EMPIRE FRANÇAIS DE CONSTANTI- NOPLE

Quel que soit l'attrait naturel qui nous porterait à retracer avec étendue la domination des Français en Orient, glorieux épisode de nos annales trop longtemps négligé des historiens , nous ne devons pas oublier que c'est l'histoire de la nation grecque et de ses vicissitudes que nous avons entrepris de traiter dans ce volume.

Nous raconterons donc brièvement les hauts faits des vainqueurs et leurs démêlés , pour nous occuper surtout de la condition du peuple vaincu; nous suivrons ses princes fugitifs h Trébisonde et à Nic^, et nous essayerons d'éclaircir l’histoire obscure de ces deux dynasties jusqu’au moment où un Paléoiôgue reconquit la capitale, que ses descendants ne purent défendre contre les Turcs.

Cependant, comme les Grecs n’ont Jamais cessé d’avoir les yeux fixés sur la ville de Constantin , qu’ils ne pouvaient se déshabituer de considérer comme le centre de leur religion et de leur nationalité, nous allons donner dans ce premier chapitre la succession des princes latins de Constantinople de 1204 a 1 261 , de manière à ne pas rompre, au milieu de la confusion qui suivit la conquête, la longue chaîne des annales byzantines.

Le soir de la prise de Constantinople les vainqueurs se rassemblèrent dans le voisinage des remparts qu’ils avaient forcés , attendant le jour pour pénétrer plus avant dans cette ville, dont les grands édifices et les hautes églises étaient comme autant de citadelles derrière lesquelles une population nombreuse et résolue pouvait encore les arrêter longtemps.

Baudoin passa la nuit sous le pavillon de pourpre dressé le matin pour l'empe-

reur; le marquis de Montferrat se logea vers le centre de la ville; quelques-uns de ses hommes, craignant d'être attaqués pendant la nuit , mirent le feu aux maisons qui les avoisinaient, pour tenir les Grecs à distance. Lé foyer s'étendit, et brûla toute la nuit et la Journée suivante. Ville-Hardouin dit que dans les trois incendies qui désolèrent Constantinople depuis l'arrivée des pèlerins il y eut plus de maisons de brûlas que n'en contenaient les trois plus grandes villes de France.

A la pointe du jour les chevaliers reprirent leur ordre de bataille, ignorant encore la fuite de l'empereur et s’attendant à une lutte plus vive que la veiile. Le marquis de Montferrat s’avança le long de la marine sans rencontrer personne Jusqu’au palais de Bucoléon, dont la garnison lui ouvrit les portes à la condition d'avoir la vie sauve. Là furent trouvées les plus hautes dames du monde : la sœur du roi Philippe de France et la sœur du roi de Hongrie, qui l’ulie et l'autre avaient été impératrices de Constantinople.

I.e palais de Blaquernes se rendit à Henri, frère de Baudoin, aux mêmes conditions que celui de Bucoléon. Les richesses entassées dans ces deux résidences impériales furent mises sous bonne garde. Chevaliers et soldats se répandirent ensuite dans la ville , faisant main basse sur tout ce qui excitait leur convoitise, l’or et l'aident monnayés, la vaisselle plate, les pierres précieuses, les étoffes de soie, les riches fourrures. Jamais, dit le chroniqueur, il n'avait été tant gagné dans une ville depuis le commencement du monde, et le soir chacun prit l’hôtel qui lui plût, car il y en avait a choisir.

Si cette journée enrichit les pèlerins, elle ternit à jamais l'honneur de leurs armes. Partis de chez eux animés d'un saint zèle pour la délivrance des lieux saints , iis avaient été détournés de leur but , malgré la volonté du plus grand nombre, par la politique astucieuse des Vénitiens, à la merci desquels la nécessité de payer leur passage les avait livrés. Mais quoique engagés dans une suite d’entreprises étrangères à la religion, la piété avait conservé sur eux beaucoup d'empire.

GRECE

A la veille de l'assaut il avait été convenu que tout le butin serait mis en commun, pour être ensuite régulièrement partagé après qu’on aurait payé ce qui était dd aux Vénitiens pour le passage, et que quiconque détournerait pour lui quelque chose de ce qui aurait été pris encourrait l'excommunication.

Cette disposition, si elle avait pu être maintenue, eût prévenu les scènes de violence accompagnement ordinaire du pillage ; mais malgré les efforts des chefs, malgré l’exemple sévère du comte de Saiut-Pol, quiOt pendre avec son écusson au col un de ses chevaliers pour avoir retenu une partie de son butin , la convoitise, oui est racine de tous maux, ditVille-Hardouin, l’emporta chez beaucoup sur la crainte de la pendaison et de Pexcommunication du pape.

D’après l’ordre du marquisde Montferrat, qui avait le commandement en chef, toutes les richesses enlevées devaient être déposées dans trois églises, sous la

Sarde d’un nombre égal de Français et e Vénitiens les plus loyaux qu’on pût trouver. Malgré tout ce qui fut détourné secrètement , les Français, après le partage égal avec les Vénitiens, purent payer les cinquante mille marcs d’argent qu’ils devaient pour le passage, et ils eurent encore cent mille marcs a distribuer b leurs gens. Chaque sergent à cheval eut le double d’un sergent à pied , et chaque chevalier le double d’un sergent à cneval. Selon le continuateur de Guillaume de Tyr, chaque homme de pied parmi les Français eut cinq marcs, tout prêtre on sergent à cheval dix marcs , et les chevaliers vingt marcs.

Il y eut beaucoup d’accusations réciproques ; les Vénitiens surtout passèrent pour avoir emporté la nuit énormément de richesses sur Leurs vaisseaux . Le doge, qui savait bien compter, avait, dit-on, offert avant l’assaut de donner à chaque homme de pied cent marcs si on voulait lui abandonner l’avoir entier de Constantinople. Les Français n’acceptèrent pas ce marché, et la meilleure part resta aux mains des voleurs.

On avait aussi fait défendre de rien prendre dans les églises ou de porter la main sur une femme. Mais ces injonctions ne furent pas mieux respectées.

Suivant Kicetas Clioniate,les Latins pro- I7« Livraison {Gnkct. )

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fanèrent les églises : ils arrachèrent les pierres précieuses des calices, dont ils se servaient comme de vases à boire; ilsdéchirèrent le voile rehaussé d’or du sanctuaire de Sainte-Sophie, et s'en partagèrent les lambeaux. La sainte table, pour laquelle Justinien avait fait fondre ensemble tous les métaux les plus précieux, fut mise en pièces ; les bêtes de somme que l’on fit entrer dans l’église pour en charger les débris s’abattaient sur les marbres polis; on les faisait relever à coups d’épée, et leur sang immonde polluait le sanctuaire. Pendant ce temps une prostituée s’était assise sur le trône du patriarche , et faisait retentir les saintes voûtes de chants effrénés.

Les rues , l’intérieur des maisons offraient des scènes de débauché et de meurtre; filles ou femmes, ou même les vierges consacrées au Seigneur, étaient en butte à la brutalité des vainqueurs.

On rencontrait par les rues des cavaliers

fiortant en croupe des femmes dont les ongues tresses flottaient en désordre; et malheur à ceux de leurs parents qui essayaient de les défendre!

Au tableau de ces excès des chrétiens d’Occident dans une ville chrétienne, Nioëtas oppose la modération que les musulmans avaient montrée quelques années auparavant envers les Latins lors de la prise de Jérusalem , permettant à tous ceux qui voulurent sortir de la ville de le faire moyennant une faible rançon , garantissant les propriétés de ceux qui restaient et respectant le tombeau du Christ

Ce contraste, exagéré sans doute dans la douleur d’une plaie récente , mais en partie constaté par les aveux des historiens occidentaux et les censures du saintslége, devint fatal aux Latins, d’abord en leur aliénant leurs nouveaux sujets , et lus tard aux Grecs eux-mêmes, que leur aine invétérée contre les I.jtins a contribué à faire tomlier sous le joug, bien autrement dur, des Osmanlis.

Les désordres, suite de l’ivresse du triomphe , furent de courte durée; les chefs des croisés, occupés d’assurer leur conquête , après avoir partagé le butin , s'assemblèrent en un parlement, et prirent jour pour élire entre eux un empereur selon les formes qui avaient été arrêtées d’avance, la veille de l’assaut, dans

LTJNIVEaS.

la prévision du succès. Douze électeurs, six Français et six Véuitirns , devaient dis|)os>'r de la dignité enviée. On était convenu qu'à l'empereur appartiendrait le quart de la conquête, tant dans la ville qu'au dehors , plug les palais de Uucoléoii et des Blaquernes, et que les trois autres quarts seraient partagés entre les Véni liens et l'ariiiée. Un conseil de vingt-quatre nieinbres devait répartir les fiefs et les honneurs.

Tous les croisés s'étaient engagés à servir l'empereur une année, après quoi ils seraient libres d'aller où ils voudraient ; mais ceux qui resteraient passé ceterine devraient le service à l’einitereur.

Le deuxième diinaoclie après Pâques, les douze électeurs s'enfermèrent dans la chapelle du palais de Bucoléon pour procéder à l’élection. Les Vénitiens étaient représentés par Vjtal Dandolo , leur amiral , et cinq autres patriciens ; les Français avaient choisi six ecclésiastiques : W évêques de Soilsoiis et de Troyes, celui d'Halberstadt, celui de Bethléem, qui faisait l'ofUre de l^at du. saint siège, l'arciicvéque élu d’Acre, et. l'abbé de Looa en Lombardie. Trois noms paraissaient devoir se partager les. suffrages : le marquis.de Montlrrrat, citef de la croisade, que son alliance ave» la famille d'Ange Comnéne faisait regarder d’avance par les Grecs comme leur futureinpereur ; le comte Baudouin, et le vieux doge Henri Dandolo. Les évéques de Troyes et de Boissons pen-.

allaient pour, ce.* dernier. Ce fut un Vénitien, Pantaléon Barbo, qui détourna ses compatriotes de ce choix, tout en rendant justice à Dandolo, mais dans, la crainte que la républioue de Venise ne devint une gnnexe de l’empire de Constantinople.

Le choix restait donc entre le marquis Boniface de àlontferrat et le comte &u> doin de Flandres. Contre l’attente générale, cefut ce dernier qui l'emporta, par l'inlluence des Vénitiens. Ces profonds politiques avaient craint que si le marquis réunissait l'empire d'Orient à ses possessions d'Italie il ne devint pour eux un voisin redoutable, tandis que Baudouin, séparé de son pays natal par toute l'Europe, et qui n’avait pas de marine, serait davantage dans leur dépendance.

Afin de prévenir le retour de ee qui s’était passe lors delà conquête de Jérusalem, quand le comte de .Sauil-Gilles, pi(|ué de la préférence donnée ;i Godefroy de Bouillon, se retira, putraîiiaiit un grand nombre de croisés, ce qui affaiblit le nouveau royaume, les électeurs décidèrent que celui des deux prétendants qui n'obtiendrait pas la couronne recevrait comme dedommogejiient toutes les aneienors ivossessions des enipereuni Grecs en Asie et l’ile de Crète (I).

Ce ne fut qu'à minuit que l’evèqueds Soissous vint proclamer sous le vestibule du palais le nom de Baudoin. Les barons et le (lenpie, qui attendaient avec anxiété sur la grande place, le saluèrent de leurs acclamations. Lemarquisde Montferrat fut lepreuiieràlul rendre liomniage, aux applaudissements de la foule.

Le couronnement eut lieu avec pompe le quatrième diinauclie après Pâques (22 mai 1204), dans l'église de Sainte- Sophie, Le légat du stùut-siége remplit l’oflke du patriarcive de Constantinople, le titulaire grec Cametére s'etant retiré. Selon l'usage antique, l'empereurfut élevé sur le pavoi par les plus illustres de ses eompa^^otts d’armes, le marquis de Montferrat, le doge -de Venise, les comtes de Blois et do Saint-Paul.

Baudouin, qu'un eudialneinent imprévudecirconstanees venait de porter au trône, n’etait pas indigne de cette liante puissauee. Descendant de Cliarleinagne et parent.de Philippe- Auguste , comte souveaain de Flandre et de Hainout, U avait pris la croix suivi d’un grand nombre de cbevaliera, et dans toutes Ws circonstances il donna l'exemple de ig

fiersévéranee, et combattit bravemenl à a tête des siens. Il était âgé de trentetrois ans, et n'était pas moins remiur-

(t) !.« dernier édjlHur de Ville>Ujrdouiu e roM ici, d’aiifw quplqui-e iiuinuscrit5, V//e de Oréce^ Oprndiifil, comme les historiens vénitiens ra^ portent que ie rul de Salooiijue vendit i’ile ne Crùte à In repuldique» nous avons prétéré la leçon des anciennes «’diliom^ Selon Pélruft Mancellus, dans ses f'irs daDouet de f'enite, le Jeune Alexis aorail «Wtnne.dèia i'ile de Cr^ ou marquis de MontCerrat, pendant que iet croisa le raraeriajeot À Constantinople, n Dum Cretam iiiaulam prslerlatmiitur, Cretenses per leitntos ipaam iiisulam Alrxto pueroxk'dideruiû, qui eani BuniCocio MunU&terrati . sibi coftoa-^ tione conjuncto, donaviU • ( he Fitn, Moribu^ et Hebu» ÿc$ti» omnium Oucum A'eneiorumf FraocofurU, 1674»)

ÜBt:CE.

quable pnr sa piété, la pureté de ses mœurs et son affabilité , que par sa bravoure.

Durant les fêtes qui pruiédèrent le couronnement, le marquis de Montferrat épousa Marguerite, sœur du roi de Hongrie, veuve de l’empereur Isaae l’Ange.

Lorsqu'il s'agit de la réparlitioudes üefs, le marquis deinauda que l'empereur, en échange des possessions au delà du canal qui lui avaient été attribuées, lui donnât le royaume de Thessalonique, qui le rapprochait des États de son beaufrère le roi de Hongrie, et dont un de ses parents, gendre de l^iiuel Comnène, avait déjà joui.

Dans le conseil de l'empereur on était peu favorable à cette concession; un royaume si voisin de la capitale pouvait eneffet porter ombrage. Cependant Baudouin ne voulutpasrepousserlademande du marquis de Montferrat, qui s'était montré ai loyal envers lui , et il la couronna roi de Thessalonique.

Plus tard Bonifeœ céda l’ile de Crète aux Vénitiens, quiavaient reçu pour leur part les Iles de l'Archipel, plusieurs parties du Péloponnèse, les cè tes de la Pbrygie et celles de l’Hellespooti

La Bithynie, qui dans le premier projet de partage devait appartenir à Boniface, fut érigée en duché pour lecomte I»uis de Blois, aveo Nicée^pouc capitale; il ne. s’agissait plus nue de la conquérir sur les Grecs, qui I occupaient encore. Philippopolia et la Thrace furent données à BÎenierdeTrithtUudes barons flamands; Guillaumede Cbamphtte reçut la principauté d’Aeha'ie, qu'il légua dans la suite à Geoffroy de Ville-Hardouin, etoù nous verrons les barons français se maintenir, même après que les Grecs curent recouvré Constantioople.

On partagea en même temps les grandes charges de la couronne; le doge reçut la dignité de DetpoU, qui lui donnait rang immédiatement après l’empereur.

Geoffroy de Ville-Haniouin, le maréchal de Champagne, devint manéchal de Homanie, c’e$t-»direde la Thrace, qui constiiuait à peu près la seul domaine de l’erapiK d’Oriont. Les principaux barons furent décorés des titres, a lors enviés dûgrand séoéelMl , do protoveshaira , de grand échanson, de grand bouteilier et de grand queux.

Detoutes les idnolioaa, la pins impor- -

tante était celle de patriarche. Par convention expresse les Vénitiens, en renonçant à toute prétention a l'empire, se l’étaient réservée. Le nouveau clergé de Sainte-.Sophie, coin pose de Vénitiens, élut Thomas Morosiui; mais cette élection rencontra de l'opposition de la part du pape, qui la considérait comme un empiétement sur les droits du saint-siège , et de tout point irrégulière, le clergé de Sainte-Sophie n'ayant pas reçu l'investiture canonique.

Btiudouiu avait écrit à tous les princes de la clirélienté pour leur faire part de son élection et des événements qui l’avaient amenée. Ces lettres étaient accompagnées de l'envoi de reliques; Philippe-Auguste en reçut un grand nombre, qui furent réparties dans les églises de France. Celles qui. étaient destinées au pape furent enlevées, par des piciiles génois. En apprenant la conquête de Constantinople, Innocent III, toujours zélé pour la délivrance de la Terre Sainte , avait écrit de tous côtés afln de provoquer un nouvel effort, et ce fut avec un grand mécoateiilemcDt qu'il apprit que son légat le cardinal de C.a> poue, deprès le désir de l’empereur, avait conclu une trêve de six ans avec lés Sarrasins et s’était raiidn à Constantinople escorté d'un si grand nombre de Latins que la Palestine ea était presque abandonnée. Il le blâma surtout d’avoir dispensé du voyage de Terre Sainte ceux des croisés qui resteraient jusqu'au mois de mars pour maintenir le nouvel empereur. Le pape refusa aussi de raüGer les conventions par le^uelles les barons et les Vénitiens s’étaient attribué une partiedes revenus du clergé grec, cequietait continuer le pillage des églises. Cependant, sur les instances de Baudoin et du marquis de Montferrat, et pour ne pas créer des embarras à la nouvelle Église, Innocent consentit à nommer Morosini, au mérite duquel il rendait justice.

Comme il n'était que sous-diacre, il l’ordonna lui-méme diacre, prêtre , évêque, lui conféra le pallium , et il déclara que, le scliisme étant enfln éteint à Constantinople, il rendaità cette Église ses anciens privilèges , et qu’elle pourrait, en cas de vacance, élire un patriarche selon les formes canoniques.

L'intronisation d’un patriarclu latin 17,

LUNIVEKS.

était loin cependant d’avoir aplani la barrière si fatalement élevée entre les chrétiens d’Orient et l'Itglise latine; toute la population grecque restait attachée à son clergé dépossédé, et ne voyait les autres ecclésiastiques que d’un œil prévenu. Nicétas Choniate, dont l’histoire est la vive expression du sentiment national, a trace un portrait grotesque du patriarche latin. Selou lui, c'était un homme • d’un âge moyen, mais « d'une obésité telle qu'il ressemblait à c un porc engraissé; contrairement à l’u- • sage du clergé grec, scs joues étaient « rasées comme celles de tous ses com- « patriotes, et il se faisait soigneusement « épiler ; ses vêtements semblaient tissés ■ avec sa peau, tant ils étaient collants « (chose paiement contraire aux idées « de bienséance des Orientaux); on lui « cousait chaque jour ses manches aux « poignets ; il faisait tourner dans ses « doigts son anneau épiscopal, et en- « fermait ses mains dans des étuis de « peau fendus entre les doigts. > L'usage des gants était, à ce qu'il parait, une nouveauté singulière à Constantinople.

Nicétas lui adresse ensuite des reproclies plus sérieux : Dévoré, dit-il, de la soif des richesses commune à ses compatriotes, il s’empressa de faire ouvrir les tombeaux des empereurs qui reposaient dans l’église des Saints-Apdtres prés de la métropole, et l'on enleva nuitamment tout ce qui s’y trouvait encore d'ornements d’or, de perles ou de pierres précieuses. On fut surpris de trouver le corps de Justinien parfaitement conservé; mais rien n’arreta ces hommes avides, habitues à dépouiller les vivants et les morts.

Ces déprédations, ces violations de sépultures étaient bien faites pour aliéner aux conquérants l'esprit du peuple grec. Tous les hommes un peu marquants de l'ancienne cour s'étalent dispersés dans diverses directions pour se saisir de quelque portion de territoire et s'y maintenir. Mais les deux derniers empereurs, qui n’étaient encore éloignés que de quel(|ues journées de Constantinople, semblaient avoir pris à tâche d'aplanir la coni|uête par le spectacle de leur lâcheté et de leurs perfidies. Duras Murzulle occupait Tzurnie, que Ville- ilardouin nomme le Churtol , lorsqu'il apprit que l'empereur Baudouin sedisposait à sortir

de Constantinople pour prendre possession de sa terre, et qu'il avait envoyé en avant son frère Henri dvec cent chevaliers. Murzulle n'osa pas l'attendre, et il se dirigea avec ce qu'il avait de troupes vers Mosyuople , qu’occupait Alexis Comnène; il était accompagne de la femme de cet ex-empereur et de sa plus jeune fille, nommée Eudoxie. Depuis que MurzuQe s'était emparé du trdne par le meurtre du jeune Alexis, il vivait avec cette princesse, pour laquelle il abandonna sa femme légitime. Alexis Comnène l'accueillit comme un gendre; il l’engagea à entrer dans son château avec sa femme pour dîner avec li'i "t rendre un bain. Lorsqu'il fut dans le ain, son hôte le fit saisir par des soldats, ui lui crevèrent les yeux en présence ’Eudoxie et malgré ses cris. Les troupes que Murzulle avait amenées pa.ssèrent au service d'Alexis ou se dispersèrent.

Le malheureux aveugle, abaudoiiné de tous, erra quelque temps, et finit pai être pris par les Latins, qui le précipitèrent du sommet d’une des hautes colonnes de Constantinople, en expiationdu meurtre de leur allié le jeune Alexis

Pendant ce temps Henri s'avanrait sans rencontrer de résistance, et Anari- Dople lui ouvrit ses portes ; elle prêta serment de fidélité à Baudouin lui-même, qui s'y rendit bientôt après ; et les habitants le prièrent de leur laisser une garnison pour les protéger contre les entreprises du roi de Blaquie et de Bulgarie Johannice. Baudouin leur donna pour gouverneur Eustace de Sambruit, baron flamand, avec quarante chevaliers et cent sergents à cheval.

D'Andrinople Baudouin se porta sur Mosynople. Alexis L'Ange, malgré le renfort qu'il s’était procuré par sa trahison envers Murzufle, évita le combat, et s’enfuit plus loin.

A Mosynople l’empereur fut rejoint parBoniface de Montferrat, accompagné de sa femme. Il dit à Baudouin qu'il avait ret^u des lettres de Salonique, où on lui mandait qu'il serait reçu de bon gré. Il le priait donc de lui permettre de s'y rendre pour en prendre possession, suivant les conventions, comme son hommo lige; après quoi, il reviendrait le joindre tout appareillé pour combattre le roi de Blaquie. • Non,dit l’empereur, j’irai moi-

GRECE

même , je veux voir ce que c’esl. • Le marquis insista. «Sire, dit-il, du moineot queje puis conquérir ma terre sans vous, il me déplaît que vous y entriez ; ce n'est pas pour mon avantage, et sachez queje n'irai pas avec vous ». Baudouin, poussé par son entourage, persistadanssa résolution, et le manpiis, fort irrité, rebroussa chemin avec Guillaume de Champlitte, quelques autres de ses compagnons et la plupart des barons allemands. Il se présenta devant une plue que Ville- Hardouin nomme le Dimol, et qui est Didymotichum. Le Grec qui y commandait la lui remit aussitôt; tous les Grecs des environs vinrent se grouper autour de lui, tant à cause de la réputation dont il jouissait que pour sa femme, leur ancienne impératrice. Les historiens ajoutent que dans ce moment le marquis promit de couronner empereur un fils d'Isaac L’Ange nommé Manuel, dont il se trouvaille beau-|ière par son récent mariage.

Se voyant ainsi entoure, le marquis s'avança'sur Andrinople. Sambrnit, qui y commandait pour Baudouin, en ferma les portes, et se disposa à soutenir le siège, en même temps il envoya un courrier à Constantinople pour faire savoir la rupture de l’empereur et du marquis, et demander des secours.

Cette nouvelle jeta la consternation parmi les Francs, dont ces dissensions pouvaient amener la ruine. Le duc de Venise, le comte de Blois et les principaux barons qui étaient restés à Constantinople se réunirent au palais de Blaquernes pour délibérer, et ils députèrent ensuite vers le marquis de Montferrat Geoffroy de Ville-Uardouin et un autre chevalier fort estimé. Us Grent si bien que le marquis consentit à lever le siège, -et choisit le duc de Venise , le comte de Blois, Béthune et Ville-Hardouin, pour arbitres entre lui et l’empereur. Celui-ci, dès qu'il avait appris le siège d’Andrinople, était parti de Salonique, jurant de faire au marquis le plus de mal possible. Mais il fut retardé dans sa marche par les maladies qui se mirent dans son armée, l'obligèrent de laisser beaucoup de monde en arrière, et lui enlevèrent quarante clievaliers, dont la perte lui fut extrêmement sensible. Sur ces entrefaites arrivèrent de Constantinople les députés que le duc de Venise et le comte de Blois

lui envoyaient pour le prévenir que le marquis de Montferrat s’en était remis à leur arbitrage, et l'engager à en faire autant de son côté, l'avertissant avec fermeté qu’en aucun cas ils ne souffriraient une guerre qui serait la perte des chrétiens. I.es conseillers qui avaient entraîné l’empereur dans cette fôeheuse expédition de Thessalouique cherchaient à lui faire repousser ce message, comme un audacieux empiétement sur ses droits; mais Baudouin, sans promettre d'accepter l'.arhitrage, dit qu’il allaitse rendre à Constantinople, et n'entreprendrait rien contre le marquis avant d'en avoir conféré avec le doge et le comte de Blois. Il ne tarda pas à reconnaître qu'il avait eu les premiers torts , et des iiie.-sagers partirent pour chercher le marquis, alin de .sceller leur réconciliation à Constantinople.

Il fut convenu que Boniface remettrait la ville de é)//nof { Didymotichum} a Ville-Hardouin, qui la lui garderait jusqu'à ce qu’il ait été mis en possession de Salonique. fies conditions furent loyalement exécutées, a la grande joie îles I.alins et au désappointement des Grecs, qui avaient espere recouvrer leur indépendance au milieu des dissensions des conquérants.

I.,aissons un moment de côté le roi de Thessalouique , occupé de ses négociations et de ses guerres avec les Grecs de la Macédoine et de la Moree, et revenons à l'empereur de Constantinople.

Baudouin vK bientôt riffluer dans sa capitale les chevaliers uni s'étalent séparés de la croisade pour se rendre par d'autres voies eu Syrie et ceux qui étaient établis depuis longtemps sur divers points du littoral asiatique. Leur arrivée fut accueillie avec joie; mais celte satisfaction fut bientôt changée en deuil par la nouvelle qu’ils apportèrent de la mort deMariede Brabant, lemmede Baudouin.

Cette prince.sse, qui n’avait pu accompagner.son mari parce quelle était enceinte, s'était mise eu route après sa délivrance, pour le rejoindre. Partie de Marseille, elle avait débarqué à Acre, où elle apprit à la fois la prise de Constantinople et l’élection de son mari. Une maladie, causée, dit-on, par la joie qu'elle ressentit àcetieuouvelle, l'enlevaen peu de temps; elle fut généralement regrettee.

•UNIVERS

Baudouin fut distrait de cette douleur par la nécessité de défendre son empire menacé. Depuis le partage des (iels, l’orgueil des nouveaux seigneurs et les charges imposées pour leur établissement avaient fait sentir plus durement aux Grecs le poids de la conquête. La haine contre le.s Latins leurlittourner les yeux vers leur ancien ennemi, le roi de Bulgarie, Johannice, que Baudouin avait irrité en voulant le traiter en vassal. Plusieurs seigneurs grecs, repoussés avec mépris par les Francs, s’étaient rendus près de lui; il les eng.igea a retourner dans les provinces grecques et à y préparer les esprits à un soulèvement.

La révolte éclata d'abord à Didymotirluiin. Le comte de Saint-Paul, auquel cette ville était echue, venait de mourir à Constantinople : ses chevaliers furent assassinés ou faits prisonniers ; un petit nombre put échapper, et s'enfuit vers Andrinople, mais ils la trouvèrent également soulevée. Les Francs et les Vénitiens, qui l’occupaient, se retirèrent sur Tzurulle, où ils s’arrêtèrent, et tirent connaître à Constantinople la révolte des Grecs.

Baudouin, après avoir délibéré avec le duc de Venise et le comte de Blois , rap-

fielason frère Henri et les chevaliers que e comte de Blois avait envoyés en Asie pour conquérir le duché de Nicée, dont il avait reçu l'investiture. Les Francs, aidés par les Arméniens ou Hermins, comme on les appelait alors, avaient remporté plusieurs avantages sur Théodore Lascaris . et s'avançaient dans le pays. Baudouin leur enjoignit de tont abandonner, à l’exception de la ville de Pége; il lit partir immédiatement le maréchal de Roinanie avec le peu d’hommes qui se trouvaient prêts, et ils reprirent de suite l’offensive. Dès qu'une centaine de chevaliers furentrevenus d’Asie, l’empereur, sans attendre les autres, partit à la tête de. cent quarante chevaliers seulement pour assiéger Andrinople, où tons les adversaires des Francs s’ôtaient renfermés. Il fut rejointau bout de Quelques jours par le vieux doge et ses v6iitiens; mais malgré ce renfort l'armée était insuflisante pour prendre une ville aussi forte.

Les attaques des Francs furent repoussées, et ils soulTraient de la disette.

les Grecs ayant dévasté toutes les cam pagnes d’alëntour. Bientôt on annonça l’approche de Johannice ; il s'avançail à la tete d'une armée considérable de Bulgares, de Valaques et de Comans. On était a la semaine de Pâques 1205; il y avait un an que les croises étaient entrés victorieux a Constantinople, mais la fortune, après les avoir comblés, commençait à leur devenir contraire. Le 13 avril les cavaliers Comans se montrèrent devant le camp. Les plus ardents de l’armée s’élancèrent contre eux, et les poursuivirent une lieue sans pouvoir les atteindre : lorsqu'ils voulurent revenir, ils furent enveloppés par les Comans, et beaucoup d’entre eux furent blessés.

Les chefs s’assemblèrent en conseil , et reconnurent qu’il y aurait folie à poursuivre avec leurs chevaliers [lesamment armes la cavalerie légère des Comans ; et l’on ré-o!ut.si lesemiemisse présentaient de nouveau, de les attendre de pied ferme. Cependant le lendemain, après la messe, l’armée aya n t é té assail I ie pa r les Coma ns, le comte de Blois et Baudouin , oubliant les premiers leurs propres recommandations, se laissèrent emporter a poursuivre ces ennemis, entraînant aveceuxtmitteur monde, excepté les gardiens des retranchements. Ils poursuivirent les Comans pendant deux lieues, et tombèrent au milieu de l’armée bulgare, commandée par Johannice. Aussitôt s'engage un combat terrihle;le comte de Blois, lilessé, tombe deson dieval ; un de ses chevaliers le relève, lui donne sa propre monture, et veut l’emraîner hors de la mêlée, mais il refuse d’abandonner l’empereur, et il est tué ainsi que son fidèle chevalier. Baudouin, malgré l’infériorité du nombre, avait quelque temps balanré la victoire; entouré deses chevaliers, il souten.iit une lutte désespérée, dans laquelle il fit des prodiges; enlin, accablé par le nombre et criblé de blessures, il tomba aux mains des Bulgares. La fleur de l’armée Irançaise périt dans ce fatal coinb.it; le petit nombre de ceux qui en échappèrent revint à tonte bride vers Andrinople, |ioursuivi par toute la cavalerie des Bulgares.

Le maréchal de Remanie, qui gardait le camp, et le doge, qui occupait une position a quelque distance, informés du désastre par tes fuyards, recueillirent les débris de l’armée , fireut sortir tout ce

GHÈCK.

qu’ils avaient de gens, et par leur contenance tinrent en respect l’armée des Bulgares jusqu’à la fin du jour.

lAt nuit venue, ils levèrent le camp, et, emmenant tons leurs blessés, ils reprirent en bon ordre le chemin de RlioddSto.

Une quinzaine de chevaliers seulement, l’esprit frappé des scènes de carnaite dont ils avaient été témoins, partirent seuls sans rien écouter, et firent si grande diligeni-e qu’ils arrivèrent en deux jours à Constantinople, où ils répandirent la fiitale nouvelle et communiquèrent la terreur à laipielle ils étaient en proie.

On crut l’armée anéantie, et la panique fut si grande à Constantinople

3u'unc [lartie des Latins voulaient abanonner la ville. Il y avait dans le port cinq grands vaisseaux : pèlerins, Vénitiens, hommes d’armes et chevaliers s’y Jetèrent, au noiiilire de sept mille. Malgré les instantes prières de Milon de Brébahs.qiii commandait la ville, etdulégat, le Cardinal de Capoue, ils mirent à la voile. Par un hasard singulier, les vents les Jvortèrenl au port de Rhndnsto, où les débris de l’armée venaient d’arrHrpr. I>à de nouvelles remontrances leur furent faites sur le déshonneor qui suivrait leur retraite en de telles circonstances; ils promirent de donner une réponse le lendemain, mais à la ^pointe du jour Ils partirent, sans parler à 'personne. Il y eut même dans l’armée un chevalier de haute renommée qui, à la honte de son blason, s’embarqua secrètement la nuit, abandonnant son bagage et ses hommes.

Mais si plusieurs montrèrent de la faiblesse , il y eut aussi bien des hommes de ceenr, dont le courage et la persévérance ne se démentirent point. La nuit de leur iléimrt d'Andrinople, les Francs rencontrèrent une troupe de chiq cents Chevatiers et de sept eents sergents à Cheval : c’étaient des hommes liges du comtede Blois qui revenaientd’Asiepour le rejoindre. Ils apprirent la ‘mort de 'lewr seigneur avec de profomls regrets, et se mirent à la disposition ‘du maréchal de Romanie, qui les plaça à l’arrière-garde pour faire télé au roi des Bulgares.

Le comte Henri accourait aussi au secours de sou frère; il avait rcptissé le détroit suivi de vingt mille Arméniens qui, s’étant prononcés pour les Latins, avaient mieux aimé les suivre que de

rester exposés seuls à la vengeance des Grecs. Henri apprit en arrivant la défaite de l’armée et la capture ou la mort de l’empereur. Il laissa eu arrière la troupedes ..Vrinénieiis, qui étaient embarrasses de femmes et d enfants, et il se rendit en toute bille à Rhodosto. Il y fut rejoint aussi par un neveu de Ville-ilardouiu, qui ramenait de Rhilippopolisecnt chevaliers et cinq cents sergents.

Kn se voyant réunis, ils déplorèrent amèrement' la filiale imprudence qui avait faitengager la bataille sansaiieiidre l’arrivée des renforts, qui eussent complètement changé la face des chose.s. Le comte Henri fut proclamé bailli, c’est-àdire régent de l’empire jusqu’à ce qu’on connût le sort de son frère. Les émissaires qu’il avait envoyés en Boig.irie n’en avaient rapporté rnicune nouvelle ; et ce ne fut qu’au bout d’uu an qu'on acquit la certitude qu’il avait succombé dans sa prison.

I-e doge Henri Dandolo, dont l’habileté, la prudence et la fermeté, avaient rendu tant de services dans cette guerre et devenaient plus nécessaires que jamais dans les circonstances périlleuses où l’on se trouvait, mourut à Rhodosto, a l’jge de quatre-vingt-dix-sept ans. Durant les treize ans qu'il avait gouverné sou pays, il l’avait doté d’un rode de lois qui restèrent en vigueur pendant plusieurs siècles; il accrut la marine de 'Venise, et augmenta ses possessions du quart de l’empire grec. Il fut enterré magnifiquement a Sainte-Sophie , ou son (omhrau subsistajiisqu’au jour où celte métropole fut convertie én mosi|uée. .

Les malheureux Arméniens qu’Henri avait été obligé de laisser eu arrière furent assaillis par les Grecs du pays «t tons massacres. Dans la Romanie il ne restait aux Lairns que Rhodosto, occupé par les Vénitiens, et Selybrie, qu’Henri mit en état de défense, avant de s’eiiferntèr à Constantinople, que les Bulgares Vinrent menacer, lie l’autre côté du détroit , b l’exception de Pége , tout était retombé aux mains de Lascaris. Le'régeiitBt partir des envoyés pour solliciter des secours de la cliréliemé; le pape intervint, ‘mais iniftilcment, près du roi de Bi/lgarie , auquel il avait envoyé is cdoronne ainri qu'une bannière de saint Herre.

uglf

L’UNIVERS

Henri attendit les secours incertains de l’Europe pour reprendre l’offensive.

A rentrée de l'été, Jolianuice, abandonné par les Comans, qui redoutaient les chaleurs, reconnut qu’il n’était pas en mesure de prendre Constantinople, et se porta contre Thessalonique, au secours de laquelle accourut le marquis de Montferrat. Aussitôt le récent parcourut la Thrace. Les Grecs, réduits à leurs seules forces, ne purent tenir contre les Francs-, Tzurulle, Arcadiopolis , Bizye ouvrirent leurs portes ; les habitants d'Apros demandaient à capituler quand les soldats y pénétrèrent, et pendant les négociations massacrèrent tous les babitants.

Ce malheur, que les chefs ne purent prévenir, suspendit les progrès desFrancs en rallumant la haine des Grecs, qui se retirèrent dans Andriuople et dans Uidymoticbum. ilenri entreprit le siège de ces deux fortes places; mais l’énergique résistance des liabitanls, les maladies ui se mirent dans son camp et ledeboremeiit des fleuves, l’obiigerent d’abandonner cette entreprise.

L’biver ramena les Bulgares et les Cannins; les Francs, que les frimats n’arrélaient pas plus que les chaleurs de l’été, continuèrent a guerroyer. Dans une de leurs courses, cent vingt chevaliers que le régent avait misen garnison à Bhusiuni rencontrèrent un corps considérable de Bulgares et succombèrent, à l’exception de dix. Parmi les morts on comptait leconnétablede Romanie, A ndrcd’Urboise,(iui était entré le premier à Constantinople, cl nombre de chevaliers des plus braves. Depuis la bataille d'Audriuople l’armée n’avait pas éprouvé de pertes aussi sensibles (janvier 1306). Cet échec amena la défection de plusieurs villes. Les Vénitiens abandonnèrent Rliodosto, et la cause des Latins semblait déses|>érée , quand elle se releva inopinément. I^e remède sortit en quelque sorte de l’excès du mal. Le roi de Bulgarie et ses sauvage.s auxiliaires , ne rencontrant plus d’obstacles, saccageaient et brillaient tout sur leur passage, sans ménager plus les Grecs, qui les avaient appelés, oue les Latins, qu'ils étaient veuus combattre.

Quand ils entraient dans une ville, ils la pillaient et emmenaient tous les habitants indistinctement en esclavage. Les

Grecs ne tardèrent pas à reconnaître qu’au lieu d’un libérateur ils .avaient attiré sur eux un fléau cent fois pire que le Joug auquel ils avaient voulu se soustraire.

Plusieurs villes quand Johannice se présenta lui fermèrent leurs portes, tout en le proclamant du haut de leurs murailles leur seigneur et leur empereur, et le suppliant de les épargner. Mais Johannice n’était pas homme a se contenter d’un simple hommage : il les prit de vive force, et y exerça les plus grandes cruautés.

Pbilippopolis , qui passait alors pour la troisième ville de l'empire, en Ht la triste épreuve. Les Pauliciens, qui habitaient un des faubourgs, pensant que les Francs ne pourraient pas se défendre longtemps, appelèrent Johannice pour les aider à les expulser. Renier de Trit, bien qu'abandonné même de plusieurs de ses parents, s’était maintenu jusque alors dans le pays dont il avait reçu l'investiture. Instruit des menées des'Pauliciens, il brilla leur faubourg , et se retira avec ses gens dans un cbôteau fort a quelques lieues de Pbilippopolis, où, quoique sane nouvelles du dehors et réduits à mangef leurs chevaux , ils résistèrent pendant treize mois aux attaques des Bulgares, et rejoignireiitenlin leurs compatriotes, qui les croyaient perdus.

Apres que Renier fut sorti de Philippopolis, les Grecs se crurent assez forts |)Ourse maintenir indépendants. Un noble Grec, nommé Asprète, prit le commandement de la ville, et refusa d'y admettre Johannice. Mais celui-ci s’en rendit maître avec l’aide des Pauliciens; il ût massacrer l’évêque, pendre Asprète la tête en bas. écorcher vifs ou décapiter les principaux habitants ; euQu, il lit raser les remparts et les tours de la ville, qu’il réduisit en cendres. Ce traitement barbare et les cruautés qu’il avait exercées dans plusieurs autres villes, malgré des capitulations et des serments, déterminèrent les Grecs à promettre aux Francs de rentrer sous leur obéissance s'ils voulaient donner l’investiture d'Aiidiinople et de Didymotichum à 'l'heodure Brauas.

Ce Branas, issu d'une famille qui avait donné plusieurs grands généraux a l'empire grec, avait épousé, depuis la prise de Constantinople, la sœur du roi de France, Agnès, veuvede deux empereurs.

GRECE

«t il s’était attaché aux Français , qu'il arait servis fidèlement. Après quelques hésitations, les propositions des Grecs furent acceptées. Johannice s’avançait vers Didymotichum pour achever par la soumission de cette placeetdecelled’Andrinople la conquête de la Macétioine; mais il y rencontra une résistance plus forte quvi ne s’y était attendu. Les Grecs qui servaient dans son armée, informés du traité secret conclu avec les Francs , l’abandonnèrent , et le récent , appelé avec instance par les assièges , sortit de (^nstantinople. Il n’avait avec lui que trois cents chevaliers, et ce n’est qu’à force d’indulgences promises par le lept qu’on put réunir environ trois mille combattants. Les Bulgares , au dire des Grecs, avaient plus de quarante mille hommes. Cepenaant lorsqu’ils apprirent que les Francs s'avançaient et qu'ils avaient dépassé Sélybrie , ils levèrent le siège et se retirèrent précipitamment.

Les habitants de Uidymotichum sor* tirent avec croix et bannière au-devant des Francs. Branas reçut l’investiture de cette ville, puis tous ensemble se mirent à la poursuite des Bulgares; mais on ne put les joindre. Johannice se hâta de rentrer dans ses Etats, satisfait d'avoir mérité le surnom de Boméoctone et fait expier aux Grecs tout le sang qu'ils avaient versé en Bulgarie sous lé règne de Basile Bulgarnctone.

En passant près de Philippopolis, les Francs délivrèrent Renier de Trit, qui était, comme nous l'avons dit, assiégé depuis plus d'un an. et qu’on n'espérait plus revoir ; mais on acquit la triste certituile de la mort de Baudouin. Toutes les offres de rançon qu'Henri avait fait faire au prince bulgare étaient restées sans répon.se, et l’on sut qu'il l’avait fait périr. On rapporte ainsi les détails romanesques de sa fin : Baudouin était enfermé a Ternovo, dans le palais de Johannice. En son absence, sa femme , qui avait obtenu la permission de visiter le prisonnier, fut éprise de sa beauté; elle lui proposa de le délivrer et de lui assurer les moyens de regagner Constantinople s'il voulait répondre à sa passion, l'emmener dans sa fuite, et la faire asseoir avec lui sur le trâne.

Baudouin repoussa ces propositions, et cette femme s'en vengea au retour de

son mari en accusant le noble et pieux empereur des projets qu'elle seule avait formés. Au milieu d'un festin Johannice fit amener Baudouin, et après l’avoir accable de reproches et d'outrages, il lui fit couper lesbrnset les Jambesyet Jeter ainsi dans une mare, où il expira lentement, dévoré par les oiseaux de proie. On ajoute que Johannice , en vrai successeur d’Attila, se fit monter une coupe à boire avec le crâne de Baudouin.

Une femme de Bourgogne qui passait par Ternovo, au retour des lieux saints, recueillit pieusement les restes du malheureux empereur, et leur donna secrètement la sépulture.

Baudouin n'avait que trente-cinq ans; il avait occupé moins d'un an le trdne de Constantinople. N ne laissait que deux filles en bas âge, qui héritèrent de ses comtés de Flandre et de Hainaut.

Le sceptre de Constantinople ne pouvait être tenu que par une main ferme; Henri s’en était montré digne durant sa régence, et fut proclamé d'uue commune voix.

Le nouvel empereur, dont l'activité s’appliquait à tous les devoirs d'un souverain, débuta par s'occuper de l'organisation du pays, qui, au milieu du trouble continuel de la gueire, était tombé dans la plus grande confusion. Il renouvela les conventions avec les Vénitiens, régla les obligations des vassaux , la durée et l’importance du serv ice militaire auquel ils étaient tenus, et les cas où ils en étaient dispensés lorsqu'eux - mêmes étaient obligés de défendre leurs fiefs. Il limita sa propre autorité eu s’engageant à consulter le conseil dans ce qui concernerait l'accroissement ou la défen.se de l’empire; désigtia les portions du territoire qui devaient former le domaine impérial et subvenir a ses dépenses.

Enfin il fut convenu que rien ne serait changé à ces règleiiients que du consentement de l’empereur, du bayle vénitien et du roi de Tliessaloniqne.

Le bon accord de ce prince avec Henri fut cimenté par le mariage de celui-ci avec Agnès, fille de Boniface. Les noces furent célébrées à Constantinople au mois de février 1207, à l'issue d’une campagne brillante de l'empereur contre lesBulgares. Johannice étant encore venu ravager la Macédoine, il avait surpris et

L'UmVERS.

d^inanteté Didymdtichnm , el rtiMinçait Andrinople. Henri, appelé par Bnnas, fit lever le siège, s'attacha à la'pnursuile des Bulgares, les atteistnit, délivra vinst mille (irers qu’ils emmenaient en captivité, rep:it le butin chargé sur trois mille chariots, et fit rendre a chacun ce qu'on lui avait enlevé II pénétra ensuite sur le territoire des Bulitares, et détruisit Thermoî, une de leurs principales villes. Mais ce succès ne mit pas un terme a leurs incursions.

Théodore I.ascaris , qui avait pris le titre d’empereur à Nicée, conclut une alliance avec .lohaiinice, et leiirj attaques combinées ne lais.saient pas un instant de repos aus Françiis. I.orsipie Henri se disposait à secourir Andrinople ou quelque autre ville de Thrace, des messagers venaient l'avertir que L, ascaris pressait Cvyique ou toute autre possession d’Asie , et qu’elle était perdue s’il ne la soutenait promptement. Henri se jetait alors avec les chevaliers qui l’entouraient sur les vaisseaux qui se trouvaient dans le port ; mais il n'avait pas plus tôt repoussé les Grecs sur un point qu'il lui fallait voler à la défense d'une antre ville.

Nous reviendrons plus d’une fois sur les guerres des Français contre l’empereur de Nicée, digne rival de Henri 'par son activité, son couraïc et soti patriotisme. Une trêve de deirx ans, conclue avec Uascaris a la fin de 1207, permit a Henri de concentrer ses efforts contre Jnhaniiice. Dans cette même année Boniface eut une entrevue avec son gendre , auquel il renouvela l’hommage qu’il avait rendu à Baudouin pour le royaume de Thessalonique, et tis concertèrent ensemble les moyens de repousser leurs communs ennemis.

Malheureusement au retour de ertte entrevue il rencontra un parti de Bulgares qui attaqua son escorte. Boniface, sans prendre le temps de s’armer, s’élance à la défense de ses gens, et reçoit une blessure mortelle. Ses compagnons se font tuer autour de lui sans pouvoir arracher son corps aux barbares, qui envoyèrent sa tête a leur roi.

Ainsi périt, dans unemiséraltte échdufïoiirée, le chef de là cinquième croisade, qui semblait d'abord appelé ann fdus hautes de.stinées, et qui, dans la position secondaire que sa modération accepta

sans murmure, conserva le premier rang parseseminentes qualités. Le» conquérants perilirenten lui un clief non moins utile par la sagesse de ses conseils que par la valeur de son bras , et les Grecs un maître humam dont la piété sincère et tolérante maintenait l'union entre ses sujets de sectes differentes.

Après .sa mort, Joliamiice investit Salonique, pensant avoir iii.séinent raison d'une ville où régnaient une femme et un enfant. L'inquietiide était grande parmi les assiégés ; mais un jour .lohanuice fut trouvé dans sa tente bnigné dans son saiiî, Pt il expira dans des aiigoisses mêlées de delire. On ne sut jiimais si sa mort eut une cause naturelie nu s’il fut a«sassiné par uii de ses géneniiix. I^es Grecs de Thessalonique allrihuprent à leur patron Démétrius cette délivrance mtraciileuse. Les Bulgares regiii;nerent en toute hâte leur pays, où la snei-essiou de Johanniee pouvait amener des troubles, car il ne lais.sait pas d'enfant mille. Son neveu Borilas fut élu .i sa place, et forliliasoM autorité en époiisniit sa tante. In veuve de Johanniee. Voulant mareher sur les traces de son prédece'S''ur, il env,afrit les provinces grecques a la tflte d’une armée de plus de trente mille hommes ; mais Henri, quoique disposant de forces bien inférieures eu nombre, 'le défit près de Pliilippopolis , pénétra en Bulgarie, et soumit quntve-vmgis lieues de pays. Borilas sollicita et obtint la paix, Pt pourl'offermiril pro[iosaa Henti,

3 ni était devenu veuf, d’é|K)user la flBe P Job. milice. Le mariage, qui de la part de HeVin dut être un sacrifice a ta sécurité de l’empire, fut conclu eu l'J09. Les Français ne virent pas sans déplaisir da fille de leur ennemi mortel et du meurtrier de Baudouin s’asseoir sur le irâoe de Giinstantinople ;et lorsque Henri inoth rut, quelques années plus tard, plusieurs la souiiçoiinèrent de l’avoir einpoisoimé.

La paix arec les Bulgares el la trêve avec Lascaris seiOblaient promellreimx Francs un repos néi>essnire Mais il fut troublé par nue Idtle ùUeslnir, tfui, bien que peu smglDUle et terminée a leur avantage, ne mtmqoa pas d'nffaiMir leur autorité, eneoi-e mal établie.

Boniface avait laissé deux fils : GttiU lauine, issu d'un premier lit, qui hérita dumarqiiisatdeMouferrat.etDenietriui,

Digiiizcd , i. ,i M >

GRKCE. 207

‘në à Tlipssnlgnique, du second mnria^e avec, Marjjnerile de Hongrie, et auquel devaient éelioir Imites ses possessions d’Orient. Un comte Hubert de Blaudrate, lieau-frère, par sa femme, de Bonifaee , fut choisi pour tuteur du jeune prince et régent du royaume. Ce Blandrale, s'il faut en croire Henri de Valenciennes, historien de l’empereur Henri, un peu suspei't de partialité, était un ambitieux qui avait dessein desousiraire le royaume de Tbessalonique à la suzeraineté de l'empire, et se proposait d’y appeler le marquis Guillaume de Montferrat , comme plus capable de soutenir cette entreprise.

Par le conseil de ses barons, Henri, afin de déjouer ces machinations, résolut de se rendre à Thessalonique pour recevoir l’hommage du régent , et il se mit en route au cœur de l’hiver. Le froid était excessif; l’empereuret les chevaliers dont il était accompagné franchirent plusieurs rivières sur les glaces , au grand étonnementdes gens du pavs, qui ignoraient les motifs qui leur fai- 'saient ainsi braver les intempéries.

Quand ils furent sur le territoire de Thessalonique, le châtelain de Christopolis, riiez qui ils croyaient trouver un gtte, refusa de les recevoir. Il leur fallut passer la nuit sans abri , manquant des choses les plus nécessaires et au risque de mourir de froid. Il en fut de même jusqu’à Thessalonique, où l’on arriva quelques jours après Noël, etqui’tintses ^rtes fermées à l’empereuiu'

Henri s’était arrêté à quelque distance , dans un couvent ; il envoya des messagers au comte de Blandrale pour le rappeler à son devoir envers son seigneur. Mais le comte voulut profiter de la position de l'empereur , qui n'était pas assez entouré pour pénétrer de force-dans la ville, et risquait de mourir de froid ou de faim si ces débats se prolongeaient. Il dit que les Lombards entendaient ne rien céder de ce qu'ils avaient conquis au prix de leur sang, et -qu’ils ne recevraient l'empereur dans leur ville que s’il leur reconnaissait la souveraineté de tous les pays s’étendant depuis Dnrazzo jnsqo'àMaêris, les villes du Peloi'onnèse de Modon à Geriniha , Thèbes, Négrepont, la Orète, la province de Philtppopobs; enfin -ils deman-

daient que le despote d’Épire relevât d’eux. Les députés de l’empereur se récrièrent ; ils proposèrent plusieurs arrangeméiits, invoquèrent la charte qoe Baudouin avait octroyée au marquis de Montferrat; puis ils offrirent de s’en remettre à la décision du pape , ou du roi de France, ou d'arbitres choisis de

ftart et d’autre. Le comte, soutenu par e conseil, ne voulut pas démordre de ses prétentions. L'einp- reur fut consterné de cette réponse; tous ceux qui l’entooraiqnt l’engagèrent à cédera la nécessité s’il ne voulait 1rs voir tous périr; les évêques qui l’accompagnaient lui dirent même qu’ils le relèveraient d'un serment arraché par la lorce, et qu’ils en prendraient la faute sur eux.

F.nlln Henri se résigna à faire répondre BU comte qu'il consentait à toutes ses demandes si l'impératrice, veuve de Boniface, les approuvait. Ils eurent une entrevue, à la suite de laquelle Henri fit son entrée à Thessalonique. Il devait n’être accompagné que de quarante clievaliers ; mais plus de soixante autres y pénétrèrent malgré ceux qui gardaient les portes, et toute la suite de l'emperear finit per entrer en ville.

Après quelques jours accordés au repos. l’empereur, requis par le comte de conlirmer ses promesses, assembla les grands du royaume, eiaprèss’étre plaint des procédés sans exemple pnr lesquels Blandrate avait voulu lui arracher des conoesaions, dit que néanmoins il tiendrait ses engagements si la reine était d’acoord avec le régent. Mais celle-ci, avec laquelle l’empereur avait eu <nne entrevue, désavoua le comte, au grand désappointement des Lombards, et accusa hautement Blandrale de l'avoir tenue en quelque sorte captive, tandis qu’il appelait le marquis Guillaume pour la desliMiter elle et son enfant.

L’empereur, pour prouver qu’il n’était pasvenu:pour dépouiller l'enfaut, l’arma chevalier et le uouronna-dans l’^Use de iSuint-Oémétriiis, le jour -de l’Kpiplianit. Le comte de Blandrale, pressé par les -aecussAions de la reine, avait Goi par l«i rendre l'anneau signe de la régence. Sommé de reinetire<ies'riiles et châteaux qu’il avait fait fennnr à Tempereur, il promit tout; mais il fil dire sous main aux oflieieFS qui les ooramandaietit, et

L’UNIVERS

Î|ui étaient sescréatures, de tenir bon ; il aliutles assiécer. Il y eut de lonss pourparlers; les Français et les Lombards, qui ne s'aimaient guère, en vinrent souvent aux mains ; l'avantage resta partout aux Français. L'empereur parcourut les provinces, et s'y lit reconnaître suzerain. A. Thèbes les Lombards, retirés dans la eitatlelle, furent forcés de capituler. Partout sur le p,a$sage de l’empereur les Grecs s’etaient portés au-devant de lui avec la croix et les images. Q'iand il entra dans Thèbes. dit Henri de Valenciennes, /tensiVa voir un *i grand pnlucrone de patnax et cCatcontes et (C omrne» et de jemes, et si grant tumulte de tymbres de tambours et de trou/jes que toute ta terre en tremblait. L’enipereur passa deux jours à Athènes, où il fut bien accueilli par Othoii de la Roche, (jui avait reçu cette ville en Gef du marquis de Montferrat. tl alla Jaire son oraison a ta maistre église qu'on dit de Sostre-Dame. (C’était le Parthenoii ). D’Athènes il se rendit à Négrepnnt . où on l’avait averti que le comte de Blandrate, errant et toujours hostile, voulait le faireassassiner; mais la conGance de Henri et la loyauté du châtelain déjouèrent ces mauvais desseins.

l,e despote d’Epire Miehaélis vint trouver l'empereur et solliciter son alliance.

Henri laissa un bailli à Tliessalonique pour surveiller la régence de la reine, et rentra à Constantinople, apres avoiiréussi dans toutes ses entreprises; et cependant rétablissement des Francs en Orient fut plutôt affaibli que furtilié par cette extension de la suzeraineté directe de l'empereur sur des vassaux éloignés, aui proGtèrent de ces rivalités entre l’empire français et le royaume lombard pour se rendre presque complètement indépendants, chacun dans son petit Etat, vice inhérent de la féodalité.

Ces dissensions politiiiues se compliquèrent de querelles religieuses. L'Eglise se ressentait du trouble général; le morcellement des principautés, qui ne correspondaient plus aux anciennes divisions ecclésiastiques, amenait des conflits entre les évéquea. Des ordonnances de l'empereur pour restreindre les donations au clergé, ordonnances dont quelques seigneurs laïcs se prévalaient pour envahir les biens des églises.

et qui furent cassées par le pape, attirèrent â l'empereur d’asl^z vifs reproches de la part de la cour de Rome.

Le cardinal Pelage, envoyé comme légat à Constantinople, choqua tout d'abord les Grecs par le faste de son cortège et de sa livrée de pourpre. Il voulut contraindre leurs prêtres à mentionner le pape dans leurs pricres, et Gt jeter les récalcitrants en prison. Les principaux d’entre les Grecs implorèrent la tolérance de l'empereur, qui s'etait jusque alors montré paternel pour tous ses sujets. Henri arrêta la persécution; mais déjà un grand nombre de moines et de prêtres s’étaient retirés dans les Etats de l-ascaris, qui s’empressa de les accueillir.

Le concile général de Latran, qui se tint en 1215, régla la discipline de l'Eglise d'Orieiit; il accorda aux Grecs réunis au saiiit-siége l’usage de leur langue et d'une partie de leurs rites.

Mais presque toute la population grecque soumi'e à l’empire latin, quoique privée de ses évêques, n’en resta pas moins attacliée pour la foi à son patriarche, qui résidait à Nicée , près de Lascaris.

Henri avait conclu la paix avec ce prince en 1214, et il se disposait à tourner ses armes contre le despote d’Epire, Théodore Comuène, qui avait succédé a son frère Michel, et qui étendait ses frontières aux dépens de ses voisins Bulgares et Vénitiens. L’empereur était parvenu a Tliessalonique a la tête de son armée, lorsqu'il mourut subitement, le II juin 1216, dans la quarante-cinquième année de son âge et la dixième de son règne. De vagues soupçons planèrent, coiiiine nous l'avons dit, sur l'impératrice et sur les Grecs, qu'on accusa d'avoir tranché par le poison la carrière de ce prince, dont l'activité était bien nécessaire pour achever de fonder l'empire qu'il avait contribué à conquérir avec son frère, et qui déclina rapidement après lui.

Henri ne laissait pas d'héritier direct*, mais le respect pour sa mémoire et pour celle de Baudouin engagea les barons a chercher son su&'esseur dans sa famille. Ils jetèrent les yeux sur Pierre de Courtenay, comte d’Auxerre, mari d lolande, soeur des deux précédents empereurs, et sur André, roi de Hongrie, qui avait

GRÈCK.

épousé une fille de Pierre de Courtenay, nommée iolande comme sa mère. André, souverain d’un puissant royaume voisin de l'empire, aurait, en réunissant les deux couronnes, contenu plus aisément les Bulgares. Mais le pape Honorius, qui venait de succédera Innocent, l’engagea à ne pas se laisser détourner pour une gloire temporelle de l'expédition de Terre Sainte qu'il préparait, et d’ailleurs André ne voulut pas aller sur les brisées de son beau-père. Le choix s'arrêta donc sur Pierre de Courtenay. Ce prince, cousin du roi Philippe-Auguste, possédait, par héritage et par alliance, plusieurs seigneuries importantes. Il engagea le comté de Nevers a l'un de ses gend^res, ce qui le mit en état d'entretenir cinq mille cinq cents hommes d’elite, auxquels se joignirent un grand nombre de chevaliers français.

A la tête de cette armée il traversa l’Italie, reçut la couronne des mains du pape, et vint s'embarquer à Brindes sur une flotte vénitienne. Il envoya directement à Constantinople ses entants et sa femme , qui était enceinte , et Ut voile vers Durazzo , que le despote d’Kpire avait enlevee aux Vénitiens, et qu'il voulait reconquérir. Cette expédition , sur laquelle on fondait tant d'espérance, échoua dès les premiers pas. Un ignore le detail des circonstances qui amenèrent la perte des Français : selon les uns, l’empereur fut tué dans une des premières rencontres, ou assassiné dans une conférence; selon d’autres, sa tentative contre Durazzo n'ayant pas réussi, il entrant de s’ouvrir un passage à travers l'Ëpire; mais à peine l’armée française etait-elle engagée dans les gorges de l’Albanie, qu'elle fut attaquée et détruite par les habitants du pays. Les principaux chefs, l'empereur lui-même et le légat du pape , qui l’accompagnait, tombèrent aux mains de Théodore Comnène. Instruit de cette fatale nouvelle, le pape se donna beaucoup de mouvement pour armer de tous côtés des vengeurs; mais lorsque la croisade fut réunie sous les ordres de Robert de Courtenay, frère de l’empereur, Honorius lui interdit de pénétrer sur les terres du despote d’Épire, qui avait habilement détourné l’orage en rendant la

liberté au légat, et en promettant de reconnaître l’autorité du saint-siège. L’histoire ne parle plus de Pierre de Courtenay. Probablement il était mort dans sa captivité , comme Baudouin l‘L Sa veuve était accouchée à Constantinople d’un fils, qui reçut le nom de Baudouin , et qui monta plus lard sur le trône.

Une de ses lilles fut mariée avec Théodore [.ascaris, empereur de Nicée, lequel confirma, grôce a cette alliance, la pais signée quelques années auparavant avec les Français.

Le vieux Conon de Béthune, undesbérosde la croisade, avait été nommé régent en attendant le successeur de Pierre de Courtenay. L’aine des onze enfants de ce prince, Philippe, comte de Namur, auquel on avait déféré la couronne, préféra conserver le gouvernement , plus paisible et plus certain, de ses domaines d Occident, et il offrit a sa place aux députés son jeune frère Robert, qu’ils acceptèrent. Robert s’achemina vers Constantinople eu traversant l’Allemagne et la Hongrie , où il passa l'hiver en fêtes à la cour de son beau-frère, le roi André. Le mariage d’une de ses nièces avec Asau, roi des Bulgares , semblait promettre aussi de ce côté un utile appui. Sa seconde soeur, Aguès , destinée d’abord au roi d’Aragon, avait été en quelque sorte enlevée au passage par Geoffroi II de Ville-Uardouin, prince d’Acliaïe; et l’importance que ce puissant vassal avait acquise dans sa principauté de Morée, détermina l’empereur à ratifier ce mariage. D’un autre côte , Lascaris , qui, par sa femme, était déjà beau-frère de Robert, proposait de devenir son beau-père, en lui donnant une de ses lilles, née de son premier mariage, malgré l’opposition du clergé grec contre ce double lien de parente, prohibé par les canons de l’Eglise. Robert semblait donc par ses alliances de famille dans les conditions les plus favorables pour protéger les frontières de l’empire au nord, à l’orient et à l’occident. Malheureusement il n’avait pas en lui-même les talents et l’énergie nécessaires pour parer aux dangers intérieurs et extérieurs qui le menaçaient.

I.«s Grecs montraient toujours une invincible répugnance à se soumettre à la cour de Rome. Les prélats latins.

L’UNIVKRS.

quelquefois retenus par la sagesse du j^pe, n'etaient que trop portes a recourir a l'emploi du bras séculier pour dompter vetie obstination, qu'ils ne faisaient qu'irriter. I.e$ clerues frauq iis et vénitien .se disputaient l’electlon du patriarclie. Les prands feudatoires, et partiuuliérenient Ville-llardoiiin , s'emparaient d'une partiedes biens de l'Kxlise, sans tenir eoinptedesmeoacesdupape et de l’empereur. Prolitant de ces discussions et de ces troubles, Théodore Coinnène, despote d'Êpire, ne nésliceait aucune occasion d'enlever quelques terres aux Latins ; et pendant que le roi de Tbessalonique, Demétrius, était alléchercber des secours eu Italie, Théodore lui enleva H capitale avec la Thessalie, et se lit sacrer empereur par l’arelievéque d'A.chrida.

Guillaume, marquis de Montferrat, apurés bien des traverses , amena une armée pour rétablir son frère; mais à peine arrivé en Tbessalie, il y mourut Ses troupes se séparèrent, et Uémétrius dut renoncer à l’espoir de recouvrer Tbessalonique. D'un autre cdlé, Théodore Lascaris, qui , dans les dernières années, de sa vie, s’était rapproché des Latin^ venait de mourirs et l'empire de Micée était passé aux maint de son^

f;tndre, Jean Ducas Vatanès. honame itbile et brave. Depuis que les Latins • avaient, expulsé les Grecs de Constan-.

tinople , les rôles semblaient chanités: : L'aciivité, l'éBergie qui avaient fait. le succès des croisés étaient passées du côté des vaincus. Les Grecs avaient secoué leur trop longue torpeur.. Ce n'ôtaib plus par l’or et les négociations, mais par les armes quiils défendaient pied à pied ce qu’ils a raient sauvé, et lit ne désespéraient psa de recouvrer un jour tout ce qui leur avait été enlevé.

I.C8 frères de Lasearis,jalouxdes'étrB va préférer le mari de leur nièce, se rea*. dtrent a Constantinople pour exetter- Robert contre le nouvel empereur de.

Nicée. Les prétextes de rupture ne manquaient pas. Vatazèa, dans la crainte ^ut-étre de fortifier l'autorité de l'empereur français suries Gmes, s'il laissait accomplir le mariage projeté entre Robert et la fille de Lascaris, retenait sa belle-saur à Nieée. L'empereur de Constaalioople fil mardier sas. troupes ea

Asie, sous les ordres des deux frères de- I>.'ise;iris. Les deux armées se rencontrèrent à Fœmanènc; leoombatfut long et opiniâtre, mais la valeur de Vatazès décida la victoire Les deux L.isearis furent faits prisonniers, et eurent les yeux crèves. La fleur de la noblesse française d’Orient périt dans cette journée. Vatazès reprit toutee quel’empereur Henri avait conquis en Asie jusqu'à la côte de Troiide. Ili envoya même des vaisseaux s'emparer de I.aisboset ravager les côtes de la Proponlide. Deux de ses généraux passèrent l'Heilespont à la tête d’un faible corps de troupes pour répondre â l'appel des Grecs d'Andrinople, qui leur ouvnnmt cette ville importante, la seconde de l'empire; et on pouvait s’attendre à voir toute la Tlirare passersous l’autorité de Vatazès, quand ses progrès furent arvétés, non par les Français , mais par un Grec. L’empereur de l'heMaloniqiie, déjà maître de tous les pays à l'ucetdent de l'Hèbre, réussit à persuader aux habitants d'Andrinople qu'il était plus en positioD de les protéger , et ils obligèrent les généraux de Vatazès de remettre la place à Tbéo> dore.

Cette rivalité des deux empereurs grecs donna quelque répit à l'empereur' français. Vatazès ne voulant pas tr»> vailier pour son compétiteur, et tnetiaeé dans sa propre cour par une conspiration, Cl la paix avec les Français, qui lui céd^eat la forteresse de Pèges, et ne gar» dèreut en Asie que la partie de la presqu’île en face de Constantinople depuis le golfe de Nieomédie jusqu’au Pont- Euxin.

Rassuré de œ côté, Robert aurait dû tourner toussesefibrts contre Théodore, qui poussait quelquefois des ineursions jusqu’en, vue de Constantinople; mais ce prince voluptueux était plus occupé de ses plaisirs que des dangers de l'État. Il s'était épris de In fille du chevalier de Neuville, undes compagnonsd'artnes de Baudouin , mort dans les; guerres d'Orieiit, laquelle était fiancée a un seigneur; bourgui^on. La mère de ccUe jeniie.

personne, éMouiode la -perepeative dot grondeur <pe l'amour dn- prince semblait offrira sa fille, vint avM elle habiter le palais. Mais le cbevslier auquel elle «lait profu)s«v exaspéré da-cetabaue

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