DES LETTBES SOUS CONSTANTIN

FOBPHYBOGÉNÈTE.

Basilele Macédonien, après le meurtre de son collègue, régna dix^euf ans, et transmit à ses üls et à ses petils-enfants l’empire, r.iffermi parsesexpèditionsmilitaires et surtout par ses institutions. A l'opposé de cequi se voit trop souvent, où des princes démentent sur le trône les espérances que les peuples avaient conçues d’avance, il lit oublier par l'éclat de sou règne les moyens auxquels il avait dil son élévation. Cette forte nature de paysan macédonien, quelque temps égarée au milieu des intrigues d'une cour

corrompue, avait conservé cependant des sentiments de dimité, de justice et d'amour du peuple. Il s’appliqua à faire cesser des abus qu'il avait vus de près et dont il avait souvent gémi. Il lit rentrer dans les coffres de l'État trois cents livres d'or, en exigeant de ceux qui avaient indûment reçu de .Michel des gratiQvations insensées d’en rapporter la moitié; ce que chacun s'empressa de faire, s'estimant heureux de ne pas tout perdre. Les fonctions publiques cessèrent d'être vénales. Les juges reçurent des honoraires qui les mettaient à l’abri de la corruption. Lajustice fut entourée de tout ce qui pouvait la rendre respectable. Basile, pour faire cesser la confusion que des novelles successives avaient introduite dans la législation de Justinien, conçut et prépara la grande codification du droit byzantin , rédigée en entier en langue grecque, et qui fut accomplie par son successeur. Lui-même en publia en attendant un résumé manuel (rrpo'xiipot vgp.0().

L'empereur assistait souvent en personne aux séances des tribunaux, particulièrement de celui où se décidaient les réclamations contre le fisc, et il protégeait les contribuables contre les exactions des traitants. Un jour, ne trouvant personne à l’audience, il lit rechercher si les percepteurs ne tenaient pas par hasard éloignées par quelque manœuvre les parties lésées, et il versa, dit-on, des larmes de joie quand il se fut assuré que, grâce à l'ordre rétabli dans les finances, chacun acquittait s.ins réclamation les impôts. Par une innovation qui n'a pas depuis trouvé d'imitateurs, il voulut que des aliments fussent assignés aux plaideurs indigents, pour que le manque de ressource ne les privât pas de défendre leurs droits contre des adversaires opulents.

Un des premiers soins de Basile en montant sur le trône fut de rétablir la discipline de l’Église. Mais il n'était pas facile de revenir sur les abus commis à une autre époque sans exciter de nouveaux troubles. Sous le règne précédent le César Bardas, pour se délivrer du patriarche Ignace, qui lui avait refuse la communion en lui reprochant les désordres de sa conduite, avait appelé au trône patriarcal le savant Pliotius, alotn

GRÈCE

simplelaïque et secrétaire deTempercur.

Les persécutions et les plus cruels sévices furent vainement employés pour arracher à Ignace un acte de renonciation. Alors un nombreux synode, doci'e aux influences du pouvoir, prononça la déposition d’Imace et l’intronisation de Photius. Les légats du saint-siège, circonvenus de toutes les manières, prêtèrent les mains à cet acte d’iniquité, malgré les instructions du pape Nicolas. Celui-ci, informé des violences et des subterfuges dont on avait usé, refusa de reconnaitre un autre patriarche qu’Ignace, et excommunia Photius et ses adhérents. Cependant cet adroit courtisan, fort de la protection de l’empereur Midiel, dont il tolérait tous les excès, se maintint sur son siège, et trouva même moyen de supprimer ou de falsifier les actes de ses adversaires.

Basile, à son avènement, soit déférence pour le saint-siège, soit, comme on l'a dit, parce que Photius lui avait reproché le meurtre de Michel , voulut rétablir Ignace; mais il fallait en même temps renverser les nombreux prélats ordonnés par Photius et qui se trouvaient enveloppés dans son excommunication. Des légats du pape vinrent à Constantinople, où se réunit un concile qui est désigné comme le huitième œcuménique [ô octobre 8e9 — 28 février 870], La majorité se rangea du parti de l’empereur et du pape; Photius fut déposé. Mais au milieu même des protestations de soumission de l’Eglise d’Orient à la suprématie du siège apostolique, la rivalité qu’elle avait toujours nourrie s'aigrit par le ton d’autorité hautaine que le pape affecta dans cette circonstance. A ce moment s’éleva la question de savoir si les Bulgares nouvellement convertis au christianisme devaient relever de l’Église de Rome ou de celle de Constantinople. Le concile décida en faveur de cette dernière, malgré les protestations des légats.

Ignace lui-même, qui devait son rétablissement à la cour de Rome , résista à quelques-unes de ses prétentions. En un mot, ce concile, qui (levait sceller l’union des deux ^lises, prépara peut-être la rupture qui fut consommée dix ans plus tard par la réintégration de Photius.

Le rétablissement des finances permit à Basile de remplir les vides que le défaut de solde avait amenés dans les cadres de l’armée. Il rappela beaucoup d’anciens soldats, et força les Sarrasins et les Pauliciens de Téphrique à rentrer dans leurs limites. Lui-même franchit l'Euphrate à la tête de ses troupes, s’avança jusciu’aux murs de Méliténe, et rapporta de riches dépouilles à Cons tantinople.

Polychir, chef de Téphrique, qui avait souvent porté la désolation dans les provinces romaines, fut défait et tué l’année suivante. Basile remporta de nouveaux avantages sur les ^rrasins, dans une expédition qu’il dirigea en personne et dans laquelle il était accompagné de son fils Constantin.

Dès la seconde année de son règne, Basile avait associé à l’empire ses (leux fils aînés, Constantin, fils de sa première femme, et Léon, fils d’Kudoxie Ingérine, qui passe dans l’opinion de quelciues chroniqueurs pour lils de Michel. L'année suivante il revêtit également de la pourpre son troisième fils, Alexandre.

Quant au quatrième, il le destinait aux dignités ecclésiastiques, et il devint en effet dans la suite patriarche de Constantinople.Basileavaiten outre quatre filles, qui furent vouées par lui ,i la vie du cloître. En 879 il perdit son fils Constantin; et dans l’excès de sa douleur il s’adressa à un moine nommé Santabarène, dont on vantait les facultés surnaturelles, et qui promit à l’empereur de lui faire revoir le fils qu’il pleurait. A quelques jours de là, au détour d’un bois, Basile vit accourir à lui un cavalier vêtu d’or, et crut embrasser son fils dans cette apparition. Le prince Léon, qui ne partageait pas la crédulité ni peut-être tous les regrets de son père, traita le moine d’imposteur et de sorcier. Celui-ci s’en vengea en persuadant à Basile que Léon avait conspirécontre lui. Lejeune prince fut banni ; mais ses amis parvinrent à te disculper, et le firent rentrer en grâce. Plus tard, en montant sur le trône, Léon déchargea son courroux sur Photius, qu’il soupçonnait d’avoir pris part à la trame ourdie par le moine Santabarène.

Après sa déposition en 869, que nous avons rapportée plus haut, Photius avait trouvé moyen de s’insinuer dans les

L’UNIVERS

büooes grices de Basile ( on dit que ce fut en tui forgeant ta brûlante généalogie qui le rattachait aux rois de Perse et de Macédoine). L'empereur lui confia l’éducation de ses enfants; et si les talents pouvaient suppléer la vertu, il eût été dinieile de trouver un instituteur plus capable. Basile hit-méine a laissé du Exhortation» morale» adressées à son fils Léon, dans lesquelles on ne peut que louer l’élévation des idées. Mais l’inUuence des exemples a plus de force qu’une lettre morte ; et celte dynastie , qui a jeté quelque éclat par la

firotection accordée aux sciences et aux eltres, a malheureusement donné trop souvent dans sa vie privée de fâcheux spectacles d'immortalité.

Le patriarche Ignace, que l'Ëglise honore comme un saint, mourut le 33 octobre 877, et trois jours plus tard Phoiius fut désigné pour lui succéder.

Cette- fois le pape, qqi était Jean VIII, conOrma l’élection de Photius, et lui accorda l'alisolution des censures précédentes, à certaines conditions, telles, entre autres, que le désistement à la suprématie sur la Bulgarie, conditions que Photius trouva moyeu d’éluder. Un concile de trois cent quatre-vingt-trois évéques se réunit à Constaotmopie, au mois de novembre 879. C’est ce concile que l’Eglise grecque compte pour le huitième cecumémqiie, à la place de celui de 8(>9, où Photius avait été condamné, et dont les actes furent annulés. Dans celui-ci on renouvela la profession de foi de Nicée, avec anathème contre ceux qui oseraient en rien retrancher ou y rien ajouter. Ceci était dirigé contre l’Église latine, quePhotius avait précédemment accusée d’avoir à tort ajouté les mots filioque à l’article delà procession du Suint-Ksprit; et ces deux mots sont restés la pierre d’achoppement qui a toujours, empêché depuis la réunion des deux Eglises, quoique, au fond , l'obstacle le plus réel ait sans doute été la question de suprématie du siège apostolique , suprématie qui n’était pourtant pas contestée par Photius luiménie, car celui-ci atlectait toujours beaucoup de déférence dans ses rapports avec le pape.

Basile, qui avait réparé un grand nombre d'églises de Constantinople dé-

troites par le temps et par les tremblements de terre, en construisit une magnifique, qui fut désignée sous le nom de Méa ta Neuve. Rien ne fut épargné pour cet édifice, qui pouvait rivahser arec Sainte-Sepbie. Pour l’orner ou tiépaisilla plusieurs autres églises et on lit fondre des bromes anciens échappés jusqu’alors à la destruction. La construction de cette église aurait eu un résultat encore plus fâcheux pour l'empire et pour la chrétienté s’il était vrai, comiue le prétend un chroniqueur, que ce fût pendant que les matelots de la flotte étaient employés à ce travail que Syracuse , un des derniers boulevarm des ehrétiens en Sicile, ne recevant pas de secours de la métropole, tomba au pouvoir des Arabes [ mai 880 ]. Selon le rapport du plus grand nombre des historiens, la flotte destinée à ravitailler Syracuse fut retenue deux mois dans le port de Monembasie par des vents contraires, jusqu’au moment où l’on apprit la reddition de la place. L’amiral , dont on pouvait aussi accuser l’incurie, fut puni par l’empereur.

Avaut d’avoir achevé la conquête de la Sicile les Sarrasins avaient déjà cetnmencé celle de l’Italie. Maîtres de Tarante, ils s’étaient avancés vers Gaète, et jusqu’aux murs de Rome. Ils avaient meme poussé quelques incursions eu Toscane. Bari . leur servait de place d’arme. Les ducs de Naples, les princes de Salerne et de Béuévent, avaient plusieurs fois essayé vainement de les repousser. L’empereur Louis II , fils de Loibaire, mit le siège devant Bari; mais il reconnut la nécessité de s’appuyer sur la marine des Grecs. Une alliance fut conclue entre lui et Basile ; et pour la sceller il promit de donner en mariage sa tille Hermengarde au Gis aiaé de Basile. L’amiral grec Orypbas vint avec deux cents vaisseaux devant Bari, qui tomba aux mains des Français. Cependant l’Italie ne tira pas immédiatement tout l’avantage qu'on pouvait espérer de ce succès , dont les deux alliés revendiquaient le mérite et le prix. Basile faisait valoir ses anciens droits sur Bari, et contestait à Louis le titre d’empereur des Romains. Mais celui-ci n’était pas d’humeur à se départir d’ua

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GRÊCe.

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Mte qu'il tenait , disait-il , de Dieu et des Ronoains , iwa plus qu’à se dessaisir d’uoe ville doel il avait tait la conquête. La flotte grecque y avait, selon lui, fort peu contribué, tandis qu'elle avait ravagé les eûtes de l’Esdavonie française, et que les Napolitains sujets de Perap^reur d'Orient et le duc de Bénévent, son allié, n’étaient occupés qu’à susciter aux Français des embanras en Italie. I

La prise de Ssiracuse en exaltant l’enthousiasme des Arabes devint le signal de nouvelles attaques de leur part contre la chrétienté ; mais elle réveilla aussi,

Kr l’imminence du danger, l’esprit miaire des Grecs, qui sur plusieurs points résistèrent avec succès. L’émir de Tarse vint eu 88i , avec trente gros vaisseaux, mettre le siège devant la viNe d’Kuripos en Eubée. Mais les habitants, soutenus par le statége Oniatès à la tête des contingents de la Hellade, repoussèrent tous les assauts, et détruisirent les vaisseaux sarrasins , sans le secours de la flotte impériale. Une expédition arabe sortie de la Crète, après avoir ravagé une partie des lies de la mer Fgée, s’avança jusqu’à Proeonnèse dans PHeHespont; mais l’amiral Nicétas détruisit une partie de leurs vaisseaux avec le feu liquide. Malgré cet échec les Arabes de Crète mirent à la mer une autre flotte; cette fois ils se tinrent plus éloignés de la capitale, et ravagèrent les côtes du Péloponnèse.

Nicétas accourut , et Informé au port de Cenchrée que les ennemis étaient dans les parages de Fatras, au lieu de contourner tonte la péninsule, il Gt transporter à forée de bras eu une nuit ses navires à travers Pislhme de Corinthe, surprit les Sarrasins, et en fit un grand carnage. Les renégats qui servaient parmi les mahométans furent livres par lui aux plus cruels supplices.

En 884 les Arabes d’Afrique vinrent aussi assiéger Zaeynthe et Céphalonie.

L’amiral Nasar, successeur de Nicétas, avant relâché dans le port de Méthone (iModon), on grand nombre de ses rameurs déserta; ce qui le mit dans l’impossibilité de continuer sa route. L’empereur, informé de ce contre-temps, y para au moyen d’un stratagème. Il envoya secrètement à l’amiral trente con-

damnés, que cehti-ei fit mettre en pal sur le rivage en les faisaMt passer pour ses déserteurs. Le spectacle d’un chAti- Rirnt si prompt et si terrible arrêta la désertion. L'amiral se bâta de remplir avec des gens du Péioponnèse les vides de ses cadres, et, attaquant les vaisseaux ennemis tandis qu’ils étaient dispersés pour la course , d les prit ou les coula à fond les ui» après les autres.

Encouragé par cet avantage, Basile ordonna à son amiral de faire une descente en Sicile. Nasar enleva beaucoup de butin dans Ira villes soumises aux Sarrasins, et de là passa sur les côtes d’Italie pour appuyer les opérations ^s généraux grecs. Il dispersa près de Crotone une flotte qui arrivait d’Afrique, et débarqua des troupes qui se joignirent à celles du thème de I.oml>ardie conunandées par Procope. Malheureusement les rivalités des chefs arrêtèrent les succès des Grecs. Basile envoya successivement plusieurs généraux. Enfin Nicéphore Phocas, aïeul de celui qui reeooquit la Crète et monta sur le trône de Byzance, eut la gloire d’expulser les Sarrasins d’Italie et le mérite de rattacher solidement la Calabre à l’empire d'Orient par son humanité envers les habitants.

Ce succès fnt le dernier qui marqua le règne de Basile. Après avoir échappé à une conspiration dons laquelle étaient entrés plusieurs sénateurs, qu'il se contenta de raser et de bannir, il périt des suites d’un accident de chasse au mois d'août 886, apres dix-neuf ans de règne. Si on pouvait admettre sans restriction les éloges prodigués par Constantin Porphyrogénète au chef de sa race, Basile aurait présenté sur le trône un modèle de toutes les vertus d’un grand prince. Les récits plus naïfs de quelques chroniqueurs ajoutent bien quelque ombre au tableau; cependant on ne peut lui rrfuser d’avoir, au milieu d’un .siècle de corruption, fuit de louables efforts pour rétaolir l’ordre et la justice à l’rntérieor; d’avoir arrêté les envahissements des Sarrasins , de s’être montré ménager de la fortune de ses sujets, et cependant d’avoir contribué à la splendeur de Constantinople par un grand nombre de monuments.

Le premier soin de Léon If'ea mon-

L’U.MVERS.

tant sur le trône fut de rapporter en grande pompe dans le tombeau des empereurs les restes de Michel III , soit que les bruits que nous avons rapportés, et d’après lesquels il pouvait se regarder comme son Gis, eussent quelque fondement, soit pour accomplir une réparation que Basile lui-même avait commencée par la construction de plusieurs églises sous l’invocation de Saint-Michel. On dit qu’à ses derniers moments, assailli de remords pour le meurtre de son bienfaiteur, il avait recommandé cette expiation à son Gis. On prétend aussi qu’il l'avait averti de se défier de Santabarène et de Photius. Mais Léon n’avait pas besoin d’étre excité contre le moine, auquel il attribuait sa disgrâce. Il le condamna à perdre la vue. Photius fut impliqué dans le même procès ; mais on ne put arracher de la bouche de Santabarène aucune charge contre son ami. Le patriarche n’en fut pas moins destitué, bien que Léon fût redevable à Photius de finstruction qui lui a valu dans l’histoire le surnom de tage ou plutôt de savant. Étienne, le plus jeune Gis de Basile , âgé seulement de seize ans, et qui remplissait près du patriarche les fonctions desyncelle, fut élu à sa place; il mourut à vingt-quatre ans, victime , assure-t-on , des remèdes par lesquels il cherchait a éteindre en lui les ardeurs de la jeunesse. I.es Grecs ont loué la sainteté de ce jeune prélat, qui ne s’engagea pas dans le schisme de Photius.

Le troisième Gis de Basile, Alexandre, avait été associé à l’empire du vivant de son père; son nom continua de Ggurer sur les protocolrs, mais sans u’il prit aucune part au gouvernement I put ainsi vivre vingt ans ù côté du trône sans porter ombrage à celui qui l’occupait, chose assez difGcile même entre frères.

Sans tomber au même degré d’extravagance et de dégradation que Michel l’ivrogne, Léon donnait par sa conduite privée un spectacle' qui contraste avec son surnom de philosophe et ses prétentions de législateur. 11 vivait publiquement avec une concubine nommée Zoé, qu’on accusait d’avoir empoisonné son mari , et dont le père,Zaoutzas Stylianos, devint tout-puissant dans le pa-

lais. L’impératrice Tbéophano., modèle de vertus chrétiennes, qui passait sa vie en bonnes œuvres et qui supportait avec une admirable patience l'abandon de son mari et l’insolence de sa maîtresse, étant morte en 892, Léon épousa aussitôt Zoé. Mais elle ne jouit pas longtemps des grandeurs, et mourut au bout de vingt mois. Avec elle s’écroula la fortune de sa famille, contre laquelle s’élevait un concert de plaintes. Mais ce fut au proGt d’un autre courtisan: Samonas , Sarrasin de naissance, intrigant audacieux et de mœurs suspectes. Léon tomba ensuite sous le joug d'une belle Phrygienne nommée Eudocie. à laquelle il donna le titre d'impératrice, et qui mourut en couche dans la même année.

Le désir de laisser un héritier de l'empire, d'accord avec sa passion , Gt prendre à Leon une nouvelle maîtresse nommée Zoé Carbonopsine, qu’il couronna lorsqu’elle lui eut donné des preuves de sa fécondité par la naissance de Constantin Porphyrogénète (905).

Tandis que la vie de Léon s'usait ainsi au fond de son palais entre les intrigues des maîtresses et les complots des courtisans, qui plusieurs fois menacèrent ses jours , ou que , retiré dans son cabinet il compilait, d’après les écrits des anciens, des traités de tactique et de stratégie à l’usage de ses généraux, les armées grecques éprouvaient désastre sur désastre.

A la nouvelle de la mort de Basile les Sarrasins avaient fait une invasion en Cappadoce, où ils prirent la ville d'ilypsèle. Heureusement leurs progrès furent arrêtés par Nicéphore Phocas, le même qui avait reconquis la Calabre ; mais de ce côté éclatèrent de nouveau des guerres intestines entre les petits princes qui gouvernaient les principales villes, et qui, tantôt alliés des Français, tantôt des Grecs, ne se faisaient même pas scrupule d’appeler des auxiliaires arabes. Le duc de Bénévent, Aîon, gendre du roi de France, lésé par le duc de Naples, se vengea en enlevant aux Grecs Bari et une partie de la Calabre. Il battit complètement les troupes envoyées pour le soumettre. Une Qotte grecque fut détruite dans le port de Bnégium par les Sarrasins de Sicile, qui s'emparèrent, quelques années plus tard, de

Digiiiz““ '

Tauroménium, ville qui avait réussi jusqu’alors à ae soustraire à leur domination.

Au nord l’empire fut exposé à de plus grands périls : depuis plus de soixante ans les Bulgares observaient la paix et entretenaient avec Constantinople des relations commerciales. Deux négociants grecs jouissaient de ce monopole.

Protégés par un eunuque au service de Zaoutzas père de Zoé, ils transportèrent le siège de ces échanges de Constantinople à Thessalonique; et, plus éloignés de la surveillance de l’autorité, ils imposèrent des conditions nouvelles aux marchands bulgares. Ceux-ci se plaignirent à leur prince. La Bulgarie était alors gouvernée par Siméon, ûls de Valdimir, qui dans sa première jeunesse avait été expulsé de ses Etats pur Bogoris , et s’était réfugié dans un monastère de Constantinople. Rappelé par ses sujets , il mettait a prolit, dans rintérét de son pays, l'instruction qu’il avait acquise à Constantinople et les leçons de l’adversité. Ses justes réclamations ne furent pas écoutées à la cour de Léon, où le père de la favorite avait tout crédit. I^s Bulgares, rebutés, eurent recours aux armes. L’empereur Ht marcher contre eux une nombreuse armée, qui fut taillée en pièces [889].

Dans cette fâcheuse conjoncture, Léon, au lieu de faire un effort énergique, eut la malheureuse pensée d'avoir recours aux Hongrois ou Magyares. Ces peuples vivaient encore dans Ictat de sauvagerie des Huns d’Attila. Refoulés par les Patzinaces ou Petchenègues , que nous verrons bientôt assaillir l’empire grec, ils avaient promené leurs ravages dans diverses contrées, et une partie de leurs hordes, que les historiens du temps désignent habituellement sous le nom de Turcs, étaient descendue vers le Danube dans la Transylvanie et dans le pays qui a conservé le nom de Hongrie. Les agents de Léon n’eurent pas de peine à les décider par des présents et des

romesses à envahir la Bulgarie; et tan-

is que la cour de Byzance amusait Siméon par des négociations, il ^prit que son pays était ravagé par les Hongrois. Ceux-ci avaient fait un grand nombre de prisonniers, qu’ils vendirent aux Grecs. Cependant Siméon , vaincu en

Bulgarie à sa première rencontre avec les Hongrois, ne se laisse pas abattre par ce revers , rassemble de nouvelles troupes , pénètre à l’improviste en Hongrie ; et, vainqueur à son tour, somme impérieusement l’empereur, qui avait eu l’imprudence de dégarnir sa frontière, la croyant désormais à l'abri , de remettre sans rançon aux Bulgares les prisonniers de cette nation qu’il avait chèrement rachetés des Hongrois. Tel fut , de l’aveu des historiens grecs , le seul ré.sultat de cette belle n^ociation par laquelle Léon avait cru mettre les Bulgares hors d’état de nuire. Quatre ans plus tard , en 892, la guerre éclata de nouveau avec les Bulgares. Léon lit marcher contre eux les contingents de l’Europe et de l’Asie, sous les ordres de Catacalon ; et, malgré l’expérience et le courage de ce général, l’armée grecque fut défaite. On apprit vers le même temps que le gouverneur de Cherson avait été assassiné par les habitants et que les Sarrasins faisaient de nouveaux ravages en Cappadoce.

Leon , qui ne s’exposait jamais à la lierre pour repousser les ennemis du ehors, faillit trouver une mort moins honorable de la main d'un assassin au milieu d'une procession. Au moment où il entrait dans l’église de Saint-Mokias, un homme caché dans le jubé lui déchargea sur la tête un coup cle bâton qui l’eut infailliblement tué s’il n’eôt en partie porté sur un candélabre qui en amortit la violence. A la vue du sang qui s’échappait de la blessure de l'empereur, les courtisans prirent la fuite. Cependant Léon fut promptement rappelé à la vie. L’absence du prince Alexandre, qui s’était excusé d’assister à cette procession, fit planer sur lui quelques soupçons. L’assassin fut arrête; mais au milieu des tortures il refusa de faire connaître les motifs ou les instigateurs de son crime. Il eut les pieds et les poignets coupés et fut livré aux flammes.

Uon ne vit pas dans cette tentative un avertissement du mépris dans lequel il était tombé. Il se borna à supprimer la procession annuelle de Saint- Mokias, et tout reprit à la cour, le train accoutumé. Les Sarrasins continuèrent à lui enlever un à un les fleurons de sa couronne. Sous la conduite d’un renégat

LTIinVERS.

nommé Damien, i1i prirent Sélende de Cilicie , Ptle de [.emnos et la rille de Démétriade en Thessalie, fondée par l)é> métrius Poliorcète. Une flotte crétoiae de cinquante navires , commandée par un autre renégat, I>on de Tripoli, après avoir ravagé qnelques lies de l'arcnipel , franchit l'Hellespont , comme pour menacer la capitale. La flotte impériale, sous les ordres d’Himérius, sortit à sa rencontre, mais elle n’osa engager le combat. Cependant l.éon de Tripoli feignit de se retirer devant elie, et tandis qu'Mimérius se iidtait de rentrer dans le port de Constantinople , les Sarrasins contournaient le mont Athos, se dirigeant vers Tbessalontqne, objet de leur, convoitise.

Cette ville, jadis souvent menacée par les invasions des Coths et des Slaves, depuis que ces derniers avaient obtenu établissementsen Macédoine, s'était enrichie parle commerce avec les peuples du Nord durant un siecle de tranquillité. Sa population était nombreuse, mais peu agQerrie; aussi fut-ce avec le plus grand trouble qu'on apprit l'approcte des barbares. Un généfai envoyé en toute hâte

Ear l'empereur ordonna de former un arrage dans le port en y jetant 1rs grands tombeaux sculptés des anciens Hellènes érigés aux abords de la ville. Un autre général lit suspendre ce travail pour exhausser les remparts du câté de la mer, qui étaient fort nas, aucune précaution n’ayant été priae de ce côté tant que les Grecs se croyaieiit maîtres de la mer. Pendant ce temps le stratège de Macédoine, qui était accouru, envoyait message sur message auxrbefs des tribus slaves soumises pour qu'ils envoyassent dans la ville leurs archers renommés; mais aucun de ces moyens de defense n’était organisé quand la (lotte ennemie entra dans le port, et vint se ranger eu face de la ville.

La premier jour les assaillants furent éloignés par une grêle de traits. Us opérèrent ensuite un débarquenuait, et attaquèrent les remparts du côté de la terre ferme : ils incendièreat même deux portes ; mais les balxtaots avaient eu le temps de les murer en dedans , et ils renveraèrent les échelles dressées pour l’escalade. Les Arabes en revinrent alors B lew première attaque. Us dres-

sèrent sur leurs galères accouplées deux h deux des machines de guerre, d’où ils faisaient pleuvoir des pots h feu et d’autres projectiles ignés sur le faible rempart du port, qui fut bientôt déserté par ses défenseurs. Aussi tôtles Arabes envahissent la ville. Des troupes d’Africains demi-nus répandent de tout côté le carnage. La population, éperdde, se presse, s’écrase vers celles des portes qui n’étaient pas murées , et y rencontrent de nouvelles troupes d’assaillants. Les Arabes massacrent sans pitié tons ceux qui n’offrent pas à leur cupidité l'espoir d’une bonne ran^.

Ces scènes de désolation ont été retracées dans un récit pathétique par Jean Caméniate, témoin de cette destruction de sa ville natale. Les prisonniers, au nombre de plus de vingt mille, furent entassés mourant de soif sur les v.iisseaux sarrasins et transportés en Crète et à Tarse. I>on de Tripoli, avant de quitter Thessalouique, voulait livrer la ville aux flammes; mais un stratège d'un tbèiue voisin, qui se trouvait d^ positaire d’une somme de cent livres d’or destinée aux troupes d’Italie, racheta pour ce prix les édilioes de la ville d'une entière destruction, et ouvrit des négociations pour l'échange et le rachat des prisonniers. L'empereur ne négligea rien pour raciieter le plus grand nombre possible de ces malheureux ; il accorda des privilèges à Thessalonique , qui, grâce à sa siluatiou favorable pour le commerce, se releva assez promptement de cette affreuse catastro|â]e.

L’année suivante [9U5] l’empire s'émut d'uiie question de législation civile et religieuse plus que des progrès incessantsdes Sarrasins. Zoé.qui dépurs quatre ans vivait ostensiblement avec l'em-

{lereur, donna le jour à un Gis qui fut laptiséen grande pompeaSainte-Soplue, sous le nom de Constantin, auquel il joignit dans la suite le titre de PorjJiyrogenète. Quelques jours plus tard Léoa voulut couronner 2oé comme impératrice, et lit célébrer sou mariage par ua clerc du palais, sur lerefusdu patriarche de bénir cette union, contraire aux canonsderEglise.Lessecondesnoces. saoa être interdites étaient blâmées par l'Eglise: les troisienses faisaient encourir une pénitence canonique de plusieurs

GKÈCIl.

années ; mais il n’y avait pas eneore ea d'exemple dans le cbristtaoisme qu’on eût use quatre fois du sacrement de mariage. Le patriarche Nicolas excommunia l'ecclésiastique qui avait prêté 8onministèreaumariagedel>on,aûquel il interdit l’entrée du sanctuaire. L’empereur s'adressa aux évêques de l'Iiiglise grecque et aux légats du pape pour soumettre cette question à un nouvel examen ; mais il ne put rien obtenir de rinûexihilité da patriarche, et il finit par le faire déporter en Asie.

Pour les questions qui le touchaient de moins prés Léon se 'montrait attentif à faire observer les lois religieuses et civiles. Dans ces dernières années de son règne il promulgua la dernière recension des Batiliqutt. Nous avons dit qne la première (wnsée de ce recueil appartient à Basile ; mais il n'est pas certain que ce grand travail ait vu le jour du vivant dié ce prince, qui fit paraître un résumé de sa législation ou manuel («poxitfc<) divisé en quarante titres. I>ëoo, dans les premières annéesde son règne, publia une série de cent treize novelles destinées à réviser la législation existante. Enfin il parait qu’il mit la dernière main au grand recueil du code grec, ou entre les années

910 et 912. En effet dans des citations de cette révision on trouve le nom de Constantin associé à celui de son père.

Vers la même époque, les ambassadeurs d’Ojeg, grand-priftce ou czarde Russie, vinrent à Constantinople pour échanger les ratifications d'un traité de paix conclu quelques années auparavant [907], è la suite d'uae expédition des russes contre la capitale de l'empire d'Orient. Les historiens grecs gardent le ailence sur ces circonstances, qui sont rapportées en grand détail dans la chronique russe de Nestor. L’annaliste slove a sans doute exagéré la terreur que l’apparition de ses compatriotes inspira à l'empereur, qui se serait empressé de souscrire à toutes les conditions dictées par les Russes, et joignit au don de douze

Îiièces de monoaie par hooMue des voies de soie pour leurs barques; mais le traité de paix et de commerce que Nestor rapporte textuellement a un caractère d'authenticité et présente un curieux spécimen de ces premières rela-

IN

lions diplonutiques de l’empire gnee avec les peuples da Nord.

Léon taisait de louables efforts pour améliorer la oondition de ses sujets par les soins apportés è la polltim et à l'administration ; mais les nomorenx revers de ses généraux accusent le peu de discernement deses choix, où la faveur avait trop de part. La flotte impériale, commaodée par Himérius, fut complètement défaite en 9t 1 par les Sarrasins, sous les ordres des deux renégats Dimien et Léon, dans le voisinage de Samos. Léon tomba malade vers ce même temps , et , sentaat approcher sa fin, il recommanda en termes touchants au sénat sa femme et son fils, et supplia son frère Alexandre d’être toujours le protecteur de cet enfant. Il mosrutlell mai 91 2.

Alejrandrt^^ était resté jusqu’alors étranger aux maires publiques, continua de s’adonner uniquement a ses plaisirs , et ne s’entoura que de ses compagnons de débaAKfae. U satisfit l’opinion publique en éloignantde la cour l’imnératriee Zoé et en rappelant le patriarche Nicolas; mais les outrages dont il accompagua la déposition d^Euthymius, successeur de Nioolas, vieillard généralement respecté, excitèrentl’indignation. Il bannit l’amiral Himérius , moins pour ses récents désastres que par vrngeanoe pour des griefs personnel. La réception insultante qu'il fit aux ambassadeurs de Siméon rompit la paix avec les Bulgares. On dit (^’il voulait écarter son neveu du tréoe en le privant de la virilité; mais les amis de Léon réussirent à détourner ce mauvais dessein , en lui représentant que cet enfant était maladif et ne vivrait pas; ce qui lui épargnerait l'odieux de cet attentat. La mort, déjouant ses calculs, vint le surprendre luimême après quatorze roms de règne.

Une béoMUTliagie à la suite d’une partie de paume, jeu auquel il se livrait avec passion , l'enleva au mois de juin 913.

Cmutanlin #7 Porphyrogénète ee trouva, à sept ans,en possession do trêne assisté d’un eonsell de tutelle, que son oncle à ses derniers moments avait cliotsi parmi ses courtisans habituels, sous la résidence du patriarciie Nicolas.Un sml omine semblait par ses talents militaires en état de soutenir l’empire menacé : c’était Constantin Ducas, grand-

L’UNIVERS

domestique ou général de la garde, qui défendait depuis plusieurs années les frontières asiatiques. Ouelqiies-uns des principaux habitants de Byzance, et même, à ce qu'on croit, le patriarche Nicolas, qui ne savait pas encore que la haute direction des affaires lui était dévolue , écrivirent à Ducas de venir prendre un sceptre qu’un enfant était incapable de porter. Constantin Ducas vint en toute héte à Constantinople avec quelques-uns de ses officiers les plus distingués , pénétra la nuit dans la ville par une poterne , réunit ses partisans dans la maison de son beau-père, et, avant l'aube , à la tête d'une fouie nombreuse qui portait des flambeaux et proclamait Oinstantin Ducas empereur, il se présenta aux portes de l'hippodrome. Repoussé de ce côté, il enfonce la porte Chalcé, et pénètre dansla cour intérieure du palais. Jean Helladas, un des tuteurs, y avait réuni quelques compagnies de la maison de l'empereur. Une lutte s’engage; le cheval de Ducas s'abat sur les dalles, et avant que celui-ci ait pu se dégager, quelqu'un lui tranche la tête, qu’il court porter a Constantin Porphvrogénète. Aussitôt les assaillants se dispersent et sont poursuivis de tous cotés.

Toute la famille de Duras expia cruellement cette malheureuse tentative.

Tous ceux qui furent soupçonnés de l’avoir favorisée furent livrés'à divers supplices p.ir les tuteurs du prince , et on ajoute que le patriarche Nicolas ne se montra pas le moins impitoyable. Pendant plusieurs Jours de nombreux gibets garnirent les rivages du Bosphore. A la fin on fit comprendre aux tuteurs qu’il serait imprudent à eux d'abuser davantage de leur autorité précaire. Force était d’ailleurs de mettre un terme à ces discordes intestines ; car Siméon à la tête des Bulgares se présenta sous les murs de Constantinople.

La capitale dut encore une fois son salut à ses hauts remparts , aux nombreuses machines de guerre qui les garnissaient et à la bonne contenance de sa garnison. Siméon, désespérant de prendre la ville, fit des propositions d'accommodement, qu’on s’empressa d’écouter.

Ses fils furent admis à atner avec le Jeune emMreur. Siméon s'inclina sous la bénéaiction du patriarche, et se retira com-

blé de présents, sans cependant signer la paix. Il ne tarda pas à ravager de nouveau la Thrace. Adrianople lui fut livrée par trahison , et ne fut rachetée qu’à prix d’or.

Zoé gouvernait alors l’empire. Constantin avait obtenu le rappel de sa mère. Celle-ci éloigna les tuteurs désignés par Alexandre, renvoya même le patriarche aux soins de son église , et remplaça les principaux fonctionnaires par des hommes de son choix. Voulant mettre un terme aux déprédations des Bulgares, Zoé sentit la nécessité de s'assurer d'abord la neutralité des Arabes.

Elle envoya au khalife de Bagdad des ambassadeurs qui conclurent la paix et l'échange des prisonniers. Grâce à ce traité, les troupes d’Asie purent se Joindre à celles d’Kurope. Léon Phocas, plus brave qu'expérimenté, fut mis à la tête de cette nombreuse armée, qui comptait dans ses rangs beaucoup d’ofGciers distingués. Avant de quitter Constantinople, tous Jurèrent sur la précieuse croix de combattre et de mourir ensemble. En même temps, le patrice Jean Bogas s’était chargé de déterminer les Patzinaces à faire une invasion en Bulgarie . et l’amiral Romain Lécapène devait transporter les Patzinaces et appuyer les opérations de l'armée.

Le 20 août 917, les Romains rencontrèrent les Bulgares sur les bords de l'Achéloûs, et remportèrent d’abord l’avantage ; mais tout à coup la fortune tourna contre eux. Les uns disent que Phocas, accablé de chaleur, ayant mis pied à terre pour se désaltérer, son cheval s’échappa, et que les soldats croyant leur général tué, le désordre se mil dans leurs rangs. D’autres prétendent que Phocas, sur l’avis que I^c.ipène se rendait à Constanti nople pour s'emparer de l’empire , abandonna tout pour venir le lui disputer. Ce qui est certain, c'est que l’empire grec éprouva dans cette Journée un des plus grands désastres qu’il eût subis depuis longtemps. La lleurdes généraux y périt. Léon se réfugia avec Tes débris de l’armée à Sélybrie. D’un autre côté, au moment où les Patzinaces allaient passer le Danube , une altercation s’éleva entre Jean Bogas et l'amiral Lécapène; et les auxiliaires, témoins du peu d'accord des généraux romains, s’eu

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retournèreot dans leurs foyers. Bogas Romain , n’ëcliappa point à ses soupet Lécapène, de retour à Constantinople, cons, et fut payé de ses services par s'accusèrent mutuellement d'étre cause rexil. Quant à Constantin Porphyre* de l'issue malheureuse de la campagne, eénète, adonné tout entier à la culture Le peuple voulait lapider l'amiral , qui ors iettres et des arts, il semblait on* futconoamné à être privé des yeui; mais blier sans regret, dans les charmes de ses amis eurent le crédit de le soustraire l'étude, les soins de l'empire, dont son à ce châtiment. beau*père le déchargeait, il compilait les

Pendant ce temps Siméon s’avançait écrits de l'antiquité rassemblés dans sa à grands pas contre Constantinople, et la bibliothèque, ou peignait de petits ta* terreur y était à son comble ; mais Léon bleaux dont la vente dut quelquefois, Phocas rétablit sa réputation en sur* a$sure*t-on, subvenir à son entretien, prenant les Bulgares et les forçant à la Pendant ce temps, Romain, insatiable de retraite. pouvoir, continuait à tout aceaparerpour

Il serait trop lon^ et trop fastidieux les siens ou pour ses créatures. Ses deux de suivre les historiens du temps dans fils puînés, Étienne et Constantin, reçule récit de toutes les intrigues qui se rentaussiletitred'empereur;ilréservait croisaient à la cour pour exercer le pou* le patriarcbat de Constantinople au plus voir sous le nom de Constantin Por- jeune, le diacre Théophylacte; sa femme, phyrogénète. On avait encore une fois sa bru reçurent le titre d'Auguste; son essayé d'éloigner Zoé ; mais son fils, ému bâtard meme, né d'une esclave bulgare, par ses larmes, la retint près de lui. Ce* fut revêtu de la charge de grand cham* pendant, le précepteur de Constantin lui bellan.

persuada que , au milieu des erobfiches Les Bulgares et leur roi Siméon condont il était entouré, il n'aurait pas de tinuèrent pendant ce règne à rançonner défenseur plus dévoué que Romain Lé* périodiquement l'empire. En 931 ils in* capène. Le grand amiral, naguère pour- cendièrent les faubourgs de Constant!* suivi, fut introduit dans le palais, revêtu nople; ils revinrent en 933; mais, dé* du titre de commandant des gardes, couragés d'échouer constamment devant écarta ses adversaires, fiança sa fille Hé- ses murs, ils négocièrent un traité lèoe à l'empereur, reçut le' titre de Ba- d’alliance avec le khalife d’Afrique, qui tUopator, puis celui de César [septem* devait combiner avec eux une attaqua bre930], et deux mois plus tard se fit par mer. Heureusement pour les Grecs, couronner empereur et collègue de son les députés arabes qui se rendaient gendre. L’année suivante, Romain s’as- près de Siméon tombèrent entre les , socia son fils Christophe, et se déclara mains de l'empereur, qui les renvoya premier empereur, ne laissant que le se* sans rançon au khalife, porteurs d’offres cond rang au légitime héritier du trdne, séduisantes par lesquelles il pam'nt à qu'il fit même plus tard descendre à la rompre cette ligue redoutable. Quoique troisième place [en 937 ]. privé de ce concours, Siméon revint en*

Cette usurpation ne s'accomplit pas core en 936, brûlant tout sur son pas* sans résistance. En voyant son rival sage, jusqu’à l'église de la vierge à la s'impatroniserdansle palais, Léon Pho- fontaine., bâtie par Justinien. &)us les cas appela aux armes les troupes d’Asie, yeux des Byzantins , ses soldats le sa* pour délivrer, disait-il, l’empereur. Son luaient en grec du titre d'empereur. Ce* camp couvrait la cdte en face de Cons- pendant il Ut demander une entrevue à tantinople ; mais Romain y fit répandre Romain I.écapène. Celui-ci s'y rendit une lettre de l’empereur Constantin qui avec confiance , après s’être muni du désavouait Léon. Il fut abandonné de manteau vénéré de la Vierge. ■ Comses troupes et eut les yeux crevés. L’im- ment, dit-il à Siméon, un prince que pératrice mère, soupçonnée d’avoir cher- Ton dit chrétien et pieux consent-il à ché à empoisonner Romain, fut reléguée teindre incessamment ses mains dans le dans un monastère et rasée. D'autres sang des chrétiens ? Vous vivez aujour* encore, accusés de conspiration, furent d'hui ; mais demain vous ne serez peutaveuglés ou bannis. Le précepteur Théo- être que poussière ; et quand vous pa* dore, pcsmier auteur de la fortune de rattrez devant le tribunal de Dieu, quel U^^Lioraiton. (Gmàci.) II

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«era votre apologie^ Est-ce la soif de l'or, ajouta-t-il , qui vous pousse mais le ' puis l’étancher si vous consentez à laisser les chrétiens vivre en paix. * Touché de ces paroles ou des riches présents que Romain lui offrait, Siméon, pprès s'être consulté avec ses compagnons , se décida à retourner dans ses États. Mais ce prince, d’un esprit inquiet, ou peut-être obligé pour sa propre sdrete de tenir toujours en haleine une nation belliqueuse , ne devait pas rester longtemps inactif. Zacharie, prince des Serves, s’était prononcé pour les Grecs contre les Bulgares ; Siméon entra en Servie, et la changea en un désert (925]. Il voulut ensuite traiter de même les Croates, mais il fut défait, et mourut peu après.

Les chroniqueurs byzantins prétendent qu’un astrologue avait signalé à Romain une statue de l’arc du Xérolophos comme étant le talisman de Siméon. L’empereur envoya la nuit abattre la tête de cette statue, et à la même heure, disent-ils, Siméon expira en Bulgarie. Les rares cliefs-d'œuvre de Tantiquité qui décoraient encore quelques monuments de Constantinople passaient ainsi dans les préjugés de ce siècle pour doués de mystérieuses iiiQuences, ce qui a causé la destruction de plusieurs. Le christianisme n’avait pu étouffer chez les Grecs legoûtdu merveilleux.

Souvent incnic on rencontre la trace des superstitions antiques. Ainsi , en racontant l’entrevue de Romain et de Simeon les historiens remarquent que deux aigles planèrent sur la tête de ces princes pendant leur colloque, et prirent leur vol en sens différent ; ce qui fut considéré comme un présage (c(u«:;)du peu de duree de cette alliance.

Siméon laissa la couronne de Bulgarie à un de ses Gis nommé Pierre. Ce jeune homme se vit, au début de son régné, menacé par les Croates, les Serves, et surtout par les Grecs. Il résolut de prendre l’offensive coutre ces derniers ; mais, ajires s'être avancé de manière à ii>> utrer qu'il ne redoutait pas la guerre, il Cl (les ouvertures de p.iix, qui furent .ic.cueillies avec empressement. Ses députés demandèrent pour lui une alliance mec une princesse de la famille impé-^ riale, et choisirent .Marie, Qlle de Chris-

tophe, petite-flile de Romain, princesse d’une beauté remarquable. mariage fut célébré dans l’église de la Vierge , hors des murs, et cette alliance assura

fiouru'n demi-siècle environ la paix avec es Bulgares; mais d’autres barbares leur succédèrent : car en achetant la paix, comme ils le faisaient trop souvent, les empereurs offraient une prime a la guerre.

En 934 les Hongrois dévastèrent la Thrace. Quelques années plus tard, les Russes, conduits par leur czar Igor, descendirent sur dix mille barques ou nionoxyla, et commirent sur les côtes du Pont-Euxin et de la Propontide des ravages et d'affreuses cruautés. Le patrice Tliéophane arma précipitamment quelques galères ; et à l’aide du feu fluide il détruisit une partie des barques russes. Ce qui échappa à la destruction fut contraint de se retirer; mais l’année suivante Igor, ayant rassemblé des forces encore plus considérables, se disposait à franchir le Danube, quand des ambassadears de Romain vinrent lui faire des offres assez avantageuses pour le détourner de son entreprise. Par suite de cette négociation fut conclu un nouveau traité de paix et de commerce dont le chroniqueur russe Nestor rapporte les conditions (1).

' Rassuré par ce traité du côté de la Russie, comme il l’était déjà par ses alliances avec les Bulgares elles Hongrois, Pempereur Romain pouvait regarder avec quelque orgueil les résultats de sa politique. Le roi d’Ibérie s'était rendu à Constantinople pour recevoir de ses mains la dignité de Curopalate, qui devint l’apanage de cette principauté; les ambassadeurs de Hugon, roi d'Italie, étaient aussi venus lui offrir des présents et solliciter son secours contre les Sarrasins. Des vaisseaux armés du feu grégeois furent envoyés pour protéger les côtes d'Italie et de Provence. Celte alliance avait été scellee par le mariage

(I) Cett Miu doute par suite d'uoe erreur de clilrtre queNcelor place ce lralt(: m l'an du monde ou V47 de I. C car à celle date IVnpereur Romain, doiil le nom ligure en télé du Irailé, avait ceaaé de régner depuis truis ans. Le même chroniqueur a commis une erreur de quinie ans ou d'une indiclion pour la mort de Slméuo. prince de Bulgatliyu'U iodique en MS au lieu de m.

GRECK. 163

de Berthe, ûlle d’Bugon, avec le jeune Romain, fils de Constantin Porphyrogénète. Les Slaves révoltés du Péloponnèse s’étalent vus contraints de doubler leurs tributs. I.éon de Tripoli, le redoutable amiral des Sarrasins, s’échappa à grand'peine, après la destruction de sa flotte, dons les eaux de Lcnmos. En Syrie Jean Courcouas, revêtu depuis vingtdeux ans de la charge de grand domestique, et oue ses contemporains comparent à Bélisaire, avait si bien rétabli les afûres de l’empire par ses expéditions incessantes, que l'éinlrdeMélitène, réduit aux abois, s'etait soumia aux Romains, et, diose inouïe, s’était engagé è marcher arec eux contre ses eoréligionnaires; la puissance du khalife de Bagdad s’écroulait; l’émir d’Ëdesse rachetait sa ville assiégée en cédant à Constantinople l’image miraculeuse envoyée, selon la tradition, à Abgar par Jesus- Christ lui-méme. Un hiver rigoureux qui sévit à Constantinople avait tait éclater la charité de Romain (t). Il dépensa des sommes considérables pour loger et nourrir les pauvaes, dont chaque jour il admettait quc^uea-uos à sa table ainsi que des religieux. Enfin le pape, avec lequel l’église grecque était réconciliée, consentit, quoique à regret, à envoyer des légats pour installer comme patriarche le fils de Romain, âgé seulement de seize ans.

C'est au milieu de circonstances extérieures aussi prospères que Romain Lécapène perdit le pouvoir, victime des mauvais sentiments de sa famille, à l’élévation de laquelle il avait tout sacrifié. Théophy lacté, élevé parlai au gouvernement de l’Église, lorsqu’il aurait encore eu besoin lui-méme de gouverneur, ne tarda pas à donner l’exemple de tous les scandales. On lui reproche d’avoir introduit dans les cérémonies de l'Église des chants et même des danses profanes, abus qu’il fut très-difficile de déraciner. Il vendait les dignités ecclésiastiques

(1) Bomalo (soivsnt Lebeau) aurait fait faire dajia cette ctroonatauce les premiers trôna pour recevoir les aumOurs Nous croyons que dans le passage allégué pat Ducaoge et Lebeau le mot Of xXa D'a pu le sens que eu savants lui prêtent ; mais l’usage du tronu, même k une époque anlérleurr, est conslalé par nne miniature d un manuscrit grec exécuté pour Basile le Macédonien, cl reproduite par noire pL le.

pour subvenir à ses folles dépenses et surtout à l'entretien de ses liaras, qui renfermaient deux mille chevaux. Étienne, qui, par la mort de son frère aîné, Cliristojme, se trouvait le plus près du pouvoir suprême, laissait voir son impatience d’en jouir. Excité parles courtisans et entraînant son frère Constantin dans celte conspiration , il se saisit de la personne de Romain Lécapène, et le relégua dans un couvent de l’ile Proté. Mais cet atteutat ne profita point à ces fils ingrats. Après quarante jours passés dans de mutuelles défiances, Constantin Porphyrogénète, qui, selon quelques-uns, n'avait pas été étranger à ce complot, prévint les mauvais desseins de ses beaux-frères contre lui , en les faisant arrêter à leur tour et raser, ainsi que I|licliel, fils de Cristophe (37 ^nv. 943).

Coustantin Porphyrogénète rentrait ainsi, après vingt-cinq ans, dans la plénitude de ses droits, aux applaudissements de la capitale, inconstante dans ses affections. Mais ce prince, qui avait illustré par l'étude^ses loisirs forcés , et qui occupera toujours une place liunorable dans l’histoire par les encouragements qu’il donna aux lettres et aux arts, ne se montra pas à la hauteur de sa tâche de souverain. Il laissa prendre à sa femme et à ses ministres une autorité dont ils abusèrent pour distribuer au hasard ou au plus offrant les fonctions de l’Etat; et bientêt il fut forcé de recourir aux supplices pour réprimer les conspirations en faveur de Romain et de ses fils, qu’on voulait tirer de leurs monastères.

Parmi les événements remarquables de ce règne on cite le voyage d’Olga , veuve d’Igor, grand-duc de Russie, qui vint recevoir le baptême des mains du patriarche. L'empereur fut son parrain, et lui donna le nom d’Ilélène. De retour en Russie, Olga essaya inutilement de détermiuer son fils Sviatoslave à embrasser le christianisme. Deux princes hongrois vinrent aussi se faire baptiser à Constantinople ; et un évêque fut envoyé pour convertir leurs sujets. Cependant le christianisme ne fit pas de progrès assez rapides parmi les Hongrois pour les empêcher de venir encore en 939 menacer Constautinople.La garnison les repoussa, et reprit même une partie du butin qu’ils avaient fait en Tlirace.

LUNIVRRS.

hei généraux grecs continuèrent à remporter quelques aranlages sur les Sarrasins en Asie. Bardas et ses trois (Ils, dont l'un, Nicépliore Phooas, monta depuis sur le trône, refoulèrent les ennemis en Mésopotamie et prirentSamosate.

L'amiral Basile remporta aussi une victoire sur la flotte de Tarse ; et plus tard, envoyé en Calabre pour y rétablir les affaires , il reprit Tauroménium en Sicile , et remporta une victoire dans la vallée de Mazara. Après des alternatives de succès et de revers, le khalife d'Afrique et celui de Bagdad écrivirentà l'empereur grec pour mettre un terme à la guerre.

Constantin Porphyrogénète ne jouit pas longtemps du calme prospère que faisait espérer ce double traité de paix. Une maladie de langueur le minait sourdement. Des historiens accusent son fils Romain d'avoir hâté sa fin en mêlant du poison à un de ses breuvages, poussé à ceparricide par l'ambition effrénée de Tnéophano, femme de basse extraction, qu'il avait épouséè après la mort de la jeune Berthe. Constantin se rendit en Asie pour chercher quelques adoucissements a ses souffrances dans l'usage des thermes de Bitliynie et pour demander des consolations spirituelles aux pieux anachorètes qui vivaient sur les sommets escarpés de l'Olympe. On le rapporta mourant è Constantinople, où il expira le 15 novembre 959, dans la cinquante-cinquième année de son âge.

Il avait occupe le trône neuf ans , sous l'autorité de son père, de son oncle Alexandre et de sa mère , vingt-cinq ans sous celle de son beau-père Romain : il y avait quinze ans qu'il régnait par luiméme. Le peuple témoigna un grand deuil de sa mort, lui tenant compte, dans sa reconnaissance, des bonnes intentions que sa faiblesse naturelle et les difBcultés de sa position ne lui avaient pas toujours permis de suivre.

Avant de poursuivre le récit des événements politiques il convient de Jeter un coup d'oeil sur l'état de la civilisation mcque sous le règne de Constantin Porphyrogénète , où elle a jeté quelque éclat, sinon par des productions nouvelles, du moins grâce aux efforts de ce prince pour secouer la poussière sous laquelle bien des chefs-d'œuvre de l'antiquité étaient ensevelis. Nous donnerons

aussi un aperçu du cérémonial de la cour, affaire si grave aux yeux des Byzantins , et dont Constantin Porphyn^énète a rassemblé minutieusement les règles pour ses successeurs.

Constantin consacra d'abord ses loisirs à tracer la vie de son grand-père Basile le Macédonien, qu'il propose comme un modèle à ses desceiMants. On doit s'attendre à trouver dans ce livre, et on y trouve en effet, plutôt un panégyrique que la sévérité de l'histoire. Toutefois, sil s pallié les torts du fondateur de sa dynastie et mis en relief ses grandes qualités, c'est toujours un mérite de n'avoir loué que ce qui méritait de l'étre. On voit que Constantin avait le sentiment des devoirs d'un prince; malheureusement il n'a pas toujours l'énergie de les accomplir. Son premier dessein avait été d'écrire l'histoire entière des empereurs de Constantinople, mais il recula devant l'étendue de cette tâche; il se contenta de remettre à ses secrétaires les matériaux qu'il avait rassemblés , principale ment a partir de l'époque à laquelle s'était arrêté Théophane^ dont il s^honorait de descendre par sa mère. Cest l'origine de la chronique anonyme publiée sous le titre de Theophane$ eontinuatus, et qui s'étend depuis Léon l'Arménien jusqu'à la mort de Romain Léeapène, lorsque déjà Porphjrrogénéte avait recouvré le pouvoir.

Il avait aussi fait exécuter sous ses yeux , à l'aide des ouvrages rassemblés dans la bibliothèque impériale, un vaste recueil, dans lequel des extraits des principaux historiens anciens étaient classés sous cinquante-trois titres, tels que de» Proclamations des rois, — des Conspirations contre les princes (I), — des Hauts faits, — des Victoires, — des Fondations, — des Harangues, — des Epitres, — des Ambassades, — desSentences, etc. Ces deux derniers titres et quelques fragments de deux autres nous sont seuls parvenus, et nous ont conservé d'importants fragments de Polybe, Oiodore , Denys d'Halicamasse, Dion Cassius, Appien , et aussi d'historiens plus

(I) Une partie de ce tilrt, qui contlcDl des fragmenU trea-lmporUnla de Nloolaa de Damas. était reatée Juaqu'à ce Jour eofouie dana la bibliothèque de l’Eacurial. lia ont été publié pour la première loia dana Ira lomea 3 et 3 de* Fnjmnta HutorKorum jmmrun, éd. DIdot.

GRECE

récents mais très-instructifs, tels que Dexippe, Eunape, Ménandre le Protecteur, Pierre Patrice, etc. Le recueil entier, sorte de pandecte$ hittoriquet ou d’encvclopédie, aurait pour nous le plus grand intérêt. Cependant on se demande SI l'on doit savoir gré à Constantin des fragments que sa compilation nous a conservés, ou plutôt l'accuser d'avoir contribué à la perte des ouvrages entiers dont il a fait faire des extraits. C'est à peu près la même question qui a été souvent débattue à l'occasion du travail de Tribonien sur les jurisconsultes. Nous savons que les abrégés , en satisfaisant une curiosité paresseuse, ont amené trop souvent la ^rte des originaux précieux. Mais la transcription des livres était dans le moyen âge si dispendieuse que tous ceux qui n'avaient pas un intérêt général, tel que les livres de piété ou les grands écrivains étudiés comme modèles de style, étaient bien exposés à tom^r entièrement dans l'oubli. En les rassemblant dans sa bibliothèque et en en donnant des extraits, Constantin ne

fiouvait que réveiller l'intérêt et exciter e désir de les (amnaltre en entier. Si donc une partie de ceux qu'il avait mis à contribution se sont perdus, on ne doit l'attribuer qu'aux révolutions de Constantinople, à la prise de cette ville par les Lutins et par les Turcs, presque paiement funestes à la littérature, et où le hasard a eu la plus grande part pour la perte ou le salut des livres.

u>nstantin ne se bornait pas à encourager l'étude de l'histoire : les sciences, si on peutdonner ce nom aux faibles vestiges qui s'en conservaient , étaient aussi l'objet de sa protection. Mais à défaut d'hommes capables d'étudier la nature, il faisait rassembler avec plus de zele que de critique les observations des devanciers. Nous avons de ce règne un recueil intitulé Géoponiquts et des //ippiatrtquei qui renferment des extraits d'un très-grand nombre d'auteurs sur ces deux objets. Théopbane Nonnus composa par son ordre, d'après Oribase et d'autres écrivains anciens, un abrégé des sciences médicales. On peut rapporter à la même impulsion le recueil de beaucoup de petits traités de chirurgie que Nicétas de Constantinople publia un peu plus tard. Cest aussi à l'instigation de Constantin Porphyrogénète

que Siméon, surnommé Métaphraste , composa , d'après les anciennes légendes, un recueil de vies des saints, un des livres le plus souvent reproduits dans les siècles suivants. A l'exemple de Léon le Philosophe , Constantin Porphyrogénète a aussi laissé des traités sur la guerre et sur la marine; il donna surtout une application particulière à tout ce quitcnaità iadminisiration de l'Empire.

Nous avons de lui deux livres qui font connaître les provinces entre lesquelles l'Empire était divisé et le nombre de villes que chacune renfermait. Il y joint parfois des renseignements sur l'histoire ancienne, d'autant plus précieux qu'ils sont empruntés à l'ouvrage original d'Etienne Je Byzance, dont nous n'avons plus que l'abrégé.

Constantin adressa aussi à son fils Romain, pour servir de guide à sa politique , un livre que les éditeurs modernes ont publié sous le titre De administrandho imperio , titre qui fait espérer plus que le livre ne tient, du moins quant à l'administration de l'Empire; mais à d'autres égardsil nousfournit les notions les plus curieuses. Cest une suite de notices sur les peuples , plus ou moins barbares, dont l'Empire grec était entouré, tels que les Patzinaces, les Russes , les Turcs ou Hongrois , les Bulgares, et sur les rapports a entretenir avec eux , sur la manière de leur résister et surtout de les opposer l’un à l’autre. Il est triste de voir à quels misérables subterfuges les souverains de Constantinople étaient souvent réduits pour éluder les exigences de tant d’insatiables barbares, et que Constantin enseigne à son fils comme un des secrets de la politique.

L’ouvrage auquel Constantin Porphyrogénète semble s’être attaché avec prédilection est un traité en deux livres , également adressé à son fils Romain , sur tordre à obserter dans tous les actes de Vempereur, en d’autres termes sur le cérémom'al de la cour de Byzance. Un seul manuscrit, malheureusement mutilé , et qui contient quelques additions d’une date plus récente , nous a transmis ce curieux ouvrage, ui n’a été imprimé que dans le siècle ernier. Le peintre ou le romancier qui voudrait faire revivre la physionomie de la cour de Byzance trouverait lâ une mine inépuisable de renseignements.

LUmVERS,

Constantin nous y fait assister à toutes les cérémonies civiles et religieuses, aux processions , aux jeux du cirque. Il décrit arec une minutieuse exactitude le costume de chaque dignitaire, le rang qu’il doit occuper, la gratification à laquelle il a droit , et jusqu’aux acclamations qu’on doit invariablement proférer. On peut aussi y puiser, au milieu de détails puérils , des indications précieuses sur l’organisation de l’Empire et des souvenirs historiques que l’on chercherait vainement ailleurs. Plusieurs des usages consignés dans ce livre remontent à l’origine de l’Empire, se sont perpétués jusqu’à sa chute, et ont servi de type aux cours occidentales. Nous allons oonner dans lechapitre suivant quelques extraits du cérémonial observé dans les solennités principales.