GR£CE

causes qui contribuèrent à maintenir la uational'.té grecque.

L'origine des rapports primitifs entre la langue latine et la langue grecque n'est pas encore suffisamment éclaircie ; mais, soit qu’on admette l’influence de la colonie d’Évandre, soit qu’on veuille remontera une source commune indo-germaine, on reconnaît entre ces deux idiomes un caractère de fraternité. L’écriture, identique dans l’origine, et qui conserva toujours de grandes analogies, devait faciliter les rapports entre les deux peuples. Quelques nistoriens latins prétendent que les plus anciens monuments écrits de Rome, au temps de ses rois, étaient conçus en langue grecque ; et l’on a des témoignages positifs des relations qui s’établirent, à diverses époques, entre les deux peuples, notamment lors de la confection des lois des Douze Tables.

Toutefois , ce n’est que lorsque les Romains , étendant leurs conquêtes en Italie, se trouvèrent en contact avec les habitants de la grande Grèce, et franchirent , pour la première fdis , le détroit de Sicile , qu’ilscherchèrent à dépouiller l'antique barbarie , pour égaler en tout le peuple qu’ils vouhient vaincre. Dès lors nous les voyons tendre à ce but par deux voies différentes. Les uns, comme Fabius Pictor , Lucius Cincius, Acilius, Gains Julius, Posthumius Albiuus , pour faire connaître partout Rome et sa gloire, adoptèrent la langue de Thucydide, tandis qu’Enuius, Cæcilius , Pacuvius , Plaute, Térence, et vingt autres à leur exemple, s’efforcèrent de polir l'idiome national , encore grossier; de l'élcver, de l’assouplir, au point de reproduire les chefs-d'œuvre d’Honiere, et les comédies d’Èpicharme et de lilénandre. L’ancien Caton , d’abord hostile aux Grecs et à tout ce qui venait d’eux, fut entraîné par ce mouvement des esprits, et, dans sa vieillesse, étudia le grec avec une ardeur juvénile. Cette émulation ne fut pas stérile. Bientêt Rome put opposer aux plus beaux génies de la Grèce Cicéron, Horace, Virgile, et s’écrier avec Properce, dans son enthousiasme national :

Ceàrtf^ Graif

Netcio quid majus naseitur Iliùdê.

Ces illustres disciples des Hellènes ne furent point ingrats pour leurs maîtres.

Virgile invoque constaiument, dans ses Egtogues, les .Muses de Sicile ; c’est sous le ciel d’Ionie qu’il voulait mettre la dernière main à \’ Enéide ; et quand la mort vint le surprendre, il demanda que sa cendre reposât à Naples, où il s'était instruit dans les arts de la Grèce. Horace , à l'apogée de sa gloire , professait pourPindareunesortedeculte, et rendait aux vaincus ce consolant témoignage ‘

Cntda cafta ferum vietorcm etpil, cl acte» Iiitutit agresti Lalio.

Depuis les conquêtes des Romains en Orient, Rome offrait, pour l’étude, presque autant de ressources que les villes les plus renommées par leurs anciennes écoles. Parmi les trophées de leurs victoires, iis n’avaient pas négligé les produits de l’intelligence. Il sufut de rappeler la riche bibliothèque d’Apellicon, enlevée d’Athènes par Sylla, et qui renfermait les œuvres d'^Aristote et de Xliéo phraste, encore peu répandues. Pollion et Auguste fondèrent aussi à Rome deux bibliothèques grecques. Des grammairiens , des rhéteurs , des philosophes , les uns amenés captifs , les autres attirés par ces trésors littéraires, ouvrirent des écoles qui se maintinrent longtemps florissantes. Dès le temps de Jules César, Diodore de Sicile, voulant écrire l’histoire universelle, vint se Bxer à Rome, après ses voyages, comme à un centre qui devaitlui fournir plus de ressources qu’aucune autre ville pour cette vaste entreprise. Pour un Romain , l’éducation n’était complète qu’à la condition de posséder également ce que l’on nommait alors, par excellence. Us deux ianaues. A compter des derniers temps de la république, tous les hommes célèbres, non-seulement parmi les littérateurs de profession, mais parmi le»

hommes d* Etat, parlaient le grec aved facilité, et souvent l’écrivaient d’une manière remarquable. Cicéron, à Rhodes, déclama avec tant de succès, que le rhéteur Apollonios pleura le sort de la Grèce, alaquelle, disait-il, allait.échapper l’empire de la parole, le seul qui loi restât. Lucullus écrivit en grec la guerre des Marses. Brutus adressa à plusieurs villes d’Asie des lettres fort dures , dont les Grecs auraient dil s’indigner, et que cependant ils recueillirent avec soin.

LUNIVEKS.

comme des modèles de grécité et de laconisme. Jules-César, Auguste, Germanicus, Tibère, Claude, ont témoigné par quelques compositions , soit en vers , soit en prose .le charme que cette littérature, si variée, avait exercé sur leurs génies si divers. Si l’on parcourt l’histoire des douze Césars , on voit que le grec était en quelque sorte devenu le langage familier à la cour, et s'entremêlait avec le latin, au point que celui-ci maintenait à grand’peine son intégrité dans les harangues omcielles. Ces Antonins semblent appartenir à Athènes au moins autant qii u Rome. Les pensées deMarc- Aurèle, dans leur simplicité stoïcienne, ne sont pas un des monuments les moins intéressants de cette époque.

Claude Ælien, de Préneste, se fait remarquer par son élégant atticisme.

Le Gaulois Favorinus, d’Arles, joignait à la connaissance approfondie de la littérature latine une telle facilité d'élocution en grec, qu’il soutint à Athènes et à S my me des luttes d’éloquence contre les plus célèbres sophistes de son temps, et que l’on mettait ses nombreux traités philosophiques à côté de ceux de Plutarque.

Ce serait une étude pleine d’intérêt que celle de la lutte intellectuelle entre Rome et la Grèce. Le développement de la littérature latine avait été rapide, grâce au contact d’une civilisation plus avancée ; mais son éclat dura peu, et sa décadence devança de beaucoup celle de son institutrice ; car nous verrons que , lors même que la barbarie enveloppait le reste de I Europe, la Grèce ne laissa jamais complètement éteindre le flambeau de l’intelligence.