CHAPITRE VI

DBS GHECS VENUS ER ITALIE AVANT LA PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR LES TURCS : BARLAAM. — L. PILA- TE. — MANUELET JEAN CHRYSOLO- BAS. — THÉODORE GAZA. — GEOR- GES DE TRÉBISONDE. — BESSA- BtON. — ISIDORE. — NICOLAS SE- CUNDINO. — AMÉBLTZÈS. — PLÉ- THON. — OBNNADIUS.

A la renaissance des belles- lettres en Italie , après Dante , commence aussi, au" temps de Pétrarque et de Boccaee, vers le milieu du quaioreième siècle, la renaissance des etudes grecques en Occident. Pétrarque et Boccace en furent les deux premiers promoteurs. Le chantre de [.jiiire prit des leçons de grec d’un moine calabrais, nommé Barlaam, et l’auteur du Décaméron s’en Ht donner par un élève de Barlaam , originaire de Thessalonique ou de Calabre, appelé Léonce ou I.éon Pilate , dont Pétrarque devait aussi mettre la science à contribution. Nous ne savons presque rien du premier; mais le second noU' est un peu mieux connu , gréce à ses protecteurs et disciples, Pétrarque et Boccace. La langue grecque, parlée en Italie dès les temps les plus reculés par les peuples de la partie de cette contrée qui a porté le nom de Grande-Grèce, s’était bien , il est vrai , maintenue en Calabre à travers tonies les révolutions de la péninsule au moyen ége ; mais le grec ues Calabrais n’était plus le grec littéraire. Pilate est le premier professeur qui ait offlciellement enseigné la langue d’Homère en Italie depuis les invasions des Barliares.

Pétrarque et Boccace nous le représentent comme un homme d'un extérieur peu agréable, d’un caractère difficile, d’une humeur changeante. Peutêtre n’eut-il d’autre tort que celui de

n’avoir pas su porter i^èrement le poids de la pauvreté. Mais ils font le plus grand éloge de ses connaissances ; il était, pour employer une de leurs expressions, un véritable puits de science.

Parti de Venise, il se rendait à Rome, quand Boccace ( nous ignorons comment ce dernier en fit connaissance } l’appela à Florence un peu avant tSâO.

Boccace le prit chez lui et lui demanda de lui expliquer les poèmes d’Homère.

Bientôt après , il le fit admettre au nombre des professeurs publics et salariés de Florence. Pilate enseigna alors dans cette ville la langue grecque, en prenant ponr base de ses explications l'Iliade et l'Odyssée , qu'il mit en latin a la prière de Boccace. Avant l’arrivée de Pilate à Flurence, nous dit celui qui l'y avait fait venir, il y avait des siècles qu’on ne possédait plus en Toscane de manuscrits grecs, et s'il y en eût eu, personne n’en eût pu lire les caractères. Après trois ans de séjour à Florence, Pilate, malgré les instances de Boccace, qui ne savait encore que fort peu de grec, partit pour Venise, où Pétrarque, qui se trouvait alors dans cette ville, fut assez heureux |K>ur lui faire momentanément accepter son hospitaliié. Mais il ne put le retenir dans sa mai.son aussi longtemps qu'il l’aurait désiré. Il lui fit donc promettre qu’il lui enverrait un Sophocle et un Euripide, aussitôt après son arrivée en Grèce, et il le laissa partir. Pilatese rendit à Constantinople; mais il s’y trouva bientôt plu.» malheureux qu’en Italie.

Il écrivit alors à Pétrarque pour obtenir qife celui-ci lui ouvrit de nouveau i; maison , et sans attendre la répons du docte poète , il s’embarqua poui Venise. Un coup de foudre le tua en pleine mer, et son corps eut pour sépulture les Ilots de l’Adriatique. Il ne possédait que quelques livres. Ce n’etait pas ce qui pouvait tenter des matelots. Ils lesenvoyèrent fidèlement à Pétrarque.

[/unique écrit de Pilate , sa traduction latine de l’Iliade et de l’Odyssée, traduction d’un mot à mot presque barbare, lui a survécu, et nous la possédons encore. I.es détracteurs de Laurent Valla ont soutenu que lalraduclion

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LimiYEHS.

d'Homèra pabliÂe par celui-ci son» son propre nom, n’était que celle de Pilate pins ou moins revue et eorri«ée.

Noos iftnorons jusqu'à quel point cette accusation de plagiat peut être fondée.

On conserve à Padoue un exemplaire manuscrit des deux traductions de Pilate. On en conserve un autre à Paris dans la Bibliothèque impériale. Selon d’anciennes assertions , l’exemplaire de Padoue contiendrait une tradi etion de l’Iliade et de l’Odyssée par Manuel Chrysoloras, et celui de Paris une traduction des mêmes poèmes par Pétrarque. I,e savant auteur d'un ouvrage écrit en latin sur le sujet qne nous traitons ici , ouvrage que nous avons déjà mis et que nous mettrons encore à contribution , pan» qu'il contient un très-grand nombre de documents originaiix , Humphroy liody croit pouvoir afiirmer que le» prétendues traductions de Manuel Chrysoloras et de Pétrarque dont parlent ces vieilles assertions ne sont que celles de Pilate.

Nous ajouterons que Boccace et Pétrarque avaient tous deux copié de leur propre main les traductions de leur maître; nous le savons par leurs lettres, et cela sufllt pour expliquer, au moins en partie, l’erreur commise au préjudice de Pilate, à qui doit rester l’honneur d'avoir le premier, à l'approche des temps modernes, enseigné et traduit les poèmes d’Homère en Occident.

Plusieurs années après la mort de Boccace , un descetioant d'une des grandes familles romaines qui avaient migré de Rome à Byzance à la suite de Constantin l'^ Manuel Chrysoloras.

vint en Occident solliciter les secours de l’Italie et même de l’Angleierre, au nom de Jean Paléologue, que le sultan des Turcs, B.njazet l'', attaqi.uit sans relâclie. De retour à Constantinople , il y reçut , sur les instances de Jacopo Angeli , un message des Florentins , chez lesquels son apparition avait réveillé le souvenir des trop courtes leçons de Pilate. Ils l'invitaient à venir enseigner le grec dans leur ville , moyennant un traitement convenable.

Manuel Chrysoloras accepta, et ouvrit à Florence, entre 1390 et 1400, un cours de langue grecque auquel assistèrent,

outre Jacopo Angeli, qui avait le pins contribué à le faire appeler, Jaanoto Manetto , biographe ue Boccace , Je Pogge, Léonard l'Arétin, qui vist exprès de Padoue pour l’entendre, et une foule d’autres auditeurs aussi distingués par leur naissance que par leurs talents.

Plus tard , Manuel Chrysoloras , de Florence où il se trouvait en butte à de sourdes inimitiés, se rendit à Milan lors du passage de l’empereur Manuel Paléologue en cette dernière ville, et le duc Jean Galéas le nomma professeur de grec à la célèbre université de Pavie; mais les troubles qui suivirent la mort de Galéas le forcèrent à se retirer à Venise (I4P2). Il y enseignait sa langue maternelle, lors qu'entre 1406 et 1409, l.éonani l’Arétin , ;son ancien élève , devenu secrétaire de Grégoire XII , le fit appeler à Rome. Dé-

Èiié par Martin V avec Francesco Zaella à l'empereur Sigismond pour s’entendre avec lui sur le lieu de réunion du futur concile oecuménique, il ne revint à Rome que pour se rendre ensuite à Oiiist.mtinople , d'où Manuel Paléologue le renvoya bientôt en Occideut cvec la mission de le représenter au concile ; mais à peine arrivé à Constance, il y mourut le 15 avril 1416.

Son corps fut déposé dans l’église des Dominicains, et Ion grava sur sa tombe une épitaphe d'où nous avons tiré les principaux éléments de notre récit.

Disciple de Georges Gémisie Pléthon, Manuel Chrysoloras a compté parmi ses élèves presque tous les plus célèbres Italiens de son temps. Nous avons déjà cité Jacopo Angeli, qui le fit appeler a Florence , Jannoto Manetto, le Pogge, Léonard l’Arétin ; il laiidrait mentionner aussi Giiarini et une foule d’autres. Nous avons encore son éloge funèbre par Andrea Juliani. Tous ses disciples l’ont cclébré à l’envi dans leurs lettres, et, chose remarquable , ils le louent non-seulement pour ses connaissances en fait de grec, mais encore pour son habileté à écrire en latin. Platon, Plutarque, Démostliène et Ari^ tote étaient les auteurs qu'il expliquait de préférence. Il avait traduit mot à mot pour l'usage de ses eleves, une partie de la Géographie de Ptolémée. On ne

31 GRÈCE. SSO

sait ce devenue eette traduc-

tion latine. Mail nous avcpns «nrare de lui un certain nombre d'ouvrases Itrees : d’abord , une lettre à Jean Paléolofrue , derite de Rome, lors de son premier sJjour en Italie , dans laquelle il compare ensemble Rome et Constantinople, les deux capitales les plus remarquables de ce temps; puis un recueil de lettres , dont une à Jean et une autre à Démétrius Chrysoloras , ses proches (larents; plusieursdiscours, dont un sur la mort de Paias, son frère, un sur la Trinité et un attire aux évêques et pères du concile de Constance ; une traduction du latin eu grec de la liturgie romaine du pape Grégoire le Grand ; un traité, oit il soutient que ie Saint- Esprit procède du Père et du Fils; enfin une grammaire grecque intitulée : ’E(xiTT,|iata ( questions ). Presque tous ees ouvrages sont restés inédits. l.ongtenips classique en Occident, la grammaire grecque de Manuel Chrysoloras y servait encore de base à l'enseignement du grec au commencement du seisième siècle. On en avait fait de nombreuses traductions latines; les uns l'avaient augmentée de leurs commentaires, les autres l'avaleut mutiler en l’abrégeant. Cest elle que suivait Erasme dans ses leçons sur la longue grerj|ue a Cambridge.

Dans la liste des écrits de Manuel Chrysoloras, nous avons fait mention de deux lettres adressées par lui , l'une à Jean Chrysoloras , l'autre à Üémétrius Clirysoloras.

Jean , qui riait son neveu et son élève, fut d’abord sou rollègoe, puis son Bueeesseor dans l’enseignement du grec en Italie. Guarini l'a appelé sou précepteur. Jean Chrysoloras se maria a une femme d’une' noble famille de Pise, et II eut François Philelphe pour disciple et pour gendre. Comme 1rs contemporains et les elèves de Manuel et de Jean , en parlant de ces deux Chrysoloras , omettent parfois le prénom de l'un et de l'autre, les écrivains postérieurs, parexempleTrithème, Paul Jove et Gérard Vossius ont souvent confondu Manuel et J eau , l'oDcle et le neveu, quand ils n’en ont pas fait un seul et même personnage.

Jean Chrysoloras mourut en Italie

vert féSS, sans laisser d'ouvrage aujourd'hui connu. Un manuscrit de Vienne en Autriclie eoniirut quelques lettres de Michel Apostolius a Manuel et a Jean Chi^soloras.

Quant à Démétrius , autre parent et correspondant de Manuel , que l'ou a aussi parfois confondu avec le rélelira auteur des ’EfxfiTr,|iaTa ou Questions de grammaire grecque, originaire de Théssalonique, il na parait pas être jamais venu en Italie. Il jouissait de l'estime et de l'amitié de l'empereur Manuel Paléologue , et, comme lui , il a laissé plusieurs ouvrages où il défend la foi de l'Église grecque. On s.iit que Manuel et Jean Clirysoloras s'étaient au contraire prononcés pour la foi de i'Higlise latine. Les écrits de Démétrius subsistent encore aujourd'hui; mais nous n’avons pas à itous en occuper, car il ne s'est jamais employé, que l’on sache, à la restauration et à la propagation des lettres grecques en Oocideut.

Quinze ans après la mort de Manuel Chrysoloras et cinq ans environ après celle de Jean, un jeune Grec. Théodore Gaza ou Gazés, fuyant Thessa- Ionique, sa patrie , qui venait de tomber au pouvoir des Turcs, passa en Italie, où il se mit à étudier la langue latino à Mantoue (1430). Aprèsnvoir assisté au concile de Fcrrare en 14.38, et à celui de Florence en 1439, il était entré en relations en 1440 avec le geiulre de Jean Chrysoloras, François Pliilelphe, et il clierchail à obtenir par son entremise une chaire de langue grecque à Sienne : avec quel succès.’ nous l’ignorons ; mais il nous parait (irobable que ses démarches furent vaines ; car des vers de lui nous apprennent qu'il dut parfois se résigner au métier de ro|iiste pour vivre. Mais ce temps d'épreuve pass-n vite ; Léonel d'Kste l'appela à Ferrare, et lui coulia avec une chaire de grec l'organisation de l’université de dette vi le, dont il fut le premier recteur. Son preiecleiir étant mort en 1449, il quitta bientôt Ferrare pour Rome, où N irolas V conviait tous les gens versés dans la connaissance du grec et du latin a venir traduire les chefs-d'œuvre de la vieille langue de la Grèce dans la vieille langue de l'Italie. 11 sut plaire à Ressarion

sa

par ses telenis et son aiTMur du travail, et il trouva en lui un proterteur utile. Nous parlerons plus loin des traductions qu il Gt alors pour répondre aux vœux de Nicolas V. Ce pape mort en 145C , il passa i Naples , appelé par le roi Alphonse, pour lequel il composa aussi diverses traductions. A la mort d'Alphonse, en 1468, il revint à Rome auprès de Bessarion, et celui-ci lui Ot donner un bénéGce situé dans l’ancienneGrande-Grèce. Comme Théodore était un prêtre sans ambition habitué à vivre de peu dans l'obscurité d’une studieuse retraite, ce bénéfice lui aurait amplement siifG , s’il ne fût pas resté à Rome. Malheureusement pour lui il en confia l’administration a des gens cupides et infidèles ; et il put à peine en tirer de quoi vivre. On a dit, et Mélanchthon et J. -César Scaliger ont répété, que, lorsqu’il offrit au pape Sixte IV le manuscrit de sa traduction de l'Histoire des Animaux d’Aristote, il n’en fut p.is récompensé, comme il méritait de l’être , et que de dépit il s’était retiré dans son bénéfice en Pouille, où le chagrin l'avait tué en peu de temps. Mais l’anecdote est aussi douteuse que souvent mentionnée. Quoi qu'il en soit , que sa mort ait eu lieu en Pouille , comme le disent les uns, ou à Rome, comme d’autres l’ont afGrmé, elle arriva certainement en 1478, et ce ni est encore certain , c’est qu’en vertu e ses dernières volontés, son corps fut enterré dans son bénéGce de In Grande-Grèce.

Théodore Gaza avait passé sa vie entière a étudier; il avait acquis les plus vastes connaissances, et, chose rare alors comme aujourd’hui , il avait encore plus de modestie que de savoir. Indiquons rapidement ses principaux travaux ; ils sont aussi nombreux que remarquables.

Parmi les copies d’auteurs anciens écrites de sa main, on cite, outre un exemplaire de la Politique d’Aristote, aujourd’hui à Venise, deux exemplaires de l’Iliade , le premier fait pour Kran-

Sois Philelphe et le second pour le carinal Bessarion. Nous conjecturons que l’exemplaire acheté par Philelphe est celui que possède aujourd’hui la Bibliothèque-I.,aureDtienne de Florence ;

et nous savons que l’exemplaire acheté par Bessarion est. maintenant dans la Bibliothèque de Saint- Marc à Venise.

Gaza avait la réputation d’être un copiste exact, attentif, scrupuleux.

Ses traductions d’ouvrage grecs en latin et d’ouvrages latins; en grec sont encore pour nous d’une grande valeur, malgré les progrès que la science a faits depuis lui. Il a traduit du grec en latin les Problèmes d’Aristote, ouvrage déjà traduit par Georges de Trébisonde, le traité des Plantes de Théophraste , l’Histoire des Animaux d’Aristote, ouvrage que Georges de Trébisonde avait aussi déjà traduit, les Problèmes d’Alexandre d’Aplirodisias , la Tactique d’Élien , l’Arrangement des mots de Uenys d’Halicarnasse, cinq Homélies de St-Jean Chrvsostome sur l’Incompréhensibilité delà nature de Dieu, l’Art militaire de l’empereur Maurice; enGn tous les passages grecs qui se lisent dans Ceisp. Il a traduit du latin en grec le Traité de la Vieillesse et le Songe deScipinn par Cicéron, les Bains de l’Italie de Micliel Savonarole, une Lettre de Nicolas V à l’empereur Constantin Dragasès et peut-être la Guerre des Gaules de Jules-César, mais cette dernière traduction que lui attribuent plusieurs auteurs est attribuée par d’autres à Planude, Huniphroy Hody la croirait plus volontiers d’un troisième traducteur, resté anonyme.

En traduisant les Problèmes et l’Histoire des Animaux d’Ari.stote après Georges de Trébisonde, Gaza s'etait attiré l’inimitié de celui-ci, qui souffrait d’ailleurs de voir que Bessarion faisait plus de cas des talents de Théodore que des siens, ccqm le porta même à les attaquer tous deux dans plusieurs de ses lettres et autres écrits. Mais pour ne rien dire ici de Bessarion , on ne voit pas que Gaza ait jamais cherché à se venger mécliaminent de Georges de Trébisonde ; uue fois attaqué, il répondit, et ce fut tout Ce que nous savons de son caractère nous engagerait même à croire qu’il n’eùt peut-être pas entrepris de refaire ces traductions , s’il eilt prévu qu’il causerait par là tant de chagrins à un de ses compatriotes. En effet, ayant appris vers la fin de sa vie qu’un de ses amis,

S3 GRÈCE. 3

Arg}Top'.ilo3, qui avait encore sa réputation à faire, travaillait à une traduction de certains livres d'Aristote qu'il avait déjà mis en latin , il brûla aussitôt ses manuscrits , de peur qu’on ne vtnt à les publier avant qu’Argyropulos n’eût fini son travail , et que sa traduction n’écrâsôt celle de son ami. Sacrifice que la malignité même d’un envieux n'eût pas osé imputer à la peur d'être vaincu; car Théodore était de l’aveu de tous au dessus de pareilles craintes.

I.es principales œuvres originales de Théodore Gaza sont ,une grammaire grecque en quatre livres , un traité des Mois atiiques,une lettre à François Philelphe sur l'origine des Turcs, des traités contre Pléthon touchant Platon et Aristote , un traité de la Substance, une dissertation sur ce texte: La Nature ne fait rien sans motif; enfin plusieurs autres écrits philosophiques , tous en

frec , comme les précédents , et dont énumération nous entraînerait trop loin.

De tous ces ouvrages le plus renommé est la Grammaire grecque en quatre livres, dont le manuscrit autographe est à Nuremberg. Comme la plus grande partie des écrits de Théodore , elle a été maintes fois imprimée. |l en existe aussi plusieurs traductions latines.

Peu de temps après l’arrivée de Théodore Gaza en Italie, Georges , Cretois de naissance , mais d'une famille originaire de Tréhisonde , d'où son nom de Georges (et non Grégoire) de Tréhisonde, fut appelé de Grèce à Venise par Francesco Barbaro pour occuper dans cette ville la chaire de langue grecque, vacante depuis le départ de François Philelphe (1428).

Un peu plus âgé que Théodore, il étudia comme lui le latin sous Victorin de Feltre. Quand il le sut, il enseigna le grec à Venise, dont le sénat lui avait conféré le titre de citoyen , et il s’y acquit la réputation d'un savant maître en grammaire. De Venise il passa à Rome quelque temps avant l’ouverture des conciles de Ferrare et de Florence, et il exerça les fonctions de secrétaire des papes Eugène IVet Nicolas V à la cour pontificale. A Rome sous Eugène IV, I' occupa longtemps une chaire d'éiO' quaier. (Grèce. )

loquence et de philosophie avec le plus grand succès : on accourait de toutes parts pour l’entendre; mais sous Nicolas V ses traductions des Problèmes et de l’Histoire des Animaux d'Aristote ayant été surpassées par celles de Théodore Gaza , et Laurent Valla l'ayant attaqué au sujet de Quintilien, dont il ne goûtait pas les écrits , il cessa de professer vers 1440. Le roi de Naples, Alphonse , l’appela alors à sa cour. Rentré en faveur auprèsde Nicolas V par l’intermédiaire de François Philelphe, en 1 4S8, il revint à Rome , d’où il se rendit en Crète, puis à Constantinople en 146.5, pour rentrer presque aussitôt en Italie, où il vécut malheureux , s’étant fait un grand nombre d'ennemis. Ayant perdu sa réputation de savant, privé de presque toutes ses facultés intellectuelles , et tombé en enfance vers la fin de ses jours, il mourut àRome pauvre etobscur a l’âge de quatre-vingt-dix ans, en 1488, lai.ssant uu fils du nom d'André , qui n’hérita pas de sa science.

Durant sa longue carrière , il avait composé un très grand nombre d’ouvrages, mais tous d'une valeur contestable et fort contestée ; il a . traduit du grec en latin la Préparation évangélique d’Kusèbe, les commentaires sur l'Evangile de St-Jcau et le Trésor ou le», uatorze livres sur la Trinité de Cyrille- 'Alexandrie, les Homélies sur St-Matthieu de (St-Jean Chrvsostome , la via de Moïse ou la vie parfaite de St-Basile le Grand par S*-Grégoire de Nysse , les. Livres contre Eunomius de S'-Basile , la Rhétorique a Théodrete d'Aristote, l'Almageste et le Centdoque ou les Aphorismes de Ptoiémée, les Lois et le Parménide de Platon , les Problèmes, la Physique , les Traités de l’Ame , des Animaux, de la Génération et de la Corruption d’Aristote , l'Éloge de St-Basile par St-Grégoire , etc. Ces traductions, imprimées pour la plupart, sont remarquables par l’elégauce du style, mais elle.-i laissent fort a désirer sous tous le» autres rapporta. Grâce à leur élégance, elles avaient d’abord fait illusion, étant d une agréable lecture, et l’on porta leux auteur aux nues. Mais il avait suivi un système de traduction fort commode :

sâ literies passages embarrassants,transpnser ceux-ci , mutiler ceux-là , rien 20 (jiiater

L’UmVliRS.

ne lui 'coûtait pour arriver à un en* semble capable de satisfaire des lecteurs ignorants. Malheureusement pour sa réputation , il n'était pas le seul à savoir le grec ; Théodore Gaza signala ses inRdélités , ses lacunes, ses altérations, et, pour comble d’infortune. Sessarién, qui ttait unjngeaussi éclairé et compétent qu'impartial et désintéressé dans le procès , donna gain de cause à son adversaire. La sentence était équitable, Georges de Trébisonde tomba en discrédit, et il ne s’en consola jamais.

Parmi ses œorres originales, dont qnelques-unes ont été composées pour venger ses traductions, par exemple une dissertation grecque en réponse à la dissertation de Théodore Gaza sur le texte ; La Nature ne fait rien sans motif , par exemple encore plusieurs lettres et petits traités, toujoursen grec, où U maltraite fort Betsarion et ses amis, on peut citer une Comparaison de Platon et d'Aristote en grec, une rhétorique en cinq livres pillés d'Hermogène en latin et une foule d’autres écrits tant grecs que latins, les uns imprimés, les autaes inédits , sur les sujets les plus variés.

il reste aussi quelques pages de son fils André , écrites à roccasion des querelles que lui suscita son système de traduction. André y défend naturellement son père contre Tliéodore Gaza et contre Bessarion ; mais les contemporains ont fait peu de cas de cette apuloeie; et la postérité r en laissant de cdté les traductions de Georges de Trébisonde , a conRriné leur arrêt.

On peut, à propos de la querelle qui s’éleva en Italie vers I’4â3 au sujet de Platon et d'Aristote, querelle à laquelle prirent part Gaza , Georges de Trébisonde , Bessarion et plusieurs autres Grecs, consulter une dissertation de Boivin jeune, insérée au tome II de»

Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

On a vu précédemment comment Jean Paléologue était venu en Italie au eomniencemeut de 1418 accompagué de tout ce que la cour, le cierge et le peuple du vieil empire d’Orient comptaient d'hommes supérieurs parleur position, leurs talents et leur savoir. Parmi

ceux qui devaient le plus briller dans les conciles de Ferrare et de Florence, setrouvait Bessarion, Grec originaire de Trébisonde, disciple de Cbrysococés à Constantinople et de Gémiste Plétbon dans le Péloponése, ami du philosophe médecin Amérutzès , moine de l'ordre de Saint-Basile et archevêque uc .S.oée, par nomination de Jean Paleulogue. I.

A peine arrivé à Ferrare, Bessarion ^ fut. avec Gémiste et Amérutzès, l’objet de toutes les prévenances du cardinal Julien Cesarini, qui aimait à les inviter à sa table et à leur proposer pendant le repas des problèmes philosophiques, malgré la difficulté d’uue discussion soutenue au moyen d’un interprète ; car les doctes interlocuteurs ne pouvaient pas encore se faire réciproquement comprendre par eux-mêmes.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit au sujet des conciles de Ferrare et de Florence. On sait coniment des deux principaux champions de l’Kglise grecque, l'uu, Marc d'F-

fhèse, refusa constamment d'adhérer à acte d’union avec l'Fglise latine, et l’autre, Bessarion de Nicée , devint peu à peu un chatal partisan de la réconciliation, et huit par en être le principal auteur.

L’accord scellé entre les deuxËglises, Jean Paléologue et les siens repartirent pour l’Orient (1 439). Bessarion retourna aussi alors à Constautinople jiour recueillir en Grèce tout ce qu’il y pourrait trouver d'anciens exemplaires des livres de saint Basile contre Èuuomius , afin d'en établir le véritable texte aussi authentiquement que possible , ce qui était, comme on l’a vu, d'une importance capitale dans la question de la procession du Saint-Esprit.

Ce fut au retour de ce voyage, selon toute apparence, qu'il reçut du pape Eugène IV la dignité de rardinal-prèire du titre de la Basilique des Douze-A p<>très ( 1339 ). Successivement pourvu de différents bénéfices par Nicolas V , il les quitta en 1449 pour l'évêché de Tusculuiii. Pie II le flt uhbo du moii.vstcie de Crypta Ferra ta, situé sur l'eiiiplaceinent de la maison de Gicérun a Tusculuin, et dans lequel l’oflice se célébrait conforuiénieut au rit grec-uni. Le

GRECE. 350

m^mo pontife le rréa encore , à la mort de son compatriote Isidore, l’ancien archevêque de Riel en Moscovie , patriarche titulaire de Constantinople ( 1 464). Enfin Bessarion, décorédn titrede patron et protecteur perpétuel de l’ordre des Dominicains et de celui des Franciscains, devint doyen dn sacré-collége des cardinaux. 11 vit successivement mourir plusieurs papes, et il fut même plus d’une fois question dans le conclave de le placer sur la chaire de saint Pierre ; plus d’une fois aussi la majorité des suffrages sembla lui être assurée et acquise, mais au dernier moment son origine grecque lui était toujours fatale et fit chaque fois échouer son élection.

Bessarion habitait ordinairement à Rome au pied du Quirinal , près de l'Église des Saints-Apôtres. Ecrivain distingué en grec et en latin, il se fit le protecteur de tous ceux qui comme lui aimaientet cultivaient les belles-lettres. Il vécut toujours sans faste et sans ostentation , généralement entouré du profond respect et de l'affection sincère de tous ceux qui avaient l’honneur de l’approcher. Georges de Trébisonde, malgré ses attaques passagères et furtives, Argyropulos, Philelphe, le Pogge, T..aurent Valla, Théodore Gaza , Andronicus de Thessalonique , et une foule d'autres érudits , trouvant toujours en lui un Mécène aussi bienveillant que puissant, lui composaient une docte cour que lui envièrent les premiers princes de son temps.

Il fut quatre fois légat a latere, à Bologne en 1447, puis en Allemagne, puis à Venise, et enfin en France en 1472.

C’est au retour de cette dernière ambassade qu'il mourut à Ravenne vers la fin de 1472 , à l’.1ge de quatre-vingideiix ans.

Son corps rapporté à Rome, y hjt, ce qui était un honneur inouï , solennellement enterré en présence du souverain pontife , Sixte IV, dans l'église des Saint-s-Apôtres. Cétait là qu’il s’était fait construire de son vivant un tombeau sur lequel se lisait une double épitaphe de .sa composition. I.es dates u’elie porte sont celles de l’erection U monument et nou de la mort du

fondateur, ce qui a trompé plus d’os copiste. '

BESSAHIO EPISCOPVS TTSCVlAW’rt S. B. E.

CAHDIISALTS ,' PATBIARCHA CONSTAB* TljrOPOUTASVS, nOBILI 6BÆC1A OBTVS OBIVWDVSQÜB SIBI VIVT8

posvrr Airxo salttis

HCCCCLXTI : *TATTS IXXVn.

TOTT’ ETI BHSIAPinK ZnK AimA ' I SnM.ATI IHMA , nifErM.V AC OET2EITAI nPOI ©EOW AeAIfATON.

On possède encoée aujourd’hui une oraison funèbrè composée en l’honneur de Bessarion par un de ses compatriotes et de ses protégés, Michel Apostolius.

Qu'a-t-on pensé? que pense-t-on encore dans l'Église grecque de l'ancien archevêque de Nicée? NousI’ign»rons. Dans l’Église latine , le nom du docte et pieux cardinal qui fut évêque de Tusculnm , patriarche titulaire de Constantinople et doyen du sacn^ collège des cardinaux, est un nom honoré, et selon nous honoré à juste titre, parce que celui qui le porta n'a jamais donné à personne le droit de suspeeier la sincérité de ses convictions.

F.n 7468 , Bessarion avait fait transporter de Rome à Venise sa magnifia biblioihèque composée d’un nomm considérable de manuscrits grecs et latins, amassés à ennds frais. Il l’offrait en don à la république, parce qu’il considérait, disait-il, Venise eomme sa seconde patrie, et que Venise était toujours le premier rendez-vous et restait souvent le dernier asile des Grecs que la barbarie des Turcs chassait de FOrisnt dévasté. Ces précieux livres, dont plusieurs étaient écrits de la main même du donateur, requs par la république avec autant de joie que de reconnaissance , furent religieusement placés sous la garde de Saint-Marc. Plus tard , Bessarion disposa encore par son testament, en faveur des Vénitiens, de la plus grande partie des livres qu’Q avait acquis depuis 1468 jusqu’à l’année de sa mort en 1-472. Les dons et le* legs de Bessarion sont encore aujourd'hui le plus riche et le plus précieux

su

L DNIVERS.

foniis de ta bibliothèque de Saint-Marc à venu archevêque deKiefen Mosrovi<’. Venise. avait montré, comme on l’a vu ci dev-

Bessarion a beaucoup écrit, mais sus, le plusd'enipressementetleplusde comme les hommes qui ont été mêlés zèle pour la réunion des deux Églises aux principales affaires de leur temp, d'Orient et d'Occident, lors de la tenue il asurtout écrit des lettres et des traités des conciles de Ferrare et de Florence de circonstance, ouvrages d’un grand en 1438 et 1439. Revêtu de la pourpre prix pour les contemporains, mais que avant Bessarion, il assista en qualité la postérité, à laquelle ils n’étaient de cardinal -légat de Mcolas V au derpas destinés, honore naturellement nier siège de Constantinople , en 1453, d'une estime moindre. Il a traduit du s’r Ct prendre sur la hreche par les grec en latin les quatorze livres de Turcs , s'échapp i miraculeusement de 41 Métaphysique d'Aristote, et peut-être leursmains.etderetourenItalie,ypublia même la Métaphysique de Théophraste, en latin à l'adresse de tous les princes les quatre livres des Entretiens mémo- de l'Occident une relation du sac de la râbles de Socrate par Xénophon et une capitale de l'ancien empire d'Orient, des trois Olynthienues de Uémosthène, que nous avons encore. Il mourut a traductions que Budée regardait comme Rome, en 1464, doyen du sacré-colplus lidcles qu'élégantes. Outre plu- lége, étant de plug titulaire du siège sieurs écrits grecs composés à l’occasion patriarcal de Constantinople, ou, des discussions qui s'étalent élevées au comme on le sait, il devait avoir pour sujet de Platon et d’Aristote entre Gé- successeur Bessarion. miste Pléthon, Théodore Gaza et Geor- Le commun interprète des Grecs et ges de Trébisonde (dont il a corrigé la des Latins aux conciles de Ferrare et traduction des Lois de Platon), Bes- de Florence, Nicolas Secundino, grec sarion a encore laissé un grand nombre de naissance (il naquit en Eubée), mais de discours, lettres ou traités tant grecs e.spagnol de race ( sa famille était origique latins , concernant les principaux naire de Sagonte, d’où son nom de Se- ^ints de doctrine discutés à Ferrare cundino), prêtre du rit latin, qui fut et à Florence , ouvrages dans lesquels secrétaire de la république de Venise et il se prononce pour la uécessité et la lé- quelque temps pensionnaire, vers 1450, gitimité de l’union des deux Églises du roi de Naples, Alphonse, a traduit d'Orient et d’Occident, soutient que le du latin en grec une dissertation du car- Saint-Esprit procède du Père et du Fils, dinal Julien Cesarini sur cette question ; qu'il est permis de consacrer avec du Est-il permis d’ajouter quelque chose ^in azyme, etc. Sa correspondance, au symbole de la foi chrétienne? et du qui est très-volumineuse, n’est pas dé- grec en latin les Conseils à un homme jrâurvue d'intérêt pour ceux qui étu- d'État de Plutarque et le Bon Général oient les affaires politiques et littéraires d'Onosandre. U a aussi laissé avec des de son temps. Nous signalerons parmi lettres écrites en grec , dont une à l’ocles lettres dont elle se compose, celle rasion de la querelle qui s’éleva de son qu'il a écrite au précepteur des fils de temps au sujet de Platon et d’Aristote, Thomas Paléologue. Elle est en grec un Gouvernail des conciles, composé moderne. C’est enfin lui qui a le pre- pour le cardinal Julien Cesarini, et une mier remis en lumière le poème de Généalogie des Turcs , ou De l’origine Quintus de Smyrne, qui était tombé et des exploits des “rurcs, composée depuis des siècles dans la plus profonde pour Æné.is Sylvius , plus tard , Pie IL ob^urité en Orient comme en Occi- Ces deux derniers ouvrages, dont le dent. premier est encore inédit et dont le

Après Bessarion, c'était un Grec ori- second a été imprimé à Bâle en 1561 , ginaire du Péloponèsd, Isidore , proba- sont l'un et l’autre en latin, blement comme Bessarion disciple de Parmi les personnages grecs qui ont Gémiste Pléthon , et comme Be.ssarioii eu une certaine importance aux yeux certainement moine de l'ordre de Saint- des Occidentaux lors de la tenqe des Basile, qui, d'abbé du monastère de conciles de Ferrare et de Florence, il y Saint-Uémétrius à Constantinople de- en a encore trois qui méritent à des

GRECF..

:i:io

titres divers dVtre mentionnés dans ces pages : nous voulons parler d'Amérutzès, de Georges Gémiste Pléthon et de Georges Scholarius, plus connu sous le nom de Gennadius.

Nous ne dirons qu'un mot du premier. Amérutzès, ce médecin philosophe que le cardinal J ulienCesarini s'était plu, pendant ladiirée des deux conciles, a avoir à sa table avec Bessarion et Georges Gémiste pour s’entretenir avec eux de Questions littéraires et scientifiques, ne retour à Constantinople, y resta jusqu’au temps du siège, et, la ville prise, s'y fit musulman, sans doute parce qii’en sa qualité d’esprit fort il était indifférent en matière de religion On ne connaît de lui qu'une lettre adressée à Bessarion.

Nous nous arrêterons plus loigtemps !t ce qui concerne Pléthon et Gennadius, d'abord parcequ’ils ont une autre importance qu’Amérutzès, apnt possédé de hautes charges et laisse de nombreux écrits, puis parce qu'à l’histoire de leur vie et de leurs travaux se rattache un très-curieux épisode de l'histoire de la philosophie, c’est-à-dire, l’avortement d'une tentative de restauration du paganisme, faite au sein de la divine religion du Christ , en présence des progrès alors si menaçants de la fausse religion de Mahomet.

Jusqu’à quel point l’auteur de cette tentative impie, le docte Georges Gémiste Pléthon, si honoré durant toute sa longue carrière, avait-il mérité l'odieux reproche d’avoir voulu se faire chef d’une religion nouvelle, et jusqu’à quel point le fougueux Gennadius, qui brâla le fameux Traité des Lois, destiné à devenir la Bible ou le Coran de la nouvelle religion, avait-il été en droit de le jeter au feu, c’était encore dans ces derniers temps une question fort obscure. L’orthodoxie de Pléthon, défendue par Allatius dans sa dissertation de Georgiit, attaquée par Bmvin le jeune dans son mémoire sur les querelles soulevées en Italie au sujet de Platon et d’Aristote au quinzième siède, n'a été ni défendue ni attaquée par Fabriciusetpar Harless, qui ont réimprimé dans leur Bibliothèque grecque la dissertation d'Allaiius, de Georgiis,et un mémoire de Renault sur Gennadius :

ils ne se sont prononcé! ni pour ni contre Pléthon. M. Hardt, qui le premier a publié quelques fragments du Traité des Lois (tom. III do catalogue des mes. grecs du roi de Bavière, Munich, t806,in-4'’),et M.W. Gass', quia écrit un ouvrage sur Gennadius et Pléthon ( Gennadius und Pletko, ArUtotetUmus und PlatonUmut, Breslau, 1844 , in-8°), se sont mépris, par excès d’indulgence, sur la véritable portée du Traité des Lois. Mais depuis qu'a paru le savant livre de M. Alexandre, intitulé : Néthon, Traité det Lois, ou Recueil des fragments, en partie inédits, de cet ouvrage, les textes publiés et commentés par M. Alexandre ne permettent plus de conserver le moindre doute sur ce qu’avait voulu Pléthon et sur ce que brilla Gennadius.

Georges Gémiste, né à Constantinople vers I3.$6, passa d'abord une partie de sa jeunesse à Andrinople, ville qui était dès ce temps-là soumise aux Turcs, et il s'y lia avec un juif du nom d’Elysée, qui s’occupait de sciences occultes et finit par être brillé vif pour crime de magie. D'Andrinople Gémiste vint ensuite à Sparte, où il devait passer presque toute sa vie occupé soit à rendre la justice comme fonctionnaire public, soit à étudier les livres anciens et à en composer de nouveaux comme philosophe.

Ses premiers ouvrages sont des compilations historiques, géographiques ou astronomiques parmi lesquelles on peut citer im court récit de ce qui se passa en Grèce après la bataille de Mantinée, des extraits de Strabon et de Ptolémée et quelques écrits sur l’Astrologie; puis, différents livres de piété, entre autres un traité des Vertus, qui a été souvent imprimé en grec, avec traduction latine en regard, un traité sur Dieu (preuves physiques ou naturelles de son existence), un traité du Sumomde l’être : ces deux derniers aujourd’hui égarés, et une prière au Dieu unique, que nous avons encore.

Vers 1418 il adressa deux mémoires, l’un à l’encreur Manuel Paléologue, l’autre à 'Théodore, son fils, despote de Morée, sur les affaires du Péloponèse, dans lesquels il leur proposait plusieurs réformes sociales. Ces mé-

SS

LUNIVKKS.

mohrrs ont M imprimés é la suite des extraits de Stobée, édition Canter, Anvers, 1-S7&1 II y a encore de Gémiste un mémoire sur les Fortifications dp l'istluné de Corinthe, qui doit être du même temps, ainsi qu'on emphatique ■('loge de réloge funcbre composé par l’empereur Manuel en l'honneur de «on frère Théodore , mort despote de Morée. '

Toutes ces publications, dont le style est fort soigné, valurent à Gémiste une belle réputation de savant et lui attirèrent un grand nombre de disciples, parmi lesquels était, vers 1430, Bessarion qui ne cessa jamais, même après son élévation au cardinalat ‘et quand i’orthodOxie de Pléthon était déjà mise en doute, de l’ honorer de ses lettres et de le protéger contre les attaques de ses ennemis, comme le prouve sa correspondance : lettre aux enfants de Pléthon, lettre à Nicolas Secundino sur la mort de Pléthon, toutes deux publiées par A llatius, Traité de Georgtis, et réimprimées par Morelli , Catalogue de» manutcrit» de Saint- Marc a yentse, et par M. Alexandre, etéthon. Traité de» Lois.

En 1438, Jean U Puléologue, voya-

£eaut en Morée, consulta Gémiste sur ‘ projet de réunion des deux Églises dXJrient et d'Occident ■: Gémiste, qui travaillait déjà (Gennadius l'affirme et son témoignage est parfaitement admis- •ible) à son grand ouvrage en faveur du paganisme, donna cependant h l’emperenr de sages conseils au sujet du futur concile œcuménique. Aussi fut-H' plus tard un des premiers laïques appelés à suivre Jean II en Italie, lorsque ce prince se détermina enfin a passer en Occident. I • "

Aux concileade Ferrare et de Florence en 1438 et 1439, Gémiste fit partie de la commission des six membres grecs chargés de préparer les matières discutées dans chaque session. « Singulier contraste de son rdle officiel avec ses sentiments personnels, dit ici H.

Alexandre ; s’il est vrai qu’à Florence même, pendant la durée du concile, il tenait le propos qu'on lui prête :

« qu'avant peu (l’années une seule religion serait enseignée partout et universellement adoptée; religion qui ne

serait ni celle du Christ, ni celle de Mahomet, nriais une autre ped differente de celle des anciens Crées. » Ici ce n’est jdiis Gennadius, c'est un autre adversaire, et il fatit le dire, un violent ennemi. George ' de Trébisonde, (jui lui attribue ce lansage, attestant ravoir entendu lui-même : témoigiiage suspect, croyable pourtant, quand on le rapproché de l'extrême licence d’opinion qui régnait alors, et de tout ce lie nous savons et saurons plus tard es idées religieuses de Gémiste.

Avec une telle disposition, on peut deviner comment il employa son séjour en Italie. Hors sa participation nécessaire aux travaux des conciles et les conseils auxquels il était souvent appelé, nous croyons qu’il s’occupa henucoup moins des affaires de son Église que du soin de sa propre réputation. Il était fort lancé dans la société des gens de lettres et des gens du inonde, fort avant surtout dans la faveur de Cosme de Médicis, à qui il expliquait la philosophie de Platon, toute neuve encore pour les oreilles italiennes. Telle fut l'impression de ces entretiens, que Médicis, au rapport de Ficin, conçut dès lors le projet, plus tard réalisé, de son académie platonicienne. Enfin, ce fut dans ce temps qu’à la demande de plusieurs personnes et probablemeut de Médicis tïii-même. Il composa son petit traité sur tes différences esvtre tes doctrines dJriüote et celles de Maton, premier signal de la controverse entre les deux écoles,' et du mouvement qui devait ébranler d'abord et, deux siècles après, renverser la scolastique du moyen âge. •

Ce traité, écrit en I4S8 ou 1 439, bien qu’il ait été plusieurs fois imprimé, est aujourd’hui- très-difficile à trouver.

Quant à la querelle dont il fut l’origine, fioivin jeune, comme nous l'avons déjà dit; en a fait l'historique dans une dissertation insérée au tome II des Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, et cette dissertation t est' toujours ce qu'il y a de mieux 'Sur ce sujet. Ceux qui, en parlant de l’histoire de la philosophie ou de la renaissBnee des lettres se Mot occupés de la question après Boivin jeune, n’ont rieo ajouté d'important à

QRÉCt^. 330

ce que le savant français avait dit avant eux.

Un peut croire que c’est pprès la publication du traité tur les différences ■entre les doclrines dfArislote et celte de l'iaton que Gémiste changea son nom de Géiniste>en ceiui de HIétbon, qui en grec signifie ia même cltose.

Plétiion, disait-ii, est pins attique que Gémiste. Oui, disaientses ennemis, mais il sonne aussi à l’oreille presque cmniiie Platon, et vorla le secret du changement. Petite vanité!

Ue retour à .Sparte, Gémiste, devenu Piétiion, donna a son grand ouvrage de réforme religieuse tout le temps que lui laissaient ses fouctions judiciaires.

Georges Scliolarius, dont nous ne savons rien avant I4U7, était cette anuee-là grand-juge à Constantinople et secrétaire géiiérm de l’empereur Jean U Paléologue, qu’il accompagna en Italie.

t‘endantl.1 tenue des conciles de Ferrare et de Florence, il se montra zélé partisan de la réunioudes deux Églises, ardemment souhaitée, comme on le sait, par l’empereur, sou maître. Il publia même plusieurs écrits que nous avons encore pour décider les Grecs à signer le credo des Latins. Était-ce conviction alors ou complaisance pour Jean II ? Sa conduite ultérieure permettrait certainement de douter de sa sincérité, si l’on ne savait combien riioiiime est naturellement ehaugeant et divers.

Ge retour à Constantinople, Scholarius, qui ne s’était pas d'abord occupé du traité de Pléthon sur les di/férences entre les doclrines d'Aristote et celles Ue tlaton, prit part a la querelle que ce traité avait soulevée, en publiant, en 1443, nn écrit dont il ne nous est parvenu que ce qu’en a cité Plethon dans la dissertation qu'U composa en 1444 pour refiiter Scholarius.

L’écrit de Scholarius, nous dit Pléthon, était rempli de paroles violentes, -d’injures et de menaces. Ce qu’il en -cite ne justifie qu’à i moitié de telles imputations. Mais ta qui est certain, c’est que, blessé au vif, il essaya aussitôt de le réfuter dans une réplique composée ab irato- et qu'il envoya immédiatement à l'empereur Jean IL Cette répliqué, qui n’était qu’emportements «t fureurs, ne fut pourtant pas publiée

tout d'abord. On dirait que Plàhon craignait Scholarius. Mais, bien- que l’empereur n’edt pas communiqué à Scholarius la réplique de Pléiboo, Scholarius en connut l’existence, et Plétiion lui fournit bientôt l’occasion de lignater de nouveau le danger de ses doctrines.

Eu 1448 ou 1449 Plétiion lit parai tre; probablement à la demande du prince Déinétrius, un traité sur fa Procession du Saint-Usprit, dans lequel il défendait à sa manière la foi de l'Église grecque.

• Nous ne parlerions pas de ce dernier ouvrage, tout liiéologique en apparence, dit M. Alexandre dans la préface de son Pléthon, Traité des Lois, s'il ne se rattachait precisémeul à notre sujet, et s’il n’était venu comme exprès pour justifier les méfiances de ScholariuB. Nulle part, eu effet, dans les précédents ouvrages de Plétiion, son système païen ne se montre aussi nettement arrêté que dans celui-ci. En voici les principaux traits dessinés avec une exactitude assez bizarre au début d'un traité sur le Saint-Esprit ; < L’ouvrage qui vient de paraître eu faveur des Latins (il s’agit de quelque nouvelle publication de Bessarion ou d’Argyropulos), s’appuie sur un principe tresTvIier à la théologie grecque (c’est-à-dire païenne) , mais très-contraire à celle de l’Église, savoir que des puissances ou facultés, différentes nepeuveutapi>arteuir qu’à des essence différentes... ^uoi du plus contraire, en effet, au système de l’Église? car la théologie grecque (ou païenne) plaçant au-dessus de tous les êtres un Dieu unique, le Dieu suprême, indivisible dans sa substance, et lui donnant plusieurs enfants et desceudanlsde divers ordres, inférieurs ou supérieurs les uns aux autres, ciiargés de présider chacun à une partie plus ou moins importante du grand tout, n'admet pourtant pas qu’aucun d'eux puisse étre^alà son père ni même en approclier : elle leur donne, au copiraùre, une essence de beaucoup inférieure, et {mr conséquent une divinité d’uu ordre différent. En même temps donc qu’elle les appelle fils de Dieu et dieux euxmêmes, elle les reconnaît ouvrage de ce même Dieu, ne croyant pas devoir^ en parlant d'actes diveré, distinguer la

LUKIYERS.

^éoération de la création, non plus que «éparer la nature de Dieu de son acti- "vité. Elle établit ainsi entre les fils de Oicu des degrés dilférents d'essence et •de divinité, en vertu de quel principe ? :sinon que des puis'^ances différentes ne peuvent appartenir qu'à des essences -différentes. Mais l'Église évidemment -rejette cet axiome : autrement elle ne -dirait pas que le Fils est égal au Père et ■de la même essence. Comme, en effet, le Père, etc. •

Il poursuit sa discussion., désormais ■étrangère à notre sujet, en s'appuyant -ou feignant de s’appuyer sur les principes de la tliéologie ecclésiastique , ■comme il l'appelle par opposition à la théologie grecque ou païenne. Il ne ■parle même plus de cette dernière; mais n’a-t-on pas vu sa prédilection -pour elle percer à chaque mot dans Te passage que nous venons de citer ? N’est-il pas même évident que sa prétendue théologie grecque n’est point -«elle des anciens, mais la sienne? Et, ts'il restait quelque doute à ce sujet, il «esserait bientôt par la comparaison de ■«e même passage avec les chapitres -«ODserv^ du Traité des lois. •

Cependant Marc, évêque d'Éplièse, le grand défenseur de la foi de l'Église grecque avait, à son lit de mort, fait promettre à Scholsrius qu'il se Constituerait après lui le champion de l'ortho- «loxie byzantine, celui-ci avait juré de combattre les Latins jusqu'au dernier soupir, et après la mort de Marc d'Éqihèse, il avait prononcé sur sa tombe une -ardente oraison funèbre que nous avons encore. Bien plus, quand Jeah II Palénlo- •gue eut aussi rendu sou âme à Dieu en novembre 1448, Scholariut, qui n'avait plus de raison pour garder quelques ménagements dans son opposition aux Latins, conseilla aux membres du clergé grec, sur lesquels il avait une grande -influence, quoique laïque, de différer -le sacre de Ccostantin Dragasès, parce ■que ce prince s’était déclaré pour la <Kunion des deux Églises d’Orieut et «d'Occideiit.

En même temps qne Scholarius cbai^ geait ainsi d'opinions religieuses , il -avait quitté la cour et s'était retiré au -monastère de Pantoerator. Il y changea «on nom de .Scholarius en celui de Gen-

nadius, mais il ne prit pas sur-le- champ l'habit des religieux. C'est là qu’il lut, eu 1449, le singulier traité de Pléthon sur la procession du Saint-Esprit. Après l'avoir lu , il en comprit aussitôt la portée et les tendances, et il écrivit à l’auteur une lettre fort remarquable, destinée à la plus grande publicité, et dai.s laquelle tout eu le félicitant d'avoir pris en main la cause de l'Église grecque, il laisse clairement voir qu'il sait ce qu'il faut entendre par la prétendue philosophie grecque ou païenne et qu’il ne pactisera pas avec l'erreur, comme le prouve le passage suivant dont nous empruntons la traduction au docte livre de M. Alexandre :

« Que s’il se trouve des hommes assez insensés pour vouloir aujourd'hui renouveler ces antiques folies du paganisme, leur aveuglement serait impardonnable....

> En effet, depuis que le Verbe luimême est venu enseigner au monde le grand principe de l'unité divine, quel crime ne serait-ce pas de vouloir refaire des dieux multiples, de réchauffer après tant de siècles les cendres éteintes du polythéisme, et de demander à la philosophie, non-seulement la reconna ssance d'un nouvel Olympe que n'avait pas rêvé le cen-eau des poètes, mais un culte nouveau, une relipon simplifiée, comme disent quelques-uns, destinée à refondre la société et les moeurs d’après la idéra de Zoroastre, de Platon et des stu'ïciens.

• S'il arrivait que de tella impiétés vissent le jour dans quelque ouvrage, je m'engage à la confondre : d'autra sans doute le feraient aussi bien, mais je réclame l'honneur d'un tel combat; j'attaquerai ce livre, non par lefeu, mais par la raison et la vérité. Le feu, c’est aux auteurs qu’il faudrait le réserver. »

Pour toute réponse Pléthon publia l'ouvra&e, dont if avait envoyé une copie à Pempereur Jean II, et dans leuel il attaquait avec passion le plaioyer de Geonadius en faveur d’Aristote. Cet ouvrage s’at conservé jusu’i nous Gennadius, ainâ provoqué e nouveau, garda le silence (I449).

Une oraison funèbre en l'honneur de l'impératrice douairière, veuve de

GRÈCE

l’emperaur Manuel et un compliment au prince Démétrius, despote de Sparte, sur sa réconciliation avec le prince Thomas, son frère, despote d'Achaïe, morceaux qui datent tous de 1450 sont les dernières publications de Pléthon.

Presque centenaire, il exerçait toujours ses fonctions de juge, et il travaillait encore à son grand ouvrage sur les Lois, lorsqu'à la suite d’une courte maladie il mourut à Sparte en 1452. Il fut enterré avec les cérémonies ordinaires de l’Ègl'ise ; et nous avons encore deux oraisons funèbres composées en son honneur, l'une par Hermonyme de Sparte, un de ses éleves dont nous parlerons plus loin, et l'autre par Grégoire le moine, auteur d’un Compendium de philosophie.

En l4S2, Gennad:ns, après avoir pris Thabit religieux, vivait toujours dans le monastère de Pantocrator. On sait comment , cette même année, après l’arrivée à Constantinople du carainal-légat Isidore, le jour même où Cxinstantin Dragasés renouvelait à Sainte-Sophie la cérémonie de la réunion des Jeux Églises d'Orient et d’Occident, Gennadius aflicha clandestinement à la porte de sa cellule du monastère de Pantocrator une protestation contre l'acte solennel de rempereur, laquelle excita une émeute parmi le peuple. Depuis ce temps, il ne cessa d’adresser à ses compatriotes lettres sur lettres, véritables manifestes contre les Latins.

Comptant sur l'impunité que lui assurait le grand nomore de ceux qui partageairnt ses opinions, il ne cessa pendant le si^e de Constantinople de prédire la prise de la ville en punition de l’union renouvelée avec les Latins. La ville prise , il fut fait patriarche par Mahomet 11 , qui tenait à rassurer les Grecs.

Quelques temps après, Mahomet II étant venu visiter l’Eglise du nouveau patriarche, celui-ci questionné par le sultan sur les doctrines de Jésus-Christ, lui fit des r^nses qu’il a ensuite mises par écrit. (Test le livre intitulé De /’»nique Voie du saiul , dont il y a des exemplaires imprimés en grec, en latin et en turc, ces Jerniers avec des caractères grecs.

On a vu précédemment comment

Démétrius, despote de Sparte fut dépouillé par Mahomet II, en 1460, comment il fut relégué à Andriiiople, et comment sa fille entra dans le harem du sultan. La mère de la jeune princesse dut la suivre à Constantinople.

« Ici,dit M. Alexandre,commenceune ère nouvelle dans l’histoire du livre de Pléthon, et pour la connaître, nous n’avons plus qu’à laisser parler le patriarche Gennadius dans sa lettre à Joseph l'exarque.

« Après la mort de Gémiste. dit-il, son livre passa entre les mains de ceux qui gouvernaient le Péloponèse (il est

Probable que le prince Démétrius se était fait remettre d’autorité). Dès qu’ils en eurent pris connaissance, ils résolurent de me l’envoyer, et ils résistèrent aux instances de ceux qui demandaientàen prendre descopies. Néanmoins, les circonstances ne leur permirent pas d’exécuter immédiatement leur projet; ils conservèrent le volume, et, plus tard, la suite des mêmes circonstances leur donna lieu de me l’apporter eux-mêmes. A l’ouverture Ju livre, quelle ne fut pas ma douleur, etc. • Ici Gennadius oonne une analyse du Traitédes Ix>is, ou plutdt une simple indication des matières, parfaitement conforme à la table et aux fragments que nous possédons. Il hésita a’abord si, sur les simples titres des chapitres, il ne condamnerait pas l’ouvrage entier. Il se décida pourtant à le lire d’un bout à l'autre pour juger en parfaite connaissance de cause. « Cette lecture, dit-il, m’occupa quatre heures, et je vis comment le texte répondait aux promesses des titres. En même teni[è, je me sentis agité par une foule de sentiments divers. Je riais d’un tel excès d'alisurdité ; je gémissais sur la perte de cette âme autrefois chrétienne, je détestais la malice des démons, qui, en l’éloignant des sentiers de la grâce, l’avaient précipitée dans l’erreur. Et

fiuis je maudissais la folle impiété dont e monde fut esclave pendant tant de siècles, et je remerciais Dieu de nous en avoir délivrés. Je déplorais enfin le malheur, la honte, l’opprobre de notre nation. Fallait-il, hélas! à tant de maux ajouter ce comble! Fallaitil que tout l’honneur des lettres grec-

L’UMVERS.

ques reposât sur la tête d’un seul homine, et que tel fût pour cet homme le fruit d’une si lonçue rie et de tant d'études.... Je m'affliReais de voir un vieillard perdre tant de peine à choisir et à combiner des mots pour en revêtir de si détestables idées : un eût dit un habile artiste consumant sur une ma* tière vile et fragile le talent dont il pouvaitfaire un noble usage... Et quand, après cette lecture, pour la résumer dans ma pensée, j’eus repassé les titres et les préambules, mes yeux se remplirent de larmes,... et, comme si je parlais à Pléthon lui-même, comme s'U comparaissait devaut moi pour entendre sa sentence : Insensé, lui dis-je, il n'jr a qu'une loi, qu'une règle de la société humaine , c’est la doctrine sainte. Et toi, l'abandonnant pour de coupables systèmes, tuosest'ériger en législateur!

Mais qui donc as-tu pensé sMuire.’...

< Après avoir ainsi fait le procès à l'auteur, je refermai le volume, et le renvoyai a l'auguste princesse (la femme de Démélrius), en lui mandant de le jeter au feu ; mais elle me le renvoya à son tour en me marquant que c’é(ait à moi qu'il appartenait à tous les titres d'exécuter la condamnation.. ^ Je voulus alors essayer d'en conserver du moins quelques parties , celles qui se rapportaient aux sciences physiques, à la logique ou à d'autrce matièresseinblables.

Mais après un nouvel examen, je recon* nus qu'aucune partie ne pouvait échapper a la censure, non-seulement à cause du paganisme qui dominait tout l'ensemble, mais aussi parce que l’erreur se glissait partout dans les détails. •

Ici sont relatées plusieurs propositions étranges en morale, ou évidemment hostiles au christianisme, qui se trouvaient ré|iandues dans le corps de l'ouvrage, et dont quelques-unes subsistent dans les morceaux qui nous restent. La conséquence fut que Ceniiadius livra tout au feu, à l'exception de quelques feuillets conservés comme pièces de conviction.

Tous ces détails, tirés de la lettre de Genuadius, ne sont pas sous sa plume un simule récit, mais bien un compte rendu oe sa conduite i et la preuve que cette lettre est une acte ofllciel, et sous

l’adresse de Joseph l'exarque, une véritable circulaire, un mandement pastoral destiné à fa plus grande publicité, c’est le dispositif qu'il y ajoute : • Et comme, dit-il, il est possible qu’il existe quelque part une copie de cet ouvrage prise par le« amis de l’auteur, soit de son vivant, soit après sa mon , nous ordonnons de la part de Dieu, a tous et à chacun, de quelque manière et en quelque lieu que ce livre leur tombe entfe les mains, de le brûler à l’instant même, s'ils en ont la faculté, et quiconque sera convaincu de l'avoir recèle, après une première et une seconde admonition, s'il refuse ou s’il ne s'empresse pas de le détruire, qu’il soit retranché de la communion des fidèles. »

C’est bien là le langage de l’autorité épiscopale, et il (sut en conclure que Genuadius écrivit cette lettre étant encore patriarche, c’est-à-dire, avant la fin de 1460.

Ce point est ici d’une grande, importamce pourThonneurde Genoadins. Que Gennadius, étant patriarche jette au feu un livre mauvais, qui ressuscitaitune partie du paganisme et qui niait une partie du christianisme, un livre qui pouvait être fort dangereux, car Plétnon n’était pas alors le seul amant épris de la Grèce païenne ni le seul ennemi delà loi chrétienne, et cela à la veille de l’entrée de Mahomet II dans Constantinople, Gennadius n’a fait que ce que sa eonscieuce lui imposait comme un strict devoir. Peut-être en le faisant, ne fut-il pas parfaitement exempt de toute rancune contre Plétlion,qui l’avait violemment attaqué ; mais on ne saurait douter en tout cas que son premier mobile, celui qui le décida plus que tout autre, n'ait été l'intérêt des âmes confiées à sa garde. Sachons donc, en pen.sant au mal' qu'eût certainement fait alors la publication du Traité des Lois, ne pas trop vivement regretter la destruction de cet ouvrage sous le spécieux prétexte qu'il serait aujourd’hui peut-être aussi^ curieux qu'iooftensif pour les lecteurs.

Les droits de la morale sont antérieurs et supérieurs à ceux de l'érudition.

Ce que Gennadiusa laissé suhsisiérdu livre de Pléthon avec eeque Pletonliiiméme en avait publié avant- de mourir,

L'IQ,

43 GHECE* 320

suffit amplement pour prouver que Plé- nues-unes de ses aspirations légitimes et thon n’a patétécalomniéparGennadius. desesvpesjustes.futuu des ancêtres de Le Traite des Lois était un code complet Maiut-Simou et de Fourier.. Pour avoir <leléttislation,uneutupie reiiKieuse,phi- avorté, sa tentative peu connue juslusvphiqué et sociale., ^our le bien con- qu'ici, n'eu ntéritait pas moins d'être naître oq ue saurai! mieux faire que de signalée. C'est ce qui nous a engagé à lire l'ouvragé daus lequel M, Alexandre eu parler ovec quelque détail. Achevons en U réuui tous les tragnients en pla- inaiiilepant aussi brièvement que pos> çant en regard des plus importants une sible ce qui. nops reste à dire de ûenir.'idiictiun compo.see par M. Pellis- uadiiis.

cirr(l) Vers la tiii de 1460, Gennadius dé-

IS’oiis omis liorneron.s à imlii|iier ici posa les marques de la dignité patriarnipidenient les principales idees du cale, apres avoir publié une lettre dans s^sienir de Plétiinii. laquelle il rendait compte de la ma-

Plelliuii u'adiiiettaii qu'un Dieu su- iiieredont il avait été élu et des motifs prême, mais ce Dieu coiiiinuni(|uait qui le décidaient à abdiquer. Il se retira son essence à d’autres dieux de moins ensuite au monastère de Saint-Jeaneii moins divins . puis aux iiommes, l^ptiste près de Plières eu Macédoine, puis aux animaux, puis aux choses où il composa divers ouvrages en faveur mêmes. Pour désigner ses dieux il u.sait delà foi de l’Eglise grecque. Oa le re- ’ des noms de l’OIviiipe grec, le Dieu trouve à Constantinople en 1464. >'ous Mipi'cme s'appelant ifeicv, et les dieux ignorons la date de sa mort. , i ilérieurs, /^o.\ei£/o«, Cronos, elc.. La Outre un grand nombre d’écrits théot.italite gouiernait le monde i ce qui logiques, d'boniélies et de lettres, n’einpécliait pas l'ême d’être libre, spi- Gennadius nous a laissé plusieurs. orairiiuelle et immortelle. Capable de nié- sons funèbres, des commentaires sur rite ou de démérite, en dépit de l’iin- le traité des cinq universaux de Porplarable destin qui déterminait tous pliyre, sur les dix Categories, l’Inter- .ses actes, elle recommençait, à des épo- prétalion et la Physique d’Aristote, et ((lies fixes, à animer des corps toujours des traductions dû latin en grec de délriiits et toujours refaits. La polyga- quelques livres de saint-Thomas sur mie était permise aux hoiiuiies, defen- Aristote. Ces écrits ont eu d’abord un ducaux femmes. Une théocratie répu- grand retentissement, mais l'écho du lilicainc, analogue au gouvernement des bruit qu’ils firent autrefois est depuis Hébreux, soüs les juges, formait l’idéal longtemps étéint. Plusieurs ont été imd’iine société bien policée, laquelle de- primés, mais la plupart sniit restés et vait contenir trois classes de citoyens, resteront peut-être toujours inédits. Oi» les prêtres, les guerriers et les ouvriers, peut lire la formidable liste des tins et f.a .mort était la peine ordinaire des dé- des autres au tome XI de la bihlinthèlits bu' dés. crimes, et prest|ue toujours que grecque de Fabricius, édition llarja mort par le feu. Quiconque oserait less , on elle va de la page 360 à la parler ou écrire centime les dogmes de page 393.

I.'i nouvelle religion , était d’avance dé- Comme ce que nous étudions surtout voué aux flammes des bûchers. Ajoutez léi, c’est rinfluence des savants de la â cela toute une liturgie, (les oraisons Grèce siir ceux de l’Italie, nous ne teren prose, des hymnes en vers et un eu- minerons pas ce > 'lapitre sans indiquer rieini calendrier ingénieuseraeut ré- que les théories de Pléthou ne périrent fori’.é. Bref, Pléthon, avec ses idées pas tout entières avec lui ou avec le yn’pruntces au gnosticisnie, au pan- Traité des Lois. Marsile Ficin et Pomtbrisme,au fatalisme, avec sa croyance ponius Lætus, qui avaient tous deux a la météuipsycUoseï et aussi avec quel- entendu Pléthou lors de son séjour en

Italie, essayèrent de continuer son (I) tlXf,Sw»;v(i(i4tfvo'j,TTf'i«ïji;TioioCô|uvï. Oeuvre, l'un à Florence dans le sens du Miuj'TnJan*' “a panthéisme, l’autre à Rome même dans

meiiu.m paru» InMiUi rie crI urivrace par i... . • . .. ,

C Aletanifre, irariucUon par A. (•alliulü'. paganisme;et ils ne inaiiquè-

ParU, Flrmio Didot, i8i>«. ’ reut pas UC disciples fervents et eiilhou-

vjijugle

L’UNIVERS

siastes. EnOn, les dépouilles mortelles de Pléthon, exhumées de la tombe où «Iles reposaient à Sparte, furent en 1475, selon Tiraboschi (probablement à la suite d'une expédition dans le Péloponèse) transportées par un de ses admirateurs, Sigismond Pandolphe Malatesta, à Rimiiii,où ellesfurent déposées sous une des belles arcades qui forment l’extérieur de la cathédrale de cette ville. Cette cathédrale , fondée par Sigismond et construite par Léon-Baptiste Alberti, architecte florentin , dont elle est le cherd’œuvre, est dMiée ù Saint-François. Cest sur l’un des sarcophages consacrés par Malatesta aux grands capitaines, aux Doctes et aux philosophes dont il aimait à s’entourer qu’est gravée l’inscription suivante, dont nous devons la copie à l'obligeance d’un de nos meilleurs amis , M. N. Desvergers :

■imi BIXASTtl PlIÆSOPBOa. STA TTJH>. «B- LIQVTH SICISMVaDVA PAhDVLFI S MAL. PAS.

F. BELU PEU)P. ADTF.MV8 TVBCOR. BEC EU IBP. OB IKCENTEM EBTDITORVB QTO FEA- CBAT ABOBFB HVC AFF.RINDTB lirTBOQVE BITTERDVB CTBAVIT BCCCT.LXV.

Il y a dans cette inscription , nous devons l’avouer, quelque chose que nous ne comprenons pas, ce sont les mots; philotophor. tua temp. De plus, selon Tiraboschi, qui nous dit dans son Histoire de la Littérature italienne, é la page 354 du tom. VI de l’édition de Modene ; • Gemisto... il cui cadaverofu poi da Sigismondo Pandoifo Malatesta signor di Rimini irasportato a questa città l’anno 1475, »la date de la translation des restes de Pléthon serait 1475, comme nous l’avons dit cidessus, tandis que l’inscription, du moins selon notre copie, place la translation en l’an 1465; mais comme Tiraboschi n’a parlé aussi de l'inscription

3ue d’après une copie, nous ne saurions ire où est l’erreur (i).

tl) Je doli la pim srande partie de cr chapitre et do iulvanV à ta collaboration de M. Prtacla Meunier. M'. B. de P.