CH.\P1TRE XII

jrSTIN tl, TlBÈBa-CONSTANTIB , MADBICB, FBOCA8,HÉBACLII38.

Xous nous sommes arrêté un peu longtemps sur Justinien , sur ses lois et ses ediGces, parce que son règne a brillé d'un dernier reflet de l’antiquité, et que son influence s'est étendue sur les siècles suivants. Même de nos jours quelques traces en subsistent en Grèce ; mais nous allons parcourir plus rapidement les stériles annales de ses successeurs.

Justinien n'avait pas d'enfant. Parmi ses parents, son petit-neveu Justin, fils de Germanos, s'etait distingué par de beaux faits d'armes; mais son autre neveu, Justin leCuropalatc, flisde Vigilanlia, s'était assuré la préférence en epou.vant Sophie, niècede 'Théodora,dont le souvenir régnait toujours sur l'esprit de l'empereur. Désigné dans le testament de Justinien pour être son successeur, Justin fut imméd iatement proclamé parlesénat et couronné par le patriarche. Les premiers actes de Justin et de So-

fihie, associée, comme Théodora, a tous es honneurs impériaux, leur concilièrent l'affeclion de leurs sujets. Ils ouvrirent les prisons , acquittèrent les dettes nombreuses que Justinien avait contractées, calmèrent les troubles religieux, réprimèrent les factions du cirque, enfin enrichirent par de pieuses offrandes les églises de la capitale, qu’ils ornèrent aussi de quelques nouveaux édifices, notamment le palais de Sophiana , ainsi nommé en l'nonneur de Vimpératrice.

L'église des Blaquernes, l'aqueduc de Valens, le port de Julien, nommé depuis de Sophie, furent réparés. Tous ces grands travaux accomplis sans pressurer le peuple sont les témoignages d'une sage économie; mais le tempérament maladif de Justin le tenait souvent éloigné des affaires, et de grands abus s'introduisirent dans l'administration, ’i'outelols l'empereur ne fut pas sourd aux plaintes du peuple ; il prononça dans le sénat des paroles sévères. Un des mem- I res de cette assemblée s’étant fait fort de réprimer les injustices et les dilapi-

dations si l’empereur voulait le revêtir pour trente jours de la charge de préfet du prétoire et lui permettre de poursuivre les coupables, quels qu’ils fussent, Justin accepta cette offre, et quelques chêtiiuents exemplaires des coupables, saisis à la table même de l’empereur, mirent un frein aux scandales, au moins pour quelque temps.

Dans les premiers jours de son règne Justin avait répondu avec beaucoup de hauteur à diverses ambassades des barbares voisins de l’empire. Il refusa de payer aux Avares les subsides qu’ils recevaient sous Justinien, et en notifiant son avènement au roi de Perse il lui Qt faire des réclamationsau.xquelles celui-ci répondit par des récriminations. Mais soit a cause de sa mauvaise santé, soit incapacité militaire et politique, Justin ne se montra pas en état de soutenir ses prétentions, et les armes romaines, dont l’éclat s’etait obscurci durant la vieille.sse de Justinien, subirent plus d’un affront.

En Afrique, les Maures, révoltés, délirent et tuèrent plusieurs des officiers et des magistrats envoyés pour gouverner la province (56S — 570). Itaue, les Lom-

bards, sous leur roi Alboin, s’emparèrent de Vérone et de Pavie, et ravagèrent la plus grande partie de la péninsule, où ils établirent trois duchés.

Paul Diacre, historien des Lombards, prétend que ces peuples furent appelés en Italie par l’eunuque Narsès , irrité de ce que Justin lui avait retiré son gouvernement et que l’impératrice Sophie, par une allusion injurieuse à sa condition , lui aurait envoyé une quenouille.

Le vieux conquérant de l’Italie aurait alors juré de laisser en partant à ses ingrats souverains une fusée qu'ils ne pourraient pas démêler, et, pour déterminer les Lombards à quitter la Pannonie , il leur aurait envoyé des fruits savoureux de l’Italie. Constantin Porphyrogénète, seul écrivain grec qui parle de ce fait , le transporte au temps du pape Zacharie (741 — 755J, et nomme rinipératrice Irène au lieu de Sophie. Sur la foi d’une anecdote si controuvée, nous répugnons à ternir Thonneur de l'émule de Bélisaire. Un fragmeut de Ménandre, historien contemporain, donne seulement à entendre que ce général ,

L’UNIVERS

jusqu'alors habitué à vaincre, essuya un revers. Ce qui est certain, c’est que sous son successeur Lonftin l'exarchat d'Italie se trouva limité à Ravenne et à quelques places fortes.

Sur le Danube Justin se voyait menacé par les Avares, qui venaient de conclure la paix avecSi^ebert, roi d'Austrasie. Toutefois, ce prince envoya aussi une amba.ssade à Justin pour renouer les liens qui avaient existé précédemment entre les Francs et la cour de Constantinople.

Ce qui se passait à la même époque en .4sie, sans avoir une grande importance immédiate, mérite de fixer notre attention ; car nous y voyons les Turcs entrer pour la première fois en rapport avec l'empire grec, auquel une de leurs tribus devait un Jour devenir si funeste.

Les Turcs, dont le nom se rencontre dans Pline (Ui.il. nat. . VI , 7 ) et dans Pomponius Mêla (I, 19), et que ces géographes rangent parmi les Scythes voisins des monts Ripliées, paraissent avoir eu pour premier séjour les chaînes du mont Altaï, qui s'étendent près des conflns actuels de la Chine et de la Russie. De là plusieurs de leurs tribus se répandirent en Asie et jusqu'en Europe sons divers noms et en divers temps.

A l'époque à laquelle nous sommes arrivés, lesTurcs, vainqueurs des Nephtlialites, s’étaient établis sur les bords de riaxartès, dans la contrée qui a conservé le nom de Turkestan. Ils avaient aussi soumis la Sogdiane, aujourd'hui Boukhara. Ils cherchèrent alors à ouvrir par l’entremise des Sogdiens des relations commerciales avec les Persans et à leur vendre les soies qu'ils tiraient de la Cliine. Mais le roi de Perse Cliosroès, qui recevait ce produit par ses villes maritimes lie la mer des Indes, ne se souciait pas de changer les voies commerciales qui enrichissaient une partie de son empire, et d'entrer en rapport avec un peuple qu'il considérait comme barbare et dont il redoutait le voisinage. Il lit brdier les suies que les ambassadeurs sogdiens avaient apportées, et fut même soupçonné de les avoir fait périr dans leur trajet nour s'en retourner. Alors le grand khan des Turcs envoya vers l'empereur des Romains des a'mba.s.sadeurs chargés d'une double mission. Ils

venaient, disaient-ils, pour engager les Romains à ne pas admettre dans leur empire les Avares, leurs anciens voisins, qu'ds avaient refoulés vers l'Europe et qu'ils poursuivaient de leur haine. Les Avares étaient venus solliciter de Justinien un établissement sur les frontières. Ce prince le leur avait accordé pour s'en faire un boulevard contre d'autres barbares. Mais nous venons de voir que sous Justin, qui leur avait refusé des subsides, les Avares commençaient à prendre une attitude menaçante. Le second objet de l'ambassade des Turcs , et peut-être le plus réel , était de tâcher de nouer avec les Romains des relations directes pour l'important commerce de la soie.

Sous Justinien, des moines chrétiens, nés en Perse, après une mission apostolique en Chine, où ils avaient eu occasion d'observer l'éducation des vers â soie, inconnue en Occident, exposèrent ,i l'empereur la possibilité de doter son pays de cette richesse. Justinien saisit avec empressement cet espoir, et fournit à ces religieux les moyens d’accomplir leur entreprise. Après un second voyage, iLs revinrent en elfet rapportant dans un étui des œufs de vers à soie qui ne tardèrent pas à éclore et se multiplièrent en peu d'années. Quand les ambassadeurs du grand khan vinrent à Constantinople ils furent fort surpris de trouver que les Romainspossédaient, à l’égal des Chinois, l'art de recueillir et de travailler la soie. Cette industrie est restée un des éléments de prospérité de l’empire byzantin jusqu'à l’epoque où les Normands , dans leurs expéditions sur les edtes du Péloponnèse, enlevèrent les ouvriers des fabriques de soieries pour les transporter en .Sicile.

Quoique l'importation récente des vers à soie en Grece rendît les offres des Turcs moins importantes, Justin ne négligea pas de s'assurer l'alliance d'un peuple guerrier, voisin de la Perse, et ni pouvait dans les guerres fréquentes es deux puissances rivales peser beaucoup dans la balance. Il envoya Zémarqiic, comte d'Orient, à la tête d’une nombreuse ambassade, au hhan ou chagan Disabul. L’historien Ménandre nous a conservé des détails pleins d'intérêt sur la réception faite aux ambassadeurs de

GRECE

Justin; sur les mœurs des Turcs et le luxe de cette cour nomade, dont les tentes, amies de tentures de soie, étaient meuléesd'un trône roulant en or massif, de lits, de tables, défigurés d'animaux divers de même métal et de riche vaisselle , produits des mines que les Turcs possédaient , de leur commerce d’échange, et surtout des dépouilles des peuples vaincus par eux. L’alliance conclue à Constantinople fut confirmée, et Zem.irque accompagna même une expédition que le chagan entreprit contre la Perse. Mais apres quelques succès, sur l’annonce de l’approche de Chosroès, les Turcs s’empressèrent de faire la paix a'ec la Perse, et l’ambassadeur romain eut beaucoup de peine à regagner Constantinople. Les Persans fermèrent par des fortifications les gorges des montagnes qui les séparaient des Turcs pour se mettre à l’abri de leurs invasions, et ceux-ci ne commencèrent à inlluer sur les destinées de l’Occident que plus tard, lorsqu’ils eurent adopté l'islamisme et sous la puissante dynastie des Seldjoukides, et surtout lorsque s'éleva dans une de leurs tribus le redoutable empire des Osmanlis.

Destitué de l’appui des Turcs par ce brusque revirement, Justin vit tourner contre lui le ressentiment des Perses.

Ceux-ci persécutaient depuis quelque temps les chrétiens de la Persarménie, au mépris du traité qui leur avait garanti le libre usage de leur religion en les incorporant à la Perse. Ils se soulevèrent contre Choosroès, et les Ibères suivirent cet exemple. Justin, dont ils implorèrent la protection, s'interposa entre eux et le grand roi, en même temps qu’il refusait de payer le subside consenti par Justinien dix ans auparavant; mais il ne prit pas toutes les dispositions qu'exigeait une si grave rupture. Le patrice Marcien, parent de l’empereur, entra en Perse en 572 , à la tête de troupes rassemblées à la hâte, et remporta d’abord quelques succès p.nr l'imprévu de son attaque; mais les Perses reprirent bientôt l'offensive, prirent Daras, brûlèrent Apamée, étendirent leurs rav.nges jiis-

Îu'aiix portes d’Antioche, et réduisirent iistin a solliciter une trêve. Ces désastres troublèrent la raison de l’empereur, dont la maladie avait déjà depuis quel-

ques années altéré le caractère. Ses plus proches parents avaient quelquefois à souffrir ne ses emportements. Son cousin Justin, qu’il avait nommé gouverneur d’Égypte, fut décapité pnrsesordres sur le soupçon d’aspirer à l’empire. On découvrit une conspiration contre les jours de l’empereur, qui amena de nouvelles exécutions. Enfin Justin prit le parti de se décharger du fardeau de l’empire, devenu trop pesant pour lui, en accordant le titre de César au commandant de ses gardes, nommé Tibère, qu’il adopta et désigna pour son successeur. Sentant sa fin prochaine, il adressa dans une allocution touchante de sages conseils à son successeur, et lui recommanda l'impératrice (octobre 578).

Tibère répandit les largesses d'usage, et fut reconnu sans opposition. Le peuple, assemblé dans le cirque, demanda à grands cris à connaître l'impératrice. Et Tibère'proclama le nom d’Anastasie. Il parait qu’il l’avait épousée secrètement depuis quelques années , et en avait eu deux filles. On dit que Sophie n’apprit pas sans déplai-ir cette nouvelle, ayant compté épouser le nouvel empereur, qui lui devait son élévation.

Tibère lui assura un état de maison convenable dans le palais de Sophia , et lui témoigna un respect filial. Cependant cette princesse ourdit une intrigue dans le but de faire proclamer Justinien, fils de Germanos et petit-neveu de l'empereur Justinien. Tiuère déjoua cette ronspiration , et se contenta de retirer à la veuve de Justin sa maison princière; quant a Justinien, qui s’était distingué oans la guerre de Perse, il lui accorda son pardon.

Le premier soin de Tibère, dès qu’il fut associé à l’empire, avait été de rétablir l’armée d'Orient en même temps qu’il négociait pour prolonger la trêve avec les Perses. Mais on ne put s’accorder pour l'Arménie. Le vieux monarque persan Chosroès Nouschirwan se mit lui-même à la tête de son armée, et se dirigeait vers Césarée ; mais Justinien, comte de l'Orient, se hâta de marcher pour lui barrer le passage. Les deux armées se rencontrèrent à Mélitène. L’air fut un instant obscurci sous la nuée de flèchesdes Perses ; mais lorsqu’on en vint aux mains les Romains prirent l'avanx-

L'UNIVERS

tage, que leur a presijiie toujours assuré le maruement de l'épée. En même temps un chef des Scythes auxiliaires, tournant le H.anc des Perses , attaque leur camp, s'empare de la tente du grand roi, et regagne sa position en s’ouvrant un passage à travers les ennemis, dont il achève la déroute. Chosroès s’enfuit seul en passant l'Euphrate sur un éléphant, et, dans sa honte d'avoir vu ternir par ce revers sa longue et glorieuse carrière, il défendit à ses successeurs de faire la guerre en personne, défense plus funeste à sa aynastie que les dangers qu'il voulait prévenir. Chosroè^ mourut peu de temps après, laissant la couronne à son flis Hormisdas ou Ormouz. Les Romains après leur victoire s’étaient avancés dans l'intérieur de la Perse, et y avaient pris leurs campements d'hiver.

Au printemps Tibère envoya un corps de troupes barbares dont il avait acheté les services, sous les ordres de Maurice, comte des fédérés. Ce général remporta de nouveaux avantages, reprit les villes enlevres aux Romains sous Justin et Justinien, et envoya de nombreux prisonniers et de riches dépouilles à rempereur. Tibère célébra pompeusement ce triomphe à Constantinople, joignit à son nom celui de Constantin , et donna une de ses filles en mariage au général victorieux. Atteint quelques Jours plus tard d'un mal subit, il désigna Maurice pour son successeur, etmourutle 14 aoûtS82.

Un chroniqueur latin, Paul le diacre, dit en parlant de Maurice que ce fut le premier empereur élu dans la nation grecque. « Primui ex Græcorum genere in imperia conslitutus. • Il est vrai que ses prédécesseurs étaient nés pour la plupart dans les provinces latines de l’em-

fiire d'Orient. Plusieurs cependant, par eur éducation, appartenaient au moins autant à la Grèce qu’è l'Italie. Quant à Maurice, il était d'Arabissos, ville de Cappadoce , et par conséquent étranger aussi à la Grèce proprement dite, à celle qui de son sol étroit avait dans l’antiquité répandu tout autour d’elle des conquérants ou des apôtres de la civilisation, et dont on s’étonne de ne plus voir surgir durant les longues annales byzantines. Je ne dis pas un héros, mais seulement un personnage dont l'histoire daigne enregistrer le nom. Un biogra-

phe de Maurice assure qu’il aimait 1rs lettres et les protégea. Mais ses efforts, s’il en fit, pour lutter contre la barbarie, son t demeurés i nfructueux, car à compter de son règne on a peine à trouver un écrivain tolérable, et nous ne ferons pas d’exception en faveur de son emphatique historien Théophylacte Simocatta.

L’art de la guerre , à laquelle il devait son élévation et qu’il eut le tort de ne plus faire par lui-méme une fois sur le trône , continua cependant à être l’objet de ses études, et il écrivit un Traité de tactique, qui nous est parvenu (I). Ses lieutenants remportèrent plusieursavantages sur les Perses. Philippique, beaufrère de Maurice, secondé par Héraclius, père du général de même nom qui monta plus tard sur le trône, battit les Perses a Solacon, près de Daras, en âS6. Deux ans plus tard, l'armée, quoique en pleine révolte contre les généraux envoyés de Constantinople, remporta une brillante victoire à Martyropolis, etsejustifla près de l'empereur eu lui envoyant des trophées. EnGii, en 591, Comentiole et Héraclius défirent le général perse Varanès à Sisarbane, près Nisibis. Cette dernière affaire eut les conséquences les plus imprévues. Le roi de Perse, irrite des re vers de ses armes contre les Turcs et les Romains, destitua Varanes avec ignominie; celui-ci eut l'adresse de persuader à ses soldats qu’ils étaient comme lui menacés de l’aveugle colère de leur souverain , et il les entraîna à la rébellion. Pour les châtier Hormisdas réunit une nouvelle armée; mais les haines que sa tyrannie avait amassées contre lui éclatant de toutes parts, un prince de sa famille, Mevodès, qu’il retenait en captivité, brise ses fers, vient f accuser en

tilein conseil, le détrône, et lui fait crever es yeux après lui avoir donné le spectacle de la mort de celui de ses fils en faveurduquel il voulait abdiquer. Chosroès, fils aîné d’Hormisdas, est placé sur le trône par Mevodès, et marche contre Varanes, qui refusait de se soumettre.

Le rebelle est vainqueur, et l’héritier des Sassanides, obligé de se réfugier sur le territoire romain, implore le secours de Maurice pour recouvrer sa couronne, en

ri) Publié pour lu première taii à UpuI, en lut , par J. Scliirfrer, a la Mille de U Taet^ue d'Arrlni.

GRf.r.E.

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fiTomeltant d’abandonner aux Romains es villes en litige. De son cdté, Varanes, qui avait usurpé le trdne, faisait des pro- ^sitions séduisantes. Maurice prit le art! du prince légitime, qu'il adopta pour Is, et qui rentra dans ses États entouré d’une garde romaine. Martyropolis, Daras et la Persarménie furent le prix de ce service. Déplus le monarque persan, qui avait épousé une chrétienne, flt cesser dans ses États les persécutions contre la religion catholique, que les Grecs se flattaient même de lui voir embrasser.

Cetlerevolution surprenante, en assurant la sécurité des frontières orientales de l'empire, semblait promettre à Maurice un règne glorieux, s’il n'avait été tout à coup terminé par un drame sanglant.

Pendant que Maurice poursuivait en Asie les guerres que nous venons de faconter, il avaiteu a soutenir sur les bords (lu Danube, et souvent jusqu'aux approches de sa capitale, les attaques incessantes des Avares. Le Chagan , depuis que les Lombards étaient descendus etf Italie, étendait son autorité du pied des Alpes aux côtes de la mer Noire. Vers' le Nord elle s'étendait sur les anciennes possessions des Vandales et iuscpi'aux rives de l'Oder. Dans ses expédittons il lançait en avant les hordes des Esrlavons, soumis à son empire. Baian , |e cltagan d'alors, qui occupait le palajs d’Attila,' semblait avoir hérité de sa politique et de son orgueil. Dans les dernières an-‘ nées du règne de Tibère, il s’était rendu maître de Sirmium, et dès i’avénemeiltde Maurice il le fatigua de ses insolentes exigences. Tantôt il demandait qu’on lui envoyât un des éléphantsque l’empereur entretenait dans ses écuries de Constantinople, tantôt qu’on fabriquât pour lui un lit d’or. Puis, quand on s’était empressé de le satisfaire, il Renvoyait ces |)resents comme indignes de liii. Il flt porter de quatre-vingt mille â cent mille pièces d'or le subside annuel que lui payait l'empire, sans pour cela s’ab.stenir de venir ravager la Thrace. Singidunum (aujourd’hui Belpade ) fut prise et saccagée par lui. Ancniale edt éprouvé le même sort si les concubines du chagan n’eussent intercédé pour cette ville, en reconnaissance du plaisir qu’elles avaient trouvé dans ses bains. Nous ne rapporterons pas les diverses exoéditions tentées

pour repousser les Avares, peu glorieuses pour les armes rom.'iines et pour Maurice lui-même, qu'j j. après s'être mis en marche pour l’armée aveè ostentation, rentra au bout de quelques .jours, effrayé par des présages de mauvais augure. Ce prince répondit |i des ambassadeurs francs qui venaient luioffrirau nom de Théodoriede déclarer la guerre aux Avares si l'empereur voulait leur payer ur^ subside, que les fiomalns u'avalenlpas coutume tacheter des auxiliaires^ parole malheureusement peu conforme à l’état présent de l’empire. Maurice é’anus;i singulièrement aussi sur sa puissance lorsqu’il crut pouvoir du fond de son palais réformer les abus invétérés dans l'armée, entreprise scabreuse même pour un empereur qiié ses h.aut.s faits eussent protégé contre l’frritatiou des soldats.

f,e soulèvement de l’armée d’Orient que nous avons mentionné plus Iwut avait été provoque par un'décret qui rédùispit la solde d’un quart, et on ne l'apaisa qu'en passant par tout ce que les révolt/s exigèrent. Quelques historiens préfêndeut (jue c’était pour se défbire.de ces soidgts turbulents que Maurice cOnlia le cpmniandeinent de la guerre contre, Jes Avares au lâche pu traître Comcntiojus, et qu'il refusa de racheter ptjur douze mille ou seuleiueiit pour six mille pièc'es d'or douze mille prisonniers, que sur ce refus le chagan lit massacrer.

.Si cet acte de Vengeance ou d'avarice,, sur lequel les historiens contemporains gardent le silence, est vrai, il explique suflisamment comment Maurice s’aliéna les cœurs de ses sujets et des soldats. Ceux-ci, sur un ordre de prendre leurs quartiers d’hiver dans le pays des Avares, s'insurgèrent, chassèrent ou massacrèrent leurs ofliciers et marchèrent contre Constantinople pour renverser Maurice.

Ils mirent à leur tête un centurion nommé Fhocas, soldat grossier désigné a leurs suffrages pour avoir, dans une autre occasion, osé présenter â l’empereur au bout de sa pique les réclamations des troupes pour leur solde arriérée. Maltraité pour ce fait par quelques courtisans, Phocass’échoppadeConstantinople, et revint près de ses camarades portant encore les traces des coups qu’il avait reçus pour leur cause et qui lui valurent’ la popularité. A l’approche de

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l’armée révoltée, Maurice s’entoura de la troupe urbaine des verts et des bleus, dont l'une s'élevait à neuf cents, l’autre à quinze cents hommes. Mais la capitale était mal disposée pour lui. Déjà l’année précédente, dans une disette, le peuple l’avait assailli par une çréle de pierres au milieu d'une procession. La sédition ne tarda pas à éclater dans Constantinople, et aux lueurs de l’incendie le vieux roi avec sa femme et Ses neuf enfants s’enfuit sur une petite barque, que le vent jeta sur la cote voisine de Cbalcédoine. Là, retenu par un accès dégoutté, Maurice se réfugia dans un sanctuaire, tandisque Théodore, l’atné de ses Dis, allait implorer les secours du roi de Perse. Le peuple de la capitale, après avoir voulu porter au trône un sénateur nommé Germanos , se décida sur son refus à saluer du nom d’empereur le chef des soldats révoltés [novembre 602].

Cependant Phocas, qui ne tarda pas à s’apercevoir de l’esprit changeant de la multitude, arracha Maurice de son asile, et le flt périr après avoir fait massacrer ses cinq Qls sous ses yeux. On dit que ce malneureux prince , puisant dans l'exaltation religieuse une résignation surhumaine, remerciait Dieu de lui faire expier ses fautes en ce monde plutôt que dans l’autre, et s’écriait, en voyant tomber ses enfants : « Vous êtes juste, ô mon Dieu! et vos jugements sont pleinsd’équité. >11 alla memejusqu'à désigner aux bourreaux le plus jeune de ses Ois, que la nourrice avait essayé de sauver en lui substituant son propre enfant (I). La veuve et les tilles de Maurice, renfermées d'abord dans un couvent, furent au bout de quelque temps mises à la torture et immolées sur un soupçon de conspiration qui fournit au tyran l’occasion de faire périr dans les sup- • nlices de nombreux citoyens. Lejeune Théodore avait disparu en se rendant en Perse, victime, à ce qu’on croit, des émissaires de Phocas. Cet usurpateur envoya notifier son avènement au roi de Perse ; mais lesobligalions de Chosroès envers Maurice, jointes à l’ambition des conquêtes, lui tirent prendre les armes pour venger son allié. Phocas eut

(I) Cnt nir ortie tradition que rrnooe en partie la tragédie de Corneille liititu’ée Phocat.

l’aveuglement de faire périr Narsès, qui avait rétabli Chosroès sur son trône et le seul général romain que les Perses redoutassent. Us s'avancèrent sans rencontrer d'osbiacle sérieux ; s'emparèreiy de toute la Mésopotamie, de l’Arménie, de la Cappadoce, investirent Antioche, et ravagèrent jusqu'aux environsde Clialcéduine. Joi^snant l’artiGce à la force des armes, ils menaient dans leur camp un imposteur qu'ils faisaient passer pour le fils de Maurice. Cependant ce fut d'un autre côté que Phocas reçut le châtiment de ses crimes. Son propre gendre, Crispus(l),quelesacclamationsindiscrètesdupeupieavaientexposéaux soupçbns d'un despote ombrageux, écrivit a Héraclius, exarque d’Afrique, province qui, non plus que l’Egypte , n'avait pas reconnu l’autorité de l’usurpateur, pour l'engager à envoyer son filset Nicétas, fils de son lieutenant, au secours de la capitale. Lejeune Uéraclius, à la tête de quelques vaisseaux , devançant son compagnon, apparut bientôt âans un des ports de Constantinople et fut salué par le peuple comme son libérateur. Phocas, abandonné de tous, dépouillédes insignes royaux, fut traîné devant le vainqueur par un homme dont il avait violé l'épouse ; car à la cruauté Phocasjoignait la débaucheet l’ivrognerie. «C'est donc ainsi, misérable, lui dit Béraclius, que tu as gouverné l’État! — A toi de mieux faire, répondit celui-ci avec sa farouche brusuerie. » Phocas, livré au peuple, expira ans les tortures qu'il avait souvent fait souffrir, et qui malheureusement étaient assées dans les mœurs de ces temps de arbarie (octobre 6i0). Quelques jours plus tard Béraclius reçut a la fois des mains du patriarche la couronne impériale et celle de l'hymen.

Soit que le nouveau souverain s'abandonnât aux délices du palais, soit que l'état de délabrement dans lequel il trouvait l'empire paralysât l’énergie qu'on le vit déployer plus tard, les premières années de son règne n'offrirent que la continuation des désastres qu’avait attirés l'usurpation de Phocas.

Le roi de Perse continuait à ravager

(1) D'aolm le nomment Prlacnt. Cet drn\ nomi toni loaveol coiirundus diim lit manutcrito.

îk

GRECE. 100

Veiiijiire. Apinée de Syrie et Edtsse furent prises et sawagéos. L'année suivante ce fut le tour de la riche Césarée, (Vipitale de Cappadoce. Aidés des Sarrazins, les Perses dévastèrent ensuite une partie de la Syrie, et réduisirent Damas en captivité. Enfin Jérusalem, la ville sainte des chrétiens, objet de la haine des mages, tomba dans leurs mains (615). Quatre-vingt-dix mille chrétiens furent, assure-t-on, massacrés par une troupe de juifs dont le fanatisme avait secondé les Perses, et qui rachetaient les prisonniers romains pour les immoler, se vengeant ainsi des persécutions qu’Hcraclius leur faisait subir dans ses Etats, et qu’il avait provoquées contre eux jusqu’en Occident Le tombeau du Christ, les églises élevées par Hélène et Constantin furent livres aux nammes. Les riches offrandes accumulées par la piété des princes chrétiens furent pillées, le patriarche traîné en captivité et le bois de la vraie croix emporté en Perse comme un trophée.

L'année suivante les généraux de Chosroes forcèrent Péluse, et envahirent l'Egypte. La vallée du Nd, qui depuis Dioclétien avait échappé aux calamités de la guerre, fut ravagéejusqu'à l'Éthiopie. I-es Persans s’avancèrent aussi le long de la côte de Libye dans la Cyrénaïque, peuplée jadis par les colonies des Grecs, ^lon quelques auteurs Carthage aurait seule arrête les Perses ( I ), qui semblent dans cette campagne avoir tracé la marche que les Arabes suivirent peu d'années plus tard. En même temps Saès, autre lieutenant du grand roi, s'avaiK^ait jusqu'au rivage de Chalcédoine.

llcraclius s’y rendit en personne pour traiter avec lui de la paix, et le sénat de Constanlinuple députa trois de ses membies, cln.rges d’une adresse suppliante à Chosroès. Ce monarque, enorgueilli de ses triomphes jusqu'à la démence, lit jeter les ambassadeurs dans les fers et mettre à mort son général pour avoir écouté des propositions de paix, au lieu de lui amener Uéraclius prisonnier.

Dans ces difficiles conjonctures, fempereur, se tournant vers le cbagan, es-

(I) Cette tradition ne repose peat-étreque lut line oonIVialoo de non) entre Curv

thagt, et XoXioi&in, Chatndoini.

saya de conclure une alliance avec ce chef barbare; mais celui-ci, par une insigne perfidie, pendant une entrevue amicale près des Longs-murs Ae Thrace , donna le signal à ses soldats de tomber sur le corléi;e de l’empereur et sur la foule des citadins venus pour assister à des jeux équestres. Héraclius n’eut que le te.nps de se sauver à toute bride; Constantinople faillit être pris", et ses riches fauhuurgs furent pillés. Telle était cependant la triste condition de l'empire, que pour réaliser le grand dessein qu'Iléraclius avait conçu d'aller en personne porter la guerre au cœur de la Perse, il fut obligé de rechercher de nouveau la neutralité du chagan au prix de sacrifices pécuniaires et de témoignages de confiance.

LApaixconcluedececôté, Héraclius secoue enfin cette léthargie durant laquelle depuis douze ans il n’avait fait que décorer ses enfants au berceau des vains insignes d'une royauté qui lui échappait. Il emprunte les trésors des églises, en s’engageant à les restituer apres la victoire, quitte les brodequins de pourpre pour les bottes noires des soldats; et, après avoir communié avec son peuple le jour de Pâques', il dit au patriarche : « Je confie à Dieu, à la mere de Dieu et à vous cette ville et mes enfants. > Et il part pour l’Asie en prenanyiour bannière l’image miraculeuse du Christ.

Le zèle religieux qui plus tard guida les croisés de l’Occident à la délivrance de Jérusalem se manifeste déjà dans celte guerre sainte^ commencée en 622, année mémorable également par la fuite de Mahomet, date de l’hégyre ou ère des mahométans.

Evitant sagement d'attaquer de front la nombreuse cavalerie persane répandue dans les plaines de Chalcédoine, Héraclius se rend par mer au port d’Alexandrie près d’issus ( Skanderoun ), et se dirige vers l’Arménie à travers les défilés duTaorus. Durant cette route difficile il recueille les débris des garnisons romaines répandus en Asie, retrempe l’esprit militaire par des exercices journaliers, et soulève aisément une population accablée de nouveaux impôts par les Perses. Leur armée, qui campait en vue de Constantinople, craignant d’étre coupée, accourt, accepte la oataille sur

L’UMVERS.

un terrain désavantageux, et est cornj/1étemeul battue. Après cette victoire tléraclius lit prendre à ses troupes leurs quartiers d'hiver sur les borJs de l'ilalys, et revint a Constantinople, où des soins urgents redamaient sa présence.

11. en . partit des l'ouverture de la deuxièine campagne, et se portant cette foisdirectenienta'rrebisonde, il traverse l’Arménie, ancienne alliée de l'empire et profondément attachée à la religion , et il marche sur Tauris.

Chosroès, accouru en personne à la tête de quarante mille hommes, n’ose livrer bataille, et laisse les Romains brûler la ville natale de Zoroastre et prendre leurs quartiers sur les bords de la mer Caspienne. Au printemps tléraclius pénètre dans la Médie, et, partout vainueur, vient menacer les villes royales e Casbin et d'Ispahan. Chosroès avait rappelé du fond de ses,Ë^ts, des bords du >'it et du Bospliore trois armées, qui se nattaient d'enveloiiper lléraclius-, mais celui-ci, par des manœuvres habiles et des prodiges de courage, sut leS vaincre séparément et les rejeter dans les places fortes, La campagne suivante vit tléraclius franchir le Tigre et l'Euphrate, forcer le passage du Saros, et ramener à travers la Cappadoce une armée victorieuse et chargée de dépouilles. La lutte entre ces "deux grands empires vieillis avpit pris une animosité qui devait leur être fatale à tous deux. Malgré l'épuisenient dé la Perse, Chosroès, appelant aux armes lesétrangers et les esclaves, réuuit encore trois armées :

l'une de cinquante in'dle hommes, désignés sous le nom de lances d'or, destinée à agir contre tléraclius; la seconde pour s'opposer à la jonction des renforts que lui amenait son frère Théodore. La troisième sous les ordres de Sarbar, devait occuper Chalcédoine et attaquer Constantinople de concert avec le chagan des avares.

En effet, celui-ci, suivi de nuées d’Avare», de Géuides, de Russes, de Bulgares et d'jEsclavons, força la grande muraille, et investi^ (jop^tddtinople (juillet 636). Une dçputation des habitants venue pour , e'^say/er de le fléchir' fût reçue debout en présence des envoyés persans , assis à cdté du çbagan, A en croire oeux-ci, lléraclius, retenu captif

en Perse, ne pouvait venir au secours de ses sujets, et le chagau somma les assiégés d'abandonner leur ville et toutes leurs richesses. « Car, à moins, disait-il, de vous sauver dans l’air comme les oiseaux ou dans l'eau comme les poissons vous ne sauriez m’échapper. > Les Constantinopolitaiiis , auxquels Itéraclius avait laissé douze mille soldats d'élite et un gouverneur homme de mérite, le patrice Bonus, ne se laissèrent pas intimider par ces paroles. L'avant-garde des Avares s’était d’abord mesurée contre quelques soldats sortis de la ville avec leurs patl'tkares. (Ce nom, illustré de nos jours par les exploits des milices grecques, se rencontre ici pour la première fois dans l'histoire, et désigne simplement les jeunes compagnons des soldats (1). ) L'avantage resta aux Grecs. Ils repoussèrent aussi toutes les tentatives dirigées contre leurs murailles, quoique les Avares pour la première fuis déployassent tout l'attirail des machines (le siège. Mais ce qui assura le succès des Grecs ce fut leur marine. Ils capturèrent au passage les envoyés des Perses qui retournaient près de Sarbar, et firent croire à ce dernier que c’était le chagan qui les leur avait livrés. En même temps quelques galères dispersèrent , coulèrent ou incendièrent toute la llottil le des Avares, conduite par les Esclavons, (|ui abandonnèrent l’armée. Privé de ces auxiliaires, sans communication avec les Perses, qui n'avaient pas non plus de marine, et après plusieurs assauts infructueux, le chagan se vit forcé de renoncer à son entreprise. Il essaya cependant de renouer les négociations ; mais Bonus lui fit répondre qu'il aurait désormais à traiter avec Théodore, qui arrivait à la tête de son armée au secours de Constantinople. Le chagan se retira précipitamment sans l’attendre, et les Byzantins attribuèrent à la protection de la Vierge cette délivrance miraculeuse.

Théodore avait en effet remporté de son.cêté une grande victoire sur l’armée commandée par Saïn, et ce général persan, tombé en disgrâce, restait dans l’inaction. Ainsi rassuré sur le sort de sa ca*

(O ChroDicoa Pascbale , p. 382. c. iflIXea'D 9Tp3t((ôtat (urà na»ixoftwv xat noXiiÿi^.

l'.Uf-CK.

lit

pilale et sur celui de sou frère, Ucr.nclius se fortiüa contre la Perse d’une alliance redoutable, celle des Turcs. Le khan des Chozares ( nom d'une de leurs tribus) vint joindre l'empereur près de Tillis.

Üii rapporte que ce khan, nommé Zie* bel, descendit de cheval pour adorer l'empereur, qui le salua du nom de fils, plaça sou propre diadème sur la tête du prince turc, et lui promit la main de sa fille Eudosie , alliance que la mort de Ziebel empêcha de réaliser. Quarante mille cavaliers turcs firent sur les bords de rOxus une puissante diversion, tandis qu'Uéraclius, à la tête d'uiie année romaine, qu'on porte à soixante-dix mille hommes, reprit en quelques mois les villes de la Sj’rie , de la Mésopotamie et de l’Arménie. Malgré l'approche de l'hiver et l’abandon de ses alliés turcs, Uéraclius s'avança jusqu'au delà du Zab, près de Mossoul,$ur l'emplacement de l'antique Ninive, où Uhazatès reçut du roi de Perse l'ordre de livrer ba'taille. L'empereur fit des prodiges de valeur , tua de sa main le général ennemi, et, après un combat oui dura tout le jour, défit entièrement rarmée perse ( 13 décembre 637). De là, par une marche raide, il se porte à Dastegerd, séjour haituel de Chosroès, qui naguère encore y étalait son faste et son orgueil, et qui s'enfuit avec ses femmes. Ses trésors, abandonnés aux vainqueurs , devinrent la récompense des soldats. La reprise de trois cents drapeaux romains et la délivrance de nomnreux captifs assurèrent à jamais la gloire d’Héraclius.

Franchissant au milieu de février les monts Zara, qui quelques jours plus tard se couvrirent de neige , Uéraclius vint reposer son armée à Gozacon ou Tauris, d'où il écrivit à ses sujets pour leur annoncer ses triomphes , les révolutions qu’ils avaient iauenées en Perse et la conclusion de la paix.

En effet, après sa fuite de Dastegerd, Chosroès, sans vouloir écouter aucune proposition de paix, avait essayé de mettre encore sur pied une armée. Mais, fléchissant enfin sous le poids de l'âge, des souffrances et de ses revers, il voulut se démettre de la couronne en faveur d'un de ses fils, objet de ses prédilections, au préjudice de l’alné, Siroès, qu'il retenait captif dans une citadelle.

Ce dernier fut délivré par des Perses, las de la domination de Chosroès, et se fit proclamer roi. Le vieux monarque, abandonné de tous, fut par ordre de Siroès jeté dans un cachot, où il expira par le fer ou la faim, après avoir vu mettre à mort tous les fils objets de ses affections, expiant cruellement les scènes sanglantes de son avènement par le crime d'un fils plus féroce et plus dénaturé que lui.

Siroès s'était empressé de notifier son avènement à Uéraclius, en l'engageant à faire cesser les maux de l'humanité (il osait parler d'humanité I ) par le rétablissement de l.i paix. Elle fut conclue au mois d’avril 628, et remit l’empire romain en possession de tout ce que Cliosroès lui avait enlevé durant une guerre de vingt-cinq ans. Quant à la Perse, elle resta le théâtre de sanglantes révolutions : huit rois s'y succédèrent en quatre années; le dernier de ces princes, Jesdegerd 111', réussit à se inamteulr près de vingt années; mais avec lui s’éteignit la ÿ’nastie des Sassanides.

Uéraclius fil sa rentrée à Constantinople au mois de septembre 638. Son fils Uéraclius Constantin et le patriarche vinrent au devant de lui accompanés de tout le peuple, qui portait des ambeaux et des branches d'olivier.

Uéraclius était monté sur un char traîné par quatre éléphants, et portait un saint trophée : te bois de la vraie croix, qu’il avait recouvré en Perse et que 1 année suivante il rapporta en pèlerinage à Jérusalem accompagné du patriarche Zacharie, délivré des fers des Perses. De grands médaillons furent frappés eu commémoration de ces événements, et George de Pisidie composa un poème épique intitulé Vlléracliade, dont malheureusement la poésie est loin d'^aler la grandeur du sujet.

Après tout ce qu'Uéraclius avait déployé d'énergie, d’habileté, de valeur personnelle durant ces six années de guerre, on s'attend à voir l’empire romain refleurir sous le héros qui l’avait relevé de son abaissement. Mats , loin de là, il s’affaisse comme un malade qui retombe épuisé d’un effort au-dessus de son état débile. Pendant que l’empereur combattait en Orient, les Grecs qui, depuis Justinien, s'étaient maintenus dans une partie de l’Espagne, resserrés peu

tl3

L’URIVEUS.

à peu dans r A Igarve, furent entièrement viendrons plus en détail dans le chaexpulsés par Suintila, roi des Visigotbs. pitre suivant sur l’origine et les progrès En Orient même les victoires d’Héraclius de l'islamisme, qui fut si fatal à la cnré* furent peu fructueuses pour l'Etat. La tienté, et particulièrement à la nation ruine des villes romaines saccagées par grecque. Nous nous bornons ici à inles Perses fut vengée mais non réparée (tiquer les premiers effets, sans recberpar la dévastation de celles de Cbosroès. cher les causes. Mahomet venait à peine Les historiens décrivent complaisam- de rentrer vainqueur à la Mekke et d'y ment le luxe oriental de ses résidences abolir l'idolâtrie, que les Arabes, devenus royales; les parcs peuplés de lions, de ses fervents sectateurs, se tournèrent daims, de paons, de faisans, destinés aux contre l'empire romain, dont ils avaient plaisirs du prince; les somptueux palais été quelquefois les auxiliaires. Quelques remplis de bois (l'aloès, (le tapis, de historiens grecs ont prétendu que Machâles précieux, d'étoffes de soie, et homet en personne vint rendre hommage n'oublient pas même les épices de l’Inde, à lléracliusdurant sa campagne de Perse, si recherchées alors, lepoivre, legingem- et qu’il en reijut un domaine en Syrie, bre et le sucre. Les soldats tirent main- Il est plus probable que ses envoyés , basse sur tout ce qu'ils purent emporter, ainsi que le disent les Arabes , vinrent et livrèrent le reste aux flammes. .Mais à Emèse inviter l'empereur, comme quand après la paix il s’agit de restituer tous les princes et toutes les nations, à aux églises l'argent qu’elles avaient adopter l'islamisme. Bientôt, poussés avancé et qu’elles réclamaient , il fallut par l'esprit de rapine et de conquête non pressurer (l'impôts les provinces, épui- moins que par le zèle religieux, ils firent sées déjà par la guerre. Aux persécutions une première incursion armée sur le exercées par les Perses contre les ca- territoire de la Palestine, où tomba Zéid, tholiques succédèrent les persécutions l'esclave chéri du prophète, et que remcontre les Juifs et les nestoriens. Les pl.aça Kaled, surnommé par les Arabes discussions religieuses absorbèrent toute VÈpéede Dieu. Mahomet lui-même se l'activité d'Uéraclitis. Les hérésies d'A- mit à la tête d'une expédition contre pollinaire , de Nestorius et d'Rutychès , l'empire; mais il s’arrêta à quelques dont le point principal était la distinc- journées de Damas sans tirer l’é^e. tinn des deux natures de Jésus-Christ , Après la mort du prophète, au mois de venaient de donner naissance à une con- juin 633, etsousleûialifît d'Aboubèkre, trovcrseencoreplussubtile sur l’unitéde le général grec Sergius est défait près volonté, que les monorAé/ifes cherchaient de Gaza, et cette ville tombe aux mains a concilier avec la double nature, et qui d’Amrou (633). Bostra est livrée par son n’était, selon d’autres, qu'une rénovation gouverneur, nommé Romanus, qui aposde la doctrine condamnée des monophy- tasie.Théodore,proprefrèred'Uéraclius, siies.Lespatriarchesd’Alexandrie.d'Au- est vaincu. L’empereur envoie à sa tioche et de Constantinople avaient pris place Baanès et Théodore le Sacellaire à parti pour le dogme nouveau, que le la tête de quarante mille hommes. Ils saint-siège de Rome essaya d'assoupir repoussent d'abord les Arabes. Mais la et linit par condamner. Héraclius pro- discorde et la sédition se mettent dans mulgua à cette occasion son Eclhesis, leur camp , et ils sont vaiucus à leur ou exposition delà foi, destinée à termi- tour par Kaled (juillet 63-4). La chute ner les querelles, et qui ne lit que les de Damas est la conséquence de celle raviver. victoire des Arabes et signale l’avéne-

Tandis que ces vaines questions divi- ment du khalife Omar. Héraclius abansaient les lidries et absorbaient l’atten- donne laSyrir,qu'ildésespèrede sauver, tion de l’empereur, ou qu’il recevait les et rapporte la sainte croix à Constantiamlias>ades de félicitation du roi des nople. En effet, Jérusalem, après la desliides et du roi de France Dagobert, truction d'une nouvelle armée grecque, le christianisme était menacé d'être conduite par Manuel, est réduite a caaboli dans les contrées qui furent son pituler (mai 637) et n'obtient qu'avec berceau, et l’empire perdait presqiietout d'humiliantes restrictions la tolérance ce qu'il venait de reconquérir. Nous re- de son culte. L'annee suivante la prise

GRÈCE. lis

d'Antioclie, d’Alep et enfin de Césarée, inutilement défendue par Constantin, fils de l’empereur, eonsomment la soumission de la Syrie. Ëdesse, Amida, Dara , Nisibis , sont rasées, et ces frontières, si longtemps disputées entre la Perse et l 'empire romain, s'effarent sous un esclavage commun. Les villes mariti mes, sans excepter Tyr, qui ava i t opposé jadis une si vigoureuse résistance à Alexandre le Grand, se soumettent aux Sarrazins, et l'apostasie d'une partie de leurs habitants assure leur asservissement.

Un des conquérants de la Syrie, Amrou, se tourne ensuite contre l’Égypte, à la tête seulement de quatre mille soldats, nombre qui, malgré la valeur fanatique des Aral^ , eût été tout à fait disproportionnéà la grandeurde l'entreprise si la situation intérieure de l'Egypte n'tn eût facilité la conquête. L’hérésie des MonophysUet , adoptée presque généralement depuis Justinien par les habitants de l'Égypte, s'y perpétuait malgré les efforts dû gouvernement impérial. Les premiers se désignaient sous le nom deJacobtfes, et appliquaient aux partisans de l'empereur l'epitbète de Melkifes. La persécution, l’exclusion de toute fonction publique n’avait fait qu'exciter le fanatisme des Egyptiens et réveiller chez eux un sentiment de nationalité assoupi depuis bien des siècles. L’autorité du patriarche grec', du préfet augustal et des ducs envoyés de Constantinople était à peu près nominale hors d'Alexandrie, où la race grecque dominait. L'invasion de Chosroès avait momentanément permis à la secte opprimée de relever la tête, et lorsque Amrou eut forcé la ville de Péluse , lorsque après un siège de sept mois il se fut emparé de Memphis, près de laquelle il fonda, sur l'emplacement de son camp, le Kaire, destiné à devenir la capitale nouvelle, il trouva toute la population égyptienne jacobUe ( ou, comme on lésa nommés depuis, les Cofles ) disposée à reconnaître l’autorité des Arabes, qui moyennant une capitation leur assuraient le libre exercice de leur culte. Les garnisons grecques, assiégées dans les places fortes , puis refoulees dans le Delta, s’enfermèrent dans Alexandrie, leur dernier boulevard. Cette immense ville, défendue 8* Livralion. (Gbècs.)

par la nature et par une population nombreuse, opposa une résistance opiniâtre aux efforts multipliés des Arabes, qui rassemblèrent contre elle tous leurs moyens. Enfin, après un siège ne quatorze mois, durant lequel pliês de vingt mille hommes étaient , dit-on , tombes devant ses murs, A lexandrie fut enlevée de vive force sans avoir été secourue par Héraclius ( 25 décembre 640 ). Ce prince n’essayait plus de lutter contre une succession de malheurs où il croyait voir la marqiie de la colère divine. En perdant l’Egypte Constantinople perdait le grenier qui avait jusqu'alors assuré la subsistance de son immense population, et aussi une des prineiiiales sources de sa richesse commerciale et de sa puissance maritime. Mous verrons aussi dans' unr-autre chapitre quel coup les sciences et les lettres grecques reçurent delà destruction d'une ville où, malgré bien des vicissitudes, se conservaient quelques traditions des anciennes écoles.

La nouvelle de ce grand désastre parvint à Héraclius sur le lit de douleur où son corpsétait torturé par l'hydropisie et son esprit assailli de scrupules religieux. Il mourut quelques semaines plus tard, âgé de soixantC'Winq ans(l I février 641). Son rè^ne avait duré trente ans, et peut se diviser en trois périodes, dont la seconde brilla d'un éclat que la première n’avait pas fait présager et que la dernière obscurcit. Toutefois le nom d'Héraclius occupe toujours une place glorieuse dans rhistoire; mais l’empire ne conserva nul avantage de ses expéditions hardies, et ses revers laissèrent des plaies irréparables.