CHAPITRE IV

ÉTAT DES ARTS EN GHF.CE , DEPUIS SA BÉDUCTION EN PBOVINCK BOMAI.VK jusqu’à la fondation de CONSTAN- TINOPLE.

Les beaux-arts ont besoin, pour fleurir, d’un rare concours de circonstances favorables. Il faut que les temps soient prospères, afin que l'État et les particuliers puissent consacrer .a des objets de luxe un riche superfiu ; mais il ne suffit pas de prodiguer l’or, d’employer des

matières précieuses, de mettre un haut prix au tenqis des artistes : il faut que ceux-ci puissent trouver dans ce qui les entoure de nobles inspirations; il faut que la liberté, la gloire ou la religion agisse puissaiumentsurleuresprit; qu’ils travaillent en vue de l’avenir et paramour de l’art; il faut que d’autres routes 'de gloire, ouvertes à côté d'eux, excitent leur émulation; que le peintre etle statuaire soient jaloux de la réputation du poêle ; que le poète cherche a faire oublier l'orateur; celui-ci, à partager avec le génériil victorieux la popularité ou la faveur d’im grand prince. Une sorte de fièvre s’empare alors de tous les esprits, et les productions de ces époques privilégiées sont marquées d’un cachet Je grandeur ue les efforts isolés des artistes, nés ans des temps moins heureux, ne peuvent Jamais atteindre.

Le sièclede Périclès,où la Grèce, délivrée, par d'héroïques efforts, de l'asservisscmeiit dont l’avaient menacée les Mèdes, relevait avec leurs dépouilles ses temples incendiés , fut une de ces époques où l'amour de la patrie et le zèle religieux trouvent dans les artistes de dignes interprètes. En voulant défendre ses anciens titres de gloire, elle en acuit de nouveaux ; le culte des arts fut ès lors, en Grèce, un des caractères de l’esprit national.

Alexandre le Grand, tout en anéantissant la liberté, porta si haut la gloire du nom grec par ses triomphes sur les barbares, que l’ambition d’être distingué par ce grand prince lit éclore de beaux talents, qui ornèrent quelque temps encore les cours d’Alexandrie, de Pergame, d'Antioche, de Séleucie, rivales de splendeur.

Les arts étaient déjà déchus dans la Grèce quand les Romains la soumirent.

Ils la dépouillèrent d’une partie de ses anciens chefs-d’œuvre, qui pour eux étaient des trophées, mais dont ds étaient encore incapables de sentir tout le prix. Cependant, la vue de ces admirables productionsdugéoiegrec développa le goilt des arLs en Itabé. Il fallut elever’des monuments dignes de les renfermer.

Beaucoup de riches Romains se piquèrent d’être des amateurs passionnes (sinon éclairés) des beaux-arts. Une partie des artistes de la Grèce fut donc attirée in

Di

GRECE

Italie par l'espoir de grands avantages» et aussi de cette renommée dont Rome cla't devenue la seule dispensatrice.

Plus tard, les Antonins encouragèrent dans tout l'empire les productions des arts, et s'attachèrent particulièrement à les faire revivre dans leur antique patrie. Atliènes et les villes d'Asie se décorèrent de mouuments plus vastes, et aussi somptueux qu'au temps de leur indépenuance. L’architecture, dont les principes, arrétésdepuis longtemps, exigeaient plusd'étudeque(fiDspiration, n'avait pas sensiblement dégénéré. On n’en pourrait pas dire autant de la peinture et de la sculpture, trop souvent limitées à multiplier les portraits des empereurs. Leurs encouragements ne purent remplacer la foi religieuse. Cependant , les artistes grecs del'époqueromaine avaientsous les yeux tant de grands modèles , que leurs oeuvres, sans être empreintes de ce cachet d'originalité des époques de création, ont souvent de grandes qualités.

Il ne nous est parvenu qu'un bien petit nombre des productions d'artistes célèbres du temps de Périclès ou même d'Alexandre ; la plupart ne nous sont connues que par des descriptions des anciens auteurs, et par des copies plus récentes. Plusieurs de ces copies occupent une place distinguée dans nos musées; et nous ne devons pas dédaigner d’étudier l'histoire de l'art à l'époque grécoromaine, si nous ne voulons tomber dans des méprises d'autant plus faciles, qu’à iléfaut d'un caractère propre les artistes de ce temps allaient cherchant des modèles jusque dans les imagesde style archaïque, et 1rs reproduisaient souvent avec adresse.

On peut distinguer dans la période que nous venons de parcourir deux phases différentes. La première, depuis la conquête jusqu'aux premiers empereurs, fut la plus douloureuse pour la Grèce, puisqu'elle se voyait arracher ses plus beaux ornements. Mais ce temps fut cependant moins stérile pour l’art que le siècle des Antonins, ou des encouragements, prodigués avec plus de libéralité que de discernement, multipliaient le nombre des artistes sans faire Cflore aucun chef-d’œuvre. C’est, en effet, au siècle qui a précédé notre ère qu'appartiennent plusieurs artistes qui,

sans égaler les Praxitèle ou les Zeuxis, ont mérité de dééober leur nom à l’oubli, et dont nous devons indiquer ici quelques-uns.

Le sculpteur /freésilas, dont la ville natale n’est pas connue, fut un des artistes grecs attirés en Italie ; il y jouit d'une grande renommée, et vécut dans la familiarité de Lucius Lentulus et de Lucullus. Varron vantait beaucoup ses ouvrages, et disait que ses ébauches se vendaient plus cher que les oeuvres achevées des autres artistes. Le modèle en gypse d'un cratère lui fut payé un talent par Octavius, chevalier romain. On s'empressa de consacrer dans le fornin de César une /'enus genitrix a laquelle il travaillait, sans lui laisser le temps de l’achever. Liicullus lui avait commandé une statue du Bonheur ( /■'e/Zc/fas ), que la mort ne lui permit pas d’exécuter.

Varron possédait de cet artiste un groupe en marbre représentant une lionne que des Cupidons ailés tenaient enchaînée, tandis que d'autres la forçaient à boire avec un rh}ton, ou la foulaient de leurs petits pieds. Des centaures portant des nymphes, qui avaient appartenu, dit Pline, à Asinius Pollion, étaient aussi, à ce qu'on croit, de cet Arcésilas.

Dans le même temps, vers l'an 50 av. J. C. , vivait Pasileiés, statuaire, sculpteur et ciseleur, artiste de premier ordre dans ces divers genres, et qui obtint, en récompense de ses travaux, le droit de cité romaine. Il avait fait un Jupiter d'ivoire, dans le temple de Métellus; et Pline dit qu'il était auteur d'un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs étaient conservés dans le temple de Junon près du portique d’Octavie. il avait aussi ét’rit un ouvrage en cinq livres sur les monuments remarquables de tout l'univers. L’élude des anciens modèles ne lui faisait pas négliger celle de la nature. Pline raconte, à ce sujet, qu'un jour, tandis que Pasitelès était occupé à modeler d'après nature un lion d’Afrique, une panthère, échappée de sa loge, mit en grand danger le studieux artiste.

Une statue de la villa Albani est signée en grec par Stéphanos , é/êre de PasUélès, îTE'f.\?COS n\SITE.\OTï MAeu THï F.noi Et . Il était naturel qu'un sculpteur aussi célèbre que Pasitelrs eût

L’UNIVERS

fait école à Rome. Ce Stéphanos est probablement l'auteur des Hippiades, u’on admirait parmi les monuments 'Asinius Pollion. Par un siiii^ulier hasard, nous possédons aussi des statues que l'on croit représenter Oreste et Electre ( nous voulons parler du groupe de la viUa Ludoviti, connu sous Te nom de Papirius et sa mère ) , et qui portent le nom de Métiétas, élève de Stéphanos, ME>EAAOÏ rrE<PANOT MA0UTH2 EnoiEl. Ainsi nous pouvons suivre, pendant deux génératious d’artistes, cette transplantation de l'art grec à Rome.

.Au nombre des artistes grecs contemporains de Pasitélès étaient aussi Posidonios d’Éphèse, statuaire et ciseleur ; Léostratide, ciseleur en argent ; Zopyros, dont on cite deux coupes estimées : les Aréopagites, et le Jugement <tO~ reste.

Un peu plus tard vivait Pythéas, dont Pline vante une pbialé représentant Uhjsse et Diomède enlevant te Palladium.

Diogène d’Athènes décora le Panthéon d’Agrippa. Les cariatides dont il avait orné ce temple méritaient de grandséloges,aujugement de Pline, ainsi que les statues placées au faite. Mais l'élévation ne permettait pas d'apprécier autant ces dernières.

Écander, sculpteur et ciseleur, également né à Athènes, fut conduit par Marc- .Antoine à Alexandrie, et de là amené parmi les captifs à Rome, où il fit plusieurs morceaux admirables. Ce fut lui qui fut chargé de réparer la tête de la célèbre statue de Diane, œuvre de Timothée, qui avait été transportée à Rome lans le temple d’Apollon du Palatium.

La peinture , dontles premiers modèles avaient étédonnés à Rome des le cinquième siècle avant J. C. par des artistes de la Sicile ou de la grande Grèce, Gorgasoset Oamophilos, y était encore presque exclusivement exercée par des Grecs vers le premier siècle de notre ère.

Timomachos de Byzance fut un des peintres les plus célébrés du temps de Jules-César. Le dictateur acheta au prix de quatre-vingts talents deux de ses tableaux à l'encaustique. L’un représentait assis, épuisé, après avoir, dans sa fureur aveugle, égorgé les troupeaux des Grecs, et méditant son suicide. L’au-

tre tableau était une Médée prête à immoler ses enfants, et partagée encore entre la haine et l’amour maternel. Les poètes et les rhéteurs ont loué à l’envi ces deux compositions pleines de sentiment, que César dédia aans le temple de Vénus génitrix, et dont quelques imitions paraissent s’être conservées dans des peintures d'Herculanum et sur des gemmes antiques. L’Anthologie nousdécrit aussi un Oreste et une Iphigénie en Tauride, de Timomachos; etPIineiudique plusieurs de ses tableaux , parmi lesquels il vante surtout une Gorgone.

Dans le siècle suivant, Oionysios, Sopolis, et surtout Lala de Cy'zique, avaient une grande vogue comme peintres de portraits ; et les pinacothèques de Rome étaient pleines de leurs ouvrages , auxquels ils assignaient des prix très-élevés. Quelques artistes pouvaient donc trouver que c’était encore là un assez bon temps. Mais l’art devait peu survivre à sa dignité : réduit à reproduire, au lieu d'une nature d’élite , les figures vulgaires de riches particuliers, il tomba bientôt au-dessous même de cette humble tâche ; et les Romains s’avisèrent qu'il serait bien plus avantageux de faire ajuster leurs portraits sur les œuvres d’anciens maîtres. L’empereur Caligula fit ainsi placer sa tête sur une foule de statues enlevées à la Grèce. Le J iipiter Olympien, qu'il avait ordonné de faire transporter à Rome , était luimême destiné à cette profanation ; mais un craquement semblable à un éclat de rire eflraya les premiers ouvriers qui essayèrent d’enlever de sa base le colosse d’or et d’ivoire ; et la mort du tyran survint à propos pour préserver le chefd’œuvre de Phidias. Toutes les statues qui avaient été métamorphosées en Cahgula furent probablement détruites dans la réaction contre son odieuse uwmoire.

Les tableaux n’étaient pas plus que les statues à l’abri de semblables mutilations.Claude, pour honorer la mémoire de son grandioncle, eut la stupidité de faire scier deux tableaux d’Apellequ'Auguste avait consacrés dans son forum, et de substituer la figure de ce prince à celle d'Alexandre le Grand.

Plus tard, Caracalla , par une folie d’un autre genre , remplit Rome de sta-

GRÈCE

tues d’Alexandre auquel il osait se comparer. On peut se faire une idée de l'Etat des arts soumis aux caprices de ces despotes insensés, d'après ces tableaux que décrit Iférodien et qui présentaient les têtes de Caracalla et du prince macédonien ridiculement accouplées sur un seul corps.

L’usage de consacrer des statues anciennes a de nouveaux personnages se répandit de Rome dans la Grèce. Pausanias, en décrivant letemple de Junon, à Argos, avertit qu'une statue qui porte le nom d'Auguste était jadis un Oreste. Ailleurs, il dit que les Athéniens avaient enlevé à leurs anciens héros, Miltiade et Thémistocle, leurs glorieuses images pour les consacrer à un Romain et à un ïhracc. Dion Chrysostôme s’élève, dans

fdusieurs doses discours contre ces vioations des honneurs consacrés par l'antiquité. Il cite notamment une statue d’Alcibiade dont on avait fait un Ahénobarbus. Nulle part cet abus n’était plus fréquent qu'a Rhodes. Grâce aux anciensservicesqu'ilsavaientrendusaux Romains, les Rnodiens étaient censés libres. On n’avait point enlevé leurs statues. Néron même, qui avait dépouillé Delphes, Olympie, Pergameet l’Acropole d'Athènes, n'avait pas osé mettre la main sur les statues des Rhodiens. Mais eux-mêmes, toujours tremblants pour leur ombre de liberté, clierchaientà capter la bienveillance de quiconque abordait en passant dans leur Ile, en lui décrétant les honneurs d’une statue. Cela ne demandait ni grand temps ni grande dépense. On prenait la première statue venue, de héros ou d’ancien roi; et, sans s’inquiéter des convenances d’âge ou de costume , on inscrivait au-dessous le nom que l’on prétendait honorer, et qui souvent ne tardait pas à faire place à un autre , comme ces masques de théâtre que chaque acteur revêt à son tour.

La mode des statues polychromes, qui se répandit à cette époque, fut probablement aussi fatale à plus d’une statue antique de marbre blanc. On en prenait la tête et les mains pour les ajuster à des torses de porphyres et de marbres variés.

Le manque de godt des Romains se montrait même lorsqu’ils prétendaient honorer les arts. Ainsi, Néron fit dorer

3* Livraison, (Gbèce.)

une admirable statue de bronze, ouvrage de Lysippe, et représentant Alexandre.

On reconnut cependant q^u'en voulant ajouter du prix à ce chef-d’œuvre on en avait altère la grâce. Alors on gratta la couche d’or dont on avait recouvert cette statue, mais il lui resta plus d’une cicatrice par suite de cette operation maladroite. Pline remarque aussi qu’on put voir à quel point les procédés de l’art du fondeur étaient oubliés, lorsqu’on voulut couler en bronze la statue colossale de Néron, haute de cent dix pieds. Zénodore, auteur de cette statue, était un artiste très-distingué et qui avait déjà fait ses preuves par plusieurs travaux du même genre. Il avait aussi montré son habileté comme ciseleur en reproduisant deux coupes de Calamis de façon qu’à peine pouvait-on les distinguer de l’original. I.e modèle de la statuede Néron, exposédans son atelier, avait excité une grande admiration, mais le résultat ne répondit pas a l’attente, et le mérite de l'artiste rendit encore plus sensible l’inhabileté du fondeur.

Sous le règne de Trajan et surtout d’Adrien et des Antonins, chaque ville put jouir avec sécurité des objrts d'art qui faisaient son orgueil et quelquefois sa prospérité en y attirant les étrangers. Malgré tout ce que Flaminius, Mummius, Sy1la, avaient pris à la Grèce lors de leurs victoires; malgré les dilapidations de Verrès et des autres proconsuls; après tout ce qu’avaient enlevé Caligula et surtout Néron, qui pour décorersa maison dorée tira cinq cents, statues d’OIympie, et, par le moyen de ses deux affranchis Acratus et Cârinas, dépouilla la Grèce de ses dieux mêmes, selon l’expression de Tacite; après tant de pertes, la Grèce, disons-nous, était encore étonnamment riche de monuments Mucianus, contemporain de Pline, évaluait à plus de trois mille les statues qui se voyaient de son temps à Rhodes.

Delphes , Athènes , Olympie, n’en possédaient pas moins. Le L'oyage de la Grèce par Pausanias contient le tableau le plus instructif et le plus intéressant de l'aspect que présentait, au deuxième siècle de notre ère, cette contrée célèbre, qui formait, en quelque sorte, un immense musée historique, et ne vivait que de ses souvenirs.

L’UNIVERS

Les Antonins essayèrent de relever toutes les branches des arts ainsi que la prospérité et la dignité de l'empire. Il n'entre pasdaiis notre plan de décrire les monuments somptueux dont ces princes décorèrent tout le monde romain: oousdevo us cependant faire remarquer que presque tous furent construits sur les plans d'architectes grecs, et qu’on peut ainsi en revendiqueren partie rhonueur pour la Grèce, assez féconde encore en hommes de talent pour en défrayer presque tout l'univers.

Parmi les nombreux architectes de cette époque nous devons une mention spéciale à Apollodore, auteurdu Forum de Trajan, a Rome, de l’Odéon et de l'admirable colonne triomphale qui a servi de modèle à notre colonne ne la place Vendôme. Apollodore construisit aussi quelques édilices pour Adrien. Cependant, ce prince, qui (ultivait lui-méme tous les arts, mais qui devenait trop souvent jaloux ée» hommes d’un mérite éminent , exila Apeflodore ; et, pour lui prouver qu'il pouvait ae |»8ser de ses talents, il lui envoya les dessins du temple de Vénus qu'il venait de faire oonstruire, an lui demandant ce qu’il en pensait. L’arointeetesignaladanscatédi- Dce des fautes âiréparables, dont la vanité de l’empereur fut tellement blessée, qu’il fit, dit-oa,i'périr l’artisfe dont le franc parler, ainsi quelegéiiie, rappelait encore les beaux jours de la Grèce libre. On trouverait diRiciieineat à citer, pour cette même époque, un nom illustredans la statuaire, dontta déoadenœ frappait même les contemporains. Ainsi i)ion Chrysostome se demande quelque part si cette môle beauté qu’on admire dans les statues dasancieoshéros a tout à fait disparu de la Grèce, oouiine la raw des lions , ou si les artiates'aont devenus incapables de la sentir etde la rendre. Ce que ce siècle a produit de pins louable en fait de statues-et de plus important peur noua , oe sont les coptes de types œiélires que las Antonios, respectant la saiuteté des temples et les droits des villes, se bornaient à faire reproduire pour décorer Heure viliaa, au lieu de les enlever violemment' comme avaient fait la plupart de ieure- prédécesseurs. C’est grâce à d« copies «n marbre de l’époque gréco«RHaaiMqaefMnisoMiiiaissona

quelques-unes des statues de bronze des anciens maîtres, pour lesquelles la valeur du métal a multiplie dans les temps de barbarie les diances de destruction.

Sous les empereurs qui se succédèrent ensuite si rapidement sur le trône à travers les guerres civiles et les invasions des peuples du Nord, l'art, que les plug grands encouragements avaient eu tant de peine à retenir dans son déclin, tomba avec nue effrayante rapidité. A côté de quelques rares productions qui, le plus souvent, accusent le inauvaisgodt de leurs auteurs, l'bistorien des arts ne tronve à enregistrer que des désastres.

Aurélien et Uioclétien sont presque les seuls auxqnels leurs victoires permirent de s'occu^r encore d'architecture. Le dernier de ces princes se construisit en Dalmatie, pour se retirer, après son abdication, un immense palais, dont les ruines de Spalatro permettentde jugerla magnificence ; mais ilest plusque probable que toutes les statues qui le déooraient avaient été enlevées ailleurs.

Aux diverses causes que nous avons .

indiquées comme ayant contribué à la décadence des arts en Grèce, il faut encore ajouter les 'idées qui se répandirentavec le christianisme, et qui ^ient hostites à l’art hellénique, intimement lié au polythéisme. Il était difficile, en effet, que les nouveaux convertis, souvenbplusardents qu'éclairés, ne confondissent pas dans leur haine contre l’idolétrie un artqui s’exerçait surtout à reproduire les simulacres des dieux. Les ufaefs-d’ceuvre de Phidias n’étaient à leurs yeux que des œuvres abominables du démon. On peut même dire que les obrétiflDS attachaient aux idoles une importance qu’elles n’avaient plus aux muxd’un griM nombre de païens, chez lesquels lie culte des arts avait survécu au sentiment refigieux.

Nous exposerons dans un des chapitres du livre suivant les vicissitudes de l’art grec après- le triomphe du christianiaiiie et l'établissanent à Byzance de l’empire d'orient. Nous y verrons que^ malgré les bases nouvel lès sur lesquelles Constantin avait réorganisé l’empire , une partie des anciens sanctuaires de Ha Grèoe se maintint encore assez longtemps avecHes bas-reliefs qui' les décoraient, et quiétaientmcnns exposés

GRECE

que les oeuvres de ronde bosse ou les tableaux à des dilapidations; que Conatantiu, jaloux d'orner la ville deson nom à l’égal de l'ancienne Rome, y transporta un grand nombre de cbefs>d'œuvre du «iseau grec, et que l’art chrétien>'by* aantin,néen présence de ces grands modèles, présente, malgré son peu de développement, quelques réminiscences de l’antiquité.