CHAPITRE XX

ALEXIS COMNBKE.

Depuis lonRteraps Constantinople n’avait pas eu de souverain aus-vi brave et aussi habile qu’Alexis Comnène. Mais jamais elle ne s'était trouvée dans une situation si critique. Son enceinte, réputée inexpugnable, venait d'étre violée; et, quoique les vainqueurs ne fussent pas étrangers, elle n'en avait pas moins eu à subir tous les malheurs d'une ville prise d’assaut. Les finances étaient épuisées par les invasions étrangères et par la guerre civile. Dans cette pénurie du trésor, Comnène, pour récompenser ses partisans, ne trouva que des titres è leur distribuer; et il en créa de nouveaux, dont l’emphase constrastait avec l’amuiadrissement de l'empire.

D’après la convention qu’il avait conclue avec son beau-frère Mélissène, il lui avait concédé le titre de césar; cependant Alexis voulait témoigner sa reconnais.sanceà son Irère aîné, Isaac, qui avait renoncé en sa faveur à toute prétention au trôue. H combina les deux mots qui expriment les idées d.'auguste et aempereuT, et créa pour lui la dignité de itéboitocrator, egalea celle du souverain. Pour son beau-frère Michel Taronite il inventa le titre de panliypersébasle, au-

uel il attribua le même rang qu'à celui

e césar. Il avait encore deux frères, plus jeunes que lui. Adrien fut créé grand domestique, avec le titre de /jrofosébaste; et le plus jeune, Nicépliore. joignit à la charge de drongaire de la flotte la qualification de sébasU ou d'auguste, réservée jadis aux seuls emp<’reiirs.

Tandis que la ville était abandonnée à la rapacité des soldats, le palais était le théâtre des rivabtes et des intrigues des courtisans. Au moment où Paléologue proclamait Alexis Comnène empereur en joignant à son nom celui de {'impéra-

trice, plusieurs amis des Comnènes avaient cherché à lui imposer silence.

Irène,petite-fillede Jean Ducas, à laquelle Alexis était marié depuis quatre ans, n'avait encore que quinze ans, et les delais

?|ue l’empereur mit à la faire couronner ont supposer que, sollicité par sa mère, ennemie delà famille des Ducas , il avait le projet de faire rompre son mariage. Il est probable qu’il eût alors épousé l’impératrice Marie, qui avait successivement partagé le trône de Michel Ducas et de Botaniate, et à laquelle Alexis avait de grandes obligations. Marie n’avait pas suivi Botaniate dans son exil ; elle continuait à habiter avec son fils une partie du palais de Bucoléon, que Comnène occupait. Cependant le patriarche Cosmas, qui était dévoûe à Jean Ducas, et que la mère de l’empereur voulait à toute force remplacer par un moine en qui elle avait grande confiance, déclara qu’il ne quitterait pas le trône palriarclial avant d'avoir couronné Irène impératrice. .Sa fermeté l’emporta. Sept jours après le sacre d’Alexis. Irène reçut solennellement le diadème dans Sainte-Sophie. On fit-eutendre à Marie que la prolongation de son séjour dans le palais pourrait autoriser des bruits fâcheux pour sa réputation.

Elle alla habiter le palais de Mangana , après avoir obtenu un chrysobnlle qui confirmait pour elle et pour son fils le droit de porter les orueincnLs impériaux. Mais elle y renonça dans la suite, soit volontairement, soit par nécessité, et son fils dut abandonner toute prétention à l’héritage paternel.

Alexis craignait d’exciter une révolte parmi ses troupes, s'il châtiait les excès dont elles s’étaient rendues coupables ; et, d'un autre côté, il sentait que leurs déprédations et leurs sacrilèges avaient dû fui aliéner les Byzantins. Il essaya d'effacer par des marques éclatantes de repentir l'impression des malheurs dont il était cause et qu’il ne pouvait reparer. Il se soumit à une pénitence de quarante jours que le patriarche lui imposa ainsi qu’à tous ceux qui avaient secondé sa rébellion, pénitence à laquelle les princesses de sa famille s’a.ssocièrent. Pendant tout ce temps de jeûnes et de prières l’empereur porta un cilice sous son manteau de pourpre, et coucha sur la terre n’ayant qu'une pierre pour oreiller.

L’UNIVEllS.

Alexis confia ensiiiteà sa mère, femme d’une haute capacité et pour laquelle il avait la plus pande détérence, l'administration de l'Etat, pendant qu’il allait se mettre à la tète des armées pour repousser une invasion des Normands en Épire.

Un des douze fils de Tancrède de Hauteville, Robert Guiscard, venu dans l'Italie méridionale sur les pas de ses aînés , avait réussi, en Joignant l'adresse à la valeur, à se faire reconnaître duc de Fouille et de Calabre, anciennes provinces démembrées de l'empire grec. Ce pouvoir naissant et déjà redoutable , il l'avait consolidé par une alliance avec l’empereur de Constantinople, et envoya dans cette ville sa tille Hélène , encore enfant, pour être fiancée au jeune Constantin, fils de Michel Ducas. Lorsque ce dernier fut détrôné par Nicéphore Botaniate, la fille de Robert fut reléguée dans un couvent. Alexis l'en tira, lorsqu’il eut à son tour renversé Botaniate, et en confia le soin aux princesses de sa famille ; mais, quoiqu’il n'eût pas encore d’enfants, il n'était pas dispose à fortifier les espérances que Constantin Ducas pouvait conserver de remonter sur le trône paternel en lui laissant contracter l’alliance projetée avec le prince normand. Dès que Robert eut appris la réclusion de sa fille il prépara une expédition contre l'usurpateur. Pendant qu’il s'en occupait, on vit se présenter à la cour de Salerne un personnage revêtu de l'habit des religieux grecs, et qui se faisait passer pour l’empereur détrôné.

Guiscard l’accueillit avec de grandes démonstrations, soit qu’il ait été dupe de cet imposteur, soit plutôt , comme plusieurs des contemporains l’ont supposé , qu’il eût liii-inéme chargé cet homme de jouer ce rôle, qui devait servir ses desseins. Il le fit revêtir des habits impériaux, et le mena partout avec lui pour émouvoir par le récit de ses prétendus malheurs les seigneurs italiens et normands, et solliciter des vengeurs.

Évidemment Robert ne bornait pas ses projets au rétablissement du beaupère de sa fille ; car il eut soin de se faire donner d’avance par le saint-siège l’investiture de tout ce qu’il pourrait conquérir sur les Sarrasins et sur les schismatiques. Aussi requt-il fort mal un am-

bassadeur qu’il avait envoyé à Constantinople, et qui l’assurait à son retour qu’il avait vu de ses yeux en Orient le véritable Michel Ducas revêtu des habits pontificaux. Il n’en continua pa»

moins à promener son fantôme d’empereur et à presser le départ de l’expédition. Les préparatifs avaient duré deux ans. Anne Comnène porte à trente mille hommes les troupes que le duc avait réunies à Brindes, et dont treize cents chevaliers normands faisaient la force principale. Sichelgaite, femme de Guiscard, revêtue d’une armure, accompagnait son mari ; et la présence de cette uelliqueuse amazone animait les guerriers. Ceut cinquante navires furent nécessaires pour porter hommes, chevaux, et machines de guerre. Cette flotte prit en passant Corcyre (I); et, quoique maltraitée par une violente tempête, elle aborda sur la côte d’Épire, près de Dyrrhachium ou Durazzo.

Pendant oue Robert assiégeait cette ville, dont la prise eût amené la soumission de toute la province, son fils Bohémond parcourait l’Épire et enlevait Buthrotum , Canina, et Aulon (que les Français nomment la Vailone). Alexis Comnène remplaça le duc d’illyrie, dont la fidélité lui était suspecte, par le brave George Paléologue, qui vint s’enfermer dans Dyrrhachium , et lui promit d’y soutenir un long siège. L’eni^rcur pressait les commandants de toutes les places fortes d'Asie de lui envoyer tous les soldats dont ils pourraient lès dégarnir, et il levait des recrues ; mais dans l’état où était tombé l’empire, il était difficile de mettre une année sur pied ; et Alexis compta davantage sur les ressources habituelles de la politique byzantine. Fardes présents, et surtout des promesses, il tâcha d'acquérir des auxiliaires et de susciter des embarras à Robert dans son propre duché. Dans ce dessein, il écrivit à Hermann, fils de Hurophroi, frère aîné de Guiscard, et que celui-ci avait frustré de ses possessions paternelles de Fouille et de Calabre. Il s adressa aussi à Hervé, archevêquede Capoue, et surtout au roi d’Allemagne, Henri, ennemi natu-

(I) Anne Cooinèoe Domme la citadelle de Corcyre Kopufû. Ceat de ce nom, en paasani par la lorma xopufoi , xoppoi , acciualit Toù; xopfoû; , qu'ai dérivé le oom moderne de Cor/tu.

rd des Normands, à cause de ses prétentions sur l’Italie et de la lutte contre le pape , dont Robert s’était constitué le champion.

Anne Comnène nous a conservé une lettre fort curieuse de son père au monarque allemand , dans laquelle, après avoir chaudement fait valoir tous les motifs politiques capables de le déterminer à marcher sans retard contre l’ennemi commun, il lui annonce l’envoi des cent quarante-quatre mille nunimi de bon arcent, d’ancienne fabrique, comme le roi l’avait stipulé (I), et cent robes de soie. Il promet d'acquitter les deux cent seize mule numml, complément du subside, dès que les troupes allemandes seront entrées en Lombardie. Il presse Henri de ratiGer le traité conclu par ses envoyés à Constantinople, Burkardt et Baqeiard.

EnGn , il lui propose une alliance , non pas avec ses enfants, puisque Dieu, ditil , ne lui en a pas donné , mais avec le flisdeson frère, destiné à monter sur le trône de Constantinople. La lettre se termine par la description des présents ue l’ofQcier de l’empereur était chargé ’offrir : une croix pectorale garnie de erles,un coffret renfermant des reliques e plusieurs saints, une coupe en sardonyx, un vase de cristal , une liache d’arme montée en or, et du baiirne oriental.

Ces riches présents , ces subsides et la perspective d’alliance restèrent à peu

firès sans effet. Après une incursion dans a Fouille, Henri tourna ses armes d'un autre côté. Heureusement l’empereur OTec-obtint des Vénitiens, en échange ne quelques privilèges, un secours plus efGcace. Leur Hotte maltraita beaucoup les vaisseaux normands, et, réunie à l’escadre impériale, s’opposa au passage des renforts de vivres que Robert attendait d’Italie et des lies. Il n'cn continua pas moins à presser le siège de Dyrrhachium. Il devenait urgent de secourir cette ville, et cependant Alexis ne pouvait pas non plus s’éloigner de la capitale tant que l’on apercevait sur la cote opposée des bandes turques qui ravageaient la campagne. L’empereur Qt pas-

(1)0 détail conlirme le reproche que quelqura historien) font A Alexis d'avoir fort altéré le Utre des monnaies, ressource trompeuse, a laquelle les empereurs de Byzance ont trop •oovent recouru, è'op. Zonoraa.

ser en Asie quelques troupes qui refoulèrent les Turcs pu delà de la Bithynie; et il conclut avec Soliman un traité par lequel celui-ci s’engageait à ne pas franchir le neuve du üracon, qui coule près deNicée. et à lui fournir un corps de troupes auxiliaires. Alexis les joignit aux autres contingents, dont plusieurs étaient aussi d’origine étrangère. C’étaient les Perses établis près d’Achrida par l’empereur Théophile, les Manichéens transplantés de l’Arménie à Philippopolis, et qui conservaient au milieu de l’empire leurs superstitions, leurs mœurs sauvages et leur bravoure. Deux mille de ces sectaires marchaient sous leurs chefs indigènes. Les Varanges anglais , les Francs de la maison impériale, commandés par Humbertopule, suppléaient au nombre par le courage. Les Macédoniens et les Thessaliens, ayant à leur tête Antiochus et Alexandre Cahasilas, représentaient seuls la Grèce ancienne dans cette armée hétérogène . que Branas, générai brave et expérimenté, avait réunie à Thessaloniqueet que l'empereur se hâta d’organiser tout en marchant vers Dyrrhachium.

Quelques tentatives de conciliation échouèrent devant les orgueilleuses prétentions (le Robert; et, maigre l’avis de Paléologue, avec lequel l’empereur s'était abouché, et qui conseillait de temporiser, on résolut de livrer immédiatement la bataille. Elle eut lieu le 18 octobre 1081, et fut des plus meurtrières. Le choc irrésistible des chevaliers normands rompit tout devant eux, et bientôt la déroute (levint générale. I.e roi de Servie, Bodin, qui s’était rendu aux ordres de l’empereur, s’éloigna sans avoir combattu. Au milieu du désordre, les braves Varanges se firent tuer héroïquement. - Plusieurs nobles grecs périrent aussi les armes à la main. Ôii cite Constantin Ducas, frère de l’empereur Michel, et qui lui-méme avait porté la pourpre, Nicéphore Synadène, allié de la famille impériale , et le père de George Paléologue.

Du côté opposé le faux Michel fut tué ; mais Robert regretta peu cet instrument de ses artiCces, qui n'était plus pour lui qu’un embarras ; car les Grecs, auxquels il l’avait présenté comme leur empereur, au lieu (l’acclamation , ne favaieiit aocueilli que par des huées , ayant reconnu en lui un andeu échanson de la cour.

L’UMVERS

Toiitefnis il paraît que le faux empereur payait de ta peraooue, ce que Michel Du* cas n’avait pas su faire.*

Alexis, après avoir vainement essayé de rallier ses soldats , futoblipé de prendre la fuite à son tour, poursuivi l'épée dans les reins, et ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval et à la vigueur avec laquelle il se fit jour à travers un poupe d'ennemis. Après avoir erré deux jours, seul et couvert de sang, il s'arrêta à Achrida, et donna rendez-vous aux débrisde son armée dans Thessalonique.

I,e camp impérial tomba aux mains des Normands. 1 Is y trou vèrent une croix , qui était, assure-t-on, celle que le grand Constantin avait fait faire sur le modèle vu par lui dans le ciel. Pour aucun pru Robert ne voulut rendre ce glorieux trophée, qu'il fit depuis porter devint lui et consacra dans le monastère de Vénuse, qu'il avait désigné pour sa sépulture. Uyrrliacliium, où Paléologue ne put pasYentrer et qui n'attendait plus de secours, se rendit après uu siège de huit mois; et toutes les places d'alentour suivirent son exemple. Les Normands s'établirent à Janina, célèbre de nos Jours par la résistance d’Ali Tébelen : ils relevèrent sa citadelle, baignée par les eaux du lac, et en firent leur place d'armes pour l'hiver.

Robert se disposait à reprendre au printemps le cours de son expédition, quand il apprit que le pape était assiégé par l'empereur d'Allemagne, qui menaoiit aussi la l'ouille par suite sans doute des négociations dont nous avons parlé plus liaut. llobert confia donc l'executioii de ses projets sur l'Orient à son fils Boheniond , digne de lui succéder dans le commandement; et il repassa en Italie, où il fit promptement rentrer dans l'obéissance les villes qui s'étaient soulevées, et força les Allemandsa la retraite.

Cependant Alexis, grâce au concours des membres de sa famille, qui firent fondre leurs bijoux pour remplir le trésor public épuise, et par des emprunts plus ou moins volontaires à quelques églises, était parvenu à mettre sur pied une nouvelle armée. Il marclia contre Boliémond, et, pour rompre l'effort de la cavalerie normande, il fit placer nu centre des fantassins montés sur des cliariots garnis de pointes de fer. Boiiémoiul s'en aperçut, ef, pait^caot au deux sa cava-

lerie, il tomba sur les flancs de l'armée grecque, qu'il mit promptement en déroute. Une seconde bataille ne fut pas plus favorable à Alexis. Abandonné de ses troupes , il regagna presque seul sa capitale.

Wiémond, informé des succès de son père en Italie, n'hésita plus à marcher contre Constantinople. Chemin faisant il attaqua Scopia, Achrida, Ostrova, Servia. Quelques villes lui résistèrent; mais, sans s'arrêtera enfaire'le siège, il continua à s’avancer jusqu'à Costôria , où II prit ses quartiers d'hiver. Lari.sse, défendue par le brave Léon Céplialas, résista plusieurs mois aux Normands, mais, réduite par la famine, elle allait céder, quand Alexis accourut.

Ni prières ni menaces n’avaient pu déterminer les Pauliciens à marcher avec l'empereur dans cette nouvelle campagne. A leur défaut, il avait obtenu du sultan sept mille Turcs aguerris. Toutefois, il n'osa pas affronter riinpétuosité des Francs, et il eut recours à un stratagème ui lui réussit. Il confia le commandement e l'armée et les insignes impériaux à son beau-frère Mélissène, et le chargea d'attirer les Normands par une fuite .simulée. Tandis que Bnhémnnd s'attachait à la

fioursuite des escadrons où il voyait briler renseigne -impériale, et se flattait de terminer la campagne par la capture de son adversaire, Alexis, à la tête de quelques hommes deti rminés, tombait sur le camp des Normands et le saccageait.

Averti de ce désastre, Bohémond revint en toute liâte au secours des siens eu franchissant des défilés où l'empereur avait dressé des embuscades. La lutte fut sanglante; niais Bohémond s’ouvrit un passage à travers les ennemis, qui ii'osèrent pas le poursuivre. Il fut cependant forcé (Je lever le siège de Larisse; et Alexis, satisfait de ce demi-succès, revint à Thessalonique, où il travailla, par des moyens moins glorieux , mais plus sûrs que les armes, à se délivrer de ses ennemis. A son instigation secrète, les comtes normands, parmi lesquels s'étalent déjà manifestés des commencements d’insurrection , réclamèrent impérieusement de Bohémond la solde de leurs hommes, qui depuis quatre ans que durait cette guerre n'avaient rien reçu ; et comme il était dans l'impossibilité de les satisfaire, ils

GRÈCE

etieèrMit qu'il portât lui-méme a son père IriiTs iilaintes et leurs rérJaïuations.

Bohémonil laissa le commandement au connétable de Bryenne, qu'il. ne faut pas confondre avec les membres de la famille grecque de même nom. (Celui-ci descendait d'Alain, duc de Bretagne, et asse pour être la .souche des Châteauriand). Après le départ de Bolièmond Alexis rintassiéger C.'istoria, où les Normands s'éuient enfermés ; et il les contraignit à capituler. Une partie de oes aventuriers passa an service d'Alexis.

Pour Bryenne, il refusa les offres les plus seiluisantes, et s'engagea seu leiiieut à ne plus porter les armes contre l'empire grec.

Après avoir lieureusement termine cetteguerre, Alexis ne voulut pas rentrer à Constantinople sans avoir châtié les Pauliciensou manicheeus de Phili|ipopolis, qui l'avaient abandonné; mais la manière dont il s'y prit lui fait peu d'honneur. Après les avoir attires et désarmés

fiar surprise, il les fit arrêter, confisqua eurs hieus, qu'il distribua à ses soldats, et exila dans diverses Iles les débris de cette tribu, à re.\cepiion d'un petit nombre qui accepta le baptême et s'enrôla dans l'armée. I-es rigueurs dont Alexis usa envers les Paulicieus faillirent le faire assassiner par un de sesdome.stiqucs, natif de Pbilippopoli.s, qui s'enfuit chez les Comans, et lui suscita plus tard de graves embarras.

Alexis s'attendait à être reçu comme un libérateur à son retour de la dernière campagne contre les Normands. Mais le cierge ne lui avait pas pardonné d'avoir dépouillé quelques églises, et ses récriminations avaient fini par aliéner l'esprit du peuple , indisposé déjà par les impôts.

L’empereur crut devoir convoquer une grande assemblée du sénat , du clergé et des officiers, pour ju.stifier u conduite par la nécessité de sauver l'État. Il allégua les canons ecclesiastiques, qui permettent d'aliéner les vases sacrés pour le racliat des captifs; et il montra par les registres des paroisses qu'il n'avait fait usage que d'ornements mutiles, tels que CMx qui décoraient le tombeau de l'impératrice Zoé. (Cependant, comme il s’a-, perçut que son apologie était accueillie froidement, il promit de remboursertout ce qu’il avait pris, accorda des sommes

considérables pour l'entretien de quelques églises, et poussa la condescendance Jusqu'à rendre une bulle d'or pour interdire ù ses successeurs d'user à l’avenir de semblables ressources.

Dès que les Grecs recouvraient un instant de sécurité c'était pour se livrer aux discussions tbéologiques. Jean Italus, d’origine latine, fixé a Coustantinople et devenu prince des philosophes {hypatos), portait dans les discussions la vivacité des camps, où il avait passé sa première jeunesse , et la ténacité de la dialectique scolastique , qu’il avait étudiée sous l’sellus. Un l'accusa d'enseigner des hérésies et d’avoir entraîné le patriarche Garidas hors des voies de l'orthodoxie.

Le peuple, indigné, voulait le précipiter du bautde l’église Sainte-Sophie, aux réparations de laquelle il présidait. L'empereur se lit rendre compte de cette affaire, et obligea Italus d'anatliématiser luimèine du liaut de l'ambon de Sainte-Sophie, en présence de tout le peuple assemblé, onze propositions répréhensibles qu'il avait suuleuuès.

D'autres soins réclamèrent bientôt toute l'attention de l'empereur. Robert Cuisenrd, en apprenant le soulèvement contre Buhéinoiid, la prise de Castoria, et la dispersion de son armée , loin de renoncer à ses projets, ra.ssenihla de nouvelles troupes pour venger l'hoiineiir de ses armes. Il équipa une flotte nombreuse dans le port d'Otrantc. fit pas.ser eu Èpire deux de ses fils , Buhémond et Guido, qui s'eiiiparèreut de Bulhrotuin et d'Aiilon, tandis que lui-même, aecompagüé des deux autres, Roger et Robert, faisait rentrer sous son autorité la citadelle de (jorfüu.

Four conjurer ce nouvel orage, Alexis eut de nouveau recours à la diplomatie.

Aune Cuiiiiiène assure qu'il fit faire des ouvertures secrètes à Guido, et lui lit entrevoir de grands avantages et la perspective d'une brilia.'ite alliance, s'il se séparait de sou père. Mais rien dans la couduile de ce jeune prince n'indique qu'il ait trahi ses devuirs. Il n'en revini donc à Alexis qne la honte d'avoir tenté de pareils moyeus. Il se tourna de nouveau vers la république deVenise, étendit encore ses privilèges, accorda des titres lionorifiques à son doge et à sou pa- Uiardie, l'exemption complète de droils

L’UNIVERS

à son commerce dans tous les ports de l'empire, et desdon$auDuelsàseséglise.<i, notamment à celle de Saint-Marc, à la quelle il attribue le produitdes comptoirs et des ateliers établis à Constantinople par les négociants de Venise et d'Amairi. En reconnaissance,lesVénitiensarmèrent neuf grands vaisseaux, auxquels les Grecs joignirent des bStiments légers. Il y eut

filusienrs combats sur mer, dans lesquels PS Vénitiens, plus expérimentés, eurent d'abord l'avantage; mais le vieux duc, avec une persévérance inébranlable, renouvelait toujours la lutte, et Unit par remporter une victoire signalée. Tous les vaisseaux vénitiens furent pris ou coulés, et des treize iniRe hommes qui montaient la flotte, au dire d'Anne Comnène , bien peu échappèrent.

Après ce succès la campagne suivante, ouverte par le siège de Céphalonie, semblait devoir conduire Robert au but de sou ambition, quand il fut subitement enleve par un accès de lièvre ou par une atteinte d'une épidémie qui faisait des ravages dans son camp (juillet 108â }.

Roger se hâta de repasser avec toutes ses troupesen Italie, pour prendre po.s.session des duchés de Pouille et de ( jlahre que son père lui avait légués. Bohémond n'eut aucune part dans l'héritage paternel. Peut-être Guiscard pensait- il qu'il avait assez de son épee , et en effet nous le verrons bientôt parmi les croisés acquérir un beau royaume. Mais le trouble où la mort de Guiscard et les rivalités de ses flis jetèrent les Normands leur lit perdre pour un temps tout projet de conquête en Orient; et Alexis en pro- Dta pour recouvrer Dyrrachium et Céphalonie, dont les garnisons délaissas passèrent en partie a son service.

Lorsqu’on danger était écarté pour Constantinople un autre surgissait immédiatement. Il semble voir un vieux vai.sseau tout délabré par les tempêtes, et dont l'équipage court de la poupe à la proue pour arrêter l'eau qui y pénétré de toutes parts et menace de le submerger. Une seule chose prévint peut-être la ruine immédiate de Constantinople ; ce furent les rivalités de ses ennemis, dont chacun convoitait pour lui seul cette riche proie. Nous avons vu les Turcs suspendre leurs incursions, et fournir même des secours à l'empereur grec

contre les Normands. Les mahométans se déchiraient souvent entre eux depuis l'alTaiblissement de l’empire des califes , et Alexis, dont l'intrigue était le principal talent, sut prolonger ces luttes et regagner un peu de terrain en Asie en soutenant parmi les émirs le parti de ceux qui lui paraissaient les moins redoutables.

Après la mort de Maleksha , Gis d'AIparslan, son immense empire s'était partagé entre son frère et ses Gis. Un autre descendant de Seidjouk avait fondé aux dépens des Grecs le royaume de Rouin, dont il avait établi la capitale à Nicée, ville où s'étalent assemblés jadis les représentants de l'univers chrétien.

C'est à l’appui , chèrement payé, de Soliman , sultan de Roum , que Botaniate avait dû son avènement et qu'Alexis avait recouru contre les Normands. A toutes ses posse.ssions Soliman venait de joindre celle d’Antioche, qui lui avait été livrée par le Gis de l’Arménien Pliilarète. Mais cette acquisition devint l’occasion de sa ruine. Le roi de Perse, auquel Antioche payait un tribu , réclama la même redevance de Soliman. Celuici, ayant refusé de s'y soumettre, prit les armes , fut vaincu, et se tua. Le gouverneur qu’il avait laissé dans Nicée, Aboul-Cassem , se déclara indépendant, et rompit le traité que Soliman avait conclu avec Alexis. Celui-ci envoya contre lui Tatice, brave général, qui, secondé par un corps dechevahers francs, remporta quelques avantages. Alexis en ohtint un plus signalé sans sortir de son palais, par les moyens qui lui étaient familiers. Déjà quelque temps auparavant il avait recouvré Sinope et d'autres places en séduisant et eu convertissant au christianisme un plénipotentiaire persan ; cette fois il réussit à attirer à Constantinople, par la perspective d'un traité, Aboul-Cassem lui-même ; et tandis qu'il le retenait et l'amusait par des parties de chasse , des spectacles et des f»es, un corps de trou|>es grecques pénétra dans Nicomédie et s'y for* tilia. Lorsque Aboul-Cassem à son retour apprit cette surprise, il fut forcé de dissimuler sou chagrin , car il était menacé dans Nicée par les Persans, et l'approche de Tatice et des Francs leur Gt lever le siège. De son côté , le roi de Perse re-

GRECE

chercha l'alliance d’Alexis, et lui fit demander pour son fils aîné sa fille Anne Comnène, alors tout enfant (I).

Alexis éluda cette étrange demande du monarque mahométan , que la religion , ainsi que l’affection paternelle , ne lui permettait pas d’agréer. Mais, tandis qu’à force d’adresse politique il s'efforcait dese maintenir en bonsrapportsavec ces puissants souverains, d'obscurs aventuriers se Jetaient sur les villes grecques pour s’en faire un domaine ou tout au moins pour rapporter du butin. Cyzique et Apolloniade tombèrent ainsi aux mains d'un émir du voisinage, auquel on eut bien des peines à les arracher. Un autre Turc , nommé Zachas , jadis prisonnier des Romains, puis admis à leur service sous Bolaniate, se fit chef de pirates, enleva Clazomène , Phocée , Lesbos et enfin les lies de Chios, de Samos et de Rhodes. Il prétendait traiter avec l’empereur grec d’égal à égal. Il fallut plusieurs campagnes pour reprendre Chios.

On fit aussi rentrer dans l'obéissance Chypre et la Crète, nui s’étaient soulevées en faveur de chefs du pays.

Alexis soutenait en même temps contre les Petchenègues et les Comans une guerre qui dura plusieurs années et coûta Maucoup de sang. Le grand domestique d’Occident , Pacurien et Branas , furent écrasés par le. nombre de ces hordes barbares. L’empereur marcha contre eux en personne, et ne fut pas plus heureux; il essuya une déroute terrible (2). Mais il faut rendre cette justice à Alexis, que s’il eut souvent la fortune contraire , il ne se laissa Jamais abattre par ses coups, «t que sa persévérance finissait presque toujours par triompher. Revenu presque seul à Constantinople, il leva de nouvelles troupes, et à force de prudence et de bravoure il repoussa au delà du

(I) Anne Comnëoe naquit, comme elle le

œrte elle-même, le t*' décembre 1063, tii* jour ou »on père rentra à Constanlioople, après la prise de Cosloria. Elle n>çut le diadème peu de Jours après sa naissance, et son nom fui Joint dans les proclamations è celui de Coostânlin Ducas, qui Jouissait encore à ce moment des honneurs impériaux, et auquel on projetait de Tunir.

(3) Dans cette déroule Alexis, poursuivi par des cavaliers petchenègues et alleint d’un coup de lance , Jeta dans un buisson le manteau de la Vierge, qu'il portait comme enseigne, et qui ne fut pas retrouvé.

Danube les barbares , qui déjà rôdaient autour de la capitule.

Dans cette circonstance, Robert, comte <le Flandre, qui passait à Constantinople, au retour d’uD pèlerinage en terre sainte, promit de lui envoyer des secours ; et en effet l’année suivante on vit arriver cinq cents chevaliers bien montés.

Les services que ces chevaliers rendirent, ainsi que tous les Francs qui servaient dans l’armée grecque, et qu’on voyait toujours au premier rang dans l’attaque, toujours intrépides, même au milieu d'une défaite, inspirèrent probablement à Alexis Comnène, l'idée de solliciter les secours de POccident contre les Turcs, lorsque ceux-ci renouvelèrent leurs attaques contre Nicomédie, pendant que l’armée grecque était sur les frontières du Danube et de la Dalmatie.

Cette demande, que le prédécesseur d’Alexis avait formée vainement, arriva dans un moment où l’Occident, en proie à cette agitation qui précède les grands mouvements sociaux, était ému au récit des Boiiffrances des pèlerins, par la voix de Pierre l’Ermite. Aux appels de la papauté, l’Europe féodale fit trêve aux luttes intestines où elle s’épuisait, et tourna contre les Sarrasins l’ardeur guerrière et religieuse qui l’animait. Une lutte gigantesque entre le christianisme et l’islamisme, entre l'Orient et POccident, allait commencer.

Alexis, effrayé de la grandeur du mouvement qu’il se repentait peut-être d’avoir en partie provoqué et qu’il ne dépendait plus de lui d’arrêter, employa >aute sa politique à détourner les dangers que présentaient pour l’indépendance de son empire la présence d’auxiliaires si nombreux et si redoutables. La suite de son règne et l’histoire de sa dynastie Jusqu’à la prise de Constantinople par les Latins se trouvent désormais liées au récit des Croisades, et les vicissitudes de l’empire Byzantin ne forment qu’un épisode de cette grande épopée du moyen âge. Les croisades sont pour notre Europe occidentale ce que la conquête de la Toison d’or et la guerre de Troie furent pour la Grèce antique.

C’est à ce cycle liéroïque que la noblesse rattache ses plus glorieux souvenirs.

Pour chanter cette lutte séculaire il eût fallu plus qu’un Homère; mais elle

L’OMVERS.

3 trouvi ses poètes eycliqnes et seslbgographes; car les récits en prose ou en vers des chroniqueurs et des romanciers abondent. L’histoire philosophique trouve également un sujet inépuisable d’études dans cette grande époque qui n’offre pas seulement le tableau dramatique de vastes conquêtes et de cruels revers, mais une Iransforination de la société. On y voit l’autorité des papes s« fortifier, et le pouvoir royal s’élever audessus de l’anarchie féodale, l’affranchissement des communes, l’extension du commerce, Fintroduction en Occident de quelques-unes des industries et des sciences de l’Orient et les premiers germes de la renaissance.

Un résumé de l'histoire générale des croisades et des grandes questions qui s’y rattachent forme la plus grande partie du volume de F Univem consacré à la Syrie, leur principal théâtre, et nous dispense de nous étendre sur les mêmes faits. Fidèle au plan que nous nous sommes tracé, nous nous attacherons à suivre dans le chapitre où nous allons resserrer cette grande époque les destinées particulières de la Grèce, et les changements que le contact d'une civilisation si différente à dû apporter dans ses mœurs et dans ses usages.

CHAPiraE XXL

CROISADES. — SUITE DU BBGIXE d’a- LEXIS. — DYIXASTIE DES COH.NÈNES.

Dès les premiers temps du christianisme, et surtout depuis Coustanlm , les fidèles de toutes Tes parties de la chrétienté cherchaient une pieuse satisfaction ou la rémission de leurs fautes en allant visiter les lieux sanctifiés par la naissance et par la mort du Itédempteur. Ces pèlerinages en Palestine , interrompus dans les premiers temps de la couquéte musulmane au septième siècle, reprirent bientôt avec plus d’ardeur, et les sectateurs de Mahomet n’y mirent point obstacle, soit par esprit de tolérance, soit par calcul d'intérôt. Kn effet, les pèlerins répandaient en Jude» beaucoup d'argent, par les droits qu’ils payaient, par leurs offrandes et par l'activité que leur présence imprimait aux transactions commerciales.

Cet état de choses fiit tronblé par la peraécutiou du féroce iiokem { voy plus naut, p. 188), et les incursions des ’Tui'comans vinrent ensuite augmenter les périls du voyage. Les pèlerins se réunirent par grandes troupes, et furent plus d'une fois sur le point d'en venir aux mains avec 1rs habitants des provinces qu’ils traversaient. Rn 1064 une troupe de pèlerins , qui ne montait pas à moins de sept mille hommes, partit des bords du Rhin, sous la conduite de plusieurs évêques. On y voyait des seigneurs dont le nnte excitait la convoitise sur leur passage et des chevaliers toujours prêts a se faire justice par les armes. Ce ne fut qu’apres une foule de traverses et de luttes (|u'ils parvinrent à Jérusalem. La joie qu’ils tirent éclater, Fespéce de triomphe avec lequel ils entrèrent dans Ik ville sainte réveilla le fanatisme des maliométans. Les perséeutions- et les avanies se multiplièrent à l’égard des chrétiens qui habitaient la Palestine et des pèlerins d’Oecident. Un de ces derniers, devenu si célèbre sous le nom de Pierre l’Ermite, étira de la désolation de la Palestine, se crut appelé par Dieu même à v mettrv un terme. Le patriarche Simeon lui remit des lettras dans lestniellesil faisait le tableau dessouffranees ae son Eglise, et suppliait le pape et les princes d’Oeddent de la délivrer des infidèles. Urbain 11 accueillit cette prière, et chargea Pierre l’Ermite de préparer les voies. Le nouvel apôtre æ mit aussitôt à parcourir la Fronce. Son éloquence passionnée enflammait tous les cœurs d’un saint zèle. Au mois de mars 1095 le pape réunit à Plaisance un concile où on lut de nouvelles instances d’Alexis Coimièiie. Un second concile réunit à Clermont les iiombreux prélatsde la France. Le pape y promit a tous ceux qui s’armeraient pour la délivrance de la terre sainte la rémission de leurs péchés, la protection de l’Église dans oe monde, et l’espérance des palmes du martyr s’ils succombaient dans cette pieuse 'entreprise. Princes et peuples prirent à Feiivi la croix, signe de leur engagement au cri de Dieu le veut! [fJiex il volt).

I:.es premiers croisés qui arrivèrent à Constautinople n’étaient pas faits pour donner une idée favorable de ces expéditions. C'étaient les débris delà tourbe

GRÈCE

ropulaire enfratiiée par les prMIcotions de Pierre l’Ennite , dérimée par les fatigues du voyage à travers toute l’Europe et par les sanglantes représailles t}ue leurs déprédations avaient suscitées en Hongrie et en Bulgarie. Leur avantgarde était conduite par un chevalier nommé Gaultier sant-Avoir. Ils furent Bientdt rejoints par la troupe, plus guerrière mais plus turbulente encore , de Folkmar et d'Emicon, qui depuis les bords du Rhin avait signale son passage par des crimes et des desordres de toute espèce.

Ale.xis avait accueilli avec humanité les compagnons de Pierre l’Ermite , et leur avait donné dans le voisinage de Byzance tous les réconforts dont ils avaient si grand besoin. Mais quand les nouveaux venus eurent introduit dans le camp des croisés leurs habitudes de débauche, et qu'ils se mirent à piller les campagnes d’alentour, l’empereur n'eut rien de plus pressé que de transporter sur la rive asiatique ces hordes indiscilinées, et de les lancer contre les Turcs

leurs risques et périls. Ils se répandirent dans les environs de Mcomedie, pillant et massacrant indistinctement tout ce qu'ils rencontraient , sans plus épargner les anciens habitants du pays que les musulmans. On peut soupçonner Alexis d’avoir appris sans grand regret ue les Turcs avaient anéanti ces prétenus libérateurs. Il envoya pourtant ses vaisseaux recueillir trois mille Français échappes au carnage.

Cependant la grande croisade organisée aux conciles de Plaisance et de Clermont, et qui comptait dans son sein les prinripaux seigneurs féodaux, s’était ébranlée a son tour. Les Lorrains et les Bavarois s’avançaient' en bon ordre à travers le continent, sous les ordres de Godefroy de Bouillon, dont la pntdenoe réparait les fâcheuses impressions que les premiers croisés avaient laissées sur leur passage. Partie le 15 août 1096, cette armee, forte de nuatre-vingt mille hommes, arriva près ae Constantinople dans lès derniers Jours de décembre.

Le plus grand nombre des croisés français avaient pris leur chemin par l’Italie. Hugues, frère du roi de France, devançant ses compagnons pour venir se mettre à la tète de la troupe de Pierre

l’Ermite, dont il ignorait lè sort, s’aventura presque seul à Dyrrhachium, et fut commit a Constantinople. Avec de grandes protestations d’amitié Alexis l’y retenait captif et en quelquesorte comme otage. Il ne voyait pas sans inquiétude parmi les chefs qui s’approchaient de sa capitale un de ses plus redoutables adversaires. Bohémond avait pris la croix en Italie; il avait été élu chef des Normands; il débarqua en Épire, théâtre de ses premiers exploits, et, sans avoir demandé l’autorisation de l’empereur

fiour traverser ses États, il s'avançait â a tête de ses fiers chevaliers, enlevant de force ce qu'on lui refusait. Il avait , dit-on , écrit a Godefroy pour l'engager à s’emparer de Constantinople. Mais celui-ci se contenta d’obliger par quelques démonstrations hostiles l’empereur grec à mettre en liberté Hugues de Vermandois. Grâce à la prudence d’Alexis etdeGodefroy,les négociations pour l’entreti™ et le ^ssage de ces armées hétérogènes au milieu d’un pays où elles inspiraient plus d’aversion quede confiance, se terminèrent sans conflit.

Les croisés ont élevé de grandes plaintes contre la duplicité d'Alexis, qui ne remplit pas tous les engagements qu’il avait pris avec eux. Nous savons parle témoignage de sa propre Allé, qui cherche à lui faire honneur de ses ruses, que pour arriver à ses llus il n’était pas toujours tres-scrnpuleux sur les moyens. Mais il fhut convenir que dans la position où Alexis était place, en face d’hommes qni étaient loin d’ètre tous animés d'un zele désintéressé pour la religion, habitués, la plupart, à ne reconnaître d’autre droit que la foree, et qui avaient aliéné tout ce u’ils possédaient avec l’espoir d’en être édommagés par de vastes conquêtes, c’était une grande tâche de contenir oe torrent prêt a déborder. L’empire grec, dont la moindre imprudence de la part d’Alexis aurait pu amener le démembrement, et qu'il transmit au contraire a son lils étendu et raffermi , lui dut certes de la reconnaissance. Les croisés euxmêmes, malgré leurs griefs contre lui, malgré le défaut de concours dont ils se plaignaient, doivent peut-être en partie à sa politique d’avoir atteint le but glorieux de leur expédition, la délivrance de Jérusalem.

L’UMVERS.

Avant de fournir aux croisés les vaisseaux qui devaient les transporter en Asie, Alexis exigea et obtint d’avance de tous les diefs croisés, à l'exception de Tancrède, foi et hommage pour les villes qu’ils allaient conquérir au prix de leur sang. L’historien qui a raconté les croisades d’une façon SI animée, dans un des volumes de cette collection, s'étonne et s’indigne de voir tant de chefs nobles et puissants s’incliner ainsi devant l’autorité chancelante d’Alexis. Cet hommage n’avait, ce nous semble, rien qui ne fût conforme aux principes qui régissaient alors la société. La hiérarchie féodale était le seul lien qui maintînt l’unité des nations. Le relâchement de ce lien était cause des troubles croissants et des guerres intestines qui désolaient l’Occident. Au moment où les croisés se disposaient à se partager les villes occupées par les Sarrasins , le seul moyen peut-être de maintenir entre tant de rivaux une fédération bien nécessaire en présence d’ennemis redoutables, c’était d’accepter la suzeraineté de l'empereur d’Orient dont les droits sur cette nartie du monde romain étaient une tradition incontestée. Indépendamment de ce titre d’empereur des Romains, dont le prestige était encore si grand, des subsides et du concours de la marine byzantine, dont les croisés ne pouvaient pas se passer, Alexis Comnène par la noblesse de son extraction , par la supériorité de ses talents et par la valeur personnelle dont il avait Tait preuve en maintes circonstances, n’était pas indigne de présider une assemblée de rois.

Godefroy de Bouillon donna l’exemple, et fut adopté par le prince grec. C'est surtout grâce a son entremise que Bohéniond, qui arrivait avec les projets les plus hostiles, se soumit à son tour au même hommage, et Alexis, dissimulant son ancien ressentiment et ses récentes déllances, le combla de présents, et lui promit au delà d'Antioche un vaste royaume. Le comte de Toulouse et de Provetice, Raymond, qui arriva ledemier à la tête de cent mille hommes et accompagné du \éaal du saint-siège, consentit a entrer seul à Constantinople ; mais il refusa l'hommage. Il dit qu'il était prêt à accepter Alexis pour son général, s'il se mettait à la tête de la croisade, mais

non pour son souverain , et il se borna a Jurer qu’il ne ferait rien contre l'honneur et la vie d’Alexis tant qu’Alexis luimême tiendrait ses engagements. L’affection que le comte de Toulouse témoigna aans la suite à Alexis, après lui avoir résisté avec cette fermeté, est une justification à opposer aux nombreux reproches de perndie adressés à l’empereur grec par les annalistes des croisades qui lui imputent beaucoup de désastres qu’il serait plus juste d’attribuer à leur imprudence.

Le siège de Nicée fut la première entreprise des croisés. Alexis leur envoya un corps auxiliaire sous les ordres de Tatice, dont nous avons déjà plusieurs fois parlé. Il leur fournit aussi des machines de guerre , et fit transporter du port de Cibotos des bâteaux sur le lac de Nicée, par où les assiégés recevaient des secours. Soliman , surnommé Alparslaii, essaya, à la tête d'une noin- Lreuse armée, de délivrer sa capitale, dans laquelle il avait laissé sa femme et sa sceur ; mais il fut repoussé par les croisés. Au moment où ceux-ci s'attendaient à ce que Nicée tombât entre leurs mains, ils virent avec dépit l'étendard de l’empereur grec arboré sur les murs.

Un ministre d'Alexis avait conduit secrètement cette n^ociation. D'après les conventions antérieures avec les croisés, cette ville devait être remise par eux à l’empereur; maîkils avaient compté sur le pillage, suite d’un assaut. Alexis apaisa leur mécontentement par de grandes libéralités aux chefs et aux soldats, et ils marchèrent à de nouvelles conquêtes.

Par quels procédés Alexis pouvait-il tirer dun empire aussi restreint des ressources suffisantes pour faire face aux nombreuses dépenses qu’entraînait la

firésence des croisés et pour désarmer eurs prétentions et leurs colères par ses libéralités ? C’est un problème d’économie politique qui mériterait d'être étudié à part. Sans nous y arrêter ici , nous rappellerons seulement qu'avant la découverte des voies nouvelles ouvertes par les Portugais aux productions de l'Inde l'empire grec se trouvait l’intermédiaire naturel entre l’Orient et l’Occident ; que Venise, Gênes, Amalfi, toutes ces républiques qui s'élevèrent en peu

v>->ogle

GRÈCE. 323

de temps par le commerce à une si grande prospérité avaient à Constantinople des échfUes, pour lesquelles elles payaient des droits élevés, et qu'en outre U Grèce seule encore en Europe avait à ce moment l'industrie de la fabrication des étoffes de soie, si recherchées en Occident.

Les croisés continuaient à s’avancer, malgréles efforts des musulmans, malgré la (fisette qui régnait autour d’eux et leurs fréquentes dissensions. Baudoin, frère de Godefroy, s'écartant du but de l'entreprise, pénétra en Arménie, et se rendit maître d'Edesse, qui s'était conservée indépendante au milieu des Sarrasins. Ce fut la première principauté française fondée en Orient (t).

Après la sanglante bataille de Dorylée et un siège qui dura huit mois, Antioche fut prise, et Bohémond, qui avait plus que tout autre contribué à sa reddition, en devint prince souverain, malgré quel-

?|ue opposition des autres chefs. Goderoy voulait , selon les traités, remettre cette place à l’empereur grec ; mais nonseulement Alexis n’était pas venu en personne aider les croisés, ainsi qu’il l’avait promis, ses troupes même avaient quitté le siège. De là de nouvelles accusations réciproques de perfidie. Il serait bien étonnant qu' Alexis, qui avait montré dans maintes circonstances qu’il ne craignait pas les dangers personnels, se soit volontairement privé,en se tenant éloigné de l’armée, des avantages qu’il aurait pu retirer d’un concours plus actif. Mais sans parler des conspirations qui menacèrent plusieurs fois sa couronne, et particulièrement de celle du fils de l’empereur Romain Diogène, il lui était difficile de s'éloigner de sa capitale tant que les Turcs infestaient les villes maritimes et les lies. Il était à Philoménium lorsqu’il apprit la prise d’Antioche; mais sur le récit de quelques princes qui avaient quitté l’armée, et qui répandaient le bruit que les Sarrasins, accourus de toutes parts, allaient infailliblement écraser les croi.s^, Alexis retourna s’enfermer dans

<l) Baudoin ayant succMé S ion Mre lor te trdnedeJeruHlnn.en Iloo. Baudoin du Bourg devint comte d’Ëdrase, et après lui, en III », Josrelyn de Courtrnay. En 1137 Joscelyn II fut forcé de reconnaître la auzeralnelé de Jean 11 flomnène; et en i ua Edesae tomba aous la dominaUun muaulmaue.

15* Livraison. (Gbècb.}

Constantinople. Il n’eut donc aucune part à la gloire des vainqueurs de Jérusalem ni aux excès qui ternirent ce triomphe. Il reçut à Constantinople, fêta, enrichit les princes qui retournaient en Occident, et délivra par son or ou par son influence plusieurs de ceux qui étaient tombés entre les mains des Turcs. Puis il eut encore à veiller au passage de nouveaux essaims de croisés qui arrivèrent à Constantinople par myriades, et qui allèrent se faire moissonner par le cimeterre des Turcs ou par la famine dans des contrées entièrement dévastées.

Bohémond ayant été fait prisonnier par on émir turc, Alexis voulut le racheter, probablement moins par bienveillance que pouravoir en sa dépendance un homme qui lui portait ombrage même dans les fers. Mais le rusé normand uan’int à recouvrer la Uberlé, et rentradanssa principauté, que son cousin Tancrède avait défendue et agrandie aux dépens des Grecs. Alexis le somma de lui remettre Laodicée et même Antioche, et sur son refus il fit partir contre lui une double expédition par terre et par mer. I.e prince d'Antiocne, qui n’avait pas de marine, s’adressa aux Pisans et aux Génois. Il y eut plusieurs batailles navales, à la suite desquelles Bohémond se vit serré de si près dans Antioche, que pour aller chercher des renforts en Italie il eut recours à un singulier stratagème. Il fit répandre le bruit de sa mort, et traversa la mer en vue de la flotte impériale , caché dans un cercueil , entouré de ses compagnons en deuil. Arrivé à Corfou, il secoua son linceul, et fit dire à Alexis que Bohémond était ressuscité, et ne taruerait pas à lui en donner la preuve (1104).

En effet il s'empressa d'accuser l’empereur grec auprès du pape d’être l’allié secret des inliaeles et la cause de tous les désastres des chrétiens,et il travailla à armer contre lui tous les princes d'Occidenl, particulièrement en France, où il épousa la fille de Philippe I*'. Alexis chercha à contre-balancer l’effet de ces démarches en renvoyant dans leurs foyers trois cents seigneurs français qu’il avait délivrés des fers du Soudan a Égvpte ; mais^ vit bien qu’il serait difficile de ranieWr les esprits prévenus contre lui, et il se prépara à la guerre en rappelant

LU.MVERS.

une partie ae ses troupes de Cilicie en Epire.

La flotte grecque eut ordre de fermer l’Adriatique à rannée oue llohémoiid avait rassemblée en Italie. Les Grecs lireut même uue descente àBrindes,qui fut préservée par la présence d'e.sprit de la mère de Boliémoud.

Suit disproportion trop grande entre les deux flottes, soit lâclieté de la part des amiraux grecs, ceux-ci n’osèrent pas disputer le passage à l'expédition latine, et Boliémoud, à la tête de soixante mille liommes et de douze raille chevaux, aborda près d’Aulon, et renouvela la tentative que son père et lui-même avaient déjà dirigée contre Dyrriiachium vingtcinq ans auparavant, au commencement du regned'Alexis. Un neveu de ce prince, nommé lui-même Alexis, commandait daus cette place , amplement pourvue de tout ce qui était nécessaire pour soutenir un long siège. Bohémond fut obligé d'atteudrele printemps |>our commencer les operations. L'empereur s'avança lentement de Constantinople à Thessalonique, et de là jusqu'à Déabolis, à une journée du camp des Latins ; mais il se garda d'engager contre eux une bataille rangée , se contentant de les tenir en quelque sorte bloqués en faisant occuper tous les déniés, tandis que la flotte grecque avait ordre d'intercepter les secours qui pouvaient leur arriver par mer. Cette tactique réussit : Boliémoud, voyant son annee découragée par des tentatives infructueuses contre les murs de Dyrrhacliium, et minée par la disette et les dyssenterics, prit le parti de traiter avec l’empereur.

Les préliminaires de l’entrevue furent longs à régler. Bohémond ne voulait pas consentir à fléchir le genou devant le monarque assis sur son trône.

De leur côté, les plénipotentiaires grecs refusaient de se départir en rien du céreinouial consacré. L’impatience des chevaliers français , qui , las d'un siège ou leur valeur restait inutile, commençaient à quitter le camp , décida Bohéiiiond à Céder sur ce premier point. L’atltcéSe du César Bryenne , mari d'Anne Comuène, chargé de la négociation, finit par amener ce fier chevalier à ^giier un traité par lequel il se reconnaissait de nouveau vassal de l'empereur pour le

duché d'Antioche, promettait de rétablir dans cette ville le patriarche grec , de restituer Laodicée et d’autres villes, et d'obliger Tancrède et tous ses vassaux à remplir envers le souverain de Constantinople les devoirs de loyaux sujets. De son côté, l’empereur renouvelait la promesse de prôtéger tous les croisés qui se rendraient en Terre Sainte, et il s’empressa de faciliter le passage en Asie de tous les compagnons de Bohémond. Celui-ci retourna en Italie, rongeant intérieurement son frein, et il mourut deux ans plus tard (en mars 1111), laissant pour héritier un enfant de quatre ans sous la tutelle de Tancrède.

D’après le caractère et les antécédents de Tancrède , il était facile de prévoir qu'il n'exécuterait pas le traité signé par Bohémond, et Alexis essaya de se ménager contre lui l’alliance ou au moins la neutralité du roi de Jérusalem et du comte de Tripoli ; mais la mort de Tancrède le délivra de ce souci, et il put tourner toutes ses forces contre les infidèles.

Quoique arrêté par de fréquentes atteintes de goutte, Alexis, dont l’âge avancéu'avait pas éteintl’activité, marcha plusieurs fois en personne contre les Turcs, les battit en diverses rencontres, et amena enfin Saïssa , sultan seldjoukide d'iconium, à traiter de la paix. Le prince turc vint baiser le genou de l’empereur à cheval, et consentit à se renfermer dans les limites qui avaient été celles del’empire avant la défaite de Romain Diogène. Mais ce traité n’eut pas les conséquences heureuses dont on s'était flatté. Saïssa lut détrôné et mis à mort par son frère Masuud (1 117), peut-être à cause de ce traité même. La puissance des sultans d'iconium était bien tombée, mais leurs incursions désolaient toujours les provinces asiatiques, plus maltraitées par cet état de brigandage que par une conquête permanente. Alexis accueillit dans l'orphanotrophlum de Constantinople, qu’il agrandit et auquel il assura de nouveaux revenus, les malheureux échappés à la fureur des Turcs. Les moines réfugiés d’ibérie furent chargés du soin de cet hôpital, et des professeurs payés par l'empereur y donnaient l'instruction aux orphelins.

A la fin d’un règne menacé par tant

GRÈCE. 227

de dangers extérieurs et de conspirations, Alexis eut la satisfaction de voir le succès de sa politique et de pouvoir se livrer en paix à la reforme de quelques abus, à l'administration de l'Église et à la conversion des hérétiques, objets du zèle constant, et souvent indiscret, des empereurs de Constantinople. Mais - tandis que son nom était respecté au loiu , sa volonté éprouvait des rcsistana-s dans l'intérieur de sa famille. Pendant sa dernière maladie, sa femme, qui avait Oui par prendre dans le palais un ascendant dont elle avait rarement joui dans la ieunesse d’Alexis, le tourmentait pour laisser la couronne au César Bryenne, époux d'Anne Comnène, au préjudice de son fils Jean, qu'elle avait pris en aversion , et qui , (lisait-elle , détruirait tout ce que son père avait fait. Alexi.s, avec sa dissimulation habituelle, évitait de se prononcer. Enfin, le 15 août 1118 le César Jean, informé que son père était à l’agonie, vint s’agenouiller au pied de son lit, et reçut de lui ou, selon une autre version, tira de son doigt l’anneau impérial, et, montantimmédiatementè cheval, il alla se faire reconnaître empereur par les gardes auxquels était confiée la défense du palais.

L’impératrice, informée de ce qui se passait, s’approcha du mourant pour lui dire que son fils lui arrachait la couronne. Mais Alexis, levant les yeux au ciel, lui lit signe qu'il ne voulait plus entendre parler des choses d'ici-bas , et l'impératrice ne put s’empêcher de s’écrier : < 'Vous mourez comme vous avez vécu , plein de dissimulation. >

Jean Comnène, accompagné de son frère Isaac, en montrant ranneau impérial et en annonçant la mort de son pere tandis qu'il respirait encore, avait réussi à se faire saluer empereur; mais, inquiet des dispositions de plusieurs corps de troupes , qu'il savait (levoués à Brvenne , il se renferma dans le palais, et n'assista pas même aux funérailles de son père, qui fut enterré dans un monastère, sans pompe, dans ün grand délaissement de tous les courtisans et au milieu de l’anxiété générale.

Alexis était âgé de soixante-dix ans; il en avait régné trente-sept. Il se trouva mêlé aux plus grands événements d’un siècle plein de bouleversements et de

prodigieuses entreprises. Ixiué par sa fille outre toute mesure, et décrié par les Occidentaux avec animosité, il a offert aux historiens et aux romanciers un texte fécond. Quant aux écrivains byzantins, ils s'accordent en général à vanter un prince qui personnifie en quelque sorte les qualités et les défauts de sa nation (I).

Le fils d'Alexis, qui mérita de ses contemporains le surnom populaire de Calo Jean, ou Jean le bon, était loin d'avoir un extérieur qui prévint en sa faveur. Le César Bryenne, au contraire, était doué de tout ce qui peut séduire dans un prince; et l’ambitieuse Anne Comnène, qui se croyait appelée au trône par le titre dont elle avait été revêtue dans son enfance et par la sufiériorité de son esprit , ourdit une conspiration pour renverser son frère du trône et faire proclamer son mari. Celui-ci, soit par

Probité soit par faiblesse, fit manquer entreprise en ne se mettant pas à la tête des conjurés au moment où ils étaient déjà réunis pour attaquer le palais. Ce complot avorté ne put rester secret; mais Jean se contenta de confisquer les biens des seigneurs les plus compromis, et lie tarda pas à pardonner même à sa sœur, à laquelle il rendit son palais et ses richesses. Jean vivait avec son frère Isaac dans une tendre intimité. Il eut aussi le bonheur d’avoir pour ministre uu homme habile et dévoué, nommé Axuch, qui lui rendit de grands services, taut à la guerre que dans les conseils durant tout le cours de son règne.

Jean déploya beaucoup d’activité. Se portant d'une frontière a l'autre, on le vit successivement combattre les Turcs et leur enlever Sozopolis ( 1 1 20 ) , soumettre les Petchenègues près de Béroc (1122), disperser les Serbes, repousser les Hongrois, qui, sous les ordres d'Étienne, uls deCaioman, s'étaient emparés de Belgrade; puis repasser en Asie, arracher encore quelques villes aux mahométans, et donner à Constantinople, pour la dernière fois peut-être, le s^c-

(1)1 DdépeodammcDl de toute* le* hiitolrei générale*, dan* leiquellr* AlexU Comnène occupe (uie auez grande place, et du roman de Waller Scott, Intitulé Koberl de Parie, l'hlatolrr de la dynaalle deaComnéora a été trailée ex profeetc paigH. Fréd. Wllkeii, Rerum ab Alexto J, Joanae, Manueleet Alexioll Comnenie, peetarum Libri quatuor; Heidelberg, IStt.