CHAPITRE III

LES GRECS PENDANT LA GlIEBBK DE LA RUSSIE BT DE LA TURQUIE JUS- QU’a la paix DR JASSY ( 1780- 1792). — ALI-P4CHA ET LES SOU- LIÜTES ( 1788-90). — EXPEUITION DE LAUBBO-CANSIANI (1790).

Cette guerre était imminente, entre deux nations séparées par des prétentions antipathiques et une question qui n’avait pas été tranchée. Catherine venait de faire alliance avec l’empereur Joseph II ; la Porte recevait de la Prusse la promesse de tenir l'empereur en échec, t^dis que l’Angleterre lui faisait espérer l’alliance de la Suède et de la Pologne. Entre ces deux puissances.

dont l’une n’avait pas satisfait son ambition et rêvait de nouveaux empiétements, dont l'autre, forcée i la paix par ses revers, ne songeait qu’à reconquérir ses frontières perdues, une rupture était inéviLihIe , et leurs alliances l'amiont^aient. Il ne parait donc pas necessaire de substituer à ces cau.svs naturelles les intrigues du grand-vizir Codza-Youssouf-Pacba, qui aurait cherché dans la guerre un moyeu d'annuler l’autorité de deux favoris du sultan (i). (2uoi qu’il en soit, le divan ayant, après la délibération d'usage, décrété solennellement la guerre, l’ambassadeur russe Bulhakoff fut envoyé au château des Sept-Tours. Peu de temps après, le baron d’Herbert, internonce d'Autriche à Constantinople, déclara la guerre à la Turquie de la part de l’empereur (1786).

Les deux cours unies contre la Porte allaient se servir contre elle des mêmes armes qu’autrefois, d’excitations occultes dans la population grecque, l^s Serviens retinrent du cabinet de Vienne des proclamatious libérales (1787).

Catherine recommença à envoyer ses émissaires. Elle applaudit à la résistance énergique des Souliotes contre Ali-Pacha , à ce duel mémorable d’une petite peuplade et d’un gouverneur sanguinaire, dont nous devons raconter les premiers incidents et rappeler la cause.

Ali-Pacha, né en 1741, à Tébélen, ru Albanie (2) , appartenait à une famille mahométane de clephtes, et avait gran.lt au milieu des armes et des rapines.

Il s’était de bonne heure acquis la renommée d’un chef hardi et aussi d’un maître inflexible. Il s’était emparé de sa ville natale après en avoir mis à mort les principaux habitants. Mais il prétendait à un pouvoir plus étendu , et sou ambition était favorisée par l’état de division du pays et l’impuissance du gouvernement central. L’Albanie eu effet était partagée entre des chefs de différentes sortes : des pachas qui tenaient une province du divan, en s’ef-

(1) Rizo, p. M-IOI.

(2) Sur All-pRcha on peut consulter un mémoire de M. Bessiérrs, commissaire sut Mrs Ioniennes ; sa vit, par M. de Beauebamp, I t ni. in-8”, 1822 ; VHisiotrt tt Ali-Pacha, pubiiée par U. Pouqueville, en 182U

Digilizea oy >.juuglt’

L’UNIVERS

forr.int de s'y maintenir m^me contre .«a volonté, et de père en fils, soit par intrigues, soit par violence; des beys , seigneurs feudalaires, descendant des pr>‘mières familles de la contrée, etconveriis à l'islamisme ; enfin, des mnlésellimn ou mousselims, envoyés par la Porte pour gouverner les villes. (>s cliefs , dont le pouvoir était d'origine et de durée differentes, viager citez les uns, héréditaire chez les autres, chez les derniers délégué passagèrement, étaient ennemis réciproques et s’affaiblissaient mutuellement. Ali prétendait hériter de la puissance qu'ils se disputaient. Gendre du pacha de Delvino , une des provinces ou nangincs de l'Albanie, il accusa son beau-père auprès du sultan, et le lui livra, coni|itant obtenir sa succession pour prix de sa trahison. Il échoua : peu de temps après, il donnait au nouveau pacha de Deh ino sa soeur en mariage , puis le faisait assassiner. Il ne put encore obtenir ce qu'il demandait; un nouveau pacha, ^lim, fut nommé, et Ali médita un nouveau crime. Il accusa Sélim auprès du sultan Abdul-Hamid de favoriser les Véniiiens, et se fit charger par le sultan lui-méme de se débarrasser de son rival. Il l'assassina en effet dans son palais , et s’installa dans le sangiac de Delvino.

Alors il se donne carrière. Il s’empare de vive force de Janina , capitale du sangiac situé à l'est de Delvino , et se fait reconnaître par le sultan. On dit qu'il avait fait voter les habitants, et qu’avant d’envoyer le scrutin à (>)nstantinople il avait altéré en sa faveur e résultat des suffrages. Quoi qu'il en soit, fort de la faiblesse du gouvernement turc, qu’il avait éprouvée, maître d'une partie de l'empire et de la Théssalie, possesseur de trésors considérables, ne reculant devant aucun moyen, et faisant jouer tour à tour la ruse et la violence, il s'empare de la moitié méridionale de la Àlacédoine, de la plus grande partie de la Livadie (Phocide), de l'Acarnanie, d’Arta, de Prévésa, du sangiac de Tricala. Chargé de la police des routes , acquérant partout des fiefs et des domaines , il avait dans ses concussions une source inépuisable de revenus, dans ses revenus un moyen

de doubler ses forces. Cest ainsi qn'à l'époque où nous sommes parvenus il possédait une armée de 10 ou 13.000 Albanais, et commandait à près de deux millions d’hommes. Grecs, Albanais et Turcs.

Cette grande puissance devait échouer longtemps contre les rochers escarpes de Souli. Cette montagne s'élève dans la partie de l'ancienne Épire appelée Thesprotie, è six heures de marche de la mer Ionienne, à sept heures du port de Parga. Elle est baignée et en même temps défendue par la rivière de Zagoura, qui la contourne, et, se joignant au petit fleuve que les anciens appelaient Jchéroii, va se jeter avec lui à la mer, près du petit port de Phanari. C'est dans cet asile qu'il y a plus de deux cents ans, dit-on, quelques familles de l'Épire s’étaient retirées pour échapper aux mahométans. Un chef Albanais, nommé Soulis, qui les persécutait, avait été, suivant la tradition, tué dans un combat sur le lieu auquel il avait laissé son nom , et qui devenait le centre de leur colonie. Elle n'avait pas tardé à s'étendre, et en 1788 elle comptait 500 familles. Elle avait bâti quatre villages, au coeur même de la montagne, et avait pour alliés soixante deux villages environnants. Les Souliotes comprenaient plusieurs tribus, dont chacune choisissidt son chef, et formaient ainsi une confédération démocratique.

Leur constitution avait la simplicité

firimitive des anciennes républiques de a Grèce , c'était l’égalité de l’ignorance et de la pauvreté. Leur science n'étant guère que l'expérience des plus âgés, les vieillards étaient leurs conseillers et leurs juges, et toute leur éducation consistait dans le maniement des armes, la lutte et quelques chants militaires.

Du reste, point de lois écrites, des traditions seulement, et nulle autre constitution que le droit de tout dire et l’obéissanre au chef choisi. I^eur langue maternelle était le grec.; mais ils parlaient aussi l'idiome albanais. Ils portaient la chevelure longue, qu'ils avaient ordinairement blonde; ils laissaiei t croître leurs moustaches dans toute leur longueur. Ils étaient en général au-dessus delà taille moyenne, tous sveltes, agiles, vigoureux, et leur

GRÈCE. 395

santé était entretenue par leur sobriété. I.es femmes soignaient les troupeaux, et partageaient aussi les épreuves de leurs maris. On les vit plus d'une fois porter les armes avec eux, ou, dans la paix , intervenir dans leurs querelles our les apaiser. La tactique de ces ommes était celle des montagnards ; se jeter en masse sur l’ennemi quand ses forces étaient égales, se diviser pour le harceler uuand il était en nombre supérieur, et laisser des corps de réserve pour nourrir le combat et achever la défaite.

Ce fut en 1788 que pour la première fois Ali -Pacha s'attaqua aux Souliotes. Ceux-ci étaient encouragés par les émissaires de Catherine. Quelques clephtes de l'Èpire et de la Tliessalie leur prêtaient un concours plus effectif, et parmi eux brillait au premier rang Androutzos, dont nous avons vu l'effort désespéré dans le soulèvement de 1778. Cette diversion occupait un des pachas les plus puis.sants des Turcs, penuant que les succès de la Russie et de l'Autriche se poursuivaient sur les frontières de la Moldavie et de la Valachie. Le 7 avril 1789, le sultan Abdul- Hainid mourut; il eut pour successeur Sélim III, qui n’arréta pas les succès des forces combinées de Souwaroff et du prince Saxe-C/>bourg , et qui après la perte d'ismaïlof (33 déc. 1790) se priva de son plus grand homme de guerre, en faisant décapiter Haçan-Pacha , le fameux amiral , devenu grandvizir et sérasker (général en chef)- La Russie semblait tenir en réserve dans le port de Cronstadt une flotte qui . commandée par l’amiral Greig , pouvait recommencer l’expédition des Orloff et des Elphinston. Elle aima mieux essayer d'abord des forces des Grecs. On se rappelle ce Psarosqui, dans l’insurrection de 1770, s’était fait un renom par son expédition contre Misitra, et sa malheureuse tentative sur Tripolitza. Il avait été recueilli, après la guerre', par la Russie; il fut chargé de préparer en Sicile et en Italie des armes et des munitions. Un autre Grec; d’une famille obscure, qui, après avoir été longtemps matelot sur des vaisseaux Turcs et sur des canots de pirates maïnotes , s’était distingué au titubât de

Tschcsmé, avait été également adopté par la Russie, et élevé au grade de colonel. Cet homme nommé l.ambro- Cansiani, avait la hardiesse du corsaire et le coup d'œil du capitaine. En 1790 il vint à Trieste pour se mettre à la tête d’une petite flotte armée par les Grecs. De nches négociants de Smyrne et de Constantinople avaient secrètement souscrit pour équiper cette flottille. Ce fut avec ces douze petits vaisseaux, portant pavillon russe, que pendant aeux ans Lambro - Cansiani parcourut les mers de la Grèce, capturant les bâtiments de commerce des Turcs, attaquant même leurs vaisseaux de guerre, et inquiétant toute leur marine.

En même temps les Souliotes résistaient heureusement au pacha de Janina. Dans une action même le fils d’Ali fut tué et dépouillé de sa riche armure, dont les Souliotes voulurent faire hommage à Catherine, comme de dépouilles opimes. Trois députés furent envoyés à Saint-Pétersbourg. Ils furent accueillis avec honneur par l'impératrice, mais se plaignirent violemment de ses agents et particulièrement de Psaros, qu’ils accusèrent de dissiper l’argent destiné aux munitions de guerre. « Grande impératrice, lui dirent-ils, en demandant de la poudre et des balles, gloire Je la foi grecque, c’est sous vos auspices que nous e^érons affranchir du ûoug des barbares mahométans notr^^pire usurpé, notre patriarcat et notée sainte religion , indignement outragés. Donnez-nous pour chef votre petit-fils Constantin; c'est le vœu de notre nation. La famille de nos empereurs est éteinte. » Catherine leur promit l'assistance qu’ils désiraient, et les conduisit auprès de ses petilsflls Alexandre et Constantin, dont ils baisèrent la main. Ce fut à ce dernier qu’ils rendirent principalement hommage , et le jeune Constantin leur répondit en l.iiigue grecque : • Allez , et que tout arrive ainsi que vous le désirez » (avril 1790) (3).

Cétait en effet Constantin que la

(Il CI. ViUemain, p. S7*. — Kdw BUqnièrm, Hist, de la Hei-ofution nciuclfe de fa Créce^ tradoife de Tan^lnls par le doclenr BtaqtilérM; i*nri>, Bossa Dpe, ih!25, un vol. p.

PouquevlUe, HUt^ df üésên., U 1» p. 90.

Oigiiizea oy vjuugit

L’UNIVEftS.

Russie montrait aux malheureux Grecs comme leur futur empereur. Son nom même avait été choisi pour le rendre populaire , et marquer ses destinées, il avait éù nourri par des femmes de Raxos; il était haoillé à la grecque, parlait grec , et n'était environné que de jeunes Grecs. Auprès de lui avait été formé un corps de 200 cadets grecs, qui fournissaient des otflciers au service de la Russie. C'était ainsi que ('.atherine le préparait à remplir dans Byzance le trône de l’empire d’Oricnt.

Cétait là le but de la guerre présente, but non désavoué, et l’otemkin avait atûché les espérances de la czarine, quand, lors du voyage de cette dernière à Cherson, en 1787, il avait tait inscrire sur la porte occidentale de la ville les mots suivants en grec : Ce chemin mène à Constantinople.

Mais la révolution française lui donna d'autres soucis. Elle se trouva d'ailleurs privée de l'alliance de l'Autriche. L'empereur Léopold II, qui , le 20 février 1790, avait succédé a son frère Joseph II, signa avec le sultan Sélim III, le 4 août 1791, le traité de Szistow, par lequel l'Autriche cédait toutes ses conquêtes. Elle Ot pour la province de Servie ce que la Russie avait fait pour la Morée, elle l’abandonna , en se retirant de la lutte , à la vengeance du Padi chah. « Les généraux autrichiens, pendant qu'ils occupaient la Servie, avaient formé deux régiments de cette nation :

étant sur le point d'évacuer le pays , ces généraux proposèrent une revue générale des troupes, et, d'après leur ordre secret, les deux régiments serviens furent placés entre deux divisions autrichiennes. A un signal donné, ou leur enjoignit de mettre bas les armes; Ces r^ments, au moindre mouvement, auraient été pulvérisés par les troupes autrichiennes ; la résistance était donc inutile : ils furent désarmés. En vain coniurèrent-ils le général autrichien de les emmener avec lui , ou au moins de ne pas les livrer sans resource à la cruelle vengeance des musulmans ; les troupes autrichiennes partirent en les abandonnant à leur sort. Ces deux régiments devinrent plus tard le noyau de l'insurrection servienne. • CRùo, p. 117.)

L’année suivante la Russie consentit à la paix ménagée par la Prusse et l'.tngleterre, puissances médiatrices. Le traité de Jassy, signé le 9 janvier 1792, donnait à la Russie la Crimée, et Oxait le Dniester pour limite des deux empires. Les clauses du traité de Kaïnardji étaient renouvelées relativement aux nations valaque, moldave et grecque.

Les Grecs n’avaient participé à la guerre que de leurs vœux; ils échappaient à la vengeance des Turcs. Ceux d’entre eux qui avaieut pris les armes étaient de ceux qu’il fallait vaincre pour les

fiunir : les Souliotes se retirèrent dans eurs montagnes; les clephtes retournèrent à leurs solitudes et à leur vie aventureuse. Androuizos, dont larenoniméele compromettait davantage, essaya de passer eu Russie. Mais comme'il traversait le territoire de Venise, les autorités vénitiennes eurent la faiblesse de le livrer aux lurcs, et la Russie toute-puissante n'eut pas le souci de réclamer cet homme, qu’elle eût pu sauver d'un mot. Androutzos périt dans un bagne. Quant à Lambro-Cansiani , quand il apprit par les agents de Catherine oaelle avait signé la paix de Jassy, il leur répondit que si l'impératrice avait conclu la paix avec les Osmanlis, il n’avait pas fait la sienne. En effet, il continua à tenir la mer pour son propre compte, fut reçu dans le Magne , et s'y fortifla. 11 alla jusqu'à troubler le commerce français, et Gaspard Monge, alors ministre de la marine de la république , ordonna de détruire ' ses armements. Il fut forcé, le 17 juin 17u2, dans ses positions, se réfugia en Épire , de là à Trieste , puis à Saint-Pétersbourg, où Catherine lui donna le titre de brigadier de ses armées.