CHAPITRE V

NAISSANCE BT UÉTELOFFEUENT SD COMUEBCE DES GBECS.

Ainsi , pendant quelques années la nation grecque resta dans l’immobilité du repos , étrangère aux grands événements qui liouleversaient la France et remuaient toute l’Europe. Le contrecoup delà révolution française ne devait la frapper que plus tard, de secousse en secousse, par l'effet indirect de la répercussion des idées. Mais en attendant que les.principes enseignés par la philosophie du dix-huitième siècle, proclamés par la révolution française , répandus dans rKiirope par la propagande et par la guerre , vinssent toucher la

Grèce et la transformer, un autre mouvement s’y produisait, qui préparait l’avenir. Je veux parler du dA'eloppement de son commerce , qui prit naissance dans la dernière partie du siècle dernier, et alla s’accroissant sang cesse jusqu’à la guerre de l’indépendance (1).

Le commerce intérieur des Grecs n’avait jamais été actif dans ce pays pauvre et opprimé, entre leurs villages isolés et sur leur sol inégal, rocailleux, dénué de routes. 11 s'était borné, comme l'agriculture, à répondre aux besoins journaliers d’une population simple et sobre. Le commerce extérieur avait toujours eu plus de vie. Les Grecs n’avaient pas ^rdu l’esprit maritime qui les avait distingués autrefois et semé autour de leur péninsule uue arm^ de colonies. Longtemps ils n’essayèrent qu’un petit cabotage avec des tartanes ou barques à voiles latines; mais ces simples communications entretenaient chez eux le goût de la navigation et conservèrent entre le continent et les Iles l’esprit d’union nationale.

Le traité de Kaïnardji, si malheureusement méconnu par la Porte , devait favoriser le commerce maritime des Grecs. Il accordait à la Russie la libre navigation de la mer Noire et le droit d’avoir des consuls et des viceconsuls dans les échelles du Levant. Ces consuls étaient munis de bérats qui leur garantissaient la liberté du commerce, et qui s’étendaient a tous les employés et a tous les serviteurs de leurs maisons. Ils pouvaient même communiquer de semblables diplômes, qu’ils vendaient 3 ou 4,000 piastres. Or les Russes choisirent la plupart du temps pour consuls ou vice-consuls des iudigènes, des commerçants grecs, mieux préparés à cet emploi que les Russes ,

Îiar leur connaissance aes langues et eur résidence dans le pav’s- Ces consuls profitèrent de leurs bérats pour leur commerce particulier, et en vendirent à

(I) Voy. Félix de Beaujour, Tableau du Coin* merce de la Grèce , formé d'après une année moyenne depuis I7h7 Jusiiu’eo 1707; Paris A. Henuiiard « isoo, 3 vol. in-Ho. — De Ségur> Dupeyron, La Marine marchande grecque dans l*j4rcht/icl. Jtevi/e dts Deux Mondes; ocl. 1939, 1. XX. — ^mls avons aussi beau* coup emprunté, comme en d’autres endroits, a rexcelleut ouvrage de M. Ubicloi, dt^a cité»

GRÈCE. 399

leurs compatriotes; et c’est aiusi que l’on vit de nombreux bâtiments montés par des Grecs , et portant les couleurs de la Russie , parcourir librement les mers du Levant.

I Ce furent les Iles de l’Archipel qui profitèrent particulièrement de ces libertés. Legrand-amiral Haçan-Pacha, comme nous l’avons dit, les protégeait.

Les vaisseaux qu’il faisait construire dans les chantiers de Constantinople par des ingénieurs européens étaient montés par des marins des Cyclades. Il alla jusqu’à faire donner le titre de

F rince à un des premiers citoyens de Ile d’Hydra, nommé Georges, et il établit l'usage, qui demeura respecté jusqu’à l’insurrection, d’assigner à un Hvdriote la charge de premier pilote de la capoudana.

Les consuls, tant autrichiens que rosses, favorisèrent aussi les exportations des Grecs du côté du conunent.

Les gouverneurs turcs avaient beau prélever leurs dîmes sur le pays et en accaparer les productions, la fertilité naturelle des provinces danubiennes fournissait encore au-delà des besoins des habitants. Les provinces de Valachie et de Moldavie étaient remplies de Grecs qui faisaient un commerce avantageux avec l’Allemagne, et surtout avec la ville de Leipsick.

Mais le commerce des Grecs consistait surtout dans le transport maritime, qu’on appelait la caravane, et pour lequel ils avaient adopté le système équitable et fructueux de la navigation à la part. La ville d’Ambelakia, én Thessalie , offrit le premier exemple d’une communauté industrielle partageant les bénéfices proportionnellement entre les capitalistes et les travailleurs. Un svstème analogue était employé dans (a marine marchande. Des nabitants des îles mettaient en commun de petites sommes avec lesquelles ils frétaient un navire , qui allait prendre du blé dans les ports de la mer Noire, et le transportait h Livourne, à Marseille ou à Gène. Un voyage suffisait pour doubler le capital au retour on partageait les bénéfices proportionnellement à la part engagée , et l’on construisait de nouveaux bâtiments. C’est ainsi que le nombre des navires mar-

chands allait toujours croissant, que les seules petites îles d’Hydra , Spetzia et Ipsara en comptèrent Jusqu’à trois cents , et qu’à l'epoque de la guerre de l’indépendance la Grèce se trouva à la tête d'une marine.

« Rien n’était plus agile, plus hardi, plus infatigable que cette marine grecque. Les pères menaient avec eux leurs enfants dès l'âge le plus tendre ; et après les fatigues de la manœuvre, debout sur le tillac, les tenant dans leurs bras, ils les instruisaient à connaître la mer, les étoiles, les côtes et les moindres écueils. Le jeune Grec ainsi dressé se jouait de la tempête ; et dans ses chants il se comparait au dauphin qui bondit à la surface des flots. » (Villemain, p. 209.)

Le sultan Sélim III prit une mesure qui étendit encore et favorisa singulièrement le commerce maritime des Grecs.

Il voulait couper court au trafic que la chancellerie russe faisait des bérats, et qui lui enlevait des sujets. En effet, les négociants grecs qui demandaient aux consuls de la Russie les diplômes de navigation et arboraient son pavillon, devenaient souvent aussi sujets russes , pour éviter les avanies, les confiscations et toute les tracasseries des douanes ottomanes. Les diplômes français, hollandais, anglais, autrichiens, produisaient les mêmes abus. Pour v remédier le prince grec Démélraky Mourouzy, agent et frère de l’hospodar de Moldavie proposa à Sa Hautesse d’octroyer de lui-même aux raïas des privilèges égaux à ceux que leur faisaient payer les consulats étrangers. Selim créa une comagnie de négociants grecs et arméniens ératalres ou privilégiés sous la dénomination de négociants européens. Ils devaient être traités par les douanes sur le même pied que les négociants étrangers, et étaient exempts du kharadj. Ils choisissaient parmi eux quatre députés pour administrer les aiiaires générales de la société, et juger en première instance les différends survenus entre les membres qui la composaient.

De ce premier arbitrage ils pouvaient en appeler à la cour suprême du grandvizir. Tels furent les privilèges accordés par Sélim , et qui furent observés jusqu’à la guerre de l'indépendance. Les

L’UNIVERS

néf;ociants, attirés par ers avantages, renoncèrent peu à peu aux diplômes étrangers, et vinrent se ranger dans cette compagnie.

lueurs navires sillonnèrent la mer Méditerranée, depuis Alexandrie jusqu’à Constantinople, depuis Kherson et Taganrok jusqu'à Gibraltar. Quelques-uns même osèrent s'aventurer jusque sur les côtes de l’Amérique, jusqu'à New-York et à Washington. Ils eurent souvent à lutter contre les pirates algériens ; mais ils s'armèrent de canons; et chaque matelot ayant dans la cargai.son sa part de propriété , la défense était toujours désespérce, et ordinairement heureuse. Ils avaient aussi à défier la concurrence des Vénitiens, des Anglais et surtout des Français. qui à la fin du dix-huitième siècle dominaient la IMéditerranée. Mais lorsue la révolution eut ruiné le commerce e Marseille, les Grecs en héritèrent presque seuls. Les famines réelles nu factices qui désolèrent la France appelèrent dans ses ports les hlé."! de la Grèce et de la Crimée, et firent affluer son numéraire dans les mains des armateurs de l’Arehipel.

L’impulsion une fois donnée, dit un historien anglais, se communiqua avec une singulière rapidité. ,\ Constantinople, Smvrne, Saloiiique, dans toutes les grandes villesde laTurquie, à Trieste, à Venise, à Livourne, à Gênes, à .Marseille, à lamdres , dans tous les principaux ports de l'Europe, on vil s'établir d'opulentes maisons grecques. La ville nouvelle d'Odessa, hàtie sur une steppe de la Tartarie, devint une place de commr rcede premier ordre, aux trois quarts grecque. En ISH! le nombre de h;îtiments appartenant à des sujets chrétiens de la Porte, armés dans les ports et les îles de la Thrace, de la Macedoiue et de la Grèce, s'élevait à six cents, emplovant dix-sept mille matelots, et armes de fi.OOü pièces de canon. Mais ce ne fut pas sur les côtes seulement que le commerce s'étendit; le mouvement se communiqua aux vallons fermés du Pinde, de l'Ossa, de Cylicne. Les manufactures de laine, de 'î'he.ssalie et d' Epire. l'huile de Crète, les raisins de Corinthe, la soie et les autres denrées du Péloponnèse rapportèrent des sommes

considérables et vivifièrent des contrées jusque là pauxTes et négligées. On sait que le commerce contribue essentiellement aux progrès des connaissances et de la civilisation, et que les Grecs sont aussi désireux que capables d'apprendre.

En général, la marche des connaissances est lente et graduelle; mais parmi ce peuple elle ressembla à une explosion soudaine ; ce fut quelque chose de presque miraculeux, une révolution d’idées qui contrastait singulièrement avec le flegme et la patiente immobilité des autres raîas A peine l'exemple avait-il été donné par quelques-unes aes principales familles de Constantinople, a peine l’étendard avait-il été levé, et des secours avaient-ilsété offerts par quelques riches marchands, établis à l’étranger, qui prenaient un vif intérêt à l'amélioration du sort de leurs concitoyens, que de tous côtés on vit surgir des écoles, des collèges, des bibliothèques. Dans la capit.ale, à Smyrne, à Chio, à Cvdonie, à Janina, dans les moindres villes, la jeunesse grecque courait à l'acquisition de la science sous les auspices d'habiles professeurs ; l'instruction [léuétrait même dans les villages, et les lumières, emprisonnées jusque là dans les palais du Faiiar et les cloîtres du mont Athos, s’étendaient rapidement à travers les provinces. Au milieu de cette diffusion de la richesse et de l’éducation, la voix du patriotisme, si longtemps oubliée, commença à se faire entendre, et la gloire passée de l'IIellénie non-seulement devint un thème familier au littérateur dans son cabinet, mais retentit aux oreilles du klephle sur les montagnes. du marin sur les eaux, et du commerçant derrière son comptoir. » (Gordon, Historij of the Grrek Itevolulioii; Introduction, p. 37.)

CUAPITRE V'.

MOUVEMENT IMELLECTUELEN GHÉCE.

Ta renaissance commerciale qui s’opérait en Grèce entraînait avec elle une renaissance intellectuelle. Ce ne fut pas la première fois que la navigation servit lauiffusion des lumières. Les négociants qui visitaient l'Europe y recueillaient les idées qui circulaient alors, et que la

GRtCE.

philosophie française avait ré|»Ddues partout. Ils les rapportaient ensuite dans leurs foyers. L’intelligence ouverte de cette race, toujours douée , malgré son ignorance, de la même pénétration et de la même curiosité d'esprit, lui Gt saisir avec rapidité et propager avec ardeur des connaissances et des principes si éloignés des préjugés immobiles et despotiques des Ottomans. Il y avait si longtemps qu’ils étaient étrangers à l’Europe I Rien de l’admiration et du respect classique qui s’attachait à leur antiquité ne rejaillissait sur eux. Seul, au dix-septième siècle , un écrivain qui a devancé tant d’idées modernes, Fénelon, avait eu un jour comme un accent de prophétie inspirée en parlant du pays qui lui inspira Télémaque : • La Grèce entière s’ouvre à moi ; le sultan, effrayé, recule; déjà le Péloponnèse respire en liberté, et l'Eglise de Corinthe va refleurir; la voix de l’apôtre s’y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux et parmi ces ruines précieuses, pour y recueillir avec les plus curieux monuments l'esprit même del'antiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le dieu inconnu. Mais le profane vient après le sacré; et je ne dédaigne pas ae descendre au Pirée , où Socrate fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse ; je cueille les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempé. » (Lettre manuscrite de Fénelon, datée de Sarlat, dans Bausset, vie de Fénelon, t. Lp- 42.J Ce n’était là encore que l'élan d'un esprit exceptionnel.'

Les voyageurs firent connaître plutôt l'état des' ruines et les monuments de la Grèce que la condition du peuple qui l’habitait (i).

(I) Nous ne pouvons que citer les noms de ces voyageurs. LagnUleliere . Pooocke, Spon . Wheler, Chandler (TVumIi in Grttet, Oxiord, 1775-76. traduit parSersois et Barbier du B'>cage, Riom, 1806 ); les travaux du marquis de Nolnlel, de l.eroi, de Sluarl, de Pars, sur Athènes; et sur la Grece en général les ouvrages plus récents de M.\l. Faoveî, Pouqueville ( Voyage de ta Grice\ F. DIdot, le vicomte de Marcellus (Sonveninde COrient)^ Léon Astouio ( Voyage en Grèce et dani le» lie» Ionienne», traduit en français, 1827), Dodwell {jé cla»»icat and inpograpHicat Tour trough Greece), Waddington Id^uil ta Greece).

2fi* Licraison. ( Grèce.)

Les Grecs, considérés comme une nation morte et disparue, étaient confondus avec les autres sujets d’un empire mis au ban de la chrétienté. Si on les distinguait encore de leurs vainqueurs , on ne concevait plus pour eux l’indépendance.

Voltaire, nous t’avons vu (I), n'osait rêver pour eux que la domination do la Russip. « Si vous étiez souveraine de Constantinople , écrivait-il à Catherine, Votre Majesté établirait bien vite une belle academie grecque : on vous ferait une cathériniadé; les Zeuxis et les Phidias couvriraient la terre de vos images ; la chute de l’empire ottoman serait célébrée en grec; Athènes serait une de vos capitales; la langue grecque deviendrait la langue universelle ; tous les néociants de la mer Égée demanderaient es passe-ports grecs à Votre Majesté »

(t4 sept. 1770). Dans sa correspondance avec Catherine perce un sentiment évident d'intérêt pour les Grecs et pour la conservation de leur nationalité ; mais éloigné d’eux comme il l’était par l’absence de rapports , par les dédains de la czarine et par l’indifférence générale, il n’est pas surprenant u’il prenne trop facilement son parti e leur servitude. « Mais si, après avoir

firis cette Chersonèse Taurique, écrit-il e 30 Juillet 1771 à sa royale correspondante, vous accordez la paix à Moustapha , que deviendra ma pauvre Grèce , que deviendra ce beau pays de Démostliène et de Sophocle? Fanandonne volontiers Jérusalem aux Musulmans ; ces barbares sont faits pour le pays d'Ezéchiel , d’Élie et de Caïphe. Mats je serai toujours douloureusement affligé de voir le théâtre d’Athènes changé en

(I) Voltaire pourtant, avec ta lûreU de ion ari» liUturique , i'èult fait une idée Juste de la siluatlon des Grecs sous la domination ottomane, comme en témoigne ce passage de i'E»tai eurCEepril et le» .Vaurt de» nation» : « Les Grecs restèrent dans l'oppression, mats non pas dans l’esclavage ; on leur laissa leur religion et leurs lois, et les Turcs se eondutslrent comme s’étalent conduits les Arabes en Espagne. Les familles grecques subsistent dans leur patrie, avilies, méprisées, mais tranquilles; elles ne payent qu'un léger tribut; elfes font le commerce et cultivent la terre; leurs villes et leurs bourgades out encore leur protogéros, qui juge leurs différends; leur palriarche est eotreleuu par elles honorablemenL > (as.) Esquisse rapide, mais nette de la condition des Grecs, que nous avons essayé de retracer. V. le livre if.

L'L’.MVF.KS.

potagers , et le Lyeée en écuries

Je comptais bien que vous feriez rebâtir Troie et que Votre Majesté Impériale se promènerait en bâteau sur les bords du Scamandre. Je vois qu’il faut que je modère mes désirs, puisque vous modérez les vôtres. »

Le premier écrivain qui combattit hautenu'nt l’indifférence de l’Europe fut le comte de Ohoiseul-Gouflier, ambassadeur de France auprès de la Porte, de 1784 à 1792. Dans un voyage fait en Grèce en l’année 1776, il avait été frappé de ce qui restait encore de ressources dans ce peuple oublié, et il chercha à rappeler ,à lui l’opinion dans l’ouvrage remarquable qu’il commença àpublieren 1782 sous leiitrede f 'oyaÿe Pittoresque en Grèce. <c Chez un autre peuple, disait-il dans son Introduction, je n'eusse été touché sans doute que d’un sentiment de pitié pour des hommes op-

firimés par la force et courbés sous le joug e plus pesant ; mais ces esclaves n’étaient pas seulement des hommes, c'était la postérité des Grecs; et mon respect pour leur nom aggravait à mes yeu.x leur avilissement. Ce beau nom déshonoré, tant de gloire humiliée, écartant l’aitendrissemeut qu’inspire un malheur sans opprobre , me révoltaient davantage contre leur lâcheté et leur abjection ; c’est ainsi que l'intérêt même qu’ils m’inspiraient me portait à les juger avec trop de sévérité. Je ne pensais point assez à l’assemblage des causes, O l’enchaînement des circonstances funestes qui les ont accablés, et qui auraient (lil les anéantir sans retour. Et depuis l'instant qui les soumit aux Romains quelle est l’époque où ils eussent pu recouvrer leur liberté? Plus on parcourt l'histoire, pinson voit qu’il n’en exista jamais aucune ; le dirai-je , c’est depuis leur asservissement abst)lu, c’est depuis la prise de Constantinople par Mahomet II que leurs cliaînes plus pesantes sont peut-être moins diflidtes à rompre ; l'instant qui a consommé leur servitude est peut-être celui qui les rapproche le plus de la liberté. 1,’esperance peut rester aux vaincus tant qu’ils ne sont pas mêlés sans retour avec leurs vainqueurs ; ici tout sépare les deux nations : religion, mœurs, usages ; tout sc heurte, tout se combat sans relâche et peut-être

pour jamais. Aussi est-ce depuis cette époque que leurs efforts pour sortir d’esclavage ont été plus fréquents et plus multipliés; c’est ce qui m'engage à réclamer contre le mépris qu’on leur prodigue et que je me suis senti si près de ne pas leur épargner moi-même. • Sa nomination â l’ambassade de Constantinople sembla témoigner dans l'esprit public une adhésion à ses sympathies et un retour en faveur des Grecs (I).

Un des symptômes qui révélèrent de la manière fa plus évidente les relations d’idées qui commençaient à s’établir entre la Grèce et l’Europe fut , vers la fin du dix-huitième siècle, l’empressement des Grecs à traduire les plus remarquables productions de la France. Samuel, patriarche de Constantinople, traduisit de Voltaire X'Pssai sur t'F.sprit et tes Mœurs des Mations , Le Siècle rie Louis Xtt' , de Saint-Réal, {'Histoire de la Conjuration des Espagnols contre l'enise. Alexandre Cancellarios traduisit {’ Histoire ancienne de Rollin, Georges Emmanuel, les Considérations sur tes Causes de ta Grandeur et de la Décadence des Romains, Uémetrius Morousi , la Phèdre de Racine , Jakovaki Rizos des tragédies de Voltaire. Deux versions furent faites du l'ouage da jeune Anacharsis. Daniel Philippide traduisit la Logique de Condillac, l.a Physique de Bris.son , la Chimie de Fourcroy , l'Astronomie de Lalande.

Les sciences comptèrent des hommes dislingufs, .Samuel, Eugène Ruigaris de Corfou, qui enseigna les bellesdetires, la théologie, les niathrmatiques et les sciences naturelles dans l’école du mont Alhos; Mcépbore Théotoki de Corfou, qui finit scs jours , en Russie, évc'|ue li’.Vstrakhan. L’amour des livres se répandait, les traductions imprimées à Vienne et dans les villes de l’Italie venaient peupler les bibliothèques publiques et particulières. Celle de Spathar M.i,nos prit naissance à Constantinople.

Eu même temps les écoles se multi-

(n En I78i, à lastMnre de r.\.cndf*mîe Fnnçiisft oîi CholM*ul (iouflipr fui rrrii, Uelillp lui un de son po^me de \,'Imaÿinntion, alors en })OrlefeuillR, relatif nu voyam* en (irRce. It y a la vinsl vers qui Irmoi^nVnl de IVffcl prouuil par ca voyage et de rinterèl qu'il provoqunil en faveur di’s (ârves.

GftÈuK.

pîicri’. t. Nuis avons déjà vu que les Fanariotes en avaient fondé quelquesunes. t.es Turcs s'en méfièrent d'ahord, puis n’v firent plus attention. Elles furent à fa vérité plus d'une fois victimes de violences, qui se renouvelaient encore quelques années avant l'insurrection. On peut citer parexemple le fait suivant ; " Le commandant turc de Dara, petit village de la Morée , passant devant une école à l'heure des leçons, fit arracher le didascalos , ou maître, du milieu de ses élèves, et lui fit donner la bastonnade : cela se passait à une époque où il eût été fort dnngereu.x de se plaindre. Il arriva bientôt après que ce petit tvran tomba entre les mains des insureés de Calavrita. » (Edw. Blaquières, p. 22.) Mais ce n'était pas là un système de persécution. Beaucoup d’écoles fleurirent. I>es principales furent, outre celle de Constantinople, celles de Dimitzana en Morée, de Zagori sur le mont Pélion, de Vatbopédi dans un des monastères du mont Atbos. Dans le voyage qu'il fit en I7S.S, à la suite de Choiseul-Gouffier, le célèbre helléniste d'Ansse de Villoison , qui parcourut Smyrne, les îles de l'Archipel et les couvents du mont .Atbos , eut le plai.sir de visiter dans l'ile de Pathmos une école où on lisait Homère et les grands tragiques (Homeri lliados /'rolegomrna).

Le lycée de Bucharest était fier, eu 1 79.î, de son nrofes-seur de belles lettres L.anibros Pnotiadis, qui forma à son tour Néophyte Doukas. Ali-Pacha lui-mcnie avait permis d'ouvrir à Janina une école fondée par un riche négociant, Zoï Caplani, où l'on vit les ieimes Grecs de .Souli et le propre fils (le L.avellas, jeune Photos, aller apprendre dans Plutarque l’iiistoire de la Grèce libre.

De toutes ces institutions, il n'y en avait pas de plus fameuse que c;elle' qui s'était clevée à Cydonie, vers le milieu du dix-huitième siècle. Pauvre houraade de l’Asie Mineure.dé.sianée par les Turcs sous le nom d’Aïvali, située sur le bord de la mer. en face de .Mitylène, elle ne connut d’abord d’autre.s .avanlagis que la fertilité de son sol, la beauté de .son ciel, sou port tranquille, abrité par une ceinture d’iles parfumées. Un simple moine, nommé .Economos . obtint de

la Porte un firman qui érigea Cydonie en municipalité indépendante. Aussitôt sa population se décupla'^ son enceinte s’enric hit de monuments et d'habitations élégantes, le commerce y fit afiluer les richesses. Un savant grec de Mitylène, Benjamin, voulut donner un complément nouveau à cette prospérité, et provoqua une souscription des plus riches habitants, qui servit à bâtir et doter un vaste collège, où lui-méme occupa le premier la chaire des sciences, en 1790. En 1817 Pouqueville, séjournant à Cydonie, étudiait avec intérêt l'intérieur de celte institution , à laquelle il a consacré une page intéressante : « Ce collège, établi par les dons volontaires des principaux habitants de Cydonie, est devenu une institution, philanthropique, où la jeunesse de toute la Grèce est' appelée a participer, sans aucune rétribution, aux leçons destinées primitivepient aux enfants' des fondateurs du collège.

Le logement est fourni gratuitement aux élevés; et les jeunes gens studieux qui sont dans l'indigence trouvent, en servant de répétiteurs aux plus jeunet enfants , les moyens de pourvoir à leur subsistance, et peuvent continuer ainsi leurs études. Trois professeurs distingués par leur savoir et leur zèle ardent, Grégoire. Eu.strate et Théophile, y enseignent les diverses branches des connaissances humaines. Ce dernier, à l'exemple des anciens Grecs, qui allaient chercher l'instruction dans les pays alors plus éclairés, vint en France se perfectionner dans réliidedes sciences exactes. Pendant les deux mois que je me renfermai dans ce collège, astreint au régime rigoureux que les Grecs observent pendant les (luarante jours qui précèdent les fêtes <je Pâques, dans lesquelles le peuple se livre encore aux * jeux et aux exercices admirés jadis dans Olympie , j’ai été extrêmement frappé du zète et du respect, on pourrait dire religieux, avec lequel ces jeunes gens se comportaient dans le collège à l'égard de leurs maîtres. Je trouvai dans cette petite colonie de Grecs instruits quelques jeunes gens qui, .à ma sollicitation, entreprirent d'abandonner pour leur convcr.sation le langage vulgaire, et firent revivre dans le collège de Gydouie le langage de Démoslhcue et de

L’UNIVERS

Platon. Nos soirées se passaient agréablement à lire les auteurs anciens et à préparer la représentation de quelquesunes de leurs tragédies. J’ai appris depuis , avec un vif plaisir, qu’ils avaient continué de parler le grec ancien , et qu’ils avaient ainsi maintenu la promesse qu’ils me firent en partant, d’observer jusqu'à mon retour la loi que nous avions décrétée à cet effet, et qui fut inscrite sur le mur de la salle de nos assemblées. » {Voyage en Grèce, t. V, p. 137.)

Le collège était alors dans toute sa prospérité et comptait trois cents élèves; il contenait une bibliothèque et une imprimerie. Quatre ans après, la Grèce était en feu, et Cydonie n’existait plus.

Le commencement de ce siècleetlafln du dix-huitième ont été pour la Grèce l’époque d’une renaissance intellectuelle qui a précédé sa renaissance politique.

Il s'est produit alors une émulation de savoir, une ardeur d’idées et de connaissances uouvelles, un godt pour les sciences de l’Occident et pour l’étude de l’antiquité nationale, comparable au merveilleux mouvement des esprits qui s’accomplit en Italie et en France au quinzième et au seizième siècle. Mais la renaissance grecque, si on peut s'exprimer ainsi , a eu ce caractère particulier qu’elle a été moins un retour au passé qu’un élan vers l’avenir. L’amour de l'érudition, de la science et des arts n’v a Jamais été séparé de l’esprit de liberté', et l’antiquité elle-même a offert alors à la Grèce moins un objet de curiosité et de recherches que des exemples et des encouragements , l’image de son indépendance future et le témoignage des droits qu’elle tenait de l'bistoire.