IRENE. — ICONOCLASTES

La dynastie d'Héraclius, qui venait de t'éteindre dans le san;; , avait duré un siècle et fourni sii enifiereurs. Pliilippique Bardane, auquel l’aniniad version contre Justinien avait rendu l'accès au trône facile, s'y maintint à peine deux ans. C'était un lioinnie de mœurs assez douces, niais dissolues. Au milieu de ses deliauclies, qui ne respectaient p.vs même les vierges consacrées au Seigneur, il s'occupait de questions tliéologiqnes , et, soit pour prendre le contre-pied de ses prédécesseurs, soit pour tenir l'engagement qu’il avait, dit-on, contracté avec un moine hérétique qui lui avait prédit l'empire, il réunit un concile, lequel , docile aux suggestions du souverain, révoqua tous les actes du sixième oonoite œcuménique et rétahlit le inonothélisnie dans tout l'Orient. Mais l'Eglise de Rome resta inébranlable, et refusa même de reconnaître l'autorité de Philippique comme empereur ; ce qui amena dans les rues de Rome un conllit sanglant.Terbélis, roi des Bulgares, bien qu’il ne dût pas regretter Justinien, prit prétexte de sa mort pour venir piller et ravager jusqu'aux faubourgs de Constantinople. EnAsieles Arabes enlevaient toujours quelques villes aux chrétiens.

Deux généraux romains, cantonnés en Thrace, indignés de l'apatliie de Phili|>pique, envoyèrent un de leurs officiers pour se défaire de lui. Cet émissaire |iéiiètre dans le palais, trouve l’empereur, qui avait célébré des jeux équestres suivis d’un festin, profondément endormi ; il l'enveloppe dans un manteau, l'emporte sans être remarqué de personne jusque daus le vestiaire du cirque, où on lui crève les yeux.

Plus surpris qu'afOigé de cet événement, le sénat s’assembla, et Artéraius, premier secrétaire d’Etat, fut élu empereur sous le nom d'Anastase II. 11 punit les auteurs de l'attentat contre son prédécesseur, et remit en vigueur le sixièmeconoiie, cequilui permit de faire reconnaître son autorité à Rome. L'ordre commençait à renaître sous son admi-

nistration sage et ferme, quand il fut informé nue Soliman, frère et successeur du khalife Yalid, préparait une grande expédition de terre et de mer contre Constantinople. Anastase ordonna aux habitants de se précautionner de vivres pourtroisans, ou qiieceux qui n'avaient Jias le moyen de le faire sortissent de la ville. Il remplit les greniers publics , rér para les murs de la ville, garnit les tours de balistes et d'autres maebines de guerre, et fit armer desdirèmes et des vaisseaux légers. La Hotte arabe se construisait dans le port d'Alexandrie, avec des bois coupés dans le Liban et qui étaient amassés sur la côte. Anastase résolut de détruire cet approvisionnement. Il arma une flotte, dont, par un choix qui parait aujourd'hui singulier, mais qui ne choquait pas autant alors les usages, il conlia lecommandemeutau diacre Jean, trésorier général ou grand logotlicte. La flotte romaine devait se reunir à Rhodes; mais ce projet fut rompu par la révolte des troupes de l'obseqiu'uni destinées il faire partie de l'expédition, et qui massacrèrent le logolliète Jean. La flotte se dispersa , et les soldats, qui s'en revenaient sans ctiefs, ayant rencontré près d’ Adrainyttium un receveur descontribuiionsnornméTliéodose,s'avisèrenl, on ne sait pourquoi, d'en faire un empereur. Tlieodose, lioinme pieux et ami du repos, essaya de se soustraire par la fuite à ce dangereux honneur; il fut repris, et, bon gré malgré, forcé de jouer le rôle de prétendant. Anastase, après avoir pourvu à la défense de Constantinople, s'était enfermé dans Mcée.

Les insurgés se portèrent à Clirysopolis, où ils réunirent quelques vaisseaux; mais ceux de la ville s’opposaient au passage. Pendant six mois les deux partis restèrent en .présence, se livrant des combats journaliers, mais sans importance; enfin les assaillants, trompant la vigilance des Byzantins, passèrent sur la côte de Thrace, et pénétrèrentdans Constantinople, qu'ils pillèrent comme auraient pu faire des barbares. Anastase, instruit de la perte de sa capitale, prit l'habit ecclésiastique, et obtint pour lui et pour ses amis une garantie de sûreté et la permission de se retirer à Ttiessalonique. Malgré cette abdication. Théodose rencontra une opposition inattendue

LUMVERS

tu

de la part de Léon, général des provinces d'Orient, qui devint le chef de la dynastie Isaurienne.

Les Grecs, qui ne peuvent se défaire de l’habitude de mêler des récits merveilleux à l’histoire, racontent que Léon, ou, comme on le nommait dans son enfance.

Conon , n’étant encore qu’un pauvre artisan ou un marchand ambulant, rencontra près d’une fontaine où il faisait boire son cheval deux juifs, qui lui prédirent l’empire et lui firent Jurer de leur accorder leur première demande quand cette prophétie serait réalisée. Ce serait pour accomplircettepromesseque Léon, une fois monté sur le trône, interdit le culte des images, à la demande des Juifs, auxquels on attribue également les persécutions que le khalife Yézid exerça vers la même époque.

Il parait que Léon avait été, vers le commencement du règne de Justinien II, transporté avec ses parents de l’Isaurie, sa patrie, sur les frontières de la Thrace. Lorsque Justinien, après son exil, revenait avec les Bulgares pour teconouérir sa couronne, Léon vint au-devant de lui, et lui offrit cinq cents moutons. Charmé de ce présent dans un pareil moment, Justinien s’attacha Léon eu qualité de spathaire. Son courage et sa bonne mine le faisaient remarquer, et quelques bruits coururent sur les vues ambitieuses qu’on lui prêtait déjà. Il faut croire cependant que Léon eut grand soin de ne pas se compromettre, puisque le soupçonneux Justinien ne le mit pas a mort. Toutefois il l’éloigna en lui confiant une mission difBcile et périlleuse, celle d’exciter les Alainsquihabitaientaudela du Caucase, dans ce qu’on nomme aujourd’hui la Circassie,à faire la guerre aux Abasges, aux Lazes et aux Ibères, qui s’étalent soustraits I la suzeraineté de l'empire.

Le spatbaire déploya beaucoup de résolution et d’habilete dans cette mission, échappa à tous lesdangers dontquelquesuns, à ce qu'on prétend, lui avaient été suscités par Justinien lui-même; enfin il recueillit quelques corps de troupes romaines rejetées dans le Caucase par 1rs Sarrazins, et s’ouvrit de force un passage Jusqu’à la mer pour les ramener dans leur patrie. Quand Léon revint à Constantinople Anastase était sur le trône, rt ce prince. Juste appréciateur du

mérite, le nomma général de l'Orient. A la nouvelle de la. rébellion contre Anastase, Léon, secondé par Artavasde, général des Arméniens, qui devint plus tard son gendre, semit eu devoir decombattre pour lui ; et quand il apprit son abdication il n’en poursuivit pas moins sa marche, aOn de combattre pour son propre compte un usurpateur incapable.

Les provinces asiatiques étaient à ce moment envahies par les Sarrazins, qui s'avancaient contre Constantinople.

Le général' Soliman, suivi de près par Moslemah, frère du khalife, occupaitdéjà une partie de la Galatie, et assiégeait Amorium, qui tenait pour Théodose. Le chef arabe, voulant Joindre l’adresse à la force des armes, écrivit à Léon que lui seul était digne de régner sur les Romains, et il l’engageait à venir le trouver pour traiter de la paix. I..éon se rendit hardiment à la tête de quatre cents cavaliers au camp des Arabes, qui le reçurent avec de grandes démonstrations'de respect et Te saluèrent comme empereur romain. La garnison d'Amorium,du haut de ses remparts, se joignit à ces acclamations. Dans cette conjoncture, Léon se montra à la hauteur du rang qu'il ambitionnait. Plus d'un prétendant à sa place aurait fait bon marché des provinces pour s’assurer le puiss.-int appui des Arabes; Léon, au contraire, engagea secrètement les habitants d'Amorium à ne pas se décourager, et mit la levée du si^e pour condition première des préliminaires de la paix.

Soliman, n’ayaiit pu faire de lui un docile instrument, cherchait à le retenir prisonnier; mais Léon déjoua ce complot, trouva moyen de jeter un renfort dans Amorium , et renoua avec Moslemah des négociations qui préservèrent du pillage la Cappadoce et la Pisidie, où sa souveraineté fut reconnue. Se rapprochant ensuite de Constantinople, il rencontra près de Mcomédie le fils de Théodose, qui marchait à sa rencontre ; il le j défit, et s’empara de sa personne et des principaux officiers de l’empire. Après cette victoire le patriarche n’eut pas de peine à persuader à Théodose de renoncer à la pourpre en faveur de Léon, qui lui assura la vie ainsi qu'à son fils, .à la condition qu’ils prendraient l’habit monastique. ‘Théodose se retira à Rpliese,

. Dy vJooglc

GRÈCE

où il mourut eu odeur de sainteté. Il voulut qu’on gravât sur s 'n tombeau ce seul mot : ï'jtia, santé.

Léon était à peine installé dans le palais des Césars, que Moslemah , furieux de l'avoir laissé échapper, passa l'Hellespont à Abydos, et vint assiéger Constantinople avec l’armée la plus considérable qui eût encore menace ses murs. I.e 15 août 717 la ville fut complètement investie. Le khalife s’était mis en roule pour diriger en personne cette grande entreprise-, mais, retenu sur la côte de Syrie par une grave maladie, il pressa néanmoins l’arrivée des flottes d’Egypte et d’Afrique. On porte à dixhuit cents le nombre des navires qui enveloppaient Constantinople du coté de la mer, tandis que dans toute l’étendue des murs de terre ferme les Arabes protégèrent leurs lignes par un fossé profond et un mur de pierres sèches.

Moslemah refusa une conférence que Léon lui avait fait demander. • On ne traite pas, répondit-il , avec des prisonniers, et la garnison de Constantinople est déjà désignée. >

Cependant , grâce à la prévoyance d’Anastase , à l’iiabilcté de Léon et à l’énergie que la grandeur du danger et l’intérét de la religion rendit à la population , Constantinople résista. Les éléments lui vinrent aussi en aide : les vents et les courants du détroit obligèrent les navires arabes à chercher des abris. Un assez grand nombre de bâtiments de transport sombrèrent ou furent incendiés par les galères grecques, armées de leurs redoutables siphons à feu. L’hiver fut d’une rigueur inusitée dans ces contrées : pendant cent jours la terre fut couverte de neige et de glace. Les chevaux et surtout les chameaux périssaient dans le camp des Arabes, réduits àla dernière détresse. Au printemps, le khalife Omar, qui venait de succiiler à Soliman, envoya d’Afrique et d’Égypte deux nouvelles flottes chargées de troupes et de vivres ; mais n’osant affronter le feu des Grecs, elles al lèvent mouiller dans les ports de la cûte de Bithynie. Cependant les matelots égyptiens, se jetant dans les chaloupes, abordèrent à Constantinople aux cris de vive Fempereur ! et firent connaître la position des ennemis. Léon dirigea

contre eux des navires incendiaires qui eurent un plein succès. En même temps les renforts qui s’avançaient par terre furent assaillis et dispersés, la disette de plus en plus cruelle dans le camp des Arabes y fut suivie de maladies contagieuses, et les Bulgares vinrent les attaquer. Enfin ils obtinrent du khalife la permission de lever le siège après un an d’inutiles efforts, et leur retraite fut des plus désastreuses.

Pendant que les Arabes assiégeaient Constantinople, le protospathaire Sergius, qui gouvernait la Sicile, croyant apparemment à la dissolution prochaine de l’empire , voulut s’assurer la possession de cette lie. N’osant cependant se compromettre ouvertement, il fit prendre le titre d’empereur à un homme à lui, qui adopta pour nom de règne celui de Tibère. Léon, informé de cette usurpation, fit partir , avant même la levée du siège , un cartulaire porteur d’une lettre sacrée. A travers de grands obstacles le messager parvint à Syracuse , et le peuple, instruit de la position désespérée des Arabes, salua de ses acclamations le nom de I.éon empereur, et livra l’usurpateur, dont on envoya la tête à Constantinople. L’obéissance fut aussitôt rétablie dans toutes les possessions occidentales de l’empire. La même année Léon déjoua une conspiration dont le but était de rétablir Anastase. Jetant le froc, il était allé demander des secours aux Bulgares, qui le livrèrent , et il eut la tête tranchée par l’ordre de celui qui, deux ans auparavant, avait pris 1rs armes pour sa défense.

L’issue du siège de Constantinople préoccupait vivement la chrétienté, que les armes des Arabes pressaient à iW cident comme à l’orient, la victoire de Léon , qui précéda de quatorze ans celle de Charles Martel à Tours, lui acquit un grand renom. Le pape Grégoire le Grand , auquel il avait adressé sa profession de foi en montant sur le trône, transmit ses images aux divers

firinces chrétiens, qui les reçurent avec lonneur. Ce ne fut que quelques années plus tard que Léon se lan^ dans les réformes religieuses qui agitèrent si longtemps l'Orient et compromirent son autorité à Rome.

Nous avons rapporté plus haut l’a-

L’UMVtRS.

necdole d'après laquelle Léon aurait proscrit le culte des images pour tenir l'engagement contracté par lui , dans sa jeunesse, avec des juifs diseurs de bonne aventure. Mais la persistance qu’il mit dans cette entreprise difGcile indique, non pas un simple acquit d’une promesse surprise, mais une conviction intime et même fanatique. Le zele religieux animait alors les esprits au plus haut degré dans toutes les sectes. Le khalife Umar, qui succéda en 7t7 à Soliman, était le jilus fervent des musulmans. Il passait des jours entiers en oraisons. Il interdit dans les villes de son obéissance la vente du vin, et rendit une loi pour qu’un chrétien ne fût point admis en témoignage contre un mahométaii. Il contraignit beaucoup de ses sujets à l’apostasie, et, après la levée du siégé de Constantinople, écrivit une grande lettre dogmatique à Leon, par laquelle il espérait lui persuader d'embrasser l'islamisme. De son côté, Léon n’avait pas moins d’ardeur pour les conversions. L’apparition d’un prétendu messie, qui avait fait beaucoup de prosélytes parmi les Israélites de Syrie, fut pour lui l’occasion d’une ordonnance par laquelle il contraignit les juifs et les montanistes à se faire baptiser. Les premiers, après avoir reçu forcement le Laptème , s'en lavaient comme d'une souillure, et profanaient l’eucharistie, çiuant aux montanistes, réunis dans le lieu ordinaire de leurs conciliabules, ils se brillèrent eux-mémes pour échapper a la contrainte.

C'est pendant qu'il travaillait avec ce zèle excessif à étendre le christianisme que Léon rendit en 726 sa première ordonnance contre le culte des images et aussi contre celui des saints et des reliques, soit qu’il voulût par là faciliter la propagation du christianisme, en écartant des pratiques qui excitaient la plus grande répulsion parmi les juifs et les mahométans, soit que dans les discustions théologiques auxquelles il s’était livré il eût été convaincu, par leurs argumentssurcequ’ilstaxaient d’idolâtrie, de la nécessité d’une réforme qui pouvait s'autoriser de plusieurs passages des Pères de l'Église primitive. Il avait pour conseils et pour principaux agents <(ans cette entreprise un Syrien nomme

Saber, quelque temps captif des Sa-rasins, dont il avait, dit-on, embrassé la loi , et l’évêque de Nacolée. Rencontrant de la part du patriarche Germanos une résistance invincible , il le remplaça par son syncelle Anastase, que l’ambition exciu'à servir les vues de l’empereur.

Prevue tous les évêques entrèrent successivement dans la même voie; mais les religieux et la masse du peuple firent aux doctrines du souverain une opposition souvent violente et qui le poussa dans l'arène des persécutions. Le pape Grégoire 11, apres avoir assemble un synode, où les opinions des iconoma- (jues ou icoiinclaitet ( c’es’t-à-dire adversaires ou briseurs des images) furent condamnées , écrivit à l’empereur une lettre dogmatique où il lui remontrait qu'il ne lui appartenait pas de rien changer aux traditions de l'Église. Léon, au lieu l'êtreébranlé, voulut déposer le pape qui lui résistait ; mais celui-ci se soutint, maintenu par l’affection des Romains et de toute l’Italie, où l'autorité, impériale fut par suite compromise.

Cette querelle des images , qui s»

trouve mêlée a tous les événements politiques durant plus d'un siècle , et qui absorbe presque uniquement i’attentioii des historiens du temps, nous oblige à entrer dans quelques développements sur cette question.

Aux reproches d’idolâtrie et dé polythéisme les catholiques répondaient par la distinction entre le culte absolu, qui n'est dû qu’à Dieu, et le culte relatif («xiTwc';), qui s’adresse également nu Créateur, mais par l’entremise et l'intercession de ses créatures les plus parfaites ; et c'est également pour elever leur esprit à la Divinité qu'ils adoraient scs images. Comment, aisaient-ils , l'empereur, qui châtiait sévèrement un acte d’irrévérence envers ses propres statues et ses portraits, neeroyait-il pas offenser Dieu en proscrivant et renversant les images saintes! Toutefois, à côte de cette doctrine constante de I Église, il faut convenir que dans la pratique , à diverses époques, et particulièrement a celle dont nous nous occupons , la piété peu éclairée des üdeles s’attachait passionnément au signe extérieur. Parmi les saintes images il en était surtout quelquesunes auxquelles l'origine qu’on leur sup-

GRÈCE

posait fais.iit attribuer une vertu mira* ciileusp. Telle était, en premier lieu, l’i* mage li'Èdesse, nommée Àxiifonutinc, c’est-à-dire qui n'esl pas l'œuore de la main. Jésus-Christ lui-méme, disait-on, avait imprimé sa face snr un mouchoir ptenvove ce portrait à Abgar. Les portraits du Christ et de la Vierge, peints par l'évangéliste saint Luc et envoyés par lui à Théophile; un tableau de' la transliguration tracé, disait-on, parordre de saint Pierre, et qui se consen-ait à Rome, étaient aussi mis en avant pour montrer l'usage constant du culte des images dans l%gli$e. Par malheur l’authenticité de ces divers monuments ne s'appuie ni sur des textes très-anciens ni sur des traditions bien concordantes.

Léon désirait vivement appuyer sa doctrine de l'autorité respectée desdouze professeurs entretenus depuis Constantin dans le portique nommé Chalcé, où ils enseignaient publiquement, et que les empereurs consultaient dans toutes les questions difSciles. La docte réunion, espèce de Sorbonne, se montra trèsopposée aux idées de l'empereur, et on l'accuse d'avoir par vengeance fait mettre le feu â l'école, où les professeurs furent consumés ainsi que la ricite bibliothèque qu’elle renfermait. Cependant Théophane, l'historien le plus rapproché de ce règne, et qui ne ménage pas Léon, se borne à dire qu'il abolit I école. Si elle fut incendiée, ce fut peut-être dans les circonstances suivantes. Sur la porta extérieure du palais était une ligure de bronze de Jésus-Christ des plus révérées. C'était, disait-on, celle que la femme guérie d'un flux de .sang lui avait érigée par reconnaissance dans sa maison à Panéade. Elle représentait le Sauveur debout , et la malade .à genoux tenant le bas de sa robe. Eu.<«be parle de ce monument dans son Histoire ecclésias’ llnue, et .ajoute qu’on peut le voir à Panéade. Quelques écrivains prétendent que Julien i’Apostat lit briser ce groupe, et le remplaça par une idole de Jupiter. Opendant ce reproche serait sans fondement s’il est vrai, comme l'assurent les écrivains byzantins, que c’est cette même image qui avait été placée sur la porte du palais nommé Chalcé. I>on donna l’ordre de l’enlever; Le peuple voulût s'y oppnscr, et riia plusieurs des

officiers de l’empereur, ce qui fut l’occasion d'un grand nombre d'exécutions.

Peut-être est-ce dans cette émeute que les bâtiments de l'école, situés dans le voisinage, furent incendiés.

Les persécutions de Léon contre les partisans des images engagèrent les habitants des Cvclades et ceux de la Grèce roprementdite, ou Hellade, à armer une otte qui vint l'attaquer dans le port même de Constantinople. I, 'emploi du feu fluide, dont les empereurs gardaient soigneusement le secret, donna l'avantage aux vaisseaux de Léon. Agallianos, un des chefs de cette expédition, se précipita tout armédans la mer. I-es deux autres, Cosmns etStéphanos , furent pris Pt décapités (an 737 de J.C.). Irrité surtout contre l'Italie, Léon avait dirigé contre elle une flotte, qui fut dispersée par les vents dans la mer Adriatique ; il imposa une capitation nouvelle aux habitants de la Sicile et de la Calabre, et exigea que les biens de l’Eglise romaine, connus sous la désignation de patrimoine drs apétres saint Pierre et saint Paul, acquitassent des droits nu fisc.

La guerre que Léon faisait aux images, et qui lui aliénait une partie de ses sujets, ne lui procura pas l'amitié des Snrrazins. Ils ne cessèrent presque pas durant son règne de faire des incursions dans les provinces asiatiques de l'empire, et cherchèrent même à lui opposer un rival en décorant de la pourpre impériale un imposteur qui se faisait passer pour Tibère, fils de Justinien II, Si Léon ne parvint pas à préserver ses frontières de leurs déprédations, il réussit du moins à faire plusieurs fois éprouver aux Arabes des pertes considérables. Nicée résista à toutes leurs attaques, ce que les partisans des images attribuaient à l'intercession des Pères du eonciie de Nicée, dont ies-^ures étaient peintes dans l'église où ils se réunirent, tandis que les partisans de Léon fais-vieiit honneur de ses succès à son zèle religieux. L’histoire doit rendre justice à la vigilante activité qu'il conserva sur le trône, et qui lui'vaiutim règne-long et aussi prospère qu’on pouvait l’espérer dans ces temps malheureux. La dernière année fut seulement troublée par une de ers calamités frequentes en Orient, et contre lesquelles la prudence humaine ne peut

L'UKIVERS.

rien. Un tremblement de terre détruisit une partie des villes de la Thrace et de la Bithynie et renversa plusieurs monuments de Constantinople. Une partie des remparts s’écroula. I..a ville n'etant

Pas en état de les relever à ses seuls frais, empereur ajouta à la contribution générale des provinces quelques oboles additionnelles, que l'on continua, comme il arrive presque toujours en pareil cas, de percevoir longtemps après que le désastre fut réparé.

Léon mourut dans la vingt-cinquième année de son règne, l'an de J. C. 74 1 ; il fut enterré dans l'église des Saints- Apôtres, et transmit sans obstacle la couronne à son fils Constantin.

Sous ce nouveau prince, que les Grecs désignent habituellement sous les surnoms injurieux de Cabalinot ou deCopronyme, la querelle des iconoclastes ne fit que s'envenimer. Il n’est pas de crimes et d’aberrations odieuses on dégoûtantes dont les écrivains des siècles postérieurs , partisans zélés des images, u'aient chargé la mémoire de Constantin. En écartant les récits invraisemblables ou exagérés, il reste suffisamment prouvé que ce- prince fut violent et débauché. Des son avènement, le peuple, qui connaissait ses dispositions , ess^a de se soustraire à son autorité en favorisant l’usurpation de son beaufrère Artavasde.

Constantin était parti pour l’Asie presue aussitôt après son avènement, afin e combattre en personne les Sarrazins.

Voulant s’assurer lafldélitéd'Artavasde, qui commandait le thème oôseqvium, il lui demanda ses deux fils pour l’accompagner. Au lieu d’obtempérer à cet ordre, Artavasde leva l’étendard de la révolte. Constantin n’eut que le temps de se réfumer à Amorium, où il réunit autour delui les commandants des thèmes Thracésien et d’Anatolie, qui promirent de défendre sa cause. Artavasde avait fait répandre à Constantinople le bruit de la mort de Constantin et de son élection par l’armée. Il vint prendre possession de la capitale , où il fut accueilli avec transport, et le culte des images fut aussitôt rétabli. Cependant Constantin , qui marchatt sur les pas d’ Artavasde, ne tarda pas i se présenter à Chrysopolis, à la grande stupéfaction

des Byzantins. Le patriarche Anastase, ui né s'était élevé sous le règne précéent qu’en flattant les opinions de Léon , et qui avait été un des premiers à propager la fausse nouvelle de la mort de Constantin, soit qu’il ait été dupe ou complice d’Artavasde, ne se montra pas le moins ardent à exciter le peuple contre l'héritier légitime du trône.

Tenant en main la sainte croix, • Je jure, dit-il , par celui qui a été attaché sur cette croix, que l'empereur Constantin m'a dit à moi-méme : • Ne croyez

• pas que Jésus, fils de Marie, qu'on

• nomme le Christ, soit autre qu’un

• homme pur et simple. Marie l’a enfanté « comme je l’ai été moi-méme par ma

• mère Marie. • A ce discours le peuple éclata en imprécations contre Constantin,qui, ne pouvant se faire recevoir dans la ville, retourna passer l'hiver à Amorium.

Les deux rivaux sollicitèrent à Tenvi l’appui des Arabes, qui n’y répondirent qu'en ravageant les frontières. Heureusement leurs propres discordes lest mpéchèrent de pousser bien loin leurs entreprises. Constantin, qui avait fait du vivant de son père l’apprentissage des armes, secondé d’ailleurs par deux bons généraux, battit Artavasde en Bithynie, le força à se renfermer de nouveau dans Constantinople, passa le détroit, et vint assiéger la ville du côté de terre en même temps qu’il la tenait bloquée par mer. La famine ne tarda pas à s’y faire sentir cruellement. Artavasde tenta une sortie, et fut repoussé avec perte. Constantin, informé que Nicétas, fils de son compétiteur, s’avançait vers Chrysopqlis , repasse en Asie, défait ses adversaires, et revientdonner à Artavasde lespectacledeson fils chargéde chaînes. Enfin, le 3 novembre 743, Constantin enleva Constantinople de vive force , fit crever 1rs yeux à Artavasde et à ses deux fils, et livrer aux supplices ses principaux partisans. Le patriarche Anastase fut Kappé, promené dans le cirque à rebours sur un âne, et après ces avanies rétabli sur son siège épiscopal, moins par clémence que par mépris. La capitale eut beaucoup à souffrir de la part d’une soldatesque effrenée. L'histoire de ce règne nous a été transmise par des écrivains évidemment hostiles ; mais il n’est que

GRÈCE

trop probable qu’un prince naturellement violent, ai^ri par la révolte et les injures de ses sujets, entouré d’une armée recrutée en partie d’étrangers, et qui faisaitsa seule force, n’ait abandonné souvent, ainsi qu’on l’en accuse, les citoyens aux injures des soldats.

Constantin reprit avec plus de violence l’accomplissement des idées de son père, brisant ou effaçant dans les églises les imajjes sacrées, à la place desquelles il faisail, dit-on, peindre des chasses et des cavalcades. Il proscrivait aussi le culte de la Vierge et des saints, et s’attachait surtout à détruire leurs reliques.

Il Gt ouvrir la châsse de plusieurs saints vénérés et disperser leurs ossements.

Une telle conduite dépassait le but qu’il prétendait atteindre , celui de fairecesser la superstition à la vertu miraculeuse des reliques, car il blessait un sentiment naturel aux hommes, le respect pour les restes de leurs semblables et paTticulièrement de ceux dont ils ont des motifs d’honorer la mémoire. On reproche à Constantin d’avoir également violé les tombeaux de ses ennemis personnels en faisant exhumer après trente années le corps du principal ministre d’Artavasde, qu'il obligea sa veuve de jeter elle-mémeau charnier des supplicies.

A son exemple, ses adversaires, violant a leur tour la paix des tombeaux, brisèrent le cercueil de Constantin près d’un siecle après sa mort , et brûlèrent ses ossements.

La guerre que pendant un règne de trente années (^nstantin Copronyme Gt aux reliques nous amène a reunir ici quelques potions sur ce sujet, qui occupe tant de place dans toutes les annales byzantines. On y rencontre en effet à cuaque page la mention des fondations pieuses , des profanations et des restaurations dont elles furent tour à tour l’objet. Le goût du merveilleux a inspire à cette occasion aux chroniqueurs du moven âge une foule de légendes miraculeuses, par lesquelles ils semblent parfois rivaliser avec les prodiges et les oracles dont quelques historiens de l’antiquité ornaient leurs récits. Nous ne voulons pas entrer ici dans un examen critique du plus ou moins d’authenticité desdivrrses reliques que l’Èglised’Orient se flattait de posséder, tâche longue et

9* IJvraison. (GnicB.)

épineuse entre la dévotion, facile â s'alarmer, et le scepticisme, prompt à rejeter entièrement toute tradition entremêlée de fables. Ce travail ne saurait entrer dans notre cadre ; mais nous devons passer rapidement en revue les plus célèbres de ces monuments, indiquer l’origine que la tradition leur attribuait et les destinées variées qu’ils subirent au milieu des révolutions. C’est un trait u’on ne peut omettre dans un tableau es mœurs et des usages des Grecs byzantins.

Les premiers chrétiens aimaient à se réunir près du tombeau de ceux d’entre eux qui avaient scellé de leur sang le témoignage de leur foi. De modestes oratoires élevés sur ces reliques des martyrs et entretenus par la piété des Gdeles ont ainsi traverse les siècles de persécution, et se conservèrent jusqu’au temps où le culte chrétien triompha de l’idolâtrie. Constantin le Grand, en embrassant la foi nouvelle, se plut à honorer par des édiGces plus somptueux la plupart des lieux consacrés par la religion, et surtout ceux qui se rapportaient au berceau même du christianisme. Nous avons parlé du voyage de sa mère Hélène en Palestine, et de ses recherches sur le Calvaire, ou elle eut la joie de retrouver les principaux instruments de la Passion, qu’elle rapporta dans la ville fondée par son fils. A son exemple la plupart des empereurs, et surtout des princesses de Constantinople, particuliérement Eudocie, la belle Athénienne nouvellementconvertie, voulurentsignaler leur piété en dotant la capitale de quelques précieuses reliques. Jérusalem et Ëdesse eu offrirent pendant plusieurs énérations, comme une mine inépuisale. Ce fut Toccasion de beaucoup de fondations d’églises et de monastères.

On manque généralement de renseignements sur la manière dont ces reliques se seraient conservées parmi les juifs ou les idolâtres jusqu’au jour de leur invention. Des guérisons ou d’autres vertus miraculeuses semblaient établir suffisamment leur authenticité aux yeux des contemporains. A l’exception du bois de la croix, que les iconoclastes anectèrent de tenir toujours en grande vénération, les plus oélèbres des reliques furent celles qu’ils s’appliquèrent à défi

L’UNIVERS

truirf. Cependant quaad leur dynastie fut tombée la plupart se retrouvèrent sous le règne de l’impératrice Irène. La réaction contre les iconoclastes multiplia même le nombre des images et des reliques. Un saint zèle avait pu en dérober plusieurs à la persécution; un zèle intéres^ abusa peut-être aussi de la bonne foi des restaurateurs de ce culte. Ces doutes ont quelquefois été élevés à cet égard parmi les Grecs même, et il existe un petit poème satirique où la crédulité d’un moine aux objets de ce genre les plus coutrouvés est tournée en ridicule. Pour satisfaire la pieuse émulation des Qdèles, l’usage s’introduisit de diviser en parcelles les restes des saints en les euferroant dans des chdsses ou des reliquaires. Une partie de ceux que possédait Constantinople a été réandiie en Europe par les croisés, jatoux e rapporter dans leurs villes ces pieo.x troplièes.

Un grand nombre des reliques conservées à Constantinople se rapportaient à Jé’sus-Cbrist lui-même. C’était le bois de la croix trouvée par tléléne, mère du grand Constantin, et dont une partie déposée à Jérusalem fUt enlevée par les Perses et reconi^se par Héraeiius. C’étaient aussi les divers instruments de la passion, tels que les clous , le fer de la lance , la couronne d’épine , l’éponge , la colonne à laquelle le Clirist fut ouaelié pour être battu de verges. L’bistoire des vicissitudes de ces reliques formerait la matière d’un volume. On sait qu'elles furent en dernier lieu cédées par Baudoin I 11 à saint Louis, qui lesdéposadans la Sainte-Cliapelle de Paris, où elles furent conservas jusqu’à la révolotioa de 1793 (0.

flT ün Invmttlre des reliquaires de la Saint». CtMpelleésParls, dressé en ISTS, indlqne entre autres oNets les mévaals, qui paovicancnt de ConslaiiUDOple : LauioU coiuuoae,.., latainle croix..., la robe da pourpre.,., les drapeaux (realBtioe..., le salai Ltncimx... ât tindme Doi'eepongp , diaaanp ■Incalsacu... df tacU t-irpôua.M, de taH§mru CkrmÜ^.t k cacqunn..., prptutn virginit ...la vetgede Moïse.., le fer d»k lame..., k pierre do sépulcre..., la

vétoBiqaa tke. One aote Bécesament pnfcHéa

dans la Rmu anUalagimut (aUoooaaltrt qac lorsque ta nande chésse de la Sainie-ChapeUe ralsn iTnlWeéeauxorfévmpourélte fondue, l'oa d'auBcabUat ka nüqoes qu’ella coateaalt. Pendant 1a lerrsur U crut ihwir salcuer csa

1.6$ successeurs de Constantin aecrurent'ce trésor sacré. Ainsi Justinien déposa à Sainte-Sopbie la pierre sur laquelle Jésus-Christ s’était assis pour parler à la Samaritaine. Eudocie, femme du jeune Théodose, rapporta de son pèlerinage eu Palestine, le.s langes de l’eufaut Jésus et du lait de la Vierge. Léon I" acquit la robe de la Vierge et sa ceinture. On conservait aussi son manteau au palais de Blakemes. Tziiiiiscès, uu dixiéme eiéclax trouva encere les sandales de Jésus-Christ. Une lettre du Sauveur à Abgar, qui passait pour autographe, fut acquise par Romain Lecapéne , vers 949, avec l'image miraculeuse d’Édesee par suite d’un traité avec l'émir de cette ville. Enên Mamiel Cnmnène rapporta d’Epliése la pierre sur laquelle on avait, disuit-on, lavé lecorpsdu Sauveur, et il la üt placer sur son propre tombeaa dans régbse du Pantocrator.

Les corbeilles qui avaient servi au miracle de U multi^ieatioD des pains, enterrées à Constantinople lors de la fondation de cette ville, devaient y fixer à janais l’abondance. La verge de Moïse fut afferie à Constantin , déposée dans l'église de la Vierge, rik P«i£Jeu, et plus tard rapportée dans le trésor des empereurs. Ou montrait aussi à Sainte-Sophie ks trompettesqui sonnèrent la chute des murs de Jéricho. Noue n’en fnihrions pas si nous voulions énamérer les reliques de tous les personnages de l’Ancien et du Nouveau Testament que la imtnificeace des princes avait rassemblées dans cette seule vBIe. Nous citerons les reliques de Daniel, apportées de Jérusalem par Uéléne ; celles de saint Lue , de samt André, de saint Timothée, déposées par Coustance dans l’église des Apôtres; La Ute de saint Jean-Raptiste , trouvée par le grand Tlkodose ; les restes dupropbète Sarouel par Areadius , de Joseph fils de Jacob , de Zacharie père de saint Jeao-Beptiste par Théodose le Jeune; le bras droit de saint Étienne, premier martyr, et les chaînes de saint Pierre , par Eu^ie; le corps du prophète Ésaïe par Marcien. Des reliques de saint SiincoB.,qui sahta la venue du Seigneur, dea sainta lonocents, de saint Jdhques

atjek dans on Jardin, où âpre» le rétabUue- BieM Un «uMe H tes a vlnewent reelierebêa.

GRÈCE. 131

trèfe de Jésas-Christ par Justin II ; le <!orps et le manteau de sainte Anne sous Justinien II. Le corps de saint Barnabe ■ftit trouré en Chypre, sons Zenon , avec TÈvangiie de saint Matthieu, écrit, di- SBit-on, de la propre main de Barnabe.

Ce litre fut déposé dans le palais impérial , et la métropole de Chypre obtint à cette occasion de ne plus ’ relever de celle d’Antioclie. La même lie offrit beaucoup plus lard le corps de saint I.azare à Léon le Sage, qui rapporta de Bithynie celui de Marie-Magdeleine. Une fouled’autres saints ou saintes reposaient dans des églises bâties sons leur invocation : tels que saint Mokias , saint Micétas, sainte Anastasie , saitrt Siméon Stylite, saint» *’ iphémie, etc.

Le tombeau de cette dernière sainte, dens l’église qui portait son nom à Chal- 0éd«ine,en facede Byzance, était célèbre par un miracle atmuel. I..e jour anniversaire da martyr de sainte Eupbémie ses plaies se rouvraient , et il en coulait dn sang mêlé de parfums que le clergé recueillait dans de petites Holesde verre etdistribuait aux nombreux Hdèles qu’attirait toujours cette sulenmié. En 5t4 , l’empereur Maurioe, ayant coirçu dès doutes ssr la réalité de ce prodige , flt mettre sous scellés la ebflsse de sainte Eupbémie. Cependant le^r de le fête venu , le sang parfumé s’édwppant avec plus de force que de eoutume confondit, aadiredoTliMphylaete, l'ineréduHtéde femperenr, et accrut ia eél^Mtéda ml- «ele.

Lm historiem citent ptasieors antres circonstances qm perpétuèrent la dévotion des Byzantrns pour cette châsse.

Ce Art un motif pour Coustanth» Co- Bfonyme de sfattaeher à la détruire. Il fit de l’église um caaerne et une éeorie, et brdla hes oesemenm de la sainte, après les avoir mêlés avee des es de moutons. Selon d'autres, il Ot jeter la châsse à la mer, et les flots le portèrent à l'tle de Leitmos, d’où vingt-deux ans après la mort de Constantin elle fut rapportée Boleiroeltement à Constantinople, où elle n'a pas cessé d’être en grande vénération même d^uis la conoMte ottomane.

H aeratit trop ■Ongtrentrerdans'le'rêeit de toutes tes phases decetla lotte religieuse que tes hiftorinis du temps ont rapportées en grand détail. La doctrine

des iconoclastes avait été confirmée en 754 pr trois cent trenie-huit évêques d’Onent , réonis en concile à Constantinople sous la présidence de l’emiiereiir. Mais on n’admet pas au nombre des conciles œcuméniques cette réonioir, où le saint-siège nilesautres patriarchats n’étaientpasreprésentes. Le siège de Constantinople était alors vacant : Constantin y nomma un eunuque esclavon â une profonde ignorance. Moins accessibles que les évêques aux inlluences de la cour, les moines persistaient dans leur résistance. llsétavent soutenus par des prédicateurs ardentsetpar desthéologiens, en tête desquels nous devons citer saint Jean Damascene, im des fondateurs de la scolastique, et qui est resté fwracle de l’Église orientale dans les matières de discipline. Saint Jean Damascène, qui habitai t la Syrie, était à l’abrides attei ntes «te Constantin; mois les moines qui peuplaient les nombreux couvents de l'ennpire étaient l'objet de persécutions de ^vers genres. L'empereur cherchait à les faire renoncer au célibat, et an jour, pendant les jeux du cirnae, H força ane tronp de moines à défiler sous les yeux des spectateurs, donnmH le bras à des fenmiesda moeurs suspeetes et au milieu des teiées et des quotité de Iv populace. Quelques gouverneurs deproviwees outre-pssaient encore' tes ordres do prince.

A travers ces extravarances on ne peut méconnaître au fond de la conduite des empereurs isauriens one pensée sérieuse de réforme, que jnstillait la dépopulation de rempire, la perte de l'esprit militaireetderespritévai^éliqae.étoufTi sons les pratiques extérieures, réforme qei s’est développée plus tard dans une cofittée différente , mais que la Grèce ef l'Italie ont tonjonrs reponssée. Dans le désir d’étendre à tonte la chrétienté cette réforme dont il s’était feit le promoteur, Constantin adressa plusieurs de ses afiidés à Pépin, roi des Francs, devenu l’arbitre de l'Occident, pour l’engager à proscrire de son côté le eufte des images. Le fils de Charles-MUrtel reçut les députés de Constantin en présence des ll^ts apostoliques, et refusa de s’écarter de la doctrine du soccessrar de saint Pierre, dont il s'était déclaré le protecteur.

Les rapports entre Tempereur de

L’UNIVERS

Constantinople, le fondateurde la dynastiecarlovingienne etlesévéquesde Rome, à cette épt^ue, où commence la puissance temporelle des papes, et qui précède de peu le rétablissement d'un empire d'Occident, sont un point d’histoire qui est devenu plus tard l'objet de grandes controverses; mais, dictées en général par les intérêts divers de la politique, elles ont plutôt obscurci qu’éclairé les renseignements peu nombreux fournis par les contemporains.

Le pape Grégoire II, après avoir entretenu pendant dix ans, comme nous l’avons dit plus haut, des rapports de bienveillance mutuelle avec l'empereur Léon, n'ayant pu le faire revenir par ses lettres dogmatiques de ses opinions entachées dMiérésie, avait fulminé contre les iconoclastes une excommunication qui enveloppait l’empereur sans toutefois le désigner nommément ; et, bien que Rome fdt a peu près soustraite de fait à l’autorité de l'empereur, le pape ne cessa pas cependant de reconnaître ses droits de souveraineté. Son successeur, Grégoire III, suivit là peu près la même ligne de conduite, tout en nouant des relations diplomatiques avec Charles-Martel. Zacharie, qui s'assit sur la chaire de saint Pierre l'année même de l’avénement de Constantin Copronyme, envoya encore, comme ses prédécesseurs, une lettre synodiuue à l'empereur. Son légat trouvant le trône occupé par Artavasde, au lieu de s'empresser de saluer un usurpateur orthodoxe, eut la prudence d'attendre l'issue de la lutte, ce dont Constantin lui sut gré en remontant sur le trône. Ce même pape, par la seule influence que lui donnait son caractère sacré , détourna le roi des Lombards , Luitprand, de poursuivre la conquête de l'exarchat. Mais le successeur de Luitprand, Astolf, moins accessible aux conseils de la religion, non-seulement enleva l'exarchat aux Grecs eu 752, mais voulut s'emparer de Rome, qui avait toujours été l'objet de l'ambition des princes Lombards. Constantin, engagé dans une guerre contre les Arabes, ne put répondre aux demandes de secours des Romains que par des ambassades inefficaces. Alors le pape Etieone prit le parti desetournervers les rois de France, dont il invoqua les secours au nom de

saint Pierre. Le prédécesseur d’Étienne, en autorisant Pépin è prendre le titre de roi, dont il exerçait déjà l’autorité, et à relouer dans un monastère le dernier héritier de la race abâtardie de Clovis, avait acquis des droits à la reconnaissance de cette nouvelle dynastie. Pépin, après avoir reçu des mains du pape la couronne et l'onction par une cérémonie renouvelée des rois d'Israël , et en outre le titre de patrice pour lui et pour ses descendants, franchit les Alpes, et contraignit Astolf à remettre au saintr siège l'exarchat et la Pentapole. L’emereur de Constantinople revendiqua ien ses anciennes possessions; mais Pépin, qui les avait reconquises par les armes, maintint son droit n'en disposer. C'est ainsi que les papes, qui, par suite du schisme des empereurs et de l'espèce d’abandon dans lequel ceux-ci laissaient leurs exarques et leurs ducs, avaient acquis une grande prépondérance dans l’Italie centrale, furent déflnitivement investis d'une autorité temporelle. Elle fut encore accrue par Charlemagne, qui renversa le royaume des Lombards. Quant aux empereurs de Constantinople, ils ne conservèrent en Occident que la Sicile, les duchés de Naples et de Gaète, la Calabre, et ce qu’on nommait le thème de Lombardie, et qui comprenait la Pouille ou ancienne Apulie.

Constantin Copronyme, qui se laissait enlever ainsi l'exarchat de Ravenne et le duché de Rome, n'était pas cependant dépourvu d’énergie ni de talents militaires ; mais une maladie contagieuse, qui sévit pendant trois années à Constantinople, de 747 à 750, avait rendu la capitale presque déserte, il fallut s'occuper de la repeupler en y attirant de nouveaux habitants des diverses parties de l’empire , notamment du Péloponnèse. Ces désastres réparés, l’empereur concentra ses efforts contre les deux ennemis les plus voisins et les plus menaçants : les Arabes et les Bulgares. Par une heureuse expédition maritime il préserva l'Ile de Chypre d'une descente des Arabes, et reprit sur eux Mélitine et Théodosiopolis.

Les Bulgares ayant fait une irruption en Thracxi, Constantin dirigea en personne plusieurs expéditions contre eux. En 759 il soumit fa Sclavinie macédonienne.

L'année suivante il fut moins heureux.

GRECE

et perdit une partie de son armée dans les déOlés. En 763 les Bulgares se révoltèrent contre leurs princes héréditaires ( auxquels les historiens grecs donnent le titre de kyr ou seigneur), et ils élurent un chef nommé Téletzis. L’empereur marcha contre eux en se faisant appuyer par une flotte nombreuse. Téletzis, de son côté, réunit vingt mille auxiliaires, tirés des nations barbares limitrophes. Il y eut une bataille longue et meurtrière -, mais l’avantage resta à Constantin , qui rentra dans Constantinople avec un grand nombre de prisonniers. A la suite de cette défaite les Bulpres tuèrent Téletzis, et mirent à sa place Sabinus, gendre de Coménius, leur dernier roi. Sabinus s’empressa d’envoyer des ambassadeurs à Constantin; mais les Bulgares l’accusèrent de vouloir assujettir son pays ; il n’eut que le temps de se réfugier sur le territoire romain, et un nouveau chef , nommé Pagan, fut éki à sa place.

Cette année fut remarquable par l’excessive rigueur du froid des le mois d’octobre, non-seulement dans le Nord, mais dans tout l'Orient. Le Pont-Euxin gela dans une étendue de plus de cent mille des côtes, de telle sorte que les hommes et les animaux pouvaient aller à pied depuis la ChazarieJusqu'àSélyhrie.Laglace avait trente coudées de profondeur et s’élevait en outre de vingt coudées par les neiges amoncelées. Au mois de février la glace se rompit , et les courants entraînèrent dans le détroit de Constantinople d’immenses glaçons, semblables à des montagnes , qui s’entassèrent dans laPropontide et couvrirent les rivages et les Iles jusqu’à Abydos. L’historien Théophane raconte qu'il s’aventura avec une trentaine de jeunes compagnons sur un de ces Ilots, où ils trouvèrent des animaux morts de froid , et que beaucoup de gens traversaient à pied oe Chrysopolis à Galata. Une de ces énormes masses de glace avait détruit l'escale de la citadelle de Byzance , une autre était venue se briser contre les murailles, dont elle dépassait la hauteur; et les habitants ne pouvaient détourner leurs regards de ce spectacle, si nouveau et si menaçant. Au mois de mars de la même annM on vit des étoiles tomber en masses du ciel. Il y eut ensuite des

chaleurs telles, que les sources et les puits tarirent. Frappé de tous ces phénomènes, chacun s’attendait à voir arriver la consommation des siècles.

En 766 le nouveau prince des Bulgares, Pagan, sollicita de l'empereur une entrevue, on la paix fut conclue ; mais Constantin l'observa peu fidèlement. En 774 nouvelle expédition des Romains contre les Bulgares, suivie d’une convention nouvelle d’après laquelle les deux peuples devaient s'abstenir de franchir leurs frontières respectives. Quelques mois plus tard, cependant, Constantin, informé, par les intelligences qu'il entretenait dans ce pays, que les Bulgares se préparaient à ta guerre , résolut de les prévenir. Il feignit de partir pour une expédition contre les Arabes, afin de tromper lesambassadeursdu prince Bulgare, qui étaientencore à Constantinople; et quand ils furent éloignés il réunit quatre-vingt mille hommes, et tomba à I improviste sur la Bulgarie. N’ayant rencontré aucune résistance, il ramena de nombreux prisonniers et un grand butin de cette expédition , qu’il célébra par un triomphe comme un succès honorable pour ses armes.

L’annee suivante , qui était la trentecinquièmede son règne, Constantin se mit encore en marche contre les Bulgares ; mais il avait à peine dépassé Arcadiopolis , quand il fut atteint d’un ulcère ou charbon, accompagné d’une flevre violente. On le rapporta en litière à Sé- I vbrie, où il s’embarqua. 1 1 mourut .i bord du bâtiment, le t3 septembre 77ô, en proie à d’horribles souffrances. Il s'écriait, dit-on , qu’il éprouvait vivant les feux de l'enfer, et il invoquait le secours de la Vierge, dont il avait proscrit le culte durant son règne.

Constantin laissait une nombreuse famille. De sa première femme, Irène, Glle duchagandes Chazares, il avait eu Léon, qu’il couronna dès l'année qui suivit sa naissance ( en 761 ). Il avait désiré pour ce prince la main de Giselle, fille de Pépin, et dans ce but il envoya en France, en 767, une ambassade composée de six patrices et de plusieurs ecclésiastiques. Ces derniers avaient mission de soutenir les opinions religieuses de Constantin , tandis que les patrices devaient demander que rexarc(iat,objetde8 réclamations

L’UNrVERS.

de l'empereur, formât la dot de la jeune princesse. Mais cette négociation n'eut pas plus de succès pour la politique que uoiir la religion. Un concile réuni près t’aris repoussa les doctrines des iconoroaques; et, de plus, la question delà procession du Saint- Esprit , qui devait plus tard devenir le prétexte de la séparation entre l'église d'Orient et celle d'Occident, fut déjà débattue dans cette conférence.

Constantin, ayant échoué dans ce projet d'al I ian ce, don na pi ' ur femme à son fils, en 770, une .athénienne , nommée Irène, dont on ignore la famille et les titres à cette élévation , mais qui déploya plus tard surle trône un genie vaste et fertile, malheureusement joint à une ambition qui ne s'arrêtait pas même devant un crime.

Léon IV, ou le fils de la Chazare (c’est ainsi que les Grecs le désignent), montra dans le commencement de son règne plus d'humanité et de tolérance que son père. Il répandit les trésors que celui-ci avait amassés, et permit aux religieux que la persécution avait disperses de rentrer dans la capitale. Le peuple, captivé par cette conduite , demandait avec instance que Léon couronnât son füs Constantin, âgé seulement de cinq ans.

L’empereur fuguait de résister. « Je n'ai que cet enfant, disait-il; si je meurs, le laissant en bas âge , on le tuera pour régner à sa place. > Tout le peuple protesta qu'il ne reconnaîtrait pour souverain que Léon et sa postérité. L'empereur en reçut le serment sur la précieuse croix, et la déclaration signée des membres du sénat , des chefs des thèmes et de l'armée, ainsi que des corporations d'ouvriers , acte qu'il déposa solennellement sur l’autel de Sainte-Sophie le samedi-saint 770. Il présenta son Gis au peuple comme son futur souverain , au nom de l’Ëglise et de Jésus-Christ, qui venait de recevoir ses serments de Odélité; et le lendemain il le couronna dans le cirque. Il accorda en même temps au plus jeune de ses frères le titre de nobilissime. Lesdeux aînés avaient déjà reçu celui de césar du vivant de leur père. Cétaient ces princes qui portaient ombrage à Léon, et bientôt le césar Mcéphore fut accusé d'avoir conspiré avec quelques généraux. L’empereurdéféra le jugenaent au peuple,qui, oublieux detsermentsqu’à

une autre époque il avait fait au père d» ces princes de les protéger, cria tout d'une VOIX qu'il fallait s’en défaire. Léon se donna l'apparence de la clémence en se contentant de faire battre, raser et exiler à Cberson les prétendus conspirateurs.

Quelques succès de Lachanodracon sur les Arabes signalèrent le règne de Léon. Le prince des Bulgares, Téléric , se dérobant aux séditions de ses sujets, vint recevoir des mains de l’empereur le baptême et le titre de patrice. Dans le meme temps un autre prince, üls de Didier, dernier roi des Lombards, venait aussi chercher un refuge a Constantinople.

Léon n’avait pas abandonné les opinions des icononiaques, et on continuait d'exiger de tout ecclésiatique promu à des dignités de l’Ëglise le serment de s'opposer au culte images.

L'empereur ayant un jour surpris dans la chambre de l'imperatrice deux tableaux de religion , lui Gt les plus violents reproches et s'éloigna d'elle. Les officiers du palais accusés d'avoir favorisé la dévotion secrète de l’imperatrice furent livrés à différents supplices, dans lesquels un d'eux succomba.

La persécution menaçait de recommencer comme sous Copronyme, quand Léon mourut à trente ans, dans la cinquième année de son rt^ne ( septembre 780). Il futeiilevéenquelques jours par des pustules de charbon qui se déclarèrent à sonfront, aprèsqu'il eut ceint un diadème, orné depierreries, consacré jadis par Maurice sur l’autel de Sainte- Sophie. Cette riche couronne fut restituée par sa veuve , et cette mort de Léon a é té de pu i s citée à ses suocesseurs CO mine un exemple formidable pour ceux qui auraient été tentés de détourner quelques-uns des trésors sacrés.

Chargée de la tutèle de son fils Constantin, âgé seulemeat de dix ans, Irène put donner cours à son ambition et à l’activité de son esprit. Quarante jours étaient à peine écoulés depuis la mort de Léon, lorsqu'un conoiliamile de haut» fonctionnaires essaya de proclamer Mcépliore , oncle paternel de Constantia.

Irene déjoua le complot, bannit les conjurés, et, paruBgeuredechâtimeotquefa politique avait introduit au détriment

&BÈCE.

iSS

de la rel igion, contraignit les quatre frères de son mari à prononcer les vœux monastiques. Le jour de Nnël elle assista avec son fils à l’office divin célébré par le ci-devant césar.

Le pn|ie Adrien dierchait à susciter contre lesGrecs, qui retenaient quelques parties du patrimoine de saint Pierre, la colère de Cliarlemagne. Ce prince s’étant rendu à Home en 731 , Irène lui envoya une ambassade diargée de demander pour Constantin la main de sa fille Rotlirude ( nom que les Grecs traduisent par celui d’Érythro). L’alliance fut conclue , et l’eunuijue Élysée resta chargé d’enseigner à la jeune princesse , âgée de huit ans, la langue grecque et les usages de la cour où elle devait régner. Celte union aurait sans doute procuré à l'empire d’Orient une partie des avantages que Constantin Copronyme avait recherchés précédemment en demandant pour son fils Gisèle, Dlle de Pépin. Un revirement dans la politique des deux empires empêcha cette utile alliance de s’accomplir. Plus tard il fut question de la réunion de l’Orient et de l’Occident par le mariage de Charlemagne et d’Irène elleménie , projet qui ne se réalisa pas davantage. La cour de Constantinople continua cependant à rechercher fallianee française ; et dans le siècle suivant Constantin Porphyrogénète, dans ses instxuetions à son lils, lui conseille de repousser toute union matrimoniale avec les peuples étrangers, à fexception de la nation des Francs.

A son avènement Irène avait envoyé Elpidius pour gouverner la Sicile ; mais, informée qu’il avait embrassé le prti des princes ses beaux-frères, elle fut obligée de diriger contre lui une expédition, sous la conduite de feunuque 'Théodore, qni s’v montra bon militaire, et contraignit Kipidius à se réfugier en Afrique. Les Arabes recaeillireiit le fugitif et le revêtirent des insignes impériaux. M était accompagné de ISicépliore Ducas, dont la famille fut trois siècles plus tard appelée au trdne de Constantinople. Un autre eunuque, Jean, le trésorier et l’homme de confiance d’Irène, arnit de son cété remporté en 780 an avantage signalé sur les Arabes ; mais ceux-ci , prolitant de l'éloignement de l’elite des troupes romaines envoyées en Sicile,

s'avancèrent vers Chrysopoiis sous les ordres d’Aarnn. fils du khalife Madi , qui monta bientôt après sur Ictrôiie de Bagdad et devint si oclèbre sous le nom d’Arodn-al-Rcischid. Laclianodracon, letneilleur des généraux romains de ce temps, marcha contre lui ; mais il n'avait qne des forces très-inférieures à lui opposer. Après une lutte opiniâtre il fut défait. Des défections, suites d’intrigues de cour et de la jalousie contre l’eunuque Staurace. qui avait la hante main sur toutes les affaires, aggravèrent le péril. On dut s’estimer heureux qu’un corps de troupes romaines, en arrMaiit quelque temps l’ennemi dans les défilés des montagnes, donnât le temps de n^ocier, et Irène obtint la paix en souscrivant untribul temporaire.

Rassurée de ce côté, Irène put tourner son attention vers son pays natal. Depuis le règne de Constantin Copronyme, la Grèce, dépeuplée par une épidémie, avait été occupée par des colonies de Slaves, qui tyrannisaient ses habitants naturels. L’impératriee envoya le patrieeStaiiraee contreces barbares. Il se rendit àThessaloniqiie, parcourut la Grèce continentale, qu’on désignait alors spécialement sous le nom de Helladc , pénétra dans le Péloponnèse, obligea tousles Esclavons à payer contribution à l'empire, et ramena beaucoup de prisonniers et de butin à Constantinople, où son triomphe fut célébré dans rbippodrome. Cette soumission des Slaves ii’en |mrges pas la Hellaile et le Péloponnèse. Les empereurs furent encore obligés plusieurs fois de prendre les armes pour réprimer leurs déprédations en Grèce. Const.mtin Porjihyrogénète déplore dans plus d’un passage de ses ouvrages le sort de oette illustre contrée, qui est devenue, dit-il, barbare et slave. C’est nn reproche par lequel on rabaissa, selon le même auteur, les prétentions d’un certain Péloponnésien , fier de son origine hetlénique. Un historien allemand de la Morée, s'attachant trop à la lettre de ces allégations, en a pris occasion d’avancer que la populatmn actuelle de la <}rèee était d’origiue slave et non pas belléniqiK (I). Ce

ri) Fallnurqur. Gescliichte drr UalblDsel Môrca MUHattera. Enter Theil.

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L'UNIVERS

syst''i)'i’ , beaucoup trop absolu , a été combattu avec érudition par un compatriote de l’auteur (I), et plus d'un Gre a pris aussi la plume pour réfuter un paradoxe contre lequel se soulève justement le sentiment national des modernes Hellènes (3). Sans doute il v a des cantons habités par des Albanais, des Bulfiares et peut-être aussi par des descendants des anciens Slaves: mais les caractères auxquels on les distinf;ue du reste de la nation montrent que la masse a conservé son type national. Si on supposait que les Slaves se sont substitués aux Hellènes sans se mêler avec eux, alors on devrait trouver dans le Péloponnèse un peuple entièrement slave de mœurs et de langage. Si , au contraire, on admet qu'il y a eu fusion des deux races , alors il faut reconnaître que c’est l’élément grec qui l'a emporté; car, m dgré toutes les révolutions, on retrouve chez les descendants des Hellènes les principaux traits de leurs ancêtres. Il faut apprécier à leur juste valeur les récits des historiens sur les invasions successives des barbares. Lorsqu'une de ces avalanches tombait sur un pays , le peuple conquis disparaissait quelque temps sous ses nouveaux maîtres. Un soldat barbare pouvait aisément tenir sous sa domination dix familles de timides laboureurs. Mais le climat , les guerres , ne tardaient pas à moissonner la majeure partie de ces étrangers, et le reste se fondait dansia population indigène. C’estaiiisique,malgré tous les bouleversements du moyen âge, les grandes nationalités se reconnaissent toujours.

Seulement aucun peuple ne peut se vanter d’être absolument sans mélange de sang étranger. Cela doit modérer ce que le sentiment national avait de trop exdusif dans l’antiquité et favoriser ia fraternité des peuples.

L'année qui suivit l’expédition contre lesSlaves, Irène, accompagnéedeson fils, accomplit en Thrace un voyage d'apparat, où elle se plut à déployer le faste de

durch tlivische VOlkenUmme. — Stuttgart and Tùbineen , 183».

i I) Zinteuen. Gnchlehle dn Grlrchenlanda... Enter Thell. p. 837 rt aulv.; Lripaig, 1832.

(2) llipl ri); iiroixi)a<b>( iXoStxâv vtvûv pukiSv tU lltXoKOWTiJov Cmi K. [laTtaffiriftttmiXov ivXSévtm I8t3.

la cour. Elle était suivie d'une troupe de musiciens avec des instruments de toutes sortes. Elle rebUtit la ville de Berrhœe, qui reçut en son honneur le nom d’Irénopolis, et elle revint en suit ant la frontière de Bulgarie, où elle fit réparer les fortifications de Philippopolis et d’Ancbiale.

A son retour, l'impératrice trouva lepatriarche de Constantinople, Paul de Chypre, dont on estimait généralement les vertus, retiré dans un monastère, et aucune instance ne put le décider ,à remonter surson siège. Paul déplora amèrement la faiblesse qu'il avait eue de souscrire la déclaration exigée par les iconomaques, et engagea l’impératrice à convoquer un concile œcuménique, seul moyen de ramener l’Eglise dans la voie catholique.

La disgrâce qii'Irène avait subie à la dn du règne précédent faisait assez connaître ses sentiments en faveur du culte des images ; et elle préparait les esprits à leur rétablissement et à l'adoration de la Vierge et des saints. Le corjis de sainte Euphémie, miraculeusement retrouvé à Lemnos, avait été rapporté solennellement à Constantinople. On avait découvert en creusant près des longs murs de Thrace un cercueil qui renfermait de grands ossements et cette inscription :

« Le Christ doit naître de la vierge Marie ; je crois en lui. Sous le règne de Constantin et d’Irène , soleil , tu me verras de nouveau. » Ces artifices grossiers, qu'on a tort de nommer des fraudes pieuses , agissaient sur l'esprit de la multitude. Mais il y avait des ménagements à garder. Le plus grand nombre des prélats, bien que compromis arec les iconoclastes , ne devait pas faire difBculte de se conformer au sentiment du nouveau souverain, sentiment qui au fond était généralement conforme au leur. Mais la garnison de la eapitale se composait des corps de troupes formés par Léon l'Isaurien et Constantin Copronyme , instruments zélés de leurs réformes et de leurs persécutions, grands ennemis des moines, ardents briseurs d'images et adversaires fanatiques de tout ce qui avait l'apparence de la superstition. Heurter leurs opinions n’était pas sans danger.

Le sénat, convoqué pour procéder au remplacement du patriarche, désigna

GRECE. 137

tout d'une voix le secrétoire d'État Tarasius, qui , après quelques refus motivés sur la difiOeulté de la Ucbe au milieu des divisions de l'Eglise, accepta à la condition qu'un concile serait convoqué. Il envoya sa déclaration de foi su samt-siége, qu'i , maleré oe que pouvait avoir d’irrégulier l’élection d'un laïque, approuva sa nomination dans l'interét de l’union de l’Eglise. L’impératrice Irène avait en même temps engagé le pape Adrien à venir présider le concile; mais il se contenta d’envoyer deux légats , chargés de diverses réclamations du saint-siège, et il exigeait avant tout la condamnation préalable du concile iconoclaste.

Les pères du concile se réunirent dans l’Eglise des Saints-Apôtres à Constantinople. L’empereur et sa mère assistaient à la première séance, dans la tribune des catéchuiiièiies. Mais les soldats de la garde, excités par leurs ofCciers et par quelques évêques attachés aux opinions iconomaques, entrèrent en armes dans l'église. Les courtisans qui entouraient rini|>eratrice essayèrent en vain de s'interposer et de les faire rentrer dans l'ordre. Toutefois, il n’y eut pas de sang répandu. Le patriarche et les évêques de son bord se retirèrent dans le sanctuaire ; les adversaires des images sortirent en criant. « ^'uus l’avons emporté. • Chacun regagna son diocèse , et les légats quittèrent Constantinople.

Mortifiée d’un tel résultat, mais non découragée, l’impératrice envoya le patrice Staurace dans le théine de Thrace , pour s’assurer des dispositions des troupes de cette province ; puis, sous prétexte d’une expédition contre les Arabes, elle lit passer en Asie tous les corps qui formaient la maison militaire de l'empereur, et qui étaient imbus des principes de Constantin Copronyine. Pendant ce temps les troupes de Thrace occupaient la capitale; alors Irène Ot dire aux premiers de déposer les armes, et que l’einire n’avait plus besoin de leurs services, urpris de cette brusque injonction, ils y obéirent. L’impératrice Gt embarquer leurs familles, et les renvoya dans leurs provinces respectives.

Irène reprit alors le projet de concile ; et, pour lui donner le prestige des souvenirs, elle le convoqua dans la ville de Ricée (34 septembre 787 ). Trois cent

cinquante évêquesy assistèrent, ainsi que beaucoup d'abbes, au nombre desquels étaient George, syncelle deTarasius, auteur d'une chronique universelle, et son continuateur Théophane,un de nos guides pour l’histoire de cette époque. Le culte des images fut rétabli dans cette assemblée, et même prôné avec une exaération dont l’Occident, qui n'avait pas onnë dans l’excès contraire, sut également se garantir. Les actes du second concilede Nicée furent admis par le saintsiège apostolique; cependant plusieurs de ses decisions furent censurées (d’apres une traduction latine inexacte, dit-on) dans un concile tenu sept ans plus tard, à Francfort, sous l'autorité de Charlemagne. Ce prince formula lui-même de nombreuses objections contre le concile grec, dans un écrit qu'Engebert présenta en son nom au pape Adrien , et qui est connu sous le titre de Libri caroUni.

Le concile n'avait pas aplani toutes les dilGcultés entre l’Orient et l'Occident.

Le pape Adrien protestait toujours contre le titre d'œcuménique que prenait le patriarche de Constantinople, et surtout contre la détention de quelques parties de l'héritage de saint Pierre dans les duchés de Gaèteet de Naples. Il excitait Charlemagne contre les Grecs, qui, de leur côté, cherchèrent à susciter des embarras au pape et au roi d'Italie. Irène envoya même en Calabre une expédition commandée par Adalgis, Gis de Didier, ue les historiens grecs nomment Théoote. Il devait se réunir au gouverneur grec de la Sicile , et comptait en outre sur l'appui de son neveu Grimoald, duc de Bénévent. Mais les généraux de Charlemagne furent vainqueurs; son Gis Pépin, qui avait déjà le titre de roi d’Italie, enleva aux Grecs la Liburnie, et niit des entraves au commerce des Vénitiens, qui se reconnaissaient alors pour sujets de l’empire.

Ces démêlés avaient amené la rupture du mariage projeté entre Constantin et Rothrude. En 788 Irène força son Gis d'épouser une jeune Glle nommée Marie, de la province arméniaque , douée , assure-t-on, de beaucoup de vertus, ce qui n’empécha pas le Jeune prince de regretter sa première Gancée.

Quoique âgé de vingt ans, Constantin se montrait toujours docile aux volontés

L’UTÎIVF.RS.

de sa mere. Mais ses entours excitèrent sa jalousie contre le patn'ce Slaurare, qui gouvernait l'Ëtat; et ils formèrent le projet (le renverser le ministre et d'exiler Irène en Sicile. Staurace découvrit le complot. eu avertit rinipèratrice, qui bannit ou lit entrer dans les ordres tons les officiers de son fils. Elle alla jusqu'à le frapper de sa main, et lui intima l'ordre de se tenir enfermé dans le palais. Elle exigea ensuite des troupes le serment de ne point obéir à son liis tant qu'elle vivrait. A Constantinople les soldats prêtèrent le serment demande ; mais ceux du tlié.me arméniaque se refusèrent à Jurer obéissance à Irène seule ou à placer son nom avant (telui de son fils. Us arrêtèrent le spatliaire qu'on avait envoyé pour les ramener à l'obeissance. Le contre-coup de cette résistance se fit sentir dans tout l’empire. Partout les troupes qui venaient (K prêter serinent à Irène s'insurgèrent contre leurs officiers, et réclamèrent Constantin pour empereur.

Irène, effrayée, lui rendit la liberté, et se retira dans un palais qu'elle avait fait bâtir et où elle avait caclié une partie de ses trésors. Constantin fit raser et exila Staurace, ainsi que les principaux favoris de sa nïcre (novembre 790).

En prenant en main les rênes de i’Ëtat, Constantin voulut se signaler par une campagne contre les Bulgares , mais il revint sans succès. Une expédition qu'il entreprit l'année suivante contre 1rs sarraxins ne fut pas plus heureuse. Déjà fatigué peut-être du poids des affaires publiques, il se rënoneilia avec sa mère, partagea de nouveau l'empireavec elle, et rappela même Staurace, au grand mécontentement de la province arméniaque.

Constantin fit contre les Bulgares une campagne plus malheureuse que la préeédente. Victime de sa témérité et de sa confiance aux astrologues , il fut complètement défait, et revint à Constantinople après avoir perdu ses troupes, ses meilleurs généraux ettoutl'aiipareilimpérial.

Le peuple et l'année niwniuraieot; on parlait cT appeler au trône l'e.x-oésar IS icépbore. Constantin, cédnut à la crainte et aux funestes oomeils de m mère et de S tan race, fit aveugler ses deux ondes Nicéphore et Christophore , et oonper la langue aux deux autres. Ce fut le premier actede la sanglante tragédie dont les in-

trigues des eunuques devaient donner le spectacle sous ce régne. Il fit aveugler aussi le patrice Alexis, chef du thème arinéniaque, dans la crainte qn il ne fdt porte a l'einpire par cette province. Ce fut pour elle le signal d'une révolte ouverte, que toutes les forces de l'empire eurent peine à comprimer.

Constantin n'avait Jamais aimé la femme qu'on lui avait faité|>ouser : il la détermina à se relirerdansun couvent ; puis aussitôt, de son vivant, contrairement aux lois (le l'Ëglise, il épousa Tliéodote CK6/cM/a/re,c’esl-a-direlemmedeHiatnbre de l'imiieratrice, et il lui donna le titre d'auguste. Irène semblait favoriser tout ce qui pouvait perdre son fils dans l'opinion publique. Elle attirait secrètement dans son propre parti les cbels de corps , et leur distribuait de l'argent.

Un vaste (<omplot s'ourdissait |iotir détrôner Constantin. Cepetiilant on n’osait rien attenter contre lui tant qu'il était entouré de ses troiqies , dont il avait regagné la faveur par de nouvelles expéditions militaires, dans lesquelles il avait montré de la résolution et remporté quelques avautages.

Au mois de Juin 796, Constantin, trompé par Staurace, qui lui assura que les Sarrazliis s'étalent retirés, revint à recret à Constantinople. Il eut la douleur d'y perdre un enfant, dont la naissance l'avait rempli de Joie quelques mois auparavant. Il se rendait à sa résidence de Saint-Mamas, quand il se vit entouré d’une troupe de conjurés. Il parvint cependant à se Jeter dans une barque, et se disposait à gngner les provinces d’Asie, quand les faux amis dont il était entouré, et qui étaient vendus à sa mère, riv çiirent de cette artificieuse princesse un message où elle les menaçait de révéler leur (xmiplicité a son fils s’ils ne se rendaient pas maîtres de sa personne. Ils se saisissent de lui pendant qu'il était en prières , le ramènent dans le palais de Consumtinople ; et là, dans cette même salle de propliyreoù il avaitreçu le Jour, on lui crève les yeux arec tant de barbarie, qu'il faillit succombera là douleur du supplice. Dans ce temps l’air fut obscurci pendant dix-sept Jours , au point que les navires perdaient leur route ; et le chroniqueur Théophane, s’animant dans le récit de ces révolutions dont il fut le

^ GRECE. ia&

témoin, rapporte que tout le monrte pensait et (lisait tout haut ciue le soleil avait voiiéses rnyonsà cause Je oe forfait d’une mère contre son (ils.

Irène s’efforça par son faste, par ses générosités et ses bonnes oeuvres, d’éblouir le peuple et de se l’attacher. Le lundi de Pâques qui suivit son avènement, elle se rendit en qrande pompe de l’église des Saints-Apôtres au palai.s, sur un char d’or, traîné par quatre chevauxblancs(]ue conduisaient quatre patrices, et elle répandait à fHTotusion sur sou passage les largesses que les empereurs avaient coutume de distribuer au peuple à leur premier consulat. Elle Gt remise à Constantiaople et à quelques autres villes d’une partiedes impôts. Parmi ses nombreuses fondations il en est trois dont on lui sut particulièrement gré ; elle ooostniisit sur remplacement de l’hippodrome des empereurs, dansl’intérieurtlupalais, une vaste boulangerie pour l’u.sage du peuple , fonda un liospice et un litui de sépulture gratuit , en sorte qu’on disait qu’elle avait pris soin des valides , des malades et d^ morts. Il faut rendre oette justice aux puissances de Constantinople, et surtout aux femmes, que, mémo aux plus mauvaises époques, on vit s’élever, en faveur des pauvres, de ces établisaements de bienfaisance dont les chrétiens ont eu rinitiativeetquel’empereur Julien lui-méme était forcé de citer comme exemple aux poirtifes païens.

Si l’ambition avait entièrement étouffé dans le coeur d’Irène tout sentimemt maternel et tout remords , elle fut punie de son crime dans cet amour du pouvoir, auquel elle avait tout saeriGé. Le légitime Itéritier du trône ne fut pas plus tôthors d’ètat de régner que les prétendants dertnrent plus nombreux et plus entreprenants. Stanraee et Aétias, les deux eunuques qui se (lartageaieut la faveur de l’impératrice , travaillèrent a assorer le trône à des membres de leur famille , et firent éclater leur haine mutnelle. Les lits deCapronyme essayèrent encore , tout matilés (n'ik étaient , d’éveiller en leur faveur la pitié du peuple, bène les fit reléguer i AtbèM». dont la population devait lui être dévouée. U« chef des esdaroas entreprit de soutenir leur cause; mais oeUe tentative fut comprimée par de nouveaux supplices.

A la même époque l’aocienne Romo était aussi agitée de sédi lions. Les parents du pafie Adrieo atteiitèreiit à b vie de Léon , son successeur, qui échap|ia non sans peine, à leurs embûc^, et se réfugia prés de CbanleDiagne. Rétabli sur son siège parce grand' prince, il s’.icquitta envers lui en le couronnant eiiq>ereur des Romains , titre que justiliait non- .seiilement l’étendue des Etalsde Charles, lesquels emhrassaieiit une grande partie de I ancien monde romain, mais au.ssi nés efforts pour tirer l'Occident de la liarharie, rétablir les écoles et faire rerivre les lettres latines.

Ce rétablissement de l’empire en faveur de Charlemagne blessait l'orgueU des empereurs de Constantinople. Cependant s’ils avaient compris leurs véritables intérêts ils auraient dd l'accepter avec empressement. Les débris qui leur restaient encore des conquêtes de Justinien en Occident ne servaient (lu’à les affaiblir, en divisant les forces août ils avaient plusque jamais besoin pour défendre leur capitale contre les ^rrazins et les Bulgares. La nationalité grecque, qui avait repris le dessus en Orient, et qui n'était pas moins vivace que l’esprit latin en Italie, s’opposait à l’uaité de l’empire. Rome et Constantinople , ces deux cités rivales, ne pouvaient pas longtemps se dresser égaieinent Gères et menantes sur un empire unique, conune ns le fantastique emblème de l’aigle à deux têtes. Cependant l'unité , et surtout l’unité de domination, a tant d’attraits que Cbarieniagne, aussitôt que le pope eut posé sur sa tête la couronne impériale, pensa, sioncncroit les historiens grecs, à réwrir l’univers romain sous sa loi enépoosantlrène. Selon Théoplianc; il envoya des ambassadeurs à Constantincqiie pour Caire à l’impératrioe cette proposition, qui «'était pâsà dédaigiter^ surtout au inilieu des etubtlches dont eHe se voyait entourée. Mais Irène n’était déjà plus aatex libre pour aooepter. Aétius s’y «pposa, psur ménager l'empire à son frère Léoo, général ea chef de Thraoe et de Msoédoine. Déjà il avait réussi à écarter Stauraee. L’iii^ératrioe, avertie des hilriguesde Stauraoe, lui avait défendu de eammuoiquer aven les généraux. Renfermé daiK son palais, il tomba malade peu de temps après cette

MO

L’UNIVERS

dis^rflce. et sur son lit de mort, vomissant le sang à bouillons, il croyait encore aux prédictions des astrologues et de sa petite cour, qui lui assuraient qu'il devait régner. Il excita un soulèvement en Cappadoce, mais il mourut avant d'en recevoir la nouvelle. L'orgueil d'Aétius, qui croyait, après la mort de ce rival, toucher au but de ses efforts, ne connut plus de bornes , et Unit par révolter les autres courtisans. Sept patrices revêtus des plus hautes dignités se liguèrent, et élurent entre eux pour empereur le grand Logothete Nicéphore. Irène était malade et retirée dans un palais de plaisance nommé Éleuthère. Les patrices se présentent un soir en son nom au palais de Constantinopli*, et annoncent aux gardes que, pour se soustraire à la tyrannie de l'eunuque Aétius, l'impératrice a désigne Nioephure pour empereur. Les portes du palais s'ouvrent pour lui ; il est revêtu des insignes impériaux et proclamé à minuit dans toute la ville. En même temps les conjures s’emparent de la personne d Irène, que ses courtisans les plus assidus abandonnent pour venir assi.ster au couronnement au nouveau maître.

Le lendemain Nicéphore se présenta devant Irène avec un respect hypocrite; il protesta que c’était à regret qu'il s'était vu couronner, et l'assura qu’elle n’avait rien à craindre , pourvu qu'elle lui révélât tousses trésors. C'était l'objet qui touchait le plus la cupidité du nouveau prince. Irène, dépouillée du pouvoir, conserva sa dignité. Cette femme, mélange singulier d'ambition et de piété , éclairée peut-être par cette leçon , se soumit avec l'apparence de la résignation à ce châtiment mérité, et se retira dans un couvent bâti par elle dans l'Ile de la Princesse. Quand Nicéphore eut mis la main sur tous ses trésors , craignant que le peuple , qui murmurait de cette usurpation , ne tirât Irène de sa retraite et ne la fit monter encore une fois sur le trône , il la relé-

Îua au milieu de l'biver dans l'Ile de ,esbos, où elle mourut après quelques mois de captivité. Sa do , ses bonnes œuvres et le mérite d'avoir rétabli l'orthodoxie ont fait excuser ses crimes à la plupart des historiens grecs , zélateurs des images, qui la nomment toujours

la pieuse Irène tTAUiènes. Ils ne parlent plus de son dis, dernier rejeton de la dynastie isaurienoe, qui lui survécut et finit tristement sa vie dans quelque monastère.