CHAPITRE y

INTBOnUGTIOlf DP CBllSTIAHUMB BN GBBGX.

Le christianisme a cbanoé la faee de la société. Son histoire enibrasse l'ani* vers. Les divisions géonaphiques et politiques s'effacent dansTunité de TËgiise. ^ous n^avons pas la prétention d'esquisser ici ce vaste tabieau, et nous sentons la difûcuîté d*en détacher quelques traits. Cependant, comme la Grèce, après avoir été le principal foyer da polythéisme, fut une des premières entre les nations à embrasser la religion chrétienne ; que sa langue, alors si répandue, servit à propager ia parole des apôtres et des premiers Pères; que sa philosophie n'a pasétésans influence surles doctrines de écrivans ecclésiastiques, nous ne pouvons, dans une histoire de la Grèce, nous dispenserd'indiauer la part qu'elles prise dans cette grande révolution. Nous ne chercherons pas à démêler quelles causes naturelles ont pu la préparer, encore moins à expliquer les voies secrètes de la Providence. Nous allons nous borner à eiposer les faits tels qu'ils sont rapportés dans les Actes des apdtres, les epftres, les premiers apologistes chrétiens et dans les plus anciens historiens de J'£« glise, sans négliger le petit nombre de renseignements que les auteurs païens peuvent aussi fournir.

Lorsque les disciples de Jésus-Christ oommf^ncèreiit à annoncer TÉvaugileet que saint Pierre eut admis au baptême tous les croyants, sans distinction entre les païeus et les circoncis , saint Paul, appelé par une vocation particulière à devenir Tap^ire des Gentils, commença ses prédications à Sâeucie, ville grecque d'Asie, puis en Chypre, à Paphos et àSalamine. Enfin, vers Tansa, il se

rendit avec ses eompagaona, Silas, Timothée et Luc TÈvan^éliste, en Macé* doine« Il visita Philippi , Thessaloniaue et Berrbée. Dans ces villes il se rendait ordinairement le jour du sabbat dans la synagogue des juifs, et leur annon-

Îait la passion et la résurrection de ésus-Christ. Plusieurs se convertirent et reçurent le baptême, ainsi que beaucoup d'Uellènes et noumment quelques femmes des grandes familles. Mais li*fl autres juifs ameutèrent contre lui la populace, et Taocusèrent devant les magistrats d'être rebelle à César, en annonçant un autre roi nommé Jésus.

A Philippi, Paul avait été frappé de verges sans jugement, malgré son titre de citoyen romain , et jeté en prison , d'où il sortit miraculeusement. Également persécuté è Thessalonique et à Berrbée , il se rendit à Athènes. « Son esprit, est-il dit dans les Actes des apdtres, s'irritait à ïa vue de cette ^illé pleine d'idoles (chap. XVII, v. 10). »

En se rendant à la place publique, saint Paul lut sur un autel une dédicace : j4u Dieu ineowML^ et prit de là son texte pour annoncer aux Athénien» que ce Dieu qu'ils adoraient sans Je connaître, il venait le leur ré^éWr. Au nombre de ceux qu'il convertit dès sa première prédicatiou, était Denys, membrede l'Aréopage, qui s'étaut, dit-on, trouvé en Egypte, où il étudiait avec le sophiste A poliophane , lors de l'éclipsé prodigieuse qui marqua la mort du Sauveur, avait été frappé de ee phénomène dont le souvenir détermina sa conversion. Denysl'Aréopagite, 2 u' Athènes révère comme son premier vêque, employa à la défense du christiaoïsme l'instruction qu'il avait puisée dans les écoles des philosophes. Toutefois, Idi progrès de la foi furent lents dans cette ville pour qui le polythéisme était intimement lié a tous les souvenirs de gloire nationale, et qui lui devait le reste de vie qui l'animait. Athènes resta, même après Constantin, un des derniers loyers de rhellénisme.

Paul, étant parti d* Athènes, se rendit à Coriutlie, où il alla demeurer chez un Israélite récemment expulsé de Rome par le décret de Tempereur Claude, qui en bannissait tous les juifs. A Corinthe, eomme dans les autres villes, l'apôtre commença par se rendre à la synagogue

Digiti

L'UNIVERS

les jours de sabbat, et à appeler les juifs au christianisme; mais n'ayant recueilli de leur part que blasphèmes , il secoua sa robe en s'écriant : Que votre sanç soit sur votre tête , pour moi j'en suis moocent; et il se tourna vers les Hellènes. Les juifs le traduisirent devant le tribunal de GallioD, proconsul d'Achaîe, et dirent : Celui-ci veut persuader aux hommes d'adorer Dieu a'gne manière contraire à la loi. Paul s'apprêtait à répondre, quand Gallion dit à ses accusateurs : O Juifs, s'il s'agissait de quelque injustice ou de <]uelque mauvaise action, je me croirais obligé de vous entendre avec patience; mais il ne s'agit que de contestations de mots et de doctrines , et de votre loi. Démêlez vos diffërends comme vous l'entendrez, car je ne veux point m'en rendre juge. Et il les fit retirer de son tribunal. Ce récit, conservé dans les Actes des apôtres, explique comment les magistrats romains se méprirent généralement sur le christianisme. Ils n'y virent qu'une secte du judaïsme distinguée seulement par quelques subtilités dogmatiques, et, dans leur dédaigneuse indififérence, ils ne cherchèrent pas à pénétrer les principes qui propageaient partout la fol nouvelle, tandis que le judaïsme, avec son esprit exclusif, laissait toujours ses sectateurs isolés au milieu des nations où ils vivaient dispersés.

Après un séjour de dix-huit mois à Corinthe, où il' fit de nombreux prosélytes, l'apôtre retournaen Asie. L'œuvre de saint Paul fut continuée à Corinthe par un juif chrétiend'Alexandrie nommé Apollos, très-versé dans les Écritures et doué d'une grande éloquence.

L'apôtre envoya aussi aux Corinthiens son disciple Jimothée, et leur adressa deux épîtres pour réprimer les dissensions qui troublaient la naissante église, et les instruire davantage dansla morale chrétienne. J'ai été averti, leur dit-il, qu'il y a des discussions entre vous.

L'un dit : Moi je suis à Paul; un autre. Moi Je suis à Jpollos, moi je suis à Céphas [Pierre], moi je suis à Jésus-Christ. Jésus-Christ est-il donc divisé 1 Est-ce Paul qui a été crucifié pour vous, ou avez'vous été baptisés au nom de Paul? (1) > Il leur reproche

(I) r« iipUre aux Corinthien», 1, 10.

ensuite l'impureté qui règne parmi eux.

H leur enjoint de séparer de la communion des fidèles ceux qui se souillent de péchés; il les exhorte, lorsqu'ils ont des différends entre eux, à ne point traduire leurs frères devant le tribunal des infidèles. Enfin il répond aux diverses questions qui lui avaient été adressées sur les devoirs des chrétiens.

Nous ne suivrons pas l'apôtre dans ses courses infatigables en Asie,en Crète, à Rome, où il couronna son apostolat

§ar le martyre dans les dernières années u règne de Néron, premier persécuteur des chrétiens.

Quoique la Grèce ait été peut-être moins que d'autres parties de Teinpire arrosée du sang des martyrs, soit parce qu'elle comptait moins d'adeptes du culte nouveau, soit parce oue la douceur des mœurs et les restes (Tindépendance qui subsistaient dans les villes y faisaient exécuter moins rigoureusement les ordres de proscription des empereurs, nous ne devons pas entièrement passer sous silence les épreuves au milieu desquelles l'Église grandissait; et d'abord il convient de rechercher quels forent les prétextes de cette rage contre les chrétiens, car la nature du polythéisme, qui admet desformesinfinies de la Divinité et des cultes si divers, semble devoir exclure l'intolérance religieuse. Quand on voit les Romains honorer et même adopter les divinités bizarres de l'Egypte, respecter le secret des mystères , et recevoir de l'Asie le cultede Mithra, on se demande comment une société aussi innocente que celle des chrétiens, qui avalent reçu pour précepte de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César, était seule en butte à tant de persécutions.

Dans la condamnation de Jésus-Christ, le magistrat romain n'avait été que l'instrument aveugle des prêtres juifs.

Ponce Pilate se refusait d'abord à voir un coupable dans Jésus. Les prétentions à la royauté que l'on prêtait au descendant de David ne lui semblaient même pas très-mena^ntes. Enfin, cédant aux obsessions, il signa l'arrêt et se lava les mains , comme si le juj^e qui prête les mains à un jugement inique pouvait se laver du sang innocent.

SelonTertullienet Ëusèbe, Tibère, in*

Digiti

GRÈCE

formé des ëvénemeDU accomplis en Palestine après la consommation de la passion de Jesus-Christ, aurait proposéau sénat d'admettre la divinité de Jésus ; mais elle fut rejetée par cette assemblée, dont Tautorisation était nécessaire pour la célébration d*un culte nouveau. Ce refus aurait ainsi fourni un prétexte légal aux obstacles que rencontra la religion nouvelle. Un motif plus réel est que le ju« daîsme , avec lequel les païens confbndaient le christianisme, excitait, par son esprit exclusif, la liaine des autres peuples. Les juifs étaient très-nombreux dans plusieurs villes de TOrient ; ils y conservaient leur religion , leurs lois , souvent incompatibles avec celles de Tempire. Un Romain qui se faisait juif ou chrétien semblait un apostat ^ui renonçait non-seulement à la religion de ses pères, mais aux lois de son paj^s et en un mot à sa nationalité. Les réunions nocturnes des chrétiens et leurs agapes fraternelles donnaient lieu aux plus fausses imputations sur les prétendus désordres de leurs mœurs*, leurs ennemis ne manquaient pas de s'emparer des aberrations de quelques sectaires tels aue les Carpocratiens, qui voulalentétendre aux femmes la communauté des biens (1); on s'en disait une arme contre FË^iise, qui cependant avait été la première à réprimer ces hérésies. On allait jusqu'à , accuser les chrétiens, sur de vagues rumeurs qu'on se donnait garde d'éclaircbr, d'égoreer de jeunes enfants dans leurs sacrifices secrets. A côté de ces absurdes préventions populaires, les hommes d'État pouvaient envisager avec des inquiétudes qui n'étaient pas sans fondement les progrès d'une religion qui honorait particulièrement le célibat et détournait de la carrière des armes à uue époque où l'empire, déjà dépeuplé, était environné des hordes menaçantes des barbares. Toutefois, ce danger ne se fit vivement sentir que dans le troisième et quatrième siècle de notre ère, tandis

§ue 1^ persécutions avaient commencé es le temps des apôtres. Pïéron fut le premier qui appesantit sa cruauté sur les chrétiens. Après l'incendie de Rome, qu'il avait contemplé en chantant l'embrasement de Troie, comme on Taccusait

(I) ClésMot d'Alex., Siwm., Uv. lit

d'avoir luI-méoM fait brûler les quartiers voisins de son palais , alin de les reconstruire à sa fanUisie, il eherclia a détourner la haine populaire en la faisaot tomber sur les chrétiens, qu'il accusa d*étre les auteurs de cette calamité; et, bien qu'en Tabsence de preuves, ils furent, dit Tacite, convaincus par l'animadversion du genre humain : Odio gêner is humani convie H ( I) ; c'est, a re qu'on croit, dans cette persécution que saint Pierre et saint Paul subirent le martyre à Rome, l'an de J.-C. 66. Une seconde persécution eut lieu sous l)omitien. Cest le même empereur qui bannissait les philosophes grées de ritalie. Épictète n'était pas indigne d'être compris dans la proscription des chrétiens. Sous Timputation du crime d'athéisme, un grand nombre de fidèles furent bannis. La Grèce offMt à plusieurs un refuge. C'est dans ce temps que saint Jean rÉvangeliste, le disciple aimé du Seiçneur,fut relégué à Pat hmos, où il écrivit son Apocalypse. Un des historiens de T Église, Uégésippe , rapl>ortait aussi que Ton dénonça à Domitien les petits-fils de Juda, frère (3) de Jésus-Christ, comme descendants de David (S). L'empereur les interrogea sur leur fortune et sur la rovauté promise à la postérité de David. Ils montrèrent leurs mains calleuses, qui témoignaient du travail journalier par lequel lis subsistaient en cuKivant un petit champ, leur unique héritage. « Quant à la royauté promise, elle n^st point, dirent-ils, de ce monde. La royauté du Christ est céleste et angéliqae ; elle aura lieu à la consommation des siècles, lorsqu'il viendra ju^er les vivants et les morts, et rendre a chacun selon ses œuvres. » Ce témoignage et l'aspect de leur pauvreté désarmèrent, dit-on, le tyran, nui mit un terme aux poursuites eoqtre les chrétiens.

Les historiens de l'Église rendent hommage à la douceur des princes oui succédèrent à Domitien. « Tous les actes de ce détestable empereur, dit Lactance, ayant été abolis, rÉglise nonseulement recouvra son ancienne splendeur, mais encore elle brilla d'un nou-

(I) Tacite, ^nnal., XV, 44. ' h) Oo entend pai œ mot emtin, rs) KoaètN^ AmI. Mrc2«<., UI> 90.

Digiti

L'UNIVERS

veau lustre; et durant le règne des excellents princes qui gouvernèrent Tempire romain, elle se répandit dans les provinces de FOrient et de TOccident, et ii n'y eut point de pays où la véritable religion ne pénétrât; point de nation si farouche qui ne s'adoucit pur la prédication de l'Évangile. » Cette paix fut momentanément troublée sous les règnes de Dèce et d'Aurélien, et même sous les empereurs qui montraient le plus de tolérance envers les chrétiens.

Dans plusieurs circonstane< s et dans diverses provinces, quelques magistrau s'armèrent contre eux de toute la rigueur des anciens édits qui n'avaient point été abrogés. Mais, de toutes les persécutions, la plus violente fut celle de Dioctétien, du règne duquel on a daté Vère des martyrs, et qui inonda de sang toutes les provinces. A cette époque, le nombre des chrétiens était proaigieux. On les trouvait dans tous les rangs de la société, jusque dans le palais des Césars. Dans l'ardeur de leur zèle, ils ne se bornaient pas à réclamer pour eux la liberté de conscience, ifs annonçaient aux païens la destruction prochame des idoles et les conspuaient à la vue de leurs adorateurs. Tous ceux qui restaient encore attachés au culte ancien , et qui voyaient s'écrouler de toute part tout ce qui faisait, selon eux, le fondement de la société, au lieu de se rattacher aux principes nui devaient donner à la société nouvelle une base plus large et plus solide, s'efforcèrent de rallumer une ferveur factice pour des autels depuis longtemps déserts, et crurent encore, malgré tant d'exemples de la constance des martyrs , pouvoir éteindre la foi dans le sang. Dioclétien était, dit-on, opposé à ces mesures violentes; mais son gendre, le farouche Galère, élevé par une mère sarmate dans toutes les superstitions du paganisme, détermina le vieil empereur, sur lequel il exerçait un ascendant mêlé de terreur, à proscrire le culte chrétien. Le jour des Terminaiia, le 33 janvier, I église de Nicoméclie, qui sVlevait sur une éminence en face du palaiii de Dioclétien, fut saccagée par les prétoriens et rasée de fond en comble.

Ce fut le signal de nouveaux édits de proscription. Mais ces édits n'étaient

pas encore assez rigoureux au ^ de Galère. Lactance l'accuse d'avoir, par deux fois, fait mettre le feu au palais de son beau-père pour imputer cet attentat à Taudace des chrétiens. Dioclétien» é|<ouvanté, s'enfuit de Nicomédie, et fit mettre à la que^^tion une foule d'innocents. Ses domestiques et ses plus (idèles eunuques, dont plusieurs étaient chrétiens, furent livrés au supplice. Cette persécution s'étendit dans tout Tempire, excepté dans les Gaules, gouvernées alors par Constance-Chlore, père de Constantin , qui suivait une politique tout opposée.

Mous verrons bientôt, en reprenant où nous l'avons laissé précédemment le réel t des événements politiques, que cette persécution contre I Église, loin d'amener sa destruction, hâta son triomphe.

Après Védit de tolérance de l'an 313, par lequel Constantin et Licinius essayèrent de tenir quelque temps la halauce entre le» sectateurs de deux cultes si diamétralement opposés, tâche difficile sinon impossible dans un temps d'exaltation religieuse, Constantin prit le parti de réaliser dans la constitution de l'empire la révolutiou opérée dans la société romaine; et la religion chrétienne, naguère encore proscrite et persécutée, devint la religion dominante.

Avant de passer à cette nouvelle période, nous devons compléter le tableau fort abrégé que nous avons donné plus haut de la littérature grecque à l'époque gréco-romaine, en ^y'outant quelques traits sur les écrivains sacrés des trois premiers siècles de l'Église .

CHAPITRE VI- DE LA UTTBBATtJBS OREGQtB , SA- CBÉB £T BGGLé. lAStlQUB, DUBANT LBS TROIS PBEMIBB8 SIÈCLES BB L'ÈBE GUBBTIENNB,

Aucun idiome ne convenait mieux que le grec pour propager rapidement la religion chrétienne. Si plus tard la langue latine put prétendre à l'universalité, elle était loin , au commencement de notre ère, d'être aussi répandue que la langue grecque. Cette dernière, même avant les conquêtes d'Alexandre, avait été portée par lea colonies des Hellènes

Digiti

GBtOL

dans presque toatês W contrées da monde alors connu. Elle dominait en Sicile et dans toute la partie de ritalie surnommée la Grande-ijrèce. Par Marseille elle avait pénétré dans le midi des Gaules et sur plusieurs jK)ints des edtes d^Espagne. La C^naïque, colonisée dès une haute antiquité, ravait apprise. L'Egypte, depuis Psammëticbus, comptait dans ses armées et dans ses ports un grand nombre d'auxiliaires et de négociants grecs; et de plus, une classe spéciale d'interprètes mdigènes y avaient propagé cette langue. Elle régnait dans rÉpire et dans la Macédoine » gouvernées par des rois issus des héros Homériques. La Thrace, le Pont-Eoxin, étaient parsemés d'établissements grecs.

L^ Asie-Mineure étaittoute peuplée d'Ioniens, qui, lorsqu'ils perdirent leur indépendance, conservèrent du moins l'usage de leur idiome. IJ n'était pas inconnu à la cour des rois de Perse, et lorsque enfin Alexandre eut détruit l'empire de Darius tous les royaumes qui s'élevèrent sur les débris de celui du grand roi adoptèrent la langue grecque comme langue officielle. Elle pénétra même dans l'Inde. Les RomauiSj ionqui'ils étendirent leur empire en Orient, s'en servirent dans leurs rapports avec leurs administrés. Beaucoup de juifs répandus dans toutes les provinces l'avaient aussi adoptée. Quelques savants ont même pensé que J^us-Christ en avait fait isage. I^ous savons positivement, par les Actes des apôtres , qu'elle était familière à saint Paul ; il put donc l'employer pour catéchiser les diverses contrées qu il visita.

Les livres de l'Ancien Testament interprétés en grec dès le temps de Ptoîémée Pbiladelphe, et les autres livres moraux ou historiques, tels que VEcclé' siaste , La sagesse de Salomon, etc. , traduits ou composés par des juifs hellénistes, offraient aux apôtres comme un arsenal préparé d'avance, d'où ils tiraient tes textes nécessaires à la prédication de l'Évangile. La traduction dite des Septante^ à laquelle une tradition publiée sous le nom d'Aristéas prêterait une origine presque miraculeuse , mérite certainement une grande autorité par son antiquité et par les ressources que les juifs instruits de la synagogue

d* Alexandrie ariient pa trouver dans cette ville pour la critique du texte sacré. L'Église grecque a continué à en Aire usage, à l'exemple des évangélistet, même depuis qu'Oricène, d'après une étude approfondie derhébreuetla eomparaisoD des versions d'Aquilas, deSymmaque , de Théodotion et d'autres traducteurs anonymes, eut essayé dans set Heœaples d'introduire une nouvelle recenslon de la Bible. Le style des Sep*» tante, bien aue cette version date d'une époque où la littérature grecque était encore très-florissante, est lom d'être él^ant, et ne ressemble guère à celui de Démétrius de Phalère, qui, selon Aristéns, l'aurait écrite sous la dictée des soixante-douze interprètes. Linfluenee de l'original hébreu, que les traducteurs se sont efforcés de suivre littéralement, se fait trop souvent sentir par un grand nombre de métaphores et de tournures étrangères à la langue grecque. Ils ont en outre employé le dialecte nommé macédonien, alexandrin ou heilénUtiucy qui se forma du mélange des divers lialectes parlés par tous les Grées enrôlés sous les enseignes d'Alexandre, ou qui vinrent s'établir dans la ville fondée par lui. Le style de rAneien Testament a eu nécessairement une grande influence sur celui des écrivains ecclésiastiques. 0 en résulte mie la littérature sacrée difftre essentiellement, pour la forme comme pour le fond, de la littérature profane contemporaine. Cest une des causes qui ont généralement engagé à les étudier séparément. Il est des Rvres comme des tableaux tellement disparates que, rapprochés, ils se nuisent, une oreille trop habituée à l'élégance attique s'offense des solédsmes et de la barbarie des Septante, et, d'un autre côté on se fati;!ue vite du vide sonore de l'éloquence apprêtée des sophistes, quand on est nourri de la simplicité souvent sublime delà Genèse et de l'Évangile.

(Test surtout par la parole que la foi chrétienne se repandit d'abord, et le nombre des écrits authentiques des trois premiers siècles est assez limité. Ceux que l'Église a reconnus comme renfermant les fondements de sa croyance sont contenus dans le recueil Intitulé KAIKH MKBBKM^NotweauTestament

Digiti

L'UNIVERS

roots qui ont ici le sens de nouvelle alliance. Tous ces livres sont écrits en grec. Ce sont d'abord les quatre évangiles, selon saint Mathieu ( Mattbaeos), saint Marc, saint Luc et saint Jean.

Les trois premiers de ces évangiles contiennent oeaucoup de parties qui leur sont communes non-seulement pour le fond, mais pour la rédaction : ce qui a fait supposer à plusieurs commentateurs que ces portions étaient empruntées à un évangile primitif, peut-être à celui qui est quelquefois cité sous le titre d'Évangile selon les Hébreux, et auquel chacun des évangélistes aurait ajouté des notions qui lui étaient personnelles.

Ainsi révangile selon saint Mathieu renferme d'abord deux chapitres sur la

Sénéalogie et sur lajeunesse ae Jésus, tanis que celui selon saint Marc commence seulement au baptême par Jean-Baptiste. Avant d'être appelé au nombre des disciples, saint Mathieu était employé dans la perception des impôts en Judée ; on manque de détails sur la suite de son apostolat, et on ignore à quelle époque I évangile qui porte son nom fut écrit en grec. On croît y remarquer, plus guedans les autres, des expressions qui lont supposer qpe l'original était conçu en syro-chaldéen. Au quatorzième siècle, on croyait posséder en Italie le manuscrit autographe de l'évangile de saint Marc en latin. Les villes de Prague, de Venise, de Frioul, se sont partagé des feuillets de ce volume précieux par son antiquité, mais dans lequel un examen plus critique a fait reconnaître un exemplaire de la version latine corrigée par saint Jérôme. 11 reste donc avéré que le texte original de saint Marc est bien le texte grec. Cet évangéliste est le compagnon de saint Paul et de saint Pierre, dont il est plusieurs fois question dans les lettres de ces apôtres et dans les Actes. Il était de Jérusalem et parent de Barnabe. Son premier nom était Jean fils de Marie. On remarque dans son évangile quelques courtes explications des usages juifs, et des mots hébreux qui seinblent indiquer qu'il écrivit surtout en vue des Gentils.

Le troisième évangile, celui selon saint Luc, est le plus étendu U celui dont la forme a le plus de rapports avec les compositions historiques des Grecs. Il

est adressé à un personnage nommé Théophile , pour l'instruction duquel il avait été composé, ainsi (|ue le témoigne ce début : « Comme plusieurs ont entrepris d'écrire le récit des événements qui se sont accomplis parmi nous tels que nous les ont transmis ceux qui en furent dès l'origineles témoins oculaires, et qui sont devenus les ministres de la parole, j'ai voulu aussi , très-excellent Théophile, te les^crire par ordre en les reprenant tous exactement d'en haut, afin que tu connaisses la solidité des discours qui t'ont été enseignés. »

Les Jetés des Apôtres, dédiés au même Théophile, forment en quelque sorte le second livre de l'évançileselon saint Luc. Us contiennent le récit de la diffusion du christianisme, principalement par les apôtres saint Pierre et saint Paul, dont Luc fut le compagnon. C'est par cet ouvrage que nous connaissons l'histoire primitive de TÉglise, notamment en Grècejusqu'à l'an 65 environ. Saint Luc ou Lucas est peut-être le même qui est nommé Lucius de Cyrène dans une des épîtres de saint Paul. Dans une autre il est désigné comme médecin. Les Actes des apôtres montrent, par la précision des détails, que l'auteur fut témoin de la plupart des faits qu'il retrace avec une simplicité attachante.

Le quatrième évangile est celui de saint Jean, le disciple aimé du Seigneur, qui put y déposer ses souvenirs personnels. Il s'y attache à reproduire les enseignements du Christ et à multiplier les preuves de sa divinité plutôt qu'à relater la suite des événements ainsi que les autres évangélistes.* Uy a encore, dit-il en terminant , bien des choses que Jésus a faites ; et, si on les écrivait une à une, je ne crois pas que le monde pût contenir tous les livres qu'on en aurait écrits. »

C*est à Jean TÉvangéliste qu'est attribuée, mais non sans contestation, l'A pocalypse, c'est-à-dire la Révélation , mystérieuse allégorie que l'Église grecque a longtemps hésité à ranger parmi les livres canoniques, et sur laquelle se sont produits tant de commentaires bizarres. Un style très-différent de l'Apocalypse et plus conforme au caractère de l'apôtre distingue les trois épîtres de saint Jean, qui sont comprises avec celles de saint Pierre, de saint Jaci|ues et de

Digiti

GRKCK.

«aint JudesoQS le titre d^Épitres catho- Uques,

£afin le Nouveau Testament renfenne quatorze épttres de saint Paul, adressées à diverses églises, et c|ul sont remplies d'enseignements précieux sur la morafe et sur les dogmes de V Église chrét/eDne. La force et rélévation de la pensée rachètent ce que le style peut avoir de dur et d^insolite , et lui donnent un cachet d'originalité remarquable.

En dehors des \iytes déclarés canoniques, la Grèce vit éciore une foule de productions dout plusieurs portent les noms des apôtres, mais que TÉglise a répudiées, pareequ'elles pouvaient fournir des armes aux opinions hétérodoxes, aux nombreuses hérésies qui s*étaient élevées dans son sein, et dans l'intérêt desquelles on peut supposer qu'elles ont été Êibriquees. Malgré cette réprobation, quelques-uns de ces écrits sesoot conserves dans l'ombre jusqu'à nous.

On les désigne sous le nom de livres apocryphes ou secrets. Sans dangers aujourd'hui, que le feu des discussions theologiques est éteint, ils ne sont pas sans intérêt pour l'histoire de l'esprit humain durant la période remarquable qui nous occupe. Au uombre des livres apocryphes est une seconde apocalypse, un évangile de saint Jacques ou Proievanaelium sur la naissance de la Vierge et renfance du Christ, l'évangile de saint Thomas , celui de Nicodème, la vie elles travaux des apôtres par Abdias, i'épltre des prêtres d'Achaie sur le martyre de saint André, etc. On peut ranger aussi dans, cette classe, quoiqu'elles aient été quelquefois admises pour véritables, une lettre d'Abgar a Jésus* Christ avec la réponse et le rapport de Pilate à Tibère.

Jj^ écrits des premiers Pères aposto^ liques ne sont pas non plus exempts de doutes et de contestations. Un livre intitulé Le pasteur y par Hermas, dont une ancienne traduction latine nous est seule parvenue, est relégué maintenant parmi les livres apocryphes, après avoir joui longtemps d'une grande autorite. Saint Cùemeni^ disciple et troisième successeur de saint Pierre, a laissé une épitre aux Corinthiens que, dans quelques églises, on lisait publiquement. Une autre épttre, des

homélies et les oonstitulions des apd- IteSy qui portent le nom du même saint Clément, sont regardées par quelques critiques comme supposées. Noos avons encore quelques épftres de solnl i^puice^ deuxième évêque d'Antiod» , qui souffrit le martyre vers l'an 106 ; de saint Poly carpe ^ premier évéque de Smy rue , et le récit de son martyre, qui paraît composé par des témoins oculaires. Eusèbe cite aussi des lettres de saint DenySi évêque de Corintbe , à I église de Lacédémone et à celle d'Athènes , où la foi menaçait de s'éteindre. Ces diverses épttres ont en général un caractère didactique commecdles des apôtres, sur lesquelles elles sont modelées. Quant au style , il offre un commencement de fusion entre les formes introduites par le Nouveau Testament et l'ancienne école beilénîque, à laquelle quelques-uns des écrivains de YÈ^is/^ appartenaient par leur première éducation.

On désigne sous le nom à^ apologistes les écrivains qui entreprirent de plaider la cause du cbristiauîsme devant la société païenne. Eusèbe cite à leur tète Quadratus , qui présenta une défense des chrétiens a l'empereur Adrien. Elle ne nous est pas parvenue , non plus que celles d* Apollinaire et de Méliton^ dont cet historien de l'Église a conservé des passages ; mais nous a vonscellesde deux philosophes platoniciens convertis au christianisme. Athénagoras d'Athènes, lui professait la philosophie à Alexan- Irie, s'étant mis à lire les Écritures, dans l'intention de combattre les chrétiens, devint leur adepte et leur champion *, son discours fut adressé à Marc* Aurèle vers 180. Justin, né k Sicbem , après avoir essayé des diverses sectes philosophiques de son temps, embrassa le christianisme, dans lequel il persévéra jusqu'au martyre; son apologie est adressée à l'empereur Antonin , au sénat et au peuple romain. Dans d'autres ouvrages il combat le judaïsme et l'hellénisme. Un de ses disciples, Tatien, à son exemple, tourna contre les Hellènes la science puisée à l'école de Platon. Mais trop souvent ces nouveaux auxiliaires mêlèrent des souvenirs de leurs anciennes opinions à la simplicité de l'Évengile. Théophile, évêque d' A ntio* che, dans son traité De laJ<H des chré-

di

Digiti

L'UNIVERS

liâns, étale aussi avec une certaine complaisance la connaissance qu'il possédait des poètes et des anciens philosophes.

Ifermias, dont on a comparé le tour d'esprit à celui de Lucien, dans un petit livre intitulé : Persiflage de la pnilosopfUe païenne^ tourne en ridicule les contradictions des différentes sectes anciennes.

Le caractère des écrivains ecclésiastiques de la Grèce était déjà très-différent au troisième siècle de ce qu'il était au premier. Sous le rapport du style, de l'érudition, de la dialectique, ils ne le cédaient guère aux plus habiles sophistes de leur temps ;etils conservaient souvent sur eux les avantages qu'une conviction profonde, un ardent prosélytisme, un sentiment moral plus pur et des idées plus libérales avaient d'abord assuré aux apologistes. Si les écrits de Porphyre contre les chrétiens , ou les discours &Hiéroclés, intitulés : ^mis du vrai (Philalèthes), nous étaient parvenus, il est probable que la comparaison serait tout à l'avantage des écrivains sacrés, qui ne refusaient la lutte sur aucun terrain , et étaient toujours prêts à sceller de leur sang la vérité de leurs assertions. Mais on regrette que dans cette polémique, qu'ils élèvent souvent à une grande hauteur, ils ne s'abstiennent pas toujours de ces petits artifices qu'emploient les avocats aans de moins bonnes causes. Il leur arrive, en effet, de prêter à leurs adversaires des opinions qui ne sont pas exactement les leurs ^ et de généraliser beaucoup trop les vices de la société antique, dans laquelle il y avait assez à reprendre sans ces exagérations. Quelquefois Tapologie devient tout à coup agressive, et la chaleur dégénère en acrimonie. Cette violence de langage était une suite naturelle d'injustes persécutions sans cesse renouvelées. Mais on s'afilige de la retrouver aussi dans les diseussions qui déchirèrent le sein même de l'Ëslise.

L'esprit d'Investigation qui distingue la Grèce, quiluiafaitfiiiretantde progrès dans les sciences exactes et qui a enfanté tant d'ingénieux systèmes , se précipita avec ardeur dans les régions inconnues

Sue lui ouvraient les dogmes nouveaux uchristianisfflc. Sa curiosité ne s'arrêta devant aucun mystère; et, de même

qu'elle avait cm vingt fois avoir saisi le système du monde ou la nature des éléments, elle osa analyser l'essence même de la divinité ou fixer d'avance le jour du jugement dernier. La langue grecque, si riche et si flexible, ne se prêtait que trop à toutes ces subtilités métaphysiques, d'où naquirent d'interminables débats. Il serait trop lonç et trop peu intéressant d'indiquer ici la fouie d'écrits que fit éclore chacune de ces discussions qui, en général, se résument dans les actes des synodes. Nous citerons seulement quelques noms qui, au milieu de ces querelles passagères, se sont acquis une renommée durable.

Tel fut saint Irénée , évêque de Lyon , vers 178, auteur d'un livre contre les hérésies, intitulé : Examen et Réjutation de la prétendue science ( celle des gnostiques ) , ouvrage très-important pour l'histoire des premiers temps de l'Église, mais dont malheureusement la plus grande partie ne s'est conservée que dans une ancienne traduction latine. Son contemporain, Clément , surnommé d'Alexandrie, parce qu'il se fixa dans cette ville, mais que l'on croit natif d'Athènes, a laissé plusieurs ouvra-

Ses qui embrassent les diverses branches e la littérature sacrée à cette époque. Son Pédagogue est un livre de morale apostolique. LeProtrepticonouExhortatian aux gentils offre une argumentation d'autant plus pressante que saint Clément connaissait bien les doctrines des diverses religions,qu'iIavaitétudiée8 avant d'embrasser le christianisme, et contre lesquelles il ne témoigne pas une aversion exagérée. Ses Hypotyposes , dont nous n'avons qu'un résumé, étaient destinées h combattre les hérésies. Enfin, il avait déposé dans ses 5^roma^ ( mot que l'on pourrait traduire par bagage ), comme en un vaste répertoire, une roule d'observations curieuses sur les opinions philosophiques et religieuses des anciens peuples comparées à celles des chrétiens. C'est surtout dans ce livre qu'on peut prendre une idée des doctrines de l'eoole chrétienne d'Alexandrie.

Undiseiplede saint Clément etd'Amroonius, le célèbre Origène, né à Alexandrie en 186 et fondateur de Fécole de Césarée a surpassé ses maîtres par l'é-

Digiti

GBtCE.

tendue de son érudition, mii ii*a pu toatefois le préserver de tomber assez souvent dans des opinions taxées d'hétérodoxie. Ses Nexapleê ou textes comparés de r Ancien Testament ; ses Exégétiques ou commentaires sur toutes les parties de la Bibie, une des sources de ia soolastique du moyen âge; sa réfutation de Celse , l'adversaire du ehristîanisme; ses milliers de traités, de lettres, d*homéUes ; ses royales pour la recherche des textes sacrés ou la propagation de la M lui acquirent une si grande réputation, que, malgré ses erreurs, saint Jérôme le pla^it à côté des apôtres.

Un contemporain de saint I renée et de saint Clément d*Alex:indrie , Hégé' 9ipp€j qui visita Rome sous les pontificats d'Anicet, de Soter et d'Éleuthèra, par conséquent soas les r^nes de Mare-Aurèïa et de Commode, avait écrit cinq livres sur les dogmes de TÉgllse catholique et sur les hérésies. Cet ouvrage, qui paraît avoir contenu beaucoup de renseignements sur les premiers sièclesderÉglise, est aujourd'hui perdu; mais on en trouve des extraits dans Yhistoire eceléHastique cTEusébe^ lequel écrivait au eommenoemeot de la période dont nous allons maintenant aborder le tableau, c'est-à-dire depuis Pavéneroent de Constantin.