SOPHISTES

A la suite des philosophes nous planons les sophistes; et, a vrai dire, la uifférence fut souvent légère entre les uns et les autres: cependant les premiers consacraient leur éloquence à soutenir une opinion, tandis que pour les sophistes, soit qu’ils prissent pour texte de leurs déclamations la philosophie , l’histoire ou la politique, briller par l’éclat du style, par la nouveauté, la variété, l'imprévu de leurs pensées , était leur unique but. Dès le temps de Périclès, les Gorgias, les Prodicus avaient séduit la Jeunesse par leurs artifices oratoires; mais lorsque l’asservissement de la Grèce, en ferra.int la vie politique, eut étouffé la véritable éloquence, qui s’inspire des grandes passions, l'art des rhéteurs régna sans prtage. Des flots d’auditeurs se pressaient pour entendre leurs discours étudiés ou leurs improvisations brillantes sur des sujets le plus souvent imaginaires. Le seul enmioi sérieux que les sophistes pussent faire de leur talent était dans les ambassades dont les chargeaient quelquefois les villes de la Grèce, pour uétourner la colère des empereurs ou obtenir leur faveur.

Quelques-uns restaient attachés à la personne du prince pour rédiger sa corres; pondance grecque, et acquéraient ainsi une assez grande influence politique : tel

L’ÜNIVERS.

fut Denyt d'.^lexandrie , qui Joignit au titre à’epUtuleus ou secrétaire , et , coiiiineonadit plus tard, demaltre des requêtes, riutriidancedesbiblioiliè()ue$, depuis Kéron jusqu'à Adrien. Sous ce prince, f'esiijius eumulait les fonctions de secrétaire, d'intendant des bibliothèques grecques et latines de Rome, de grand prêtre de toute l'Ég,vpte, et de directeur du .Musée, llcliodore , qui devint préfet augustab d'£gvpte, avait débuté de luéme.

l’hilostrate a écrit les vies d’une foule de sopliistes qui jouirent, de leur vivant , d'une grande réputation. Dans le nombre, plusieurs ont laissé des discours écritsqui ii'étaicnt pas indignesde traverser lus siècles. A leur tète on doit placer Dion,BurnommÉChrysostomeouIlouche d'or, qui mérita, par l'union d'un grand talent et d’un beau caractère, les persécutions de Uouiitien et la faveur de Nerva et deTrajan. Il nous est (larvcnu quatre-vingts desesdiscours: les uns surdes sujets de morale ou de littérature, les autres prononcés dans diverses circonstances de sa vie publique, l’otémon de Laodicée, que l'on avait surnommé la T rompette olvmpique, nous a laissé deux discours funèbres en l'honneur des anciens héros de Klarathon. Il ne nous reste û'Uérode Jlt 'icus , dont nous avons déjà parlé à l’occasion de sa rounificeiice en* vers Athèhes, qu'une seule harangue.

.Son disciple .Adrien de Tyr, secrétaire de rempercur Commode et professeur d’éloquence à Athènes, a écrit desdéclanlations sur des questions fictives.

Ælius Aristide, néen Bithynie en 1 17, a surtout composé des éloges’de dieux, de villes et de l’empereur. Son talent oratoire , que noiis sommés loin de plga cer aqjourd’hui a c6té de celui de niqsthcne, comme firent èés contemporains, lui valut 1rs plus brillants succès et de nombreuses statues, dont iiné s'èst conservée Jusqu'à présent. Nôus poss^ dons pliis de cinquante de sès discours, parmi lesquels on diiitincue sk étog«/s de Rome, d’Athènes, et la lettre' par laquelle il obtiïit de Marc-Aurèle le rétablissement de Smyrriè, riiîtiée par tin tremblement de terre. ' ' '*

De ce panégyriste noua paissons au moqueur universel, Lucien de Saniosate, qui n'épargna ni les riches iguorauts ,

ni les grammairiens bouffis d’une science indigeste, ni les sophistes hargneu.v , ni les philosophes superbes, ni les faux prophètes, ni même les dieuv , objets du culte national. En dépit de toutes les colères que ses écrits durent soulever contre lui, la supériorité de son talent le protégea , le conduisit même aux honneurs ; et le charme de son style a trouvé grâce devant l'austérité des’religieux copistes du moyen âge. Bien que ce styie ne soit pas exempt dea défauts du'temps, c’est-a-dire d’une profusion de métapiiores , de redondances, d'allusions trop fréquentes à la mythologie, plusieurs des dialogues de Lucien channent les lecteurs français par une tournure d'esprit qui n'a pas vieilli , ou que nous avons ressuscitée.

n y avait d’autant plus de mérite à conserver à l'époque de Lucien cette souplesse de style , que ce n'était point sans de laborieuses études que l'on pouvait écrire correctement. La langue s'était déjà bien altérée par le mélange des Grecs avec les peuples étrangers; les dialectes se confondaient ; les façons de parler macédoniennes dominaient à Alexandrie ; des locutions empruntées auxlangues de l’Orient ou aulatin seglissaient dans la conversation. Heureusement d’habiles grammairiens se vouaient au culte des auteurs classiques : les uns, sur les traces d’Aristarqac,s’appIiquaient à la critique et à l'exégèse des textes ; d'autres, comme Pollux et Athénée, recueillaient dans leurs traités les expressions rares oh poétiques qui auraient pu se perdre, les étymologies, les anecdotes qui éctaireissaientW nrigines des provernes. Quelqun-uus s'attachaient à combattre les néologismes, d'autres réduisaient en traités méthodiques les principes de la grammaire. En un mot, ils préparaient pour l'illustration de l 'antiquité cla'Ssiqae des secours tels, que nous sofflirPes loin d'en posséder de sein- Mables pour l'étude appû’ofondie de notre langue. ’

' C'est ici le lieu de donner nà aperçu de l’état des écoles grecques; nous ne reviendrons pas sur Tes gymnases, dont il a été question dans le premier volume ( page 4>4 ), et qui coBtinuèrent à être l'objet des mêmes soins de la part des villes. Parmi la foule d'inecriptioiis que

GRECE

l'on retrouve en Grèce, un grand noni> bre se rapporte aux exercices des grin* nases, et contient les noms des épliëbes couronnés, ou les honneurs rendus aux ^'innasiarques qui s'étaient acquittés dignement de ces honorables fonctions;

I>es écoles do philosophie et de rbé< torique reçurent des empereurs romains une constitution fixe, qui peut être regardée comme l'origine de nos universités et de nos facultés modernes. Les premiers philosophes qui ouvrirent des écoles, tels que Rytliagore ou Socrate, n’avaient aucun caractère public ; c'était dans leur maison ou dans quelque lieu de réuuion, co.iime un portique, un jardin, que les jeunes gens qui s'attachaient à eux venaient recueillir leur enseignement. S'ils p'étaient pas assez riches pour vaquer librement à la philosopte , ils recevaient de leurs élèves un salaire, ou quelquefois seulement des dons en nature. Depuis Alexandre, les rois grecs se piquèrent d'attirer a leurs cours, pat des libéralités, les philosophes et les savants. Une émulation s'établit surtout entre les rois d’Ë^pte et ceux de Pengame. Le musée d’Alexandrie , après ia conquête de l’Egypte par Auguste, continua d'étre entretenu aux frais de ce prince ; Claude y fonda aussi une autre institution littéraire, à laquelle il donna son nom. De leur côté , les villes de la Grèce, Athènes, Klu>des,Sinyme,et, à l'autre extrémité de la Méditerranée, Marseille, favorisaient les. maîtres dont les leçons attiraient dans leurs, murs un grand concours d'étrangers. Elles leur accordaient des honneurs, etl’atelia, ou exempUoa des charge pubbques. Les A ntonios allèrent plus loin ,:et aUribuè-. rent de riches honoraires , aux profes-i scucs qui occupaient è Athèoes lesehaû res oq, comme pn disait alors, im trônes. d'éloquence et de philosupbie. Marc-Aurèle avait établi à A tliènes jusqu’à huit professeurs de philosophie , deqx pour chacune des quatre sectes principales :> platonicieune, péripatétieieD&e , stnïcieuuo , épicurienne. Us recevaient un traitement de dix mille, deniers eu d’un taicDt.L'enqiereurle8dé«goaitlui-«néaie, ou déléguait ce soin à. quelques savantsinvestis dé sa confiance. Dans la suke, le nombre des professeurs fut réduit; et il n'est plus question que du trône des so-'

(ilirstes et de celui des rliéloiirs, que l’on nommait aussi le trône poliiii|ur. Lorsqu'une place devenait vacan^, un concours était ouvert entre les candidats , en présence des magistrats municipaux et des hommes les plus compétents. Si l’on en croit Lucien , ces luttes littéraires dégénéraient en invectives personnelles. En parlant de l'introduction du christianisme, nous ferons connaître ta destruction des écoles paTennesd'Atliènesetd’Ale.xandrie, et les institutions qui 1rs reniplucèreiit. Mous nous occuperons aussi de l'établissement de l'école de droit à Béryte. On trouve dans le Codedivers rescrits qui montrent que les médecins, reçus apres des épreuves en présence des magistrats municipaux , jouissaient, ainsi que les professeurs , de privilèges étendus.

r POÈTES.

' Nous avons presque terminé cette revue de la littérature grecque durant une période de près -dé cinq cents ans , et nous n'avons pas encore parlé des poètes, que l’on est habitué à voir figurer au premier rang. Mais une stériuté si grande avait féappé les œuvres d'imagination , que bien peu de versificateurs de cette époque ont'sauvé leur nom dé l'oubli. Plus de tragédies ; les jeux du cirque et les combats des gladiateurs pouvaient seuls émouvoir la foule ; plus de comédies, mais des pantomines licencieuses ; plus d’odes, de poèmes épiques ; quels en eussent été les héros .=> Deux genres furent seuls cultivés avec succès, Is poésie diüàctiquéet l'épigramme. Scjftnnus de Cliios mit la geographie-en vers tamblques , à l’exemple do poëmechronologiqued'Apollodore. Lee fragments étenohs qui nous en restent sont importants pour l'histoire ; c'est un résumé exact et ooncis. Lé mètre dont Scynsnos s'rst servi n’a d'abtre bot que de fixer plus aisément dans la mémoire les laitset les dates.

üfstÿf, surnommé PMigète, c'est-.

à-elire le Voyageur , noos -a laissé sous une forme moins ande, «I en vers béroiquet, une description du monde connu de son temps , que te savant scoliaste d'Uomère, Eu8tathe,aenricbid'un commentaire. Un certain Héliodort et Afar*

L’UNIVERS

retlaii SidcUs avaient composé sur la médecine des poèmes très-étendus, dont il ne nous reste que queluues vers. La chasse et la pèche se prêtaient mieux à des développements poétiques; elles ont fourni le sujet des UalirutiqueM et des Cynégétiques (TOppien ou des Op~ piens, car il parait qu'il y a eu deux auteurs de ce nom, à peu près contemporains, l'un d'Anazarbe, en Cilicie, l’autre d’Apamée. Les Cynégétiques seraient de ce dernier; et, quoique trèsfaibles décomposition, elles auraient été fort goûtées de l’empereur Antonin Caracalla, si , comme on l’a dit, il pava chaque vers d’un statère d’or; ce qui les Rt nommer plaisamment les vers dorés.

1 Ce qui restait chez les Grecs d’imagination, d’originalité, de grâce, s’était réfugié dans Tes petits poèmes qu'ils nommaient épiprammes, mot qui n’a

fias chez eux le sens restreint que nous ui donnons. • D’abord l’épigramme ne fut qu’une simple inscription pour perpétuer la mémoire d’un fait ou d’une consécration. Elle décora ensuite les images des héros; on la grava sur les tomneaux, sur les tropliées ; elle accompagna les présents de l’amitié, les dons faits à une maîtresse. Par la voix d’Alcée , elle inspira aux hommes l’amour de la liberté, la haine des tyrans. Avec Simonide,elle célébra l’affranchissement de la Grèce. Anacréon lui 6t chanter l’amour et le vin; Archiloque l’arma d’une pointe acérée et mortelle; Platon et ses disciples, saint Grégoire même, lui prêtèrent leur éloquenoe inspirée (I). •

Méléagre de Gadara , qui vivait un peu avant Auguste, eut l’idée de réunir, sous le titre de Stéphanos ou Couronne, les meilleurs morceaux de quarante-six poètes, auxquels il ajouta plusieurs épigrammes de sa composition. Dans les premiers siècles de J. C., Philippe donna un second recueil semblable, enrichi des productions postérieures à Méléagre.

Ce recueil ne nous est pas parvenu, non plus que le précédent ; mais la plupart des morceaux qui le composaient ont été reproduits dans les Anthologies des siècles suivants, dont nous parlerons dans le tableau de la littérature grecque

il) DeMqor, sor rAntboloide-

à Constantinople. Par elles ont été conservées quelques épigrammes de Philodftne, que nous avons déjà cité comme philosophe; à’^rchias, que Cicéron défendit, et qui fut plus illustré par ce discours que par ses poèmes sur la guerre des Cimbres et sur celle de Mithrid.ne. /Intipater de Sidon,le même, à ce qu’on croit, que le philosophe stoïcien, a laissé une quarantaine d’épigrammes.

Nous ne devons pas omettredans cette revue,quelque abrégée qu’elle soit, le fabuliste Aaérïus, qui vient de reprendre sa place parmi les auteurs classiques de la Grèce. De courts fragments des fables ésopiques de Babrius , cités dans les lexiques, faisaient regretter la perte du modèle ou de l'émule de Phèdre. La découverte récente d’un manuscrit resté jusqu’alors enfoui dans un couvent du mont Athos noos arendu, non pas l’œuvre entière de ce poète, mais cent vingttrois de ses fables; et l’attente des amis de la langue grecque n’a pas été trompée. La plupart des sujets de ces apologues étaient connus par des rédactions en prose ; mais la grâce des détails , l’élégante simplicité du style et l’exactitude de la métrique leur donnent beaucoup de prix. Le livre est dédié à un jeune homme nommé Branches , fils du roi (ou de l'empereur) Alexandre. Estce, comme le suppose le savant éditeur, Alexandre Sévère ? cela ferait descendre Babrius à une époque bien plus récente qu’on ne serait porté à le croire en lisant ses vers. Il semblerésulter d’un autre indice ( le nom de Valérius joint à celui de Babriusdans un manuscrit), que l’auteur de ces fables grecques, d’un style si correct, était d’origine latine. Ce serait la contre-partie de Phèdre , qui, né en Thessalie, comme il l’indique lui-même, a enrichi la littérature latine de quelques-nnesde ses pages les plus élégantes. Dans les anthologies grecques que nous citions plus haut, figurent aussi plus d’un nom romain. Cette sorte de fusion des deux littératures, et l’influence prépondérante que la langue grecque exerça sur les Romains . soit qu'ils en adoptassent l’usage, soit qu’ils essayassent de rivaliser avec elle, mériterait que nous nous y arrêtassions ; car ce n’est pas seulement un des points intéressants de l’histoire littéraire, ce fut aussi une des