I.’UNIVERS

aliéné tous s«s voisins, et, méprisant la faiblesse de ses fils, se donnèrent à l’empereur grec. Mélénique, Scopia, Prosaque, une grande partie de la Macédoine audela de l'Hèbre suivirent cet exemple, et le roi de Bulgarie fut obligé de souscrirea l'abandon de toutes ces villes pour sauver le reste.

Toutes les circonstances semblaient se réunir pour servir Vatazès. Jean, despote de Thessalonique, jeune prince respecté pour sa piété, vint a mourir ; et son frere Démétnus s'aliéna bientôt ses sujets par ses débauchés et les excès auxquels il se livra. Les habitants deThessalonnique conspirèrent son renversement, et Vatazès n'eut qu'à se présenter devant les portes pour prendre possession de la ville. Il relégua Démétrius dans un château d'Asie, et nomma gouverneur de Thes.«alonique Andronic Paléologup , dont nous verrons bientôt le fils enlever Constantinople aux Francs.

En 1247, la trêve avec les Français étant expirée, l'empereur de Nicee marcha contre Tzurule, à la tête d’une armée considérable. Anseau deCahieu.qui y commandait, se voyant hors d’état de résister, qui! la I a vi I le en y laissa ut sa femme, belle-sreur de Vatazès, dans l'espoir qu’elle obtiendrait des conditions plus favorables. L’empereur grec la Ut conduire à Constantinople, et garda la ville de Tzurule, ainsi que celle de Bizye. Les Fr. nçais voulurent en revanche faire une incursion en Bithynie; mais ils furent repoussés avec perte près de Nicomédie.

Vers le même temps les Génois, aidés d’un détachement de chevaliers qui allaient en Palestine, s’étaient presque entièrement rendus maîtres de l'tle de Rhodes. L’empereur de Nicée y envoya des troupes sous les ordres de Jean Caiitaeuzcne et de Contostéphano.s, qui réussirent à recouvrer l’Ile entière.

Théodore Comnèiie l'Aveugle, qui s'était réservé la principauté de quelques villes, et Michel Angeles Comnene, fils naturel du despote d'Epire, étaient les seuls princes grecs qui se maintinssent encore indépendants. Vatazès, qui n’avait point de cesse qu'il n’eût réuni toutes lis parties démembrées de l’empire grec, ilirigea contre eux ses efforts, et par les négociations et par les armes il en vint à ses Uns. Bodena, résidence de

Théodore.et une partie de l’Albanie, reconnurent ses lois. Théodore, homme remuant, qui, malgré sa cécité, nourrissait toujours des projets ambitieux, fut enfermé, tandis que l’empereur accordait a Nicéphore, fils de Michel, la main de sa petite-fille Marie.

Michel Paléologue, fils d’Andronic, avait rendu d’utiles services dans cette guerre; mais il fut accusé par d'autres généraux d’aspirer à l’empire auquel sou origine et son courage pouvaient le faire prétendre. Vatazès le fit mettre eu jugement, et présida le conseil qui l’examinait. Michel Paléologue se défendit avec présence d'esprit et avec fermeté , et en l’absence de preuves suffisantes, l'empereur , malgré les efforts des accusateurs , le fit absoudre; il ne tarda même pcsàlui rendre sa confiance et sa faveur.

Pour achever la restauration de l'empire grec, il ne restait à Vatazès qu'à reconquérir la ville de Constantin ; mais il comprenait bien que le plus grand obstacle était la séparation des deux Églises. Rome, dont l'influence était alors si grande dans les conseils de presque tous les souverains de la chrétienté, n’aurait pas soulTert qu’un prince schismatique régnât paisiblement à Constantinople, pour la conservation de laquelle elle avait fait tant de sacrifices depuisun demi siècle.

Le pape avait depuis quelque temps envoyé des légats en Asie pour tâcher de ramener les Grecs par la douceur 1 1 la persuasion dans le giron de l'Église :

Jean de Parme , général des frères mineurs, s’était acquitté de sa mission à Plicée de manière à se concilier l'estime générale. En 1354 Vatazès le fit accompagner des évéques de Cyzique et de Sardes, chargés de proposer au nom de l’Église grecque une transaction. Ils devaient offrir de reconnaître le souverain pontife comme supérieur aux autres patriarches, de lui rendre honneur et obéissance et de se soumettre à ses décisions en matière de foi pour tout ce qui ne serait pas contraire aux décisions des conciles. Les ambassadeurs étaient chargés de demander en même temps le rétablissement de l'empereur grec à Con.stantinople et la réiutcgration du patriarche grec dans cette ville, tout en conservant a celui des latins son litre sa vie durant.

Le pa;>e fit répondre qu'il ne pouvait déposséder Baudouin en son absence et sans son cunsenteinent ; qu'il emploierait scs bons offices pour concilier les deux empereurs (chose assez difficile); et que pour le patriarche, cette question devait être traitée dans un concile. 11 ne parait pas que cette négociation ait eu d'autre suite; on peut douter qu'en l'entamant Vatazès ait été bien sincère, et l'eût-il été, il n'était pas aisé d'amener la nation grecque, dont le patriotisme avait alors pour princip.il élément la haine de l'figlise latine, a le suivre dans cette voie de conciliation. Peut-être y eût-il fierdu sa popularité; d'aill-urs, une maladie terrible, qui le conduisit en peu de temps au tombeau, ne lui permit pas de suivre cette difficile entreprise. Vers la fin de février de l'an 1265, dans son palaisde Mcée.un soir qu'il s'entietenait avecquelquesainis.il fut pris d’une syncope a la suite de laquelle il tomba dans un état de dépérissement. Des évanouissements qui avaient un caracière épileptique se renouvelèrent, et venaient quelquefois le surprendre lorsqu'il était a cheval au milieu de ses officiers. Il languit environ huit mois, cherchant tantôt a Smyrne, tantôt aux eaux de Nympbée, un soulagement à ses maux, et répandant d'abondantes aumônes prises sur ses seules épargnes. Il mourut le 30 octobre de 1a même année, igé desoixantedeux ans, après trente-trois ans de règne.

Ce prince, dont Théodore L.ascaris avait bien apprécié le mérite en le choisissant pour son successeur, est certainement un des souverains remarquables des annales byzantines. On ne saurait le mettre en parallèle avec son contemporain saint Louis : il n'avait ni sa piété profonde , ni cette équité qui lit si souvent choisir le roi de France pour arbitre des princes dans leurs différends et le faisait respecter de ses ennemis, même lorsqu'il était dans leurs fers.

Mais il eut un mérite dont les peuples lui surent gré : il était ménager de la fortune de ses sujets. Administrateur éclairé, qualité rare à cette époque, il sut rendre un peu de vie à des provinces épuisées, et, sans augmenter les impôts, pourvoir à toutes les nécessités de la guerre. Sa valeur personnelle ou celle des ^éraux habiles dont il s’était entouré

achevait aisément des conquêtes préparées par sa politique.

Les lettres et les sciences, auxquelles la prise de Constantinople avait porté un coup si funeste, retrouvèrent un asile à la cour de Mcée. Vatazès et l'im, ératrice Irène, qui aimait aus i les lettres, firent donner à leur fils Théodore une éducation solide et variée ; ils protégèrent les débuts de Georges Acropolite , qui a écrit l'histoire des empereurs Grecs pendant leur séjour a Nicee, et qui partageait avec d'autres jeunes gens les leço.is de Nicéphore Blemmyde, auquel l’empereur avait confié l’éducation de son fils (I). Blemmyde, dont les contemporains ont beaucoup exalté les vastes conn lissancesj nous a laissé plusieurs traites sur des sujets de science et de philosophie qui témoignent en effet de connaissances assez étendues pour ce siècle. Il n'était

fias moins célébré pour sa venu, devant aquelle le souverain lui-même s'inclinait. On rapporte un trait honorable pour tous deux. Depuis la mort de sa remière femme, Vatazès, au dire des istoriens, s'abandonnait trop facilement à l'am.iur; il se laissa surtout entièrement subjuguer par une des femmes qui accompagnaient la nouvelle impératrice, fille de l'empereur d'Allemagne.

La Marchisine ( c'est sous ce nom que les Grecs la désignent) finit par prendre, par son esprit et par ses cbarmes, un tel ascendant sur le prince , qu'elle ne craignait pas d'afficher aux yeux de la cour l'empire scandaleux qu'elle avait usurpé, jusqu'à chausser des brodequius pareils à ceux des impératrices et à monter comme elles un cheval couvert d’une housse de pourpre. Un jour la favorite, accompagnée d'une troupe de courtisans, s'était rendue au monastère dont Blemmyde était hégoumèue. Ce-

■ Théodore Doeu LascarU a laissé un assez grand nombre d'ouvrages de Ihéologle, de scb'uces et de rhétorique, écrits avant son avènement au trdne, et dont plusieurs sont encore Inédits. Nous citerons un ouvrage enhuitlivres sur la théologie chrétienne i un traité sur la

Srocession du Saint-Esprit ; des Vies de saint»;

es hymnes à la Vierge; un abrégé de la physique d'Aristote; un eloge de la ville de Nirée ; un éloge (le son ^re; uu éloge funehre de IViupereur Frédéric U ; un discours adressé n Ceor;te Acropolite; un autre à Muzalon; à se> ami>. qui Fengageaieul à se marier ; un éloge du priutempe» etc.

L’UrHVERS.

lui-ci, arerti de son arrivée , fit fermer les portes de l'église. Furieuse, la Marcliésine vint demander à l'empereur vengeance de cet affront, et tous les courtisans de jeter feu et flamme sur Taudaee de ce moine. Mais Vatazès subit sans murmurer une humiliation méritée, et loin de punir Blemmyde, il l’honora davantage.

I.e fils de Vatazès, appelé Théodore Lascaris, du nom de son aïeul maternel, était né l'année même où sou père monta sur le trône; il avait donc trente-trois ans quand il prit en main les rênes de l’État. Après avoir rendu les derniers devoirs à son père, il alla a Philadelphie, près de la frontière turque, pour notifier son avènement au sultan d'Ieoniuin et confirmer l'alliance qui existait entre les deux États. Il vint ensuite à Nlcée pour son couronnement.

Le patriarche étant mort un peu auparavant, il fallût d’abord pourvoir à son remplècement. Théodore offrit cette dignité à son ancien maître Blemmyde, qui la refusa. Acropolite remarque à cette occasion que le prince n’insista que faibh-ment, les empereurs aimant mieux en général appeler au patriarcat des hommes simples et d’une médiocre instruction, dans l’espérance de les trouver plus faciles à diriger selon leur bon plaisir. On alla ciiercher un moine nommé Arsénius, estimé pour sa pieté, mais peu lettré, qui fut fait diacre, prêtre et patriarche dans l’espace d’une semaine, et couronna ensuite Théodore Lascaris, le jour de ^oël 1255.

L’empereur grec était pressé d’accomplir cette cérémonie, pour passer ensuite en Thrace et arrêter une invasion des Buluares, que commandait leim roi Michel. Celui-ci, quoique beau-frere pars.i femme du nouvel empereur, avait, en apprenant la mort de Vatazès, cru foecasion favorable pour reprendre tout ce que ce prince avait enleve aux Bulgares. Ils franchirent le moût Uæmus, s'avancèrent sans trouver de rrsist»nce, et des conqiiête.s de Vatazès il nerestaitdejà que Serres et Mélénique, lorsijue I-ascaris, malgré les avis de ses conseillers, et sans prendre le temps deréunir des forces considérables, survint en personne.

Sa présence déconcerta les Bulgares; ils prirent presque partout la fuite dei«nt

lui ; et si les rigueurs de l’hiver n’avaient obligé de suspendre les opérations militaires, les ennemis auraient été rejeté*au'delà'de l’Hæmus. Lascaris passa l’hiver à Andrmople, reprit l’ofrensive au printemps, battit de nouveau les Bulgares, et les contraignit à demander lof paix en se renfèrmaut dans leurs précédenteslimitps.

Lès-incursions des Tartares, qui menaçaient toujours les Turcs elles Grecs, rappelèrent Lascaris dans ses États d’Asie. Quant aux Françaisrenfermés dan* Constantinople, ils restaient dans une inaction complète, incapables, dans l'état d'affaiblissement où ils étaient tombes. de profiter même des conjonctures les plus favorables et s’estimant heureuK que les dissensions entre les princes grecs les fissent-oublier.

Théodore Lascaris avait célébré à Thessuloniqiie le mariage de sa fille Marte avec Nieépliorc, fils de Michel Comnène, despote d’Épire. Il avait exigé de Théodora, mère du jeune prince, qui' avait accompagné son fils dans cette ville , la cession de Durazzo en considération de ce mariage. De son côté, l’empereur s'était borné à confirmer le litre de despote en faveur de Michel.

IWais celui-ci, qui n'avait consenti à l'ahaiidoii de Diimzzo que parce i|ue sa femme et son fils se trouvaient entre les mains de l'empereur, saisit la première occasion de recouvrer une partie de ee qu'il avait perdu du temps de Vatazès, L'historien Acropolite, alors logothète , fut envoyé avec le litre de preleur pour surveiller les mouvements de l'Épire.

Il était accompagné d’un des oncles de l'empereur et de plusieurs généraux en qui l’on avait confiance. Mais les Serve* et les Albaniens, partout soulevés, favorisaient le parti de Mirliel Cuiniiene, et George Airopolite, investi dans Prilape, fut livré par les habitants au despote d'Épire.

Kii apprenant ces événements ïliéodore Lascaris se décida a envoyer contre le despote le connétable Michel Conméiie l*alèologue, considéré comme le général le plus habile de ee temps. Toutefois II ne lui remit quedes'forces peu coiwid^ râbles, parce qu’il nourrissait une grande défiance contre lui. Quelque temps auparavant, ee prince, auquel l’cnipereot

GRECE

pendant son expédition de Bulgarieavait conflé le gouvernement de Mioée et de la Bithynie, avait été dénoncé comme asirant a l'empire. LascarU se disposait lui faire son procès eu rentrant dans sa capitale ; mais Paléulogue, informé de ce dessein , prit la fuite sans atteudre l'empereur. Arrête par des Turcoinans et dépouillé detoutcequ'il avait, il arriva dans un déndmeut complet a Iconium , où son mérite lui gagna bientôt la faveur du sultan. On lui coutia le commandement d'un corps de chrétiens, à la tête desquels il combattit les Tartares. L’empereur de Mcee s'attendait à voir le prince fugitif se rouvrir de force les frontières! Au lieu de cel.i, l-aléulogue écrivit aux commandants grecs qui les gardaient de continuer à les defendre avec vigilance; puis il adressa sa Justification a Lascaris. Le sultan d’Icouium et l’evcque grec de cette ville intercédèrent en sa faveur. Ilfutautoriséà revenir, apres s'étre lié par les serments les plus solennels envers l'empereur et son fils. (I rentra dans ses biens 1 1 ses dignités. Toutefois l'empereur, d’un naturel ombrageux et jaloux, conservait contre lui, au fond de son cœur, des soupçons qui ne furent que trop Justifies dans la suite.

Malgré nnsuflisance des forces mise.s à sa disposition pour comhaitre, Michel Palénlogue obtint quelques succès ; mais pendant ce temps l’empereur, excite par de uouvelles délations et de plus aigri par des souffrances qui lui présageaient une mort prématurée, envoya arrêter le général vainqueur à Thessalonique. Au heu d'essayer dese soustraire à cette nouvelle persécution, Paléologue se laissa conduire enchaîné jusqu'à Magnésie, où la cour séjournait ; il supporta cette disgrâce avec l’insouciance d'un homme qui a foi dans l’avenir. Liés le berceau U avait été imbu de l’idée qu'il régnerait. Sa sœur aînée, qui .soigna ses piemière.s années, avait l'habitude de calmer ses cris enfantins en lui chantant pour rendormir cette chanson que les nourrices grecques ont souvent répétée :

« Tais-toi, nton enfant, tu seras empereur; tu entreras à Constantinople par la porte dorée , et tu feras de grandes ctioses. '> Les numbreuses traverses que Michel Paleologue avait déjà éprouvées, et dont il «tait toqjours beiweuseiBeat

sorti, l’illustration de son nom, cette confiance qu'il avait en lui-même et qu'il savait faire partager, multipliaient autour de lui ses partisans secrets , et Cliadéne, cliargé de l'arrêter, s'efforça par ses discou 18 de gagner la faveur Je son prisonnier, dans lequel il entrevoyait déjà son maître futur.

Arrivé à .Magnésie, Paleologue dut attendre quelques Jours en prison qu'un des accès de la maladie à laquelle l'empereur était en proie fût dissipé. Enliu il comparut devant lui , et se Justilia avec tant de force et d'entraliiemeiit i|ue Lascaris lui rendit encore uue fuis ses honneurs, ên disantqii’il fe croyait iiiiioeent, mais que s'il était coupable, il lui pardonnait, et, prévoyant sa lin prochaine, il lui recommanda scs enfants.

Théodore I>asearis mourut eu effet peu de temps apres cette scèue, au mois d’août 1209, dans sa trente-septième année, et apres moins de quatre ans de règne. Il laissait quatre lilles et un fils, Jeau Lascaris, a peine lige de huit ans. Malgré sa réconciliation avec Paléulogue, ce n'est )ioiut à lui i|ue Théodore coulia la regeiice. Il désigna pour tuteurs de son lils le patriarche Arsène et Georges Muzaloii.

Cederiiier avait exercé pendant le règne de Thcuilore les fuuctious de premier ministre. Né daiisune condition obscure, et porté rapidement aux plus hauts degrés de la lortune et des honneurs par sou mérite et la faveur du prince, il était l'objet de la haine des seigneurs de haute iiaissauce, jaloux de son élévatiou et qui lui attribuaient les persécutions que plusieurs d'entre eux avaient eu à Subir dans les derniers temps d« Théodore, persécutions qui provenaient plutôt des .sombres dispositions de l'empereur, en proie à ses souffrances. Les euueiiiis de Muzalon l’accusaient d être dévoré d'uiie ambition sans bornes, Jusqu'à préparer son élévation au souverain pouvoir par l’extinction de la race impériale.

Instruit de ces murmures, Muzalon ne craignit pasdeles braver en convoquant une assemblée des grands de l'empire , presque tous sesenueinis, et qui avaient juré sa perte. Uuiis uu discours étudié, il fit l'apologie de touleson adminisuotien, et finit .par offrir de se démettre de sa

L’UNIVERS

ciiargp de tuteur et de régent, promettant de servir celui qui serait élu à sa place. Soit que snn éloquence ait un instant subjugué l'assemblée, soit que, mis en demeure d'elire un d’entre eux, ces ambitieux aient craint en renversant Muzalun de n'avoir travaillé qu'à l'élévation d'un de leurs rivaux, tous à l'envi le supplièrent de rester. Le plus ambitieux et le plus habile, Michel Paléologue, fut un des premiers à prier Muza- Ion de conserver une charge qui ne tarda pas à lui devenir funeste.

Aluzalon s'etait enfermé dans un château fort, voisin de Magnésie, avec le jeune empereur, dont il avait confié In garde à des troupes qu'il croyait Gdeles, ■nais parmi lesquelles ses ennemis pratiquèrent des intrigues d'autant plus aisément qu'elles n'avaient pas reçu à l'occasion du changement de régne les libéralités sur lesquelles elles comptaient, et dont elles se croyaient frustrées par l'avarice du ininistre. Un corps formé de transfuges latins, et que Paléologue coiiimaiidait, était le plusaninié. Le neuvième jour après la mort de Théodore Lascaris, pendant que Muzalon et tous les grands ofliciers étaient reunis au monastère de Sosandre pour célébrer les obsèques de l’empereur, une foule de soldats se porta tumultueusement devant les portes du château où était le jeune prince, demandant à grands cris à le voir. • Sauvons notre empereur, s'écriaientrlls , et mort aux traîtres qui ont déjà fait périr le père! > I,es personnes qui gardaient Jean Lascaris le présentent aux soldats, et lui font faire un signe de la main pour les apaiser ; mais ceux-ci prennent ce signe eu feignent de le prendre pour un assentiment : ils courent en tumulte à l'ètilise. I.es amis de Muzalon veulent en fermer les portes; des conjurés qui faisaient partie de l'assistance s'y cpposeut, en disant que les soldats viennent pour prendre part aux obsèques de l'empereur. Pendant ce débat la troupe furieuse pénètre dans l'église.

Muzalon, qui comprend à leurs imprécations qu’on en veut à ses jours, se cadie sous l'autel dans le sanctuaire. Son secrétaire, qui est pris pour lui, est d'abord massacré; ses deux frères, son pendre tombent sous les coups des solclats. Toute l'assemblée sedisperse; les femmes,

les prêtres même s'écrasenf en voulant franchir les portes. Cependant les soldats n'avaient pas encore osé violer le sanctuaire; un d'eux enfin y pénètre, arrache le malheureux Muzalon de l'autel , et l'égorge. Au meurtre de Muza- Ion succéda le pillage de sa maison et de celles de ses partisans. Presque tous les fonctionnaires, redoutant les v iolencesde cette soldatesque, abandonnèrent leurs postes, et plusieurs s'enfuirent à l'étranger. Paléologue évita de se compromettre, soit eu paraissant autoriser ces excès, soit en essayant de I s réprimer. Avec ses deux frères, qui conimandaieni chacun une compagnie, il se consacra tout entier à la garde du jeune empereur, dont il chercha par ses soins assidus a capter l'affection.

Par la mort de Muzalon, le patriarche Arsène restait seul chargé de la tutelle et du gouvernement de l'empire, tâche évidemment au-des us de sa rapacité.

I^s prinetpaux seigneurs s’assemblèrent, et les dillicnltes de la situation étaient si grandes que leMmbitions furent obligées de s'effacer d^evant les talents reconnus de Paléologue^On parlait généralement de l'élire pour tuteur, quand, avec fapparence de désintéressement dont il savait si bien se parer, il objecta qu'il serait peu convenable de donner uii collègue a Arsène sans le consulter. On écrivit donc au patriarche, qui était à Nicée, pour le prier de venir Magnésie. En attencfant , Paléologue fut mis à la tête des affaires avec le titre de grand-duc, et il mit à profit cette position, qui lui ouvrait l'accès du trésor impérial, pour augmenter par ses largoses le nombre de ses partisans. Il s'appliqua surtoiita secoucilier leclergé, et lorsque le patriarche approcha de Nicée, il alla au-devant de lui a pied, et le conduisit jusqu'à la tente du jeune empereur en tenant la bride de sa mule. Il protesta de nouveau que c'etait seulement de la main du patriarche qu'il voulait tenir le titre et les ornements de tuteur, ajoutant qu’a l'église appartenait le droit d'en disposer. ïje clergé applaudit à sa piété , et le décora en outre du nom de (lère du prince. Mais ce n'était pas assez |iour lui : ses partisans allaient répétant partout qu'il fallait, pourdonner plus de force à son gouvernemeot, le re-

GRECE. 281

v£tir du titre de despote, et, sans attendre une investiture régulière, le peuple et l'armée le lui donnaient dans leurs acclamations. Entraînés par res manifestations, leclergéet lesgrandss'asseniblèrent pour en délibérer. Les parents et les rares amis de Lasearis essayèrent d’élever quelmies objections, mais leur voix fut étouffée par les affidés de Paléologue, qui reçut les insignes de cette nouvelle dignité des mains du jeune empereur.

Loin de se trouver satisfait, chaque degré qui l'approchait du but de son ambition l'excitaildavantage; mais, toujours dissimulé, il avait soin de dire que les honneurs dont on l'avait comble ne faisaient que l'exposer sans lui donner un véritable pouvoir, et qu'il avait l'iutentiou de s'eu démettre. Cependant il mettait le temps à profit pour rappeler les hommes influents exilés sous le dernier règne et pour éloigner ses ennemis. Il revêtit .son frère Jean des fonctions de grand domestique, et répandit des largesses. Un pouvoir précaire, disaient ses partisans, ne pouvait (lermettre à l'Etat de se raffermir. Il f.dlait proclamer empereur l'homme qui s'était montré digne de cette mission, et^ sur ce, les oisifs agitaient l'éternelle these des av.mtages de l'hérédité ou du pouvoir électif. Paléologue ne manquait pas d’appuyer cette dernière opinion en signalant sou entrée au pouvoir par la réforme de quelques abus et surtout par de magiiitiques promesses. S'il était élu empereur, il s’appliquerait, disait-il, a faire régner la justice, et serait le premier à priver son propre fils de la couronne s’il l'en reconnaissait indigne.

Le patriarche commença dès lors à entrevoir le danger qui menaçait son pupille; mais il n'était plus capable de le détourner. Son clergé même lui forçait la main, et, en consentant à l’élection de Paléologiie, lise flatta d'avoirobtenu des garanties suffisantes en exigeant de lui le serment de protéger la vie de sou jeune collègue et de lui remettre l'autorité quand Lasearis serait parvenu à sa majorité,' sans prétendre à la succession impériale pour sa propre famille.

Paléologue (irêta ce serment à Magnésie le 1'' janvier 1260, en présence des seigneurs et du clergé, qui le remercièrent

du sacriGce qu'il faisait de son repos et jurèrent obéissance aux deux pr.nces.

J-e couronnement devait avoir lieu dans la capitale, c’est-à-dire à N cée. Le jour de la cérémonie arrivé, Paléologue, qui, dansl'intervalleavait visitéles provinces, reçu l'adhésion de l’armée et les lettres de félicitations du sultan d'Iconium, éleva la prétention d'avoir le pas sur le jeune Lasearis. Le patriarche s’y refusait obstinément. Cependant le peuple assemblé dans la métropole murmurait du retard; les varanges, devenus tout dévoués à celui qui les soldait, faisaiententendredes propos menaçants pour la vie de Jean Lascaris. Paléologue proposa comme une transaction , et lit encore accepter du faible Arséoius que le couronnement de son jeune colègue serait différé jusqu'à sa majorité. Michel Paléologue et sa femme Théodora furent donc couronnés au milieu des acclamations générales, tandis que l'héritier des Lasearis marcliait derrière eux, le front ceint d'un simple bandeau de perles.

Après quelques jours consacrés à des fêtes brillantes, le nouvel empereur se rendit à Nymphée, où il reçut des ambassadeursdu sultan d'Iconium, que les Tartares menaçaient de nouveau. Baudoin de Constantinople crut, de son côté, l'occasion favorable pour recouvrer quelques parties démembrées de son empire; il envoya aussi des ambassa leurs, qui commencèrent par réclamer Thessalonique, puis rabattirent par degrés de leurs urétentions. Mais Paléologue leur signifia fort dédaigneusement qu'il ne leur rendrait rien, et que, si les Latins voulaient continuer à habiter Constantinople, il fallait qu'ils reconnussent son autorité et Ipi payassent tribut.

Malgré son ancienne liaison avec le sultan d'Iconium l'empereur grec ne jugea pas à propos de marcher à son secours. Il se contenta de lui offrir un refuge dans ses Etats s'il était expulsé par les Tartares, en lui faisant espérer qu'il le rétablirait plus tard. Les affaires d'Europe le préoccupaient surtout. Le despote d’Epire, Michel Comnène, qui avaitpour gendres Mainfroy, roi de Sicile, et Guillaume de Villehardoin, prince d’Acha'fe, lui portait ombrage ; car de son côté ce prince aspirait, disait-on, à l'empire de Constantinople. Une ambassade par la-

LUmVERS,

quelle Palêologue propossit au despote <TÉpirc quelques échanges de territoire et réclamait la liberté de George Acropolite, en retour de plusieurs ofllriers de Cornnène qu'il avait délivrés, n’eut aucun succès. ’L’einpereur Ot alors passer en Épire son frère Jean Palêologue avec quelques généraux distingués, Con.Stantin Torniceet A lexis Stratégopoulos. Une première victoire ouvrit aux généraux de rempereiir la ville d' Achrida. Le despote rentra bientôt en campagne avec les secours que Mainfroy lui avait envoyés et ceux que le prince de Morée conduisait en personne. Mais la trahison de son propre fils, le batard Nicéphore, amena une. seconde déroute. Les Français, qui voulurent résister presque seuls, furent très-maltraités, le prince de Morée, Anseau de Toucy, et le seigneur de Caritene furent faits prisonniers. Après cette victoire ies troupes de i’einpereur s’emparèrent de presque toute la Thessalie, poussèrent jusqu'à Durazzo, assiégèrent Janina, prirent Arta et délivrèrent George Acropohte qui y était renfermé.

Stratégopoulos étant retourné en Asie, où il reçut le titre de César, le despote d’Lpire, réconcilié avec son fils Nicéphore, reprit une partie des villes qu’il avait perdues. Mais pour Palêologue l’important était de faire reconnaître sa supériorité et d'empêcher son rival de porter ses vues sur Constantinople. Recouvrer cette capitale était sa pensée constante. Baudoin, malgré les secours qu’il sollicitait de tous côtés, était tombé d.ans une si grande pénurie, que, pour solder ses troupes, il lit frapper une monnaie avec le plomb enlevé de la couverture des églises. Pour avoir du bois de chauffage, on démolissait les maisons de la ville. Enfin, pour obtenir des Vénitiens un dernier emprunt, il consentit à mettre en quelque sorte en gage entre leurs mains son fils unique Philippe.

Palêologue, instruit decettesituation, passa lui-méme en Thrace pour resserrer les Français, n leur enleva Selymbrie. Toute la banlieue de Constantinople, habitée par des Grecs, se déclara pour lui, et il vint assiéger Galata. Cependant les Français opposèrent une ré* sistance plus opiniâtre qu’on ne l’au* rait attendu de leur triste situation.

Palêologue avait compté sur la con-

nivence d’Anseau de Touey, auquel H avait rendu la liberté et qiii s’était fatt fort de lui livrer une des portes ; mais H fit dire à l'empereur qu’il était surveillé et qu’il ne pouvait remplir sa promesM. Manquant de machines de siégé et ds inarme, l'empereur fut obligé de s'arrêter devant les remparts de CoustantU Dopifc et de Galata.

Lrs historiensdu temps racontent que, pendant ce siège, des officiers grecs étmt entrés dans les ruines du magnifique monastère de Saint-Jean, à l’Ilebdomos, près Constantinople, dont l’eglise était devenue une étable, virent dans un coin, dressé contre la muraille, un squelette entier entre les mains duquel des pâtres s’étalent amusés à placer un cualumeau. L'inscription d'une tombe voisine récemment violée leur fit reconnaître que ces ossements étaient ceux de Basile Bulgaroctone. Informé de ce fait, l’empereur fil revêtir d’étoffes de soie brodées d’or ces tristes restes d’un de ses plus glorieux prédécesseurs, et le fit porter avec pompe à Selynibrie, où il fut inhumé dans le monastère du Saint Sauveur.

Désespérant d’enlever Constantinople de vive force, Palêologue repassa en Asie, où les progrès menaçants des Tartares le rappelaient. I-e nom seul de ces barbares semait la terreur parmi les Chrétiens. Le peuple avait cru longtemps qu’ils avaient des têtes de chien et qu’ils étaient anthropoplinges. Sous le règne précédent, le grand Khan avait annoncé riiUention d’envoyer des ambassadeurs à l’empereur de Nicée. Théodore les fit conduire par les chemins les plus impraticables, et les reçut en déployant l'appareil le plus formidable qu’il lui fut possible, afin que leurs récits ôtassent a leur maître la teutation de l’attaquer. Il est douteux que cet artifice dont peutêtre les envoyés tartares n’avaient pot été entièrement dupes eût préservé long» temps l'empire grec, si'les ooin|iiéranis ne s’étaient trouvés, engages dans un« autre gueire. En I34H la prise de Bagdad mit fin à Teinpire des Kalifes. lie sultan (Tlcoite, subjugué à son tour, se déroba par la fuite a la tyrannie dea Tartares, et vint en 1350, avec ses femmes, ses enfants et sa vieille mère, qui était ciirétienne, demander un asile a -1

entCK.

soordpPaléolORue où déjà plusieurs mii;neurB Turcs l’avaient précédé et avaient trouvé un a«me»i encm/raseant. L’empereur grec reçut le inonarniie fugitif inrec les apparences de l’ioterét. Il lui douna des gardes et tous les insignes de la royeuté. Il le faisait asseoir sur un trône' à rôté du sien; et l'engageait à l’accompagner daus'sesexpéditious, tandis qu’il arait envoyé ses femmes et toutesafamllleàNicèi^où ellesdevoienr, disait-il, trouver un asile plus convenable que dans les camps. Il s’assurait ainsi des otages dans 1e cas où son hôteaurait voulu le quitter. Pendant que Rokneddin, touché de cet accueil, se nattait que l’empereur grec le rétablirait sur le trône, celui-ci négoeiait secrètement avec les Tariares sans rien stipuler en faveur de son allié ou même en s’engageant à le retenir. Le traité fut conclu, et Paléologue s'appiaudit probablement en lui-ménie du succès de son habileté dipdomatique. Cependant une politique prévoyante eut été d’accord avec la morale pour conseiller plus de loyauté envers un voisin qui n’était plus à craindre et pouvait redevenir un utile auMiiaire.

Kncette même anuéet260(au 13 mors) Michel Paléologue conclut avec les'Génois un traité par lequel il leur promet, si Dieu lui octroie de recouvrer Constantinople , de leur assurer de grands avantages commerciaus et divers établissements à Constantinople et ù Galata , nommément l’église de Sainte-Marie , possédée par les Vénitiens, contre lesquels les Génois étaient alors en guerre , et diverses possessions dans les îles de Négrepoiit(Eubée),deMityléuf,deCliios, deCrète,àSmyTiiP, àAdraniytiuin, à Saloniuue, à Cassandric. De son côté la répulilique de Gènes s'engage à tenir à la di.sposition de l’empereur grec de une à cinquante galères, selon ee qu’il en pourra solder et suivant un tarif tixé d'avance, pour raldercomrcseseonemis quelconques, excepté lacour de Home.

L’état des finances de l’empereur grec ne lui permit de demander aux Génois que seite galères , et elles n'étaient pas enctvre années lorsque Constantinople fut reprise en quelque sorte par aventure.

Ainsi qoe mros l’avons dit, le despote d'Ëpire avait re{ttis l’offensive, d'un

autre côté le'rorde'Bulgarle Constantin Tech, qui avait épousé une des sœurs du jeune Lasearis, se iiioiitrait peu disposé à recDiiiiaitre Paléologue, dans le quel<U' voyait un usurpateur. Ceini-ei Ht du.

nouveau passer en Europe le GésarSttotégopoulos, pnureunienirses ennemis, et il Te chargea d'oliserver eu passant Cunttantinople, mais sans rien entreprendra, contre cette ville. Il se réservait proba> blementdel'attaqueren personne quand il aurait réuni des forces de terre et 'do mer sufRsantes. On ajoute qu'aprés le siégé de Galata 'Paléologue avait eoadu avec les Latins un armistice d'uitan* qiû n'était pas encore expire, il ne remit donc à Strategopoulos que huit cents liommes de cavalerie et peu d’infanterie; mais à peine débarqué en Tbraœ, à Callipolis , le général grec vit accourir antour de lui de nonibrem corpsde volontaires (OeXTigiTipim) grecs et oumans qiû portèrent, dit-on, son armée a près d»

vingt-cinq mille liommes. Il avait établi son quartier général à Sélybrie, et, pour remplir sn mission, il s’approrba de Constantinople. Les volontaires du payg:

rengageaient vivement à l'attaquer ini médlnteinent. L'oceasiou, disaient-il», était des plus favorables. Presque tout ce (|ui restait de troupes lotincs a Constantinople venait de s'éloigner pour aller, à ce que disent quelques historiens, assiéger Dafihiiusie, ville distante de quarante lieues surles côieedu Pont-Ëuxin.

Le commandant grec était, à ce qu'on croyoit, disposé à remettre la ville aux Latins, s'ils se présestaient en force.

Gradénigo, arrivé riomnment à Constantinople avec le titre de bayle, avait voula signaler son entrée en cliaige par ce coup de main , et Baudoin, qui ne se soutenait que par les Vénitiens n'avait pas eu la fermeté de lui résister, et avait impnideinmentdegarni tout à fait ConstanUnople.

Cependant StratégopeuloB nésitait encore 8 attaquer la capitale, -lorsqueea approchent (les murs on arrêta la nuit un dm habitantade la ville qui rôdait dans la campagne. On lui demanda eoinmen^ toutes les portes étant fermées , il avait fait ponr sortir. Cet homme répondit que sa maison étaitivoisme du renipact et communiquait avec la oampagne par un passage souterrain. U .s’ofùrait d’in-

LUNIVEKS.

troduire par là les Grecs dans Constantinople. Contrizace, un des chefs des volontaires, redouble d'instances en répondant sur sa tête de la réussite. Le César se décide, pensant bien que le succès le ferait absoudre. La nuit venue, une cinquantaine d'hommes déterminés reçurent l’ordre de se glisser par le souterrain. Ils pénètrent ainsi dans la ville, et bientôt iisse sont emparés d'une des portes, qu’ils ouvrent à coups débâchés. Les soldats de Stratégopoulus et les volontaires se précipitent dans Constantinople aux cris de victoire aux deux ein/iereurs Michel et Jean. Les Comans se répandent dans la ville, et se niellent aussitôt en devoir de piller, malgré les efforts du César, qui voyait avec inquiétude un groupede Latins armés à la bâte s'avancer pour repousser l'attaque; mais eu même temps les Grecs de la ville accourent de toutes parts au-devant de leurs compatriotes , et tous les Latins qui sont rencontrés par les rues sont poursuivis et massacrés.

Au premier tumulte, Baudoin s'était enfui du palais des Blaquerues vers le grand palais situé à la pointe de Coustintinople, et il se jeta sur une barque, en abandonnant dans sa précipitation ses ornements impériaux, que des soldats grecs apportèrent en trophée à leur général.

La flotte latine revenait à ce moment de Daphnusie, qu’elle n'avait pas réussi à surprendre. Ceux qui la montaient, avertis du péril d^ leurs compatriotes, font aussitôt force de rames pour leur porter secours. La flotte était composée d’une trentaine de bâtiments légers et d'un gros galion de Sicile. Elle portait ce que Constantinople comptait alors d’bommes deguerre, les plus braves, prêts à combattre en désespérés pour arracher des mains des ennemis leur famille et leurs biens. La faible troupe 'du César aurait eu |Æine à résister à leur choc.

Un Grec nommé Jean Phylax, au service de Baudoin, et qui s'etait empressé de passer du côté des assaillants, plus intéressé qu'un autre à leur succès, coûte que coûte, conseille au César de mettre le feu à Constantinople. Cet avis est suivi. Les Grecs répandent la flamme dans les divers quartiers de la ville habités par les Latins et dans les maisons de plai-

sance de la côte. Les malheureux habitants, les femmes, les enfanls demi-nus se sauventà travers les débris embrases ; ils courent au rivage ; ceux qui trouvent des barques s’y précipitent ; les autres tendent leurs bras vers les vaisseaux, suppliant a grand cris leurs parents ou leurs amis de venir les sauver.

Dans cette situation , il n'etait plus possible poiirles Latins desunger àconinattre. Renonçant à disputer aux ennemis leurs maisons réduites en cendre, iisse liâièrentde recueillirsur leurs vaisseaux toute cette population en detresse, et s'éloignèrent de cette malheureuse ville comme leurs pères y étaient entrés, à la lueur de l'incendie. Mais cette fois les rôles étaient changés, et c'était à leur tour d'éprouver tout ce que les Grecs avaient subi lors de la conquête. Cette révolution eut lieu le 36 juillet de l'an de J.-C. 1361, ou. à la maniéré de compter des Grecs, de l’an du monde 6769 quatrième indiction. Les Francs avaient occupé Constantinople cinquante-sept ans et trois mois.

La flotte se retira d'abord en Eubée, et avant d’y aborder plusieurs des malheureux fugitifs eutassés sur le, vaisseaux périrent de faim ou par suite des angoisses qu'ils avaient traversées. L’empereur Baudoin s’était aussi réfugié en Kubée. 11 y reçut quelques secours du seigneur de Cirystos, aiu'uel il avait précédemment donné, selon sa coutume, des reliques vénérées en gage d'un emprunt. Il passa de là en Fouille près de Maiiifrov, dont il espérait du secours. Le paiie Ürbin IV publia une croisade contre Michel Faleologuc. Mais le zèle religieux commençait à se refroidir, excepté dans le cœur de saint Louis, lequel, prêt à s'engager luimémedans une expédition contre lesinlidèles, ne put accorder que des secours d'argenta Baudoin. Ce prince consuma le reste de sa vie eu voyages et eu négociations pour recouvrer cet empire qu’il n’avait pas su défendre. Il céda d'abord à Mainfroy, puis, après la chute de celui-ci, à Charles d'Anjou.devenu roi de .Sicile, ses droits de suzeraineté sur la principauté de Morée et d'Achaie, où les Fraiiç lis se Maintenaient. Il gratifia le duc de Bourgogneet le roide Navarre Thibaut, comte de Champagne : le premier, du royaume de Salonique et d'une des plus belles ba-

GRÈCE

rinnies à choisir dans ses états perdus ; le second, du quart de la Romanie, à la charge de l’aider à la reconquérir. Mais la politique de Michel Paléologue, qui séduisit le saint-siège par l'espoir de la réunion des deux églises, et les rivalités des princes d'Occident, empêchèrent toute tentative sérieuse contre Constantinople. Baudoin mourut en 1272, laissant à son lils Philippe le titre illusoire d'empereur de Constantinople, titre que Catherine, tille unique de ce dernier, porta par son marine, en 1300, à Charles de France, deuxième fils de Philippe le Hardi et chef de la branche des Valois.