CHAPITRE XVII

CÉBBUONUL DB LA COUB BVZAN- TIRB

Les rites extérieurs occupaient une grande place chez les peuples primitifs, et surtoutdans les grandes monarchies de l’Orient et chez les Égyptiens. Les G recs avaient aussi leurs ritescivils et religieux; inaischez eux l’activité, la mobilité de l’esprit, la recherche du progrès , la division de la nation en une foule d’États indépendants et l’instabilité des formes de gouvernement modiliaient fréquemment les usages traditionnels. Lorsque Alexandre le Grand eut renversé l’empire de Darius, il ne tarda pas , soit par calcul politique , soit par vanité, à s’écarterdelasiniplicitégrecqueqni régnait même à la cour de Macédoine, et il s’entoura du faste de la Perse, où le souverain était assimilé à un dieu. A son exemple , ses lieutenants , dans les empires qu’ils fondèrent des débris de sa monarchie, imitèrent autant qu’ils purent la pompe des princes orientaux.

Les Ptolémées non-seulement se conformèrent dans tout ce qui tenait à la religion de l'Égypte aux traditions sacrées du pays, niais à Alexandrie même, ville toute’ grecque, ils s’entourèrent d’une cour où toutes les fonctions qui rapprochaient de leur personne étaient rort enviées, et ils souffrirent d'étre adoré] comme dieux après leur mort et

même de leur vivant. Antoine, captivé par Cléopâtre, aurait volontiers échangé l’austérité des mœurs romaines pour cette splendeur orientale ; mais Auguste, qui renversa l’empire des Ptolémees au moment où il fondait le sien, se garda bien d’importer ces usages étrangers à Rome, où le sentiment national les eût repoussés. Aucun peuple n'était plus attachéque les Romains asesanciennes traditions.Les mots more mq/orum avaient sur eux une autorité qu’il eût été impolitique de braver ouvertement. Aussi en changeant les bases de la constitution les empereurs eurent-ils grand soin d’en conserveries formes extérieures, et surtout les cérémonies importées, dit-on, pour la plupart de la ville étrusque de Cæré et liées au culte national. Le titre de ponlifex maxlmus.que les empereurs joignirent aux fonctions civiles concentrées entre leurs mains, donnait à leur personne un caractère sacré que l’apothéose ou consécration contlrmait après leur mort. A l'exception de quelques rites importésavpc le culte des divinités grecques, des spectacles et des jeux du cirque introduits à la suite de leurs triomphes , les Romains se montrèrent toujours hostiles aux usages étrangers.

A répoque où le despostisme des empereurs ne connaissait pas de bornes, tiéliogabale ne réussit pas à populariser à Rome les pompes nouvelles de sa divinité asiatique. Ce n’est qu’à partir d'Aurélien, et surtout de Dioclétien, qui fixa sa résidence à Nicomédie, qu’on voit l'appareil des cours d'Orient, qui revivait dans la nouvelle monarchie des Perses, se mêler aux usages romains.

Enlin Constantin le Grand, en fondant sa nouvelle capitale aux confins de l’Europe et de l’Asie , en créant une hiérarchie de fonctionnaires nouveaux, et surtout en adoptant la religion chrétienne, imprima aux cérémonies publiques, comme à la politique, un caractère particulier, qui est resté pour ses successeurs un type dont ils ne se sont presque pas écartes.

Celte cour gréco-romaine de Byzance, où s’opéra la fusion ou au moins l’assemblage d’usages les plus divers, présente souvent des contrastes bizarres , mais dont l’ensemble n'est dépourvu ni de grandeur ni d’intérêt, et résume en quelque sorte l’ancien monde. Ici l’em-

^CRÇCR^, ,

pereur, couvert d'or et de pierreries, le front ceint d'on bandeau de perles ou chargé d'une tiare (I), se présente entoure d'eunuques aux robes de soie de riches couleurs, comme un monarque asiatique , pendant que les consuls conservent lidèlement, en souvenir de leur autorité passée, les anciens insignes de leur dignité : la toge blanche, le laticlave de pourpre, les souliers blancs , la chaisu curule en ivoire et même le licteur et les faisceaux, r^uits, il est vrai, à unesimle verge d'argent. Près d'eux un chef arbare porte non moins orgueilleusement son costume national et ses riches fourrures. Le patriarche officiant au milieu des splendeurs de Sainte-Sophie ressenible.au grand pontife des Juifs dans le temple de Salomon, tandis que les moines, sous leurssombres manteaux de bure, conservent la règle austère des premiers anachorètes. Le langage ne présente pas moins de diversité : la langue latine, que les empereurs s'efforcent de maintenir pour JustiQer leur titre de romains, se conserve dans quelques formules consacrées que Constantin Porphyrogénète est obligé de transcrire en lettres grecques et de traduire; en même temps une ^rtie de la garde de l'empereur fait retentir dans le palais ses chants en langue gothique ; les professeurs s'étudient à perpétuer dans les écoles la langue attique dans sa pureté; les orateurs chrétiens continuent à faire entendre dans la chaire le style fort et simple du Nouveau-Testament; mais déjà le peuple mêle dans son idiome des formes nouvelles ou barbares qui caractérisent le grec vulgaire.

Du moment où la religion chrétienne, proscrite ou renfermée dans ses sanctuaires, eut été proclamée par Constantin religion de l’État, les cérémonies augustes qu’il se plaisait à entourer de la pompe réservée jusque alors au culte païen se produisirent avec éclat, et s’unirent aux actes principaux de la vie publique des empereurs. Presque toutes les cérémonies et les fêtes qui pouvaient rappeler deprès ou de loin (e polythéisme furent abohes à Constantinople. Cepen-

(II Voir les pl. 8, 10, Il et 13, qui rtprésent*nt JuillDien. Bulle le Macédonien, NIcéphoro Botonlale, Michel et Androoic Paléologue, et donoenl une Idée du coatumu Impériaux.

dant les jeux du cirque trouvèrent grâce, malgré leur origine païenne, et continuèrent à être présidés par tes empereurs (1), dont quelques-uns partagèrent le godt frénétique du peuple pour ce genre de spectacle. N’ayant pu les proscrire, ou les sanctifia par quelques pratiques religieuses : aux premiers sons de la crécelle de bois des églises qui annonçait le commencement du jour des courses, les concurrents se rendaient à l'église, allumaient des cierges, communiaient et descendaient ensuite dans l’arène, après avoir adressé une dernière prière (levant l'oratoire de la mère de Dieu qui décorait le portique extérieur du cirque. Un empereur eut même ridée de faire couronner les cochers vainqueurs par une statue de la Vierge. Les courses annuelles du 11 mai, date de la fondation de Constantinople, étaient les plus brillantes. La veille l'empereur distribuait au peuple dans le cirque des gâteaux, des légumes et des poissons. Il j avait une autre course , que l'on désignait encore quelquefois sous le nom païen des LupercaUt.

I.es brumalia , dont l’origine remontait presque au berceau de Rome, s'étaient aussi conservées sous les premiers empereurs de Constantinople. Romain l.écapène les supprima, sous prétexte de piété, mais peut-être par avarice, car c'était l'habitude de distribuer à cette époque des gratifications à tous les fonctionnaires- Constantin Porphyrogénète revint sur cette décision, ne partageant pas un scrupule qui n’^avait arrêté ni Constantin le Grand, ni Tbéodose, ni Marcien, ni Justinien, en un mot aucun deces pieux empereurs que f appellerais presque, dit-il, des demî-aieux- Il célébra les Brumalia de la manière la plus splendide. Le temps des Zlnmia/lacomineuçaitdansles derniers jours de novembre, et se prolongeait durant vingt-quatre jours, désignés par chacune des vingt-quatre lettres de ralpliabet. Au jour marqué par la lettre initiale du nom du’ prince régnant, l’empereur conviait Icsenat et les dignitaires de la cour a un festin suivi de chants et de danses, et il leur distribuait de l’or et de riches habits. Les princesde la faiiiille im-

(I) VoT pl. SI an Iraamrnt de diptjrqoe rspréKOlanl [es courses de rUIppodroDH.-.

^ tntmivERS.

périale fêtaient de la même manière les jours des BrunuUia où tombait l'initiale de leur nom , et l’impératrice réunissait aussi à son jonr les dames de laoonr, auxquelles elle donnait des robes desoie et d'autres cadeaux.

Nous trouvons aussi dans le livre de Porphyrogénète une description de la fête des vendanges. Les empereurs se rendaientèleur palais de plaisanced'Hérée. Une table de marbre était dressée sous une belle treille. On y apportait un tonneau rempli de raisin. Le patriarche prenait une grappe, et après l’avoir bénie il l'offrait i l’empereur. Celui<i distribuait àson tour des grappes de raisin aux patrices, aux officiers et aux sénateurs. Pendant ce tempsies deux troupes oucfdmet des vert* et des bieut, qui dans toutes les fêtes byzantines figuraient le peuple , faisaient entendre des chanta analogues è la circonstance et recevaient six pièces de monnaie par tête. Ces vacances des vendanges, qui se prolongeaient d’ordinaire durant tout le mois de septembre, toute atfaire cessante, restent au milieu du cérémonial byzantin comme un dernier souvenir des meeurs rurales des anciens Komains.

La plus grande partie dn livre de Constantin PorphvrDgènète est consacrée à la description des cérémonies religieuses et des processions auxquelles les empereurs assistaient dans les nombreuses fêtes de la liturgie grecque. C’est là que leur piété se plaisait surtout è faire éclater les richesses de l’Empire. La pompe de ces cérémonies a souvent déterminé la conversion des barbares qui en étaient témoins ; et des ambassadeurs slaves, qui cependant avaient assistéprécédemuient aux offices dans les églises de Rome, déclarèrent en sortant de Sainte-bopbie que, frappés d’une stupeur religieuse, ils avaient cru voir les deux entr’ouverts et assister aux concerts des anges. La description de ces fêtes nous entraînerait beaucoup trop loin et ne présenterait qu’un faible intérêt, le fonds en étant commun à toute la calholidté. Nous aurons ailleurs occasion de revenir sur les usages particuliers à l’Église d’Orient. Ici nous préférons faire connaître quelques cérémonies politiques, tellnque le couronnement des empereurs et la réception des ambassadeurs étrangers.

Cérimoniei à obâener pour le couroHuement d'un empereur.

Le sénat , les officiers des gardes et tous 1rs grands dignitaires se rendent audevant du monarque. Il sort du palais Augutteon vêtu d’un manteau militaire (nspajuc-fvtc») et d’une taie («xyto»), accompagné de ses cubleulaires ou chambellans. Il s’arrête d’a^rd dans la salle nommée Onopodion, où a lieu la première réception, cdle des patrices. Le maître des cérémonies àiV.Avoi ordres ; et alors tous font éclater ce vœu : Pour de nombreuses et bonnes années l Le cortège se rend ensuite au grand consistoire, où se sont rassembles les consuls et les autres sénateurs. L’empereur se place sous le dais, les sénateurs et les patrices se prosternent devant lui, et lui adressent leurs vœux pour sa conservation.

De là le cortège se rend à l'élise en passant devantïes gardes et les sections de la ville ( tà fdfu ) , qui font retentir l’air de leurs acclamations. Le prince est d’abord introduit dans le mutatorlum ou diaconat, où il revêt les insignes nommés dfoifisittm et tsUsacium; puis il fait son entrée avec le patriarche , allume des cierges aux portes d’argent, traverse la nef et le cnœur, fait une

rière aux portes du sanctuaire, et monte

l’ambon. Le patriarche fait une prière sur la chtamyde dont les chambellans revêtent l’empereur, puis il bénit le manteau royal, et en ceint lui-même le front du nouvel élu. A ce moment le peuple s’écrie par trois fois : Saintt saintl saintl Gloire à Dieu au plut haut des deux et paix sur terre à noire grand empereur et autocraior, auaud Dieu donne de nombreuses années !

L'empereur retourne dans le mutatorium, où il s’asseoit sur un trdne, et tous les fonctionnaires, dans leur ordre hiérarchique, viennent successivement se prosterner devant lui et baiser ses genoux.

Cette cérémonie religieuse du couronnement était , dans bien des circonstances, précédée d’une proclamation, dont le caractère variait suivant que le prince était désigné par son prédécesseur, élu par le sénat ou porté sur le pavoi par les troupes. Le livre du cérémonial nous a conservé les actes de diverses élections

où l'on retrouve quelques souvenirs de l'ancienne constitution et où l'on invoque encore Ux majetli du peuple romain.

Lors de Pélection de Léon 1*' par le sénat tous les fonctionnaires, le clergé , les troupes, se rauemblèrent dans le C^nip de Mars. Les (abarvm et les autres enseignes furent potéi à terre.

Le peuple s’écria trois fois : 6 Dieu , écoute nous I vive Léon I Léon doit ré* nerl d Dieu ami des hommes, la répulique ( vi vi feus'awv ) demande

Léon pour empereur! rarmée demande Léon I les lois attendent Léon I Cest le vœu du palais , le vœu du sénat, le vœu de l'armée, le vœu du peuple! Après beaucoup d'autres acclamations analogues , Lmo monta sur le tribunal : deux généraux placèrent sur sa tête et dans sa main leurs colliers militaires, d'après un ancien usage. On releva les labarums et les enseignes, et la foule s'écria : Léon auguste, victorieux, pieux. Dieu t'a élevé ; il veillera sur toi. Alors les gardes désignés sous le nom de candldati formèrent avec leurs boucliers une voûte au-dessus de la tête de l'empereur. Ou le revêtit de la robe et des insignes impériaux , et on lui remit la lance et le tcutum qu’on remarque sur la plupart des monnaies. Tous 1rs magistrats vinrent lui rendre hommage, et Léon adressa ensuite à la foule par la voix du Ubellaris l'alloculion suivante, souvent interrompue par les acclamations de rassemblée : • L'empereur Cisar lÀon victorieux , toujour» auguste. Le Dieu touUpuissatU et votre choix, valeureux soldats , m’a appelé à devenir empereur de la ré^mblique romairie. — ( La foule : léon auguste , sois victorieux! Dieu qui t'a choisi te maintiendra ; il protégera ton règne pieux 1 ). — L'empereur : f'ous aurez en moi un souverain gui partagera vos travaux mllllaires; fen al Jalt t apprentissage dans vos rangs. ( L’armee te veut pour empereur, 6 victorieux! Nous te voulons tous!) — Je sais les obligations que fai à la force armée... ( nouvelles acclamations ) ; pour le saint et heureux avènement de mon régne fe donnerai cinq pièces d'or et une livre ttargent par tète...

( La foule ; Tu es pieux et libéral ! Grâce à toi, nous aurons honneur et fortune !

Ton règne heureux nous rendra l’âgs d’or!) — L'empereur : Que Dieu sois avec vous! »

Quelquefois les plaintes du peuple se faisaient jour par des acclamations qui n'étaient pas du programme. A la mort de Zénon les sénateurs, les fonctionnaires et le patriarche se réunirent avant le jour dans le portique devant le palais. Le peuple se rendit dans le cirque, et occupa les places accoutumées, les soldats remplissaient l’arène. Il se faisait grand bruit et grand tumulte. Les magistrats conseillèrent à l'impératrice Ariadne de se montrer. Elle vint revêtue de la chlamyde impériale et acoompagnéede tous lesdignitairesdu palais. A sa vue le peuple 6t âlater les cris de « Vive l’impératrice auguste Ariadne, pieuse et victorieuse! Seigneur, ayez pitié (K.ùpii, ixlr.ocYi ) Il faut au monde un empereur orthodoxe! • L’impératrice fit lire l’alloculion suivante : f^otre générosité a manifesté dans cette circonstance, comme toujours, les sentiments les plus convenables à la majesté du peuple en maintenant tordre public et en respectant les droits de ta royauté... {Le peuple interrompant : Nous sommes les serviteurs de l'augusta; Seignmr, donne longue vie à Ariadne auguste I Mais il faut au monde un empereur romain ! ).

L’impératrice : Même avant vos demandes nous avons ordonné aux trèsglorieux archontes et au sacré sénat, avec tapprobation de notre brave armée, délire un empereur chrétien, romain , plein de toutes les vertus impériales, qui ne soit sqjet ni à l'avarice, ni, autant que cela peut tire donné aux hommes , à aucune passion... (Acclamations : Roi des eieux, donne à la terre un roi désintéressé! ). four arriver à un choix pur et agréable à Dieu, nous avons ordonné aux très-glorieux archontes, au sacré sénat, avec le concours de notre brave armée, que tékction ait lieu devant les saints Évangiles et en présence du très-saint patriarche de cette ville impérlate, afin que personne n’écoute ni CaJfecUon, ni la haine, ni f intrigue, ni la parenté, ni aucun intérêt particulier, mais qu'il procède à cette élection avec une conscience pure et entièrement soumise aux volontés de Dieu;

L UMVERS.

et comme c'est une chose si importante et qu'il y va du salut du monde, U convient oue votre majesté accorde quelques délais pour procéder convenablement au.v obsèques de Zénon, de bienheureuse mémoire, et afin qu’une élection précipitée ne devienne pas une source de regrets... (Ici éclatèrent les cris divers de la foule : Rétablis l’ordre et l’abondance dans la ville! Mets à la porte le voleur de préfet de la ville! Vive l’impératrice ! Nous aurons tous les biens, ô Romaine, si rien d'étranger ne se mêle au peuple romain. .0 Ariadne reprit : Nous refidons grâce au seigneur Dieu de ce que tout ce qui vous parait utile et désirable est venu dans notre pensée et a été accompli parnous avant même cotre demande; car avant de nous rendre Ici, pensant que vous aviez besoin d'un homme sage et occupé de votre bien être, nous avons devancé vos vœux, et, avec Caide de Dieu, promua la dignité de préfet de la ville le très-glorieux Julien.... (C'est un bon début! Vive l’augusta ! vive les archontes! ) Il appartient donc à votre majesté, reprit l'impératrice en s’adressant au peuple, d'observer comme toujours tordre public; et puisque Dieu dabord et nous ensuite nous veillons à votre bien-être et à tous vos intérêts , attendez que les suffrages des glorieux archontes , du sacré sénat, avec l'approbation de nos braves armées, aient élevé au trône un homme orthodoxe et pur. Puisse t envie être écartée de cette délibération importante et des conseils de FÉtat. « Après cette allocution l'impératrice se retira, suivie de tous les fonctionnaires , qui plus tard se réunirent pour procider à l'élection. La discussion tut vive et orageuse; enfin le prsepositus Urbicius proposa de s'en remettre au choix de l'impératrice, qui désigna le siientiaire Anastase.

D’autres chapitres nous ont conservé les actes de l'élection de Justin , de Justinien, de Léon le Jeune; d’autres font connaître les formes à observer pour la désignation d'un César, d'un nobilissime, d'un président du sénat, etc. Mais nous allons passer anx règles observées dans la réception des ambassadeurs, un des objets qui ont conservé 1e plus d'importance dans les relations diploma-

tiques, ies moindres détails d’étiquette prenant souvent, dans ce cas, les proportions d'une question d’honneur national.

La réception à faire à un ambassadeur variait selon sa qualité personnelle et selon l’importance du souverain qu’il représentait. Une ambassade du roi des' Perses , tant que subsista cet empire, était toujours reçue avec le plus grand apparat, ti’empereur envoyait à sa rencontre jusqu’à rextréme frontière un illustris, un silentiaire ou quelque autre dignitaire qui se rendait ordinairement à Nisibis, et remettait à l’ambassadeur persan une lettre de l'empereur ou du maître des offices , pour lui notifier la mission qu’il avait reçue de le conduire avec tous les soins possibles dans la capitale de l’Empire. Le gouverneur de haras, à la tête de la garnison de la frontière, se portait au-devant de l'ambassadeur, et tout en lui rendant honneur il devait aussi veiller à ce qu’un trop grand nombre de Perses, sous prétexte d’escorter leurs députés ne pénétrassent pas dans Daras pours’eo emparer. Tous les frais du voyage, calculé sur unedurcedecent trois jours, étaient supportés parles provinces. On fournissait à l'a mbassadeur, d’après les t ra ités (pacta), cinq chevaux de poste ( veredi ), et trente chevaux ou mulets pour sa suite et quelquefois davantage. Lorsque l’empereur voulait témoigner à un ambassadeur sa bienveillance particulière , il envoyait à Antioche quelque haut fonctionnaire pour le complimenter et s’informer de sa sauté. A Héiénopolis des chevaux et des bateaux devaient être préparés pour qu'il clioislt la voie qu’il préférait pour achever son voyage jusqu’à ClialcMoine. Dans cette dernière ville l'ambassadeur trouvait un hôtel prêt pour le recevoir avec sa suite le nombre de jours qu'il voulait s'y arrêter. C’est là qu on lui envoyait les présents d’hospitalité. Dans la capitale on avait soin de

S réparer un hôtel proportionné au rang e rambassadeur et au nombre des personnes de sa suite. Cet hôtel était meublé parles soins du préfet de la ville et du cornes privati (Intendant du trésor privé). Les baius les) plus voisins, si l’hôtel n’en renfermait pas , étaient mis ti la disposition exclusive de l’anibassadeur; des hoimnes de peine (ôni;xi)

GRÈCE., 171

étaient affectés à son service. A son débarquement il trouvait des chevaux des écuries de l'empereur. Un spalhaire ou aide de camp le recevait et le conduisait à son hdtel, et lui annonçaitque le maître des offices viendrait le visiter quand il serait reposé. Cette visite avait lieu le lendemain ou lesurlendemain. Le maître des offices devait d'abord demander des nouvelles de la santé du roi , de la famille royale et de toute la cour; puis il s'informait si l'ambassadeur n'avait éprouve aucun désagrément durant son voyage.

<> Nous avons reçu l'ordre de notre trespieux souverain , disait-il , de vous entourer de soins : si donc quelque chose a été négligé, la faute en est a nous, et nous vous prions de ne pas vous en affecter, mais de nous le taire connaître pour que cela soit réparé. >

Lorsque le Jour de l'audience impériale était Oxé, des ordres étaient donnés la veille pour assurer l'éclat de cette réception. VadmissionalU veillait à ce que les troupes fussent à leurs postes avec les porteurs de labarum. Tous les archontes mettaient leurs robes desoie.

Li’ambassadeur faisait son entrée par la porte royale,et s’arrêtait dans la salle d'attente du consistoire. Le maître des offices s’informait s'il avait des présents pour l’empereur, et après les avoir examinés il allait en rendre compte à son maître. Lorsque l'empereur était assis sur son trône dans le grand consistoire, entouré de tous les archontes , les candidaU armés, rangés de droite et de gauche ainsi que les plus beaux esclaves, on adressait à l'ambassadeur une citation en réponse à la demande d'introduction que les interprètes de l'ambassade avaient présentée. Cette citation tracée en grands caractères portait par exemple : « Introdui ses Jesoek , ambassadeur de Chosroès, roi des Perses , et sa suite. * Alors on ouvrait les portes du consistoire. Au cri de Uva on relevait les portières de soie; l'ambassadeur se prosternait sur le seuil de porphyre, saluait; puis après avoir franchi la porte, il se prosternait une seconde fois, puis une troisième, et venait baiser les pieds de l'empereur. Après quoi il présentait la lettre dont il était porteur, et adressait de vive voix les salutations de son souverain. L’empereur devait demander : « Comment te porte

notre frère avec l'aide de Dieu !.... Nous sommes charmé de sa bonne santé, > et autres phrases de ce genre qu’il lui plaisait d’ajouter. « Ton frère , reprenait l’ambassadeur, t'a envoyé des présents, etjetepriede lesrecevoir. » Surunsigne de l’empereur il sortait pour chercher les présents préparés dans la salle d'attente, et rentrait suivi des personnes de l’ambassade portant ch.acune un objet, tel que robes précieuses ou bijoux. Si parmi les présents il y avait des chevaux, on ouvrait les trois portes du consistoire, et on les faisait passer devant l'empereur. Les présents étaient remis aux silentiaires, qui les portaient au vestiaire impérial, où l'estimation en était faite immédiateim-nt pour guider l’empereur sur la valeur des présents qu'il devait envoyer en retour. Après avoir reçu les présents, l'empereur congédiait l'ambassadeur en lui disant ; « Repose-toi quelques jours, et si nous avons à causer ensemble, nous causerons; puis je verrai à te renvoyer avec satisfaction à notre frère. » L’ambassadeur se prosternait de nouveau, et se retirait avec les mêmes cérémonies qu'à son entrée. Ces réceptions étaient presque toujours suivies d’un grand banquet , où l’ambaseadeui s’asseyait à la table de l'empereur avec quelques-uns des premiers fonctionnaires de la cour.'

Tel était à peu près le cérémonial pour toutes ces réceptions , à l'exception des ambassadeurs d'Italie , lorsqu’il y avait encore des empereurs d’Occident reconnus par ceux de Constantinople :

ceux.ci n’etaient pas considérés comme des étrangers. Ils ne se présentaient pas armés à l'audience de l’empereur comme faisaient les Barbares. On s'informait d’avance de la dignité dont ils étaient revêtus. Si c'était un préfet on envoyait à sa rencontre un proximut admittionum, ou un simple appariteur s’il avait un rang inférieur. Mais si c'était un cornet iargliionum ou quelque fonctionnaire ayant titre d'illustris, il était introduit par un admitslonalU. Quelquefois l’empereur ordonnait à des UbeUenut (sorte de sténographes) de recueillir les paroles de l’ambassadeur.

Lorsqu’il s'était acquitté de sa mission, il prenait place parmi les officiers de l’empereur selon son rang, ainsi que les

L’UNIVERS

personnel de ta suite, et ils participaient aux libéralités de l'empereur, de même que les officiers à son service. Ils jouissaient aussi à Constantinople d'une liberté que n’avaient pas les am> bassadeurs étrangers ; car ceux-ci , au milieu des honneurs dont on les entourait, étaient tenus à peu près en charte privée, et n^communiquaient qu’avec les fonctionnaires désignés pour les recevoir.

Il est assex curieux de comparer aux règles du cérémonial tracées par Constantin Porphyrogénète le récit que son contemporain l’évéque Luitprand nous a laissé de ses deux ambassades à Constantinople. La première eut lieu vers le commencement du règne de Constantin.

Ce prince, informé que depuis la mort de Hugues , roi d’Italie , Berenger , qui gouvernait aunomde Lothaire, était devenu très-puissant, lui envoya des députés pour lier avec lui des relations a’amitié, et pour lui recommander le jeune prince auquel l'empereur grec portait intérêt, à cause du mariage de Berthe, sœur de Lothaire, avec son fils Romain. Bérenger chargea de sa réponse'-son secrétaire Luitprand, alors fort jeune encore , et dont la famille accepta volontiers de subvenir à tous les frais du voyage pour lui procurer l’avantage de s'instruire dans la langue grecque.

De Pavie Luitpand se rendit, au mois d’aodt 948, i Venise, où il rencontra un chambellan de l’empereur grec, qui revenait d’une mission en Espagne et en Saxe, et ramenait des ambassadeurs du khalife d’Espagne , et Luitfred , ambassadeur du roi Othon. Ils s’embarquèrent ensemble le 33 août, et arrivèrent à Constantinople le 15 de septembre.

L’empereur reçut les ambassadeurs dans le palais de Magnaure. La salle d'audience était omte d’un arbre en bronze doré sur les branches duquel on voyait des oiseaux divers de même métal. Constantin était assis sur un vaste trdne d'or orné de lions. Au moment où Luitprand s'avança, appuyé sur les épaules de deux eunuques, tous les oiseaux firent entendre leurs différents ramages et les lions rugirent; mais Luitprand, qui était prévenu, ne témoigna, dit-il, ni étonnement ni frayeur; mais il ne fut pas peu surpris lorsque, après s’ être prosterne trois fois,

il leva les yeux, de voir que le trône avait été guindé jusqu’au plafond par un mécanisme caché, et que l’empereur était revêtu d’un autre costume. • La distance autant que l’usage, dit-il, s’opposait à ce que rempereur lui adressât directement la parole ; ce fut le logotkète qui lui demanda des nouvelles de Bérenger; après quoi on le congédia. »

Luitprand raconte que Bérenger, qui était fort avare, ne lut ayant pas remis de présents pour l'empereur, il prit le parti d’offrir de la part de son maître ceux dont il s’était muni pour donner en son propre nom. C'étaient des armes bien travaillées, des coupes de vermeil et quatre eunuques, dont la ville de Verdun faisait alors un grand commerce avec l’Espagne. Ce dernier présent fut le mieux accueilli. Le père de Luitprand, qui avait aussi rempli précédemment une ambassade à Constantinople, s’était signalé par un hommage plus rare. Attaqué en route, près de Tnessalonique , par des Slaves rebelles , il les avait défaits, et présenta leurs chefs captifs à l’empereur Romain, qui le traita aiec la plus grande distinction. Mais la réception fut troublée par un incident assez comique. Au nombre des présents envoyés à Romain par le roi Hugues étaient deux chiens comme on n’en avait jamais vu en Orient : ces animaux, auxquels le costume de l’empereur parut apjiaremment étrange, s’élancèrent sur lui , et on eut toutes les peines du monde à les retenir et à les empêcher de le déchirer.

Luitprand décrit aussi le festin qui avait lieu le jour de Noël dans la sdle dite des Dix- Neuf Lits , où les convives étaient couchés, selon l’usage antique.

Le service se faisait tout entier en vaisselle d’or, et au dessert les fruits étaient servis dans trois vases d’or si pesants qu’on les apportait sur une machine roulante couverte de pourpre. Pour les placer sur la table on faisait descendre d’une ouverture du plafond des cordes, couvertes de peau dorées et terminées par des anneaux dans lesquels s’accrochaient les anses de ces plats. On les soulevait au moyen d’une poulie , et quatre hommes faisaient glisser sur la table ce surtout colossal. '

Pendant le banquet, des baladins et

des équilibristes distraTsient les convives par leurs tours de force. Luitprand admira surtout un homme qui tenait en équilibre sur son front une perche de vingt-quatre pieds sur laquelle deux enfants vêtus seulement de ceintures se jouaient sans la faire vaciller.

L'ambassadeur de Bérenger assista dans la semaine des Rameaux à la distribution des gratifications. (On sait que 1rs sultans de Constantinople ont longtemps conservé l’usage de faire assister de même les ambassadeurs à la paye des Janissaires , pour donner une naute idée de leurs richesses. ) Une table longue de dix coudées et large de quatre était, dit Luitprand, entièrement couverte de numéraire renfermé dans des bourses, dont chacune portait sur une étiquette la somme qu'elle contenait et la personne à qui elle était destinée.

On appelait selon leur rang les fonctionnaires civils et militaires. Le curopalate entra le premier : on lui plaça non dans les mains, mais sur l’épaule, une pleine saccocheet quatre|manteaux (s coranuinffia) Le grand domestique et le grand amiral, égaux en dignité, vinrentensuite. La somme qu'on leur remit était si considérable qu’ils avaient peine à la traîner; puis les vingt-quatre magUtri reçurent chacun vingt-quatre livres d’or et deux manteaux; puis les palrice*, les ipalhaire* , les candidatl et toute la foule des fonctionnaires arrivèrent à la file.

La seconde ambassade de Luitprand, alors évêque, eut lieu sous des auspices beaucoup moins favorables. Nicépnore Phocas, près duquel il avait été envoyé par l'empereur Otbon, croyant avoir à se plaindre de ce souverain, fit subir toutes sortes d’avanies à son ambassadeur. Luitprand s’en est vengé en déversant le ridicule à pleines mains sur Kicépbore et sur sa cour dans la relation de son ambassade qu’il adressa aux deux empereurs Otbon. Après avoir fait un portrait grotesque de l’empereur grec, il décrit ainsi son cortège : • Depuis la porte du palais jusqu’à Sainte- Sophie , une foule de marchands et de gens du commun, rassemblés pour cette solennité , formaient la haie de droite et de gauche, portant de tout petits boucliers et de méchantes lances. La plus

grande partie du peuple était pieds nus, apparemment pour faire plusd nonneur à l'empereur. Les grands seigneurs qui l'accompagnaient n'étaient vêtus ue de tuniques longues et fort usées.

Is auraient été beaucoup plus décemment dans leurs habits de tousies Jours. Il n’est pas une de ces tuniques que leurs grands-pères aient portée neuve.

Personne n’avait ni drap d'or ni pierreries, à l'exception de Nicéphore. Mais ces habits impériaux, qui n’avaient évidemment pas été faits pour lui, le rendaient encore plus laid. • Jepuis vous assurer, ajoute-t-il, qu’il n’est pas une robe d’un de vos courtisans qui ne vaille cent fois plus que celle-là. >

Cuque conférence , chaque réunion amenait des discussions. Accompagnaitil l'empereur à cheval dans une promenade, on voulait lui faire ôter son chapeau. On ne pouvait, lui disait-on, en présence du souverain couvrir sa tête que d’un mouchoir; Luitprand défendait son droit de conserver les usages de son pays, de même que les ambassadeurs grecs étaient reçus à la cour d’Occident avec leur barbe et leur costume étrange. A un dîner où l’empereur l’avait convié, mais ne lui avait donné que la quinzième place, Nicéphore se mit à dénigrer l’armée d’Othon, prétendant que les Occidentaux ne savaient pas même monter à cheval, que leurs armures pesantes et leur gloutonnerie les rendaient incapables de se remuer. U finit en disant qu'ils n’avaient pas droit au titre de Romains , et n’étaient que des Lombards. Luitprand répondit sur le même ton , traitant de haut en bas les descendants des brigands rassemblés par Romulus l'enfant trouvé, le fratricide, et il s’emporta jusqu’à dire : ■ Quant à nous Lombards , Saxons, Francs, Lorrains, Bourguignons , nous ne trouvons pas d’injure plus pande à dire à nos ennemis que de les traiter de Romains , car ce nom seul exprime tout ce qu’il y a de lâcheté , d’avarice, de luxure, de mensonges et de vices. >

Après cette sortie, l’alliance matrimoniale que Luitprand était venu négocier avait peu de chances de succès, et ce langage s'écartait singulièrement des formes habituelles de la diplomatie byzantine.

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LUMVERS.

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Revenons au livre de Constantin Porpliyroeénète : on y trouve les formules des salutations qui devaient être échangées avec toutes les puissances , le protocole des lettres, et jusqu'à la grandeur des sceaux d'or qui devaient y être apendus. Les onibassitdrurs du pape s'aressaient en ces termes à l'empereur :

• Les plus grands des saints apôtres, Pierre, qui tient les clefs des deux, et Paul, l’instituteur des nations , te visitent. Notre père spirituel N. , le trèssaint patriarche universel, les évêques, les diacres et tout le clergé de la sainte Eglise de Rome t'adressent, ô empereur, leurs üdèles prières par notre humilité...» Le logothète demandait ; « Comment se porte le très-saint évêque de Rome, le [1ère spirituel de notre saint empereur ? Comment se portent les évéques?etc. > Les ambassadeursdu khalife, avec ce mélange de mysticisme et d'emphase habituel aux Orientaux, disaient ; « Paix et miséricorde, joie et gloire de la part de Dieu au haut et puissant empereur des Romains ; prospérité, santé et longue vie de la part du Seigneur à toi,

fiacifique et débonnaire empereur. Que e soleil de la justice se lève en tes jours ainsi que l'aixindance de la paix ! • A leur tour les ambassadeurs grecs employaient à peu près le même style pour saluer le khalife. • Réjouis-toi, disaientils, toi qui te réjouis dans la [laix, qui es prudent en tes conseils, plein de douceuret de clémence. Jouis delà santé, de la joie,dc la paix surterreetsurmer, trèsmagniflqueet très-glorieux Araer-Meumiiès , etc.» Au prince des Bulgares l'empereur donnait le titre de • notre lils spirituel ». Pour les rois de France, de Saxe et de Bavière le protocole était : Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, notre seul unique et véritable Dieu, à notre très-cher frère spirituel le roi.... Enfin on trouve une page entière de qualifications honorifiques que la flexibilité et la richesse de la langue grecque iiermettaient de varier et de graduer ue mille manières pour tous les chefs , petits ou grands, avec lesquels les souverains de Qmstantinople se trouvaient en rapport.

Nous terminerons ces extraits par quelques détails sur les pompes triomphales, bien mesquines sans doute si on les compare à celles de la république

lorsqu'un Memmius, un Paul Emile, un Pompée rapportaient à Rome comme trophées les cliefs-d’œuvre de la Grèce , les richesses de la Macédoine et de l'Asie. Nous avons déjà mentionné dans cette histoire les triomphes les plus remarquables dont Constantinople fut témoin :

celui de Bélisaire après la conquête de ('.artbage; et celui d'Héraclius à la suite de ses victoires sur les Perses. Constantin Porphvrogénète retrace en détail la rentrée âe l’empereur Théophile dans sa capitale au retour de l'expedition où il avait vaincu les Sarrasins, et celle de Basile le Macédonien et de son fils Constantin après leur victoire de Tephrique ( en 87Î).

Dans cette dernière occasion toute la population de Constantinople s'était portée au-devant du souverain, avec des couronnes de roses et d’autres fleurs , jusqu'à la plaine de VHebdomon , où le sénat le complimenta. Basile entra dans l’église du Précurseur pour allumer des cierges, et de là il se rendit à cheval , bannièresdéployées, à l’églisedela V ierge hors des murs', où il fit aussi une station et alluma des cierges ; puis il entra dans Constantinople par la porte d'Or.

Le préfet de la ville avait mit décorer tout le cours, que le cortège devait suivre jusqu'au palais, de laurier, de romarin , de nijTte et de roses, de riches tentures et de'candéiabres ; le sol était jonché de fleurs. Dans la plaine qui s’étend près des portes de la ville des tentes avaient été dressées, où on avait rassemblé les plus remarquables des prisonniers sarrasins, le butin, les armes, les drapeaux enlevés à l'ennemi. Ces trophées furent portés à travers la ville, depuis la porte d’Or jusqu’au palais. L’empereur lit son entrée revêtu d'une tunique d’or brodée de perles , ceint de son épée et le diadème des Césars sur la tête. Son fils tenait à la main une lance d’or ornée de perles ; sa tête était couverte d’une sorte de mitre blandie, sur laquelle était brodée une couronne d'or. Tous deux étaient montés sur des chevaux blancs , dont les housses resplendissaient de pierreries. Les démarques, revêtus de leurs costumes les plus brillants, vinrent offrir leurs félicitations et une couronne d'or à l’empereur, qui leur fit en retour une gratification généreuse. Le cor-

GRÈCE. 175

t^e , grossi des sectUmt de la ville, se dirigea par le Xirolophos et le Capitole (Coiistantioople avait aussi son capitole ), et le forum à l'église de la Vierge, où le patriarche reçut l'eippereur. Les priuces déposèrent* leurs attributs de guerre, et, revêtus de leurs costumes civils , précédés des vases sacrés , des la* banims , des bannières , des croix , des sceptres et des flammes d'or, ils allèrent entendre la fln de l'office dans la grande église de Sainte-Sophie. Un banauet d apparat et des gratifications abonnantes terminèrent cette journée.

Souvent ces triomphes des empereurs de Constantinople se terminaient par une démonstration empruntée aux anciens usages orientaux, et que l'esprit de modération du christianisme aurait dû faire abolir. Nous voulons parler de rhabitude de fouler aux pieds les vaincus , orgueilleux abus de la victoire que nous avons vu Justinien Rhinotmete étendre à ses compétiteurs malheureux.

Constantin Porphyrogénète décrit ainsi une scène de ce genre. « Les prisonniers sarrasins sont amenés en présence de l'empereur par le grand domestigue et les ^léraux qui ont pris part à l’expédition. Les soldats romains tiennent les lances et les drapeaux enlevés à l'ennemi. Le chantre entonne l'hvmne de victoire de Moïse : ChanloM le Seigneur , il a fait éclater sa gloire, U a précipité dans la mer c^aux et cavaliers...

Ensuite le grand domestique et le logothète prennent l'émir le plus élevé en dignité parmi les prisonniers, et le prosternent aux pieds de l'empereur, qui lui pose le pied droit sur la tête. En meme temps le grand écuyer lui appuie sur le col la lance que l'empereur tient dans sa main droite. Au même moment tous les captifs se jettent à terre ; les soldats renversent les enseignes et les lances des ennemis, et le premier chantrecommence le psaume de David : Quel est le Dieu

grand comme notre Dieu jusqu’aux

mots : sotonels sous leurs pieds tout ennemi, tout adversaire l A quoi le peuple répond en s’écriant quarante fois :

Kyrie, eleison. Ensuite le patriarche fait entendre les mots : Tu es le Dieu de miséricorde et de bonté! Alors tous les prisonniers et celui que l'empereur foulait aux pieds se relèvent , et se retirent en

luarcliant à rebours. Le peuple fait alors éclater de nouveau ses exclamations et ses vaux, pour l’empereur. >