FANE, DEPUIS LA CONQUÊTE BO

MAINE jusqu'à CON'STANTIM.

Si l'histoire politique de la Grèce se dérobe quelque temps à nos regards, éclipsée par la gloire de Rome, du moins BOUS pouvons suivre sans interruption hs phases variées de sa littérature, qui, sans répandre un éclat toujourségal, n'a jamais entièrement cessé de briller. De même qu'un sol fécond , sans demeurer inculte, se repose par la variété des moissons qu’il produit, la Grèce nous présente des époques littéraires de caractères différents, mais toutes marquées par quelques qualités exquises. Cest d'abord la pénode épique inaugurée par Homère, et ue l’on peut étendre jusqu'à Hérodote, ont les Muses, comme une grande épopée, retracent, à travers une foule de digressions, les luttes renouvelées de l’Euro|)e et de l’Asie. Le siècle agite de Périclès brille surtout par la poésie dramatique : Eschyle, Sophocle, Euripide, font revivre, agir et parler les héros de la Fable ; les travers ne la société sont traduits sur la scène par Eupolis, Épicharme, .Aristophane-, l'histoire mémeet la philosophie s'animent dans les harangues de Thucydide et dans les dialogues de Platon. Ënlin, à l'époque où nous sommes arrivés, la Grèce, obligée de renoncer à jouer le premier rôle entre les nations, se replie avec plusd'affection sur son glorieux passé. L'histoire tient le preniier rang parmi les productions de la littérature : les secours de la géographie, de la chronologie, et surtout d'une critique judicieuse, sont nécessaires pour introduire l’ordre dans son domaine agrandi.

Témoin de la chute de vastes empires, cl le cherche dans leur organisation politique le secret de leur accroissement etde I- urdécadence; l’observation des mœurs l'occupe aussi davantage.

Les traités philosophiques deviennent historiques autant que dogmatiques.

Dans leur ardente curiosité , les Grecs avaient déjà mis en avant tant d’idées, tant de systèmes, qu'il ne restait plus guère qu'a étudier et à choisir. Peu de poètes osent rivaliser avec les anciens chefs-d’œuvre , que de nombreux gram-

mairiens s’occupent à commenter. Il semble que la Grèce, se sentant vieillir, veuille mettre de l’ordre dans ses riches ses, pour léguerà l’avenir le souvenir de ses actes, de ses idées, de son langage.

C'était pourtant à cette même epoque que lechristianisme ouvrait une ère nouvelle à l'esprit humain ; mais , dédaigné dans son humble origine autant qu'il détestait les traditions païennes, il grandit à côté de cette civilisation, qui tombe sans attirer son attention. Aussi consacrerons-nous un chapitre à part aux premiers auteurs chrétiens , qui, bien que contemporains de plusieurs de ceux qui vont nous occuper ici, et vivant dans les mêmes villes, leursont aussi étrangers que s’ils étaient séparés par des siècles.

histobiens.

L’ordre des temps amène le nom de Polybe en tête des écrivains de cette période, au premier rang desquels il pourrait se placer également par son mérite. Nous avons déjà parlé du rôle politique important qu il joua dans sa

f latrie, avant et depuis la soumission de a Grèce aux Romains. Pendant qu'il était à Rome comme otage, il devic.t l'ami, le conseil et le compagnon d'armesdeScipion Ëmilien.Initiéde la sorte dans les camps et au Forum, à l'organisation civile et militaire, et connaissant de longue main la situation intérieure des républiques de la G rèceet des royaumes a'Asie, il îonçut le plan de' son Histoire universelle, dans laquelle il expose, pour l'instruction des hommes d'Etat, fa cause de l'accroissement de la puissance romaine. L’histoire de Polybe commençait à la t40' olympiade (220 av. J. C.|, de manière à faire suite aux Mémoires d’Aratus; elle se rattachait aussi, au moyen du résumé qui en forme l’introduction , aux histoires de Timée, qui s’arrêtaient à la I20'olympiade. Po- Ivbeavait conduit le récit des événements jusqu’à la prise de Corinthe. Quelques grammairiens ont critiqué son style, qui est loin de l’atticisme de Thucydide et de Xénophon. On pourrait même reprendre , cfans son livre , quelques réflexions un peu diffuses , qui trahissent peut-être son grand âge; car il écrivait encore à plus de soixante-dix

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ami. Mais ces défauts sont amplement compensés par ce que son livre nous offre d'instruction solide; et l'on ne saurait trop déplorer que le temps nous en ait ravi une grande partie.

Deux écrivains entreprirent de continuer Polybe, et ils n'étaient pas indignes de marcher sur ses traces. Le premier était le stoïcien PosUonitts d’Apamée ou de Rhodes, qni avait, à l'exemple de son modèle, visité les contrées dont il voulait écrire l'histoire. Il vint à Rome en ambassade du temps de Marcellus, et fut un des maîtres de Cicéron. Son ouvrage, en cinquante-deux livres, est perdu ; mais il a beaucoup servi à Plutarque pour les vies de Marius, de Sylla et de Sertorius. L'autre suite «le Polybe, également perdue, était de Strabon, dont nous possédons une Géographie historique si importante et si richede faits. Comme les deux écrivains dont nous venons de parler , Strabon avait mis à profit les conquêtes de Rome

fiour agrandir le domaine de la science. I accompagna ÆJius Gallus jusqu’aux limites de l'Egypte et dans ses campagnes en Afrique , visita l'Italie, et consulta les relations des expéditionsen Occident, pour faire mieux connaître aux Grecs cette partie du monde, sur laquelle ils avaient encore peu de notions exactes.

Kodore de Sicile , contemporain de César et d’Auguste, entreprit le premier d'embrasser, dans ce qu’il nomma sa Bibliothèque Aisforlque, le tableau de

de Cumes, avait bien etsïsi de réunir toutes les traditions de la Grèce, depuis la guerre de Troie ; mais , à l’époque où il écrivait, c'est-à-dire vers le quatrième siècle avant J. C., les Grecs n’avaient pas encore eu de rapports assez intimes avec les peuples qu’ils nommaient barbares , pour avoir des idées exactes sur la plus grande partie du monde, et sur des peuples dont la civilisation remontait beaucoup plus haut que la leur.

Au contraire, après les conquêtes d’Alexandre et celles des Romains,qui n’aspiraient à rien moins qu’à la nomination universelle, Uiodore, fixé dans cette reine des villes, entouré de riches biblioth^ues, et ayant consacré trente années à visiter les contrées célèbres.

était dans les conditions les plus favorables pour réaliser le projet qu'il avait conçu. Sa Bibliothèque est divisée en quarante livres, dont vingt-cinq ne nous sont pas parvenus. Les six premiers renferment les temps mythologiques antérieurs à la guerre de' Troie; il y expose les origines et les opinions religieusesdes Egyptiens, des Babyloniens , des Chaldéens, des Mèdes, des Indiens, des Scythes, des Arabes. Il y fait connaître aussi la mythologie et l’histoire héroïque des Hellènes, les traditions des Ibères, des Celtes, des Bretons, et les origines latines. Les onze livres suivants contenaient l’histoire générale depuis la

fluerre de Troie jusqu'à la mort d'Aexandre ; et les vingt-trois derniers conduisaient jusqu'à là dictature de Jules- César. A partir des temps historiques, les faits sont disposés chronologiquement, sous forme d’annales, selon les olympiades, les archontes d’Athènes et les consuls de Rome; et l’auteur a soin d’indiquer les sources principales auxquelles il a puisé. Cette vaste compilation pralt sans doute un peu pâle, quand on la compare aux oeuvres des grand8écrivainsorigioaux;maisc’estun résumé historique consciencieux; et, tout en élaguant avec discernement les descriptions et les haranmes, Diodore a trouvé moyen d’éviter l'aridité et la monotonie, qui sont les écueils de ce genre de composition. On le lit non-seulement avec fruit, mais avec plaisir.

Peu d’années après la publication de fa Bibliothèque historique, et pendant que Strabon rassemblait les éléments de son ouvrage, un autre Grec distingué vintse fixer à Rome, où, après vingt-deux ans d'études et de recherches, il publia son Archéologie romaine. Les Grecs, obligés de courber la tête sous le joug de Rome, n’en conservaient pas moins contre cette ville les préjugés qui leur faisaient mépriser ou haïr tout ce qu’ils regardaientcommebarbare. (T Afali-

camasse, pour inspirer àses compatriotes des idées plus saines, trouva le moyen de consoler l’amour-propre des vaincus tout en flattant celui des vainqueurs. O fut de prouverque les origines latines se rattachaient aux âges héroïques de la Grèce , qu’une grande partie des villes d’Ausonie et Rome elle-mêroe avaient

LL'.MVKRS.

reçu des colonies iM^Iaspiques, achéennes ou helléniques. Ce désir de ramener les faits à un système préconçu nuit, auprès des critiques modernes , à l'autorité de Senys; mais ou ne peut nier cependant que ses redierches n'aient répandu beaucoup de jour sur la question si complimée des origines italiques. Il exhuma ces anciens monuments de la langue latine, et des historiens de la grande Grèce, des preuves uombreuses des relations qui avaient existé entre les deux IKuples, et fit voir que si l’Iiistoire ancienne de Rome n’avait pas encore excité plus d’mtérét, c'était faute d'Iiistoriens dignes d'elle; car aucune n’offrait plus d’exemples d'héroïsme ou de vertu.

Archéoioaie romaine de Denys d’Hahcariiasse, divisée en vingt. livres, s’étendait depuis les temps voisins de la guerre de Troie jusqu’à l’exp^ition de Pyriiius en Italie, et se rattachait ainsi à l’histoire universelle de Polybe ; mais les onze premiers livres, qui vont jusqu’à l’an de Rome 811, nous sont seuls parvenus.

Destiné à faire connaître tes Romains aux autres nations, l’ouvrage de Denys , comme celui de Polybe , nous initie à leurs lois, à leurs mœurs, à leurs usages, mieux que ne le font leurs écrivains nationaux, dans en excepter Tite-Live.

Dans cette revue fort abrégée des historiens , nous ne pouvons que citer en passant Nicolas de Damas, favori d’Auguste, dont il avait écrit la vie, ainsi qu’une histoire universelle; PlaClus Jtstptie, l’bislorien des Juifs; ses adversaires,/usfedeTibériade, Phllon diA-' lexandrie, Memnon, ArrUn, l'émule de Xéoophon, auteur d'une histoire d’A^' lexandre,quiesi undes monuments importants' que nous possédions sur re prinoe. Plutarque, dont le nom suffirait ’ ix)ur illustrer Une ‘époque, mériterait bien de nous arrêter, si la popularité dont jouissent encore ses ouvrages ne nous dispensait de les louer. Disons seulement (lue ses biographies, entremêlées deréllexless philosophicpies, d’anecdotes curieuses , d’obsérvatiOns de iiKEurs, n’avaient pas de modèle dans l’antiquité ; et que Pimpartialité qui règne dans ses pa-’ roüéles entre les grands iMinmes de la Grèce et dC' Rome moiKre que la con- (lulte n’avait pointétouffé chez les Grecs l'indépendance des esprits. Trajan se

montra juste appréciateur du mérite, en décernant au citoven de Chéronée les honneurs du consulat. Sous le même ein|iereur et sous les Antonins, vécut .-f/j/iien d’Alexandrie, auteur d’une Histoire romaine composée sur un plan nouveau. Au lieu de taire |>asser à chaque instant le lecteurdu couchant à l’orient, des Gaules à l’Afrique, sur les pas des légions romaines, il rassemble dans chacun de ses livres les guerres successives des Romains dans une même contrée: ainsi, après un livre consacré à l’histoire des rois deUome, les suivants, sous les titres d’italique, samnitique,celtique,sicelique, présentaient le taoleau de la lutte de cliacime de ces nations. Les sixième, septième et huitième, qui nous sont parvenus,rapportent les guerres d’Espagne; celles contre Annibai et Carthage; puis venaient la Macédoine et la Grèce. Mithridateet lesguerres civiles, depuis Marius et Sylla jusqu’à la bataille d’Actium, nous oftrent une étude du plus haut intérêt sur çetteépoque importante.

Le plan adopté par Appien permet de suivre sans interruption les destins de nations qui défendnrent longtemps leur indépenefanoe, et dont la nationalité n’était pas à jamais détruite.

L’Iiistoire de DionCassius, sénateur sous Commode et collègue au consulat d’Alexandre-Sévére, sans avoir autant .

d’intérêt que celle d’Appien, présentait, dans ses quatreAuigts livres, fruits de vingt-deu.t ansde travail, un résumé des annales de Rome durant une période de plus de neuf cents ans. A partir de Jules-César et surtout de Commode , il entrtdaiis desréeits plus circonstanciés.

Les derniers empereurs païens trouvèrent en Grèce des n istoriens d istï ngués , e t chez lesquels la décadence ne se fait point sentir comme chez les écrivains latins contemporains. Hirodien a écrit les vies des empereurs, depuis Mare-Aurèle jusqu’au jeune Gordien, dans un style correct, et avec une impartialité 'difficile dans des temps aussi agités. Enfin le règne de Claude le Gothique, et les premières invasions des barbares en Grece, avaient été retracés par Oearlppe d’Athènes, qui défendit les Thertnopyles à la tête de ses concitoyens. Ceux-ci lui élevèrent une statue de marbre ; et dans les vers qu'ils inscrivirent sur sa base, qui

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figure aujourd'hui dans notre Musée, ils piacent llcxin|>eaù rang des hommes qui ont illustre la terre deCécrops par leurs armes et par leurs écrits.

Ensagn, eo Rueirler» Altiène» fut fertile;

De Pexlppe prÉs d’eux elle Iniccirp le nom. LeefalUdeeandeDsJoon revlveot parionstyle, El «es conteoiporaiDa lui devronOeur renom. De l'atla du aenat et de PaiéopaRe,

Celui qui prtalda noa leux et nos eommla .

Par tes matna de ses liU volt placer aon linaec Près des grands écrivains et des braves soldats.