LBS FILS DE CONSTANTIN

Le corps de Constantin avait été revêtu des insignes impériaux ju^^qu'à l'arrivée de ses fils -, et, pendant quelque temps, l'ombre de ce monarque sembla régner encore et maintenir Vunité de l'Empire , qu'il avait si laborieusement reconstitué. Mais à peine Constance, le second de ses fils, celui qu'il préférait et auquel il avait confié VOrient, était-rt arrivé à Constantinople , que les premiers signes de discorde se manifestèrent par une s^ition militaire. Le préfet A blavi us,

3ui avait été très-puissant dans les ernières années , périt accusé peut-être des exactions fiscales qui avaient été une de^ plaies de ce r^e. En même temps, les soldats déclarèrent qu'ils ne voulaient obéir qu'aux fils de Constantin. Ses neveux Annibalianus et Daltnatius, jeune princedont les talents rappelaient, dit-on, ceux de Constantin le Grand et auquel son oncle avait confié le gouvernement de la Grèce, enfin ses propres frères, qui s'étaient toujours mon.

très soumis a son autorité, furent mis à mort sans qu'on puisse aujourd'hui démêler les causes de h fureur populaire.

Le patricien Optatus, beaufrere de Constantin, et plusieurs autres princes de sa famille, turent enveloppés dans ces massacres. Constance n^a pu se laver entièrement du soupçon d'être le secret instigateur de ces exécutions sanglantes dont il fut le témoin , et (\ue du moins il ne chercha point à réprimer, quoique les liens du sang qui l'unissait aux victimes eussent été resserrés par des mariages. Gallus et Julien, fils de Julius Constantius, un des frères de Gonstan-

L'UNIVERS

tin, et tous deoxeneoreen bas;âge. échappèrent seuls au désastre de leur tamille. Après ces événements , les fils de Constantin, réunis en Pannonie, partagèrent l'Empire romain à l'amiable comme un patrimoine, et conformément aux dispositions de leur père. L'aîné, Constantin, conserva les Gaules, l'An^eterre et TEspagne, qu'il administrait déjà depuis plusieurs années à titre de césar. Le plus jeune, Constant, eut Rome, l'Italie, l'Afrique et une partie de rilljrrle. Constance resta en possession de l'Orient, et y joisnit constantinople, la Tbrace et la Grèce. Il se hâta de retourner sur les bords de l'Euphrate, où Sapor,le redoutable monarque delà Perse, avait profité du changement de règne pour envahi ries frontières. Cette guerre, dans laquelle étaient aussi engagées les destinées politiques et religieuses de l'Arménie, acquise au christianisme par Constantin, se prolongea avec des succes divers durant une partie du long règne de Constance ( 337 à 360}. Pendant ce temps, l'Occident était le théâtre d'une suite de révolutions. En 840, Constantin, mécontent de son lot et n'a][ant pu obtenir un nouveau partage, avait envahi l'Italie ; mais , dès les premiers pas, il j trouva la mort dans une embuscade dressée par un des ^néraux de son frère Constant. Celui-ci, devenu seul maître de tout l'Occident, n'en jouit pas longtemps. En 850 , un soldat de fortune, Magnence, se fait proclamer auguste par les légions des Gaules, indi-

gées des mœurs efféminéesde Constant, prince est assassiné sans défense au moment où il cherche h s'enfuir en Espagne. Népotien,fils d'Eutropie,8œur du grand Constantin, prend le titre d*au^uste à Rome pour revendiquer rbéritage de sa famille; mais quelques troupes envoyées par Magnence lui ôtent la pourpre et la vie, après vingthuit jours de règne, et dispersent les partisans de la race flavienne. L'usur-

riteur avait envové des ambassadeurs Constance pour lui proposer de le reconnaître comme collègue, d'épouser sa sœur, et de lui donner en manage ConstanUna, sa sœur, veuve d'Annibalianus.

L'honneur défendait à Constance de conclure cette alliance avec le meurtrier de son frère. Cependanti la situation

était d'antant phia difficile, que Vétra-^^ nio, vieux général, qui commandait les trouj;)es nombreuses d'Iliyrie et de Grèce, et sur lequel il avait df'abord compté pour arrêter les progrès de Magnence, venait de prendrit lui-même le titre d'empereur et de faire allianceavec Magnence. Constance rejeta cependant les proiM)sitions de l'usurpateur; et, plus habile négociateur que non général , il réussit à détacher Vétranio du parti de Magnence en l'acceptant pour collègue; puis, dans une conférence en présence de leurs deu^ armées, il prononça une harangue où il s'éleva avec tant de force contre les traîtres qui avaient abandonné la cause de leur souverain légitime, que les vétérans de Constantin vinrent se raqger autour de lui. Vétranio , se voyant abandonné do ses troupes, se dépouilla des insignes impériaux , et alla finir ses jours 4ans une opulente retraite. Grâce à ce puissant renfort conquis par son éloquence, l'empereur put aller à la rencontre de Magnence, qui 8*avançait en Panoonie.

De nouvelles négociations eurent heu durant lesquelles Constance trouve encore moyen de sagner un général franc, qui commandait un corps de car Valérie de son advers9ire. Enfin, les deux armées se rencontrèrent près de Mursa, sur la Drave. La bataille fut longue et dw plus acharnées. Vers le soir, après des alternatives diverses, l'avantage se décida pour les troupes de Constance, qui, pendant la bataille, priait, dit-on, dans une église voisine, pour le succès de ses armes. Ce triomphe lut en partie attribué aux bonnes dispositions de ses généraux et à sa cavalerie toute bardée de fer ; mais les braves Gaulois, Francs et Germains, qui faisaient la force de l'armée ennemie, le firent chèrement acheter. Les historiens anciens assurent que cette journée coûta à TEmpire romain au delà de chiquante mille hommes, dont plus de la moitié du côté de ConsUnce. Cette perte était d'autant plus sensible que des soldats aguerris eussent été plus que jamais nécessaires pour protéger les frontières.

On dit que Constance, pour paralyser les moyens d'action de Magnence, avait eu l'imprudence de provoquer une inva-

GEÊCE.

sion des Allemands sur les bords diL Rhin. Aidé de ces dangereux auxiliaires, l'empereur acheva de ruiner en Gaule le parti de Magnence, qui , abandonné de tous, se donna la mort. Les provinces qui avaient embrassé sa cause en furent sévèrement punies. Cependant , il devint urgent de réprimer l'audace croissante des barbares auxquels Goo* stance avait ouvert les frontières. Un des sénéraux auxquels il avait ponfié ce soin s^était, à son tour, déclaré indépendant. D'un autre edté , la guerre de Perse le réclamait. En quittant l'Asie pour défendre sa couronne, Constance avait tiré de prison son cour stn pallus, lui avait donné sa sœur Constantina.et l'avait chargé du gouvernement de r Asie , avec le titre de eésar. Mais une fois délivré de son compétiteur, il voulut ressainr l'entière autorité; et, sous le motif spécieux de réprimer des actes de violence que Gailas avait commis pendant sa tyrannie subalterne, il Iç rappela près de lui et le fit décapiter dans la vilVe deT^ola, témoin de la mort de Crispus. lulien , après la eondamnation de son frère, avait été prot^é par l'intervention de r impératrice Eusébie et envoyé à Athènes pour y continuer ses études. Au bout de SIX mois, Constance l'en retira pogr l'envoyer en Gaule revêtu du titre de césar, pials étroitement surveillé et espionné par l^s agents des eunuques qui régissaient la cour. I^ous Terrons bientôt vécolier que Ton s'était natté de tenir aisément dans une humble tutelle déplover tout ^ coup, au milieu de difucMllés de tout genre, de grands talents militaires et politiques, et monter sur le trdne de Constantin, dont il était maintenant le seul héritier après Constance.

' Ce que nous avonç déjà rapporté du règne de Constance peut suinre pour indiquer son caractère. Si Constantin ofhre plusieurs points de comparaison avec Auguste . Constance semble avoir pris pour modèle la politique artificieuse de Tibère. Gomme lui, il chercha à continuer Tœuvre de son prédécesseur; mais il en fit sentir les défieiuts en exagérant le mal sans pouvoir imiter le bien. A Texemple de Constantin, Constance roiilut 9e pontrçr protec-

teur du ehristiamsme; nuis il le compromit en le mêlant à sa politique; et il devint le persécuteur, non-seulement des idolâtres, mais de la plus ssine prtie de rÉglise. Constantin, dans les dernières années de sa vie, s'était laissé circonvenir par les ariens. Constance, entièrement livré aux conseils d'Eusèbie de Ificomédie, travailla, pendant tout son règne, à Caire triomplier cette secti*, malgré l'énergique résistance de saint Atbanase , soutenu par le clergé d*f>:eident, qui détestait, toujours sans bien les comprendre, les subtilités des hérésiarques {;recs,et gardait relif*i«usement la foi de Mcée, en dépit des persécutions ou des séductions de la cour. Home, que Constance avait troublée aussi bien que Constantinople , et ou il voulait faire asseoir un pape arien à cdté de Libère, vit avec étonnemeot en 867 le monarqued'Orient, qui ne ressemblait guère aux premiers empereurs romains, et dont un contemporain a tracé ce portrait : Vêtu d'une longue robe de soie , chargé de pierreries , le front ceint di'un bandeau de perles , entouré de la troupe des eunuques, le prince ou Tidole se tenait immobile sur son char sans remuer ni la main 0/ les yeux; seulement Il courbait sa petite taille pour passer sou» les grands arceaux , comme s'il eût cralntdeles toucher de son front. Desoa cêté , l'empereur était frappé de la magnificence de Rome, qui surpassait beaucoup son attente, voulant laisser, lui aussi, un monument de son séjour dans cette capitale , il y fit transporter un obélisque égyptien qui orne aujourd'hui la place Saint-Jean de Latran. A son retour à Constantinople, il dédia la célèbre église de Sainte^phie, relevée depuis par Justinien.

Constanee était rappelé encore nne fois en Orient par les sfuerres sans cesse renaissantes que sa faiblesse encourageait. Laissant tout à fait s'éteindre cbex les Romains Fesprit militaire, é'était chez les barbares qu'il recrutait des troupes pour les opposer à d'autres barbares. Attentif surtout à ne rien laisser grandir autour de lui , dès qu'il . apprit les succès de Julien, il voulut en arrêter le cours en lut retirant ses légions ; mais cellee-ci se révoltèrent et forcèrent leur général de se mettre à

Digiti

leur tète. Constance, qui , lorsque son pouvoir était menacé, puisait de Ténergie dans son orgueil , refusa de r£connaître le nouvel auguste , et se préparait à soutenir une lutte dont rîssue était fort incertaine, quand sa mort, en novembre 361 , vint épargner à l'Empire épuisé une nouvelle journée de Mursa.