CHAPITRE VU

BHIOAS.— COBAY.

Deux hommes personnifient noblement cette alliance du savoir et du patriotisme ; Rhigas et Coray.

Rhigas était né en 1753 ou 1755, à Velestrina, petite ville de Thessalie. Il commença comme tous les jeunes Grecs qui voulaient acquérir par la fortune findépendance; il lit le commerce à

Rucharest. Mais la passion des lettres se joignait à l’intelligence des affaires, dans cette tête ardente ; et dans ses études même il aimait à joindre deux occupations différentes, la poésie et la géographie Mais l’une et l’autre s’animaient pour lui de la même inspiration , celle de la liberté de sa patrie, et étaient tournées vers le même ou t. L’enseignement, première propagande, attira cet esprit expansif et impatient de communiquer ses idées avec ses connaissances. En 1790 ii était professeur au lycée de Bucharesl. Ce fut là qu’il commença à semer les germes d’une association qu’il destinait à soulever la Grèce. Ce fut une première hétairie ( mais qui ne portait pas ce nom , et s’appelait plutât synomotte), qui prépara celle qui devait être renouvelée en 1814 et en 1815 et amener l’insurrection. Rhigas y appelait 1rs hommes influents et éclairés de la nation, des évêques, des négociants, des savants, des officiers, des primats, quelues étrangers, mais ceux-ci avec plus e difficulté. Par une défiance politique que n’imitèrent point ses successeurs, il se cachait surtout des Russes (t); mais il entretint des relations secrètes avecun gouverneur révolté contre la Porte , Pazvan-Oglou, pacha de Widdin.

En 1796, attaché au service du prince Michel Soutzo, hospodar de Valachie.

il se rend à Vienne, d’où il comptait pouvoir, avec plus de liberté, presser son entreprise. De là il correspondait avec les membres de l'hétairie , et jusqu’en France, avec les autorités du Directoire. Mais il faisait plus encore par ses ouvrages que par ses communications secrètes. C’était alors qu'il faisait imprimer sa traduction du f'oyage (C^ènacharsis, et qu’il publiait un journal grec. Il faisait graver une grande carte de la Grèce, en douze feuilles, destinée sans doute à guider les opérations militaires. Mais rien ne toucha plus le cœur de ses compatriotes, que ses chansons écrites eu langue vulgaire, devenues aussitôt populaires , et chantées jusqu’en présence des Turcs , qui ne les

(I) C’est ce que dit M. Ubicini, p. S2;ma!s M. Pouquevilre dit qu'il appelait à l’insurrrction tous ses compatriotes établis A l’étranger, dont on comptait 18,000 au sersice de la Hua aie. ( Hitt. de ta Rèj. , t. I, p I3:i.)

GRÈCR.

comprenaient pas. On répétait partout :

• Jusques à quand, d braves! Vivronsnous dans les déQlés, dans les bois, sur les montagnes, seuls comme des lions, et babiteroDS-nous dans les cavernes ? • Son imitation de la Marteillaise ; Allons, enfants des Grecs.' était chantée sur l’air irrésistible conçu par nptre Rouget de l’isle (I).

Cependant, il commençait à inquiéter la police autrichienne. En 1798 il était à Trieste, prêt à s'embarquer pour le Péloponnèse, quand il fut arrêté. Il se frappa d’un poignard, mais sa blessure ne fut pas mortelle, et arec huit Grecs, des principaux conjurés , il fut emprisonné à Semlin , place forte sur le Danube , vis-à-vis de Belgrade. En même temps l’intemonce d'Autriche remettait au gouvernement turc une note sur cette affaire, et proposait l’extradition des prisonniers. Alexandre Mano, gendre et premier agent du prince Alexandre Hypsilantis, alors hospodar de Valachie, sollicité par les amis que Rhigas avait à Constantinople, accourut auprès du ministre de l'intérieur, Ibrahim-Nessim- Effendy,et lui persuada que ces hommes n'étaient que de simples négociants uniquement occupés de leurs affaires. Telle était l’insouciance et la cupidité du gouvernement deSélim III, que le ministre turc promit de les sauver moyennant 150,000 francs. Cette somme ne put malheureusement être payée sur-lechamp. Les détenus furent livrés aux autontés turques et exécutés à Belgrade.

On raconte que Rhigas, mené au lieu d’exécution les mains liées, se dégagea , grâce à la grande force corporelle dont n était doue, et en se défendant contre ses gardes, en frappa deux à mort, avant d’être de nouveau garrotté , et , comme ses infortunés compagnons, décapité et jeté dans le DanuM.

Cette mort retentit dans toute l’Europe. Les hommes de la révolution française sentirent qu’ils venaient de perdre un de leurs coo^rateurs, et le Moniteur lui consacra un article (3). On vit alors

(Il V. te recoell des CAaiMou d< Rhigas Ibiprlmé elandeolliieiDciil a Jawy,

131 Moaiirtsr, prioildl meitldor an vi de la Républlqtn franfalae, une et ImlIvUIble ( I7M |.

Turqalt, de Scmlla, le la prairial,

• IXoot avons vn passer par celle ville 1rs hall Grecs qnl avalent ét4 arrêtés k Vlennn

le divan, par une contradiction de politique qui caractérise ces temps, se défendre par la presse, et imposer au patriarche de Jérusalem, Anthime, un mandement adressé à tous les Grecs de la Turquie, apologie en forme de la lésitimité de la domination ottomane.

Cet écrit, qui porte comme l'impression naïve de la peur d'un vieillard , et qui était intitule Circulaire paternelle, reposait sur ce singulier argument, que l’Eglise d’Orient avait besoin d'être protégé contre le schisme de l’Occideat par la dominalioii étrangère : « I-e démon, y était-il dit, a suscité pour la perte des saints une nouvelle hérésie ; j'entends l'hérésie latine, d'où sont sortis, comme autant de rameaux, les luthériens, les calvinistes, les évangélistes et d'autres sectes sans nombre. Aussi convient-il que nous, chrétiens de prédilection, nous admirions la souveraine bonté de Dieu pour nous. Voyez quelles choses merveilleuses a préparées le Seigneur, infini dans sa miséricorde comme

comme aatrun <f écrits séditirax et Hrrét à ht Porte comme sulets du grand-seigoeitr sur la réquisition de Vamltassadeur ottoman. Us étaient liés deux à deux, et escortés par vingtquatre soldats, deux caporaux, un offtcler supérieur et un commissaire. L'Ame du parti auquel ces Grecs appartenaient était un certain Riga, riche marchand de Valachie, qui Joignait à des connulMances extraordinaires une pasaioci presque délirante Mur raffraochlsseroent de sa patrie, Jadis habitée par des hommes libres. L'ancienne fittératore de la Grèce échauffait son Imagination. Riga écrivait égalemeots bien en grec et en frao^is; il était h la fola poète et musicien. Sa plus agréable oorapatlon était la gé^raphie comparée. Il ât une carte de toute Ta Grèce, et il y désigna notvieutement par les noms actuels, mais encore par les ooms antiques, tous les lieux célèbres dans les aonales de l'ancienne Grèce.

« Quelque temps avant que la police de Vienne eut donné des ordres pour Varréter, Riga, averti par quelque pres-^entiment, s'éloigna de celle ville ; mats 11 fût pris à Trieste, oû Il se donna un coup de pc^i^ard. Son bras trahit sa volonté : le coup ne fut pas mortel.

Il est au nombre des bull Grecs arrêtés , dont cinq seront livrés à la Porte; les trois antres, en qualité de sujets de l'emperenr, ayaot été condamnés è un banoittemefil per^luel.

« Parmi ces derniers se trouve PlMin, qui fit pendant quelque temps un journal grec et qui traduisit, avec beaucoup de succès, plusieurs ouvrages en grec moderne.

« Riû n'était pas sent à la tète du parti qull avait formé : il était puissamment secondé par Mofojéni, neveu du hospodar qui s'est immorlalisédans la dernière guerre; mais Morojénl, qui parlit Pao passé, est tranquille à Parla, tandis que Riga marche au supplice. *

L’UNIVERS

dans sa sagesse, afin de conserver sans tadie notre foi sainte, et orthodoxe. Il a suscité la puissante domination des Ottomans à la place de l’empire romain , pour nous protéjçer contre l’hérésie, pour tenir en bride les nations de l'Occident et défendre son Église d’Orieut. »

Un ami de Hhigas publia en réponse à cette pièce une Circulaire fraternelle à tous les Grecs soumis à Cempire ottoman, où il feignait de croire que le nom du patriarche ^ait emprunté, et où il vengeait la mémoire de Rhigas «t de ses compagnons (1 ).

C’est ainsi que finit Rhigas , au moment où il allait donner le signal du soulèvement, et entraîner peut-être par une tentative prématurée sa patrie dans de grands nialneurs. Lui seul, avec quelques-uns de ses amis, fut victime de son entreprise. Il fut un de ces initiateurs qui se succèdent et échouent presque infailliblement tour à tour avant t^e leur cause triomphe. Il fut de ces nommes qui ont la part la plus ingrate des grandes révolutions, qui les essayent et meurent frappés dans leur écheci qui essuient les premières vengeances du pouvoir qu'ils attaquent et parfois même les flétrissures de l’opinion, qui encourent la houle du supplice sans être as- ■orés encore de la gloire du dévouement, et finissent comme des conspirateurs avant d’être reconnus pour des martyrs.

. Coray joua le même rôle que Rhigas ; mais, moins homme d’action que de lumières , il se fit surtout une réputation d’érudit et de publiciste. Il n’eut pas à donner sa vie |K)ur la cau$eu]u’il servit, et mourut tranquillement à Paris , en 1833. La France était sa seconde patrie. Né à Smyrne, en 1748, de parents orimuaires de Chio, il commença par faire le commerce, comme Rhigas,' comme la plupart des grands citoyeus qui contribuèrent à régénérer la'Orèce. Mais la France le retint : en 1782, à l’âge de trente-quatre ans, il se mit à étudier la médecine à Montpellier. Plus tard il se fixa a Paris. Il commença ses publicsùuus par la traduction française des Ca- ■actéres de Théophraste ( 1799), et du l'raité des Airs, des Eaux et des Lieux ■i'ilippocrate; mais il se fit connaître de

(I Rome (ruU) , lo-s* de SS pegei.

ses compatriotes par sa traduulion en grec moderne du Traité des Délits et des Peines de Beccaria, qu’il dédia à la république des Sept-lles récemment érigée sous la souveraineté de la Porte. Cétait un événement politique que cette divulgation d’uu ouvrage qui allait apprendre à une nation victime de l’arbitraire du despotisme oriental les principes de la justice moderne.

L’année suivante Coray publia un mémoire intitulé : De l’État actuel de ta Civilisation en Grèce; il y signalait les espérances nouvelles de sa patrie, et se révélait comme un de ses plus énergiques défenseurs. Puis se succédèrent des ouvrages d’érudition : en 1804 il édita les Éthiojiiques d’Iléliodore, en 1805 la Géographie de Strabon en commun avec I.aporte-Duthcil ; il commença sa R/6/(o/âequc //e//e'n iq ue ( 1 807- 1826', 17 vol. in-8" ), imprimée aux frais des frères Zosimas, et entreprit, de concert avec le prince Démétrius Moruusi et d’autres savants de sa natiou , un grand dictionnaire de la langue grecque moderne. L’impression de cet ouvrage fut commencée en 1817 , dans l’imprimerie patriarcale de Constantinople; mais l'insurrection étant survenue, il n'en parut que le premier vobime(t82i}, allant jusqu’à la lettre à. Néanmoins , Coray a eu une grande influence sur la formation de la langue grecque , alors travaillée par deux systèmes. Les uns tendaient à enrichir la langue outre mesure et à la surcharger sans choix de mots étrangers, les autres affectaient de ne suivre pour guide que l’idiême populaire. Coray popularisa un système intermédiaire' qui consistait à prendre pour base la langue vulgaire en l’épurant régulièrement, et eu remplaçant successrveraent les mots français , italieus, allemauds, turcs, par des mots formés selon le génie de la langue et dérivés de racines nationales. Ce système fut 'longtemps combattu et quelquefois e.vagéré. Plus tard on réclama en faveur des grâces de l’idiôme populaire et même des termes étrangers ; on protesta contre le purisme des savants et contre une prétention excessive à l'atticisme (1) ; neanmoins, l'exeiu-

(I) V.Tricoapi, Hist. dt l'insurnrlioii srecgtie, L I, p. a.

GRÈCiC.

pie de Coray prévalut et amena la langue a l'état iutermédiaire où elle est aujourd'hui, voisine de la langue ancienne, mais assouplie aux besoins des idées modernes.

(lette influence de Coréy ne fut pas exclusivement littéraire, dans un temps et dans un pays où les questions de langage devenaient des questions de patriotisme. Mous verrons d'ailleurs un peu plus tard Coray un des membres les plus actifs de la première hétairie, avec laquelle il correspondait sans cesse (t). Mais nous avons déjà anticipé sur l'ordre chronologiquedes événements . Nous devons reprendre la suite des faits politiques où les Grecs ont été mélés,et rappeler les quelques traits de leur histoire pendant la durée de la révolution française.