fit nommer un simple tribun militaire, Léon de Thrace, jadis son intendant, sous le manteau duquel il comptait gouverner.

Léon fut le premier empereur qui reçut le diadème des mains de l’évêque 'de ConsUintinople, décoré du titre de patriardie par un des derniers règlements du concile de Chidcédoine , reglement que le saint-siège n'avait pas vu sans

déplaisir. Quand Léon fut revêtu de la pourpre, Aspar réclama impérieusement pour son fils Ardabur le titre de César, ce qui avait été une des conditions secrètpsde son appui. L’empereur fulforcé, après quelques délais , de tenir sa promesse, malgré la désapprobation du clergé calbolique pour cette élévation nouvelle d'un hérétique, et malgré les craintes que le crédit de cette famille lui inspirait (lourla transmission du sceptre à ses enfants. Il s'entoura donc d'une ganle dévouée d'isauriens, et .saisit plus tard le prétexte d'une conspiration vraie ou supposée pour faire périr Aspar et Ardabur.

Deux empereurs, Majorien et Sévère, avaient succe.ssiveraent été placée; sur le trône d'Italie par le général suève Ricimer. A la mort de Sévere, en 46 1 ,Léon, d’accord avec le général barbare, donna le titre d'empereur d'Occident à Anthémius , qui fut reçu à Rome avec les plusgrandesespérances.Anthémius était petit-fils du préfet du prétoire de même nom qui avait administré l'empire avec tant de sagesse sous la minorité du jeune Théodose , et il avait épousé Euphémie, fille de l'empereur Marcien. Allié avec le patrice Ricimer, Anthémius, appuyé aussi par les forces de l'Orient, entreprit de mettre l’Italie à l'abri des incursions des Vandales, qui pn désolaient les côtes. Léon, de sou côté, préparait une expédition contre l'Afrique. Les ressources de l'Orient, qui précédemmeutallaients’engloutir dans le trésor d'Attila, ménagées sous le règne de Marcien, permirent à son successeur de mettre en mer un armement des plus formidables. La Hotte aborda heureusement dans le voisinage de Carthage. Genséric, effrayé, sollicda. pour gagner dn temps, une ti^ve fallacieuse, qu'il rompit au moment où les vents se montrèrent favorables pour les siens. La flotte romaine fut presque entièrement détruite par l’imprudence, la lôrhelé, si ce n’est par la trahison de son chef Basiliskos, beau frère de Léon. Enflés de ce succès, les Vandales recommencèrent à infester la Sicile et les rivages de la Grèce. Le nom de cette noble contrée n’apparalt que de loin en loin dans l'histoire de ces temps et, le plus souvent, à l'occasion de ses mallienr.s.

LesGrec«, privés des secours de la c.vpi-

L’UKIVERS.

taie, trouvèrent quelquefois des ressources dans leur seule énentie. Ainsi, dans une descente que Genseric avait tentée au cap Ténare, il fut forcé de se rembarquer avec perte; mais il se veni;ea sur la mallieiireuse Ile de Zacynthe. Cinq cents des plus riches liahiiants furent enlevés par lui, et plus tard massacrés et jetés à la mer. St les Eleuthérolacons du tetnp' de Genséric se montrèrent dignes de leurs ancêtres et de leurs descendants les Maniotes, une anecdote rapportée par un annaliste du régne de lynu montre que l'esprit indépendant des Grecs ne se laissait pas non plus étoulfer par le despotisme oriental de la cour byr.antine. L’empereur Léon étant malade lit appeler le célèbre médecin grec Jacob, qui était, dit-on, païen. Mais quoique l'empereur eiit interdit aux sectateurs de l'ancien culte toute fonction civile, il n'hésita pas à recourir à la science d'un idoldtre.Jacob, introduit dans la chambre impériale(le sacrum eubiculiim), commence par s'asseoir sur un siège près du lit de l'empereur sans y être invité, et lui tdte le pouls. Le soir, en revenant près de son malade, il s’aperçoit que le siège a été enlevé à dessein, et sans se déconcerter il s’assoit sur le lit même de l’empereur, et l’avertit qu’il n’agit pas ainsi par une vaine témérité, mais pour se. conformer aux préceptes des antiques fondateurs de la médecine, et maintenir les droits de sa profession. Le crédit dont ce médecin jouissait dans le sénat de Constantinople lui permit de détourner en partie le coup ui menaçait le questeur Isoensios. accusé ’hellénisme, et lui mérita des statues a Constantinople et à Athènes.

Ce fut après le mauvais succès de son expédition contre Carthage que Léon lit massacrer dans son palais et par ses eunuques le patrice A.spar, avec ses enfants. Ce meurtre de son bienfaiteur fit donner à Léon, par le peuple de la capitale, le surnom uo boucher (Msxâtet), épithète plus méritée que celle Ae grand que quelues historiens n’ont pas rougi de lui onner. Les Goths, compatriotes d'As-

Çar, pour venger sa mort, ravagèrent la hrace jusqu'aux portes de (Constantinople, qui fut elle-même troublée par la sédition. Quelque temps après, Léon mourut (janvier 474 ), laissant la cou-

ronne à son petit-fils Léon , fils de sa fille Ariadne et de l'Isaurien Zenon, et qu'il avait déjà revêtu l'atmee précédente du titre de Osar, bien qii’encore en bas âge. Dans la ceremonie du couronnement, le jeune Léon, obéi.ssant à un signe de sa mère, plaça le iliailèmesur la tête de son pore . qui fut ainsi .xssncié à l’empire, et bietitôt en resta seul maître, l'enfant étant mort au bout de peu de mois. Zénon, qui ét.iit odieux au peuple à cause de son origine barliare, de sa cruauté et de sa figure repoussante, a ete accusé d'être l'auteur de la mort de son fils; mais cetteiininitation parait dénuée de preuves, comme de vraisemblance. Les vices de scs frères et d’un fils qu’il avait eu d'un premier mariage achevèrent d’exasjiérer le peuple contre lui. Verine, veuve de Léon I", prolitant des dispositions de la capitale, fit proclamer empereur son frère Basiliskos, qui depuis longtempsconvoilaitia couronne.

Zénon et sa femme s’enfuirent dans les montagnes de risaurie. Basiliskos gouverna près de deux ans; mais ses vices, se.s exactions, et la protection qu'il accordait à des sectaires, firent regretter Zénon. Secrètement rappelé par ceux mêmes qui l’avaient renversé, il rentra presque sans résistance à Constantinople. Basiliskos, réfugié d'abord dans une enlise , en sortit sur la promesse qu'on n attenterait pas à ses jours. Mais au mépris des serments il fut enfermé, avec sa femme et ses enfants, dans une tour ou dans une citerne sans eau, où ils périrent de froid et de faim.

Ces temps déplorables n’offrent le spectacle que des trahisons, des adultérés et de la vénalité. La barbarie envahit tout ; un incendie, allumé dans une des .séditions deConstnntini'ple, consume sa riclie bibiiothèque et détruit une partie des précieux monuments de l’antiquité, en même temps que les nobles traditions s’effacent dans la société. De son i côté l’antique Rome voit détruire jusqu’au i simulacre d’indépendance qui lui restait. Apres quelques empereurs éphémères Olybrius. Glycérius, J ulius ISépos, vient Romulus Augustns ou Augustulns, dont les noms rapiwlaient le fondateur de la i ville et eehii de l’empire , et qui fut le dernier des (Césars. Ce faible prince no ■ s’ensevelit pas même dans la pourpre.

GRÈCE

mais il se laissa déposer par Odoarre, 61s d'un des lieutenants d'Attila et chef des barbares qui formaient la carde impériale (an de J. C. 476; 132Ude la fondation de Rome). Odoacre prit le titre de roi d’Italie. Vers ce même temps, Euric, roi des Visigotbs, avait mis fin à la domination desRoniaiiisen Espagne, et Clovis fondait le royaume des Francs.

Pour renverser l'empire d’Orient, il semble qu'il n'ait manqué qu'un chet entreprenant; mais il faut dire que les barbares commençaient à s'épuiser par l'étendue de leurs conquêtes, et que déjà

filusieurs de leurs princes s'étalent aillolis à l’e.xemple des Romains. Ce fut le salut de Byzance, llunnerich, le faible successeur du conquérant de Cartlmge, envoya des ambassadeurs demander la paix a Zenon. Odoacre, comme effrayé de son audace et satisfait de la réalTté du pouvoir, fitsolliciter par l'entremise du sénat de l'ancienne Rome etd'Aucustule lui-même les insignesdepatrice, etoffrit de reconnaître la suprématie de l'empereur d'Orient. Zénon ne fut pas moins heureux contre sesennemis à l'intérieur ; Marcien, Glsdel’empereur Aiithémiiis, et Léonce, gendre de l’empereur I>éon, qui avaient levé l'étendard de la révolte, furent défaits. Les Bulgares, dont le nom apparatt ici pour la première fois dans iTiistoire, furent repoussés sur les bords du Danube par Theodoric l' A male, chef des Goths frétés, que Zénonavait adopté pour son fils d'armesd'après un usage qui s'est perpétué dans la chevalerie. Les rivalités ae ce dtefetdnm autre Theodoric, surnommé le Louche, permirent à ^non de maintenir son pouvoir chancelant, mais à la condition de leur prodiguer tour à tour les trésors de l'empire, et de souffrir le ravage des provinces de Tbrace et d'Illyrie. Enfin il Sccepta avec empressement l'offre que lui Ut Xhéodoric l'Amale,de tenter la conquête de l'Italie dont il lui concéda, dit-on, la propriété, en se réservant un droit de suzeraineté. Il espérait se débarrasser ainsi d'un auxiliaire incommode. Mais Ihéodoric, déployant sur cette scène plus vaste ses grands talents, vainquit Odoacre et fonda le royaume des Ostrogoths , qui brilla quelque temps d'un vif éclat.

Les richesses de l'Orient, une politi-

que astucieuse et les caprices de la fortune maintinrent ainsi, durant quinze années, sur le trône de Constantinople l'indignr Zénoii, qui ne semblait s'intéresser qu'aux jeux du cirque. La mort qu'il n'osait affronter dans les combats le surprit dans un des accès d'epilep.sic auxquels il était, dit-on, sujet apu'S ses orgies. (Quelques historiens (losterieurs ont prétendu que l'impératrice Ariadne l’avait fait mettre au tombc.iu lorsqu'il respirait encore, et que, son cercueil ayant été rouvert plus t.ird, on trouva qu’il s’était tordu dans les angoisses de la faim et dévoré les bras. Les crimes avérés d'une époque donnent aisément cours à toutes les f.iblcs par lesquelles certains esprits déréglés se plaisent à assombrir encore ces tristes tableaux.

Anastase.surnomnié Dicore, un dessilentiaires (sorte d'huissiers de la chambre impériale), fut porté au trône par le sénat, grôcea la protection des eunuques et de l'impératrice Ariadne, au grand déplaisir de Longin, frère de Zénon, et malgré l'opposition du patriarche, qui lui reprm-bait d'être attaché à l’hérésie d’Eutychès. Anastase aplanit cet obstacle en signant l'engagement de se conformer au concile de Chalcédoine. Le 9 avril 491, le surlendemain de la mort de Zénon, il fut proclamé empereur, et quarante jours plus tard il célébra son mariage avec l'iinperatrice Ariadne.

Anastase était né à Dyrrhaebium, dans cette province d'Illyrie i|ui a produit tant de braves soldats, dont plusieurs arrivèrent à l'empire. Mais il ne s'éiait point comme eux distingue par ses services militaires. Sa haute stature et sa lionne mine l'avaient fait admettre dans la maison impériale, où sa vie a’était usée dans des fonctions obscures. Il avaitpius de soixante ans quand il parvint à i'euipire. Ses talents étaient médiocres; mais ■I montra quelques intentioas droites, et l'État se remit un peu, durant les vingtsept ans de son régné, de la mauvaise administration d» ses prédécesseurs. U oonimenqa par rendre, contre la vénalité des chargea, de nouvelles lois qui constatent une plaie qu'elles ne parvinrent pas à guérir. Il fit remise d'une partie de l’impôt noniinéCiir3«argyre, qui pesait cruellement sur les classes inférieures. Il voulut aussi supprimer tes subsi-

L’UNIVERS

des que les Isauriens recevaient sous les deux précédents empereurs, qui s’étaient entourés de ces barbares, leurs compatriotes. Il avait eu la précaution de faire venir à Convtantinople des forces supérieures qui les continrent. Les Isauriens p.nrtirent comme pour retourner dans leurs montagnes; mais arrivés à Nicée iiss'insurgèrent : une foule devagabonds se joignit à eux. Les armes et les trésors que Zénon avait laissés en réserve en Isaurie, en cas de nouveaux revers, leur servirent à soutenir leur rébellion, et ce ne fut qu’après plusieurs campagnes qu’on réussit à les soumettre.

Nous ne mentionnerons pas les séditions qui ensanglantèrent la capitale et les principales villes , non plus que les fréquents incendies qui les accompagnèrent, genre de protestation contre les actes arbitraires du pouvoirqui se renouvelait sous presque tous les empereurs byzantins comme depuis sous les sultans. Anastase eut à soutenir plusieurs guerres étrangèrescontre les Perses, qui s’emparèrent d’une partie de la Mésopotamie; contre les Sarrasins, dont nous verrons désormais les incursions se renouveler périodiquement, et contre les Bulgares. Pour mettre les environs de la capitale et ses riches villas à l'abri de ces derniers, Anastase fit construire une muraille flanquée de tours qui s'étendait du Pont-Euxin à la Propontide, près de Sélymbrie, dans une longueur de cinquante milles (plus de 73 kilomètres), travail prodigieux qui atteste à la fois les ressources pécuniaires de l’empire et son peu de confiance dans ses armées.

Anastase rut à soutenir deux guerres fort graves : l’une contre le roi de Perse, et dont la Mésopotamie fut le principal théâtre. Amida, un des boulevards de l’empire, f^ut prise, et la ville d'Edesse faillit avoir le même sort. L’autre guerre eut la religion pour prétexte, et s’étendit jusque sous les murs de la capitale. Elle fut suscitée par Vitalien, petit-fils de cet Aspar que Léon avait fait ^rir de crainte de le voir arriver à l'empire. Le peuple de la capitale était resté attaché à cette famille; et dans une sédition contre A nastase on avait fait entendre des acclamations en faveur de Vitalien. Celui-ci s'ér gea en vengeur de quelques évétjues exilés par Anastase, qui, ati mépris de

ses promesses, favorisait les partisans d'Eutychès. Les habitants de la Thrace, de la Sloesie et de la petite Scythie s’armèrent pour Vitalien et pour la foi catholique. Ilypace, neveu de l'empereur, fut défait, la grande muraille forcée, et le vainqueur campa dans le palais d’ilebdomon, aux portes de Constantinople.

Cependant, par des négoci.itions et des promesses, Anastase parvint à éloigner Vitalien, et fit ensuite marcher contre lui une seconde armée. Elle n'eut pas un meilleur succès. Vitalii n s'avança de nouveau vers Constantinople, accompagné d'une nombreuse flottille qui devait T’assiéger par mer. Anastase arma à la hâte quelques vaisseaux, qui, malgré rinexpérience des équipages, réussirent a détruire les barques oe Vitalien. Quelques historiens attribuent ce succès aux conseils d’un philosophe, Proclus, qui aurait incendié les bâtiments ennemis au moyen de miroirs ardents, à l'exemple d'Archimède, ou avec une poudre de soufre inflammable. Si cette circonstance n'a [las été ajoutée dans des temps postérieurs, ce serait la première mention de ce feu grégeois qui devint plus tard une des grandes ressources des armées byzantines, et qui semble être l’origine de la poudre à canon. Anastase profita de son avantage pour traiter avec Vitalien, auquel il donna le commandement de la Thrace. Il ouvrit aussi des négociations avec le saint-siége surées questions qui agitaient l’Eglise grecqueet qui ne firent que s’envenimer. La fin de son règne fut remplie par ces dissensions religieuses. Il mourut en SIS, frappé, diton, de la foudre, à l’âge de quatre-vingthuit ans, après vingt-sept ans de règne. Son nom a quelquefois été rangé par les catholiques parmi ceux des persécuteurs de l’Eglise, que, dans ses idées, il croyait servir. Souvent il se livrait à des pratiques austères de dévotion. Quand il monta sur le trâne, le peuple, dans ses acclamations, s’écriait : Regnvz comme vous avez vécu ! Mais les vertus privées ne suffisent pas toujours à un prince, surtout dans les temps difficiles. On ne doit pas oublier cependant, en jugeant Anastase, qu’il abolit le chrysargyrc et réprima les délateurs.

GRÈCE. 77