CHAPITRE VI

JULIBN, jrOVIEN, VALENTimBlM , TA.LENS.

Le règne de Julien ne fat que de deux ans ; mais l'importance de la qi^estion agitée par lui , et Tintérét qui s'attache toujours au génie, jusque dans ses écarts, lui on t donné une grande place dans Phistoire. Il doit surtout nous occuper ici, puisqu'il va, pour un instant, évoquer devant nous cette Grèce antique, dont nous recherchons les souvenirs à travers le moyen â^e, et qui semblait endormie déjà dans le silence des tombeaux. Julien appartenait à la Grèce, et par sa naissance, puisqu'il était ué à Byzance, et plus encore par son éducation : le grec fut sa langue maternelle^ et dans respèce de captivité où Constance retint sa jeunesse, il ne lui refusa du moins jamais les enseignements des maîtres les plus renommes de ce temps. Ils étaient pour la plupart sectateurs de l'ancien culte, sans que la dévotion de Constance et de l'évéque arien Eusèbe de Nicomédie , qui surveillait avec l'eunuque Mardonius Téducation de Julien, s'en fût alarmée.

A cette époque, la profession des belleslettres et de la philosophie semblait encore intimement liée au polythéisme ; mais cet attachement à la mythologie d'Homère ou auxdogmes de Platon, professé tièdement par quelques hommes en général exempts de fanatisme, n'était pas bien dangereux pour le christianisme.

Il ne devait pas en être ainsi de Julien. Son enthousiasme pour toutes les gloires de l'antiquité aurait voulu faire revivre la religion à Tinfluence de laquelle il les attribuait, et qui, dans sa pensée, était inséparable de la splendeur de l'Empire. Toutefois ce n'est qu'en montant sur le trône qu'il manifesta ouvertement ses sentiments. Tant qu'il fut sous

fautorité de Constance , il professa le christianisme, auquel la reconnaissance aurait dû l'attacher invariablement, puisqu'on dit que l'évéque d'Aréthuse TaTait dérobé au massacre de sa famille en le cachant dans un sanctuaire. Julien fit construire , en commun avec son frère Gallus, l'église de Saint-Mamas à C^arée ; il fut revêtu des fonctions d'anognoste ou lecteur dans l'église d'Antiocbe, et l'on assure même qu'il avait manifesté le désir de se faire moine dans un de ces monastères qui commençaient alors à se multiplier en Orient, à l'exemnle de ceux de la Thébaïde. Une manirestation si contraire à la conduite au'il tint plus tard ne suffît pas pour le taire taxer d'hypocrisie. L'esprit enthousiaste et mystique de Julien , sa chasteté, son mépris stoïque pour les douceurs de la vie, pouvaient le conduire à la vie ascétique, sMl n*avait été entraîné dans une voie contraire par ses liaisons , par le séjour au'il fit à Athènes, foyer de la philosophie païenne, et peut-être aussi par le spectacle des discordes et des scandales que l'Ëglise, déchirée par le schisme , offrait sous le rèfi^ne de Constance. Lorsqu'une résolution imprévue de l'empereur vint enlever Julien à ses chères études ; qu'il lui fallutquitter la barbe et le manteau des philosophes pour la pourpre des césars, et s'arracher du Parthénon pour aller combattre les barbares du Rhin, il n'avait point encore renoncé au christianisme. Cependant, à en croire ses déclarations postérieures, il n'aurait fait qu'obéir dans cette circonstance à la volonté des dieux de la Grèce, dont il consultait secrètement les oracles ; et peut-être le parti païen avait-il déjà les yeux sur lui comme sur un futur défenseur. A son arrivée en Gaule , une femme aveugle le salua, dit-on, comme le restaurateur des temples. Le paganisme comptait encore de très-nombreux adeptes en Occident; peut-être leurs espérances étaient-elles soutenues par une prédiction qui avait cours alors, et d'après laquelle le culte du Christ, effet des opérations magiques de saint Pierre , ne devait durer que trois cent soixante-cinq ans.

' Nous ne nous étendrons pas sur les guerres que Julien soutint pendant cinq ans en Gaule, contre les Francs et les Alle-

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CRfeCE.

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mandSy arec les faibles moyens mis 3 sa disposition, et où il sut se faire craindre et estimer des ennemis et chérir des soldats et des provinciaux : mais nous ne pouvons résister au plaisir de signaler ici les premières relations entre Paris et la Grèce, en rappelant le séjour gue Julien fit dans la ville des Parisii, qu'il nommait sa chère Lutèce, et dont il trace une description si curieuse dans son discours intitulé Misopogon, adressé aux habitants d'Antioche. Ason départ pour la Gaule, Timpératriee Eusébie, sa protectrice, lai arait fait présent d'une bibliothègue dio'me selon ses ^oûts ; et il était accompagné du médecm Oribase, conott par un abrégé d'Hippocrate qu'il composa pendant son séjour à Paris.

Cest dans cette ville que les léeions rappelées par Constance, et que J ulien pressait d'obéir aux ordres de l'empereur, répondirent par le en unanime de Vive Julien Auguste! et, malgrésa résistance, le proclamèrent en l'élevant sur un bouclier, à la manière des Francs. Julien céda à leurs vœux. Les motlh qui le déterminèrent sont exposés par lui dans un discours au sénat et au peuple d'Athènes^ qu'il prit pour arbitresde sa conduite. Il avait aussi instruit Constance de ces événements; mais la mort récente de sa femme Hélène, soeur de Constance , et celle de l'impératrice Eusébie, les privaient des seules médiatrices capables de conjurer l'orage. L'empereur refusa avec hauteur de ratifier te vœu de l'armée et d'accepter son beau-frère pour collègue. Dès lors Julien, allant résolument au-devant du danger, se transporta en Orient ^ar une marcnerapide à travers la forêt Hercynienne, et en suivant les rives du Danube. Cest à son arrivée en Thrace qu'il rompit ouvertement avec la religion qu'il avait, xomme il le dit luimême, pratiquée vingt ans de sa vie : ee 3ui a fait flétrir son nom de Fépithète * Apostat ou Déserteur(naç9Sœtni). Cette résolution, envisagée même uniquement au point de vue politique, a lieu de surprendre lorsqu'on se reporte aux succès que Constantin , dans une situation à peu près semblable, avaitremportés cinquante ans auparavant en inscrivant sur ses étendards le symbole du Christ. Mais Julien, malgré son retourà l'ancien culte, ne fit pas de sa lottecontre Constance une

guerre de religion. Les lésions d*Occient, en partie composées de païens sous Constantin et sous Julien, suivirent aveuglément dans ces deux circonstance» di'M chefs qui avaient leur confiance, sao2» s*oc eupek' de leur foi. Quant aux provins s, la tyrannie de Constance, ses exactions et ses persécutions religieuses hii avaient aliéné une grande partie des chrétiens, qui virent en Julien un libérateur. Ce prince dit dans une de ses lettres : • J*ai résolu d'user de douceur et d*humanlté envers tous les Galiléens (c'est le nom qu'il donnait aux chrétiens), et de ne pas souffirir qu*aucun d'eux soit nulle part violenté^ traîné aux temples, forcé par de mauvais traitements de faire quelque ehose qui soit contraire à sa façon de penser. » Les débuts de son règne furent conformes à ces principes. Lorsque la mort inopinée de Constance l'eût mis presque sans coup férir en posseision de tout J'empire, il fit rendre à son prédécesseur les honneurs funèbres, augmenta les honneurs du sénat de Constantinople, assura cette ville que si Constance l'avait aimée comme on frère, lui l'aimait comme un fils. Quelques ministres des violences de. Constance furent seuls nunis sévèrement. Dans le préambule d'un de ses édits, Julien dit encore : « Je m'imaginais que les chefs des Galiléens reconnaîtraient qu'ils m'ont plus d'obligation qu'à mon prédécesseur.

Sous son règne plusieurs d entre eux ont été bannis, persécutés, emprisonnés. On a même égorgé des peuples entiers de ceux que Ton nomme hérétiques... Sous le mien, le contraire est arrivé : j'ai rappelé les bannis et rendu tous les biens confisqués... Tlous ne souffrons pas que l'on traîne personne aux autels; et nous déclarons que si quelqu'un, par son propre dioix et de bon |pré« veut participer à nos libations, U doit avant tout ofTrirdes sacrifices d'expiation... » Toutefois, Julien ne se renferma pas longtemps dans ces limites d'une tolérance qui n'était guère de son siède ni de son caractère. Son dessein avoué était de remettre le eulte national ancien dans sa splendeur. Mais déjà bien des temples avaient été fernoés, et leurs revenus attribués aux églises; Julien ne pouvait donc les rétablir sans entrer dans une voie de réaction dont les chrétiens s'indignaient et

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L'UNIVERS

quelespaieos^qui comprenaient le mieux la situation des esprits, n^approuvaient pas. Des historiens païens lui reprochent eux-mêmes sa superstition : « Superstir Hosus magis quam sacrorum leàilimus observator, dit Ammien Marceflin. En effet, Julien, entouréde sophistes illuminés , ou qui exploitaient sa manie, cherchait à réveiller tous les anciens oracles, depuis longtemps muets, faisait déblayer les fontaines sacrées, immolait hécatombe sur hécatombe, interrogeait lui-même les entrailles des victimes, ou guidait les processions païennes. Dans son ardeur oe relever tout ce que le christianisme avait détruit, il ne se borna pas à renouveler les solennités d'Olympie et à réparer les sanctuaires de la Grèce, il essaya de rétablir le temple juif de Jérusalem, entreprise que les ouvriers abandonnèrent, écartés, dit-on, par des feux qui sortirent de terre.

Les chrétiens • auxquels la mémoire de Julien resta longtemps en horreur, Topt accusé des plus grandes cruautés; cependant un historien qui se poonti^ en général impartial affirme qu'il s'abstint de sang : Nimius religUmU christ tian» insectatoTy dii'ïUperiwU (ame^ utcruoreabsUneret. ^Xsseal moyen de concilier ces assertions contradictoires est de dire que ses ministres outre-passèrent ses ordres. Ce qui est certain , c'est que pour opérer les copversions conformes à ses vueii il prodîgu^iti d'une part, les trésors, et^ de l'autre « multipliait les vexations. Ainsi il s'avisa d'un genre de persécution qui n'avait pas encore été employé contre les chrétiens, et qui n'aurait pas dû être introduit par un empereur qui , comme lui, se |}iquait d'être homme de lettres et avait composé contre eux des écrits polémiques : ce fut d'interdir aux chrétiens d'enseigner les bell^s-lettre«. Le prétexte était qu'il ne convenait pas à des hommes qui médisaient constamment desauteurs de l'antiquité de vivre h leurs dépens; mais en réalité cette mesure dut être inspirée è Julien par les jalousies des sophistes dont il était entouré, et par le désir défaire tomber les chrétiens dans le mépris en les tenant dans l'ignorance. La fermeture dos écolei^ de philosophie BOUS un des règnes suivants fut une sorte i» reprîmes 4e pette injuste exdusion.

A part cet aveuglement fanatique pour l'antiquité, qui ferma les yeux de Julien aux destinées nouvelles de l'humanité et l'entraîna à quelques actes odieux ou ri* dieu les, il ne démentit oas sur le trêae les brillantes qualité^ et les talents militaires qu'il avait déployé^ dans son gouvernement des Gaules, et dans plusieurs circonstances il se montra le di^neémule d'Alexandre et de Marq-Aurelei qu'il s'était proposés pour modèles. Avant de quitter I3 Gaule, il en avait assuré la tranquillité en donnant tme rude 1^* con aux barbares , et il s'était privé d'une partie de ses forces pour oe pas dégarnir la Routière. A peine arrivé en Orient, il reprit la guerre contre Sapor, soutenue mollement par Constance; et , au lieii de se borner à repousser des incursions sans cesse renaissantes, il résolut de porter la guerre au cœur des États de son adversaire. Avec une artivite prodigieuse il requit une {irmée de soixante-cinq mille hommes, la plus forte qu'aucun empereur romain eût encore conduite dans l'Asie centrale. Des troupes de Scythes et d'Arabes y étaient réunies aux bandes éprouvées aes Gaulois. Julien descendit en longeant les riyes de l'Euphrate, sur lequel il avait construit une flottille nombreuse. Les villes de la Mésopotamie qui essayèrent de jui résister fqrent enlevées de vive force; il effectua le passage du Tjgre, défendu par une armée persane, et jn ves-

iit la ville royale de Ctésjphon, près de 'ancienne Babylone. Mais à partir de oe moment les suocès des Roqiaips firent place à des qésastres qu'on ne sait si l'on doit imputer à la fatalité ou k l'imprudence de Julien. Ctésiphen, dé? fendue parla nature pt l'art, et pourvue d'une forte garnison, offrait la perspective d'une longue résistapoe à Julien , qui attendit vainement m corps d'armée de trente mille hommes, lequel, d'après ses plans , aurait dû le nUomdre devant celte place , mais que la trahison du roi d'Arménie et la discorde des généraux avaient entravé dans sa marcIie^ Jlejetant néanmoins les ouvertures de pau, il détruisit lui-même ses vaisseaus et ses majsasins pour ne pas Us llissef à la merci de la garnison de Ctésiphon, et il s'avança à la recherche de Sapor h travers les nches provinces de l'Asie, en

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GEECE.

preDant seulement pour vingt jours de vifses. Mais égaré dans sa marche par les transfuges qu*il avait pris pour gui* des, et ne rencontrant sur ses pas qu un

Says abandonné et dévasté par Tincenie, îl sévit bientôt obligé d*opérer sa retraite. Aussitôt les détachements de cavalerie persane , qui n*avaient cessé de harceler les Romains dans leur marche, se resserrèrent autour d'eux; puis eo- 6n apparut Varmée entière de Sapor, recrutée jusqu*aux confins de riude, avec ses formidables éléphants. Dans ces coqionctures difficiles. Julien^ par son courage et sa fermeté, soutenait le moral des soldats^ et s'apj^rétait à renouveler le spectacle donne jadis dans ces contrées paria retraite des Dix Mille. Malheureusement dans un de ces combats journaliers, Julien , apprenant que son arrière-garde est attaquée , y court sans prendre le temps de revêtir sa cuirasse, et bientdt dans la mêléfi il tombe atteint mortellement par une main inconnue, n faut espérer, pour Thonneur des chrétiens, que cette mort, qui mettait V Empire à la merci des étrangers , ne fut pas le fait d*un Romain conune le bruit s'en répandit, bruit faiblement repoussé par quelques écrivains ecclésiastiques, chez les(pQl8 Fanimad version contre le déserteur des autels a trop étouffé tout autre sentiment. On dit que Julien recueillit dans sa main le sang de sa blessure et le lança contre le ciel . en s'écriant : < Tu as vaincu , Gallléenl 9 D*un autre côté, un écrivain païen, qui combattait dans cette armée , met dans la bouche de Julien mourai^t un discours sur l'immortalité de TJime. Ce cri de rage impie ou ce calme philosophique nous paraissent de ces ornements controuvés que les historiens se permettent trop souvent d'introduire dans leurs récits, selon leur^ sentiments de malveillance ou d'affection. Peu de caractères ont été l'objet deju^ements aussi contra^ dictoires que celui de Jqlien, au jpoint

?|uMl est souvent difficile à la critique a plus impartiale de démêler la venté.

Ce qui nous est parvenu de ses écrits montre un esprit ingénieux et cultivé » enthousiaste des erands exemples de Tantiquité; et les faits avérés prouvent qu'il s'éleva souvent, par la force de sa Volonté, au niveau des héros qu'il s était

pTop<Més pour modèles. Mais c'était une entreprise insensée que de vouloir faire rebrousser chemin à l'humanité.

Le polythéisme n'était pas susceptible des réformes que Julien semble avoir rêvées. Comment constituer une reli^ion p^ar la réunion de toutes les super» ti' tions diverses de l'univers. Ses e\])li< atiens allégoriques et mystiaues des failles naïves de l'antiquité sont froides et puériles; et sa dévotion, réelle ou factice, pour les dieux de l'Olympe, ne pouvait ranimer des crovancea éteintes. Luimême eut plus a' une occasion de s'( n convaincre. £n même temps il était forcé de reconnattre les vertus de ses adversaires : ainsi , dans une lettre à un pontife il le gourmande et l'exhorte à prendre pour exemple le zèle et la charité des uaUleens, « qui, dit-il, nourrissent non-salement leurs pauvres mais les nôtres. > Si l'amour du ciel détachait les chrétiens des soins dt U terre au point de nuire aux intérêts de l'État, ce n'était pas par la persécution qu'on pouvait les rattacher a la pairie. Cette latale aberration et sa mort prématurée^ k V&Re de trente-deux ans, l'empéchereot oe rien édifier, et trompèrent les espérances qu'on était en droit de fonder sur ses vertus privées et ses talents administratifs et militaires. |£/i se voyant périr il dut surtout regretter le sort de cette armée dévouée, si nécessaire à l'Empire, qu'il avait trop témérairement comoromlse, et que lui seul était capable de sauver avec honneur.

H expira dans la nuit du 25ju'm 363, saub désigner son successeur.

Immédiatement après la mort de Julien, les principaux chefs se réunirent en conseil pour élire un empereur.

Le préfet Salluste déclina cet honneur, et la discorde menaçait d'éclater entre les généraux de l'armée des Gaules et eeui qui avaient servi sous Constance.

4.U mjiieude ces débats, quelques voix prononcèrent Je nom de Jovieq, qui tîit unanimement accepté, tant chacun sentait la nécessité de sortir au plus tôt d'une situation qui pouvait tout perdre. Jovien , simple chef des domestiques, c'est-à-dire de la maison militaire ds Tempereur, ne devait pas s'attendre à se voir appelé an trône de préférence à tant de généraux distingués pa^ la uais-

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L13N1VERS

sance ou l'éclat de leurs services. La facilité de son caractère lui avait fait des amis; mais ses talents n'étaient pas à la hauteur de sa fortune.

La qualité de chrétien et la fermeté

3u'il avait montrée pour la conservation e sa foi fut son principal titre auprès d'une portion de l'armée, et fit accepter son élection par les provinces d'Orient. Dès gue la mort de 1 apostat fut connue, les diverses sectes qui décliiraient alors l'Église et que Julien semblait s'être plu à fomenter en tenant la balance égale entre elles, mirent des émissaires en campagne pour s'emparer de l'esprit du nouveau souverain. Jovien sut distinguer au milieu de ces intrigues la partie la plus saine de l'Eglise, et s'attacher à la foi de ïïicée. Il eut aussi le mérite de protéger le christianisme sans réaction violente contre les Hellènes. Mais le premier soin de Jovien avait été de ramener cette armée qui venait de l'élire. Dès le lendemain de la mort de Julien, on s'était remis en marche, toujours pressé par les Persans. Cependant au bout de quelques Jours , Sapor, dont l'armée avait aussi beaucoup souffert dans les derniers combats , et qui craignait de voir les Romains lui échapper, leur fit faire des ouvertures d'accommodement. Jovien les accueillit avec un empressement qui en compromit le succès. Durant les quatre jours qu'il s'arrêta pour négocier, l'armée acheva de consommer le peu qui lui restait de vivres ; en sorte qu'il fallut en passer par les conditions qu'il plut aux Perses d'imposer , et quoique dures elles parurent modérées. Une paix de trente années fut conclue, moyennant la renonciation, de la part des Romains , à leurs prétentioDS sur le royaume d'Arménie, et Tabandon de tout ce qu'ils avaient acquis sur les bords du Tigre durant lé r^nedc Dioclétien, y compris la ville de Nisibis, qui avait si souvent opposé une résistance héroïque aux Persans. Les habitants eurent la faculté de se retirer avec leurs effets sur le territoire romain , et l'armée put aussi y rentrer avec sesarmes, mais cruellement réduite et exténuée. Le corps de Julien ^ qu'elle avait rapporté , fut enterré à la porte de Tarse , en face du tombeau de Maximin Daza , cet autre adversaire des chrétiens.

Le rèijfne de Jovien ne fntqnede quelques mois; il mourut subitement, le 17 février 364, avant d'être arrivé dans sa capitale. Il laissait un fils en bas âge , (ju ilavait revêtu, le mois précédent, des insignes du consulat; mais T Empire avait été trop peu de temps entre les mains de Jovien, pour gu'on songeât à le transmettre à cet enfant , oui ne recueillit de l'héritage impérial que les soupçons et les dangers.

Dix jours après la mort de Jovien les principaux dignitaires civils et militaires procédèrent, a Nicée, à une nouvelle élection. Le préfet Salluste fut encore pressé d'accepter le fardeau de l'Empire. Sur son refus, et en partie d'après ses conseils, on élut Valentinien. Cet officier joignait au courage les avantages de la naissance, delà fortune et d'un extérieur imposant. Il était chrétien, et sous le règne de Julien il n'avait pas craint de s'exposer au courroux de cet empereur, en repoussant rudement un pontife qui avait voulu l'asperger d'eau lustrale. Appelé par Jovien au commandement d'une des écoles ou compagnies des domestiques, il s'était acquitté avec succès d'une mission que ce prince lui avait confiée. L'élection de Valentinien fut bien accueillie par l'armée; cependant les soldats réclamèrent de lui qu'il se choisît un collègue. Dans la délibération qui s'ouvrit à ce sujet dans le conseili un des généraux dit à Valentinien : « Si tu aimes Tes tiens, tu as un frère; si tu aimes l'État, cherchele plus digne de la pourpre. » L'empereur tint peu de compte de cet avis; car le mois suivant, à son arrivée àConstantioople, il déclara son frère Valens auguste, etiui confia l'Orient en se réservant les préfectures d'Illyrie,, d'Italie et des Gaules.

Valens, âgé de trente-six ans, ne s'était encore slênalé dans aucune carrière civile ou militaire) il ignorait même la lantne du pays qu'il aflait gouverner. Lianius, dans le panégyrique grec qu'il lui adressa, exprime le regret de ne point parler la langue de son souverain. Le seul mérite de Valens était sa déférence pour le génie supérieur de son frère.

L'autorité du souverain de l'Orient ne tarda pas à être gravement compromise : dans les premiers jours de son règne il avait toulu faire arrêter Procope , pro-

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