INTRODUCTION

La prise de Constantinople avait mis fin à 1 empire byzantin. Bientôt les faibles restes de la domination ou de l’indépendance grecque en Orient allaient disparaître , saus bruit et presque sans lutte. Les Vénitiens, les Génois, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, maîtres des îles et de quelques points du continent de l'ancienne Grèce, devaient successivement, après de plus ou moins longues résistances, céder aux nouveaux couquéranls ce qu'ils avaient 31* Livraison, (Grèce.)

eux-mémes enlevé aux empereurs. Les derniers efforts que tenta à de longs intervalles la chrétienté, divisée et refroidie pour les intérêts communs de la foi, ne devaient aboutir ni à enlever aux Ottomans leurs conquêtes . ni à empêcher leur domination de s'étendre sur tout l’Orient. L’héritage de l'ancien empire de Constantinople finit par leur appartenir tout entier. Tel fut le résultat naturel de la chute de cette grande caoitale.

L’UNIVERS.'

Il semblait donc que l’histoire des Grecs devait s’arrêter là ; qu’il leur était impossible de survivre à cette ruine complète de leur puissance et de leur liberté; que leur sort était désormais de s’ensevelir dans l’esclavage et la barbarie sans aucune espérauce de ré* surrection : il n’cn fut pas ainsi. Les Grecs donnèrent un nouvel exemple de cette vitalité particulière de leur race , qui déjà, sous le joug romain, les avait si bien conserves, qu’un jour ils se trouvèrent en état de mettre la main sur l’empire de la seconde Rome et de lui donner leur nom pendant près de mille ans, malgré les invasions des barbares et des latins. Maintenant leurs destinées seront moins brillantes; mais lusieurs siècles de servitude et de bararie ne pourront détruire l’unité qu’ils doivent a l’etonnante conservation de la langue et à celle de la foi religieuse; leur intelligence, qui avait fait des Romains leurs disciples, leur servira d'une autre manière auprès de leurs nouveaux maîtres; leur patriotisme, malgré plus d’un acte isole d’apostasie et de tranison, ne périra pas et prendra avec le temps une nouvelle force. Kniin, l’énergie de leurs efforts et la singulière puissance des souvenirs attt.cnés à leur nom les feront réussir à relever sous nos yeux un Etat Indépendant sur le sol mê^me où fleurirent les plus glorieuses cités de la Grcce antique. Ainsi, par un réveil de leur héroïsme, les Grecs se retrouveront libres, plus libres même qu’ils ne l’avaient été depuis la conquête romaine dans le petit pays qui avait vu naître et se développer la gloire et la puissance de leurs ancêtres ; et ce petit pays redeviendra , après vingt siècles , le centre de leur activité politique et intellectuelle. C'était assurément la conséquence la moins prévue de la prise de Constantinople par les Turcs.

On voit quel est l'intérêt de la période qui s’ouvre ici- Il réside motus dans le récit des conquêtes qui achevèrent de livrer aux Turcs le territoire de la Grèce, que dans le tableau de la situaiion des Grecs sons leur domination, l’étude des causes qui ont protégé même alors leur nationalité, et l'histoire des luttes qui ont rendu à une partie d’eatre eux l’indépendance.

Il nous faut raconter d’abord comment les princes grecs furent dépouillés de leurs dernières possessions. Nous devons nous occuper aussi , mais sans avoir la liberté de nous v arrêter longtemps, des guerres intéressantes qui ürent passer les îles de la Grèce et quelques villes du continent de la domination des Occidentaux sous celle des Ottomans. Ces événement» ne rentrent qu'indirectenient dans notre sujet (I).