CHAPITRE XII

JUSTIN II, TIBtBE- CONSTANTIN, MAUEICE , FBOG AS , HBB AGLIU8.

Nous nous sommes arrêté un peu longtemps sur Justinien , sur s^s 1019 et ses édifices, parée que son règne a brillé d'un dernier reflet de l'antiquité, et que son influence s'est étendue sur les siècles suivants. Même de nos jour# quelques traces en subsistent en Grèce ; mais nous allons pareourir plus rapide* ment les stériles annales de ses successeurs.

Justinien n'avait pas d'enfant. Parmi ses narents , son petit-neveu Justin , fils de Âerroanos, s'était distingué par de beaux feits d'armes; mais son autre neveu 7 Justin leCuropalate, Gis de Vigilantia, s'était assuré la préférence en épousant6ophie,nrèeedeThéodora,dont le souvenir régnait toujours sur Tespri^ de l'empereur. Désigné dans le testa* ment de Justinien pour être son successeur, Justinfutimmédiatementproclamé parlesénatet eouronné par le patriarche.

Les premiers actes de Justin et de Sophie, associée, comme Théodore, à tous les honneurs impériaux, ieurconeilièreot raffection de leurs sujets. Us OQvrirent les prisons , acquittèrent les dettes nom* breuses que Justinien avait contractées, calmèrent les troubles religieux, répri* raèrent les factions du cirque, enfin en* richirent par de pieuses offrandes les églises dé la capiUle, qu'ils ornèrent aussi de quelques nouveaux édifices , no* tamment le palais de Sopbiana , ainsi nommé en i'nonneur de l'impératrice.

L'église des Blaquernes, l'aqueduc de Valons . le port de Julien , nommé depuis de Sopnie, forent réparés. Tous ces grands travaux accomplis sans pressurer le peuple sont les temoigof ges d'une sage économie; mais le tempérament maladif de Justin le tenait souvent éloigné des affaires, et de ^nds abus s'introduisirent dans l'administration. Toutefois l'empereur ne fut pas sourd aux plaintes du peuple ; il prononça dans le sénat des paroles sévères. Un des membres de cette assemblée s'étant fait fort de réprimer les injustices et les dilapi-

GBACE. 103

dations si Temperenr Tonlait le revêtir pour trente jours de la charge de préfet du prétoire et lui permettre de poursuivre leg coupables, quels qu'ils fussent, Justin accepta cette offre, et quelques châtiments exemplaires des coupables, saisis a la table même de l'empereur, mirent un frein aux scandales, au moins pour quelque temps.

Dans les premiers jours de son règne Justin avait répondu avec beaucoup de hauteur à diverses ambassades des barbares voisins de Tempire. Il refusa de payer aux Avares les subsides qu'ils recevaient sous Justinien, et en notifiant son avènement au roi de Perse il lui fit faire des réclamations auxquelles celui-ci répondit par des récriminations, liais soit à cause de sa mauvaise santé, soit incapacité militaire et politique, Justin ne se montra pas en état de soutenir ses prétentions, et les armes romaines, dont l'éclat s'était obscqrci durant la vieillesse de Jostinien , subirent plus d'un affront.

£n Afrique, les Maures, révoltés, défirent et tuèrent plusieurs des officiers et des magistrats envoyés pour gouverner la provinee (666—670). En Italie, les Lombards, sous leur roi Alboin, s'emparèrent de Vérone et de Pavie, et ravagèrent la plus grande partie de la péninsiue, oO iJs établirent trois duchés.

Paul Diacre, historien des Lombards, prétend que ces peuples furent appelés en Italie par l'eunuque Narsès , irrité de ce que Justin lui avait retiré son gouvernement et que l'impératrice Sophie, par une allusix)n iiyuneuse k sa condition , lui aurait envoyé une quenouille. Le vieux conquérant de ITtalie aurait alors juré de laisser en partant à aes ingrats souverains tme /usée qu'ils ne pourraient pas démêler, et, pciur déterminer le» Lombards à quitter la Pannonie, il leur aurait envoyé des fruits savoureux de l'Italie. Constantin Porphyrogénète, seul écrivain grec qui parle de ce fait , le transporte au temps du jpape Zacharie (741— 7S9j, et nomme rimnératrice Irène au lieu de Sophie. Sur la foi d'une anecdote si controuvée, nous répugnons à ternir l'honneur de Témule de Bélisaire. Un fragment de Ménandre, historien eontemporain, donne seulement à entendre que ce général »

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LTJNTVEBS.

jusqu'alors habitué à vaincre, essuya un revers. Ce qui est certain, c'est que sous son successeur Longin Texarchat d'Italie se trouva limité à Ravenne et à quelques places fortes.

Sur le Danube Justin se voyait menacé par les Avar^, qui venaient de conclure la paix avec Si^ebert, roi d'Austrasie. Toutefois, ce prince envoya aussi une ambassade à Justin pour renouer les liens qui avaient existé précédemment entre les Francs et la cour de Gonstantinople.

Ce (]ui se passait à la même époque en Asie, sans avoir une grande importance immédiate, mérite de fixer notre attention ; car nous j voyons les Turcs entrer pour la première fois en rapport avec Tempire grec, auquel une de leurs tribus devait un jour devenir si funeste.

Les Turcs, dont le nom se rencontre dans Pline {HisU nat , VI , 7) et dans Pomponlus Mêla (I, 19), et que ces géographes rangent parmi les Scythes Toisins des monts Riphées, paraissent avoir eu pour j»remier séjour les chaînes du mont Altaï, qui s'étendent près des confins actuels de la Chine et de la Russie. De là plusieurs de leurs tribus se répandirent en Asie et jusqu'en Europe sous divers noms et en divers temps.

A l'époque à laquelle nous sommes arrivés, les Turcs, vainqueurs des Nephthalites , s'étaient établis sur les bords de riaxartès, dans la contrée qui a conservé le nom de Turkestan. Ils avaient aussi soumis la Sogdîane , aujourd'hui Boukhara. Ils dierchèrent alors à ouvrir par l'entremise des Sogdiens des relations commerciales avec les Persans et à leur vendre les soies qu'ils tiraient de la Chine. Mais le roi de Perse Chosroès, qui recevait ce produit par ses villes maritimes delà mer des Indes, ne se souciait pas de changer les voies commerciales qui enrichissaient une partie de son empire, et d'entrer en rapport avec un peuple qu'il considérait comme barbare et dont Il redoutait le voisinage. Il fit brûler le^ soies que les ambassadeurs sogdiens avaient apportées, et fut même soupçonné de les avoir fait périr dans leur trajet pour s*en retourner. Alors le ffrand khan des Turcs envoya vers Fempereur des Romains des ambassadeurs chargés d'une double mission. Ils

venaient, disaient-ils, pour engager les Romains à ne pas admettre dans leur empire les Avares, leurs anciens voisins, qu'ils avaient refoulés vers l'Europe et

Qu'ils poursuivaient de leur haine. Les Lvares étaient venus solliciter de Justinien un établissement sur les frontières. Ce prince le leur avait accordé pour s'en fiiire un boulevard contre d*autres barbares. Mais nous venons de voir que sous Justin , qui leur avait refusé des . subsides, les Avares commençaient à prendre une attitude menaçante. Le second objet de l'ambassade des Turcs , et peut-être le plus réel , était de tâcher de nouer avec les Romains.des relations directes pour l'important commerce de la soie.

Sous Justinien, des moines dirétiens, nés en Perse, après une mission apostolique en Chine, où ils avaienteu oceasioa d'observer l'éducation des vers à soie, inconnue en Occident, exposèrent à l'empereur la ipossibilité de doter son pays de cette nchesse. Justinien saisit avec empressement cet espoir, et fournit à ces religieux les moyens d'accomplir leur entreprise. Après un second voyi^e, ils revinrent en eÔét rapportant dans un étui des œufs de vers a soie qui ne ta^ dèrent pas à éclore et se multiplièrent en peu d'années. Quand les ambassadeurs du grand khan vinrent à Gonstantinople ils furent fort surpris de trouver que les Romains possédaient, à l'égal des Chinois, l'art de recueillir et de travailler la soie. Cette industrie est restée un des élémentsde prospérité de l'empire byzantin jusqu'à l'époque où les Normands, dans leurs expéditions sur les côtes du Péloponnèse, enlevèrent les ouvriers des fabriques de soieries pour les transporter en Sicile.

Quoique l'importation récente des vers à soie en Grèce rendit les offres des Turcs Amins importantes, Justin ne négligea pas de s'assurer l'alliance d'un peuple guerrier, voisin de la Perse, et

3ui pouvait dans les ferres fréquentes es deux puissances rivales peser beaucoup dans la balance. Il envova Zémar- 2UC, comte d'Orient, à la tête d'une nomreuse ambassade, au khan ou chagetn Disabul. L'historien Ménandre nous a conservé des détails pleins d'intérêt sur la réception faite aux ambassadeurs de

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GEJECË.

Jii8tin;rar les moeors des Turcs et leluxe de cette cour nomade, dont les tentes, ggroies de tentures de soie, étaient meu- S/ées d'un trône roulant en or massif, de Jîts, de tables, défigures d'animaux divers de même métal et de riche vaisselle , produits des mines que les Turcs possédaient , de leur commerce d'échange, et surtout des dépouilles des peuples vaincus par eux. L'alliance conclue à Gonstantmople fut confirmée, et Zémarque accompagna même une expédition que le chaf^an entreprit contre la Perse. Mais après queloues succès, sur l'annonce de l'approcoe de Chosroès, les Turcs s'empressèrent de faire la paix avec la Perse, et l'ambassadeur romain eut beaucoup de peine à regagner Constantinople. Les Persans fermèrent par des fortifications les gorges (Tes montagnes qui les séparaient des Turcs pour se mettre à Fabri de leurs inyasions, et ceux-ci ne commencèrent à influer sur les destinées de l'Occident que plus tard, lorsqu'ils eurent adopté rislamisme et sous la puissante dynastie des Seldjouki* des, et surtout lorsque s'éleva dans une de tours tribus le redoutable empire des Osraanlis.

Destitué de l'appui des Turcs par ce brusque revirement, Justin vit tourner cooire lui le ressentiment des Perses.

Ceux-ci persécutaient d(mui8 quelque temps les chrétiens de la Persarménie, au mépris du traité qui leur avait garanti le libre usage de leur religion en les incorporant à la Perse. Us se soulevé* rent contre Choosroès, et les Ibères suivirent cet exemple. Justin, dont ils implorèrent la protection, s'interposa entre eux et le mod roi, en même temps ju'il refusait de payer le subside consenti par Justinien du ans auparavant; mais il ne prit pas toutes les dispositions qu'exigeait une si grave rupture. Le patrice Marcien, parent de l'empereur, entra en Perse en 573 . à la tête de troupes rassemblées à la hâte , et remporta d'abord quelques succès par l'imprévu de son attaaue; mais les Perses reprirent bientôt roffensive , prirent Daras, brûlèrent Apamée, étendirent leurs ravages jusqu'aux portes d'Antioche^ et réduisirent Justin a solliciter une tiéve. Ces désastres troublèrent la raison de l'empereur, dont la maladie avait déjà depuis quel-

ques années altéré le caractère. Ses plua proches paients avaient quelquefois à souffrir de ses emportements. Son cou* sin Justin, qu'il avait nommé gouverneur d'Egypte, fut décapité par sesordres sur le soupçon d'aspirer à l'empire. On découvrit une conspiration contre les jours de l'empereur, qui amena de nouvelles exécutions. Enfin Justin nrit le parti de se décharger du fardeau Je l'empire, devenu trop pesant pour lui, en accordant le titre de César au commandant de ses

Sardes, nommé Tibère, qu'il adopta et ésigna pour son successeur. Sentant sa fin prochaine, il adressa dans une aiU^ cution touchante de sages conseils à son successeur, et lui recommanda l'impératrice (octobre 578).

Tibère répandit les largesses d'usage, et fut reconnu sans opposition. Le peuple, assemblé dans le cirque, demanda à grands cris à connaître rimpératrtce. Et Tibère^proclama le nom d'Anastasie. Il paratt qu'il l'avait épousée secrètement depuis quelques années , et en avait eu deux filles. On dit que Sophie n'apprit pas sans déplaisir cette nouvelle, ayant compté épouser le nouvel empereur, qui lui devait son élévation.

Tibère lui assura un état de maison convenable dans le palais de Sophia , et lui témoigna un respect filial. Cependant cette princesse ourdit une intrigue dans le but de faire proclamer Justinitn, fils de Germanos et petit-neveu de l'empereur Justinien. TiMre déjoua cette conspiration, et se contenta de retirer à la veuve de Justin sa maison princière ; quant à Justinien, qui s'était distingué (uns la guerre de Perse, il lui accorda son pardon.

Le premier soin de Tibère, dès qu'il fut associé à l'empire, avait été de rétablir l'armée d'Onent en même temps qu'il négociait pour prolonger la trêve avec les Perses. Mais on ne put s'accorder pour l'Arménie. Le vieux monarque persan Chosroès Nouschirwan se mit rai-même à la tête de son armée, et se dirigeait vers Césarée ; mais Justinien, comte de l'Orient, se hâta de marcher pour lui barrer le passage. Les deux armées se rencontrèrent à Mélitène. L'air fîit un instant obscurci sous la nuée de fièches des Perses ; mais lorsqu'on en vint aux mains les Romains prirent l'avan-

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L'UlflVERS.

tage, que leur a prescrae toujours assuré le maniement de l'épée. En même temps un ehef des Scjrthes auxiliaires, tournant le flanc des Perses , attaque leur camp^ s'empare de la tente du grand roi, et regagne sa position en s'ouvrant un passage à travers les ennemis, dont il achève la déroute. Cbosroès s'enfuit seul en passant TEuphrate sur un éléphant, et, dans sa honte d'avoir vu ternir par ce revers sa longue et glorieuse carrière, il défendit à ses successeurs de faire la guerre en personne, défense plus funeste à sa dynastie que les dangers qu'il voulait prévenir. Ghosroè^ mourUt peu de temps après , laissant la couronne à son flls Hormisdas ou Ormouz. Les Romains après leur victoire s'étaient avancés dans l'intérieur de la Perse, et y avaient pris leurs campements d^hiver.

Au printemps Tibère envoya un corps de troupes barbares dont il avait aoheté le» services, sous les ordres de Maurice, comte des fédérés. Ce général remporta de nouveaux avantages, reprit les villes enlevées aux Romains sous Justin et

f>he de Maurice assure quH aimait les ettres et les protégea. Mais ses efforts, s*il en 6t, pour lutter contre la barbarie, sont demeurés infructueux, car à compter de son règne on a peine à trouver un écrivain tolérable, et nous ne ferons pas d'exception en faveur de son emphatique historien Théopbylacte Simocatta.

L'art de la guerre , à laquelle il devait son élévation et gu'il eut le tort de ne plus faire par lui-même une fois sur le trône , continua ce(>endant à être l'objet de ses études, et il écrivit un Traité de tactique, qui nous est parvenu (1). Ses lieutenants remportèrent plusieurs avantages sur les Perses. Philippique, beaufrère de Maurice, secondé par Héraclius, père du générai de même nom qui monta plus tard sur le trêne, battit les Perses a Solacon, près de Daras, en ôSa. Deux ans plus tard, Tarmée, quoique en pleine révolte contre les généraux envoyés de Gonstantinople, remporta une brillante victoire à Martyropolis, et se justifia près de l'empereur eu lui envoyant des trophées. Enfin, en 691, Gomentiole et Hé-

Justinien , et envova de nombreux pri- radius défirent le général perse Varanés sonniers et de riones dépouilles à i'em- à Sisarbane, près Nisibis. Cette dernière

pereur. Tibère célébra pompeusement ce triomphe à Gonstantinople, joignit à son nom celui de Constantin , et donna une de ses filles en mariage au général victorieux. Atteint quelques Jours plus tard d'un mal subit, il désigna Maurice pour son successeur, et mourut le 14 août 583. Un chroniqueur latin, Paul le diacre, dit en parlant de Maurice que ce fut le 'premier empereur élu dans la nation grecque. « Primus ex Grmcorumgenere in imperio con$tihUus. » Il est vrai que ses prédécesseurs étaient nés pour la plupart dans les provinces latines de l'emf)ire d^Orient. Plusieurs cependant, par eur éducation, appartenaient au moins autant à la Grèce qu'à l'Italie. Quant à Maurice, il était drArabissos, ville de Cappadoce , et par conséquent étranger aussi à la Grèce proprement dite, à celle qui de son sol étroit avait dans l'anti* quîté répandu tout autour d'elle des conquérants ou des apôtres de la civilisation, et dont ou s'étonne de ne plus voir surgir durant les longues annales byzantines, je ne dis pas un héros, mais seulement un personnage dont l'histoire daigne enregistrer le nom. Un biogra-

affaire eut les conséquences les plus imprévues. Le roi de Perse, irrité des re vers de ses armes contre les Turcs et les Romains^ destitua Varanes avec ignominie; celui-deut l'adresse de persuader à ses soldats qu'ils étaient comme lui menacés de l'aveugle colère de leur souverain , et il les entraîna à la rébellion. Pour les châtier Hormisdafii réunit une nouvelle armée; mais les haines que sa tyrannie avait amassées contre lui éclatant de toutes parts, un prince de sa famille, Mevodès, qu'il retenait en captivité, brise ses fers, vient Taccuser en plein conseil, le détrône, et lui fait crever les yeux après lui avoir donné le spectacle de la mort de celui de sw fils en faveur duquel il voulait abdiquer. Cbosroès, fils aîné d'Hormisdas, est placé sur le trône par Mevodès, et marche contre Varanes, qui refusait de se soumettre.

Le rebelle est vainqueur, et l'iiéritier des Sassanides, obligé de se réfugier sur le territoire romain, implore le secours de Maurice pour recouvrer sa couropne, eu

(1) Publié poar la première fois à Upsal. en 1064 , par I. Sofaoeffer, à la salte de la Taetfque d*Arctoii.

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GRÈCE

lor

promettant (Tabandonner aax Romains les villes ea litige. De sod cAté, Yaranes, qui avait usurpSje trône, faisait des propositions séduisantes. Maurice prit le parti du prince légitime, qu'il adopta pour fils, et qui rentra dans ses Ëtats entouré d'une garde romaine. Martyropolis, Da^ ras et la Persarménie furent le prix de ce service. Déplus le monarque persan, qui avait épousé une chrétienne, fit cesser dans ses États les persécutions contre la religion catholique, que les Grecs se flattaient même de lui voir embrasser.

Cetterévolutîon surprenante, en assurant la sécurité des ùoDiières orientales de Tempire, semblait promettre à Maurice un règne glorieux, s*ii n'avait été tout à coup terminé par un drame sanglant.

Pendant qae Maurice poursuivait en Asie les guerres (jue nous venons de raconter, ilavaiteu a soutenir sur les bords du Danube, et souvent jusqu'aux approches de sa capitale, les attaques mcessaotes des Avares. Le Chagan , depuis que les Lombards étaient descendus en Italie, étendait son autorité du pied des Alpes aux côtes de la mer lioire. Vers le Nord elle s'étendait sur les anciennes possessions des Vandales et jusqu'aux rives de l'Oder. Dans ses expéditions il lançaften avant les bordes des Ësclavoos, soumis à son empire. Baian , le cba^an d'alors, qui occupait le palais d'Attila, semblait avoir hérité de sa politique et de son orgueil. Dans les dernières an* nées du règne de Tibère , il s'était rendu maître de Sirmium, et dès l'avénementde Maurice il le fatigua de ses insolentes exigences. Tantôt il demandait qu'on lui envoyât un des éléphants que l'empereur entretenait dans ses écuries de Constantinople, tantôt qu'on fabriquât pour lui un lit d'or. Puis, quand on s'était empressé de le satisfaire, il renvoyait ces présents comme indignes de lui. }1 fit porter de quatre-vingt mille à cent mille pièces d'or le subside annuel que lui payait l'empire , sans pour cela s'abstenir de venir rava^r la Thrace. Singidunum (aujourd'hui Belgrade } fut prise et saccagée par lui. Anchiale eût éprouvé le même sort si les concubines du chagan n'eussent intercédé pour cette ville, en reconnaissance du plaisir qu'elles avaient trouvé dans ses bains. I^ous ne rapporterons pas les diverses exoéditions tentées

pour repousser les Avares, peu glorieuses

Eour les armes romaines et pour Maurice li-méme. qui, après s'être mis eu marche pour 1 armée avec ostentation, rentra au bout de quelques Jours, effrayé par des présages de mauvais augure. Ce

grince répondit à des ambassadeurs *anc8 qui venaient lui offrir au nom de Tbéodoric de déclarer la guerre aux A vares si l'empereur voulait leur payer nn subside, que les Romains n^ avaient pas coutume cC acheter des auxiliaires, parole malheureusement peu conforme à l'état présent de l'empire. Maurice s'abusa singulièrement aussi sur sa puissatice lorsqu'il crut pouvoir du fond de son palais réformer les abus invétérés dans l'armée, entreprise scabreuse même pour un empereur que ses hauts faits eussent protégé contre l'irritation des soldats.

Le soulèvement de Tarmée d'Orient que nous avons mentionné plus haut avait été provoqué par un décret qui réduisait la solde d'un quart, et on ne i apaisa qu'en passant par tout ce que les révoltés exigèrent. Quelques historiens prétendent que c'était pour se défaire de ces soldats turbulents que Maurice confia le commandement de la guerre contre les Avares au lâche ou traître Comentiolus, et qu'il refusa de racheter pour douze mille ou seulement pour six mille pièces d'or douze mille prisonniers, que sur ce refus le chagan fît massacrer.

Si cet acte de vengeance ou d'avarice, sur lequel les historiens contemporains gardent le silence, est vrai, il explique suffisamment comment Maurice s'aliéna les cœurs de ses sujets et des soldots. Ceux-ci, sur un ordre de prendre leurs quartiers d'hiver dans le pays des Avares, s'insurgèrent, chassèrent ou massacrèrent leurs officiers et marchèrent contre Constantino[)le pour renverser Maurice.

Ils mirent à leur tête un centurion nommé Phocas, soldat grossier désigné à leurs suffrages pour avoir, dans une autre occasion, osé présenter à l'empereur au bout de sa pique les réclamations des troupes pour leur solde arriérée. Maltraité pour ce fait par quelques courtisans, Phocas s'échappa de Constantinople, et revint près de ses camarades portant encore les traces des coups qu'il avait reçus pour leur cause et qui lui valurent la popularité. A l'approche de

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L'UNIVERS

Farméerévoltée, Maurice s'entoura de la troupe urbaine des verts et des bleus, dont Tune s'élevait à neuf cents, l'autre à quinze cents hommes. Mais la capitale était mal disposée pour lui. Déjà l'année

Précédente, dans une disette, le peuple avait assailli par une çréle de pierres au milieu d'une procession. La sédition ne tarda pas à éclater dans Constanlinople, et aux lueurs de l'incendie le vieux roi avec sa femme et ses neuf enfants s'enfuit sur une petite barque, que le vent jeta sur la cote voisine de Cnalcédoine. Là, retenu par un accès de goutte, Maurice se réfugia dans un sanctuaire, tandis que Théodore, l'aîné de ses fils, allait implorer les secours du roi de Perse. Le peuple de la capitale, après avoir voulu porter au trône un sénateur nommé Germanos , se décida sur son refus à saluer du nom d'empereur le chef des soldats révoltés [novembre 602].

Cependant Phocas , qui ne tarda pas à s'apercevoir de l'esprit changeant de la multitude, arracha Maurice de son asile, et le fit périr après avoir fait massacrer ses cinq fils sous ses yeux. On dit que ce malneureux prince , puisant dans l'exaltation religieuse une resignation surhumaine, remerciait Dieu de lui faire expier ses fautes en ce monde plutôt que dans l'autre, et s'écriait, en voyant tomber ses enfants : « Vous êtes juste, ô mon Dieu ! et vos jugements sont pleins d'équité. » 11 alla même jusqu'à désigner aux bourreaux le plus jeune de ses fils, que la nourrice avait essayé de sauver en lui substituant son propre enfant (1). La veuve et les filles de Maurice, renfermées d'abord dans un couvent, furent au bout de quelque temps mises à la torture et immolées sur un soupçon de conspiration qui fournit au tyran l'occasion de faire périr dans les supplices de nombreux citoyens. Le jeune Théodore avait disparu en se rendant en Perse, victime» à ce qu'on croit, des émissaires de Phocas. Cet usurpateur envoya notifier son avènement au roi de Perse ; mais les obligations de Chosroès envers Maurice, jointes à fambition des conquêtes, lui firent prendre les armes pour venger son allié. Phocas eut

^. (I) CTost rar oette tnidiUon que repose en pà^ tte la tragMie de CorneiUe ioiUtalée Pkocat.

l'aveuglement de faire périr Narsès, qui avait rétabli Chosroès sur son trône et le seul général romain oue les Perses redoutassent. Ils s'avanc«rent sans rencoiitrerd'osbtaele sérieux; s'emparèrent de toute la Mésopotamie, de rArménie, de la Cappadoce , investirent Antiocbe, et ravagèrent jusqu'aux environs de Chaicédoine. Joignant l'artifice à la force des armes , ils menaient dans leur camp un imposteur qu'ils faisaient passer pour le fils de Maurice. Cependant ce fut d'un autre côté que Phocas reçut le châtiment de ses crimes. Son propre $çpndre, Crispus (1 ), quelesacclamationsindiscFètesdupeupieavaientexposéauxsoupçons d'un despote ombrageux , écrivit a Héradius, exarque d'Afrique, province qui, non plus que l'Egypte , n'avait pas reconnu l'autorité de l'usurpateur, pour l'engager à envoyer son fils et Nicétas, fils de son lieutenant, au secours de la capitale. Le jeune Héraclios, à la tête de quelques vaisseaux , devançant son comps- §non, apparut bientôt âans un des ports e Constantinople et fut salué par le peuple comme son libérateur. Phocas, abandonné de tous, dépouillédes insignes royaux, futtratné devant le vainqueur par un homme dont il avait violé répouse ; car à la cruauté Phocas joignait la débauche et l'ivrognerie. « C'est donc ainsi, misérable, lui dit Héraclius, çue tu as gouverné l'État! — A.toi de mieux faire, répondit celui-ci avec sa farouche brusquerie. » Phocas, livré au peuple, expira dans les tortures qu*il avait souvent fait souffrir, et qui malheureusement étaient

Eassées dans les mœurs de ces temps de arbarie (octobre 610). Quelques jours plus tard Héraclius reçut a la fois des mains du patriarche la couronne impériale et celle de l'hymen.

Soit que le nouveau souverain s'abandonnât aux délices du palais , soit que l'état de délabrement dans lequel il trouvait l'empire paralysât renergie qu'on le vit déployer plus tard, les premières années de son rèsne n'ofifrirent que la continuation des désastres qu'avait attirés l'usurpation de Phocas.

he roi de Perse continuait à ravager

(I) D*aalres le nommeot Piiicas. Ces deax noms aoot loaYeDt oonfondus dans les maoïveriti.

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GKfiCE.

iHê

Tempire. Apamëe de Syrie et Édesae furent prises et saccagées. L'année aaivante oe fut le tour de la riche Gésarée, capitale de Gappadoce. Aidéa des Sarrazins, les Perses dévastèrent ensuite une partie de la Sjrrie, et réduisirent Damas en captivité. Enfla Jérusalenif la ville sainte des chrétiens, objet de la haine des mages, tomba dans leurs mains (61 5). Quatre-vingt-dix mille chrétiens furent, assure-t-on, massacrés par une troupe de juifs dont le fanatisme avait secondé les Perses, et qui rachetaient les prisonniers romains pour les immoler, se vengeant ainsi des persécutions qu*Héraclius leur faisait subir dans 0es Etats, et qu'il avait provoquées contre eux jusqu'en Occident. Le tombeau du Christ, les églises élevées par Hélène et Constantin furent livrés aux flammes. Les riches offrandes accumulées par la piété des princes ébrétieas furent pillées, le patriarche traîné en captivité et le bois de la vraie croix emporté en Perse comme un trophée.

L'année suivante les généraux de Chosroès forcèrent Péluse, et envahirent l'Egypte. La vallée du Nil, qui depuis Diodetien avait échappé aux calamités de la guerre, fut ravagée jusqu'à TÉtbio-

{)ie. Les Persans s'avancèrent aussi le ong de la cdte de liibye dans la Cyrénaïque, peuplée jadis par les colonies des Grecs, selon quelc|ues auteurs Car-

semblent dans cette campagne avoir tracé la marche que les Araoes suivirent peu d'années plus tard. En même temps Saès, autre lieutenant du grand roi, s avançait jusqu'au rivage de Chalcédoine.

Héraclius s'v rendit en personne pour traiter avec fui de la paix, et le sénat de Constantinople députa trois de ses membres, charges d'une adresse suppliante à Chosroès. Ce monaraue, enorgueilli de ses triomphes jusqu à la démence, fit jeter les ambassadeurs dans les fers et mettre à mort son général pour avoir écouté des propositions de paix, au lieu de lui amener Héraclius prisonnier.

Dans ces difficiles conjonctures, l'empereor, se tournant vers le chagan, es-

(]) Cette tradition ne repote peat-ébre que mit une oonAision de nom entre Kopxn^v, Carihage, et XatXxY)$b>v, Chaké4<nne.

saya de eondore une alliance a? ec ce chef barbare; mais oelai-Gi, par une insigne perfidie, pendant une entrevue amicale près des Longs-mirtde Thraee , donna le signal à ses soldata de tomber sur le cortège de Teropereor et sur la foule des ciàdins venos pour assister à des jeux éauestres. Héraclius n'eut que le temps de se sauver à toute bride; GonsUntinople faillit être priae, et ses riches faubourgs furent pAlés. Telle était cependant la triste condition de l'empire, que pour réaliser le grand dessein qu'Héraclius avait conçu d*aller en personne porter la guerre au cceur de la Perse, il fut obligé de rechercher de nouveau la neutralité du chagan an prix de sacrifices nécuniaires et de témoignages de confiance.

La paix conclue de ce cdté, Héraclius secoue enfin cette léthargie durant laquelle depuis douze ans il n'avait fait que décorer ses enfants au berceau des vains insignes d'une royauté qui lui échappait. 11 emprunte les trésors des éslises, en s'engageant à les restituer après la victoire, quitte les brodequins de pourpre pour les bottes noires des soldats; et, après avoir communié avec son peuple le jour de Pâques ; il dit au patriarche : « Je confie à Dieu, à la mère de Dieu et à vous cette ville et mes enfants. » Et il part pour l'Asie en prenant pour bannière l'image miraculeuse du christ.

Le zèle religieux qui plus tard guida les croisés de l'Occident à la délivrance de Jérusalem se manifeste déjà dans cette guerre sainte, commencée en 622, année mémorable également par la fuite de Mahomet, date de Thégyre ou ère des mahométans.

Évitant sagement d'attaquer de front la nombreuse cavalerie persane répandue dans les plaines de Chalcédoine, Héraclius se rend par mer au port d'Alexandrie près d'Issus ( Skanderoun ), et se dirige vers l'Arménie à travers les dé' filés du Taurus. Durant cette route difficile il recueille les débris des garnisons romaines répandus en Asie, retrempe Tesprit militaire par des exercices journaliers, et soulève aisément une population accablée de nouveaux impôts par les Perses. Leur armée, qui campait en vue de Constantinople, craignant d'être coupée, accourt, accepte la bataille sur

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LUNIVERS.

tiD terrain désavantageux , et eet corn-

Eléliement battue. Après cette victoire [éraclius fit prendre a ses troupes leurs quartiers d'hiver sur les bords de THalys, et revint à Gonstantlnople, où des soins urgents réclamaient sa présence.

Il en partit dès Fouverture de la deuxième campagne, et se portant cette fois directement à Trébisonde, il traverse l'Arménie, ancienne alliée de l'empire et

rofondément attachée à la religion , et marche sur Tauris.

Chosroès, accouru en personne à la tête de quarante mille nommes, n*ose livrer bataille, et laisse les Romains brûler la ville natale de Zoroastre et prendre leurs quartiers sur les bords de la mer Caspienne. Au printemps Héraclîus pénètre dans la Médie , et, partout vain-

Sueur, vient menacer les villes royales e Casbin et d'Ispahan. Chosroès avait rappelé du fond de ses États , des bords du Nil et du Bosphore trois armées , qui se flattaient d'envelopper Héraclius-, mais celui-ci, par des manœuvres habiles et des prodiges de courage, sut les vaincre séparément et les rejeter dans les ë laces fortes. La campagne suivante vit léraclius franchir le Tigre et TEuphrate, forcer le passage du Saros, et ramener à travers la Cappadoce une armée victorieuse et chargée de dépouilles. La lutte entre ces deux grands empires vieillis avait pris une animosité qui devait leur être fatale à tous deux. Malgré l'épuisement de la Perse, Chosroès, appelantaux armes les étrangers et les esclaves, réunit encore trois armées :

l'une de cinquante mille hommes, désignés sous le nom de tances (for^ destinée à agir contre Héraclius; la seconde pour s'opposer à la jonction des renforts que lui amenait son frère Théodore. La troisième sous les ordres de Sarbar, devait occuper Chalcédoine et attaquer Constantinople de concert avec le chagan des avares.

En effet, celui-ci, suivi de nuées d'Avares, de Gépides, de- Russes, de Bulgares et d'Esclavons, força ia grande muraille, et investit Constantinople (juillet 626). Une députation des nabitants Tenue pour (essayer de le fléchir fut reçue debout en présence des envoyés persans , assis à côté du chagan. A en eroire ceux-ci, Héraclius, retenu captif

en Perse, ne pouvait venir au secours de ses sujets , et le chagan somma les assiégés d'abandonner leur vi I le et toutes leu rs richesses. « Car, à moins , disait-il , de vous sauver dans l'air comme les oisean x ou dans l'eau comme les poissons vous ne sauriez m'échapper. » Les Constant! tiopolitaius , auxquels Héraclius avait laissé douze mille soldats d'élite et un gouverneur homme de mérite, le patrice Bonus, ne se laissèrent pas intimider par ces paroles. L'avant-garde des Avares s'était d'abord mesurée contre quelques soldats sortis de la ville avec leurs palllkares. (Ce nom, illustré de nos jours par les exploits des milices grecques, se rencontre ici pour la première fois dans l'histoire, et désigne simplement les jeunes compagnons des soldats (1). } L'avantage resta aux Grecs. Ils repoussèrent aussi toutes les tentatives dirigées contre leurs murailles, quoique les Avares pour la première fois déployassent tout l'attirail des machines de siège. Mais ce qui assura le succès des Grecs ce fut leur marine. Ils capturèrent au passage les envoyés des Perses qui retournaient près de Sarbar, et firent croire à ce dernier que c'était le chagan qui les leur avait livrés. En même temps quelques galères dispersèrent, couièrentoumcendièrenttoutela flottille des Avares, conduite par les Esclavons, qui abandonnèrent l'armée. Privé de ces auxiliaires, sans communication avec les Perses, qui n'avaient pas non plus de marine» et après plusieurs assnuts infructueux, le chagan se vit forcé de renoncer à son entreprise. Il essaya cependant de renouer les négociations; mais Bonus lui fit répondre qu'il aurait désormais à traiter avec Théodore, qui arrivait à la tête de son armée au secours de Constantinople. Le chagan se retira précipitamment sans l'attendre, et les Byzantins attribuèrent à la protection de la Vierge cette délivrance miraculeuse.

Théodore avait en effet remporté de son côté une grande victoire sur l'armée commandée par Saîn, et ce général persan, tombé en disgrâce, restait dans l'inaction . Ainsi rassuré sur le sort de sa ca-

(0 ChronlcoD Paschale, p. 392. c I^^XBav a^xx&xax (tCTà icaXXixap(«i>v xal itoXttcSv.

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GRECE

pitale et êvar celai de son frère, Héraclius se foitifta contre la Perse d'une alliance r<*doutable, celte des Tarés. Le khan des Chozares (nom d*ane de leors tribos) vint joindre rempercnr prè» de Tiflîs.

On rapporte que ce khan, nommé Ziebel, descendit de cheval pour adorer l'empereur, qui le salua du nom de fils , plaça son propre diadème sur la tête du prince turc, et lui promit la main de sa fille Eudotie , alliance que la mort de Ziebel empêcha de réaliser. Quarante mille cavaliers turcs firent sur les bords de roxus bne puissante diversion, tandis qu'Héracllus, à la tête d'une armée romaine, qu'on porte à soixante-dix mille hommes, reprit en quelques mois les villes de la Syrie , de fa Mésopotamie et de l'Arménie. Malgré l'approche de l'hiver et l'abandon de ses alliés turcs, Héraclius s'avançajusqu'au delà du Zab,

f>rès de Mossoul, sur remplacement de 'antique Ninive, où Rhazatès reçut du roi de Perse l'ordre de livrer bataille. L'empereur fit des prodiees de valeur , tua de sa main le général ennemi, et, après un combat qui dura tbut le jour, défit entièrement l'armée perse (13 décembre 627). De là, par une marche rapide, il se porte à Dastegerd, séjour habituel de Chosroès^ qui naguère encore y étalait son faste et son orgueil, et qui s'enfuit avec ses femmes. Ses trésors, abandonnés aux vainqueurs , devinrent la récompense des soldats. La reprise de trois cents drapeaux romains et la délivrance de nomoreux captifs assurèrent à jamais la sloire d'Héraclius.

Franchissant au milieu de février les hionts Zara, qui quelques jours plus tard se couvrirent de neige , Héraclius vint reposer son armée à Gozacon ou Tauris, d'où il écrivit à ses sujets pour leur annoncer ses triomphes , les révolutions qu'ils avaient; amenées en Perse et la conclusion de là paix.

En effet, après sa fuite de Dastegerd, Chosroès, sans vouloir écouter aucune proposition de paix, avait essayé de mettre encore sur pied une armée. Mais, fléchissait enfin sous le poids de l'âge. des souffrances et de ses revers, il voulut se démettre de la couronne en faveur d'un de ses fils, objet de ses prédilections, au préjudice del'ataé, Siroès, qu'il retenait captîfdans une citadelle.

Ce dernier fnt délivré par des Perses, las de la domination de Chosroès, cl sf fit

Sroclamer roi. Le vieux monarque, abanonné de tous, fut par ordre de Siroès Été dans un cachot, où il expira par le r ou la feim, après avoir vu mettre à mort tous les fils objets de ses affrétions, expiant cruellement les scènes sanglantes de son avènement par le crime d'un fils plus féroce et plus dénaturé aue lui. Siroès s'était empressé de notiuer son avènement à Héraclius, en l'engageant à faire cesser les maux de rhumanité (il osait parler d'humanité! ) par le rétablissement de la paix. Elle fut conclue au mois d'avril 628, et remit l'empire romain en possession de tout ce que Chbsroès lui avait enlevé durant une guerre de vingt-cinq ans. Quant à la Perse, elle resta le théâtre de sanglantes révolutions : huit rois s'y succédèrent en.quatre années ; le dernier de ces princes, Jesdegerd II!«, réussit à se niamteliir près de vingt années; mais avec lui s'éteignit la dynastie des Sassanides.

Héraclius fit sa rentrée à Conslantinople au mois de septembre 628. Son fils Héraclius Constantin et le patriarche vinrent au devant de lui accompagnés de tout le peuple, qui portait des ambeaux et des branches d'olivier.

Héraclius était monté sur un char traîné par quatre éléphants, et portait un saint trophée : le bois de la vraie croix, qu'il avait recouvré en Perse et que Tannée suivante il rapporta en pèlerinage à Jérusalem accompagné du patriarche Zacharie, délivré des fers ues Perses. De grands médaillons furent frappés en commémoration de ces événements, et George de Pisidie composa un poème épique mtitulé VHéradiade, dont malheureusement la poésie est loin d'égaler la grandeur du sujet.

Apirès tout ce qu'Héraclius avait déployé d*énergie, d'habileté, de valeur personnelle durant ces six années de guerre, on s'attend à voir l'empire romain refleurir sous le héros 9U1 l'avait relevé de son abaissement. Mais , loin de fil, il s'affaisse comme un malade qui retombe épuisé d'un effort au-dessus de son état débile. Pendant que l'empereur combattait en Orient, les Grecs qui, depuis Justinien, s'étaient maintenus dans une partie de l'Espagne, resserrés peu

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L'UNIVERS

à peu dans TAlgarve, furent entièrement expulsés par Suintila, roi des Visigoths. £n Orientméme les victoires d'Héraciius furent peu fructueuses pour l*£tat. La ruine des villes romaines saccagées par les Perses fut vengée mais non réparée par la dévastation de celles de Chosroès. Les historiens décrivent comj)laisamment le luxe oriental de ses résidences royales ; les parcs peuplés de lions , de daims, de paons, de faisans, destinés aux plaisirs du prince ; les somptueux palais remplis de bois d'aloès, de tapis, de châles précieux, d'étoffes de soie, et n'oublient pas même les épices de l'Inde, si recherchées alors, le poivre, le gingembre et le sucre. Les soldats firent mainbasse surtout oe^qu'ils purent emporter, et livrèrent le reste aux flammes. Mais quand après la paix il s*agit de restituer aux églises l'argent qu'elles avaient avancé et qu'elles réclamaient , il fallut pressurer œimpôts les provinces, épuisées déjà par la guerre. Aux persécutions exercées par les Perses contre les catholiques succédèrent les persécutions contre les juifs et les nestoriens. Les discussions religieuses absorbèrent toute l'activité d'Héraclius. Les hérésies d'Apollinaire , de Nestorlus et d'Eutychès , dont le point principal était la distinction des deux natures de Jésus-Christ , venaient de donner naissance à une controverse encore plus subtile sur l'unité de volonté, que les monothéUtes cherchaient à concilier avec la double nature, et qui n'était, selon d'autres, qu'une rénovation de la doctrine condamnée des monophysites. Les patriarches d'Alexandrie, d\Antioche et de Gonstantinople avaient pris parti pour le dogme nouveau, que le saint-siége de Rome essaya d'assoupir et finit par condamner. Héraclius promulgua à cette occasion son Ecthesis, ou exposition de la foi, destinée à terminer les querelles, et qui ne fit que les raviver.

Tandis aue ces vaines questions divisaient les ndèles et absorbaient l'attention de l'empereur, ou qu'il recevait les ambassades de félicitation du roi des Indes et du roi de France Dagobert, le christianisme était menacé d'être aboli dans les contrées qui furent son berceau, et l'empire perdait presque tout ce qu'il venait de reconquérir. I<ous re-

viendrons plus en détail dans le dia-

Sitre suivant sur l'origine et les prc^rès e l'islamisme, qui fut si fetal à fa rarétienté, et particulièrement à la natioa grecque. Âous nous bornons ici à indiquer les premiers effets, sans reehercher les causes. Mahomet venait à peine de rentrer vainqueur à la Mekke et dTy abolir l'idolâtrie, que les Arabes, devenus ses fervents sectateurs, se tournèrent contre l'empire romain, dont ils avaient été quelquefois les auxiliaires. Quelques historiens grecs ont prétendu que Mahomet en personne vint rendre hommage à Héracliusdurant sa campagne de Perse, et qu'il en reçut un domaine en Syrie. Il est plus probable que ses envoyés , ainsi que le disent les Arabes , vinrent à fimèse inviter l'empereur, comme tous les princes et toutes les nations, à adopter l'islamisme. Bientôt, poussés par l'esprit de rapine et de conquête non moins que par le zèle religieux, ils firent une première incursion armée sur le territoire de la Palestine, oil tomba Zéid, l'esclave chéri du prophète, et que remplaça Kaled, surnommé par les Arabes VÉpée de Dieu. Mahomet lui-même se mit à la tête d'une expédition contre l'empire; mais il s'arrêta à quelques journées de Damas sans tirer l'épée.

Après la mort du prophète, au mois de juin 633, et sous le khalifat d'Aboubèkre , le général grec Sergius est défait près de Gaza, et cette ville tombe aux mains d'Amrou (633). Bostra est livrée par son gouverneur, nommé Romanus^ qui apostasie. Théodore, propre frère d'Uéraciins» est vaincu. L'empereur envoie à sa

{Hace Baanès et Théodore le Sacellairek a tête de quarante mille hommes. Ils repoussent d'abord les Arabes. Mais la discorde et la sédition se mettent dans leur camp , et ils sont vaiucus à leur tour par Kaled (Juillet 634). La chute de Damas est la conséquence de cette victoire des Arabes et signale l'avénement du khalife Omar. Héraclius abandonne la Syrie, qu'il désespèrede sauver, * et rapporte la sainte croix à Gonstantinople. En effet, Jérusalem, après la destruction d'une nouvelle armée grecque, conduite par Manuel, est réduite à capituler (mai 637) et n'obtient qu'avec d'humiliantes restrictions la tolérance de son culte. L'année suivante la prise

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GBÈCE.

lit

d'Antioebe, d'Alep et enfio de Géearée, ÎDUtf/enieDt défendue par Constantin, fils de l'eropereor, consomment la soumission de la Syrie. Ëdesse, Amida, Dara , Nisibis , sont rasées, et ces frontières, si longtemps disputées entre la Perse et l'empire romain, s'effoeent sous un esdsTage commun. Les villes maritimeSfSans excepter Tyr, qui avait opposé jadis une si vigoureuse résistance k Alexandre le Grand, se soumettent aux Sarrazins, et l'apostasie d'une partie de leurs habitants assure leur asservissement.

Un des conquérants de la Syrie, Amrou , se tourne ensuite contre l'Éaypte , à la tête seulement de quatre mille soldats, nombre qui, malffré la valeur fanatique des Arabes , eût été tout à fait disproportionné àla grandeur de rentreprise si la situation intérieure de FË^te n'en eât facilité la conquête. L'bérésiedesifo» nophysiUs, adoptée presque généralement depuis Justinien par les habitants de rÉgypte, s'y perpétuait malsré les efforts du gouvernement impérial. Les piemîers se désignaient sous le nom dCi/acoiÀUê , et appliquaient aux partisans de l'empereur repitbète de Melkites, La persécution, l'exclusion de toute fonction publique n'avait f^ît qu'exciter le fanatisme des Ëgyptiens et réveiller chez eux un sentiment de nationalité assoupi depuis bien des siècles. L'autorité du patriarche grec*, du préfet augustal et des ducs envoyés de Constantinople était à peu près nominale hors d'Alexandrie, où la race grecque dominait. L'invasion de Cbosroès avait momentanément permis à la secte opprimée de relever la tête, et lorsque Amrou eut forcé la ville de Péluse, lorsque après un si^e de sept mois il se fut emparé de Memphis, près de laquelle il fonda, sur l'emplacement de son camp, le Kaire, destiné à devenir la capitale nouvelle, il trouva toute la popouition égyptienne jacobUe ( ou, comme on les a nommés depuis , les Coftet ) disposée à reoonnattrô l'autorité des Anbes, qui movennant une capitatioo leur assuraient le libre exercice de leur culte. Les garnisons grecques, assiégées dans les places fortes , puis refoulées dans le Delta, s'enfermèrent dans Alexandrie, leur dernier boulevard. Cette immense ville, dtfeodue

a* UioraUon. {QvkCM.)

par la natm et par une pofmlation nomltfeuse, opposa une résistance opiniâtre aux efforts multipliés des Arabes, qui rassemblèrent contre elle tous leurs moyens. Enfin, après un sièoe de quatorze mois, durant lequel pli* de vmgt mille hommes étaient , dît-on , tombes devant ses murs, Alexandriefiitenlevée de vive force sans avoir été secourue par Héraclius ( 35 décembre 640 ). Ce prince n'essayait plus de lutter contre une succession de malheurs où il croyait voir la marque de la colère divine. En perdant l'Egypte Constantinople perdait le grenier qui avait jusqu'alors assuré la subsistance de son immense population, et aussi une des principales sources de sa richesse commerciale et de sa puissance maritime. Itous verrons aussi dans un autre chapitre quel coup les sciences et les lettres greoaues reçurent de ia destruction d'une ville où , malgré bien des vicissitudes, se conservaient quelques traditions des anciemes écoles.

La nouvelle de ce grand désastre parvint à Héradtussurïe Ut de douleur où son corps était torturé par Thydropisie et son esprit assailli de scrupules religieux. Il mourut quelques semaines plus tard, âgédesoixante«inqans(l] février 641).

Son r^ne avait duré trente ans, et peut se diviser en trois périodes, dont la seconde brilla d'un éclat que la première n'avait pas fait présager et que la dernière obscurcit. Toutdbis le nom d'Héraciius occupe toujours une place glorieuse dans 1 histoire; mais l'empire ne conserva nul avantage de ses expéditions hardies, et ses revers laissèrent des plaies irréparables.