CHAPITRE V

tNTBODUCTION DU CBUlSTIANISME Elf GBÈCB.

Le cbristianftme a changé la face de la société. Son histoire embrasse l’univers. Les divisions géograpliiques et politiques s'effacent dans l’anité de l'Ëÿise. Mous n’avons pas la prétention d’esquitser ici ce vaste tableau, et nous sentons la difUcuité d’en détacher quelques traits. Cependant, commelaGrèoe, après avoir été le principal foyer du Bolythéisme, fat unedes prenrrièrésentre les nations à embrasser la religion chrétienne ; que sa langue; alors si répandue, aervità propager la parole des aMtres et des premiers Pères; que sa philosophie n’a paeétésans influence sur lesdocttines deocnvanseoclésiastiqaes, nousnepouvoas,dansune histoirede la Grèce, nous dispeoaerd'indiquerlapartqu’elieaprise dans oette grande, révolution. Nous ne cbereherons pasà deméler quellescauws ■atupelies ont pu la préparer, encore nmins à expliquer les voies secrètes de la Providence. Nous allons nous borner à «aposer les faits teisqu’ilssont rapportés dans les Actes des apôtres, les epltres , les premiers apologistes chrétiens et dans les plus anciens historiens de l’Eglise, sans négliger lerpetit nombre de renseignements que les auteurs païens ponvent aussi fourrar.

Lorsque les disciples de Jésus-Christ «ommenoèreiit a annoncer l’Évangile et que saint Pierre eut admis au baptême tous les oroyanta, sans distinction entre les païens et les circoncis, saint Paul, appelé par une vocation particulière à devenir Papôtre desOentifs, eommraiça ses prédicaiioBs àâéleiioie,villegrecqiM d’Asie, pws en Chypre, è Papbos et àSalauMCe. Enlin, vers l^an 53 , il se

rendit avec ses compagnons, Silas, Timothée et Luc l'Évangéliste, en Macédoine. Il visita Philippi , Thessalonique et Berrbée. Dans ees villes il se rendait ordinairement le jour du sabbat dans la synagogue des juifs, et leur annonçait la passion et la i^nrrection de Jésus-Cnrist. Plusieurs se convertirent et reçurent le baptême, ainsi que bcDucoup’d’Hellènes et notamment mielques femmes des grandes familles. Hais les autres juifs ameutèrent contre lui la populace, et l’accusèrent devant les magistrats d’étre rebelle à César, en annonrant un autre roi nommé Jésus.

A Pbilippi, Paul avait été frappé de verges sans jugement , malgré son titre de citoyen romain , et jeté en prison , d'où il sortit miraculeusement. Également persécuté à Thessalonique et à Berrhee , il se rendit à Athènes. < Son esprit, est-il dit dans les Actes des apôtres, s’irritait à la vue de cette ville pleine d’idoles (cbap. XVII, v. tO). « En se rendant à la place publique, saint Paul lut sur un autel meôédioace : Au Dieu inconmu, et pr itdeià son texte pour annoncer anx Athéniens qne ce Dieu qu’ils adoraient sans le connaître, il venait le leur révéler. Au- nontbre de ceux qu’il convertit dès sa première prédicatiou, était Denys, membrede l’Aréopage, qui s’étant, dit-on, trouvé en Égypte, où il étudiait avec le sophiste Apollophane, lors de l’éclipse prodigieuse qui marqua la mort du buveur, avait été frappé de ce phénomène dont le souvenir détermina sa conversion. Denys l'Aréopagite, qu’ Athènes révère comme son premier evêque, employa à la défense du christianisme l’instruction qu'il avait poisée dans les écoles des philosophM. Toutefois, les progrès de la foi furent lents dans cette ville pqnr qui le polythéisme était intimement lié à tous les souvenirs de gloire nationale, et qni hil devait le reste de vie qui l'animait. Athènes reata, même après Constantin, un des derniers fo^rs de l'hellénisme.

Paul, étant parti d’Athènes, se rendit à Corinthe, où il alla denienrer chez on Israélite récemment expulsé de Rome par Le décret de l'empereur Ctaiide, qui en bannissait tous les juifs. A Corinthe, comme dans les autres villes, l’apôtre commença par se rendre à la qy nogogue S.

L’UNIVERS

les jours de sabbat, et à appeler les juifs au christianisme; mais n'ayant recueilli de leur part que blasphèmes, il secoua sa robe en s écriant : Que votre sang soit sur votre tête , pour moi j'en suis innocent; et il SC tourna vers les Hellènes. Les jnifs le traduisirent devant le tribunal de Gallion, proconsul d'Achaîe, et dirent : Celui-ci veut persuader aux hommes d’adorer Dieu a 'une manière contraire à la loi. Paul s'apprêtait à répondre, quand Gallion dit à ses accusateurs : O Juifs, s'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque mauvaise action, je me croirais obligé de vous entendre arec patience; mais il ne s’agit que de contestations de mots et de doctrines, et de votre loi. Démêlez vos différends comme vous l'entendrez, car je ne veux point m’en rendre juge. Et il les lit retirer de son tribunal. Ce récit, conservé dans les Actes des apôtres, explique comment les magistrats romains se méprirent généralement sur le christianisme. Ils n'y virent qu'une secte du judaïsme distinguée seulement par quelques subtilités dogmatiques, et, dans leur dédaigneuse indifférence, ils ne cherchèrent pas à pénétrer les principes qui propageaient partout la foi nouvelle, tandis que le judaïsme, avec son esprit exclusif, laissait toujours ses sectateurs isolés au milieu des nations uù ils vivaient dispersés.

Après un séjour de dix-huit mois à Corinthe, où il' fit de nombreux prosélytes, l'apôtre retourna en Asie. L'œuvre de saint Paul fut continuée a Corinthe par un juif chrétien d’A lexandrie nommé A polios, tres-versé dans les P.crilures et doué d'une grande éloquence.

L’apôtre envoya aussi aux Corinthiens son disciple Timothée, et leur adressa deux épitres pour réprimer les dissensions qui troublaient la naissante église, et les instruire davantage dans la morale chrétienne. J'ai étiacerti, leur dit-il, qu’il y a des discussions entre vous.

L'un dit : Moi je suis à taul; un autre. Moi je suis a ytpollos, moi je suis a Céphas [ Pierre ] , mot je suis ci Jésus-Christ. Jésus-Christ est-il donc divisé 1 Est-ce l’aul qui a été crucijié pour vous, ou avez-vous été baptisés au nom de Pauli (1) • 11 leur reproche

(!) !'• tptlre aux Corinthiens, I, 10.

ensuite l’impureté qui règne parmi eux.

Il leur enjoint de séparer de la communion des fidèles ceux qui se souillent de p^hés; il les exhorte, lorsqu'ils ont des différends entre eux, à ne point traduire leurs frères devant le tribunal des infidèles. Enfin il répond aux diverses questions qui lui avaient été adressées sur les devoirs des chrétiens.

Nous ne suivrons pas l’apôtre dans ses courses infatigables en Asie, en Crète, à Rome, où il couronna .son apostolat parle martyre dans les dernières années du règne de Néron, premier persécuteur des chrétiens.

Quoique la Grèce ait été peut-être moins que d’autres parties de l'empire arrosée du sang des martyrs, soit parce qu’elle comptait moins d'adeptes du culte nouveau, soit parce que la douceur des mœurs et les restes d'indépendance qui subsistaient dans les villes y faisaient exécuter moins rigoureusement les ordres de proscription des empereurs, nous ne devons pas entièrement

f tasser sous silence les épreuves au miieu desquelles l'Église grandissait; et d’abord il convient de rechercher quels furent les prétextes de cette rage contre les chrétiens, car la nature du polythéisme, qui admet desformes infimes de la Divinité etdes cultes si divers, semble devoir exclure l’intolérance religieuse. Quand on voit les Romains honorer et même adopter les divinités bizarres de l’Égypte, respecter le secret des mystères, et recevoir de l’Asie le ciiltede Mithra, on se demande comment une société aussi innocente que celle des chrétiens, qui avaient reçu pour précepte de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César, était seule en butte à tant de persécutions.

Dans la condamnation de Jésus-Christ, le magistrat romain n’avait été que l'instrument aveugle des prêtres juifs.

Ponce Pilate se refusait d’abord à voir un coupable dans Jésus. Les prétentions à la royauté que l’on prêtait au descendant de David ne lui semblaient même pas très-menaçautes. Enfin, cédant aux obsessions, il signa l’arrêt et se lava les mains , comme si le juge qui prête les mains à un jugement inique pouvait se laver du sang innocent.

SelonTertullienet Eusèbe, Tibère, in-

GRÈCE

formé des événements accomplis en Palestine après la consommation de la passion de Jésus-Christ, aurait proposé au sénat d’admettre la divinité de Jésus ; mais ellefui rejetée par cette assemblée, dont l’autorisation était nécessaire pour la célébration d’un culte nouveau. Ce refus aurait ainsi fourni un prétexte légal aux obstacles que rencontra la religion nouvelle. Un motif pins reel est que le judaïsme, avec lequel les païens confondaient le christianisme, excitait, par son esprit exclusif, la haine des autres peuples. Les Juifs étaient très-nombreux dans plusieurs villes de l'Orient; ils y conservaient leur religion, leurs luis, souvent incompatibles avec celles de l’empire. Un Romain qui se faisait juif ou chrétien semblait un apostat qui renonçait non-seulement à la religion de ses pères, mais aux lois de son pays et en un mot a sa nationalité. Les réunions nocturnes des chrétiens et leurs agapes fraternelles donnaient lieu aux plus fausses imputations sur les prétendus désordres de leurs mœurs; leurs ennemis ne manquaient pas de s’emparer des aberrations de quelques sectaires tels uue les Carpocratiens, qui voulaient étendre aux femmes la communauté des biens (I); on s’en faisait une arme contre l'Eplise, qui cependant avait été la première à réprimer ces hérésies. On allait Jusqu’à accuser les chrétiens , sur de vagues rumeurs qu’on se donnait garde d’éclaircir, d'égorger de jeunes enfants dans leurs sacrihres secrets. A côté de ces absurdes préventions populaires, les hommes d’ État pouvaient envisager avec des inquiétudes qui n’étaient pas sans fondement les progrès d'une religion qui honorait particulièrement le célibat et détournait de la carrière des armes à une epoque où l’empire, déjà dépeuplé, était environné des hordes menaçantes des barbares. Toutefois, ce danger ne se lit vivement sentir que dans le troisième et quatrième siècle de notre ère, tandis ue les persécutions avaient commencé ès le temps des apôtres. Néron fut le premierqui appesantit sa cruauté sur les chrétiens. Après l’incendie de Home, qu’il avait contemplé en chantant l’embrasement de Troie, comme ou l'accusait

<<) atineDt d’Alex., Simm., liT. lU.

d'avoir lui-méme fait briller les quartiers voisins de son palais , alln de les reconstruire à sa fantaisie, il chercha à détourner la haine populaire en la faisant tomber sur les chrétiens, qu’il accusa d'étre les auteurs de cette calamité; et, bien qu’en l'absence de preuves, ils furent, dit Tacite, convaincus par l’animadversion du genre humain : Odio generis humani coiiDicli (I); c’est, à ce qu’on croit, dans cette persécution que saint Pierre et saint Paul subirent le martyre à Rome, l’an de J.-C. 06. Une seconde persécution eut lieu sous Uomitien. Cest le même empereur qui bannissait les philosophes grecs de l’Italie. Épictète n’était pas indigne d’éire compris dans la proscription des chrétiens. Sous l'imputation du crime d'athéisme, un grand nombre de fidèles furent bannis. La Grèce offrit à plusieurs un refuge. C'est dans ce temps que saint Jean l'Ëvangéliste, le disciple aimédu Seigneur,fut relégué à Pathmos, où il écrivit son Apocalypse. Un des historiens de l'Eglise, Hégésippe, rapportait aussi que l'on dénonça à Domitien les petits-lils de Juda, frère (3) de Jésus-Christ, comme descendants de David (3). L’empereur les interrogea sur leur fortune et sur la royauté promise à la postérité de David. Ils montrèrent leurs mains calleuses, qui témoê gnaient du travail journalier par lequel ils subsistaient en cultivant un petit champ, leur unique héritage. • Quant à la royauté promise, elle n’est point, dirent-ils, de ce monde. La royauté du Christ est céleste et angélique ; elle aura lieu à la consommation des siècles, lorsqu’il viendra juger les vivants et les morts, et rendre a chacun selon ses œuvres. » Ce témoignage et l’aspect de leur pauvreté désarmèrent , dit-on , le tyran, oui mit un terme aux poursuites contre les chrétiens.

Les historiens de l’Église rendent hommage à la douceur des princes qui succédèrent à Domitien. « Tous les actes de ce détestable empereur, dit Lactance, ayant été abolis, l’Église nonseulement recouvra son ancienne splendeur, mais encore elle brilla d'un nou-

(I) Ticile, Annal,, XV, 44.

On entend par ce mot couin.

(3) Ëuaèbe, Hiti. tecbi., lU, lu.

L’UrtIVEBS.

veau lustre; et durant le règne des excellents princes qui gouvernèrent l’empire romain, elle se répandit dans les provinces de l’Orient et de l’Occident, et il n’y eut point de pays où la véritable religion ne pénétrât ; point de nation si farouche qui ne s’adoucit pnr la prédication de l’Evangile. » Cette paix fut momentanément troublée sous les règnes de Dèce et d’Aurélien, et même sous les empereurs qui montraient le plus de tolérance envers les chrétiens.

Dans plusieurs circonstanc s et dans diverses provinces, quelques magistrats s’armèrent contre eux de toute la rigueur des anciens édits qui n’avaient point été abrogés. Mais, de toutes les persécutions, la plus violente fut celle de Dioclétien, du règne duquel on a daté Vére des martyrs, et qui inonda de sang toutes les provinces. A cette époue, le nombre des chrétiens était proigieux. On les trouvait dans tous les rangs de la société, jusque dans le palais des Césars. Dans l’ardeur de leur zèle, ils ne se bornaient pas à réclamer pour eux la liberté de conscience, ils annonçaient aux païens la destruction prochaine des idoles et les conspuaient à la vue de leurs adorateurs. Tous ceux qui restaient encore attachés au culte ancien , et qui voyaient s’écrouler de toute part tout ce qui faisait, selon eux , le foudeinent de la société, au lieu de se rattacher aux principes qui devaient donner à la société nouvelle une base plus large et plus solide, s’efforcèrent de rallumer une ferveur factice pour des autels depuis longtemps déserts, et crurent encore, malgré tant d’exemples de la constance des martyrs, pouvoir éteindre la foi dans le sang. Dioclétien était, dit-on, opposé à ces mesures violentes; mais son gendre, le farouclie Galère , élevé par une mère sarmate dans toutes les supe^'tions du paganisme, déterminale vieil empereur, sur lequel il exerçait un ascendant mêlé de terreur, à proscrire le culte chrétieu. Le jour des Terminatia, le 23 janvier, Icgii&e de Nicomédie, qui s’élevait sw une éminence en face du palais de Dioclétien, futsaccagée par fos. prétoriens et rasée de fond en comble.

Ce fot le signal de nouveaux édits de proscription. Mais ces édits n’étaient

pas encore assez rigoureux au gré de Galère. Laclance l’accuse d'avoir, par deux fois, fait mettre le feu au palais de son beau-père pour imputer cet attentat a l’audace des chrétiens. Dioclétien , épouvanté, s’enfuit de Piicomédie, et dt mettre ù la question une foule d’innocents. Ses domestiques et sesplus fidèles eunuques, dont plusieurs étaient chrétiens, furent livrés au supplice. Cette persécution s’étendit dans tout l’empire, excepté dans les Gaules, gouvernées alors par Constance-Chlore, père de Constantin , qui suivait une politique tout opposée.

^ous verrons bientôt, en reprenant où nous l'avons laissé précédemment le récitdesévénements politiques, quecette persécution contre l’Église, loin d'amener sa destruction, hâta son triomphe.

Après Y édit de tolérance de l’an 313, par lequel Constantin et Licinius essayèrent de tenir quelque temps la balauce entre les sectateurs de deux cultes si diamétralement opposés, tâche difficile sinon impossible dans un temps d’exaltation religieuse, Constantin prit le parti de réaliser dans la constitution de l’empire la révolutioa opérée dans la société romaine; et la religion chrétienne, naguère encore proscrite et persécutée, devint la religion dominante.

Avant de passer à cette nouvelle période, nous devons compléter le tableau fort abrégé que nous avons donné plus haut de Ta littérature grecque à l’époque gréco-romaine, en ajoutant quelques traits sur les écrivains sacrés trois premiers siècles de l’Église.

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Asicun idiomene convenait rokuK qnele gree pour propager rapidement lereligion ebrétienoe. Si phia tard la langue latine put préXendreÀ l’universalitév elle était loin , aueemmeneement de notreière, d'être «ossi répandueque la langue grecque. Cette demièM, même' avant les conquétei d'Alexandre , avait été portée par les colonies des Hellènes

GRECE. 39

dans presque toutes les' contrées du inonde alors connu. Elle dominait en Sicile et dans toute la partie de l'Italie surnommée la Grande-Grèce. Par Marseille elle avait pénétré dans le midi des Gaules et sur plusieurs points des côtes d'Espagne. I.a Cyrénaïque, colonisée dès une hante antiquité, l'avaitapprise. I/Ëgypte, depuis Psammétichus, comptait dans ses armées et dans ses ports un grand nombre d'auxiliaires et de négociants grecs; et de plus, une classe spéciale d'interprètes indigènes y avaient propagé cette langue. Elle régnait dans l'Epire et dans la Macédoine , gouvernées par des rois issus des héros homériques. La Thrace, le Pont-Euxin, étaient parsemés d'établissements grecs.

L’Asie-Mineure ctaittoute peuplée d'ioniens, qui, lorsqu'ils perdirent leur indépendance, conservèrent du moins l'usage de leur idiome. Il n'était pas inconnu à la cour des rois de Perse, et lorsque enfln A Icxandre eut détruit l'empire de Darius tous les royaumes qui s’élevèrent sur les débris de celui du grand roi adoptèrent la langue grecque comme langue officielle. Elle pénétra même dans l’Inde. Les Romains, lorsqu’ils étendirent leur empire en Orient, s'en servirent dans leurs rapports avec leurs administrés. Beaucoup de juifs répandus dans toutes les provinces l’avatent aussi adoptée. Quelques savants OBt même pensé que Jésus-Christ en avait fait usage. Nous savons positivement, par les Actes des apôtres, qu'ëlle était familière à saint Paul ; il put donc l'employer pour catéchiser les diverses contrées qu'il visita.

Les livres de l'Aiicieo Testament interprétés en grec dès le temps de Ptoléniée Philadelphe, et les autres livres moraux ou historiques, tels que l'£|ccZésiasle , La sages$e de StUomon, etc. , traduits ou composés par des juifs bellé^ nistes, offraient aux apôtres comme, un arsenal préparéd'avance.d'oùils tiraient les textes nécessaires à la prédication (b l'Evangile. La traduction dite de* Seplanle, a laquelle une tradition publiée sous le nom d’Aristéas prêterait une origine presque miraculeuse, mérite certainement une grande, autorité par son antiquité et par les rassources que les juifs instruits de lasyuagogue

d’Alexandrie avaient pu trouver dans cette ville pour la critique du texte sacré. L’Eglise grecque a continué à en faire usage, à l’exemple des évangélistes, même depuis qu'Origène, d'après une élude approfondie de l'hébreu et la comparaison des versions d'Aquilas, deSymmaque , de Théodotion et d’autres iraducteurs anonymes, eutessayé dans ses Hexaples d'introduire une nouvelle recension de la Bible. Le style des Septante, bien nue cette version date d'une époque où la littérature grecque était encore très-florissante, est loin d'être élégant, etneresseinble guère à celui de Démétrius de Pbalère, qui. selon Aristéas, l’aurait écrite sous la dictée des soixante-douze interprètes. L’influence de l'original hébreu, que les traducteurs .se sont efforcés de suivre littéralement, se fait trop souvent sentir par un grand nombre de métaphores et de tournures étrangères à la langue grecque. Ils ont en outre employé le dialecte nommé macédonien, alexandrin ou hellénistique, qui se forma du mélange des divers dialectes parlés par tous les Grecs enrôlés sous les ense'ignes d’Alexandre, ou qui vinreut s'établir dans la ville fondée par lui. I.e style de l'Ancien Testament a eu nécessairea.ent une grande influence sur celui des écrivains ecclésiastiques. Il en résulte que la littérature sacrée diffère essentiellement, pour la forme comme pour le fond, de la littérature profane contemporaine. C'est une des causes qui ont généralement engagé à les étudier séparément. Il est des livres comme des tableaux tellement disparates que, rapprochés, ils se’nuisenL Une oreille trop liabituée à l'élégance attique s’offense des solécismes et de la barbarie des Septante, et, d’un autre côté on se fatigue vite du vide sonore de l'éloquence apprêtée des sophistes, quand on est nourri de la simplicité souvent sublime delà Genèse et de l'Êvaugile.

C est surtout par la parole que la foi chrétienne se répandit d'abord , et le nombre des écrits authentiques des trois premiers siècles est assez limité. Ceux qua l’Église a reconnus comme renfermant . les fondements de sa croyance sont contenus dans le recueil intitulé KAUiUAIAeHKJj,iVoureauT»fa>nenf

L’UNIVERS

mots qui ont ici le sens de nouvelle alliance. Tous CPS livres sont écrits en grec. Ce sont d'abord les quatre évangiles, selon saint Mathieu (Matthæus), saint Marc, saint Luc et saint Jean. Les trois premiers de ces évangiles contiennent beaucoup de parties qui leur sont communes non-seulement pour le fond, mais pour la rédaction : ce qui a fait supposer à plusieurs commentateurs que ces portions étaient empruntées à un évangile primitif, peut-être à celui qui est quelquefois cité sous le titre d'Evangile selon les Hébreux, et auquel chacun des évangélistes aurait ajouté des notions qui lui étaient personnelles.

Ainsi l'évangile selon saint Mathieu renferme d'abord deux chapitres sur la énéalogie et su r lajeu nesse de Jésus, tanis que celui selon saint Marc cummence seulement au baptême par Jean Baptiste. Avant d'être appelé au nombre des disciples, saint Mathieu était employé dans la perception des impôts en Judée ; on manque de détails sur la suite de son apostolat, et on ignore à quelle époijue l'évangile qui porte son nom fut écrit en grec. On croit y remarquer, plus

?|uedans les autres, des expressions qui ont supposer que l'original était conçu en syro-chaldéen. A u quatorzième siècle, on croyait posséder en Italiele manuscrit autographe de l'évangile de saint Marc en latin. Les villes de Prague, de Venise, de Frioul, se sont partagé des feuillets de ce volume précieux par son antiquité, mais dans lequel un examen plus critique a fait reconnaître un exemplaire de la version latine corrigée par saint Jérôme. Il reste donc avéré que le texte original de saint Marc est bien le texte grec. Cet évangéliste est le compagnon de saint Paul et de saint Pierre, dont il est plusieurs fois question dans les lettres de ces apôtres et dans les Actes. Il était de Jérusalent et parent de Barnabe. Son premier nom était Jean Gis de Marie. On remarque dans son évangile quelques courtes explications des usages juifs, et des mots hébreux qui semblent indiquer qu'il écrivit surtout en vue des Gentils.

Le troisième évangile, celui selon saint Luc, est'Ie plus étendu tt celui dont la forme a le plus de rapports avec les compositions historiques des Grecs. Il

est adressé à un personnage nommé Théophile, pour l'instruction duquel il avait été composé, ainsi que le témoigne ce début : « Comme plusieurs ont entrepris d'écrire le récit des événements qui se sont accomplis parmi nous tels que nous les ont transmis ceux qui en furent dès l'origineles témoins oculaires, et quisont devenus les ministres de la parole, j'ai voulu aussi , très-excellent Théophile, te les écrire par ordre en les reprenant tous exactement d'en haut, aOn que tu connaisses la solidité des discours qui t'ont été enseignés. »

Les Àdes des .dpûti es, dédiés au même Théophile, forment en quelque sorte le second livre de l'évangile selon saint Luc. 11$ contiennent le récit de la diffusion du christianisme, principalement par les apôtres saint Pierre et saint Paul, dont Luc fut le compagnon. C'est par cet ouvrage que nous connaissons l'histoire primitive de l'Eglise, notammeikt en Grècejusqu'à l'an 63 environ. Saint Luc ou Lucas est peut-être le même qui est nommé Lucius de Cyrène dans une des épltres de saint Paul. Dans une autre il est désigné comme médecin. Les Actes des apôtres montrent, par la précision des détails, que l'auteur fut témoin de la plupart des fiits qu'il retrace avec une simplicité attachante.

Le quatrième évangile est celui de saint Jean, le disciple aimé du Seigneur, qui put y déposer ses souvenirs personnels. Il s'y attache à reproduire les enseignements du Christ et à multiplier les

f preuves de sa divinité plutôt qu'à relater a suite des événements ainsi que les autres évangélistes.» Il y a encore, dit-il en terminant, bien des choses que Jésus a faites ; et, si on les écrivait une à une, je lie crois pas que le monde pûtcontenir tous les livres qu’on en atiraU écrits. * Cest à Jean l’Évangéliste qu'est attribuée , mais non sans contestation , l’A pocalypse, c'est-à-dire la Réeélalion , mystérieuse allégorie que l'Église grecque a longtemps hésité à ranger parmi les livres canoniques, et sur laquelle se sont produits tant de commentaires bizarres. Un style très-différent del’Apocalvpse et plus conforme au caractère de l'apôtre distingue les trois épltres de saintJean, qui sont comprises avec celles de saint Pierre, de saint Jacques et de

GRKCK.

saint Judesous le titre à'Èpltres catholiques.

Kiilin le Nouveau Testament renferme quatorze épitres de saint Paul, adressées à diverses églises, et qui sont remplies d'enseignements précieux sur la morale et sur les dogmes de l'Église chrétienne. La force et l’élévation de la pensée rachètent ce que le st^ le peut avoir de dur et d’insolite , et lui donnent un cachet d’originalité remarquable.

Kn dehors des livres déclarés canoniques, la Grèce vit éclore une foule de productions dont plusieurs portent les noms des apôtres, mais que l'Église a répudiées, parce qu’elles pouvaient fournir des armes aux opinions hétérodoxes, aux nombreuses hérésies qui s'étaient élevées dans son sein, et dans l'iiitérét desquelles on peut supposer qu’elles ont été fabriquées. Malgré cette réprobation, quelques-uns de cesécritssesont conserves dans l’ombre jusqu’à nous.

On les désigne sous le nom de livres apocryphes ou secrets. Sans dangers aujourd’hui, que le feu des discussions théologiques est éteint, ils ne sont pas sans intérêt pour l’histoire de l’esprit humain durant la période remarquable qui nous occupe. Au nombre des livres apocryphes est une seconde apocalypse, un évangile de saint Jacques ou Protévangelium sur la naissance de la 'Vierge et l'enfance du Christ, l’évangile de saint Thomas , celui de ISicodème, la vie et les travaux des apôtres par Abdias, l’épftre des prêtres d’Achaïe sur le martyre de saint André, etc. On peut ranger aussi dans cette classe, quoiqu’elles aient été quelquefois admises pour véritables, une lettre d’Abgar à Jésus- Christ avec la réponse et le rapport de Pilate à Tibère.

I.es écrits des premiers Pères apostoliques ne sont pas non plus exempts de doutes et de contestations. Un livre intitulé Le pasteur, par Hermas, dont une ancienne traduction latine nous est seule parvenue, est relégué maintenant parmi les livres apocryphes, après avoir Joui longtemps d’une grande autorité. Saint Clément, disciple et troisième successeur de saint Pierre, a laissé une ipitre aux Corinthiens que , dans quelques églises , on lisait publiquement. Une autre épitre, des

homélies et les constitutions des apôtres, qui portent le nom du même saint Clément, sont regardées par quelques critiques comme supposées. Nous avons encore quelquesépltres de saint Ignace, deuxième évêque d’Antioche, qui souffrit le martyre vers l'an 106; de saint Po/ycarpe, premier evêque de Smyrue , et le récit de son martyre, qui parait composé par des témoins oculaires. Eusèbe cite aussi des lettres de saint Denys, évêque de Corinthe, à l’église de Lacédémone et à celle d’Athènes , où la foi menaçait de s'éteindre. Ces diverses épitres ont en général un caractère didactique commecellesdes apôtres, sur lesquelles elles sont modelees. Quant au style , il offre un commencement de fusion entre les formes introduites par le Jlouveau Testament et l’ancienne école hellénique, à laquelle quelques-uns des écrivains de l’Église appartenaient par leur première éducation.

On désigne sous le nom i'apologistes les écrivains qui entreprirent de plaider la cause du christianisme devant la société païenne. Eusèbe cite à leur tête Ouadratus , qui présenta une défense aes chrétiens a l’empereur Adrien. Elle ne nous est pas parvenue , non plus que celles A' Apollinaire et de ô/e'/tton, dont cet historien de l’Église a conservé des passages ; mais nous avons celles de deux philosophes platoniciens convertis au christianisme. Athénagoras d’Athènes,

3ui professait la philosophie à Alexanrie, s’étant mis à lire les Écritures, dans l’Intention de combattre les chrétiens, devint leur adepte et leur champion ; son discours fut adressé à Marc- Aurèle vers 180. Justin, né à Sicheni, après avoir essayé des diverses sectes

fmilosophiques dé son temps , embrassa e christianisme, dans lequel il persévéra Jusqu’au martyre; son apologie est adressée à l’empereur Autoniii , au sénat et au peuple romain. Dans d’autres ouvrages il combat le Judaïsme et l’hellénisme. Un de ses disciples, Tatien, à son exemple, tourna contre les Hellènes la science puisée à l’école de Platon. Mais trop souvent ces nouveaux auxiliaires mêlèrent des souvenirs de leurs anciennes opinions à la simplicité de l’Évengile. Théophile, évêque d’Antioche, dans son traité De la Joi des chré-

'gle

L’UNIVEBS.

tiens, étale aussi avec une certaine complaisance la connaissance qu’il possédait des poètes et des anciens philosophes.

Hermias, dont on a comparé le tour d'esprit à celui de Lucien, dans un petit livre intitulé : Persiflage de la philosophie païenne, tourne en ridicule les contradictions des différentes sectes anciennes.

I.Æ caractère des écrivains ecclésiastiques de la Grèce était déjà très-différent au troisième siècle de ce qu’il était nu premier. Sous le rapjiortdu stvie, deférudition, de la dialectique, ils ne le cédaient guère aux plus habiles sophistes deleur temp$;et ils conservaient souvent sur eux les avantages qu'une conviction profonde, un ardent prosélytisme, un sentimentmoral pluspuretdesidées plus libérales avaient d'abord assuré aux apologistes. Si les écrits de Porphyre contre les chrétiens , ou les discours à'Hiéroclès, intitulés ; //mis du rrai (Philalètbes ), nous étaient parvenus, il est probable que la comparaison serait tout a l’avantage des écrivains sacrés,qui ne refusaient la lutte sur aucun terrain , et étaient toujours prêts a sceller de leur sang la vérité de leurs assertions. Mais on regrette que dans cette polémique, qu’ils élèvent souvent à une grande hauteur, ils ne s'abstiennent pas toujours de ces petits artilices qu'emploient les avocats dans de moins bonnes causes. Il leur arrive, en effet, de prêter à leurs adversaires des opinions qui ne sont pas exactement les leurs , et de généraliser beaucoup trop les vices de la société antique, oans laquelle il y avait assez à reprendre sans ces exagérations.

Quelquefois l’apologie devient tout à coup agressives et la chaleur dégénère en acrimonie. Cette violence de langage était une suite naturelle d'injustes persécutions sans cesse renouvelées. Mais on s'afflige de la retrouver aussi dans lea discussions qui déchurent le- sein même de l’EgUee.

L'esprit d.'inveetigation qui distingue la Orèce, qui'Iuia faitfaire tantdepregrès dans les seienoes exactes et qui- a enlanté tant d'Ingénieua s^èraes , se précipita avec ardeur dansfes régions inconnues ue loi ouvraient les dogmes nouveaux u christianisme. Sa curiosité ne s'arrêta devant aucun mystère; et, de même

qu'elle avait cru vingt fois avoir saisi le système du monde on l.i n.ituredes éléments, elle osa analyser l’essence même de la divinité ou lixer d’avance le jour du jugement dernier. Iji langue grecque, si riclie et si flexible, ne se prét.ut que trop à toutes ces subtilités met ipliysiqiies, d’où naquirent d'interminablës déb.its. Il serait trop long et trop peu intéressant d'indiquer ici la foule d'écrits que Gt éclore chacune de ces discussions qui , en général , se résument dans les actes des synodes. Nous citerons seulement quelques noms qui, au milieu de ces querelles passagères, se sont acquis une renommée durable.

Tel fut saint Irenee, evêque de Lyon, vers 178, auteur d'un livre contre les hérésies, intitulé : Examen et Réfutation de ta prétendue science ( celle des gnostiques), ouvrage très-important pour l’histoire des premiers temps de l'Aglise, mais dont malheureusement la plus grande partie ne s'est conservée que dans une ancienne traduction latine. Son contemporain, Clément, surnoniméd’Alcxandrie, parce qu’il se fixa dans cette ville , mais que l'on croit natif d'Athènes, a laissé plusieurs ouvrages qui embrassent les d i verses brandies, de la littérature sacrée à cette époque. Son Pédagogue est un livre de morale apostolique. \jt ProlrepUconou Exhortation- aux gentils offre une argumentation d'sutant plus pressante que saint Clément cocnoissait bien les doctrines desdiversesreligiooi, qu’il avait étudiées avant d'embrasser le. christianisme, et contre lesquelles U ne témoigne pas une aversion essgérée. Ses Hgpoigposes, dont nous n’avons qn'un résumé, étaienC destinéesà combattre les hérésies. Enin, il avait déposé dans ses Stromales ( mot que l'on pourrait traduire par bagage ), comme en un vaste répertoire, uiie toolfr d’observations curieuses sur les opinions philosoiihiquas et rcligieu.ses des> anoisiis peuples comparées à celles deschcétiens. C’est surtout dans ce Kvi« qu’on peut prendre une idée des doetrines de l'^le chrétienne d’Alexandviei

U ndisdpleds ssintdéraent et d' Ammonios, le célèbre Origène, néo Alexandrie en I8& et fondateur de l’école-dni Céaarée a su rpassé ses mattrM par -l'ê-

tendue de son érudition, qui n a pu toutefois le préserver de tomber assez souvent dans des opinions taxées d'hétérodoxie. Ses Jlexaples ou textes comparés de l'Ancien Testament ; sesExégétiques ou commentaires sur toutes les parties de la Bible, une des sources de la scolastique du moyen sa réfutation de Celse , l'adversaire du christianisme-, ses milliers de traités, de lettres, d’homélies ; ses voyages pour la recherche des textes sacrés ou la propagation de la foi lui acquirent une si grande réputation , oue , malgré ses erreurs , saint Jérôme le plaçait à côté des apôtres.

Un contemporain de saint Irénée et de saint Clément d’Alexandrie , Hégé~ sippe, qui visita Rome sous les pontificats d’Anicet, de Soter et d’Éleuthère, par conséauent sous les règnes de Slarr-Aurèle et de Commode, avait écrit cinq livres sur les dogmes de l’Église catholique et sur les hérésies. Cet ouvrage, qui parait avoir contenu beaucoupde renseignements sur les premiers sièclesde l’Église, est aujourd’hui perdu; mais on en trouve des extraits dans VHUtolre eccUsiastique (tKusèbe^ lequel écrivait au commencement de la période dont nous allons maintenant aborder le tableau , c’est-àvdire depuis l’avénement de Coostaotiu.