CHAPITRE VU

Années 1823 et 1824.

GOUVBB>'BMBIVT INTÉBIEUB. — PBB- UlkBB OUBBBB CtVILB. — BYBOIf EH GBBCB.

Les Grecs auraient eu besoin d’une direction intelligente qui sût centraliser leurs ressources, organiser leurs victoires , réparer leurs défoites par de prompts secours, et donner de l'ensemble a leurs opérations ; or c’est ce qui leur manquait absolument. Ils étaient bien peu nombreux, les hommes comme les Toumbasis , les Maurocordato, les Botzaris, les Canaris, qui faisaient à propos à leur patrie le sacrifice de leur ambition ou de leur amour-propre ; et ceux-là mêmes n’ont pas toujours pratiqué ce désintéressement, la première des vertus politiques. Ce fut là de tout temps l'écueil de la fortune du peuple grec. La discorde faillit autrefois livrer aux Perses les compatriotes de Thémistocle, et de nos jours il s’en fallut de peu que la même cause ne perdit leurs descendants.

L'assemblée d’Astros avait décidé que le sénat et le pouvoir exécutif s’entendraient pour nommer les éparques, ou gouverneurs de province : faute énorme, qui engageait ces deux corps dans de ^rpétuels conflits d’attributions, et cela sur les questions les plus délicates, les questions de personnes.

Le sénat avait à nommer son président : son choix tomba sur Maurocordato, l'uii des hommes les plus capables de concilier les intérêts des divers partis en les ménageant tous. Mais Diligianni briguait cette place ; furieux de la manquer, il se rapproche de son ancien ennemi Colocotroni , et tous deux protestent contre la nomination de Maurocordato et se préparent à soutenir les droits prétendus de Diligianni

fiar la force. Le pouvoir exécutif eut e tort immense d’appuyer Colocotroni.

iMaurocordato, voyant la guerre civile

firès de s’allumer à son occasion, s'éoigna. 11 fut bien accueilli par les Hydriotes, mécontents du pouvoir exécutif, et Gt reconnaître l’autorité du sénat dans la mer Egée. Dans le

PélopoDèse , la querelle s’échauffait de plus en plus. Les partisans de Colocotroni et de Diligianni ne s’entendaient pas toujours aus<i bien que leurs chefs. On ne voyait qi:e rises entre particuliers, on n'entendajt que menaces, et tous les partis oubliaient les Turcs ; bien plus, ils les servaient : Colocotroni , n’ayant pas obtenu le commandement d une expédition dirigée contre Patras , la lit avorter, et la garnison turque poussa ses courses jusqu’au pied des monta' gnes.

Rufin le pouvoir exécutif et le sénat se rapprochèrent ; mais ce ne fut que our quelque temps. Le ministre des nances avait de sa propre autorité levé un impôt : le sénat l’accusa d'avoir violé la loi, et sans doute le sénat avait raison-, mais le ministre était assiégé par les réclamations des soldats, qui menaçaient de partir si on ne les payait pas, et le trésor était vide, et ce n’étaient certes pas les différends des deux pouvoirs qui lui auraient donné les moyens de le remplir. Le pouvoir exécutif à son tour prit fait et cause pour son membre et refusa de reconnaître la légalité du décret du sénat, parce que les sénateurs n’étaient pas en nombre quand ils l’avaient rendu.

Ainsi les deux corps se renvoyaient l’accusation de violer la loi, et tous deux peut-être avec le même droit. I.e sénat fit disperser par la force le pouvoir exécutif et enlever le vice-président et deux membres. Les membres dispersés se réunirent à Cranidi, d'où ils lancèrent une protestation (15 septembre ) ; puis ils nommèrent un autre sénat; le sénat de son côté nomma un autre pouvoir exécutif; de telle sorte qu’il y eut deux gouvernements, l’un à Cranidi, l’autre à Tripolitza, qui se combattaient et appelaient aux armes chacun de son côté. I.es lies étaient pour le gouvernement de Tripolitza, Colocotroni et la plus grande partie du Péloponèse pour relui de Cranidi.

Au milieu de ces dissensions, les soldats pillaient sans distinction de parti; l'état du Péloponèse était presque pire qu’il avait Jamais été sous lesTur&s. Le oésordre en vint à ce point qu’à Tripolitza même, sous les yeux du

gouvernement, il se forma une association, la Fraternité, dans le but avoué de protéger ceux qui en faisaient partie contre les violences des soldats et même contre le gouvernement. La guerre civile commença.

Elle fit plus de mal à la cause des Grecs par le désordre qu’elle apporta dans la conduite des affaires que par les désastres dont elle fut accompagnée : on ne s’attaquait que de loin ; une fusillade terrible entre deux corps d’armée tua un homme. Mais la guerre amenait et justifiait le pillage. Colocotroni fut le héros de cette triste époque de l’insurrectiou grecque et y perdit sa réputation de bon citoyen; son fils Panos refusait obstinément de rendre la citadelle de Nauplie au gouvernement de Cranidi, qui s’était transporté dans cette ville.

Ces déplorables querelles avaient naturellement leur contre-coup dans toutes les provinces. Cependant le Péloponèse et les Iles seules y prenaient une part active. La Grèce continentale restait indécise, moins par un sage éloignement pour la guerre civile qu'à cause de sa position géographique ou des alarmes perpétuelles clans lesquelles la tenait le voisinage de l’ennemi. L’Eubée était presque eutièrement au pouvoir des Turcs, et une expédition dirigée par Ulysse et ('.oletti échoua, la Béotie se voyait sous la menace permanente d’une invasion. Mais les Grecs occidentaux, fiers d’avoir déjà détruit deux armées turques, se livraient en toute sécurité à la discorde, surtout à^issoloughi. Cette ville était pleine de S^liotes, qui, après avoir transporté leurs familles dans les Iles Ioniennes, avaient imposé au gouvernement acarnanien leur héroïsme mercenaire. Missolonghi ressemblait à une ville prise, et ni la voix ni les sages conseils de Maiirocordato n'étaient écoutés.

Tout à coup une grande nouvelle met toute la Grèce en émoi : on apprend qu’un pair d’Angleterre, un des plus gradds poètes des temps modernes, après avoir promené dans toute l’Europe sa superbe misanthropie et son scepticisme douloureux, a senti se rallumer en lui le feu de l’enthousiasme à ce beau spectacle d’une nation qui se ré-

L’UOTVERS.

génère par la conquête de son indépendance, et qu’il veut consacrer à cette noble cause son génie et son bras.

Lord Byron était, en effet, à Céphalonie; il y resta six .semaines, tandis que deux de ses compagnons parcouraient la Grèce pour étudier le pays. Il s’embarqua le 29 décembre, échappa aux Turcs et aux tempêtes, et mit pied à terre le 24 janvier 1824 è Missolonghi, où il fut reçu avec allégresse.

Aussitôt il devint le point de mire de tous les partis; il se vit circonvenu par tous les chefs; chacun croyait que le noble étranger n’était venu de si loin ue pour faire triompher les prétentions e tel ou tel pallicare, Maurocordato seul comprit Byron. Ce que les autres attendaient de lui, ce nVtait pas les lumières d’un esprit supérieur formé à la politique par sa naissance, ni l’appui d’un grano nom, ni même un concours personnel ; c’éiait, il faut bien le dire, de l’argent. L’enthousiasme de Byron tomba bientôt quand il vit de près toutes ces misères d’un peuple que l’éloignement et la renommée avaient grandi jusqu’aux proportions antiques; tant de grossièreté, d'ignorance, de rapacité, de jalousie réciproque, de prétentions absurdes, de querelles insensées lui firent peut-être regretter sa résolution ; néanmoins il persista. Il procura par son crédit des créanciers aux Grecs; il engagea une partie de sa fortune pour payer les arrérages de la solde des Souliotes ; il en prit cinq cents i son service ; il les exerça lui-même. Il brûlait de les conduire hors de ces rochers. Il méditait une expédition pays turc. Ce plan avait le double avantage de permettre i> la Grèce de respirer, et, s’il réussissait, de gagner denourellee provinces à l’insurrection, peut-être de l’étendre jusque sous les murs de Constantinople. L'indiscipline des Souliotes entrava tout. Byron fut obligé de congédier ses stipendiés et de les remplacer par des Grecs de différentes contrées ; il ne fut guère plus content de ceux-là que des premiers. Il courut un jour risque de la vie pour avoir voulu punir uii de ces étranges soldats, coupable d’un meurtre ; il fallut relâcher l’assassin.

Mais Byron tomba malade, et un

de ces lièvres si communes dans les pays marécageux l’emporta; il mourut 'le jour de Pâque de l’année 1824; et les cloches. dont les volées joyeusessaluaieat d’ordinaire l’aube de cette fête, la plus solennelle de l’Église grecque, annoncèrent par de tristes tintements le funeste événement qui plongeait la Grèce dans le deuil. On rendit a Bvron les honneurs que méritait son dévouement ; on le proclama dans des éloges funèbres le sauveur, le père de la patrie. Son corps fut envoyé en Angleterre, où l’on sait quel froid accueil il reçut de l'aristocratie.

La mort de Byron fut en un certain sens utile aux Grecs ; il semblait que leur cause eût été consacrée par le sacrifice volontaire d’un grana homme.

Le zèle des philliellènes de tous les pays fut échauffé; l’argent devint moins rare. Mais la guerre civile continuait, et toutes les entreprises avortaient ou se poursuivaient languissamment.

Un plan étrange avait été formé par Ulysse. Ce héros demi-brigand, ambitieux à sa manière, et surtout plein de haine contre le gouvernement central, voulait réunir la Grèce continentale pour l’opposer au Péloponèse et aux Iles; c’en était fait de l’unité nationale, peutêtre de l’existence politique de la Grèce, si ee plan eût été réalisé; et ce qu’il y avait de plus dangereux, c'est que cette folle idée avait chance d’être nien accueillie par les chefs, dont elle flattait les prétentions et les haines. Les projets d’Ulysse furent déjoués par Maurocordato, qui restait isolé, mais non sans influence, depuis la mort de Byron. Il mit des obstacles à une réunion âe chefs où Ulysse devait proposer son plan, et les choses en restèrent là.

Ainsi, la Grèce du nord hostile à la Péninsule, le Péloponèse déchiré par la guerre civile, la capitale aux mains d’un rebelle, deux gouvernements se traitant réciproquement de factieux, voilà le spectacle que présentait la Grèce vers la fin de l'année t824, quand tout à coup (14 juillet) les troubles cessèrent, l’ancien gouvernement rentra en possession de son autorité , Golocotroni rendit la citadelle de Nauplie; une amnistie générale fut proclamée. Les Grecs avaient enfinconipris la nécessité

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GRÈCE. 527

de l’union ; niais pour la leur enseigner, il n’, avait fallu rien moins qu’un desastre : on venait d’apprendre la nouvelle de la chute de Psara !

CUAPITRE VIll.

Année J 824.

CHUTE DE PSABA. — BATAILLES NA- VALES.— OP^BATIONS MILITAIBES

DAN.S LE nOBD.

Le Divan s’était enBn avoué l’impuissance de la Porte à triompher seule de la résistance des Grecs. Cette humiliante découverte ne fit qu’irriter sa rage, et, loin de renoncer à sa vengeance, il jura l’extermination des rebelles. Il s'adressa au puissant vassal de la Porte, Méhémet-Ali, pacha d’Égypte, qui avait une armée disciplinée à l'européenne, des flottes en bon état, et un général renommé, son fils Ibrahim. Méhémet- Ali promit son concours, à la condition que le Péloponèse en serait le prix, et les bourreaux de la malheureuse Grèce se la partagèrent ainsi qu’il suit : les hordes asiatiques du sultan devaient se jeter sur les lies de la mer Égée , et des soldats européens de la Roumélie inonder la Grèce continentale jusqu’à l’isthme, tandis qu’Ibrahim se chargerait du Pélopon^, dont il transporterait les habitants en Égypte pour les remplacer par des Arabes : projet digne de la barbarie musulmane, mais logique; les Turcs sentaient qu'il n’y avait plus de transaction possible entre eux et les ratas, et que la lutte engagée ne pouvait se terminer que par l’anéantissement ou l'émancipation de la race grecque. L'Europe s'émut, la diplomatie s'agita; mais les intérêts divergents des grandes puissances se tenaient mutuellement en échec : un attendit.

Deux flottes partirent vers le milieu de l'été, l’une a Alexandrie, l’autre du Bosphore. Les Égyptiens surprirent la petite lie de Casso, qui est du côté du sud comme l’avant-poste de la Crète; de ses cinq mille habitants, le petit nombre qui échappèrent à la mort furent vendus comme esclaves sur les marchés d’Alexandrie. Cette expédition n’avait duréque quelquesjours. La flotte

turque frappa un plus grand coup. « Le « sultan, dit-on , fatigué des plaintes n continuelles qui lui venaient des côtes « de l’Ionie, inquiétée par les Ipsario- « tes , s'était fait présenter une mappe- « monde pour y voir ce que c’était que « Psara. Il fut si frappe de l’exiguïté « de cette île, qu’il dit avec mépris : « Otez-moi de la carte cette petite ta- « che; dites à mon capiian-pacha d’at- « tacher celte roche à son vaisseau et « de me l’amener (1). » Ce mot inepte devait pourtant être vérifié presque à la lettre. Vers la fin de juin, 176 vaisseaux, commandés par'Topali-pacha et montés par douze mille soldats, sans compter les raatelots, parurent en vue du rocher sur lequel kait bâtie Psara.

Celte petite île, dont la population ne dépassait pas sept mille ciuq cents âmes en temps ordinaire, en comptait alors au moins vingt-cinq mille, parce u’elle avait donné asile aux réfugiés e Cydon et de Chios. Trop faibles sur mer pour risquer une bataille, les Ipsariotes attendirent l’assaut; ils détendirent leurs rochers en hommes qui n’espèrent ni ne veulent aucune grâce- Comme presque tous leurs vaisseaux étaient tombà dès le commencement du siège au pouvoir des Turcs, il n’échappa qu’un très-petit nombre d’insulaires. La ville fut prise et brfllce ; six ernts Thessal iens résistèrent encore deux jours derrière un pan de mur; quand iis furent sur le point d'être forcés, ils se firent sauter avec deux mille assaillants. On évalue à dix-sept mille le nombre des morts ou de ceux qui furent vendus. Les têtes coupées ne cessaient de rebondir sur le pont du vaisseau amiral. Le capitan-pacha, Chousreph, contemplait ces hideux trophées, quand un capitaine anglais se présente à lui et lui offre la rançon d’un archimandrite, son ami, qui, disait-il, devait être parmi les prisonniers. Le pacha donne ses ordres, et au bout de quelques instants on lui apporte une tête dégouttante de sang; il la montre à l’Anglais et lui dit avec un rire satanique : « Voilà ton ami ! > Ce pacha passait pour un des Turcs les plus humains et les plus intelligents.

(I) Soutzo, BUlolrede la EévoluUon grecqaa.

LTIMIVERS.

La chute de Psara ébranla la Grèce et Gt cesser, au moins pour quelque temps, lesdivisions intestines. Le gouvernement déploya une certaine activité; les Hydriotes,les autres insulaires, que menaçait un sort semblable à celui de Psara, armèrent tous leurs vaisseaux ; des feux allumés sur tous les rochers de l’Archipel éclairèrent les moindres mouvements des ennemis. Il n’en était pas besoin : Chousreph , satisfait de sa victoire , en jouissait tranquillement dans le port de Mitylène. La flotte grecque se réorganisa rapidement sous les ordres de Miaoulis et de Canaris, et ce fut elle qui recommença les hostilités.

Elle vint audacieusement provoauer la flotte turque, et soutint contre elle une canonnade de quatre jours. Il n'y eut pas d'ahordage; mais la flotte turque, après avoir vu sauter en l’air deux frégates, se laissa donner la citasse par un ennemi bien inférieur en force jusqu'à nie de Cos. Samos fut sauvée par cette brillante victoire, qui consola un peu les Grecs de la ruine de Psara.

Vers le milieu d’aodt, les Turcs furent ralliés par la flotte égyptienne, qui portait douze mille hommes de troupes régulières, deux mille cavaliers, deux mille Albanais, deux cents sapeurs, cinquante obusiers, cent cinquante canons de campagne, et une quantité considérable de provisions de guerre et de bouche. Les deux flottes combinées ne comptaient pas moins de quatre-vingt-treize vaisseaux, non compris les transports; on disait qu'ils portaient en tout quatre-vingt mille soldats ou matelots et deux mille cinq cents canons. Les Grecs avaient soixante-dix vaisseaux ; ihais ils ne portaient que cinq mille matelots et huit cent ciuuante canons. Les vaisseaux turcs taieut lourds à la manœuvre; ceux des Grecs au contraire étaient parfaitement dirigés, et leurs chefs savaient se faire un auxiliaire des tempêtes elles-mêmes.

Dès le premier engagement les Grecs firent sauter deux frégates ennemies avec tout leur équipage; ils poursuivirent les flottes vaincues et en désordre jusqu’à la hauteur de Mitylène; là elles se séparèrent. Le capitan-pacha emmena la flotte turque, humiliée et maltraitée, et ne se crut en sûreté qu’au fond

du Bosphore. Ibrahim, resté seul essaya de tenir la mer; un combat furieux s'engagea (commencement de septembre) entre Astypalée et ('.éphalo , il dura toute une journée; la nuit venue, les Egyptiens éclairèrent leurs vaisseaux et se tinrent sur leurs gardes. A la vue de plusieurs brûlots qui s'avançaient vers eux , une telle frayeur se répandit de toutes parts qu'lbrahim lui-méme donna le signal du sauvequi-peut. En un moment cette flotte

Ïiuissante était dispersée et disparue ; es vaisseaux qui la composaient se réfugièrent à Rhodes, à Carpathos, en Crete , et jusqu'à Alexandrie ; mais plusieurs tombèrent entre les mains des Grecs ; les autres se rallièrent. Enfin les Égyptiens , profitant de la retraite de leurs ennemis, débarquèrent sans obstacle en Crète, à Soudas ( fin de décembre); Ibrahim avait perdu un quart de son armée.

La Grèce continentale, mollement attaquée, avait été facilement défendue.

Dervis-Pacha, général en chef de l’expédition, ne put pas réunir trois mille nommes pour envahir la Béotie. Omer- Pacha, surson ordre, passa d’Eubée en Attique et battit Gouras, qui fut fait prisonnier ; mais la dvssenterie se mit dans son armée, et, n’étant pas soutenu par son chef, il repassa en Eubée. En Acarnanie, Omer-Vrione n’était pas plus heureux : il trouva le pays mis sur un bon pied de défense par Maurocordato et ne jugea pas prudent de s’engager dans les défilés. Jamais les Turcs n’avaient montré tant d’indécision et de découragement; ils ne se hasardaient plus qu’en tremblant sur cette terre où ils avaient exercé si longtemps leur barbarie. Dervis fut destitué et rais à mort, moins pour son incapacité que pour son insuccès.

Des trois expéditions qui devaient rendre la Grèce aux Ottomans, deux avaient échoué : les lies de l’Archipel étaient protégées par des flottes victorieuses; les Grecs continentaux méditaient de prendre à leur tour l’offensive ; restait le Péloponèse , sur lequel Ibrahim s’apprêtait a fondre, altéré de vengeance.

GRÈCE. sa»