IS

L’UNIVERS

tacle d'uD triomphe en l’honneur de la Vierge patronede la ville (1).

Fidèle à la politique de son père, il travailla constamment à faire rentrer dans le domaine impérial les pays conquis sur les musulmans par les croisés, et il parvint à faire de nouveau reconnaître sa suzeraineté par Raymond, prince d’Antioche. Mais cet hommage contraint et peu sincère fut loin de compenser le tort que causa la rupture avec tes Vénitiens. Nous avons vu quels importants services la marine de cette république avait rendus aux empereurs grecs, qui étaient toujours dans l’usage de décorer les doges de quelqu’un des titres élevés de la cour byzantine. Jean Comnène, prenant ombrage de l’appui que les Vénitiens accordaient aux croies, refusa un honneur de ce genre au doge Dominique Michel, qui s’en vengea par la guerre. On peut dater de cette époque l’indépendance absolue des Vénitiens. L’empereur leur retira les privilèges que son père leur avait concédés , les chassa de leurs échelles commerciales, et ravagea leurs possessions en Ujimatie. De leur côté, les Vénitiens prirent et saccagèrent Rhodes, Chios, Samos, Mitviène, Andros, Urent une descente dans le Péloponnèse, où ils enlevèrent beaucoup de prisonniers et ruinèrent les fortifications de Mètlione ou Modon. Lesdeux partis reconnurent trop tard combien cette lutte, en quelque sorte intestine , était funeste à tous deux, lis se rapatrièrent ; mais il resta entre eux des sentiments d’hostilité secrets, qui éclatèrent plus d’une fois dans la suite.

I..e désir de délivrer i’ .Arménie des incursions des Turcs et de ramener à l’obéissance Constantin Cabras, gouverneur de Trébisonde, lequel agissait en

F rince indépendant, fit entreprendre à empereur grec, en 1139, une nouvelle expédition, qui se prolongea jusquedans Tarrière-saison. La rigueur du troid , le manque de vivres, la perte d’une partie des clievaiix, rendit cette campagne trèspénible. Alix nombreux escadrons turcs qui voltigeaient sans cesse autour de son

(I) Thi'*fidorP Prodrome célébra ce» vicloires dfin.N un pfK^inede deux cent uiiatre-vlngt xelie vers, sur ief]uel on peut voir let ÎSotices tt exirüili des ^aniucriiSt t VIU, p.

camp, l’empereur, dissimulant habilement l’inférioritédesa cavalerie, opposait surtout les chevaliers occidentaux qu'il avait à son service , et dont le choc était redouté des ennemis.

Dans un de ces engagements, vovant un chevalier latin ren'bmmé pour saliravoure qui avait perdu son cheval, l’empereur ordonna à son propre neveu, nommé Jean, de lui donner le cheval arabe qu’il montait et d’en reprendre un autre. Lejeune prince répondit d’abord q^u’il ne craerait son cheval au Latin que s'il était capable de le désarçonner; mais, voyant la colère de l’empereur, il céda, et, prenant en place le cheval d’un écuyer, il pique droit vers les Turcs. Arrivé à la portée du trait, il rejette sa lance en arrière, 6te sou casque , et passe dans les rangs des ennemis. Ce prince, qui avait déjà vécu quelque temps parmi les Turcs avec son pere Isaac, fut reçu par eux avec ^ande joie; il embrassa le maliomé-' tisme, épousa une fille du sultan diconium, qui lui apporta en dot plusieurs châteaux , et reçut le surnom de Tchelebi. On dit qu’il eut un fils nommé Solimanscha. duquel Mahomet II, le conuérant de Constantinople, se vantait de escendre. Il est plus probable que quelque Grec du quinzième siècle aura supposé cette filiation pour consoler l’orgueil national, en rattachant les nouveaux maîtres à l'antique dynastie impériale, comme jadis les Égyptiens après la conquête grecque prétendaient faire descendre Alexandre le Grand d'un de leurs derniers rois indigènes.

Profondément affecté de la défection de son neveu, et craignant qu’il eût révélé aux infidèles ses plans et la faiblesse de l’armcegrecque, l'empereur se hâta de ramener ses troupes à Constantinople. Ce prince, d 'une activité peut-être excessive, ne séjourna pas longtemps dans sa capitale, et se dirigea vers la Syrie, à la tete d’une armée considérable et accompagné de ses quatre fils. Il eut la douleur de perdre coup sur coup les deux aînés, enlevés par des fievres, et il envoya à Constantinople le troisième, Isaac, dont la santé donnait de l’inquiétude. Il garda près de lui le dernier, nommé Manuel,

aui avait déjà dans les guerres précéentes fait preuve d’un brillant courage. Ou croit que le projet de l’em- .

p«reur était de former àcefiis, qu'il chérissait, un royaume aux dépens des princes latins. Ces grands préparatifs et ces desseins secrets, qui mettaient une partie de l’Asie en émoi, furent rompus par un accident. Dans une chasse au sanglier, l’empereur se blessa la main avec une flèche empoisonnée. La blessure, d’abord négligée , s’envenima. L'enflure gagna, maWé tous les efforts des médecins, qui d&larèrent qu’il n’y avait plus d’espérance de salut qu’en amputant le bras. Mais l'empereur s’y refusa , et se prépara avec résignation à la mort.

On était aux premiers Jours d'avril , époque des solennités de Piques. Jean Comnène reçut la communion. Il admit pendant deux jours dans sa tente tous ceux qui avaient quelques grlces à lui demander. Enfin, sentant approcher ses derniers instants, il réunit ses officiers autour de son lit, et leur déclara que, moins par préd ilection paternelle que pour le bien de l'empire, il avait choisi pour successeur son plus Jeune fils, Manuel, dans lequel il discernait les qualités d’un prince a un plus haut degré que dans son frère aîné.

Jean Comnène expira le 8 avril 1 143, dans la cinquante-cinquième année de son Age et la vingt-cinquième de son régne. Un historien l’a décoré du titre de Marc-Aurèle de Constantinople. La différence des temps et des circonstances au milieu desquelles ils vécurent ne permet guère d’établir une comparaison entre ces deux princes, iis se ressemblèrent par les efforts constants qu'ils firent pour mériter l'estime de la postérité.

Austère pour lui-méme et clément envers ses sujets, d’une activité infatigable, ménager de» deniers de l’État et pourtant exempt d’avarice, Jean Comnène, sans avoir Vhabileté diplomatique de son père ni la valeur chevaleresque de son fils , a rendu peut-être plus de services réels à l’empire, car il avait apaisé les factions , râabli les finances , et tenu constamment les troupes en haleine.

Axuch, le fidèle ministre de Jean Comnène, partit en toute hâte pour assurer l'exécution de ses volontés dernières. Arrivé à Constantinople avant la nouvelle de la mort de l'empereur, il s’empara de la personned'IsaacComnène, et l’enferma dans un monastère , où ce prince exhala inutilement ses plaintes en apprenant

?[ue la couronne était dévolue à son Jeune rère. Des libéralités au clergé le disposèrent à sanctionner cette déviation des principes de l’hérédité, et le peuple accueillit avec faveur l’avénement d’un Jeune prince d’une beauté remarquable , déjà célébré par son courage , et oont les aimables qualités n’avaient pas encore été ternies par les désordres de ses mœurs.

àlanuel se hâta de terminer pacifiquement les différends avec le prince d’Antioche, et ramena l’armée a travers l’Isaurie, la Lycaonie et la Phrygie, pays occupés par les Turcs , sans que ceux-ci osassent s'opposer à son passage. Son premier soin en arrivant fut de faire rendre la liberté à son oncle Isaac et à son frère; et quelque déplaisir secret

?|u’ils pussent nourrir dans leurcœur, iis urent forcés, en se voyant abandonnés complètement de partisans, d’accepter ou de feindre une réconciliation.

L'année suivante. Manuel Comnène épousa la belle-sœur de Conrad, empereur d'Allemagne, Berthe de Suizbach, qui prit le nom d’Irène, princesse vertueuse, pour laquelle il affectait de professer un grand respect que démentaient malheureusement sa conduite et surtout les relations incestueuses qu’il entretint avec sa propre nièce Théoaora. Le faste de cette orgueilleuse princesse et les prodigalités de Manuel dérangèrent bientôt les finances, que son père avait laissées dans un état prospère ; et pour combler le déficit le directeur du fisc se lança dans des répétitions d’arrérages et de nouveaux impôts.

Après un court séjour dans sa capitale. Manuel était repassé en Asie pour combattre les Turcs, et les historiens grecs se complaisent dans le récit de ses valeureuses prouesses. Toutefois, il n’avait remporté aucun avantage bien décisif, quand il fut rappelé en Europe par le bruit de la nouvelle croisade , conduite par Conrad, empereur d'Allemagne , et que suivaient de près Louis 'Vil et les croisés français. Dans ces libérateurs de la chrétienté les Grecs voyaient moins des auxiliaires que des rivaux redoutables. Ils se réjouissaient de leurs désastres, et multipliaient perfidement les dangers autour d’eux.

Jusqu'à Constantinople on était parvenu, non sans peine, à empêcher les coUi-

L’UNIVERS

sions entre les habitants des provinces et les Allemands. Manuel, retrancliéderrière les imirailles de Byzance , ne communiqua que par écrit avec l’empereur son beau frere, et se hâta de faire transporter les croisés sur la rive asiatique. Quand ils furent engagés dans les gorges de la Phrygie, Manuel (s’il faut en croire les accusations des contemporains) fit secrètement dresser contre eux des embuscades. Partout sur leur pas.sage les portes des villes se fermaient. Pour obtenir des subsistances ils étaient obligés d’en déposer d’abord le prix dans des corbeilles qu’on descendait du haut des tours, et de recevoir en échange ce qu'il plaisait à la mauvaise foi des Grecs de leur fournir. Parfois même on gardait l'argent sans rien donner. Plus perfides encore.quelque-unsvendnieiità ces malheureux des pains mélés de chaux. L’empereur fit aussi frapper de la fausse monnaie pour les sommes qu’il pouvait avoir è p.n'eraux I..atins, ef appela secrètement les Turcs contre eux.T.'historien grec qui rapporte en rougissant ces actes odieux essaye de les justifier en disant que les Grecs voulaient inspirer aux peuples de l'Occident une telle terreur de ces expéditions que leurs enfants ne fussent pas tentés de les renouveler. Mais malgré les innombrables victimes dont les ossements avaient jonché la route de Jérusalem, les Francs ne se rebutèrent pas, et ils asservirent la nation dont le mauvais vouloir avait peut-être arrêté la destruction de l’islamisme. Aussi le chantre (talieii de la Jérusalem délivrée jelte-t-il B la Grèce cette cruelle apostrophe :

Or, SC ta •e’ vil serva , è il tuo scrvagRlo,

Non II lagnar, Justiiia, e non ollrasglo.

(Gant. I, 61. )

- L’expédition des Français, qui suivait Jo près celle des Allemands, s'annonçait sous des auspices un peu plus favorables. Mieux disciplinés, ils traversèrent les provinces grecques jusqu’à Constantinople sans soulever autant d’irritation parmi les habitants. I.es barons français, du consentement de Louis le Jeune, prêtèrent hommage à l’empereur, et se hâlèreni de passer en Asie, stimulés par le récit mensonger des victoires des Allemands. Ils ne tardèrent pas à.connaltre la triste réalité, en rencontrant Conrad, qui

abandonnait son armée presque anéantie, et revenait à Constantinople s’embarguer pour Jérusalem. Les Français éviterentdes’enfoncer autant dans l’Asie, et suivirent une route plus voisine de la mer. Leur cavalerie força le passage du Méandre en présence de’l’armée turque, dont elle fit un grand carnage; mais ils furent à leur tour décimés dans les montagnes de la Pisidie, gu’il leur fallut franchir au cœur de l’niver. Arrivés le 20 janvier 1147 à Attalia, et trop affaiblis pour continuer leur expédition parterre, ils cherchèrent des vaisseaux. Le petit nombre qu’ils trouvèrent à louer ne

fiermit qu’au roi et à l’élite des chev.-iiersdese rendreà Antioche, et bien peu de ceux qu’il fallut laisser à Attalia échappèrent aux attaques des Turcs et à la perfidie des Grecs.

Tandis que Manuel s’applaudissait sans doute en lui-même de la destruction de ces deux puissantes armées qui l'avaient tant effrayé, et qui, s’il les eilt franchement secondées, auraient pu délivrer l’Orient, un danger imprévu, l’invasion de Roger, roi de Sicile, faillit lui faire expier immédiatement sa conduite déloyale envers les Latins. Nous suivrons avec intérêt les détails de cette guerre, qui nous ramène sur le sol cl.assiqiie de la Grèce, et nous donne enfin, après bien des siècles d’un profond silence, quelques renseignements sur les villes deThèoeset de Corinthe, mais pour nous apprendre leurs désastres.

Roger II, roi de Sicile, neveu du célèbre Robert Guiscard, qui réunissait à son héritage paternel les duchés de Fouille et de Calabre, avait, sous le règne de.Iean Comnène, demandé pour son fils la main d’une princesse impériale do Constantinople. Un envoyé grec, chargé de continuer cette négociation à la cour de Sicile, dépassa, à ce qu’il parait, ses pouvoirs, séduit, dit-on, par Roger, et fut, a son retour, désavoué par Manuel, qui, dans sa colère, fit incarcérer les envoyés du prince sicilien. Celui-ci saisit avec empressement ce prétexte de porter ses armes en Orient. Sa Hotte , partie de Brindes, se présenta devant Corcyre, dont la citadelle, Rorypho, lui fut livrée sans combat par le peuple, indisposé contre le gouverneur à cause de l’excesdes impôts. L’amiral sicilien espérait s'emparer

GRÈCE. * 331

également de Monenjbasie, en Morée; mais il rencontra de la part des habitants une résistance énergique. Revenant surses pas, il doubla le promontoire de Klalée, se rendit maître de gré ou de force de toutes les places du littoral de iWcarnanieet de l'Etoile, ou, comme on disait dés lors, du papd’Arta; il pénétra dans la eolfe de Corinthe, débarqua au port de Crissa, et s’avança sans rencontrer de résistance jusqu’à Thèbes, ville alors renommée pour ses richesses. L’avidité des Siciliens ne respecta rien, et ne fut point arrêtée par la crainte de la vengeance d’Adrastée, que l’historien byzantin évoque dans cette occasion en rappelant les souvenirs mythologiques de la V ille de Cadmus. Ils forcèrent les Thébains à déclarer sur les saints évangiles tout ce qu’ils possédaient, et, après avoir pris tout l’or, tout l’argent, toutes les riches étoffes, dont ils chargèrent leurs vaisseaux, ils enlevèrent les plus considérables d’entre les habitants, les plus belles femmes, et les habiles ouvrières en tissus de soie, qui transportèrent cette industrie à Palerme, coup funeste à la prospérité de la Grèce (t).

De Thèbes les Siciliens se portèrent vers Corinthe, encore florissante, grâce à ses deux ports, dont l’un recevait les produits de l’Orient, pour les transborder sur l’autre plage, et les échanger contre tes marchandises de l’Italie. Les habitants de la ville basse s’étaient réfugiés dans l’Acrocorinthe. emportant leurs richesses et les ornements des églises. La

f;arnison, renforcée des contingents d'aentour, eût été plus que sufQsante pour défendre cette position presque inexpu-

fnable, si elle n’eût été dénuée de toute nergie militaire. Après une courte résistance elle se rendit! Le chef sicilien, en pénétrant dans cette citàdelle si bien défendue par la nature, ne pouvait revenir de la facilité de son succès, et fit rougir le gouverneur grec de sa lâcheté. Les citoyens les plus distingués de Corinthe furent emmenés captifs, et la ville fut dépouillée de toutes ses ri-

( i ) 0(ho Frhingen, De Gatit Frederici /. Oplûce.s etiaiD qui s«rico« pannes tpxere soient., c^plivos dedurunt. Quos Rogerius in Palermo, meiropoli, coilocansartem lexendi sont «docere prvcppll ; et exhinc prædicla art ilia prius a Gneds tantum Inter Chrltiiauot habiUt fomaoU cœpil paterv logeniû.

chesses. Les vainqueurs enlevèrent même de l’église de Corinthe, comme trophée, l'image de saint Théodore, patron des hommes de guerre; rt, profilant d’un vent favorable, ils ramenèrent dans les ports de Sicile leur escadre, chargée de riches dépouilles (1).

A la nouvelle de ces désastres Manuel Comnène fit en toute hâte armer une flotte nombreuse, dont il nomma grandduc, c’est-à-dire amiral, son beau-frère Contostéphanos, tandis que lui-même se mit à la tête des troupes de terre. Avant de se diriger vers l'.Ailriatique, il lui fallut repous.ser une invasion des Petcheuègues sur les bords du Danube, en sorte que l’année était trop avancée pour rien entreprendre, et il vint hiverner à Thessalonique, où il avait donné rendez-vous à sa flotte, avec le dessein d'aller attaquer Roger en Sicile même.

De nouveaux privilèges accordés aux Vénitiens leur firent oublier les griefs qui les avaient aliénés sous le règne précédent, et les décidèrent à joindre leur marine à celle de l’empereur pour le siège de Corfou. Les Siciliens avaient muni de nouveaux ouvTages cette position, déjà presque inexpugnable, et y avaient laissé une garnison bien choisie. Manuel es.>-aya d’abord de l’enlever de vive force. Quatre frères, fils de ce Pierre d’Aulp.s, on Petraliphas, qui était entré sous Alexis au service de l’empire, se présentèrent pour tenter l’escalade. A leur exemple un des gardes d'Axuch, Turc d'origine, et les soldats les plus déterminés, encouragés par les promesses de l’empereur, s’élancèrent a l'assaut sous une grêle de projectiles. Mais les échelles se rompirent, et tous ces braves se brisèrent sur les rochers ou se noyèrent dans les Ilots qui baignent les pieds de la citadelle.

Durant plusieurs mois assiégeants et assiégés soutinrent avec un égal conrage cette lutte meurtrière, qui coûta is vie au grand-duc, et où l’empereur s’exposa comme un soldat.

Roger avait armé une nouvelle flotte

(I) Quelques écrlvalDS modernes ont mis Atnénrs au nombre des vlllrs qui furrnt alors saccagées par 1rs Slrillens. Mais le silrnca de Nirélas Clionlale, dont le frère fut arebevéque d'Atliénra, ne permet pas d'admetire cet évéaement, qu'il eùl cerlainement raconté en délail.

pour ravitailler Corcvre. Les Grecs allèrent au-devant d'elle , et la défirent.

Cependant à l'issue de ce combat une escadre sicilienne de quarante navires se porta vers Constantinople, pour en incendier les faubourgs; mais elle fut repoussée et poursuivie. Dans une de ces rencontres, le roi de France, qui revenait de Terre Sainte par mer, et qui était assé à bord d'un vaisseau sicilien, faillit tre pris. Selon quelques récits il serait même tombé aux mains des Grecs, qui lui rendirent la liberté.

Corfou , dont Manuel avait changé le siège en blocus, désespérant d’étre secourue, finit par se rendre. L’empereur y mit une forte garnison de Français, et il voulait porter immédiatement la guerre en Sicile; mais une tempête qui assaillit sa flotte l’ayant forcé à changer de dessein, il tourna ses armes contre les villes de Dalmatie qui avaient fait défection pendant l'invasion sicilienne. Les années 1150 à 11.52 furent employées par l’empereur à combattre les Serbes, les Hongrois, les Petchenègues. Pendant ce temps une flotte grecque était équipée pour porter la guerre en Sicile. En vais Guillaume, qui venait de succédera Roger , offrit , pour détourner l’orajge qui menaçait son trône, encore mal affermi, de restituer tout ce que les Siciliens avaient enlevé en Grèce : Manuel refusa d’écouter aucune proposition. Les débuts ne répondirent pas à ses espérances; l’amiral grec,avantd avoir complètement réuni toutes ses forces, ayant voulu attauer une escadre sicilienne qui revenait ’Éeypte, fut complètement défait. Cependant l’armée grecque, sous les ordres de Michel Paléologue et de Jean Oucas, débarqua en Italie, prit Bari, et, puissamment secondés par Robert de Basseville, neveu de Roger, que ses dissensions avec son cousin jeta dans leur parti , ils enlevèrent successivement par force, par séduction ou par ruse, un assez grand nombre de villes et de châteaux. Ils étaient maîtres de la plus grande partie de la Pouille, quand Guillaume vint pour la reconquérir à la tête de toutes les forces de la Sicile. En même temps le commandement passa des mains expérimentées de Jean Üucas h celles d’Alexis, fils d’Anne Comnène. jeune homme présomptueux , qui s'aliéna les alliés

italiens, se fit battre, et resta prisonnier.

Sans se laisser décourager par ce désastre, Manuel envoya des renforts à l’armée d'Italie, trouva des auxiliaires à Ancône et dans les États du saint-siège, malgré les foudres de l’Église , et reconquit plusieurs places. En vain une escadre sicilienne, pendant qu'il était occupé à guerroyer en Asie, força l’entrée du port de Constantinople, et vint proclamer orgueilleusement le nom du roi de Sicile en face du palais des Blaquernes : l’empereur s'obstinait à reconquérir l’Italie méridionale, et il réussissait du moins à la ruiner, à la vérité en s'épuisant lui-méme, quand enfin Guillaume, par une lettre pleine d’adroites flatteries, parvint à désarmer son orgueil et à obtenir la paix en rendant les prisonniers grecs, à rexception pourtant des ouvrières en soie, qui formèrent à Palerme une petite colonie industrielle.

En cette même année (1155) Manuel conclut avec les Génois un traité d’alliance et de commerce par lequel il leur accordait une échelle et un comptoir à Constantinople, divers privilèges, des dons annuels en argent et en étoffés de soie, pour l'évêque et pour la commune ; et quant aux droits de douane et autres, il consentit à ce qu'ils fussent traités sur le même pied que les Pisans. De leur côté, les Génois s’engageaient à n’aider ni en conseil ni en action aucun des ennemis de Manuel et de ses successeurs , de l'aider à repousser les attaques contre les villes où ils auraient des établissements, de respecter ses possessions présentes et à venir en Syrie, à moins que Manuel ne les dépouillât des terres de leur juridiction (1).

En même temps que Manuel essayait de recouvrer par ses généraux une partie de l'Italie, lui-méme n’avait cessé de combattre en Asie , d'abord contre les Turcs, puis contre Téroses ou Thoros, roi d' Arménie, qui s'était emparé de toute la Cilicie, et enfin contre le prince d'Antioche.

Renaud de Châtillou, qui gouvernait cette ville comme époux de Constance, veuve de Raymond, avait récemment ra

(1) Oa peut voir le texte Ixtio de oeite coo- TrnUoD, cooxervée daos lex arcliive» de Céiirx, dan* Touvrage de M. Lodovloo .SauU Inlilulé : Utlla Cot&nia (Ui CeHovtMÎ iti Caiuiu.

'^C'IJglf

GRÈCR.

vafïé 111e de Chypre. MaiseD voyant l'ero* P'-reur s'avancer en personne pour le pu- I i ir, et ne se sentant pas de force à résister, il alla au-devant de lui en suppliant, et parvint à obtenir son pardon, a la condition qu'Antioche fournirait dorénavant des troupes à l'empereur, et recevrait un patriarche np'ec. Manuel, accompagné de Renaud et de Baudoin III, roi de Jérusalem, qui avait épousé une de ses nièces, fît son entrée à Antioche. I-es rues sur son passage étaient tendues de riches étoffes et jonchées de fleurs. Le clergé vint le recevoir en grande pompe pour le conduire à la métropole, et pendant son séj'our la justice fut reiidue en son nom. L'empereur répandit de grandes largesses, et fit célébrer un tournoi où lui-méroedescendit dans l'arène, ainsi que les princes de sa famille. Manuel, qui excellait dans tous les exercices guerriers, désarçonna deux des plus fameux chevaliers latins, et laissa parmi les nombreux spectateurs accourus à ces fêtes une haute idée de sa force et de son courage. Les historiens de son règne racontent de lui une foule de prouesses comparables à celles des plus fameux béros des romans de chevalerie. II excitait par son exemple les nobles grecs à rivaliser avec les preux d'Occident. Il introduisit à Constantinople l'usage des tournois à la place des anciens jeux du cirque, et modifia aussi l'armement des troupes grecques, dont il remplaça les petits boucliers ronds par de vastes écus, qui garantissaient tout le corps, et les javelines par de longues lances.

En quittant Antioche , Manuel, toujours accompagné du roi de Jérusalem, marcha contre Alep, dont le sultan n'obtint la paix que par un acte de soumission et en rendant la liberté sans rançon à six mille captifs chrétiens, débris

four la plupart de la dernière croisade. I revint ensuite tout en guerroyant contre les Turcs, et fit dans la capitale une entrée triomphante. L'année suivante fut employée contre le sultan d'Iconium, et se termina par une paix avantageuse pour l'empire. Manuel commençait à en goûter les douceurs, quand il fut frappé d'un malheur domestique. L'impératrice Irène mourut, en 1 1 &8. On assure que la douleur de Manuel fut vive, car il rendait justice aux vertus de cette

princesse, à laquelle il devait s'accuser d'avoir causé par le désordre de sa conduite de profonds chagrins.

Après deux ans de veuvage. Manuel, qui n'avait pas d'heritier légitime, voulut se remarier, et jeta d’abord les yeux sur une princesse de Tripoli ; mais'landis que Raymond , son frère, faisait des préparatifs pour la conduire en grande pompe à Constantinople, Manuel, enflammé, dit-on, par les récits oui lui furent faits de l'éclatante beauté de Marie, princessed’Antioehe, la fitdemander à son tuteur le roi de Jérusalem. Marie fut couronnée impératrice dans Sainte- Sophie, au mois de décembre 1161 par les patriarches d’Alexandrie, d’Antiocbe et de Constantinople. Pendant que ces deux dernières villes célébraient par des réjouissances de toutes sortes ruuion de leurs souverains, le comte de Tripoli, outré de l'affront fait à sa sœur, armait en course les navires qu’il avait destinés d'abord à lui servir de cortège, et portait la dévastation et la flamme dans les Iles et les ports de l'empire.

Les victoires de Manuel et son alliance avec le roi de Jérusalem lui avaient donné dans l'Orient une influence réelle ; elles lui firent concevoir des prétentions même sur l'Occident. Quelque temps avant son second mariage, le sultan d'Icenium, Kilidj-ArsIan Azzeddin, était venu en personne confirmer la paix avec l’empereur grec, qui étala dans cette occasion aux yeux des musulmans , avec plus d’osteutation que de prudence, toutes les splendeurs que renfermait encore Byzance.

Dans les démêlés entre le pape Alexandre III et l’empereur Frédéric d'Allemagne, le saint-siège et le roi de France s’adressèrent à Manuel pour obtenir son appui contre l’antipape Victor. L’éyêque d’Ostie et deux cardinaux-légats vinrent à Constantinople pour traiter de la réunion des deux Églises. Les bonnes relations de Manuel avec les princes latins avaient fait concevoir des espérances à ce sujet, et l’archevêque grec de Thessalonique, dans une réponse au pape Adrien IV, était convenu que les points ui séparaient l’Église orientale de celle e Rome n’avaient pas une très-grande importance (1). Mais les questions de

(Il Celte lettre de Bulle AchrldemM, arcbe-

i/uMvr.r.s.

TM

dogme irétiient pas les plus difficiles a aplanir. Une bulle d'Adrien IV, qui accordait aux Vénitiens le droit d'ordonner un évéque pour Constantinople et pour les villes d'Orient uù ils avaient ‘désétablissements, et cela dans le moment même où l'on négociait la réunion, avait profondément indisposé le clergé grec. De son côté Manuel mit pour condition à l'unité de l'Église l’unité de l'empire, promettant au pape les plus grands secours eu hommes et en argent contre les entreprises de Frédéric, s'il voulait placersur sa tête la couronne de l'empire romain. Le pape n'en avait ni le pouvoir ni le vouloir, car il se serait aliéné tout l'Occident.' Il ne résulta donc de cette négociation que de volumineuses discussions théologiques qui élevèrent de plus en plus la barrière entre les deux Églises (1).

Sans conserver l'espoir d'obtenir par l’appui du saint-siège la couronne d'Occident. Manuel Comnène n’en continua pas moins à contrecarrer les entreprises de Frédéric sur l’Italie. Ses émissaires à Venise, h Gènes, à Pise, encourageaient la résistance , et il flt même entrer une garnison dans Ancône. Il conduisit en Mrsonne plusieurs expéditions contre la Hongrie pour faire accepter comme souverain, à la plaeed’Étienne, fils de Géiza, un oncle de ce prince qui s’était réfugié à la cour de Constantinople, et avait épousé une Comnène. F.n même temps if réprima les tentatives d’indépendance d’un prince de Servie, tentatives suscitées par l’empereurd' Allemagne. N’ayant pu réussir à maintenir sa créature sur le trône de Hongrie, Manuel prit un autre moyen pour rattacher à l’empire, par une étroite alliance, ce pays limitrophe d’une si grande importance militaire : ce fut de fiancer sa fille, alors son unique héritière, avec Bêla, frère du roi de Hongrie, qui lui concéda une province eu api^

véque de Theualonlque, a été publiée ploaleurs fois, et entre autres dans l'ouvrage d’Allatius : De EceUiice orifHlalù et aecidenlatie perpétua CoHitniifmt.

(i; Entre cre dlTpre écrits polémlqure nous citerons seulement les dialocues dans les<|uets Androoic Camatére, préfet de ConslanUnupfe, a reproduit la discussion que Tempenur Ma* duM Coraiiénc lul méme soutint contre In lé-

g Ils du saint'siége sur la processiou du SainttprIU

nage. li rr-nil la nom d’Alfxis et le titre de <lexpnte\ avec la perspective de monter un jour sur le trône de Constantinople. La naissance d’un fils de Manuel en 1170 fit évanouir pour lui cette esl>érance. Cette alliance mécontenta les principaux seigneurs de la cour, blessés de se voir préférer un étranger ; cela irrita surtout Andronic Comnène, dont nous aurons bientôt à raconter la vie aventureuse et l’usurpation. Ce projet de mariage n’eut pas même l’avantage d'assurer la paix avec la Hongrie.

Le roi Étienne s’empara par surprise de Zeugmioe. Il fallut que Manuel reprit de vive force cette ville réputée inexpugnable. La soumission de .Sirmiuni et de la Dalmatie couronna cette campagne, et les Hongrois furent contraints de respecter les frontières.

Tranquille de ce côté. Manuel s’occupa tout aussitôt d'une entreprise qui, si elle eût réussi, aurait suffi pour illustrer son règne en remettant l'empire en possession d'un de ses plus utiles domaines.

Le roi de Jérusalem, Amaury, lui avait envoyé des ambassadeurs , au nombre desquels était l'historien Guillaume de Tyr , pour le prier de l'aider dans une expédition contre l'Égypte: l'affaiblissement de l’autorité des khalifes semblait devoir en favoriser la conquête. Manuel saisit avec empressement cette proposition. 11 arma une flotte considérable, dont il confia le commandement à Contostéphanos, et il prit à sa solde des chevaliers de Saint-Jean , qu'il joignit aux troupes grecques.

Amaui^ n'avait sollicité qu'un corps de troupes auxiliaires, et vit, dit-on, avec regret l'importance de l'armement grec qui devait changer les rôles. H montra peu d'empressement à se rendre au rendez-vous, que Contostéphaoos lui avait proposé, et se décida à prendre la route de terre, pour soumettre, chemin faisant, diverses places de la côte, entre autres Ascalon et Péluse.

La première ville égyptienne qui arrêta l^rmée expéditionnaire fut Damiette, l’aocienne Tamiatbis, sur la rive occidentale du Nil. On dressa. les machines de guerre , on battit la ville en brèche, mais sans autre succès que de détruire une église qui passait parmi les habitants pour avoir été bétie sur le

GRÈCE

lieu même où la vierge Marie et saint Joseph avaient trouvé un asile lors de la fuite eu Egypte. Cinquante jours furent consumés en efforts inutiles. I.es historiens grecs en accusent le mauvais vouloir des Latins. Contostéphanos, voyant les vivres prêts à manquer dans son camp, résolut de faire sans leur concours une dernière tentative. Mais au moment où il allait donner le signal de l'assaut Aiiiaury déclara qu’il avait conclu la paix avec les Sarrasins, et les Grecs furent obliges de se rembarquer.

Dans la crainte de voir se renouveler ces tentatives, les Sarrasins d’Egypte envoyèrent demander à Manuel Comnène la confirmation de la paix, en lui offrant un tribut. Mais il s'y refusa , se réservant de tenter de nouveau les chances de la guerre. Deux ans plus tard Amaury vint à Constantinople solliciter les secours de Manuel contre les Sarrasins. Un grand homme, Saiadin, était devenu sultan d’Egypte, et menaçait d’expulser les Latins de la Palestine. Manuel promit son appui ; mais la mort d’Amaury, et les revers que lui-même éprouva, empêchèrent l’effet de cette alliance.

Vers ce temps se place un des actes les plus injustes et les plus impolitiques du régné de ManueL Depuis un demi-siècle les anciens rapports d’amitié entre les Grecs et les Vénitiens avaient souvent été troublés par des démêlés que l’intérêt commercial flnissait toujours par apaiser, mais qui n'en laissaient pas moins une grande animosité entre les deux nations. La jalousie des Vénitiens, devenus bourgeois de Constantinople, contre les Lombards, auxquels Manuel avait également accordé des établissements, devint l’occasion de troubles dans la capitale grecque. Les Vénitiens démolirent quelques maisons de leurs rivaux, et refusèrent de se soumettre au jugement de l’empereur. Celui-ci envoya à tous les gouverneurs des ordres secrets, et à un même jour tous les Vénitiens établis dans l’empire furent arrêtés, leurs marchandises et leurs biens conHsqués. Quand cette nouvelle parvint à Venise elle y excita la plus grande fureur. On courut aux armes, on équipa des vaisseaux ; le doge Vital Mitcliieli se mit à la tête de l’ex^ditiou. Les

Vénitiens s’emparèrent de Négrepont ( l’F.ubée) et de Chios. Cependant .Manuel parvint à suspendre leurs attaques par des négociations; et pendant ce temps il armait une Hotte considérable.

La contagion qui vint à sévir parmi les Vénitiens les réduisit à plier devant les Grecs. Le doge Vital, de retour à Venise, fut massacré par le peuple, qui lui imputait le mauvais succès de rexpédition. Les historiens de Venise accusent Manuel d’avoir violé le droit des gens jusqu’à faire aveugler un de leurs ambassadeurs, Henri Dandolo, celui-là même qui trente ans plus tard se rendit maître de Consbmtinople.

Malgré tant de griefs on signa la paix ; et Manuel, redoutant une alliance du roi de Sicile avec les Vénitiens , s’engagea à leur payer, en dédommagement de leurs biens conlisqués, làOO livres d’or, et leur rendit leurs privilèges.

Manuel s’était montré dans cette occasion plus traitable qu’il n’avait coutume, à cause de l'imminence d’une guerre contre le sultan d'Iconium. Les nombreuses infractions au traité signé entre eux avaient motivé des plaintes, puis l’envoi de généraux , et enGn l’empereur passa lui-même en Asie, avec la résolution d’en expulser le sultan d’Iconium. Il commença par rétablir la ville de Dprylée et le fort Sublée, et réunit une armée considérable de toutes les parties, de l’empire. En vain le sultan lit- il plu-' sieurs propositions d'arrangements. Manuel répondit qu’il ne traiterait que dans Iconium, et il continuait à s’avancer. Il venait de quitter Myriocéphales , forteresse démantelée , près des sources du Méandre, dernière place de l’empire, et s’était imprudemment engagé avec une immense suite de chariots , portant un attirail de siège, dans des déniés étroits nommés Cleisoura de Tzybritz. A peine l’avant-garde, sous les ordres des princes Jean et Andronic l’Ange, avait-elle débouché dans la plaine, qu’elle fut coupée par les Turcs, qui s'étalent emparés d’avance des hauteurs. Baudouin, beaufrère de l'empereur, qui commandait l'aile droite, essaye en vain de forcer le passage avec les chevaliers qui l’entourent ; il tombe sous une grêle de Hèches. Les débris de sa troupe sont refoulés sur la division commandée par l’empe-

LUNIVF.RS,

reur, et y jettent le désordre. L’infanterie est écrasée sous les pieds des chevaux et des bétes de somtne; l'encombrement des chariots empécheifout mouvement de retraite; d'ailleurs les Turcs occupent déjà toutes les issues. A ce moment survient un gros d'ennemis, portant au twut d'une pique la tête d'Andronic Vatace, neveu de l’empereur, qui l’avait envoyé contre les Turcs d'Amasée. Cette scene augmente encore le trouble et le découragement; l’empereur lui -même donne le signal du sauve-qui-peut, et se précipite au plus épais des ennemis pour ensevelir sa défaite dans un trépas glorieux. Après des efforts prodigieux , il parvient, criblé de blessures, a se faire jour jusqu’à son avant-garde. Les débris de l’armée viennent se grouperautourde lui, et l’on dresse le soir un ^tit camp au milieu de la plaine, inondée de barbares occupés à piller les bagages et à dépouiller les morts.

On peut se figurer les angoisses d’une telle nuit. Manuel eut, dit-on , l’idée de s'évader à la faveur des ténèbres. Mais un simple soldat, lui reprochant, avec cette liberté que donnait à tousl’approche du moment suprême , de vouloir se dérober seul au desastre dont il était cause, le rappela à des sentiments plus dignes de lui et de son rang.

A l’aube dajour les musulmans eom- . mencèrent à envelopper le camp, dont les archers essayèrent vainement de les écarter, et tout espoir de salut semblait, évanoui, quand un envoyé du sultan survint, et, contre toute attente, remit à l’empereur des propositions de paix. Les conditions en étaient moins dures qu’on n’aurait pu le craindre dans la circonstance. Azeddiii exigeait la destruction de Sublée eide Dorylée. Manuel n’était pas en situation de discuter les articles du traité, et il se hâta de signer. Il reprit aussitôt le chemin de ses États, sans pouvoir éviter de passer sur le terrain de sa défaite, tout jonché de cadavres. L'armée avait a peine franchi de nouveau ce fatal défilé, quand les derniers escadrons furent attaqués par les Turcs, soit qu’ Azeddin se repentit d’avoir accordé la paix, soit qu’il n’eût pas été maître d’arrêter l’élan de ses troupes. De son côté , Manuel ne se piqua pas d’observer fidèlement le traité, et quand il fut rentré

dans sa capitale il se refusa à détruir» Dorylée. Le sultan, irrité, envoya vingtquatre mille hommes pour tout ravager jusqu’au rivage de la mer. Ses ordres ne furent que trop ponctuellement exécutés. Traites et Antioche de Carie furent saccagées avant que l’empereur ait eu le temps de réunir ses troupes. Trop souffrant encore de ses blessures pour se mettre à leur tête , il en confia le commandement à Jean Vatace et à Constantin Ducas, qui réussirent à disperser et à détruire le corps d’armée turque , tout chargé de butin. L’éclat de cette victoire effa^ la honte de la précédente défaite ; mais elle ne répara pas les malheurs des provinces ravagées.

Manuel reprit encore plusieurs fois les armes , pour repousser diverses incursions des Turcs , et dans ces occasions il retrouvait toute l’ardeur de sa jeunesse pour braver les fatigues et les privations des camps; mais il ne tardait pas à retomber dans la sombre mélancolie qui le minait depuis le désastre de Myriocéphales , désastre qu’il avait essaye vainement de dissimuler dans une lettre pompeuse adressée à l’empereur Frédéric. En 1180, sentant la nécessité de s’occuper de sa succession , il maria sa fille Marie au second fils du marquis de Montferrat, qui dans ses querelles contre Frédéric lui avait prêté secours. Pour consoler cette prindèsse, successivement promise au roi de Hongrie, au roi de Sicile et au fils de l’empereur d'Allemagne, des espérances qu’elle avait conçues de porter un diadème, il érigea pour son gendre la ville de Thessaloniqueen royaume. En même temps il fit célébrer le mariage de son fils Alexis, alors âgé de douze ans, avec />gnès, fille du roi de France Louis VII , enfant de huit ans, que ses parents avaient envoyé l’année précédente à Constantinople. Guillaume de Tyr, le célèbre historien des croisades , qui était à Constantinople lors de ces mariages , décrit les fêtes dont ils furent l’occasion : « Qui voudrait parler des jeus qu’il firent el théâtres de la ville que il apelent Spodromrs, et de la richeeequi fut lejorel polès de Blaqerne en que les noces furent ,. moût i métrait l’en grant tens à tout ce bien raconter. Les robes que orent vestuz li espousez et l’espousée, et les

cortines qui pendirent el paies et par les rues de la cité, l'or et les pierres précieuses qui furent montrées , valoient tant que qui la véritéen voudroit direà peinne en serait creuz (I). •

Malgré les prMictions des astrologues, qui promettaient encore à l’empereur de longues années et des victoires. Manuel sentit la mort approcher, et revêtit la robe noire des religieux. Il mourut le 24 septembre 1180, dans sa cinquantehuitième année et la trente-huitieme de son règne. Il fut enterré dans le couvent du Pantocrator, et on plaça sur sa tombe une pierre sur laquelle, selon une tradition, on avait lavé le corps du Sauveuraprès la passion, et que Manuel Comnèoe avait apportée en grande pompe quelques années auparavant d'Éphèse à Constantinople.

Aux extrémités opposées de l’Europe, deux jeunes princes qu’une alliance venait de rendre frères , Philippe-Auguste en France, et Alexis Comnène à Constantinople , montaient presque au même moment sur le trône. Le premier, grâce à la loyauté de son tuteur, à l’attachement du peuple pour ses rois et à l’énerme de son caractère, surmonta les difficultés qui ne manquent guère |de surgir durant une minorité, et après iin règne glorieux légua à ses héritiers son royaume affermi ; tandis qu’ Alexis périt victime de l’ambition de ses proches.

l>es furies populaires déchaînées par les crimes des grands précipitèrent la chute de In dynastie des Comnènes et du trône de Constantin.

A la mort de Manuel, Marie, sa veuve, s’était retirée dans un couvent en annonçant l’intention de prendre le voile. Mais cette résolution n'etait guère conforme à ses habitudes mondaine.s. Elle ne tarda pas à rentrer au palais et à prendre la tutelle de son tils et la direction des affaires conjointement avec le protosébaste Alexis Comnène , neveu du défunt empereur.

Les courtisans s’empressèrent autour delà belle impératrice, dontchacun d'eux espérait obtenir les bonnes grâces. Mais quand ils se furent aperçus qu’une intimité coupable existait entre elle et le

tl) Livre XXIt, ch. 4, de la venton française do IreizieiDr sMcie.

protosébaste, dont rien n’égalait l’arrogance , leurs espérances trompées se revêtirent des dehors d'un grand zèle pour la morale et pour leur jeune prince, et ils allèrent jusqn’à faire courir le bruit ue Marie avait voulu empoisonner son Is.

Ces dispositions de la cour et ces accusations, qui ne trouvaient que trop d’échos dans le pays, réveillèrent l’ambition d’Aiidronic Comnène. Nous avons déjà parlé de ce prince, brave mais dissolu, premier compagnon d’armes et de plaisirs de Manuel Comnène , qui , malgré l’affection qu’il lui portait, avait été obligé, par le scandale de sa conduite, de le bannir, et craignant ensuite quelque entreprise hostile de sa part, avait voulu le faire arrêter. Menacé dans sa liberté et même dans sa vie , et en quelque sorte traqué , Andronic avait toujours échappé, grâce aux ressources qum trouvait dans son esprit et dans l’amour qu'il inspirait aux femmes. A Antioche il séduisit Philippa, sœur de l'impératrice Marie, qu’il ne tarda pas à abandonner pour 'Théodora, veuve du roi de Jérusalem. Cette princesse quitta tout pour le suivre , et erra plusieurs années avec lui en Syrie , en Perse, en Ibérie. L’empereuray.int réussi à la faire enlever sur le territoire turc,

Par le gouverneur de Trébisonde, qui envoya captive è Constantinople , Aiidronic s’y rendit, fit sa soumission à l'empereur ; il obtint son pardon et le ouvemement d’une ville du Pont , celle ’OEneum, sur le bord de la mer Noire.

Andronic était dans cette ville quand il apprit les intrigues qui depuis Iq mort de l’empereur agitaient Constantinople. Son nom y était resté populaire.

On ne se souvenait que de ses qualités brillantes, et l'on avait oublié les désordres de sa jeunesse. Toujours passionné, mais habile .à dissimuler, il avait pris l’extérieur d’un homme grave, et comosait des livres de thmlogie favorales aux idées de l'Eglise grecque. Se posant en défenseur des mœurs et de la religion , il se mit en route pour Constantinople , afin , disait-il , ne défendre contre les entreprises d'un usurpateur et d’une mère coupable le jeune Alexis , qu’il avait promis à son père de servir et de protéger.

A ce moment la capitale était en proie

aux convulsions de la guerre civile. Plusieurs seigneurs avaient conspiré contre le protosébaste. La sœur même de l’empereur et le césar son mari étaient du complot. Découverts et menacés d’étre arrêtés, ils avaient appelé le peuple aux armes ; on s'était battu dans les rues et dans rilippodrome. Le palais et l'église de Sainte-Sophie avaient été changés en forteresse. Après bien du sang versé, les deux partis avaient conclu, par l'entremise du patriarche, une espece d'armistice, quand Andronic, à la tête d'une armée grossie de la plupart des troupes que l'on avait envoyées contre lui, parut sur ia rive asiatique du Bosphore. Maître de la flotte , le protosébaste pouvait encore s’opposer au passage de son rival ; mais Contostéphanos, grand-duc ou amiral, embrassa le parti d' Andronic, qui dès lors put dicter ses lois à Constantinople. Le protosébaste Alexis fut arrêté par les gardes de l’empereur, la veille encore à ses ordres , et conduit devant Andronic, qui lui flt crever les yeux.

Dans cette révolution Constantinople fut le théâtre d’une scène de meurtre qui n’a d’analogue que dans les vêpres siciliennes. L’empereur Manuel durant tout son règne avait entretenu des relations d’alliance avec les princes latins; il s'était entouré de chevaliers francs sur la valeur et la fidélité desquels il comptait plus que sur celles de ses sujets. Il leur avait distribué des fiefs nombreux dans ses Etats, au grand mécontentement des habitants des provinces. Les Italiens avaient aussi obtenu ÿs privilèges commerciaux et des éta- Dlissements dans la capitale. Enfin des négociations avaient été ouvertes plusieurs fois pour la réunion de l'Église grecque avec celle de Rome. L’impératrice Marie d’Antioche était naturellement portée pour ses compatriotes, et le protosébaste, qui ne voyait parmi les Grecs quedes rivaux, conunua a favoriser les étrangers. Au moment de la chute du protosébaste les Francs qui habitaient Constantinople comprirent le danger qui les menaçait. Beaucoup se jetèrent sur les galères latines qui se trouvaient dans le port. Ceux qui n'avaient pas pu ou n’avaient pas voulu fuir se virent bientôt assaillis dans leurs maisons par les soldats d'Andronic et la populace de Cons-

tantinople. Les Francs vendirent chèrement leur vie, et pour triompher de leur résistance on mit le feu à leurs maisons. Des femmes, des enfants, des vieillards , périrent par le fer ou dans les flammes. Les malades de l'hôpital des chevaliers de Saint-Jean furent massacrés dans leurs lits. Les chapelles latines, où beaucoup de malheureux s’étalent réfugiés, ne furent pas plus respectées par ces furieux. Au dire des Latins, les prêtres greesexeitaient le peuple. Un légat du saint-siège qui se trouvait à Constantinople eut la tête tranchée, et on l’attacha à la queue d’un chien.

Les tombeaux même furent renversés ; enfin on ajoute qu'un grand nombre de Latins qui avaient cru trouver un asile dans les maisons des Grecs, avec lesquels ils étaient en rapports habituels , ou même alliés par des mariages, furent, au mépris des lois de l'hospitalité, vendus comme esclaves à des Turcs.

Les Latins qui s’étaient enfuis sur leurs vaisseaux , en apprenant ces massacres se livrèrent à de sanglantes représailles. Ils ravagèrent les côtes de la Propontide, pillèrent les maisons de campagne, où beaucoup d’habitants de Constantinople s'étaient réfugiés avec leurs richesses. Ils incendièrent des monastères , saccagèrent plusieurs villes de la Macédoine et de l’archipel, enlevèrent tous les vaisseaux grecs qu'ils rencontrèrent, et pendant longtemps- interdirent aux Grecs tout commerce dans la Méditerranée.

A son arrivée à Constantinople Andronic, continuant le rôle hypocrite qu'il avait joué quelques jours auparavant avec le patriarche , sans réussir toutefois à le tromper , se jeta aux genoux du jeune empereur, en versant da larmes, qu'il était habile à simuler. Il visita le tombeau de Manuel , et voulut rester seul en présence de son monument. Les plus simples admirèrent ces marques d'affection pour un prince qui l'avait longtemps persécuté ; d'autres soupçonnèrent, avec plus de probabilité, qu’il avait voulu exhaler à son aise sa haine et ses insultes surce tombeau. Appliqué à se concilier la faveur populaire, Andronic put impunément exercer sa cruauté contre les grands qui lui portaient ombrage par leur naissance ou leur

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mérite. On dit qu’au besoin il gavait reeourir au poison, et que la sœur de l'emereuret son mari, nui cependant avaient té les premiers à l’appeler, périrent de la sorte par ses ordres secrets. Le Jeune empereur, entouré de gardes qui , sous les deliors du respect, épiaient toutes ses actions, n'avait oe liberté que pour s'adonner au plaisir de la chasse. Androïde voulut le faire couronner de nouveau, quoiqu'il l'eût été du vivant de son père, et exagérant les manifestations de son dévouement, il le porta sur ses épaules à l'édise. .Mais tandis qu'il captait ainsi l'anection de cet enfant, il faisait répandre contre sa mère toutes surtes de calomnies, et Onit par l'accuser publiquement d’avoir engagé son beau-frère Bêla, roi de Hongrie , à envahir l'empire.

Ceux des membres de la haute cour de justice qui voulurent élever la voix en faveur de l'impératrice furent apostrophés par Andronie, en plein sénat, comme partisans du protosébaste , et eurent peine à se dérober à la fureur du peuple. Marie fut condamnée à mort, et, au mépris des lois de la nature, on obligea son fils à signer cet arrêt. Andronie avait chargé son fils aîné de présider au supplice ; mais ce jeune homme , digne d'un autre père , repoussa avec indignation cette odieuse mission. Le chef de la garde étrangère et l'eunuque qui avait empoisonné la princesse Marie se chargèrent .d'étrangler sa mère. Le corps de cette impératrice si belle , si adulée , fut ignominieusement jeté à la mer.

Le dernier protecteur du jeune empereur, le patriarche Théodore, ayant quitté sou siège plutôt que de consentir a une violation des lois de l'Église, Andronic ne vit plus d'obstacle à ses projets. Ses affidés représentèrent au sénat que pour réprimer les soulèvements qui éclataient de tous côtés, il fallait investir Andronie d'une autorité plus grande, en ceignant son front du diadème, que le jeune empereur serait heureux de partager avec ce grand hoinnie. Cette proposition fut accueillie avec transport; la ville s'associa au vœu des sénateurs avec tuie joie tumultueuse; on porta l'ambitieux Andronie, comme malgré lui, sur m trône. Couronné le lendemain dans «inte-Sophie , il renouvela sur le sang de Jésus-Christ le serment de continuer

à protéger et à défendre le jeune Alexis. Quelques jours s'écoulèrent, et ce malheureux enfant était étranglé la nuit par des sicaires ; on ajoute que le tyran foula aux pieds son cadavre. Le corps d’Alexis II Comnène n’eut d'autre tombeau que la mer.

Andronie voulait faire épouser à son fils atué, nommé Manuel, la fiancée d'Alexis ; mais irrité de le trouver rebelle à ses ordres, il le lit enfermer, en le déclarant inhabde à lui succéder; et comme si ce mariage devait légitimer ses droits au troue , il prit lui-même cette enfant de onze ans pour sa femme.

Loin d affermir son autorité attaquée DU dedans et au dehors, le meurtre du jeune Alexis souleva contre Andronie des adversaires même parmi ceux qui avaient travaillé le plus a son élévation. Le préfet Camatère , Contostéphanos et ses quatre fils, avaient déjà conspiré et expie leur manque de succès. Le brave général Lampardas ne fut pas plus heureux. Théodore Cantaeuzène dans Nicée, Théodore l’Ange à Pruse avaient refusé de reconnaître le nouvel empereur. Il fit en personne le siégé de ces deux villes , et punit leur héroïque résistance par la dévastation , et par le supplice des plus notables habitants.

Un prince de la famille des Comnènes, nommé Isaac, après diverses tentatives malheureuses en Asie pour se faire un État indépendant, s’empara de l'ile de Chypre, qu'Andronic ne put lui arracher, à cause de la désorganisation de la marine grecque. Cet Isaac, qui se décorait du titre d'empereur, exerça pédant sept ans sur l'ile de Chypre une domination non moins dure que celle d'Andronic à Constantinople, jusqu'en 1191, où Richard roi d’Angleterre, en fit la conquête et y établit la dynastie des Lusignans (1).

Les cruautés d' Andronie allaient toujours croissant. Son fils Jean, qui partageait son trône et avait pris part à ses premiers actes de rigueur, commençait lui-même à s'eu effrayer. Mais le pere

(I) Sur nie de Chypre, et perilcaHèrement sur la dynastie des Lusignans, on devra dorénavant consulter l'ouvrage de .Û. de Mas-Latrie, couronné par rAcadémie des Inscriptions , et étendu par des reclierclies laites sur les lieux et dans les archives d'ItaUe. Paris, F. DidoL