PHILOSOPHES

Deux sectes opposées, celle d’Épicure et le stoïcisme, dominèrent pendant la période qui nous occupe, et, au milieu de leurs luttes et de leurs exc.es, élargirent le cercle dans lequel .se meut l’esprit humain. Dans l'entrevue de Fabriciuset de Pyrrhus d'Épire, Cinéns, r.umi de ce prince, vint à parler d’Épicure. » Il exposa ce que la secte de . ce philosophe pensait des dieux et .. du gouvernement; il dit qu’elle faisait U consister la dernière fin de l'homme . dans la volupté; qu’elle fuyait toute « administration publique, comme le « fléau du bonheur ’. que, n’admettant « dans la Divinité ni amour, ni haine,

. ni soin des hommes, elle reléguait les Il dieux dans une vie oisive, où ils se n livraient à toutes sortes de voluptés.

Par Hercule, s’écria Kabricius.puis-

1 sent Pyrrhus et les Saimiiles avoir de « telles opinions tant qu’ils seront en . guerre avec nous (1)! »

Cesdoctrines que lesRomains souhaitaient à leurs ennemis, eux-mêmes ne tardèrent point à les accueillir et à les mettre en pratique, avec dés débordements fort éloignés des vrais préceptes d’Épicure, modéré dans scs plaisirs.

L’école de ce philosophe se maintint pendant plusieurs siècles sails donner, comme les autres sectes , naissance 5 des dissidences. On dit t^u’au temps de Jules-César, le quatorziemesuccesseurd’Épicure enseignait encore dans le jardin que celui-ci avait légué à ses disciples, et où Us fêtaient toujours l’anniversaire de sa naissance. Mais, plus occupés de suivre la morale facile de leur ntaUfe que d'approfondir l’étude

- (P PlQlarqae, fit dt f’yrrhut, $ S4.

de la nature, ils ont laissé fort peu d’écrits; et les noms de plusieurs n'orit été sauvés de l’ouWi que par les Romains, tels qu’Atticus et Cicéron, qui vinrent étudier en Grèce, et qui furent d'abord séduits par leur éloquence et par la douceur de leurs mœurs.

C'étaient Zénonde Sidon, qu’il ne faut pas confondre avec le fondateur du Portique; Phèdrt, Patron, PhUiscus; enfin Pktlodéme, qui vécut à Rome, et auquel Cicéron accorda de grands éloges. Les papyrus d’Herculanum nous ont rendu dés fragments d’ouvrages d’Épicure sur la riiétorique, la musique, tes vertus et les vices, et divers autres sujets philosophiques.

Épicure avait attaqué la superstition, et montré l'absurdité des actions attribuées par les poètes aux dieux de l'Olympe. Lucien acheva de détimire le prestigedu polythéisme par ses dialogues satiriques; et' téS premiers Pères de l'ÉgliSe n'ont pas dédaigné de lui emprunter quelquefois l’arme du ridicule pour abattre le Cüite.païen. Ainsi, les épicuriens eurent leur rdle dans la grande révèlUlion qu’allait opérer l’Évangile. Mais, en attendant, ils avaient ébranlé une religion qui , bien qu’imparfaite , était une sanction pour quelques principes moraux. Les préceptes qu’ils prétendaient mettre à la place étaient impuissants pour maintenir les hommes dans la voie de la justice. En Vain ils recommandaient la modération «dmihe une des conditions du bonheur, but unique^ selon eux, de la vie. Les Sommes, dégagés de la crainte salutaire des (lieux et desstrictes lois-du devoir, se livrèrent sans (rein à ht fougue de leurs passions. Si quelques épicuriens de bon godt,''éomme Horace, mettaient de 1^ ddlicateSse dihis le choix des plai- -sirs, un plus grand nombre, surtout BOUS les empereurs, déshonora la iloctrine qu'ils professaient. Plusieurs villes bannirent dé leur sein une secte impie et inunorade ; et une réaction commença de la part de tous ceux dont l’ânae ■nourrissait des sentiments honnêtes.

CettO’ réaction conduisit ata chrlstianîsmet mais d'abord elle ’se manifeste 'dans les Opltatons des stoïciens. Le chef des stoïciens, Zénon de Citium, élève de Cratès, professait, comme son maître,

L’UNIVERS

une vertu rigide, à laquelle il donna une élévation , une dignité qui manquaient aux cyniques. Comme Socrate, il préférait l'étude de la morale à celle de la physique; mais il prétendait établir ses lois uniquement sur une dialectique rigoureuse , sans tenir assez de compte des affections, ou, si l'on veut, des faiblesses de la nature humaine.

.Ses disciples, poussant jusqu'à l'absurde les conséquences de se« principes , les avaient réduits en paradoxes arides, et sans influence hors de l'école. Panétius, de Rhodes , qui avait entendu a Athènes les éloquents successeurs de Platon et d'Aristote, tout en donnant la préférence à la philosophie de Zénon, la rendit moins âpre et moins rebutante. Son principal ouvrage, le Traité du devoir, n'est pas entièrement perdu pour nous, puisqu'il a inspiré le beau livre de Cicéron sur le même sujet. Panétius revint professi>r et mourir à Athènes, après avoir fait connaître, ’ers l'an 140, la philosophie stoïcienne à Rome. Elle ne cessa pas d'y compter d'illustres adeptes , alors surtout que sévissait le despotisme des empereurs; et, tandis ue les hommes faibles se plongeaient ans les voluptés de l'épicuréisme , les âmes fortement trempees se retranchèrent dans l'apathie stoïque, et retrouvèrent la liberté par le détachement de tous les biens extérieurs. Le cruel Oomitien bannit de Rome tous les pbiloso-

fihes, parmi lesquels était Épielile, dont es disciples, inaccessibles à la crainte, lui semblaient une menace pour la tyrannie.

Avec les Antonins ils recouvrèrent nonseulement la liberté, mais la faveur des princes. Marc-Antonin pratiqua leurs préceptes sur le trône ; et ce n'est pas une faible gloire pour le stoïcisme, d'avoir résisté aux persécutions et aux séductions du pouvoir, sans faire défaut à sa devise : Supporter et s’abstenir (ivïx«v xxi

Mais cette philosophie, qui brise tous les liens terrestres , même les affections les plus douces de la nature, sans ouvrir une espérance dans le ciel , n'était point faite pour devenir populaire. On ne peut refuser son respect , son admiration à des hommes chez qui le sentiment intime du devoir est exalté au point de dominer toutes les paM“»««-

les souffrances du corps et les peines du cœur. Mais, insensibles pour les autres comme pour eux-mêmes, ils restaient étrangers aux maux de leurs semblables , comme les statuesde bronze des héros d’un autre âge.

Les entretiens d’Epictète, recueillis par Arrien et résumés par lui dans le célèbre Manuel, ont mérité d'être en grande partie adoptés par un Père de rÉglise ; saint Nil a donné une édition du Manuel d'Épictète, à l'usage des chrétiens. Les chrétiens aussi subirent les persécutions avec une constance stoïque; mais, au lieu de chercher en leur seule conscience toute force et toute récompense, ils trouvaient un point d’appui dans leur religion, dans leur fraternelle assistance, dans l'espoir d 'une autre vie; c'est-à-dire qu’ils avaient vivifié la doctrine de Zenon, en y ajoutant ces trois mots : Foi, Espérance, Charité. Aussi , la religion chrétienne a triomphé, tandis que le Portique tomba comme tous les systèmes de philosophie; mais aucun n’a inspiré d'idées plus sublimes.

Les autres sectes ont compté dans la période gréco-romaine quelques hommes distingués, sans qu'aucun d’eux ait fait faire de pas marqués à l'esprit humain. L'école de Platon se maintenait toujours à Athènes avec éclat, par l'éloquence de ses professeurs; mais leurs vagues doctrines se modifiaient constamment. Dans ce qu'on nomme la nouvelle Académie , le doute avait tellement pénétré , qu’elle ne différait guère du scepticisme de Pyrrhon, si ce n'est que les uns posaient le doute en principe , tandisque les autresdoutaient, sans affirmer qiTil faille douter. L'académicien Carnéade, dans une ambassade à Rome, éblouit par son éloquence tous ceux qui l'entendirent; mais il souleva l’indignation de Caton , en soutenant un jour, avec la même force , l'opinion contraire à celle qu’il avait exposée la veille. Tous les platoniciens ne poussèrent pas à ce point l’indifférence pour les principes. Phllon de Larisse, chef de la quatrième Académie, et qui vivait du temps de la prise d'Athènes par Sylla, se bornait à combattre l«e affirmations trop absolues des stoïciens. Plusieurs de ses succès-

GRÈCE

seurs s'occupèrent de concilier arec les doctrines de Platon tout ce qui leur paraissait bon dans les autres systèmes philosophiques, principalement dans celui d' Aristote. Parmi ces platoniciens syncrétiques, comme on les appelait, on peut ranger J/uiAonius, Plutarque, et son contemporain Faoorinus d^Arles.

Quelques-uns des disciples de l'Académie suivirent une autre voie. S'attachant à la partie métaphysique, on peut dire mystique, des ouvrages de Platon , ils développèrent son système sur les étrra intermédiaires entre l'homme et la Divinité, sur un être de raison ou verbe , source commune des Imes, sur les idées innées, types éternels des nôtres. Le iuif alexandrin Philon, qui vivait dans le commencement de notre ère. et qui vint à Rome justifier ses coreligionnaires devant Caligula, s’était initié à la philosophie et au stvie de Platon , au point que l'ondisai t : Ôu Philon platonise, ou Platon philonise. Dans plusieurs de ses ouvrages il trouva moyen de fondre en quelque sorte la doctrine de Platon et la théologie mosaïque; d'autres néoplatoniciens , les Porphyre et les Plotin , sans le suivre dans cette voie , admirent les rapports des hommes avec des intelligences supérieures, et la révélation des vérités éternelles par une épuration de l’âme et par l'extase.

Cette secte, bien que ses adeptes aient résisté longtemps au christianisme, a eu sur les premiers philosophes chrétiens une grande influence; et nous serons forcés d'y revenir lorsque nous nous occuperons des discussions théologiques des premières hérésies. Le défaut de croyance à la religion populaire, les contradictions et l’incertitude de presque tous les systèmes philosophiques, peut-être aussi le désir d’opposer quelque chose aux progrès du christianisme, que les Grecs repoussaient comme une superstition étrangère, leur fit faire queliies tentatives pour ressusciter la secte e Pythagore, eteinte depuis plusieurs siècles. Lm de poursuivre la vérité, bien des esprits ne demandaient qu’à se reposer sur la parole d'un maître ; la métempsycose, l'abstinence de la chair des animaux , la diasteté, étaient des protestations contre le matérialisme, et les orgies dont l’humanité avait

honte. Philostrate nous a laissé huit livres sur les faits et gestes A' Apollonius de Tyane , qui renouvela, selon lui, tout ce qu’on raconte d'extraordinaire sur Pythagore.

Apollonius avait visité les Indes et l’Éthiopie ; il voyagea dans l’Occident, et vint à Rome sous Néron. Philostrale lui prête nombre de prédictions et de prodiges ; il assure que des temples furent élevés en son honneur. On prétend qu’Alexandre-Sévère avait dans son oratoire le buste d’Apollonius de Tvane en regard de celui de Jésus-Christ. Il est difficile de ne pas voir dans cette vie d’A-

fiollonius une tentative de rivaliser avec es Évangiles; mais cet effort ne fut pas même couronné d’un succès éphémère; car, sauf le témoignage de Philostrate, de Lucien et d'Apulee, rien n’atteste l’existence d’Apollonius de Tyane.