NOUVELLE GUEBBB BNTBB ALI-PACHA ET LES SOULIOTES

Ali-Pacha laissait reposer les Souliotes depuis 1790. Mais il ne faisait que différer sa vengeance ; et avec l'esprit de ruse qu'il mêlait à son caractère sanguinaire, il la dissimula sous les

Mi’e cyC'.coglc

GRÈCE

dehors de l'amitié. AnnonMtit une expédition contre une ville d’Epire, Arpyrorastroo , il demanda aux Souliotes un corps d auxiliaires, et leur promit une solde double de celle qu’il accordait à ses troupes, parce que, disait-il, ils étaient deux fois plus braves. Les Souliotes, avec la hauteur que leur inspirait leur renommée, lui envoyèrent soixante-dix hommes- commandés par Lambro ou Lampros-Tsavellas, lui faisant dire qu'il ne lui en fallait pas davantage pour être partout vainqueur.

Ali avec ses nouveaux alliés marche sur Argyrocastron. Un jour, il commande halte; Tsavellas et ses compagnons, qui, sans défiance, avaient déposé les armes, sont saisis et enchaînés. Le nacha garde auprès de lui Tsavellas, et fait enfermer les soixante-dix Soulioles dans Janina, puis il marche vers Souli. A son arrivée, il rencontre les habitants sur leurs gardes , et les issues partout fermées. Un des prisonniers des Albanais avait réussi à s’échapper, avait traversé, sous le feu des balles, la petite rivière qui baiirne la montagne, et avait â temps averti les tribus. Ali- Pacha, irrité, s’en prend à Tsavellas, le menace des affreux supplices qu'il aimait à inventer, lui offrant cependant la vie s'il veut trahir les siens et lui livrer la victoire. Tsavellas, obéissant à une idée ui semble simple dans les temps comme ans les pays primitifs on la timille est sans hésitation sacrifiée à la patrie, propose de faire venir son fils Pliotos, 3gé de dix-huit ans, et de le laissera sa place en otaçe. Le pacha consent à l’échangé; le jeune homme arrive sans retard , et son pere retrouve la liberté. Il ne l'avait recherchée que pour .sauver sa patrie et parce que, en toute conscience, il .se jugeait plus utile ii la cause commune que son fils. Il se h.lta d'écrire au pacha la lettre suivante, qu’on dirait d’un guerrier d’Ilomére, autant par l'héroï.sme belliqueux qu'elle respire que par la dureté naïve du sentiment :

« Ali-Pacha, je me rejouis d'avoir trompé un fourbe. C'est pour défendre ma patrie contre un brigand que je suis venu ici. Mon fils mourra; mais j'espère le venger avant de mourir aussi.

Quelques Turcs comme toi diront que je suis un mauvais père de donner mon

fils pour ma délivTance; mais je dis que si tu avais pris notre montagne, tu aurais tué mon fils , toute ma famille , tous mes compatriotes, sans que j'eusse pu venger leur mort. Si, au contraire, nous sommes vainqueurs, j'aurai d’autres enfants ; car ma femme est jeune.

Quant à mon fils, font jeune qu'il est, il aura de la joie de mourir j^iir son pays; autrement, il ne mériterait pas de' vivre, il ne serait pas mon fils. Il souffrira la mort avec courage; sinon, il ne serait pas un véritable enfant de la Grèce, notre patrie. Avance donc; traître ; je brûle de me venger.

" Moi, ton ennemi juré,

« Ts.xtelias (2). »

Le jeune Photos, que son père croyait avoir sacrifié , échappa cependant à la mort. Ali- Pacha le réserva comme un

firécieux otage. Il était d’ailleurs inquiété ui-mêine par la Porte, et passa quelque temps a faire de nouveaux préparatifs. Enfin, à la tête de 22,000 hommes, il entre en campagne, et s’empare des villages de la plaine qui environne. Souli. Mais la montagne était défendue par une vaillante population, réunie sous les ordres de Tsavellas et de ftntzari.s. Le 20 juillet 1792, les mahnmetans entrèrent dans le défilé qui conduit au village de Kiapha. lo, par une journée ardente, ils rencontrèrent les .Souliotes. Ceux-ci se défendirent avec courage; mais ils étaient de beaucoup inférieurs en nombre, ils cédèrent et se retirèrent dans la montagne. I.es Turcs les y poursuivent , mais les montagnards , perdus dans les bois et les rochers, se retournant tout à coup, font un feu meurtrier. Les femmes sortent de .Souli, précédées de l’épouse de Tsavellas, Mnscho, qui tenait un fusil d'une main, un sabre de l’autre, et portait son tablier plein de cartouches. Les ennemis sont arrêtés. I.es Souliotes, laissant l'usage du fusil, les frappent avec le sabre, et précipitent leur déroute. Les femmes mêmes s’acharnèrent sur leurs traces; et les chants populaires de la Grèce nous représentent l’héroïne Moscho, entraînée dans sa course jusqu’à

(I) Voy. lè texte origin.xt de cette lettre itcox Pouquevlllfl. [Hui. de la Reg., L I, p. US. J

L'UNIVERS

Kiapha , reconnaissant parmi les morts son neveu Kitzos, le baisant sur les lèvres, couvrant sa tête d'un voile, et lui adressant ee dernier adieu : « Cher neveu, je suis venue trop tard pour te sauver la vie ; mais je puis du moins venger ta mort en tuant tes meurtriers. »

Les Turcs et les Albanais avaient abandonné leurs armes et leurs bagages. Le Dis du pacha , Véli , avait fui avec eux. Ali avait attendu dans la plaine l’issue de l’action. A la vue du désastre « il crève deux chevaux pour arriver à Janina. Il s’enferme dans son palais , et défend , sous peine de mort, r|ue personne de la ville ne mette la tête à la fenêtre, de peur qu’on ne voie revenir ses soldats vaincus. » ( Villemain,

E. 381.) Quant aux Souliotes, ils célérèrent leur victoire , et chantèrent le sabre de Tsavellas , « ce sabre ensanlanté du sang turc, qui fait porter des abits de deuil à toute l’Albanie, qui fait pleurer les mères sur leurs enfants, les femmes sur leurs maris. » ( Chants populaires de la Grèce, recueillis par Si. Fauriel.) Bientôt la paix fut négociée par l’intermédiaire d’un évêque grec. Le pacha céda aux Souliotes une portion de territoire, leur paya 100,000 piastres pour la rançon de leurs prisonniers, et rendit lui-même ceux qu’il avait faits , avec le jeune Photos. Pendant sept ans il devait respecter la petite peuplade qu’il avait trouvée invincible.