CHAPITRE n

Fin du bègnb de michel paléolo-

GUK. Tentatives de bbunion des

DEUX ÉGl.lSKS.

L’entrée desGrecsà Constantinople fut immédiatement connue sur la ri<e asiatiq^ue, et tout aussitôt une foule de gens se nâtèrent à l'envi de porter cette bonne nouvelle â l’empereur Michel, qui était t Nymphée. C.elui qui arriva le premier ne put d'abord se faire admettre au pahds. Une sœur de l’empereur, Eulogie la religieuse, près de laquelle il put trouver accès, se chargea de faire part de ce grand événement à l’empereur, qui reposait encore. Ellel’éveilleen lui disant : Mon frère, tu as pris Constantinople ! et cumme il la regardait interdit et sans comprendre. Le Tout-Puissant, .ajoutat-elle te l’adonnée. Michel se hâta de convoquer son conseil ; le messager y fut introduit, ei raconta ce qu’il savait de la prise de Constantinople. Mais comme on n’avait aucune lettre du César, qu’il n’avait pas même ordre d’attaquer Constantinople, l’empereur sa refusait encore à croire que huit cent cavaliers, vStratégopoulos n’en avait pas aavant.age), sans aucun appareil de siège, .se fussent rendus maîtres de la capitale, tandis que l'année précédente le château de Galala avait résisté à tous les efforts de l’empereur. Le porteur de la nouvelle fut tris aux fers , avec promesse d’une récompense libérale si l’avis se confirmait, mais d’un châtiment exemplaire s’il avait voulu tromper lesouverain. Vers le soir, les autres courriers arrivèrent

successivement, et enfin des lettres do Stratégopoulos.

Au milieu de l’allégresse générale, on dit qu’un des ministres de Michel, homme de grand sens et d’expérience, gémit de cette conquête, comme du plus grand malheur qui pdt arriver aux Grecs, et la suite desévénements ne confirma que trop, en effet, ses sombres prévisions.- Les dangers les plus mena'^ants pour la nationalité grecque et la religion chrétienne étaient du côte de 1 Orient, de la part desTartares Mongols et des Seldjoukides, parmi lesquels la race d’Osman, allait bientôt élever les Turcs à un si haut degré de puissance. Depuis que les princes grecs étaient réfugiés à Nicée, ils avaient veillé de plus près et avec plus d’activité à la défense des frontières orientales et des provinces asiatiques , qui seules leur restaient. Mais en recouvrant leur antique capitale, dont la vaste enceinte et les splendides monuments auraient exigé à eux seuls pour sereleverde leurruine tous les revenus de l'empire, il n’était que trop à craindre que les empereurs, renfermés dans leurs palais, négligassent les provinces, s estimant assez heureux et asssez puissants tant qu’ils pourraient soutenir l’anrien faste ae leurs ancêtres. On pourrait comparer Constantinople à une de-ces beautés mercenaires pour lesquelles un fils de famille consume toute sa fortune, et qui, lorsqu’il est entièrement ruiné, livre à quelque autre ses charmes décevants. Les Français venaient d'achever cette triste expérience. Pour conserver cette onéreuse conquête ils avaient aliéné leurs héritages d’Occident, épuisé les libéralités des princes et de l’Église. Ils y avaient tout perdu , jusqu’à leur réputation militaire, et ils venaient de füir Constantinople plus honteusement que les Grecs ne l’avaient perdue un demi-siècle auparavant.

L’empereur Michel , repiis inopinément en pos.session de sa capitale, eut la sagesse de rendre grâce à Dieu, d'une manière éclatante et qui devait faire une profonde impression sur la nation, d’un événement dont il ne pouvait s’attribuer le mérite. Il se remiit en toute hâte à Constanliuopleavecl'impératrice, son fils Audronic, âgé de deux ans, les grands dignitaires et le sénat. Il aurait

986 L'UNIVEBS.

T«u)M.f«ire composer pour la plennité qu'il mcdiiait des prières spèciales Nicèpliore Blemmyde, qui joignait la réputation desainteté à celle d'éloquence ; mais. comme ilvivaitloin de la cour. George Acropolite, son elève, alors. grand lootlièle, s'offrit de le suppléer, et dans espace d!un jour et d'une nuit il eut composé treize prières.

L'empereur, arrivé le 14 août en vue de Coii.stantinople, s’arrêta au couvent.de Cosmidiou, hors des murs, près des Blaquernes, afin de faire son entrée le 15 aoilt, jour de la fête de la Vierge. Il fit chercher au monastère du Pantocrator l’image de l.i Vierge conductrice peinte par saint Luc, suivant la tradition, et donnée jadis à Pulchérie par Eudocie. La Porte dorée, queles Latins avaient mu rée, tut oruvertc. Uuhautd'uiie de ses tours, l’é' équedeCyziq lie, âdéfaut du patriarche récita h s treize prières composées pour la circonstance. Entre chaque prière l'empereur se découvrait et se mettait à genoux, ainsi que toute sa suite ; puis, au signal du diaer». toute l'assistanee se relevait en faisant retentir cent fois \eHijrie eleison. Ensuite l'eiDpereur, à pied, faisant porter devant lui la sainte bannière, s'avança processionnellemeut jusqu’au monastère de Stude, où il déposa l'image de la Vierge -, puis il se rendit àchevai à Sainte-Sophie pour y offrir ses actions de grAce. Le reste-de lajournée se passa en réjouissances, et le soir Michel se retira dans le grand palais, car celui des Blaqiiernes, où Baudoin faisait s.a résidence hahituelle, était sale et enfumé, les Francs, disent las Grecs, y ayant fait partout leur cuisine. Legrand palais offrait d'ailleurs une demeure plus sdre daus une ville eneore occupée par un grand nombre de Latins, Génois Vénitiens et Pisans, sur tes dispositions desquels les Grecs ne comptaient qu'à moitié.

' iMicliel récompensa le César Stratégopoglos en lui décernant, quelques jours pies tard, les honneurs d'un triomphe dans lequel il portait une couronne presque semplable à celle des empereurs, et il ordonii.3 que pendant toute uuc année son nom serait joint au sien dans les prières publiques.

La restauration de l'empire n'aurait pas semblé complète sans le rétablissement du atriurclic. Après diverses né-

gociations,par suitede la mésintelligence qui existait entre Michel et le patriarche Arsénius , auquel on avait même pentfant un temps substitué un autre patriarche, l’empereur fut le premier à .se prononcer pour qu’ Arsénius fût invité à reprendre son siège. Olni-ci se décida non sans quelque liésltation a revenir. L’empereur présida lui-méme àson intronisation, et il fat convenu que Michel PaléOlogne serait dp nouveau solennellement couronné dans Sainte-Sophie par le patriarche. Cette fois le nom de l’héritierdes Lascaris nefut pas même prononcé.

Gewrgc Acropolite, qui dans son histoire ne néglige pas les occasions de parler de lui-même, raconte qu'a l'occasion de l’installation du patriardie, il avait composé un discours de circonstance. Il commenç,iit par v rendre grâce à Dieu du rétablissement de l'empire ; puis, dans la péroraison, il insinuait à l’empereur de foire couronner son fils avec lui. Peu de personnes comprirent l’intention, ou peut-être ne firent-elles pas semblant de comprendre, car tout le monde n’était pas favorable à ceUe iiJee, meme à la cour. L’empereur, que l'on avait décidé à assister à cette lecture, se montra visiblement de mauvatse humeur. Il est vrai, ajoute naïvement l'auteur , que le soleil de midi dardaitdé|à ses rayons, et l'heuredu dhiers'écoulait. Mais sans doute Paléologuc avait des motifs plus graves d’étre soucieux.

Selon sa méticuleuse politique, le malencontreux courtisan avait peut-être soulevé trop tôt une question qui l'occupait. Pour assurer l’élévation de sa famille, qui rencontrait encore de l'opposition dans ratl-aehemeiit aux Lascaris, Paléologue avait travaillé patiemment à écarter Ixin après l’autre tous les qppiiisdu jeune prince. Se.ssoeursaînéps furent par lui mariées à des seigueursde bonne famille, mais qui ne pouvaient lui porter ombrage ; l’une à Mathieu rie Valaincoiirt , l'autre à un comte.de Vinlimile. souche des Lascaris d'Italie, la troisième a un prince bulgare, du nom de Viiiceslas. Le jeune prince restait relégué dans la citadelle de Dacybize et étranger à toute occupation sérieuse. Ce n’était nas assez pour ôter ,a Paléologue l'appréhension que Jean Lascaris ne devînt plus tard le compétiteur de. son lil.s, et le jour de ?>oëll36l il lui Ut brûler les yeux.

Ce trait«m«nt barbare dut soulewr l’indiKUBtion dans bieades coturs , mais peudegena osèrent la manifaiter. ftlaïuiel 'Uolobuliui, unpeu plusigà queJean Iascaria, et qui avait dirigé ses premières étu des, pour avoir donné «ours trop bbremeoi a ses regrets, eut le nés coupé» et alla s.’enf«niier dans un monastère. Le patriarche Arsénius ressentit aussi une vive douieurde cet attentat contre son, pupille, ll/ulnima rontre l’eiDpereurune excommunication; loutefois, soit faÜDlesse de caractère, soit p,ir la.urainte de porter à une derniere extrémité un lumiiiie qui ne reculait jamais, Arsénius ne poussa pas les rboses jiisqit’au bout, et supprima de la formule d'excoramuDicatioD les parole.': qui auraient prive le coupable de lapartiripalion aux prières.

Miotiel parut .savoir gré aupatruirehe de cette modération ; il feignit de se soumettre, exprimant l'espoir d'otiteuir un pardon complet par sou repentir d'une action qu'il essayait en même temps de justifier par des raisons d'Etat.

Celte velléité d'indépendance du patriarclie grec fut peut-être pour quelque chose dans la détermination que Mieiiel Paléologue prit a ce moment d'ouvrir des négocl.'itioQs avec la cour de Rome, espéranten même tempsdétournerpar là Igs dangers qui. le meuaqaieot du. coté ik l’Occident.

Mous avons dit qn’à la prière de Baudoin le pape Urbain IV avait accordé à ceux qui s'armeraient pour le rétabiisssmenl de l'empirei latin de Constantinople, 1rs mêmes iiiduiReaces que pour les expédKionsdeTsrre-Sointe. Il avait aussi essayé derétablir la paix entre les Vénitien» et les GénoiseLde detaclier ces derniers de l’ail lance des Grecs. Mais les Génois, qui avaient conclu.en 1 559 un traité fort avantageux aveoPaléologue, et aunquols ce prioce, en s'établissant a Constantinople, avait donné la possesion de Galaia, refusèreiUd'obtempérrcauxcoDaeils du pope, etbravèrrnt même ses excommunications. Les Vénitiens, au contraire, mcnaeésdnns leurs possessions et leur commeroe par les coiK]iiêlcs de Ealéologue et la rivalité des Génois, funent les premiers a prendre les armes,, ainsi que le prince d'Aobuie. Us.fufent vaincus en plusieurs rencontres par les Grecs et les Génois. Mais, tout en combattant et

malgré oesauecès, lepndcRt PatèoIogiMt ne négligeait pas les négocialion.-:.

Presque aussitôt après son entrée à Constantinople il avait envoyé des ambassadeurs au |>ape , offrant de le prendre pour arbitre entre Baudoin et lui, et annonçant sondèsirderéunir les deux Eglises. Lüiistorien grec Paelivmère prétend qu’Alubarde, un des deux députés grecs, qui avait précédemment servi, et abandonné Baudoin, fut à son arrivée en Italie saisi et ecorebe vif, et que son compagnon n’eut que le temps de se sauver. Mais oe récit est déuué de toute vraiseinblance, puisqu’en réponse a cette ambassade le pape envoya plusieurs nonces à Constantinople en Î3C3, pour exhorter Michel a persévérer dan.s ses bonnes disp «itioDS, et en même temps il pria les Vénitiens et le prince d'Adiale de suspendre les hostilités, pour ne pas entraver une ncgocialion dont le succès était si désirable. Villcbaridnin eut lieu de regretter de n'avoir pas obtempéré de suite a une trêve, car il fut plus tard obligé de céder la. forte place de Mooembasie et quelques autres qui ouvraient le Péloponnèse aux Grecs, comme nous le verrons dans un chapitre suivant sur la priucipauté f, aiiçaise de Morée.

Lor.s()ueClemeut IV succéda au pape Urbajnen 1569, MicJiel s'empressa de lui envoyer des aoihassiideiirs pour le féliciter sur son exultation et renouveler ses pro|, stations d'ubeissanoe à l'Église romaine. I.e iimivcau pontife ne vit dans cette deinarelie qu'un cftut de la crainte qu'inspirait le IrioiiiplieduCbarlesd'Aa- Jou sur Mainfroy, auquel l'empereur grec avait envoyé des secours, et il lui répuniblqu'ilciâit trop tard. Charlespréparait en ce niuineut une expédition à Brimles d.ins le dessein de passer a Dur razzo. M Icliel. de son côté, arma sa Hotte, Pt mit Coostantinople en lion état de défense Sans se rvbiitersrependiiBt des refus du pa|>e. il lui envoya des, Kligieiix latins pour l'assurer de sa sincérité. Il envoya aussi des ambassadeurs a Louis LX pour lui faire connaître sa ferme lutentioD de se soumettre à l'églisede Borne et lui proposer d'être arbitre entre .son propre frère Gliarlesd’ Anjou et lui. LeCliavtopiiylax Vecciis et farobidiacre Mebténioté, charges des pouvoirs de Michel, se readirentaTuuls, où ilsn'arrivèreiU que

LTJNIVER&

four assister à la mort du saint roi ( 35 août 1270).

Cet événement suspendit pour un temps les projets de Charles d’Anjou, et les négociations pour la réunion furent aussi interrompues par la mort du pape, qui survint vers le même temps.

L’Eglise grecque était alors pleine de troubles etdrdissenslons. Michel, n'ayant pu réussir ni par adresse ni par menaces a déterminer Arséniusà lever l'excommunication qui pesait sur lui , 6t déposer l’inflexible patriarche par un synode en partie composé des évêques qui suivaient la cour. Il crut trouver plus de souplesse dans Germanos, qui l'avait, dans une occasion solennelle, décoré du titre de nouveau Constantin ,et qui sur la rècommaudation d e l’empereur fut élu en 1 367 à la place d’Arsénius. Mais Joseph, confesseur de l’empereur , qui avait espéré cette dignité pour lui-même, s,.scita des difUcultés detoutes sortes au nouveau patriarche, lequel au boutdequelques mois sedémi t de ses fouctions. Cette.fois Joseph obtint l’objet de son ambition, et presque aussitôt il releva publiquement l’empereur de l’excommunication. L’opinion publique fut loin de ratifier cette sentence favorable. Une grande partie du clergé, et paitirulièrement les moines, restaient attachés à l’ancien patriarche Arsénius, et, consid*ej.\ , Germanos et Joseph comme des in'ris enveloppaient empereur et patriarciic '..ans la même réprobation.

En 1273, après deux ans et neuf mois de vacance du saint-siège, le cardinal Thealde, légat en Palestine, monta sur la chaire de saint Pierre, sous le nom de Grégoire X. Avantmêmed’arriver à Rome ce pontife écrivit une lettre en faveur de l’union à l’empereur grec, qui s'empressa d’accueillir ces ouvertures. Les légats italiens qui vinrent a Constantinople en celte circonstance aplanirent beaucoup dediflicultés, et Michel promit d'envoyer des délégués au concile que le pajie avait l'intention de convoquer pour terminer cette grande question.

Le patriarche Joseph, jusqu'alors si dévoue aux volontés de l'em|iereur, se pronont^ cependant hautement contre la réunion, et protesta par serment que jamais il n'y souscrirait. Veecus, dont nous avons déjà parlé, un des hommes

éloquents de ce temps , n’était pas dam le principe moins contraire aux doctrines romaines. Jeté en prison pour s'être exprimé trop vivement dans ce sens à l’une des conférences en présencedu souverain, il employa le temps de cette retraite forcée à étudier plus a fond qu’il ne l’avait encore fait les questions en litige en lisant les ouvragesqui lui furentenvoyés de la bibliothèque de l’empereur, notamment ceux de Blemmyde sur la procession du Saint-Esprit. Il sortit de cette rô clusiou complètement converti.

La plupart des théologiens se montrèrent beaucoup plus récalcitrants. Holobole, qui avait déjà été mutilé pour son attachement à son souverain légitime, fut encore en butte à des tortures , pour sa fidélité à ses croyances. D'autres furent exilés, d'autres eurent leurs biens confisqués , et comme la population de la capitale presque entière s'était prononcée contre l'union, l’empereur, pour la punir, s'avisa de prétendre que, parle fait de la conquête, il était devenu propriétaire de toute la ville, et que les habitants lui devaient dix ou douze années de loyer.

Par ces violences l'empereur voulait donner aux légats la preuve de son zèle, dont la sincérité était malgré tout fort suspectée. On conçoit que l'emploi de semblables moyens ait laissé contre l’Esliselatine une'aversion profonde parmi les Grecs, qui s’exaltaient de plus en plus dans leur résistance et se considéraient comme martyrs de la foi de leurs pères. Une partie des habitants de la capitale émigrèrent dans les pays qui ne reconnaissaient pas l'autorité de l'empereur.

On rencontrait dans les provinces des troupes de mendiants qui se décoraient des noms de Jo.séphites ou d’.\rsénites, mais qui s’ét.iii nt fort gro.ssics de vagabonds et de gens sans aveu.

Salisse laisser ébranler, Paléologue fit partir avec les légats les députés chargés d’assister auconcileconvoqué à Lyon.

C’était pour le clergé l'ancien patriarche Germanos et Théophane, évêque de Nicée, et parmi les sénateurs le logothète George Acropolite, le protovestiaire Panareios et leirand interprète Berrhœotès. Ils étaient porteurs de présents magnifiques destinés au souverain pontife.

Par malheur, les deux galères des députés grecs furent assaillies, à la hauteur

GRECK.

du cap Malée , par une de ces tempêtes si frequeutes dans ces parages. Celle qui portait Panaretos , le graud interprète, avec les présents de l'emprreur, périt corps et biens sur les rescifs, en voulant gagner terre. L'autre, qui avait résolument pris le large écbapba à la fureur des flots. Les deux évêques et George Acropolite relâchèrent à Modon ou Metbone , pour attendre leurs compagnons ; puis, quand ils se furent assurés de leur perte, ils continuèrent seuls leur route, et arrivèrent à Lyon le jour de la Saint-Jean 1374.

Le concile, compt^ de cinq cents évêques, de soixante-dix abbés et de mille autres ecclésiastiques, était déjà réuni depuis le 7 mai. Les prélats allèrent auKlevant des envoyés de l'empereur, et les conduisirent près du pape , ()ui les accueillit avec honneur. Us lui présentèrent des lettres de Michel Faléologue et de son fils Ajidronic„et lui confirmèrent ou'ils étaient prêts à rendre obéissance à l'Église. I.ejour de Saint-Pierre et Saint- Paul le pape célébra la messe en présence du concile. On y récita en grec et en latin l'Épitre, l'Evangile etie Symbole des A pâtres. Lm Grecs ainsi que les Latins répétèrent par trois fois les paroles si longtemps contestées qui procède du Père et du Fût. Le pape fit part au concile , dans sa 4' session , des lettres de l’empereur concernant les articles qui avaient séparé si lon^mps l'Orient et l'Occident, savoir ['unité de la foi avec Rome et la reconnaissance de la primauté de son chef sur toute l'Église. Legrand lo>

f;othète prononça, au nom de l’empereur, a formule du serment par lequel il abjurait le schisme, et au milieu de la joie universelle l’assemblée entonna un Te Deum d'actions de grâce.

Pendant ce temps l'empereur travaillait par tous les moyens que la souplesse de son esprit pouvait lui suggérer à faire accepter l’union par ses sujets. II n'avait voulu , assurait-il, changer en rien la foi de l’Église d'Orient , et il produisait un passage de saint Cyrille qui lui semblait concilier en quelque manière les deux opinions touchant le Saint- Esprit, puisqu’il y était dit qu'ü procède du Père par te Fils; quant aux trois autres points, savoir la primauté du pape, le droit d'appel en cour de Rome et la 19* Uvraison. {Gnkci. )

mention dans les prières du nom du souverain pontife, les deux premiers étaient, disait- il , sans importance, aucun pape ns devant probablement venir à Constantinople pour exercer son droit de préséance, pas plus que les Orientaux ne franchiraient la mer pour appeler d'une sentence du patriarche. Enfin, lorsque Dieu lui-même a condescendu à se faire homme età souflrir les humiliations pour racheter le genre humain, le clergé grec ne devait-il pas, pour sauver le pays d’un danger imminent, se soumettre à la nécessité présente.

Par des arguments -de ce genre, où il insistait surtout sur les dangers du moment, et qui permettaient à tout le monde de conserver des doutes sur le fond de ses sentiments, Michel Paléologue gagna quelques prélats à sa cause. Lorsque les néputés rapportèrent l’acte d’union, le patriarche Joseph, qui s'était engagé par serment à ne pas l’accepter, mais qui d un autre côté avait promis à l'empereur de ne pas lui faire obstacle, fiit inviié à se démettre de ses fonctions, ce a quoi il se résigna. Veccus, le plus éminent par son savoir entre les ecclesiastiques qui avaient accepté l’union, fut élu patriarche ( mai 1675).

Dès le 18 janvier précédent, jour bit l'Église grecque célèbre la chute des chaînes de saint Pierre, l’évêque de Chalcédoiiie avait officié dans le palais et en présence de l’empereur, conformément a l’acte d’union ; c'est-à-dire que l'Épître et l'Évangile furent lus en grec et en latin, et que le diacre fit hautement mémoire de Grégoire, souverain pontife de l’Égliseapostolique.Cettc cérémonie, qui semblait mettre le sceau à la paix de l'Église , devint au contraire le signal d'un nouveau déchaînement des passions religieuses en Orient. ‘

Il était peu defomilles dans la capitale qui ne fussent divisées par les questions tnéologiques , à commencer par la famille de l’empereur. Sa soeur Eulogie était à la tête des dissidents. L'immense majorité de la nation repoussa l'union comme une apostasie. Les princes grecs indépendants, Tiicépbore Ducas , despote d'Épire, son frère Jean, duc de Fatras, et même quelques princes latins, par un calcul de politique, se montraient les protecteurs des Grecs du rit oriental. Veccus

L’UNIVERS

fuliniaa sans succès des escommunica* üoas , et l'empereur résolut de faire marclier des troupes contre les princes du parti opposé. Mais les génâ'aus qu’il avait placés à la tète de son armée, et dent plusieurs étaient ses parents, passèrent a l’ennemi et livrèrent même quelques places frontières préférant, disaientils, trahir la cause de l'emperour plutôt que celle de Dieu.

Micliel cependant se raidissait contre , tant d’obstacles. A l’avéneineat du pape Jean XXi , qui lui envoya des légats, il renouvela par écrit ses déclarattons et ses serments de soumission à l'Église roraaipe. AndroDicjoignitaux lettresdésou père des protestations analogues quoique d'un sf}'le plus embarrassé et plus équi- , voque. A ces lettres étaient joints li» actes d’un synode tenu à Constantinopleet dont la professiondefoiétaitenveloppée datant d'ambagesi que touten paraissantdonner satisbction à l’Église romaine, elle permit plus tard aux Grecs de revenir sur oes interminables questions.

Jean XXI était mort quand les députés grecs arrivèrent; ils attendirent six mois l'élection de stm successeur. Ce fut Jean Caietan , qui prit le nom de Nicolas 111 et fut un des papes les plus jaloux d’étendre l’autorité du saint-siège, i l;es députés grecs purent être plusieurs foœ témoins des pressantes instances que Charles d’Anjou lui adressait humblement pour être autorisé par le saint-siège à accomplir l’expédition dès longtemps préparée par lui pour rétablir son gendre Philippe, flis de Baudoin, sur le trone de Constantinople. Le pape répondait qu’il ne fallait pas faire la guerre à des chrétiens , pour ne pas attirer sur soi le courroux de Dieu. Mais, tout en retenant l’ardeur belliqueuse du roi deSidle il n’était pas fâché de montrer à l’empereur d Orient le péril toujours suspendu sur sa tête, afin de le trouver pins docile à ses volontés.

Il envoya des nonces à Constantinople, «n les chargoant de sonder le terrain, pour voir si l’on ne pourrait pas y établir un légat et s'assurer si cette union prétendue u’était pas simplement une comédie, ainsi que bien des Grecs étaient les premiers à le dire aux frères prêcheurs qui passaient à Constantinople. Michel, prévenu par ses agents, convoqua les

ecclésiastiques attachés à la cour, et les prépara, avec son adresse ordinaire, à ne point s’effaroucher des exigences du saint-siège et à les éluder sans irriter le pape. Il se hâta de rappeler le patriarche Veccus , qui était retire dans un monastère- Des accusations de tontes sortes ' avaient été depuis quelque temps dirigées contre Veccus , non par ses adversaires relig^x, mais pareeux même qui avaient ' embrassé avec loi la cause de la réunion. ‘ L’ambition du confesseur de Paléologue, I Isaac d’Éphèse, très-inlluent sur l’esprit de l'empereur, etqm voulait, comme son prédécesseur Joseph , arriver au patriar- "cbat, était probablement la cause secrète de ce déchaînement. Voici un fait qui peut donner la mesure des tracasseries suscitées à Veccus ; Cétait l’usage a la fête de la Ifréseotation ou de la Chandeleur, que les Grecs nomment ûntTnvn;, de présenter à l’autel des offrandes de gâteaux,defromeotetdes fruits (x6Xu6a) sur des plats pour être bénis , et le plus beau était réservépour la table de l'empereur. Cette fête ae célébrait alors avec d’autant ' plut de pompe qu’à pareil i jour i’intmiietion de rempereur avait été levée. Entre tous les plats ainsi pré- ' sentés à l’autel, Veccuschoisitun plateau en métal de travail Egyptien orné d'arabesques formées d'iiiscriulions comme les Arabes avaient l'habitode d'en mettre dans la décoration des édifices , des meubles et même des étoffes, ür, en adrohraince plat snr la table de l’empereur, un des convives, qui savait l’arabe, v reconnut le nom de Mahomet. AussKôt les ennemis du patriarche de erier au scandale, à la profanation. Ce fut pendant deux mois le texte d’une foule ae déclamations. Enfin l'empereur parut prendre la défense de Veccus , et mit tin à ces eriaitteries. Mais quelque temps après, Micfael rendit une ordonnance par laquelle tontes les localités, tous les monasiéresqui avaient ancien iiement été détacliésde divers diocèses pour augineiiter celui du patriarriic devaient retourner a leors' anciennes circonscriptions ecclésisrstiqnes. La juridiction directe <fn patriarche se trouvait par là réduite a peu

Îirès à l'enceinte de Constantinople et inérieure à la phipart des métropoles. Dans relie mesurequi le blessait sensiblemedt, Veccus vit la preuve que les sentiments

GRÈCE

de l'empereur à «od égard étaient complètement changé*, et il lui offrit sa démission, quecelui-ei, après quelques instances apparentes pour le retenir, finit par accepter. Toutefois, eommeil n’avait pas encore convoqué le clergé pour donner un successeur à Veccus, il se bâta de le rappeler pour recevoir les ambassadeurs au pape , et il le pria de ne pas leur parler de sa démission.

Pour édifier les nonces sur la réalité de ses efforts, Paléologue ne trouva rien deinieuxque de les faire conduire par l'évéque d'Ephèse dans les prisons, qui regorgeaient de détenus pour causede religion. Ils y virent des parents de l'empereur et plusieurs de ses officiers, le protostrator Aodronie Paléologue, l’ét^nson Manuel Raoul et son frère Isaac. L’un d'eux voulut frapper de ses chaînes l’évéque d'Éplièse , qu'ils accablèrent d'invectives. Les députés repartirent avec la conviction que l'union était impos^le et qne,si le zèle de l’empereur était sincère, il n’avait toutefois réussi qu’à rendre relise romaine odieuse.

Ces députés, à leur retour, ne tro uvèrent plus le pape qui les avait envoyés : il était mort subitement. L’élection de son successeur occasionna de longs et vifo débats. L’influence que les papes avaient prise sur toutes les questions poUtiques était trop grande pour qu’à leur tour les prinoes n’usassent pas de tous les moyens pour faire tomber le choix du conclave sur quelqu’un de leur parti.

Nicolas ni avait été l’ennemi secret de Cbariesd’Anjou..La puissance du roi de Sicile était trop grande en Italie pour ne pas porter ombrage au souverain pontife, et on ajoute qu'il ne lui avait pas pardonné le refus dédaigneux qu’il avait essuyé lorsque, n’étant encore que cardinal, il avait recherché une alliance de famille avec le prince français. Aussi, sans parier de la part que Nicolas parait avoir prise au renversement de la doromation française en Sicile , nous avons vu que tant qu’il vécut il s'était opposé aux desseins de Charles d’Anjou contre Constantiaople. Son successeur fut un Français, Simon de Brie , qui prit le nom de Martin V, tout dévoué' aux intérêts de Charles d'Anjou, auquel il devait son élévation, et qui se laissa aller a ses symputhies plus

qu’il n’anrait convenu à ta position d’arbitre souverain. Prévenu d’avance contre les Grecs, il reçut fort mal Léon, évêque d’Héraclée, et Tbéopliane, évêque de Nicée, que l’empereur lui avait envoyés pour le complimenter. 11 traita toute la conduite de Michel d’imposture, blâma les persécutioBS qu’il avait fait subir à des nommes égarés, mais sincères dans leur croyance. Il alla jusqu’à retrandier l’empereur grec de la communion des fidèles , et renvoya honteusement ses ambassadeurs.

MidielPaiéolaguefut atterré de se voir ainsi repoussé sans aucun ménagement par l’Église de Rome, dont il avait depuis des années recherché la protection à tout prix. Il fut sur le point de rompre avec éclat, en remplaçant Veccus par l’anden patriardie Joseph. Mais, habitué à se maîtriser, il s’abstint d’une démarche qui lui aurait fermé tout espoir de renouer avec l’Occident, sans lui rendre d’un autre cété les coeurs qu’il s’était aliénés par ses persécutions. Il se borna donc à défendre de prononcer dans les prières le nom du nouveau pape, et, ne voulant pas paraître se démentir, ce fut par un redoublonent de sévérité envers les schismatiques qu’il déchargea sa colère. On recommença à torturer pour cause de religion , à crever les yeux , à arracher la langue aux auteurs delibelles, sans réussir à étouffer les murmures du peuple contre une tyrannie chaque jour plus insupportable.

La guerre dont les foudres de Rome n’étaient que le prélude ne se fit pas attendre. Une alliance fut conclue entre le roi de Sicile et les Vénitiens. Les opérations des confédérés ne devaient commencer qu’au printemps de 1383.

mais ce terme parut trop éloigné a Piml>atiencedes Français, lin corps de trois mille hommes, sous les ordres de Rossi, seigneur provençal s’embarqua à Brindes, et passa sur la cote d’Épire. Les Français comptaient sur le concours des lllyriens, alors soulevés contre l’empereur. Ils furent accueillis dans le fort de Canina, occupé par des l..atins et voisin d’Aulon ou La Vallone. Ils se mirent aussitôt en marche vers Tfaessalonique , dont , avec ' leur présomption habituelle, ils >epari.igeaieiit d'avance le territoire. Cependant ils furent arrêtés dès les premières mar-

L'UMVEKS.

' ches par la citadelle de Belligrade ( qu'il ne faut pas confondre avec Belgrade), située sur une montagne escarpM dont le pied était baigi^ par une rivière. Cette petite place soutint aisément un siège contre une armée presque uniquement composée de cavalerie.

Cependant, à la nouvelle du débarquement des Français, Michel Paléologue avait fait partir des troupes sous les ordres de généraux expérimentés , et, pour 'donner apparemment à cette lutte le caractère d'une guerre sainte, il avait fait célébrer à Constantinople une grande cérémouiereligieuseàlasuitede lauuelleon envoya à tous les soldats , dans des Goles de verre, des papiers trempés dans l'huile 'bénie par les év^ues. LesGrecs se gardèreut bien d’attaquer de front les Français, 'dont ils redoutaient le choc impétueux; mois selon leur tactique, ils les fatiguaient par de continuelles escarmouches , et Qnirent par les attirer dans des embuscades où ils en tuèrent un ^and nombre.

Rossi, tombé de cheval , fut fait prisonnier avec le reste des siens Ou les conduisit à Constantinople, et l’empereurse -donna la satisfaction de faire défiler sous les fenêtres de son palais des Blaquernes ces tristes débris d’une année naguères brillante, exténués par leurs blessures et par les privations , les jambes liées et assis à la manière des fem- -mes sur leurs chevaux décharné.s. On leiu avait mis aux mains des roseaux en guise de lances. Ce n’étaient plus, dit l'historien grec, que les ombres de ces Gers géants. Michel les livra dans cet état aux injures de la populace, se vengeant sans générosité sur de braves soldats des terreurs que leur maître lui avait causées.

Par sa politique et par ses trésors, bien 'plus encore que par ses armes, Michel Paieologue réussit a mettre Charles d' A njou horsd’étatde lui nuire. Ce fut l’or de l'empereur de Constantinople qui prépara le soulèvement de Palerme et les massacres connus sous le nom de Vêpres siciliennes. Cette révolution est liée trop intinie- ' ment aux événements de l'Orient pour que nous puissions nous dispenser d’en rappeler les principales circonstances.

l'n seigneur sicilien, nommé Jean de Procida, dépouillé par Charles d’Anjou dignités et des biens dont il avait joui

sous Mainfroy, résolut de se venger et de délivrer sa patrie de l'oocupatiou étrangère. En 1379 il vint trouver l'empereur de Coustantino[ile, et luiassura qu'il était homme à le délivrer de cette expédition de Charles d' .Anjou dont la menace était toujours suspendue sur sa tête. Il lui exposa ses projets, et n'eutpas de peine .1 obtenir la promesse defortes sommes. Reveiianten Sicile, il ourdit, avec plusieurs barons, comme lui mécontents du nouveau régime, le plan d'un soulèvement général, du moment que l’on serait sùr d'être soutenu. Il se rend ensuite à Rome près de Nicolas III , exploite habilement les ressentiments du pontife, lui révèle le soulèvement prêt à éclater, et obtient, assure-t-on, un bref secret par lequel le saintsiège accorde au roi Pierre d'Aragon l'investiture du royaume de Sicile. Muni de ces lettres Procida court en Catalogne, et décide le prince à recueillir cette couronne que la Sicile lui.offre, dont le saintsiège lui garantit la possession , et que l'empereur de Constantinople se charge de lui fournir les moyens d'acquérir.

Pierre d’.Aragon pouvait-il résister à une proposition si séduisante? Avec une activité infernale, Proeida , caché sous le costume des frères mineurs, retourus à Cons^ntinople, informe l'empereur du succès de ses démarches, et réclame les trente mille onces d'or que celuici lui avait promises pour l’armement d'une flotte catalane. Michel fournit la somme demandée, et la remit à un Latin nommé Accardo, chargé d'accompagner Procida en Espairae, de veiller a l’emploi du subside, et de négocier le mariage d'une fille de l'empereur grec avec le Gis du roi d'Aragon.

Lorsque Procida revint en Occident le pape Nicolas était mort, et les Siciliens ainsi que le roi d'Aragon hésitaient à poursuivre une entreprise qui leur semblait des plus hasardeuses, avant de connaître le nom et tes d spositions du successeurde Nicolas. Pour Procida, redoublant de résolution et d'éloquence, il décida les conjurés à presser au contraire l'accomplissement de leur projet. Sous le prétexte d'une croisade dont il se refusa de faire connaître le but au roi de France, qui lui offrait quarante mille livres tournois pour cette sainte entrepri* SC, Pierre arma une Gotte considérable.

et déberqaa sur la cdte d'Afrique, à Alooïl, que nous nommons la Caille, près de Bougie , et en commença le siège.

Pendant ce temps Procida s’était rendu en âeile arec le reste de l'argent fourni pr l'empreur. Le lundi de Pâques 1 283, a Palerme, à l'heure des vêpres . profitant du tumulte qu'un acte de ^pôssièreté commis pr un soldat français sur une femme avait excité dans la foule réunie pour la e^émonie, les conjurés crient mort aux Français , H le puple entier répond à cet appl. La garnison est sur* prise et massacrée. Toute la Sicile imite cet exemple , et huit mille Français tombent sous lefer des Siciliens. A la sollicitation des barons, Pierre s'empresse de quitter l’Afrique, etvientà Palerme recevoir la couronne de Sicile.

A la nouvelle de ces événements, Charles accourut pur venger ses compatriotes et reconquérir la Sicile. Il commença par le siège de Messine ; mais , n'ayant pas une flotte prête à se mesurer contre celle de l’Aragonais, il fut ohligé de se retirer, la rage dans le ctcur de ne puvoir tirer immédiatement vengeance de son déloyal adversaire.

A compter de ce moment, les malheurs se succédèrent pour Charles d'Anjou , et ne lui prmirent pas de songer davantage à la conquête de Constantinople. Mais Michel Paléologue ne jouit pas longtemps des avantages qu'il s’était promis du aésastre de son rival. La situation de l'empire grec était loin d’être brillante. Sans P irler des troubles intérieurs, les dangers qu'un homme d'Ètat clairvoyant avait prévus, lorsque le siège de l'empire fut reprté è Constantinople, commençaient a se réaliser. L’Asie Mineure, abandonnée à elle-même, était dévastée par les invasions des Turcs. Ils s'étaient rendus maîtres des villes de Nysse et de Tralles , sous les yeux de l'héritier de l'empire. Michel v passa en personne dans le cours de l’année 1383. Le pys était tellement ruiné qu’à peine puvaiton se procurer du pin pur la table de l'empreur. Il se borna à faire faire quelques fortifications sur les borda du San-

f;aris, et revint à Constantinople pur e mariage de sa troisième fille, dont il avait fait offrir la main à Jean Comnène,

firince des Lazes, à la condition que ceui-ci renoncerait à la pourpre et au nom

d’empereur deTrébisonde , pour se contenter du titre de despote.

Plus satisfait d'avoir abaissé les prétentions de cette branche de sa famille, dont il était depuis longtemps offusqué, que d’une victoire sur leurs communs ennemis, il vbulut aussi ramener à l'obéissance le sebastocrator Ange Ducas Comnène, prince de Thessalie. Pour le combattre , il demanda trois mille hommes à Nogaïa, prince des Scythes voisins do DanuM, auquel il avait donné en mariage une de ses filles naturelles. ( Les alliances matrimoniales avec les nouvelles puissances qui s'élevaient étaient une des grandes ressources de l’empire à son déclin. ) Malgré l'hiver et quoique souffrant, Michel voulut aller en Samothracepsser en revue et organiser ce corp de barbares. Fatigué de la route, il tomba malade en arrivant près du camp , à un bourg nommé Pacome. En entendantee nom, Micbelse rappela que, sur la foi d’une prédiction qui le menaçait qu'un Pacome lui ferait prdre l'empire , il avait fait aveugler un malheureux littérateur de ce nom. Frappé d'une crainte superstitieuse, il ne douta ps.

ue ce lien n'eût été marqué pour terme e sa carrière. Son mal empira rapidement. Son fils Andronic, qui Pavait accompagné, fit appeler un prêtre. En le voyant , Michel Paléologue comprit que ' tout était fini pour lui ; il reçut avec résignation les derniers sacrements, et expira le 1 1 décembre 1383 . à l'âge de &8 ans , et après 38 ans de règne.

La haine qu’avait soulevée contre lui son adhésion a la communion romaine et ses sévices contre les schismatiques, comprimée tant qu'il avait vécu , éclata dès qu'il eut fermé les yeux, et tandis qu’à Rome il était enveloppé, avec tons les ennemis de Charles d'Anjou , dans une nouvelle excommunication comme rebelle à l'Eglise et ses États livrés aupremier occupant, les moines grecs chargeaient sa mémoire d’anathème , et déclaraient à son fils que s'il tenait à réner il devait sans tarder abolir l'acte 'union que son père et lui-même avaient signé.

Andronic n’était pas de trempe à résister seul à tout son entourage, et d’ailleurs il n’avait accéilé a l’umon qu'avec répugnance et par déférence pour son -

L’UNIVERS

p«e. Il promit ce qu'on voulait , se dé* Larrassa comme il put desTartares, auxiliaires dangereux , en les lançant contre l'Âlbanie sans prétexte de guerre, et il revint précipitammedt à Constantinople après avoir déposé sans pompe, dans un obscur monastère, lesresleSae son père.

La fin ignominieuse de ce prince, dont l’ambition et l’orgueil avaient dirigé toutes les actions , et cette ingratitude d'un fils auquel il avait assuré l’hérédité du trône au prix d’un crime , auraient pu fournir la matière d’une de ces leçons que les historiens ne doivent pas se las* ser de donner, quoiqu’elles soient trop souvent perdues. Mais I» annalistes byzantins s’élèvent rarement a ces considérations : Pachymère termine la vie de Michel par celte seule remarque , que le cachet de ce prince, formé de trois II ( probablement parce: qd’il descendait des deux côtés des Palmlo^V), désignait fatalement d’avance le jour et le lieu de sa mort. (Un vendredi, en grec lupooxiuif, et au bourg de Pacome. )