CHAPITRE VI

Anaéti I&33.

SECONDE ASSEMBLÉE NATIONALE. — INTEHVENTIO.N DES PUISSANCES ETRANGERES. — EXPÉDITION DE TOPALI. — INSURRECTION DE l’ILB DE CRÈTE.

Si quelque chose avait pu enlever aux Grecs les avantafies obtenus par leur opiniâtre valeur, c'eût été assurément l’absence d’esprit public. La plus complète anarchie régnait du nord au sud.

Ce petit paj’s ne comptait pas moins de cinq corps politiques, plus ou moins régulièrement constitués : dans l’Anatolie, l'Aréopage; dans l'Ètolo-Acarnatiie, le comité choisi par Maurocordato pour la défense de Missolonghi ; dans le Péloponése , le sénat, ou corps législatif, et le pouvoir executif; sans parler des assemblées locales, qui prenaient parfois, du droit de la nécessité, des décisions souveraines, ni des chefs de corps, ni des capitaines, ni des gouverneurs de ville, qui tranchaient volontiers del’indépenaance. Tous ces corps reconnaissaient en principe la constitution d’Ëpidaure et la suprématie du

Î;ouvernement central ; mais de fait, ni a constitution n’était respectée, ni le

fouvernement ne pouvait répondre de exécution des lois. L'Aréopage était en butte aux attaques furieuses d’Ulysse, qui en poursuivait les membres, quelquefois même à force ouverte, et ui avait créé un sénat rival. I,e comité e défense de Missolonghi ne larda pas à se dissoudre, après que le danger fut assé, et les dissensions de ses memres sauvèrent peut-être l'armée turque en déroute d’une ruine complète. Le Péloponése était partagé entre les deux factions des politiques et des militaires.: les premiers dominaient dans le gouvernement et étaient en minorité dans le pays ; les seconds avaient pour chef Colocotroni, dans la plaine et le centre, et Pétro-bey dans le Magne. Ces deux chefs, ennemis déclarés Vun de l’autre, prenaient chacun le titre de général en chef des forces du Péloponése. Colocotroni était soigenu parle sénat; plus sage, le pouvoir exécutif ne se pronon-

çait pas, de peur d’allumer la guerre civile; le séuat, qui ne s'accordait plus avec le pouvoir exécutif, était en outre- > en oppo.sition a vec son président Uypsilanlis, parce que celui-ci D’avait pas voulu suivre ses collègues sur les vaisseaux où ils s’étaient réfugiés.

Dans cette affreuse confusion, le pouvoir exécutif louvoyait avec assez d'babileté entre les ambitions et les partis, uniquement soucieu.x d’éviter les collisions. Il n'avait pas même de résidence fl\e, tantôt sur la terre ferme, et tnutôt sur les vaisseaux ; il avait convoqué une seconde assemblée générale h Astros, sur le golfe do Nauplie ; après bien des retards, le congrès s'onvrit.

• La première séance, dit Soutzo, se O tint le 10 avril, dans un jardin à « l’ombre des citronniers

• C’était un coup d’reil bizarre que O cette réunion d'Iiommes différents de

• costumes, de mœurset de caractères;

« d’un côté, on voyait les Maniotes

• aux cheveux flottants et aux larges « culottes formant des plis autour de « leur ceinture; de l’autre .Ugiiraient <1 les primats de la Morée, la plupart

• coiffés d'une espèce de turban et por- <> tant une pelisse doublée d'hermine;

« ici se trouvait Hypsilanüs, vêtu h l'eu-

• ropéenne ; là, le sauvage Colocotroni ,

• étalant un grand luxe dans son accou-

< treinent albanais; plus loin, le re-

< gard s’arrêtait sur la morgue inagis- « traie du sénateur d’IIydra ou sur la « figure mobile et spirituelle des Ipsa- « riotes. Ulysse parut bientôt, roulant

• des yeux farouebrs ; à l’aspect de Né- « gri, il pâlit de colère et vint d'un air « sombre prendre place sous un arbre

< isolé. »

C.etie seconde as.semblée générale fit éclater la scission qui existait déjà entre les politiques et les militaires. I>esdeux partis campèrent à Astros, mais dans deux quartiers séparés l’un de l’autre par un ruisseau , et plus d’une fois ils NiUirent en venir aux mains. Les politiques, groupés autour de Mégri, obtinrent une prépondéranee marqués dans les spérations de l'assemblée : la msBorité protesta; Ulysse surtout ne cessait de proférer des menaces contre les membres du pouvoir exécutif. Au milieu des discussions les plus orageuses.

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LTJNIVRRS.

la seule mesure efBcece que prit l’assemblée d’Astros fut celle qui annulait tous les pouvoirs politiques autres que ceux qu’elle instituait. Klle élut ensuite des éparques , ou gouverneurs de provincrs, envoya un harmost, ou directeur, aux Crétois insurgés , nomma Colocotroni général en chef des forces du Péloponèse , Marc Botsaris de celles de l’Etolo-Acamanie, et procéda à la com- TOsition d’un nouveau pouvoirexécutif :

Pétrobey en fut le président, Maurocordato l'archichancelier. Puis l'assemblée se sépara (30 avril ).

On voitquelesGrecs ne savaient guère mettre à profit la courte trêve que leur faisaient les agitations intérieures de l’empire Ottoman, la révolte des janissaires, la mort violente du grand vizir. (Voy.VAUtoire de Turquie.)\\% avaient cepêndant renouvelé leurs appels à l’Europe, et nul doute en effet que dès lors, si les peuples eussent pu faire entendre leur voix, ils ne l’eussent élevée en faveur de l'héroïsme, du droit, de la cause de la liberté et de la civilisation, contre le despotisme , le règne de la violence et la barbarie. En France et en Angleterre, la pressecommençait à stimuler, à éclairer l’opinion publique, qui se pronon it d’une façon de plus en plus nette, alheureusement les sympathies des peuples ne tenaient pas assez de place dans la politique européenne de cette époque pour que les cabinets écoutassent des réclamations isolées, qui avaient à leurs yeux le tort immense de se produire sous les auspices du libéralisme.

(Quelques années à peine s'étaient écoulées depuis qu’on avait remanié la carte d’Europe ; les puissances signataires des traites de Vienne n’auraient pas voulu troubler l’économie du nouveau système d’équilibre si laborieusement fondé, si compliqué, si fragile, pour un petit peuple qui avait l’insolence de disputer au sultan des droits reconnus par un congrès européen. Les Grecs avaient donc contre eux le mauvais vouloir des gouvernements; mais l’égoïsme, les secrètes convoitises de chacun d’eux, devaient leur venir puissamment en aide.

Aucune puissance ne voulait prendre sur elle fa responsabilité de complications nouvelles , ni courir le risque de les provoquer; mais chacune nourrissait

le désir de profiter, seule, s’il se pouvait, de celles qui se présenteraient, et au besoin de les faire naître. La Russie, tout en affichant la plus grande sympathie pour les pauvres Grecs de l’empereur Alexandre, voyait sans peine [’anarchie se prolonger dans l’empire turc, et poursuivait sourdement l’exécution des plans de Pierre le Grand et de Catherine II ; elle aurait désiré faire oublier à l'Europe les affaires des principautés Danubiennes, pour les régler à sa façon etarriver enfin au Danube. L’Angleterre avait l’œil sur des mouvements qui pouvaient détacher de cet empire vermoulu quelques lies ou même le Péloponèse, et peut-être lui donner dans la mer Égee l’héritage de Venise : mais elle

Préférait le statu quo et le maintien de empire turc à des conquêtes douteuses, difficiles à garder, et surtout à l'agrandissement ae la Russie. L’Autriche, dont la situation politique offre tant d'analogies avec celle de la Turquie, se rangea dès le principe et en chaque occasion du côte des 'Turcs, sans que jamais son titre de puissance chrétienne l'ait fait rougir de l’appui qu’elle prêtait au fanati>me musulman. Quant à la France, qui ne prétendait à aucun agrandissement de ce côté, elle était sans contredit plus désintéressée que les autres , et par la même plus favoratile aux Grecs ; mais son gouvernement hésitait , dans la crainte £ fournir contre lui des armes aux libéraux, et de compromettre, en appuyant une insurrection , le principe qui faisait sa force è lui-même.

Cependant les droits de l’humanité avaient été tant de fois et si odieusement violés par les Turcs, l'antipathie qui divisait les deux races éclatait avec tant de force , que les cabinets se décidèrent à intervenir. Sur l’invitation de la Russie, les ambassadeurs des grandes puissances (Ru-sie, France, Angleterre, Prusse, Autriche) firent une démarche collective auprès du sultan pour Téclairer sur les dangers de sa position et l’amener à mettre un terme, en employant les moyens de douceur, à l’affreuse guerre qui désolait la Grèce. Ils le prièrent de plus de révoquer l'édit par lequel il avait interdit l’entrée du Bosphore à tout navire portant pavillon européen, de peur que ce pavillon ne protégeôt le

GRÈCE. 531

commerce grec. Le sultan répondit sans détour qu’il ne se mêlait jamais de l’administration intérieure des autres sou* Terains , et qu’il ne reconnaissait à personne le droit d’intervenir dans la sienne; quant aux disposition'* prises, iJ refusa péremptoirement d’accéder à la prière des ambassadeurs. Par là il indisposa les puissances, qui se seraient contentées des plus légères concessions :

car c’était précisément l’époque où le carbonarisme agitait la France et l’Italie, où rr.spagne s’insurgeait; et, quoiue la cause de ces mouvements fût trèsifférente de celle qui avait armé les Grecs , quoique le carbonarisme n’eût rien de commun avec l'Iiétairie , il suffisait de cette fâcheuse coïncidence pour effrayer les souverains et étouffer leurs bonnes dispositions.

Le gouvernement grec sentit le danger et voulut l’éloigner. Il choisit Métaxas pour plaider la cause de l,-! Grèce devant les souverains réunis en congrès à Vérone, et leur faire connaître la vérité. Métaxas était porteur de deux lettres, l’une pour les souverains réunis, l’autre adressée spécialement au cznr.

Humbles par le ton, ces lettres contenaient une protestation très-ferme contre tout projet de pacification qui replacerait les Grecs sous le joug ottoman.

Germanos et Mauromiclialis portaient une troisième supplique au pape pour le remercier de l’accueil généreux que les exilés de leur nation avaient reçu auprès de lui et lui demander sa protection auprès des souverains. I..e pape reçut les envoyés avec l>onté : mais il était luimême soumis à l’influence de l'Autriche; Il ne pouvait rien pour les Grecs. Quant à Métaxas, il n’obtint pas même la permission d’aller ju^ii'a Verone.

Le czar commençait à quitter le rôle de protecteur des Grecs pour prendre parti dans la querelle. Uéjà il avait rappelé son ambassadeur de Constantinople : les efforts de lord Strafford, ambassadeur d’Angleterre , retardèrent la rupture. La Grèce n'était plus qu’un prétexte : mais elle devait profiter de cette puissante diversion. Le 31 novembre, le congrès de Vérone se décida à notifier à la Porte, sous forme de protocole, les VŒUX des puissances; on lui demandait : d’évacuer les principautés

Danubiennes; de se réconcilier arec la Russie; de rendre le Bo.sphore au commerce; d'accepter la médiation des cours européennes pour obtenir la pacification de la Grèce. Il fallut .i luid Strafford deux mois de négociations pour faire comprendre au sultan qu'il courait à sa perte ei> s’expos.mt à une guerre avec fa Russie. Enfin le sultan âda sur le troisième point ; il consentit à rouvrir le Bosphore; les trois autres points restèrent indécis, et les hauteurs insensées du gouvernement ottoman aigrir, ent le czar de plus en plus : tout faisait pressentir une guerre prochaine.

Pendant ce temps, une révolution ministérielle en Angleterre avait donné le portefeuille des affaires étrangères à Canning, philhellène déclaré : un de ses premiers actes fut de reconnaître comme valable un décret du gouvernement grec (25 mars), qui mettait en état de blocus les ports turcs de la mer Egée , ceux de la Crète , et toutes les côtes qui s’étendent depuis Epidamne jusqu'à Thessalonique. C’était reconnaître implicitement l’existence d’un gouvernement rec, et par conséquent la légitimité de insurrection ; et en effet Canning conforma sa politique à ces principes.

Ainsi les Grecs n’avaient jusqu’alors conquis en Europe que des sympathies stériles et un appui négatif; la Turquie, quoique menacee , restait maîtresse de toutes ses forces , et elle semblait disposée à en finiravectouterésistanceparuncoup décisif. Le 27 mai I82X, quatre-vingt-deux vaisseaux partirent du Bosphore et allèrent rallier la flotte algérienne à Tschesmé; les deux flottes combinées prirent dans ce port dix mille soldats asiatiques, qu'elles transportèrent dans l’Iled’Eubée. Pendant ce temps, Méhémet-Pacha, dit Topali ou le Boiteux, homme habile ,

Prenait le commandement en chef de armée turque, divisée en trois corps principaux : le premier, sous Pereophtsali, devait soumettre l'Anatolie et envahir lePélo|ionèse; lesecond, sousSélim, opérer en Béotie et en Attique ; le troisième, sous Moustaï, pénétrer dans la Grèce occidentale et reprendre le siège de Missolonghi, pendant que Jousoupn, gouverneur de Patras, ferait une diversion en Épire. Les généraux turcs ne devaient rencontrer sur leur passageque

gic

L'UNIVERS

des bandes indisciplinées et pea nom* breuses sous des cnefs qui ne s’entendaient pas. Cependaut une petite armée se coneentrait en Mé(;aride, et le blocus de Putras était maintenu, quoique sans eflieacité.

En Eubée, les chrétiens tenaient la campagne et bloquaient Carvsteet Chalcis : l'arrivée de la (lotte turque et des renforts asiatiques rendit l’avantage aux assiégés ; Caryste fut délivrée et Chalcis ravitaillée. Tandis que les légers vaisseaux de Psara et d’Ilydra pillaient les côtes de l'Asie Mineure, la flotte turque bornait ses exploits .i ravitailler Modon ; arrivée là. elle se divisa en deux escadres, dont l'une lit voile vers les ports de Crète , l’autre vers Patras.

Dans le Nord, Topali, abusé quelque temps par les vaines protestattons d’Ulysse, avait commencé l’evécution de son plan. Ulysse avait trop peu de monde pour opposer une résistance sérieuse; partout, comme dans la précédente campagne, les chrétiensévacuaient villes et villages à l'approche des Turcs, qui brillèrent le pays jusqu’à Salone et Thèbes. Alors Petcophtsali, iuGdèle au plan du général en chef, au lieu d’envahir le Péloponèse, se jeta sur l’Attique , la ravagea, et passa en Eubée. Les chrétiens de cette île y avaient encore une petite troupe ; la jalousie de l’intraitable Ulysse à l’égard de son clief Diamanti la désorganisa; Ulysse luiméme disparut, et l’ Cubée fut reprise par les Turcs.

La soumission de l’Eubée entraîna celle de la Thessalo-Magnésie, où les Grecs avaient cependant obtenu quelques avantages. Athènes , abandonnée par Ulysse, terrifiée par les violences de son lieutenant Gouras, tremblait de voir revenir les Turcs animés par la victoire : mais ils perdirent en FÂibée leur temps et les fruits de leurs succès.

En Épire, l'exfiédiiion de Jousouph avait complètement manqué par suite de la révolte de ses soldats qu'il ne payait pas.

La Grèce occidentale était sérieusement menacée. Le paclta de Scodra , Moustaî, s'avançait vers Missaloogbi à la tête de treize mille musulmans, |>ar la route d'Agrapba. Tout fuyait devant

lui ; nulle part de résittanee organisée. Metaxas avait le titre de gouverneur, Marc BotZiiris celui de commandant des forces de la Grece occidentale. Malgré son mérité reconnu et l’éclat de son nom, quoiqu’il fût ciivové à Missolonshi par le gouvernement, Botzaris ne trouva que délianee et soupçons. Étrange aveuglement des partis ! Le gouvernement, qui l’avait investi de l’autorité, était le premier à lut susciter des embarras ; on lui faisait un crime d’étre fami de Maurocordalo, dont les qualités étaient méconnues et les services oubliés en ce inoment parce qu’il n’avait pas voulu se prêtera des raiicunes personnelles ! I.es montagnards Etoliens et Acnrnaniens, peu habitués à respecter une autorité régulière , surtout quand elle prétend, lit s’exercer (le si loin, ne comprenaient pas qu'un parchemin donnât à Botzaris le droit de leur commander ; il rassemble leurs cbüts, déchire en leur présence son brevet de gouverneur militaire, en s’écriant: • L’est scellés de notre sang qu’il « nous faut dorénav.int des d'plôtnes.

« Celui de nous qui voudra les obtenir,

« qu’il vienne les prendre dans la tente « du pacha. • Puis il entruine h sa suite tout ce qu’il y avait d’hommes armés, au nombre d'envirou deux mille cinq cents, et va audacieusement à la rencontre des Turcs campés prés de Mirro-CItprion ; il tombe sur eux pendant la nuit ( 20 août), pénètre dans leur camp, y jette le désordre ; les Turcs fuient de tous côtés : un ordre de Botzaris, mal interprété par un de ses lieutenants, leur coupe la retraite; les fuyards se retournent contre les assaillâuts, résistent, et Botzaris tombe frappé d'une balle, mais vainqueur. On rapporta son corps à Missolonghi , où il lut enseveli avec une pompe militaire et sauvage.

Ijt Grèce ue pouvait guère faire de perte plus sensible que celle de ce vaillant dief et de ce grand patriote : brave comme le sont tous les Souliotes, il avait de plus rinlelligence de son dévouement , qualité rare chez les Grecs, chez la plupart desquels de misérables jalousies d’homme à homme ou de |Mys à pays obBCurcis.saieot presque toujours la grande image de la patrie commune. On l’avait vn embrasser l'assassin de son père, le

GRÈCE

traître Gogo*, pour ne pas pri»er ses coiieiioyeiis du secours d’un clief influent. a 11 employa tout son patri- • moine à l'entretien de son armée, « n’Iiésita point à rerser son sang « pour la Grèce, et laissa ses enfants « dans l’iniligence. Il véi ut, » ajoute SouUO avec un peu d’enipliase et cependant avec vérité, « comme Aristide, «et mourut comme Léonidas. »

Les Souliotes lui donnèrent pour successeur dans le commandement de leur petite troupe son frère Gostas, et se retirèrent. Des renforts étaient arrivés aux Grecs sousia conduite de Contomanni , ce qui portait à deux mille le nombre des combattants. Ils occupèrent les déniés de Caliacoudas.

Moustai crut dangereux de laisser une aussi forte position aux mains des ennemis, et il les en délogea, mais après avoir perdu trois cents des siens. Un peu plus loin il opéra sa jonction avec Omer-Vrione, qui lui amenait trois mille Albanais, et tous deux descendirent sans obstacle sur le rivage acarnanien.

Avant d'entreprendre le siège de Missolonghi, Moustai voulut s’emparer (le la petite ville d’Anatolicon, qui n’en est éloignée (lue de six milles, et qui est bâtie sur un Ilot, non loin de celui de Vasiladi. Son intention était d’affamer les défenseurs de Missolonghi.

Il ouvrit le feu le 17 octobre ; trois jours après , le feu des Turcs se taisait, et Missolonghi conservait ses communications avec la mer. Les vaisseaux que les Turcs firent venir de Patras se trouvèrent trop grands pour naviguer dans cette mer semée d’écueils. I>es assiégés ne manquaient pas de vivres, mais ils souffraient de la soif; un jour une bombe ennemie tomba sur l’église de Saint-Michel, enfonça quelques dalles de l'intérieur et fit jailtir une source ; les assiégés virent dans un événement si heureux un signe de la protection céleste, et supportaient avec constance toutes les privations. Mais les Turcs souffraient plus qu’eux. L’hiver approchait; Moustai avait déjà perdu deux mille hommes, la plupart morls de maladie ;s:ins doute le souvenir de l’issue de l’expéditiom précédente l’effrava : il décampa pcadant ta nuit du il dé-

cembre et 6t sa retraite sans être in-

3tiété. 1,68 Grecs n'avaieul perdu cpie eux cents hommes, et Aualolicou avait peu souffert, quoique les Turcs y eussent jeté deux mille bombes ou obus.

Un mois auparavant la citadelle de Corinthe se rendait ; cette fois la capitulation fut observée, grâce a la vigilance des chefs ; les Grecs commençaient a comprendre le respect dd à la parole donnée ( 8 novembre 1 833 ).

Corinthe entre les mains des Grecs allait redevenir le boulevard du Péloponèse. Mais la garnison turque de Patras avait repris l’offensive et dévastait les environs.

Les Grecs des îles, trop épuisés pour entreprendre aucune grandeexpéditiou, se signalaient encore par de hardis coups de main. Us prirent ou brûlèrent six vaisseaux qui sortaient du golfe de Volo. Les flottes turques, dans l’appréhension des terribles brdiots de Miaoulis et de Canaris, n’osaient plus se hasarder dans les Iles de l’Archipel, et se bornaient à bloquer les côtes ou à faire quelques démonstrations iiisignitiautes. C'est ainsi que l’escadre turque du golfe de Corinthe, après avoir ravitaillé Patras, assista à la victorieuse défense d'Anatolicon sans rien entreprendre Contre Missolonghi. Celle qui s'était dirigée de Modon vers la Cretft porta aux Turcs un setwurs plus efiicace, quoiqu’ils fussent alors dans une position fort critique.

Cette grande Ile était tombée presque entièrement entre les mains des chrétiens, qui parcouraient la campagne et tenaient bloquées Kysamo et Sélino. Encombrées par la population turque des environs, ravagées par la peste, mal approvisiounées, défendues par uns faible garnison, ces deux petites villes résist.iieiit encore lorsque arriva Toumbasis.le directeurou harmust désigné par le gouvernement grec. Il amenait avec lui douze cents Grecs de terre ferme qu'il avait levés en partie a ses frais, en partie avec l’aide de quelques riches Candiotes établis dans le Peloponèse (4 juin).

Kysamo se rendit presque aussitôt, et les Turcs purent se retirer, sans être inquiétés, a la Canée. Avec Kysamo le port de Urapania tomba entre les mains deToumbasis. Il marcha contre Sélino :

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sa petite armée se grossit de tous les Grecs armés de llle, au nombre de cinq mille cinq cents. La garnison île Sélino entra en pourparlers avec lui ; peudant la négociation, un Grec et un Turc se prirent de querelle, et le Turc, forcé de se défendre, tua le Grec ; il fiit amené devant Toumbasis, qui le renvoya. Cet acte inattendu de justice décida les Turcs à traiter sans demander d’otage; mais à peine sortaient-ils de la ville que les Grecs, sans respect pour la foi jurée et malgré les efforts de leur chef, tombèrent sur ces malheureux et en massacrèrent une partie. Ceux qui échappèrent se réfugièrent à la Canee, la ville la plus forte de l'ile. I.es Grecs en avaient entrepris le siège ; mais ils étaient trop |ieu nombreux , et la ville était trop bien pourvue pour qu'ils pussent espérer de la prendre de vive force; et, tant que la mer restait libre, un blocus était inutile. Les assiégés reçurent par la Ootte égyptienne des vivres et cinq mille hommes de renfort. Toumbasis , qui prévoyait le danger, essaya d’organiser l’insurrection et ne put y parvenir : il fut tenu en échec par la mauvaise volonté des habitants de Sphakia , mécontents des mesures qui leur enlevaient leur suprématie militaire. Toumbasis attaqua les Turcs dans la partie orientale de l’ile, où ils étaient les plus nombreux : il perdit trois cents hommes prèsd’Amourgèles; un coup de main sur une forteresse échoua. Cliurséi-bey , gendre de Méhémet-Ali, nommé gouverneur de Crète par la Porte, prolita habilement du découragement qu’il voyait se glisser parmi les Grecs; par des promesses u'il nu tint pas, par l’emprisonnement es principaux chefs, qu’il avait su attirer à une entrevue, il déconcerta l'insurrection. Vers le mois d’avril, la Crète était soumise, sauf le canton de Sphakia.