CHAPITRE IX

JDSTIN I^' ET JUSTINIEN.

" Anastase laissait après lui trois neveux; mais l''s dignités dont il les avait revêtus n'avaient fait que rendre leur incapacité plus notoire, et on ne songea ni a les élire ni à prendre d'eux aucun ombrage.

Legrand cbambellan Amantius, qui, scion l'hwitude de ce temps, exerçait du fond de la chambre impériale la plus grande autorité, ne pouvant comme eunuque prétendre à la pourpre, voulut du moins faire élire Tbéocrite, une de ses créatures. Le comte Justin, commandant des gardes du palais , qu'Amantius avait chargé d'assurer cette élection en répandant des largesses, fut lui-même proclamé par les soldats et par le peuple. Le chambellan ne pouvait manuuerde reprocher à Justin d'avoir abuse, dans son intérêt, des fonds qui lui avaient été remis pour un autre, et le nouvel empereur sedéOt de lui et de Théocrite, en les accusant de complot et de complicité avec les hérétiques. Pour lui, il rappela les évêques et les généraux bannis sous Anastase pour cause de religion , et il s'assura par là l'appui de l'ÉgUse.

Justin était un paysan dTIlyrie qui, le saesur l'épaule, avaitquittéses troupeaux sous le règne de Léon, et était venu chercher fortune dans la capitale. Sa banne mine l'avait fait admettre dans les gardes de l'empereur. Il avait fait plusieurs campagnes, entre autres celle contre les Isauriens, sous Anastase, et s'était élevé de grade en grade au poste de comte des gardes et a la dignité de sénateur ; mais il était resté complètement illettré. Procope assure , dans son Histoire secrète, que, pour tracer les quatre lettres legi , que les empereurs avaient coutume de mettre au bas de leurs ordonnances , il fallait guider la main du prince et lui faire suivre avec le roseau les interstices d’une planchette où ce mot était gravé en creux. Son contemporain le grand Théodoric ne signait pas autrement, au dire de quelques écrivains; mais aucun empereur romain n'avait encore poussé si loin l'ignorance.

Justin était âgé de soixante-huit ans quand il parvint au trdne, qu’il occupa neuf ans, de SIS à527, et le règne de ce

vieillard infirme de corps et borné d'esprit eût sans doute été bien pâle sans l'influence du génie supérieur de son neveu Justinien, qu'il associa à l'empire et qui devint son successeur.

Ce prince offre comme une personnification de l'empire byzantin, où l'esprit de domination et d'équité de l'ancienne Rome se mêle au desjiotisme et au faste de la Perse , à l'ascétisme religieux de l’Ègypte, à l’ingénieuse subtilité de la Grèce. Dans la longue série des empereurs (l'Orient truis noms dominent tous les autres : ce sont ceux deConstantin, de Théüdose et de Justinien . A près ce dernier nul ne put arrêter la décadence. Justinien fit reculer l'invasion orientale, fortifia les frontières du nord , reconquit l’Afrique et l’Italie, recueillit en un code à jamais célèbre la jurisprudence romaine, et rendit quelque éclat aux arts et aux lettres de la Grèce.

Justinien avait environ trente-cinq ans lors de l’avénement de son oncle Justin. Il était né au bourg de Taurésium en Dardanie, près duquel plus tard il bâtit une ville considérable, à laquelle il donna le nom de première Juslinienne, et qui devint le cnef-lieu de la province d’illyrie. Son père se nommait Jstoh et sa mère l'iyUnitza ; lui-même portaitdans son pays le nom d’Uprauda, dénominations barbares que les Romains traduisirent par cell 'sdfe Sabbalius,de Figilantia et de Justintanus. Depuis que la fortune avait souri à Justin, il avait fait donner à son neveu l’éducation dont luimêuie était privé; il lui avait ouvert la carrière militaire; et en montant sur le trône il le décora du titre de nobilissime, et l'admit dans ses conseils intimes.

L’époque de Justin et de Justinien nous est surtout connue par un historien contemporain, Procopc de Césarée, qui, après avoir retracé en huit livres les guerres heureuses contre les Perses, les Goths et les Vandales, et décrit dans un autre ouvrage les nombreux édifices de Justinien, auquel il prodigue les lus grands éloges, a déposé dans un lielle intitulé : Anecdota, on Histoire secrète, les imputations les plus odieuses contre l'empereur, l'impératrice et les princi paux personnages de leur cour. I..es assertions d'un homme qui loue et adule en public ceux sur lesquels il déverse en

L’UWIVERS.

secret l’injure, de quelque prétexte qu’il essaye de colorer celte palinodie, ne |>eu> ■vent inspirer qu'une médiocre conQunce.

■Cependant la position de Procope, secrétaire intime de Belisaire, à même par conséquent d’apprendre bien des secrets d'Ëtat, et l'accord de quelques autres témoignages moins suspects, ont donné créance à la plupart de ses inculpations.

Selon Procope, l’influence perverse de Justinien se serait déjà manifestée au commencement du règne de son oncle.

C'est lui qui aurait fait périr Amantius. Un meurtre plus odieux dont il l'.accuse également est celui de Vitalien. Justin, voulant donner satisfaction aux catholiques etréconcilierl’empire d’Orient avec le saint-siège, devait nécessairement accueillir Vitalien , champion déclaré de cette cause, il l'appela à Constantinople, et le revêtit des honneurs du consulat [an 520]. Justinien , en gage d’union indissoluble, partagea avec lui la sainte communion. Cependant à quelque temps de la, Vitalien tombait sous les coups d’assassi ns a postés, dit-on , par .1 ustiuieu, qui redoutait en lui un compétiteur, et qui lui succéda dans la charge de maître de la milice. Vers ce même temps, le roi de Perse, qui désirait laisser sa couronne à son troisième flls Chosroès, au préjudiee des deux aînés, eut l'idée de lui ménager un appui en demandant à Justin d’adopter ce jeune prince. L’empereur et Justinien lui-mêmeaccueillirent d’abord avec joie une proposition qui semblait promettre un avenir de paix avec un voisin dangereux: mais le questeur Proclus représentaqu’uneadoption pourrait ouvrir en faveur de Chosroès des droits à la succession de l’empereur au prèj ud ice de son neveu. Desa nibassadeu rs furent donc chargés de répondre que l’adoption parles armes état t la seu le que les lois romaines permissent de conférer aux barbares. Chosroès fut profondément blesséde oette réponse , et lesconférences ouvertes pour la paix se terminèrent par une rupture et de nouvelles hostilités.

Justinien aurait pu chercher dans cette guerre une occasion d’acquérir quelque gloire militaire; mais il tenait avant tout a ne pas s’éloigner de la capitale, pour ne pas perdre l'influence dont il jouissait sur son oncle. La guerre de Perse fut confiée a des officiers subalternes, au

nombre desquels était Bélisaire , un des gardes de Justinien, qui procura plus t.ird tant de triomphes à son maître. Le grand talent de Justinien ( et c’est peutêtre le plus utile à un prince ) était de distinguer les hommes capables et de s’en servir.

Tandis que les généraux soutenaient avec des succès divers la guerre de Perse, Justinien captait les esprits du peuple de la capitale par son zele religieux et par des spectacles. On se fait difficilement une idée de la passion que les jeux du cirque excitaient a Rome, et surtout à Constantinople. Les concurrents étaient divisés en quatre factions distinguées par leur couleur. Celles des verts et des bteus partageaient surtout la capitale et les princip.ales villes de l’empire. Leurs partisans formaient une cabale permanente, qui était presque constituée comme un ordre dans l’Ltat , avec ses chefs et ses signes de reconnaissance , et elles n’etaient pas étrangères aux dissensions civiles ou religieuses. Justinien s’était prononcé pour la faction des bleus, qui, forts de cet appui, ne mirent plus de bornes a leur i nsoience. Usavaientadopté un costume analogue à celui des baroare.s , portaient la barbe et la moustache à la mode des Perses. Le jour ils cachaient des poignards sous leurs robes , le soir ils sortaient complètement armés. Les verts étaient obligés de se cacher dans leurs maisons, et n'y étaient pas toti jours en sâreté. Tout ce qu’il y avait d’hommes turbulents ou débauchés s’enrôlait dans un parti qui semblait donner l’impunité a tous les attentats. Enfin l'empereur s'émut de ces excès; il chargea le préfet Théodote de les réprimer par les châtiments les plus sévères ; il .suspendit les courses de l’hippodrome, etsupprima définitivement les jeux olympiques, qui depuis plusieurs siècles avaientété transportés de l’Élide dans la ville d’Antioche. Justinien, consul en 52 1 , dédommagea le peuple de la suspension de ses jeux favoris par des spectacles et des exhibitions d’aoimaux sauvages, pour lesquels il n’épargoa aucune dépense.

A oette epoque Justinien naval t encore que le titre de nobilissime. Justin, tout en lui laissant prendre une grande influence, n’avait pas voulu lui aci^order la dignité de César et l’associer a l'eia-

pire , retenu peut-être par l'attachement passionné de son neveu pour Théodora.

La destinée sinauliére de cette femme, qui de la condition lu plus abjecte s'éleva jusqu'au premier trdne du monde, dont son orfrueil se montrait a peine satisfait, mérite que nous nous y arrêtions, pour laisser entrevoir les mœurs de ces temps , en écartant toutefois les détails infâmes dans lesquels Procope n'a pas craint de descendre.

Il V avait à Constantinople, sous le règne d'Anastase, un homme., nommé Acaee, natif de Chypre, quinourrissaitles bêtes fauves entretenues par la faction des verts, et qu'on nommait k maitre aux ours. Il mourut laissant trois Qlles, Comito, Théodora et Anastasie, dont l'atnée avait sept ans à peine. Leur mère, voulant obtenir pour un nouvel époux la survivance d'Acace, lit paraître un jour dans le cirque ses trois filles en suppliantes. Les verts ne firent aucune attention à elles; mais les bleus en prirent pitié, ce dont Théodora se souvint quand elle devint toute-puissante. Ces pauvres enfants furent voueesau théâtre, c'est-a-dire à la représentationdes pantomimes licencieuses ou des tableaux vivants, qui, seuls, avaient le privilège de se produire sur la scène où jadis on applaudissait Sophocle et Ménandre. La petite Théodora, en habit d'esclave, avait souvent accompagné lur le théâtre sa sœur Comito la danseuse, et elle égarait la salle par ses bouffonneries, par les contorsions comiques avec lesquelles elle recevait les souffleta. Hors de la scène, elle était livrée comme un jouet à la brutalité des saltimbanques ou des valets qui attendaient leurs maîtres; et, à cette école , sa dépravation précoce ne connut pas de bornes. Au milieu cependant de cette abjection la beauté delà jeune Cypriote s'était développée, et elle devint une des courtisanes célèbres de Constantinople, mais fameuse surtout par ses déportements et son effronterie. Un fonctionnaire nommé gouvemeurde la Pentapole l'emmena avec lui, puis l'abandonna bientdt. Retombée dans la misère, elle erra quelque temps de ville en ville en prodiguant ses charmes ; enfin une sorte de prévision de sesdestinées la fit revenir dans la capitale et adopter un genre de vie différent Retirée dans une maison modeste, où plus tard elle bâtit

un refuge pour les femmes arrachées an désordre, elle y vivait du travail de son fuseau. C'est la que Justinien la cunuul et en devint éficrdument amoureux.

L'empire absolu que Théodora prit sur sonaraantdevint tel, quece jeune homme, qui aurait pu prétendre aux plus nobles alliances, persistaitàépouser cette femme malgré l'opposition oe sa famille et des lois. Après la mort de l'impératrice Euphémie , épouse de Justin, femme d'une naissance obscure mais de principes sévères et qui s'opposait surtout a ce mariage, Justinien obtint de son oncle une ordonnance qui abrogeait, en faveur des femmes de théâtre toucliées de repentir, l'ancienne loi d'apres laquelle un sénateur ne pouvait épouser une femme dé.shonorée par une profession infâme. Erolitant aussitôt de cette législation nouvelle. Justinien épousa solennellement Tliéodora ; et lorsque, peu de temps après, J ustin, accablé de vieillesse et souffrant d'une ancienne blessure rouverte,se decidaà prendre sou neveu pour collègue, The«>dora fut saluée du titre A'Awjusla, et reçut avec son époux les serments de fidélité. Se vengeant des humiliations dont un avait abreuvé sa jeunesse, l'altière impératrice se plaisait a tenir le sénat prosterné à ses pieds, et tournant désormais vers l’ambition la fougue de son caractère et les ressources de son esprit, elle contribua puissamment à la splendeur du règne de Justinien.

Justin mourut quelques mois après le couronnement de Justinien, le 1*' août &37. Le nouvel empereur célébra son consulat par des fêtes magnifiques, avec une prodigalité que les épargnes d’Anastase et de Justin le mettaient alors à même de satisfaire. Les victoires de Bélisaire sur les Persans inaugurèrent glorieusement le nouveau règne, et amenèrent le grand Chosroès à signer la paix. Pendant que son général triomphait eu son nom, Justinien poursuivait un autre genre deconquêtes, qui satisfaisaient à la fois son zèle teligiMix et sa politique. Déjà du vivant de Justin, le roi des Lazes ou de la Colchide était venu recevoir le baptême à Constantinople; des missionnaires romains avaientaussi favorisé le rétablissement de la religion chrétienne dans l’Ethiopie, à Axum, et par suite chez les Uomérites. Peu de temps

LUNIVERS.

après les fêtes de son avènement, Justinien fut parrain du roi des Hérules, venu dans ce dessein à Constantinople avec ses parents et les principaux de sa cour. A son retour sur les bords du Danube, où les Hérules étaient établis depuis Anastase, le roi Qt embrasser le christianisme à tous ses sujets. Malheureusement ces sortes de conversion ne pouvaient pas dissiper en un Jour leur férocité native. Cependant les germes répandus ainsi parmi les barbares qui entouraient l’empire d'Orient n'ont pas tous été perdus pour la civilisation. Justinien avait aussi conféré le baptême à Cordas, roi des Huns qui habitaient ia ChersonèseTaurique; mais le zèle de ce royal néophyte pour détruire les idoles de ses sujets lui codta la vie, et l'introduction du christianisme dans ces contrées fut ajournée pour bien des siècles.

Justinien marqua aussi les premières années de son règne par la promulgation du code qui porte sou nom. Des son avènement, il en avait conflé la rédaction à dix jurisconsultes, au nombre desquels était Tribonien, devenu célèbre par ce travail. Ce code fut promulgué le 17 avril 629. Justinien s'occupa immédiatement de le faire suivre par un résumé de l'antique jurisprudence, auquel on donna le nom de Digeste ou Pandectes et par ses InstUutes. Quelques années plus tard il publia une révision deson code et plusieurs ordonnances ou Novelles.

Ces divers ouvrages, désignés habituellement sous le nom de Corpus Juris sont restés comme un monument du règne de Justinien, plus durable que ses conquêtes. Nous en donnerons bientôt une courte analyse, dans le chapitre où nous asserons en revue les diverses phases U droit gréco-romain.

Tandis que Justinien se livrait à ces soins pacifiques, il faillit être renversé du trône par la plus terrible des séditions qui ait ensanglanté Constantinople.

Elle prit naissance dans ces fa tions du cirque qui passionnaient la multitude plus que la politique ou que la religion. Le. préfet (le la ville avait fait condamner plusieurs coupables qui appartenaient aux deux factions du cirque. Un vert et un bleu parvinrent à se dérober au supplice, et se réfugièrent dans un lieu d'asile d'où l'autorité voulait les arracher.

C’est sur ces entrefaites qu'eurent lieu les jeux des ides de janvier présidés par l'empereur. Le tumulte fut grand dans le cirque, et les deux partis, cette fois d’accord, se répandirent dans la ville, où ils mirent le feu à quelques édiOces. Ils avaient adopté pour mot de ralliement Ifwi, victoire, par lequel les historiens ont désigné cette révolte. L’empereur députa vers les insurgés pour savoir ce qu'ils voulaient -.ils demandèrent la destitution du préfet de la ville, du préfet du prétoire Jean de Cappadoce et du uesteurTribonien, célèbre parsa science es lois, mais décrié pour sa vénalité.

L'empereur sacrifia ses ministres; mais le peuple, exalté de son succès, loin de rentrer dans l’ordre, continua à chercher des armes. Il y eut plusieurs conflits entre la troupe et la multitude. Le feu consuma encore la grande église de Sainte-Sophie, des hôpitaux avec leurs malades, et plusieurs édifices. Le dimanche Justinien se rendit à l'Iiippodrome tenant en main les évangiles, et promit au peuple amnistie entière pour des troubles dont il s’accusait même d'être le premier auteur. Il y eut quelques vivat, mais ils furent étouffés sous les injures , et l’empereur fut forcé de se renfermer dans son vaste palais attenant à l'hippodrome avec les principaux dignitaires. Dans le nombre étaient Pompée et Hypace, neveux de l'empereur Anastase. Soit défiance contre eux, suit par quelque motif difficile à deviner, Justinien, malgré leurs instances pour rester près de sa personne, leur ordonna de retourner dans leurs palais. A peine le peuple en fut-il informé qu'il se porta chez Hypace, et, sans écouter ses refus ni les supplications et les larmes de sa femme, il le proclama empereur. On voulait attaquer à finstant le palais.

Hypace, indécis encore, ordonna au peuple de se rendre à l'hippodrome, où, revêtu d'ornements impériaux improvisés, il s'assit sur le siège impérial. Justinien, disait-on, venait de s'enfuir en Asie. Il en avait eu la pensée ; mais l'impératrice Théndora avait déclaré qu'elle ne partagerait pas la honte de cette fuite ; et rappelant ce mot d’un ancien, que lapourpre est un beau linceul, elle avait fait prévaloir une résolution énergique. Justinien avait près de lui Bélisaire, réceiiz-

GRÈCE. 81

ment arrivé d’Asie, acrompagnéde gardes dévoués, et Mundus, général d’IlljTie, avec une compagnie d’Hérules.

Ces deux officiers, mettant l’épée à la main et entraînant à leur suite les soldats indécis, pénétrèrent de deux côtés différents dans Phippodroine par les avenues qui communiquaient avec le palais, et commencèrent a porter le désordre et la mort dans cette toule compacte. En même temps l’eunuque Narsès avait , en répandant de l’argent, ramené une partie des bleus à la cause de Justinien . Hypace fut amené prisonnier au palais , et les factieux fureiitpoursuivis dans toutes les directions et massacrés impitoyablement par les soldats enivrés de sang. Le soir tout était tranquille, dit un chroniqueur ; mais plus de trente mille cadayres jonchaient les rues. Hypace protesta :vainement à l’empereur qu'il avait à des^ sein rassemblé ses ennemis pour les lui livrer .il eut la tête tranchée, ainsi qu« son frère Pompée.

Après ce drame sanglant, Justinien s’occupa de réparer les désastres que J’incendie avait causés dans Constantinople, et il rebâtit l’église de Sainte-Sophie (de la divine sagesse) sur un plan plus vaste et avec un luxe inouï. I.es rhéteurs et les poètes ont multiplié les descriptions de ce chef-d’œuvre de l’ar- -chitecture byzantine, souvent altéré dans la suite des siècles par le temps ou les révolutions, mais toujours réparé avec zèle. Depuis la prise de Constantinople par les Turcs, Sainte-Sophie, consacré au culte de l’islamisme, domine sur les mosquées, auxquelles elle a servi de modèle, et demeure pour les chrétiens un objet de regret ou de secrète espérance.

Cette célèbre basilique et les édifices nombreux dont Justinien décora Constantinople et d’autres villes de son empire méritent que nous leur consacrions un chapitre spécial , dans lequel nous réunirons quelques observations sur le déclin des arts helléniques depuis le triomphe de la religion chrétienne et sur la naissance du stvie dit byzantin. Mais achevons d’abord le précis des événements importants accomplissons le règne de Justinien.

Ce prince avant de monter sur le trône avait noué quelques relationsavecDilderic, petit-fils du conquérant de l’Afrique.

C* UvraUon. ( Gaàcs. }

Quoique arien comme ses prédécesseurs, Hilderic, au début de son règne, avait montré plus de tolérance pour ses sujets catholiques. Mais cette tolérance, ses relations avec Constantinople et la défaite d'un de ses généraux par les Maures ou Maurousiens avaient excité contre lui un soulèvement de la part des Vandales ; et un deses parents, Gélimer, s'était emparé de la couronne et le retenait captif (I). Le monarque déchu implora le secours de Justinien. Dans le conseil les ministres romains exagérèrent les dépenseset les difficuUésd'uiie guerre contre Carthage, et rappelèrent l'issue désastreuse de la tentative de Léon. Mais la voix de la religion parla plus haut dans l’esprit de Justinien, et l'expédition fut résolue. Ajoutons que cette résolution généreuse était d'accord avec les intérêts d'une politique clairvoyante. En effet.

l'Afrique était encore peuplée d’uti grauq nombre de Romains , qui supportaient à regret le joug d’un peuple hérétique et barbare, l^s Vandales, quoique multipliés prodigieusement depuis près d’un siècle, avaient, en se livrantà la mollesse, perdu leurs forces réelles. Elles étaient encore diminuées par leurs divisions ; et l’élite de leur armra, occupée à recouvrer la Sardaigne sous Ira ordres d’un frère de Gélimer, rendait l’occasion de lesattaquer favorable. Justinien pressa les apprêts avec sa force de volonté, et réunit ue toutes parts des vaisseaux, des soldats et de la cavalerie. Mieux avisé que l’empereur Léon, il assura l’exécution de ses desseins en confiant le commandement en chef à Bélisaire, qui avait faitses preuves dans la guerre de Perse. Au mois de juin 533,1a septième année du règne de Justinien, la Ootte, composée de cinq cents vaisseaux de charge et de quatrevingt-douze galères, gouvernée par vingt mille marins et portant quinze mille hommes de debarquement et cinq mille chevaux, défilait sous les fenêtres du palais impérial, après avoir reçu les bénédictions du clergé. Le succès de cette grande expédition faillit être compromis par l'avidité du préfet du prétoire, Jean de Cappadoce, qui par un sordide calcul n’avait fait fournir à la flotte que

(I) roy. pour plus de détails VHùloin dt la àominalion det Fandale» en yiftique par H. Yanoskl dans ru.siviRS, .dfrigue, t. S.

L'UNIVERS

des pains mal cuits. Au bout de quelques jours de navigation, ces pains étaient moisis, et causèrent des maladies et la mort d'un grand nombre de soldats. Mais Bélisaire fit reMcIier à .Métiione, àla pointe du Péloponnèse, où il renouvela une partie de se« provisions; il toucha ensuite à Zacvnlhc, et de là cingla vers la côte de Sicile, voisine de l’Etna. Les Romains lurent bien accueillis par les Goths, sujets de In reine Amalasoiithe, et Procope apprit à Syracuse, d’un voyageur arrivé la surveille de Cartilage, que l'on était loin de s'y attendre à une attaque prochaine. Bélisaire cependant, au lieu défaire voile directement vers Carthage comme on le lui conseillait, ne voulut pas s’exposera livrer un combat naval avec une flotte chargée d'hommes étrangers à la mer; mais de Caucana en Sicile il se dirigea par Mélite (Malte) au point de la côte africaine le plus rapproché, et débarqua sans ofiposition à Caput‘ycuia, à cinq journées au sud de Carthage.

Ce n’est pas seulement dans l’action que Bélisaire se montrait grand général, lâa prudence et sa fermeté assuraient d’avance scs succès. Appelé an commandement d'une armée composée des éléments les plus liétérogènes, de Huns, de tiotlis, d' A rahes, d'Arméniens avec leurs chefs particuliers, il sut maintenir une exacte discipline, digne des anciennes armées romaines. Dès les premiers jouis de sa navigation, deux Uuns en état d’ivresse ayant tué un de leurs camarades, Bélisaire en flt un châtiment exemplaire, malgré la fermentation qu’excita cettesévërité inusitée chez ces barbares, habitués à l’impunité. Eu débarquant sur la terre d’Afrique, Bélisaire fit comprendre à ses soldats qu’ils devaient se comporter en libérateurs et non pas en dévastateurs, qu’il y allait du succès de leur entreprise et de leur salut même. Les maraudeurs furent sévèrement punis ; il ne soultrit qu’on se procurât des vivres que l'argent à la niam. L'année recueillit immédiatement le fruit de cette discipline. Les habitants , au lieu de fuir et de cacher leurs grains, apportèrent des provisions en abondance. Sullecte, Leptis, et iladrumète, les premières villes que les Romains rencontrèrent en marchant sur Girthage, s’empressèrent d’ouvrir leurs portes. Un corps de troupes légères éclairait

la marche et couvrait l’aile gauche contre les ennemis du côté des montagnes ; la flotte suivait en longeant la côte.

L'armée s'avança rapidement ainsi sans rencontrer d’ob.-tacle sérieux jusqu’à Grasse, délicieuse résidence des rois vandales, dont elle s’empara. Gélimer envoya son frère Amatas à la tête de la plus grande partie des troupes qu'il avait pu rassembler pourarrêter lesRomainsà Decimum, près deCarthage, pendant que son neveu Gibainond, à la tête de deux mille cavaliers, devait attaquer l’aile gauche, et que lui-même, par une marche secrète, tomberait sur l’arrière-garde. L’imprudence d'Amatas, qui devança l'heure du combat, déjoua ce plan et causa la défaitedesVandales.Géluneru’arrivasur lè champ de bataille que pour le voir jonché de ses soldats, et an milieu d’eux soé frère expirant. Lui-méme, ainsi que Gibamond, fut mis en déroute, et il s’enfonça dans le désert après avoir donné l’ordre de faire périr Hilderic dans si prison. Ce dernier crime ne devait profiter qu'aux Romains. La tnort de l'allié qu’ils avaient voulu rétablir suf 1»

trône leur laissait le champ libt-e pouè revendiquer leurs anciennes possessions!

En approchant de Cartha^, Bélisaire trouva la ville illuminée. Les catholiques y célébraient avec enthousiasme la fêté de saint Cyprien, patron révéré du pays,’ et la chute des Vandalesariens. Bélisaire flt descendre à terre les marins de la' flotte pour augmenter la pompe de l’entrée triomphante, et il prit possession du palais des rois.

Cependant la conquête de l’Afrique n'était pas terminée parcellede Carthage. Gélimer avait rappelé les troupes qui venaient d’opérer l'inutile conquête de la Sardaigne. De toutes parts les Vandales étaient accourus , entraînant les Maures à leur suite par l'espérance des dépouilles d'un ennemi dix fois moins nombreux. Malgré cette disproportion et malgré les eti'orts héroïques des vétérans revenus de Sardaigne, Bélisaire remporta encore une victoire complète.

Gélimer prit la fuite , le camp des Vandales fut forcé, leurs richesses tombèrent aux mains des vainqueurs, et leurs familles furent réduiteseii captivité. Ceux qui écliappèreut au fer des assaillants se virent poursuivis par leurs perfides alliés.

De ce moment leur pouvoir s'écroula par* tout où le général romain envoya ses lieutenants, a ilippone ( Bône), àCmrée ( Alger ou Cliercliell ), et jusqu’à Septem (Ceuta), près des colonnes d'Urrcule.

La Sardaigne, la Corse, les lies de Majorque, de Minorque,d'Ébusa (Ivi^), suivirent le sort de la province d’Afrique; et Bélisaire put écrire à Justinien qu'il avait achevé en trois mois cette importante conquête. Il ne restait pour la couronner qu’à se rendre maître de Gélimer, qui, n’ayant pas réussi à passer en E.spagne, s’était retiré sur une montagne inaccessible. La disette et la m'isère l’obligèrent au bout de quelques mois à se rendre.

Dessuccès siéclatants excitèrent l’envie contre Bélisaire. On l’accusa, près de Justinien, d’aspirer au trône qu'il venait d’enlever aux Vandales. Cependant l’empereur lui laissa le clioix de rester comme gouverneur de l’Afrique, ou de revenir prés de sa personne. Le héros déjoua les espérances perQdes de ses ennemis en se mtant de revenir, et Justinien récom-

fiensa dignement ses services et sa fldéitéen lui accordant avec le consulat les honneurs du triomphe , qu’aucun général n'avait obtenus depuis Tibère, et dont Constantinoplen'avait jamais ététémoin.

La pompe en fut ornée des plus riches trophées , du somptueux mobilier des rois vandales , des statues et des objets précieux enlevés en Italie par Genséric, et partni lesquels on distinguait les ornements du templedes Juifs jadis transportés à Rome par Vespaaien, et que Justinien consacra dans l'eglise de Jérusalem, Derrière ces trophées on voyait les longues Gles des prisonniers vandales, remarquables par leur haute stature , et enOn Gélimer, revêtu de la pourpre.

Bélisaire marchait à pied, à la tête de ses compagnons d’armes. Le roi captif et le vainuueur de l’Afrique vinrent dans rhippodrome se prosterner aux pieds de Justinipiiet de Tliéodora. L’empereur exécuta Gdèlement les engagements pris en son nom envers Géliiner, auquel il accorda pour retraite de riches uomainés en Asie. Il réorganisa soigneusement la province d’Afrique(l), et donna pour successeur à Bélisaire Salomon, qui con-

(I) Cüd. Juit. t 1. tif. 27 de ojfido fjrig/ecti prtrlario nfriai tl omni tjutdem tialu.

tinua son œuvre en comprimant les révoltes des Maures et en relevant les fortiUcations des villes ruinées par les Vandales, travaux dont une inscription récemment relevée par nos soldats sur l’arc de triomphe de Théveste (Tébésa) constate l’étendue.

La soumission de l’Afrique devint pour Justinien le prélude d’une guerre plus longue et plus difGcile, qui eut pour résultat de délivrer l'antique Rome du joug des Ostrogoths. Amalasonthe, Glle du grand Théodoric, célèbre par ses charmes et par son savoir, gouvernait l’It.ilie, comme tutrice de son Gis Athalaric, lors de l’expédition de Bélisaire en Afrique. Ce fut par ses ordres que les Gotiis accueillirenten Sicile la Ootte de Bélisaire, car ils avaient en ce moment contre les Vandales des griefs qui leur faisaient désirer de voir humilier cette puissance. D’ailleurs Amalasonthe, qui poursuivait l’œuvre difGcile de fondre en un seul peuple les Romains et les Gotbs, en faisant adupter à ces derniers la civilisation latine, recherchait l’appui de l’empereur de Constantinople, qu’elle reconnaissait pour suzerain. Pendant que Bélisaire poursuivait ses succès en Afrique aveo une rapidité dont les Gotiis durent s’alarmer. le jeune Atlialaric, rebelle à l’éducation que sa mère voulait lui donner, était mort'à la suite de précoces débauches, et l’orgueil des Gotiis s’était révolté contre l’aulorité d’Anialasontlie et de ses conseillers romains. En vain elle avait cru se donner un appui en partageant le pouvoir aveo son cousin Theodat; elle fut assassinée, au mois de décembre 53-1, par quelques Golhs dont elle avait fait périr les parents. Nous nous refusons a croire Procope lorsqu’il avance, dans son Histoire secrète, que Tbéodora fut l’instigatrice do ce crime, dans l'appréhension qu’Amalasonthe.si elle venait à se retirer à Constantinople, ne lui enlevàtle cœur de Justinien. Dans son Histoire gothique, le même historien impute avec plus de probabilité le meurtre de cette reine à l’ambition de Théodat, qui la tenait captive. Quoi qu’il eu soit, Justinien eut, comme en Afrique, pour commencer la guerre le prétexte spécieux de venger un allié. U avait aussi, du vivant niémed'Aina'.asonthe, élevédes prétentions sur la ville de Lilybée en Si-

L’UNIVERS

cilp, que 1rs Gothsavaient précédemment téàét aux Vandales, et que les Romains ^clamaient en con^uence comme une dépendance de leur conquête.

Charzé de cette nouvelle guerre, Bélisaire débarqua d’abord en Sicile. Les Goths, peu nombreux, qui l’occupaient, renfermés à Païenne, opposèrent seuls quelque résistance; et avant l’expiration de son consulat Bélisaire avait réuni à l’empire d'Orient cette tie célèbre, jadis civilisée par les colonies grecques , un des théâtres de la lutte entre Athènes et Lacédémone, et que les Romains et les Grecs se disputèrent pendant plus d’un demi-siècle. Informé durant cette campagne d’un soulèvement en Afrique, il lui suflit de s’j montrer pour vaincre les rebelles ; puis il repasse en Sicile , où ses troupes s'étaient mutinées en son absence. Il les ramène à l'obéissance, et les conduit à la conquête de l'Italie.

Rhégium, la première ville que Bélisaire rencontra dans cette contrée qu'on nommait autrefois la Grande-Grèce, l’accueillit avec Joie. Un gendre de Théodat, au lieu de combattre, ntsa soumission. Le roi des Goths lui-même avait ouvert des négociations secrètes avec Justinien pour échanger sa couroifne contre un revenu assuré à Constantinople ; mais quelques succès remportes par les Goths en lllyrie lui rendirent l'audace de tenter le sort des armes. Naples, occupée par une garnison de Goths qui avaient leurs femmes et leurs enfants à Ravenne comme garants de leur Odélité, arrêta vingt jours Bélisaire.Cependant Théodat, sorti de Rome à la tête de ses trou|>es, n'osa pas secourir cette ville, et ses sujets, indignés de sa lâcheté, le massacrèrent et élevèrent sur le pavois le général Vitigès. Le nouveau prince, quoique d’une valeur éprouvée, ne crut pas devoir risquer une bataille dans un pays dont la plus grande partie de la population lui était hostile. 1 1 abandonna Rome el le-même, et se retira à Ravenne, devenue le centre militaire de l’Italie. Appelé par les Romains, Bélisaire Gt son entree, au mois de décembre S36, dans la ville éternelle, dont il envojra les clefs ù Justinien. Cependant Vitigès avait rassemblé dans le nord de l'Italie des forces considérables, et vint mettre le siège devant Rome. Oe fut pour Bélisaire une nouvelle occasion de

déployer toutes ses qualités ; valenr personnelle, prudence, habileté politise, infatigableactivité. Il ne fallait pas moins pour défendre avec une garnison pen nombreuse, contre des forces très-supérieures, une ville d’une vaste circonférence, habitéeparun peuple peuaguerri et inconstant, bientdt las de supporter les privations d’un siège. EnBn les secours sollicités de Constantinople arrivèrent, pressés par Antonina, épouse de Bélisaire. Le nom de cette femme se trouve mêlé à tous les événements de ce temps. Son crédit sur l’impératrice, dont elle avait été femme de chambre, plus que les hauts faits de Bélisaire, le soutenait contre les cabales de la cour ; et le vainqueur de tant de peuples, sub-

Kpar un aveugle amour, s’buroilevant Antonina, dont lui seul semblait ignorer les déportements. Épouse dévouM sinon Bdèle , ou plutdt dévorée du besoin de jouer on réle et de commander, Antonina avait suivi Bélisaire dans toutes ses expéditions, à travers tous les dangers, et souvent elle avait ouvert d'utiles avis. Après un an d’inutiles efforts, les Goths, réduits des deux tiers et effrayés d’une diversion tentée par les Romains contre Ravenne, asile de leurs familles et de leurs trésors, levèrent le siège de Rome. Bélisaire, s’attachant à leurs pas, rend! t leur retraite désastreuse, et combinant ses opérations avec une seconde armée débarquée à Ancône sons les ordres de l’eunuque Narsès, il obligea Vitigès à se renfermer dans ses derniers retranchements. Mais la guerre se compliqua par l’intervention des rois francs, dont l'empereur de Constantinople et le monarque des Goths avaient également rechenmé l'alliance. Théodebert, petit- 61s de Clovis roi d’Austrasie, prince entreprenant, descendit en Italie à la tête de dix mille Bourguignons; et, prenant le parti des barbares menacésd’extinction, il saccagea la ville de âlilan, qui s’était déclarée pour l'empereur. Encouragé par ce succès, il revint l'année suivante à la tête de cent mi Ile hommes, et ravagea une partie de l’Italie ; mais les maladies qui décimèrent son armée l’engagèrent à repasser les Alpes. Justinien en prit occasion de joindre à ses titres celui de Francique, ce dont le roi des Bourguignons, vivement irrité, menaça de tirer

GRECE

vengeance en allant, à la tête de ses Francs, chercher Justinien jusqu’à Constantinople. Mais bientdt après, Théodebert périt d'accident à la chasse, et par eette mort les entreprises des Francs contre l’Orient furent ajournées Jusqu’aux croisades.

Bélisaire n’avait pas cessé de tenir la campagne en Italie. Après le départ desFrancs, il finit par renfermer Vitigès dans Ravenne, dont il s’empara après un long siège. Les Goths, pénétrés d'admiration, lui offrirent de régner sur eux; mais il préféra la gloire plus pure de ramener encore une fois aux pieds de son souverain un roi captif avec sa famille et ses trésors.

Pour achever de rapporter ce qui concerne les guerres des Grecs en Italie, disons qu’après le départ de Bélisaire Totilas, élu roi des Goths, ravagea toute la péninsule (646); que Bélisaire futrappelé du fond de l’Asie pour réparer les fautes de ses successeurs. Mais , dépourvu de troupes aguerries, il ne put empéiher la prise et le sac de Rome. Il la reprit cependant; mais il quitta bientôt après l’Italie, aliénée par les exactions des ministres de Justinien, tandis queTotiias soumettait les peuples par son humanité autant que par sa bravoure. Il rerit Rome encore une fois, reconquit la iciie, la Sardaigne, la Corse, et vint avec ses galères insulter Corcyre et les côtes de la Grèce et de l'Epire jusqu'à Kicopolis etDodone. Justinien se décida à faire, malgré l'épuisement de l’empire, un effort proportionné à la grandeur des intérêts engagés. Une armée considérable, conduite par Narsès, digne émule de Bélisaire, et aidée des Lombards qui s'étaientétablis au nord de l’Italie depuis les désastres des Gotlis, s’avança contre Totilas, qui fut vaincu et tué dans une grande et décisive bataille. Narsès marcha sur Rome; et pour la cinquième fois sons le règnede Justinien cette malheureuse ville subit les désastres d’une prise de vive force. Dans ce même temps une armée de Francs et d’Allemands, conduite par deux frères, Butelin et Leutbaire, princes allemands, sujets de Thibault, roi d’Austrasie, était descendue des Alpes et, se partageant en deux corps, avait porté ses ravages Ju^u’à l'extrémité méridionale de l'ItaUe. Les trou-

pes romaines, renfermées dans les villes fortes, avaient laissé passer le torrent; puis, lorsque les désordres du pillage et le climat, toujours funeste aux nommes du Nord, eurent affaibli les Francs, Narsès les attaqua et les défit. Bien peu repassèrent les monts. Cette victoire amena l’entière soumission des Goths en Italie. Narsès resta quinze ans chargé du gouvernement de cette contrée. Ses successeurs, revêtus du titre d’exart/uet, fixèrent leur séjour non pas à Rome, presque dépeuplée et dont les fortifications avaient été ruinées , mais à Ravenne.

L’exarchat d'Italie, bientôt réduit parla puissance croissante des Lombards à ce qu'on nomme aujourd'hui la Romagne, se maintint jusqu'au temps de Constantin Copronyrae et de Pépin père de Charlemagne, qui en fit don à l’Eglise.

Dans le temps où Narsès venait de terminer la soumission de l'Italie, un des chefs visigotbsqui se disputaient la possession de l'Espagne appela les Romains àson aide, et leur remitles provinces méridionales qui s’étendent ne la Méditerranée à l'Océan, Murcie, Grenade, Séville. Le patrice Libérius, venu à la tête d'une flotte considérable, avait conçu l’espérance de réunir toute la péninsule Ibérique à l’empire. Il poussa même une expédition Jusqu’à Bordeaux. Les Visigotbs ne tardèrent pas à se réunir contre les Romains, qui toutefois se maintinrent soixante-dix ans dans quelques parties de l’Espagne.

Si maintenant nous reportons nos regards vers l’Orient, nous le tl'ouvons durant le même temps ensanglanté par des guerres dont l’issue fut moins favorable pour l’empire. Les Arméniens et les Lazes, par l'inconstance de leurs alliances , avaient rallumé la guerre entre Justinien et Chosroès. Ce dernier envahit la Syrie et la Palestine; il prit Antioche, dont il transporta les hauitants en Mésopotamie. D’autres villes se rachetèrent à prix d'or, i-e monarque persan s’avançajusqu’au littoral, et. comme pour braver l'empereur, vint prendre un nain dans la Mraiterranée. Bélisaire, vainqueur de Vitigès, accourut au secours de l'Orient, fit leverle siège d'Êdesse, etobli-

Î;ea Chosroès à la retraite. Mais lorsque e héros eut été rappelé sur un autre théâtre par les besoins de l’empire, la

L’UNIVERS

guerre se renouvela avec des succès partagés. Justin, fils de Germanos, neveu de Justinien, remporta quelques avantages, à la suite desquels on ouvrit des négociations pour la paix. Les deux empires étaient paiement fatigués d'une lutte qui durait depuis plus de vingt ans. La paix fut signée en 563 pour cinquante ans : Cliosroès renonçait à ses prétentionssur r Arménieet la Lazique, moyennant un présent annuel de trente mille pièces d'or. L'orgueil de Justinien dut souffrir de cette dernière cl.nise, qui le rendait en quelque sorte tributaire de la Perse. Mais déjà des affronts plus sensibles avaient humilié sa vieillesse.

Ainsi, en 558, les Huns Cotrigures , irrités de ne pas recevoir les subsides que Justinien accordait à d'autres tribus de cette nation, passèrent le Danube sur les laces . et s’avancèrent sans rencontrer e résistance jusqu'aux environs de la capitale. I.-1 muraille d’Anastase, en partie ruinée par des tremblements de terre etdégarnie de soldats, ne put mettre une barrière aux ravages des iluris. Toutes les forces militaires de l’empire étaient réduites, sous Justinien, à cent cinquante mille hommes, et dispersées, par suite de ses entreprises lointaines, aux extrémités de l'Afrique, eu Espagne, en Italie, en Thebaide, en Mésopotamie, en Colchide. La capitale , en partie dépeuplée par la peste, n'avait pour défenseurs que les coliorles peu belliqueuses des gardes du palais. Dans ce pressant daiir ger. on eut encore une fois recours à Réfisaire. Le vieux guerrier languissait de-

nlusieors années dans un oubli voi- ! la disgrâce; tnais il retrouva le dévouement et l'énergie dont il avait fait preuve tant de fois. Prenant tous les chevaux des écuries de l'empereur et des particuliers, il forme un petit corps de cavalerie, avec lequel il sort hardiment dans la plaine. Il communique son intrépidité à tous ceux qui le suivent, les multiplie aux yeux des ennemis par d’habiles stratagèmes, et, choisissant un champ de botaille étroit où la foule des barbares ne sert qu’à les entraver, il les culbute et les met en déroute. Après ce succès, Bélisaire dut rentrer dans la capitale, npprié parla prudence ou par la jalousie oca ministres, et fut reçu d'autant plus froidement par la cow que les

acclamations du peuple avaient été plus vîtes. Deux détachements des Iluns qui s’étaient dirigés vers le midi échouèrent ég.ileroent, l'un devant les fortifications qui fermaient la Chersonnèsede Thracc, l'autre devant lesTherniopyles; mais ils se retirèrent lentement avec leur butin, et seulement après que Justinien eut nchete à prix d'argent les prisonniers nombreux qu'ils traînaient à leur suite.

La fin de ce règne qui avait jeté un si vif éclat offre un triste tableau. L’emiiereur avait perdu en 548 Théodora, l'âme de ses conseils. L'activité prodigieuse avec laquelle on l'avait vu, dans un autre temps , passer les nuits et les jours à diriger du fond de son cabinet la guerre et les intrigues politiques dans toutes les parties dii monde , commençait à s'affaisser ou se concentrait sur Tes questions religieuses. Les finances étaient épuisées par les guerres et par le luxe des édifices; des fléaux célestes frappaient les peuples de stupeur, et l'attente d'un changement de règne agitait vaguement les esprits. Un jour, le bruit courut dans Constantinople que Justinien était mort ; aussitôt on enleva tout le pain qui était chez les boulangers, on ferma les boutiques, et les partis s'agitèrent pour l'élection d'un souverain.

Cependant l'empereur n'était qu'indispose; les ministres firent illuminer pour annoncer son rétablissement. A quelque temps de la on découvrit une conspiration contre les jours de l’enipereur. Quelques-uns des inculpés accusèrent plusieurs des familiers de Bélisaire; luiméme fut traîné devant un juge, et le grand homme qui avait tant honoré ce régné et donné des preuves multipliées de fidelité fut dépouillé de sa fortune et de ses dignités. Toutefois il ne faut pas admettre une tradition du moyen âge, dont le roman et les arts se sont emparés, et d’après laquelle Bélisaire, privé de la vue, aurait été réduit à demander l’aumône dans Constantinople. Son innocence fut reconnue par Justinien, au-, quel il faut rendre la justice d'avoir, au milieu des délations et dans un siècle de violence, su garder de la modération dans tout ce qui ne touchait pas à ses opinions religieuses. Après quelques mois de détention dans son propre pelais , Bélisaire rentra dans la jouissanoe

GRÈCE

de ses biens et de ses honneurs (en 562). Il mourut quelques années plus tard (mars 565). Justiuien lui survécut peu de mois. Il avait réfjne trente-huit ans et sept mois. Jaloux d'imposer ses dogmes comme ses lois, il venait de soulever, sur la nature du Christ, une eonlroverse qui menaçait de troubler la chrétienté, et qui a exposé sa mémoire à l'inculpation d'hérésie. 1! légua a son neveu, le Curopatale Justin, la tâche dil'Iicile de soutenir le colosse romain, qu'il avait remis sur pied, mais en sacriliant trop souvent la prospérité et la force réelle de son pays a l'apparence de la grandeur.