CHAPITRE III

Andbonic II Paléologub le Vieux.

— Andboivic le Jeune. — Ganta-

cuzÈNB. — Jean 1" Paléologue.

Le cercle des Barbares prêts à inonder l’empire grec se resserrait chaque jour. Un prince belliqueux, actif, allant se mettre en personne tantôt à la tête des montagnards de l’Hæmus, tantôt de ceux du Pinde, aurait pu arrêter les invosions des Tartares et des Turcs. Mais Andronic Paleologue, au contraire, se laissant aller à la pente générale des esprits de son époque et de son pays, passa presque tout son rrgne dans son palais, tout occupé à concilier des dissidences religieuses que son intervention ne faisait que multiplier et animer davantage.

La réunion de l’Eglise orientale et de l’Eglise romaine, tentée sous le règne de sou père, était un objet digne, par sa grandeur et par son importance religieuse et politique, de passionner les esprits. A côté des questions de dogme, il y avait de part et a’autre, plus qu’on ne se l'avouait , un sentiment d’orgueil national. C’était, sous une nouvelle forme, la lutte des deux races qui dans l’anti-

quité s’étaientdisputé l’empire du monde.

Rome , par la religion, par l’unité de la foi, s’enorgneillissait de réaliser cette souveraineté universelle qu’elle avait travaillé durant tant de siècles à établir par les armes. Les Grecs , soustraits à son Joug politique, repoussaient sa supréraaue religieuse comme une secondeconquête ; et pour cette cause ils étaient, Comme au temps de Memmius, prêts a sacrifier leur vie, mais non leurs rivalités intestines. Dès qu’ Andronic eut satisfait l’opinion publique en rompant avec Rome, ceiix qu'unenppqsition commune contre les Latins avaient quelque temps réunis, Arsénites et Joséphites se décliirèrent de nouveau. Ce règne ne présente que l'afOigeant tableau de l'ambition mesquine de quelques prélats de cour et le zèle fanatique de moiucs ignorants s'attachant à des questioiis de < plus en plus insaisissables ; et , pour nous raconter ces discussions auxquelles eux-mêmes ils prirent une part active, les historiens du temps oublient tout le reste.

Andronic ne s’était pas décidé à renverser immédiatement le patriarche Veccus , dont il estimait le caractère et le savoir. Cédant cependant aux murmures des schismatiques, il lui écrivit pour le conjurer au nom de la concorde de se retirer et de laisser Joseph remonter sur son siège. Veecus alla s’enfermer dans le monastère de la Vierge immaculée ( Panachrantos ). L’ancien patriarche, qui c’avait plus qu’un souflle de vie, futrimenéen trioinpne, portésur un brancard etsuivi d'une longue procession. On purifia l'église de.Sainle-Sophie. Tous leslaiquesqui avaient eu eommunication avec les Latins ou leurs adhérents furent soumis à des pénitences à ou des amendes pécuniaires, et les ecclésiastiques renvoyésau jugementdu palriardte.

Un moine nommé Galaction, auquel Michel Paleologue avait fait crever les yeux, et le grand logothèie Muzalon étaient l'âme de cette réaction. Veccus fut condamné, avec les archidiacres Méliténiote et Métochite, dans un synode composé de leurs ennemis, et en l'absence du patriarche Joseph, trop affaibli pour y présider, et qui d'ailleurs c'aurait pas approuvé ces violences , qui s'accomplirent a son insu.

GRÈCK. MS

Ce fantôme de patriarehe sons le nom ' duquel les schismatiques satisfaisaient leurs vengeances leur échappa bientôt ; il mourut au mois de mars 1 283, et on vit aussitôt sortir de leurs retraites les Arsenses, plus violents et plus séditieux encore que les partisans de Joseph, qu’ils traitaient d'hérétique et d’intrus. L’empereur ne pouvait, sans compromettre sa propre autorité, laisser condamner la mémoire de Joseph , par lequel il avait été sacre ainsi que son père. Il accorda toutefois aux Arsénites une église de Cbnstantino|ile depuis longtemps abandonnée, etqui devint le siège de leur secte. Dans leur confiance en la bonté de leurs doctrines, ils demandaient qu’on leur cunfiJt le corps de quelque bienheureux, persuadés qu ils étaient qu’on verrait se renouveler en leur faveur le miracle qui s’était opéré jadis, assurait-on, à Chalcédoine sur le corps de sainte Kuphémie , et que la déclaration de leurs doctrines, déposée aux pieds du saint , irait d’elleiiinnese placer danssesmams. lyidronic leur fit remettre le corps de saint Jean Damascéne, en prescrivant toutes les formalités et toutes les précautions qui pouvaient empêcher une fraude; mais bientôt, se ravisant.il interdit l'épreuve, ce dont ces fanatiques triomphèrent comme s'ils avaient obtenu gain de cause.

Andronic désigna pour patriarche, sans observer les formes de l’electiun canonique , George de Chypre , qui changea son uom en celui de (îrégoire , homme savant iion-seulement en grec mais en latin , ayant étéélevé parmi les Occidentaux. U’ avait d’abord accepté l’union ainsique Veccus; m.ais depuis il chercliaita faire oublier celte démarché en se montrant un des ardents partisans de l’Église orientale. L’empereur le lit sacrer par un évêque de Cozile qu’une ambassade venait d’amener à Conslantinoileet qui n’avait eu aucun rapport avec ts Latins. On écarta pour le même motf tout l’ancien cierge de Sainte-Sophie, les nouveaux venus étaient tellement érangers aux traditions et même aux Icalités , que leurs allées et venues, pendait cette auguste cérémonie excitèrent riilarité des assistants , et qu’il leur fallu recourir à un des anciens maîtres decérémonie qu’ils avaient écarté.

'..,’empereur indiqua un nouveau con-

cile pour le lundi de Pôques I28S dans l’église des Blaquemes. C’est l’assemblée < que les Occidentaux désignent sous le i nom de brigandage , à causedes violen* ' ces qui l’accompagnèrent. Un moine ardent et ambitieux nommé Andronic, père spirituel de l'empereur, en était le t président de fait. Michel Stratégopule y ' assistait au nom du prince avec des hommes armé*. Les évêques, mis d’avance sur la liste de proscription , étaient immédiatement livrés pieds et poings lié* aux huées de la populace. Athanase, patriarche d’Alexandrie, qui avait présidé le synode précédent contre 'Veccus, aima mieux être déposé lui-même que de ratifier la déposition violente des évêque* traduits devant ce tribunal. L'imperatrice mère fut sommée de produire sa profession de foi et de s’engager il ne jamais réclamer pour les cendres de son ' mari les honneurs de la sépulture eccle- ' siaslique. '

L’année suivante la querellé entre les • Joséphites et les Arsénites se ralliim.i ‘ plus vive qu’elle n’avait jamais été du ! vivant de leurs patrons. Andronic Paléologue, qui se flattait toujours dé les ' concilier, les convoqua devant lui àAdra- ' nfyltium, en Asie Mineure. Cette asseni- • blée attira un concours prodigieux. Le ' patriarche de Constaptinople et Muza- .

Ion étaient è la tête des Joséphites. Leurs adversaires étaient fiers de compter dans ' leurs rangs plusieurs moines que Michel Palcologue avait fait mutiler et qu’ils considéraient comme des mariyrs. ’ Dans la liberté de leurs récriminolions ‘ contre Joseph ils n'épargnaient paslépèie ’ de l’empereur, qu’ils traitaient d’usurpateur. Ils proposèrent de nouveau de prendre Dieu pour arbitre entre eu» et* leurs contradicteurs, en déposant surtm' brasier deux cédules contenant leurs' opinions. Celle que la flamme 'respecterait devait être tenue pour la vérité.

Au jour convenu, les chefs des deux' partis se rendirentdans une église, et là, en présence de l’empereur et d’une foule immense, ils déposèrent avec de fervente* prières les deux rouleaux enfermes dans une solide enveloppe sur les charbons d’un trépied d’argent. Au bout de peu d’instants ,1a flamme consuma les deux déclarations contraires, dont les cendres

L’UKn’ERS.

se coofondireot. Déconcerté de ce résultat, dootà ce qu'il parait, ils n’avaient pas même ^vu la probabilité , les Arséoites déclarèrent se réunir aux Josépbiles et reconnaître l'autorité du patriarche, à la vive satisfaction de l'empereur. Cependant plusieurs d'entre, eux ne tardèrent pas à regretter d'avoir cédé trop vite à ce qu'ils regardaient comme un moment d'entrainement, et ils donnèrent encore beaucoup de tracas à l'autorité. Ils obtinrent de rapporter à Constantinople le corps d'Arsène, qu'ils honorèrent comme.un saint et cette cérémonie qui attira un grand concours réchauffa encore leur zele religieux.

Andronic Paléologue, auquel on ne peut refuser d'avoir été animé d'ioteutions conciliantes, mais qui manquait de l'énergie nécessaire pour mettre un terme aux querelles, réunit, à la demande de Veccus, une nouvelle assemblée pourexaminer les reproches formulés contre lui dans le prétendu synode de Blaquerues. Veccus y soutint la double procession du Saint-Esprit avec beaucoup de force et de talent, mais sans ramener personne à son opinion. 11 mourut dans l'exil quelques années plus tard , toujours Gdele à ses doctrines et n'eut que la triste satisfaction de voir Grégoirede Chypre, qui avait déserté sa cause pour passer dans le camp opposé , accusé à son tour d'hérésie, faire place à un autre patriarche , qui ne réussit pas mieux à ramener dans une voie commune tous ces esprits aventureux et tenaces engagés dans le dédale des discussions theologiques.

Mais c'est nous arrêter trop longtemps au récit de ces stériles débats, auxquels les historiens du temps ont consacré la plus grande partie ue leurs ouvrages, tandis qu'ils mentionnent rapidement la triste situation de l'empire. Absorbé par leiqiiestious religieuses, Aodronic négligeait les devoirs de souverain. Les pirates infestaient la mer ; n'ayant pas de marine à leur opposer, il ne trouva rien de mieux que d'obliger lea habitants des cGtes à se retirer d^ans l'intérieur des terres pour être à 1 abri des descentes de ces forbans. Les Tartares menaçaient d'une invasion en Tlirace, et l'on craignait que les Va laques, nombreux dans cette contrée, ne les accueillissent

avec plaisir pour se soustraire à l’autorité de Constantinople. On transporta ces derniers en Asie Mineure, au milieu de l’hiver, après avoir confisqué une partie des troupeaux qui faisaient leur richesse. On accorda plus tard à prix d'argent à quelques-uns d'entre eux de revenir dans leurs ancieus pâturages, et l’on s'applaudit comme d'un succès d'avoir ruiné une population dont le développement inquiétait.

La valeur du Curopalate Humbertopule, gouverneur de IMésembrie, qui délit les Tartares, rendit de ce côté un peu de sécurité à la capitale. Andronic en profita pour parcourir les provinces d’Asie. Dans ce voyage, il visita Jean Lascaris dans la citadrile de Dacyb'ze , où il languissait depuis près de treote ans; et pour mettre uu terme au reproche d'usurpation que les Arscnites n'avaient pas craint ue réveiller devant lui, il obtint de ce mallieureux prince une renonciation à la couronne , en échange de laquelle il adoucit sa captivité ; mais il ne pouvait pas lui reodre la vue. Dans ce même voyage, l'empereur, sur des soupçons légers , crut que sou propre frère Constantin Porphyrogénète, méditait une usurpation. Il lé Ot arrêter et juger, c'est-à-dire condamner, et depuis il le retint constamment captif. Michel Stratégopule, fils du conquérant de Constantinople, fut enveloppé dans cette accusation, et perdit ses biens et sa liberté.

Le 21 mai 1295, jour de la fête de Constantin le Grand, I empereur fit couronner son fils aîné Michel , qu'il s'était donné l'année précédente pour collègue.

En même temps il décora du titre ée despote son Ois Jean, l'alné des eiffanis qu'il avait eus de son second mariage avec Irène, fille du marquis de Montferrat et nièce du roi Pierre d'Aragon.

Andronic Paléologue commeuça bientôt après à s’occuper du mariage de son dis Michel. Le prestige qui s'attachait encore au titre d’empereur d’Orient malgré sa décadence perinettai' d'espérer une alliance avantageuse. L< veuve de Piicéphore Ange Ducas Con> mène, despote d'Ætolie, désirait uni sa fille unique Thaniar au jeune .Miche. Malheureusement ces jeunes gens étaieit parents au sixième degré , et le cler;é grec s'opposa à cette uoion, qui eût renu

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