PI

(3) PJ. 16.

i4) PI. 14.

• Cb) PI. 17.

{rareté et la simblictlé de ses lignes architectoniques donnent lieu de penser que la vue des monuments helléinques lie fut pas sans influence heureuse sur Tarchitecte inconnu de cette église latine orientale.

L'histoire de la sculpture et de la peinture est plus didicile à suivre que celle de l'arcliitectore dans la rénovatioD de la société par le eliristianisme ; cependant le fil de la tradition artistique ne fut pas entièrement rompu. Les plus anciennes représentations figurées qui nous soient parvenues des premiers siècles du christianisme proviennent des catacombes de Rome. Elles dénotent en général peu d'habileté de la part de leurs auteurs, mais on peut y étudier la transition entre les souvenirs de l'art antique et les types nouveaux qu'ils avaient a créer. Quelques sujets sont empruntés à la mytholt)gte, tels qu'Orphée adoucissant les animaux sauvages, soit à cause dft prédictions de la venue du Christ ins^^rées dans les poèmes orphlaues^ soitqu'on vtt dans ce mythe une allégorie de radoucissement dés mœurs par la loi nouvelle.

S Quelques symboles, tels que les poissons, ont Je nom grec, ixeri, renferme les initiales de la légende du Christ ( hfrcO; XpKTToçeecoirioç ïwTïip), désignent quelquefois seuls les tombeaux des chrétiens. D'autres sont ornés de scènes empruntées à l'Ancien Testament, telles que Adam et Eve, Noé dans F arche, U sacrifice d'Abraham, Motse recevant les tables de Ut loi y Daniel dans ta fosse aux lions, et surtout de celles qui pouvaient offrir un sens symbolique, comme Jonas sorlaiU du monstre marin, symbole de la résurrection du Christ le troisième jour. On y voit aussi des sujets du Nouveau ■ Testament : la nativité dans l'étable, fadoration des mages, ou endôre l'imagt*.

âubonpasteur, qui rappelle le livre d'Bermas. Quant aux images de Jésus-Christ, de la Vierge et des apôtres, on n'en possédait pas de modèles authentiques. Saint Augustin (/>e Trinitate, V11I,4) dit en effet : Çuafuerit ilk ( Christus ) fade nos

penitus ignoramus nom et ipsius do-

minicx faciès camis innumerabUium cogifationtun diversitate variatur et fingUur, gua tamen una erat quxcumque erat. 11 dit également en parlant de la Vierge : Neque enimnovimus faciem

Digiti

LUNIVERS.

virginis Marix. On trouve cependant clans une peinture du cimetière de Saint- Galixte une image du Christ dont le type a été à peu près invariablement reproduit sur les monuments d'Orient et d^Occident. « Le Sauveur des hommes , dit M. Raoul-Rochette , s'y montre avec ce visage de forme ovale, légèrement allongée, cette physionomie grave, douce, mélancolique, cette barbe courte et rare^ ces cheveux séparés sur le milieu du front en deux longues tresses qui retombent sur les épaules, tel à bien peu de chose pràs qu'il apparaît sur plusieurs sarcophages du musée du Vatican dont le style et le travail appartiennent au siècle de Julien (1). » Constantia, sœur du grand Constantin, avait écrit à Ëusèbe de Césarée pour le prier de lui procurer un portrait du Sauveur. Plus tard Constantinople se glorifiait de posséder une statue de bronze'de Jésus-Christ, élevée, disait-on primitivement dans la ville de Panéade par cette femme guérie d'un flux de sang dont parle l'Evangile, et que Ëusèbe nomme Véronique. On conservait aussi précieusement à Constant! nopleun portrait de la Vierge peint, selon la tradition, par saint Luc révangéliste, et rapporté d^Orient par Eudoxie, femme du jeune Théodose. Le second concile de Pïicée énumère diverses images de J. C, objets d'une vénération particulière ; nous n'avons pas à examiner ici leur plus ou moins d'authenticité. Il est constant seulement que dès le troisième siècle il existait des représentations du Christ, puisque Alexandre jSévère avait placé une de ces effigies dans son oratoire parmi celles d'Abraham, d'Orphée et d'Apollonius de Tjrane. Plicéphore, patriarche de Constantinople, un des défenseurs des images, trace dans, un de ses écrits un portrait du Sauveur d*après le type consacré par la tradition religieuse (2), et le chroniqueur Théophane raconte qu'un peintre du temps de l'empereur Léon ayant osé représenter Jésus Christ sous les traits de Jupiter, sa main se dessécha. Un peu plustard,sous Anastase, il y eut une émeute à Constantinople pour des peintures qu'un artiste syrien, entaché de manichéisme, avait

(1) Tableau des catacombes de Borne, p. 261.

(2) Refskii BxerciUUio historica de imaginihiu Jcm ChrUa, I6S6.

faites dans un palais de l'empereur et q^ui n'étaient pas conformes aux traditions ecclésiastiques.

Dans la lutte d'opinion qui s'éleva parmi les chrétiens sur la convenance d'admettre les représentations figurées dans rornementation des édifices religieux, une sorte de transaction, quj fut plus tard confirmée par des conciles, paraît s'être opérée de nonne heure. Les statues et bas-reliefs, jadis objets principaux du culte idolâtre et plus particulièrement proscrits par la loi de Moïse, furent également à peu près bannis des églises, tandis qu'on y admit les peintures et les mosaïques, qui dans l'antiquité grecque avaient été plus souvent consacrées à des sujets historiques. Cette préférence donnée à la peinture tenait sans doute aussi au caractère particulier

Sue nous signalions plus haut dans la isposition des édifices religieux, plus vastes et plus éclairés que les temples anciens et plus favorables à la peinture murale. I^ous avons dans un chapitre précédent sur l'art gréco-romain parlé du rapide déclin de la sculpture. Privée des encouragements de la religion dominante, et réduite à produire quelques statues impériales pour décorer les places publiques et les colonnes monumentales, elle s'éteignit tout à fait. Dans l'opuscule de Codinus sur les statues qui décoraient Constantinople et dans le chapitre de Nicétas Acominat sur celles qui furent détruites par les croisés, on voit que presque toutes ces statues remontaient à fantiquité, ce qui rend leur perte d'autant plus regrettable. Justinien avait, dit-on, placé en vue de Sainte-Sophie la statue deSalomon le menton appuyé sur une de ses mains, etqui semblait coTnparer dans sa pensée le temple de Jérusalem avec la magnificence de Sainte- Sophie. Mais nous sommes fort porté à croire que ce prétendu Salomon était simplement quelque ancienne statue de philosophe grec, peut-être un Aristote, dont la pose méditative se sera prêtée à cette nouvelle attribution (1). Suivant Malalas , la statue équestre de Justinien dans Taugusteum était auparavant la statue d' Arcadius; et nous avons vu dans

(I) La stalae d*ÀrUtole an palais Spada a Rome se rapporte auei bien à cette description.

Digiti

un chapitre précédent que oee usurpations de statues étaient finSqueutes depuis Ja conquête romaine.

Une branchedes arts dont les progrès suivent en général ceux de la sculpture, la gravure en médaille, portée chez les Grecs, depuisie siècle de Périclès jusqu'à celui d'Alexandre , au plus haut point de perfection, et qui s'était assez bien conservée sous les empereurs romains, surtout dans quelques villes grecques, tomba à Constantinople à un singulier degré de barbarie (1).

Cette grossièreté des monnaies byzantines surprend, surtout quand on les compare a certains monuments de glyptique de la même époque, qui, sans être toujours d'un dessin parfaitement cor»

rect , se font remarquer par une grande finesse d'exécution. Tels sont les reliquaires , les croix historiées , les phylactères y les couvertures de manuscrits en argent ciselé , les diptyques d'ivoire ou de bois sculpté représentant des scènes de religion, dont un grand nombre se conserve dans les cabinets des curieux (3). Nous donnons comme échantillon planche 22 un petit monument de ce genre, qui appartient à la bibliothèque de Grenoble, et qui a été décrit par M. Champollion-Fiffeac (3). La fig. r", moitié de grandeur de l'original, haut de 19 centimètres, en fait connahrela forme et ladisposition générale. Les deux volets ainsi ouverts présentent dans leurs compartiments principaux des scènes relatives aux douze grandes fêtes de la liturgie grecque, accompagnées d'inscriptions qui en indiquent le sujet. I«afig. 2, où on voit la nativité, H tenubsis tôt ktpioy HMON iH;^OTXPirroT, peut donner une idée de ces petits tableaux, qui contiennent plus de deux cents figures, dont la plupart, sculptées à jour, se détachent sur une feuille de talc insérée dans cette planchette de buis, qui n'a pas plus de douze millimètres d'épaisseur. Le savant qui a décrit ce petit chef-d'œuvre,, légué en 17S5 par le prince Ragoski à un couvent de France, le suppose ou treizième siècle, r^ous avons quelques raisons de le croire

ri) Foy. no> planches i, 7 et lo.

(a) F<nf' la pL 3d*aprèe Gori, Thuauru» êiptyehorum.

(3) Dittertation tur une ancienne seulptitre gTfeque;P9XUt 181 1.

GBÈCE. 101

plus réoeot. Mais, quoi qu'il en soit, ce n'est sans doute qu'une leprodoction de quelque modèle beaucoup plus ancien que la patience des raotnes s'exerçait à copier avec une minutieuse fidéUté.

C'est ce ^ui rend en général très-difficile l'appredation de l^ge des monuments d'art exécutés selon un svstème hiératioue. C'est ce qui a empAcné jusqu'ici de tracer une bonne histoire de la peinture byzantine. A peine connatt-ou quelques artistes de cette école qui se soient illustrés, bien que l'ensemble de leurs productions ne soit pas à beaucoup près dépourvu de mérite. On peut leur reprocher la sécheresse des contours, la roideur des draperies, le peu de mouvement des figures , presque toujours peintes de face sur un tond d'or; mais en général les têtes ont un très-pand caractère. Les types de Jésus-Christ, de la Vieree, des apdtres, les figures de saints, d'éve^oes, de religieuses, d'empereurs, de pnncesses, qui fièrent principalement dans les compositions de cette époque, ont une dignité, un calme , une austère beauté, <fii\ se distingneot de la plupart des productions de l'antiquité par l'absence de sensualité , mais qui s'y rattachent par le caractère d'élévation que Tartgrecpoursuivaitdans tous les genres.

Ces aualités sont surtout remarquables dans les peintures antérieures aux iconoclastes. Nous citerons à ce sujet l'impression qu'un archéologue distingué de nos jours, venu à Athènes pour étudier le Parthénon , a ressentie a l'aspect de queluues peintures chrétiennes exécutées hardtmerU et de premier coup sur la surface polie du beau marbre pentéUqucy à l'époque sans doute où le temple de Minerve fut converti en église.

« Devant ces grandes figures aux regards noyés dans une ombre portée, aux traits gravement accentués, aux poses nobles et dégagées, devant cette peinture qui semble, à sa hardiesse de premier coup, une esquisse de quelque élève d'Apelies apposée comme un hommage sur Te mur de Phidias, il m'a paru évident , dit M. le comte de la Borde (1) , que nous avions des idées complètement fausses

(I) Les chréUens (Uns racropote d*Atlièiiea. ^evm arehéoiogiqiu, 1S47-

LIJNITERS.

sur le style byzantin, l'ai vu les églisesde Constantinople, de la Grèce et des grands couvents de FOrient dans le Liban , à Jérosalem, au Sinaî, à Saint-Saba, Foasis des lacs Natrons, et partout j'ai senti qae nous étions dans le faux , mais j*ai vainement cherché un fil conducteur. Il ne m'est resté de la vue de toutes ces mosaïques, deces innombrables peintures à fresque et à Thuileque des idées vagues , des aperçus indécis , une sorte dMnstinctdontje tente avec hésitation d'exposer le trait principal...

« ...L'habitude des arts et l'archaïsme religieux sont les deux traits du caractère grec qui expliquent la peinture byzantine, et cette conservation persistante des traditions les plus pures au milieu de la décadence la plus complète. Noos lui devions depuis une antiquité reculée des reproductions de monuments dont les originaux se sont |>erdus ; nous lui devons encore, à partir de répo(]ue où les chrétiens ont d&oré leurs ^lises, le maintien d'un art que l'état de la société dit compromis. L archaïsme donna le jour à oes œuvres remarquables dans une société incapable de créer par ellemême des œuvres originales. »

Le docte voyageur trace ensuite quelques traits de l'histoire de la peinture byzantine à travers les persécutions des iconoclastes et l'espèce de renaissance qui s'opéra à la fin du huitième siècle ; enfin sa dégradation successive par la servilité des copistes , yai réduisirent l'art à un métier, à celui de copier ou même de calquer, procédé qui met quelquefois en défaut la sagacité des voyageurs et leur fait prendre des peintures contemporaines pour une œuvre du dixième siècle. Nous aurions voulu pouvoir indiquer quelques noms d'artistes qui pussent servir de jalons dans ce champ encore si peu exploré. Mais il faut attendre que les Grecs, qui sereportent avec une prédilection bien naturelle aux glorieux souvenirs de l'antiguité classique, daignent descendre à l'étude du moyen âge et fouiller les archives religieuses qui, malgré les ravages du temps et de la barbarie, peuvent renfermer quelques documents intéressants sur ce sujet, et suppléer au silence des historiens. Ceux-ci nous font connaître un moine, nommé Lazare, célèbre en son temps pour peindre les

sujets religieux, et auquel remperear Ico»

nodaste Théophile fit brûler les noains, lui assurant par ce martyr une célébrité qu'il n'eût probablement pas acquise par son seul talent. Guéri d'une façon miraculeuse, il continua à peindre sur bois des portraits du Sauveur et de saint Jean qui opéraient des guérisons.

Les empereurs c^ui succédèrent aux iconoclastes montrèrent pour le rétablissement des images autant d'ardeur gue leurs prédécesseurs avaient mis de fureur à les détruire; mais il est douteui^ que sous le rapport de l'art les peintures multipliées alors dans les églises aient réparé la perte des anciens ouvrages.

Un prince auquel ses contemporains ont attribué l'honneur d'une sorte de renaissance , et qui fît du moins de louables efforts pbur sauver d'une ruine imminente les lettres, les sciences et les arts, Constantin Porphyro^énète, s'occupait particulièrement de pemture. Ses historiographes assurent même qu'il n'y eut jamais et qu'il n'y aura plus après lui de si grand connaisseur. Il en remontrait à tout le monde dans son empire, et cela sans avoir jamais étudié. Quoi qu'il en soit de l'impulsion donnée par ce prince , il est certam que les ouvrages des peintres grecs étaient recherchés en Occident durant le moyen âge. On conserve dans la bibliothèque du Vatican quelques-uns de leurs tableaux. On cite une vierge deBizzimano, peintre du douzième siècle. Dans le onzième divers princes d'Italie commandèrent des travaux à André Ricco de Candie, Cette tlefut renommée jusqu'au seizième siècle pour ses peintres et ses calligrapbes. C'est de là que François l^' fit venir AngeVergèce et sa fille, dont la bibliothèque du roi conserve des manuscrits ornés de charmantes miniatures.

Au douzième siècle vivait Manuel Pan* sélinos, de Thessalonique, dont les peintures au mont Athos ont continué depuis à servir de modèle en Orient. Vers 1 150 Barnabas, autre peintre grec, peignait, dit-on, sur de la toile collée sur bols, et aurait ainsi précédé Taffi, auquel Vasari attribue le premier emploi ae ce procédé. On cite avec éloge une Vierge de cet artiste. Enfin des peintres grecs furent les premiers maîtres de Cimabué, ce fondateur de l'école florentine , qui

eut le mérite de viVifier les traditions byzantines par Tétude de la nature.