S) PI

(il PI. 16.

It) PI. 14.

(b) PI. 17.

pureté et la simplicité de ses lignes architectoniques donnent lieu de penser que la vue des monuments helléniques ne fut pas sans iiiilluence heureuse sur l'architecte inconnu de cette cgiise latine orientale.

L'histoire de la sculpture et de la peinture est plus dinicile à suivre que celle de l’architecture dans la rénovation de la société par le christianisme ; cependant le fil de la tradition artistique ne fut pas entièrement rompu. Les plus anciennes représentations uguréesqui nous soient parvenues des premiers siècles du christianisme proviennent des catacombes de Rome. Elles dénotent en général peu d’habileté de la part de leurs auteurs, mais on peut y étudier la transition entre les souvenirs de l'art antique et les types nouveaux qu’ils avaient a créer. Quelques sujets sont empruntés à la mythologie, tels qu’Orphée adoucissant les animaux sauvages, soit à cause des prédictions delà venue du Christ insérées dans les poèmes orphiques, soitqu’on vit dans ce mythe une allégorie de l’adoucissement des mœurs par la loi nouvelle.

aues symboles, tels que les poissons, e nom grec, ixeTS, renœrme les initiales de la légende du Christ ( iaaea; XpisTôc eioü Vice XuTiip ), désignent quelquefois seuls les tombeaux des chrétiens. D’autres sont ornés de scènes empruntées à l’Ancien Testament, telles que Adam et Ève, Noé dans F arche, le sacrifice d’Abraliam , Moïse recevant les tables de la loi , Daniel dans la fosse aux Lions, et surtout de celles qui pouvaient offrir un sens symbolique, comme Jonas sortant du monstre marin, symbole de la résurrection du Christ le troisième jour. On y voit aussi des sujets du Nouveau Testament: /a nafioifé dans l’étable. Fadoration des mages, ou encore l’image Aubonpasteur, qui rappelle lelivred’Hermas. Quant aux images de Jésus-Christ, de la Vierge et des apdtres,onn’en possédait pas de modèles authentiques. Saint Augustin(De Trlnitate, VIII, 4) diten effet : Quajuerit ille{Christus ) fade nos

penitus ignoramus nam et ipsius do-

miniex fades earnis innumerabUium cogitationum diversltate variatur et fingitur, quse tamen una erat guæcumque erat. Il dit également en parlant de la Vierge : Neque enlm novimus faciem

i;l'mvers.

virginis Marix. On trouve ceuemlaiit xJans une peinture du cimetière deSaint- Calivte une image du Clirist dont le type a été à peu près invariablement reproduit sur les monumentsd'Orient et d'Oceident. « Le Sauveur des hommes , dit M. Haoul-ltochette , s'y montre avec ce visage de forme ovale, légèrement allongée,cette physionomie grave, douce, mélancolique, cette barbe courte et rare, ces cheveux séparés sur le milieu du front en deux longues tresses qui retombent sur les épaules, tel à bien peu de chose {>rès qu’il apparaît sur plusieurs sarcophages du musée du Vatican dont le style et le travail appartiennent au siècle de Julien (I). > Constantia. sœur du grand Constantin, avait écrit à Euscbe de Césarée pour le prier de lui procurer un yvortrait du Sauveur. Plus tard Constantinople se glorifiait de posséder une statue de bronze de Jésus-Christ, élevée, disait-oii, primitivement dans la ville de Panéade par cette femme guerie d'un flux de sang dont parle l'Evangile, et que Eusèbe nomme Véronique. On conservait aussi précieusement à Constantinople un portrait de la Vierge peint, selon la tradition, par saint Luc l'évangeliste, et rapporté d'ürient par Endoxie, femme du jeune Théodose. Le second concile de Nic^ énumère diverses images de J. C., objets d'uuc vénération particulière-, nous n'avons pas à examiner ici leur plus ou moins d'authenticité. Il est Constant seulement que dès le troisième siede il existait des représentations du Clirist, puisque Alexandre Sévère avait placé une de ces effigies dans son ora- •toirc parmi celles d'Abraham, d'Orphee et d’Apollonius de Tyane. Nicéphore, patriarche de Constantinople, un des défenseurs des images, trace dans un de SI s écrits un portrait du Sauveur d'après ■le type consacré par la tradition religieuse (2), et le chroniqueur Tlieopliane raconte qu'un peintre du temps de l'empereur Leon ayant ose représenter Jésus 'Christ sous les traits de Jupiter, sa main se dessécha. Un peuplus tard, sous Anastase, il y eut une emeute à Constantinople pour des peintures qu'un artiste syrien, entaché de manichéisme, avait

(1) TnôUnu dfseaiacombtfs de Homé. p. 261.

(2) Rriskii £xerct/a/io Ais/vrica de tmoyini- 'busjetu Chriêti, 1095.

faites dans un palais de l'empereur et qui n'étaient pas conformes aux traditions ecclésiastiques.

Dans la lutte d'opinion qui s'éleva parmi les chrétiens sur la convenance d'admettre les représentations figurées dans l'ornementation des édifices religieux, une sorte de transaction, qui fut plus tard confirmée par des conciles , paraît s’être opérée de bonne heure. Les statues et bas-reliefs, jadis objets principaux du culte idolâtre et plus particulièrement proscrits par la loi de Moïse, furent également à peu près bannis des églises, tandis qu’on y admit les peintures et les mosaïques, qui dans l’antiquité grecque avaient été plus souvent consacrées à des sujets historiques. Cette préférence donnée à la peinture tenait sans doute aussi au caractère particulier ue nous signalions plus haut dans la isposition des édifices religieux, plus vastes et plus éclairés que les temples anciens et plus favorables à la peinture murale, ^'ous avons dans un chapitre précèdent sur l'art gréco-romain parlé du rapide déclin de la sculpture. Privée des encouragements de la leligion dominante, et réduite à produire quelques statues impériales pour décorer les places publiques et les colonnes monumentales, elle s'eteignit tout à fait. Dans l'opuscule de Codinussur les statues qui décoraient Constantinople et dans le chapitre de Kicétas Acominat sur celles qui furent détruites par les croisés, on voit que presque toutes ces statues remontaient à l’antiquité, ce qui rend leur perte d'autant plus regrettable. Justinien avait, dit-on, placé en vue de Samte-Snphie la statue de Salomon le meutonappuyésurune deses mains, elquisemhlait comparer dans sa peiisee le temple de Jérusalem avec la magiiilicence de Sainte- Sophie. Mais nous sommes fort porte à croire que ce prétendu Salomon était simplement quelque ancienne statue de philosophe grec, peut-être un Aristote , dont la pose méditative se sera prêtée u cette nouvelle attribution (1). Suivant Malalas, la statue équestre de Justinien dans l'augusteum était auparavant la statue d'Arcadius; et nous avons vu ikiiis

<1} La statue d’Aristote au palais Spada a Rome se rapporte assez bien a cette descriptloa.

GRÈCE

an chapitre précédent que ces usurpations de statues étaientfréquentes depuis la conquête romaine.

Une branchedes arts dont les progrès suivent en général ceux de la sculpture, la gravure en médaille, portée chez les Grecs, depuis le siècle de Périclès jusqu'à celui d’Alexandre , au plus haut point de perfection, et qui s’était assez bien conservée sous les empereurs romains, surtout dans quelques villes grecques, tomba à Constantinople à un singulier degré de barbarie (I).

Cette grossièreté des monnaies byzantines surprend, surtout quand on les compare a certains monuments de glyptique de la même époque, qui, sans être toujours d’un dessin parfaitement correct , se font remarquer par une grande finesse d’exécution. Tels sont les reliquaires, les croix historiées , les phylactères, les couvertures de manuscrits en argent ciselé, les diptyques d'ivoire ou de bois sculpté représentant des scènes de religion, dont un grand nombre se conservedans les cabinetsdes curieux (2). Nous donnons comme échantillon planche 22 un petit monument de ce genre, qui appartient à la bibliothèque de Grenoble, et qui a été décrit par M. Champollion-Fiéeac (3). I.a fie. 1", moitié de grandeur de l’original, haut de 19 centimètres, en fait connaître la forme et la disposition générale. Les deux volets ainsi ouverts présentent dans leurs compartiments principaux des scènes relatives aux douze grandes fêtes de la liturgie grecque.accompagnéesd’inscriptionsqui en indiquent le sujet. La fig. 2. où on voit la nativité, H rENixHZiz tôt ktpiot HMON IHIOT XPIÎTOT, peut donner une idée de ces petits tableaux, qui contiennent plus de deux cents figures, dont la plupart, sculptées àjour, se détachent sur unefeuille de talc insérée dans cette planchette de buis, qui n’a pas plus de douze millimètres d’épaisseur. Le savant qui a décrit ce petit chef-d’œuvre, légué en 1 735 par le prince Ragoski à un couvent de France, le suppose du treizième siècle. Mous avons quelques raisons de le croire

(I) Toy nos planches 1, 7 et 10.

(a) f'oy. la p[. 3 d'après GorI, Thttauna diplyraorum.

(a) Diofrlation sur une ancienne sculpture grttgue; Paris, 1811.

plus récent. Mais, quoi qu’il en soit, ce n’est sans doute qu’une reproduction de quelque modèle beaucoup plus ancien que la patience des moines s’exerçait à copier avec une minutieuse fidélité.

C’est ce gui rend en général très-difficile l’appréciation de l*êge des monuments d’art exécutés selon un système hiératique. C’est ce qui a empêché jusqu’ici de tracer une bonne histoire de la peinture byzantine. A peine connalt-onquelques artistes de cette école qui se soient illustrés, bien que l’ensemble de leurs productions ne soit pas à beaucoupprès dépourvu de mérite. On peut leurreprocher la sécheresse des contours, la roideur des draperies, le peu de mouvement des figures , presque toujours peintes de face sur un tond d’or; mais engénéral les têtes ont un très-grand caractère. Les types de Jésns-Christ, de la- Vierge, des apdtres, les figures de saints, d’évêques, de religieuses, d’empereurs, de princesses, qui figurent principalement dans les compositions de cette époque, ont une dignité, un calme , une austère beauté, qui se distinguent de la plupart des productions de l'antiquité par l'absence de sensualité , mais qui s’y rattachent par le caractère d’élévation que l’art grec poursuivaitdaiis tous les genres. Ces qualités sont surtout remarquables dans les peintures antérieures aux iconoclastes. Nous citerons à ce sujet l’impression qu’un archéologue distingué de nos jours , venu à Athènes pour étudier le Parthénon , a ressentie a l’aspect de giielgues peintures chrétiennes exécutées hardiment et de premier coup sur ta surface polie du beau marbre pentélique, à l’époque sans doute où la temple de Minerve fut converti en église.

« Devant ces grandes figures aux regards noyés dans une ombre portée, aux traits gravement accentués, aux poses nobles et dégagées, devant cette peinture qui semble, à sa hardiesse de premier coup, une esquisse de quelque éleve il’A-

{ telles apposée comme un honamage sur e mur de Phidias, il m’a paru évident , dit M. le comte de la Borde ( I ) , que nous avions des idées complètement fausser-

(I) Ln chrélirns dans l’acropole d’Athéom. ^tVM4 archéologique, 1817.

L’UJNIVERS.

siirlesivie byzantin. J'ai vu leséglisesde Cx>nslanlinople, de la Grèce et des grands couvents de l'Orient dans le Liban, à Jépsalem, au Sinaï, à Saint-Saba , l'oasis des lacs Natrons , et partout j’ai senti que nous étions dans le faux , mais j'ai vainement cherché un fil conducteur. Il ne m'est resté de la vue de tontes ces mosaïques, deces innombrables peintures à fresque et à l'huileque des idées vagues, des aperçus indécis , une sorte d’instinct dont Je tente avec hésitation d'exposer le trait principal...

• ... L'habitude des arts et l’archaïsme religieux sont les deux traits du caractère grec qui expliquent la peinture byzantine, et cette conservation persistante des traditions les plus pures au milieu de la décadence la plus complète. Nous lui devions depuis une antiquité reculée des reproductions de monuments dont les originaux se sont perdus; nous lui devons encore, à partir de l’époque où les chrétiens ont dworé leurs églises, le maintien d'un art que l'état de la société eilt compromis. L archaïsme donna le jour à des Œuvres remarquables dans une société incapable de créer par ellemême des œuvres originales. *

Le docte vopgeur trace ensuite quelques traits de l'histoire de la peinture byzantine à travers les persécutions des iconoclastes et l’espèce de renaissance qui s'opéra h la fin du huitième siMe ; enfin sa dégradation successive par la servilité des copistes , qui réduisirent l’art à un métier, à celui de copier ou même de calquer, procédé qui met quelquefois en défaut la sagacité des voyageurs et leur fait prendre des peintures contempo»

raines |x>ur une œuvre du dixième siècle. Nous aurions voulu pouvoir indiquer quelques noms d’artistes qui pussent servir de jalons dans ce champ encore si peu exploré. Mais il faut attendre que les Grecs, qui se reportent avec une prédilection bien naturelle aux glorieux souvenirs de l’antiquité classique, daignent descendre à l’nude du moyen flge et fouiller i>s archives religieuses qui, malgré les ravages du temps et de la barbarie, peuvent renfermer quelques documents intéressants sur ce sujet, et suppléer au silence des historiens. Ceux-ci nous font connaître un moine, nommé Lazare, célèbre en son temps pour peindre les

sujets religieux, et auquel l’empereur ico< noclaste 'Théophile fit brûler les mains, lui assurant par ce martyr une célébrité qu’il n’eüt probablement pas acquise par son seul talent. Guéri d'une façon miraculeuse, il continua à peindre sur Iwis des portraits du Sauveur et de saint Jean qui opéraient des guérisons.

Les empereurs qui succédèrent aux iconoclastes montrèrent pour le rétablissement des images autant d'ardeur que leurs prédécesseurs avaient mis de fureur à les détruire; mais il est douteux que sous le rapport de l’art les peintures multipliées alors dans les églises aient répare la perte des anciens ouvrages.

Un prince auquel ses contemporains ont attribué l’honneur d'une sorte de renaissance , et qui fit du moins de louables efforts pour sauver d’une ruine imminente les lettres, les sciences et les arts, Constantin Porphyrogénète, s'occupait particulièrement de peinture. Scs historiographes assurent même qu'il n'y eut jamais et qu'il n’y aura plus apres lui de si grand connaisseur. Il en remontrait à tout le monde dans son empire, et cela sans avoir jamais étudié. Quoi qu'il en soit de l'impulsion donnée par ce prince , il est certain que les ouvrages des peintres grecs étaient recherchés en Occident durant le moyen âge. On consarve dans la bibliothèque du Vatican quelques-uns de leurs tableaux. On cite une vierge de Bizzimano, peintre du douzième siècle. Dans le onzième divers princes d’Italie coinmaïuJèrent des travaux à André Ricco de Candie. Cette Ile fut renommée jusqu'au seizième siècle pour scs peintres et ses calligraplies. C’est de là que François P' lit venir Ange Vergèce et sa fille, dont la bibliothèque du roi conserve des manuscrits ornes de charmantes miniatures.

Au douzième siècle vivait Manuel Pansélinos, de Thessalonique, dont les peintures au mont Athos ont continué depuis à servir de modèle eu Orient. Vers 1 iàO Barnabas, autre peintre grec, peignait, dit-on, sur de la toile collée sur bois, et aurait ainsi précédé Tafli, auquel Vasari attribue le premier emploi de ce procédé. On cite avec éloge une Vierge de <*et artiste. Enfin de.s peintres grecs furent les premiers maîtres de Cimabue, ce fondateur de Téeule fiorentine , qui

GRECE. 103

«>ut le mérite de viviGer les traditions byzantines par l’étude de la nature.