CHAPITRE Xni

LUTTB BB l'iSLAX ISMB BT DU GHBIS- TIAIfISXB. — SnCCBSSBUBS D'HB- BAGLIU8.

Avant de poursuivre le récit des invasions des Arabes , quelques mots sur la nature et l'origine de l'islamisme sont nécessaires, pour mieux faire comprendre les forces des deux parties belligérantes.

Au dire de certains chroniqueurs grecs, qui les premiers ont parlé de Mahomet et de sa loi , un moine nommé Sergius, chassé d'un couvent de Cdhs-

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LUMVERS.

tantinople à cause de ses hérésies, et réfugié à la Mekke, aurait contribué à faire admettre par Cadiga, épouse de Mahomet, sur Tesprit de laauelie il avait pris de Finfluence, \b réalité des communications que le nouveau prophète prétendait avoir avec Tange Gabriel, pour dissimuler sous une feinte extase les accès d'épi lepsie auxquels, disent-ils, il était sujet. Grâce aux conseils SfcretS et à Tartiflce de ce transfuge du christianisme , les idées du novateur , reçues difficilement d'abord dans le cercle étroit de sa famille, se répandirent sur la face de la terre* C*est un trait asse2 caractéristique de l'esprit des Grecs, qui ne veulent être étrangers à rien de ce oui a fait du bruit dans le monde, que ae revendiquer ainsi leur part dans une doctrine qu'ils accablent en même temps d^anathèmes'. L'influence de l'Ancien et même du Nouveau-Testament sur l'esprit de Mahomet est incontestable, et se manifeste dans une foule de pages du Roran.Mais il n'est pas nécessaire pour cela d'admettre l'anecdote controuvée du moine Sergius, ni d'attacher, comme ont fait quelques historiens modernes, une grande importance aux courts voyages de caravane que Mahomet avait faitsdans sa jeunesse en Egypte et en Syrie. Ce mélange d'idées juives et chrétiennes s'explique suffisamment par l'état de l'Arable au septième siècle.

Cette contrée , dont les habitants se vantaient d'avoir de tout temps conservé leur indépendance , était de longue date le refuge de nombreux proscrits. Quelques disciples de Zoroastre s'y rencontraient avec des Sabéens, adorateurs des astres. Les guerres de Titus et d'Hadrien y avaient fait surtout refluer beaucoup de Juifs, qui établirent des synagogues dans lesquelles la loi de Moïse se perpétuait plus ou moins fidèlement. Les premiers apôtres chrétiens apportèrent aussi dans cette contrée des notions de l'Évangile, et plus tard les sectes opprimées des marcionites et des mani* cheens y répandirent leurs opinions fantastiques et leurs évangiles apocry*

Shes. Les jacobites et les nestorieoi tendirent ensuite leur influence sur ifuelques tribus arabes qui avaient adopté le christianisme. Toutes ees opinkftis, toutes ces traditions diverses,

modifiée^ par rtmagiaation arabe, se rencontraient dans la ville de la Mekka, dont le temple ou haaba était depuis des siècles reculés l'objet de la vénération commune des fils do désert et Renfermait les trois cent soixante idoles, objet grossier du culte de di verses tribus, qui toutefois reconnaissaient l'existence d'une divinité supérieure. Purger ce sanotunre de toute idolâtrie et faire partout reconnaître l'unité de Dieu, telle est la haute mission que se donna Mahomet , pauvre et orphelin , mais issu des chefs héréditaires de la Mekke gardiens de la kaaba, mission qu'il sut par son génie faire triompher de tous les obstacles.

Mahomet, né peu d'années après la mort de Justinien, en 569 ou d7l« com-> men^ seulement à quarante atis ses prédications, qui se résumaient dans cette phrase, restée le symbole de l'islamistne : H n'y a qu'itn Dieu, et Afa^ homet est Fapôtre ae Dieu. Respectant quelques anciens usages consacrés ehes les Arabes, tels que la cirooneisîon et le pèlerinage delà Mekke, vers laquelle tous les fidèles devaient se tourner pour prier , il imposait pour loi à ses adeptes la prière , les ablutions , le ieûne et les aumônes. Toute représentation figurée était par lui proscrite, non moins sévèrement nue dans le mosaîsme, comme une idolâtrie. Le mystère de la Trinité chrétienne était selon lui contraire à l'unité de Dieu. A l'exemple de plusieurs sectes chrétiennes , il s'élevait contre le titre de mère de Dieu (etotéxoç), donné à la vierge Marie; mais il la plaçait avec la sceur de Moïse, sa propre femme Aîsché et sa fille Fatime parmi les quatre femmes parfaites. Jésus^Christ, fils de Marie, disait-il, est vraiment l'apôtre de Dieu ; il est sa parole etivoyée dans le sein de Marie, il est un esprit qui procède de lui ;.. . il mérite des honneurs en ce monde et dans l'autre ; c'est un de ceux qui approchent le plus de la £Bce de Dieu (l). «

Quant à lui, il se présentait comme devant ramener les juifs et les ehré* tiens dans la voie dont ils s'étaient écartés. Moïse et Jésus se réjouirent, disait* il, dans l'espérance de la veotie d'un

(0Koran,eliap.8 al 4.

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GRÈCE

lié

prophète ftius îAdstre qu'eux. Cest lui qui était le paraclet aes Écritures, le plus grand et le deraier des apôtres de Dieu.

Cest par la persuasion que Mahomet tra veilla durant nombre d'années à faire prévaloir sa réforme religieuse , et c'est a relie première période de son apostolai qu*appartiennent sans doute les préceptes de tolérance qu*on trouvé dans le Kofafi (livre dans lequel Aboubekre, premier successeur de Mahomet, a rassemblé confusément toutes les paroles recueillies de la bouche du prophète). Mais lorsque ci[pulsé violemment (\e la Mekke par les partisans de Tidolatrie, Mahomet, suivi de quelques fervents disciples , s'enfuit à Yatnreb ou iNlédine [622, date de l'ère de Vhégire ou fuite], et qu'il eût été proclamé, par les adeptes qu'il comptait^ dans cette ville, chef politique et militaire, alors commença pouf lui une vie de combats qui a imprimé à sa religion un caractère particulier de prosélytisme pa* le sabre, à l'aide duauel elle s'est réf)andue sur la moitié ae l'ancien monde. Pour résister aux attaques incessantes d'adversaires supérieurs en nombre, rentrer vainqueur à la Mekhe et soumettre l'Arabie à sa loi, l'apdtre de-' venu conquérant, et déjà moins rigide pour lui-même, permit à ses sectaires de satisfaire, en donnant cours à leur zèle religieux, deux passions dominantes ciiez les Arabes , la cupidité et l'amour. tWux de ses adversaires qui adoptaient rislamisme étaient admis à partager tous les avantages spirituels et temporels de ses premiers disciples; mais la. résistance exposait aux plus sanglantes représailles. La fortune et la vie des vaincus étaient à la merci des vainqueurs.

Souvent ils immolaient tonte la popu-^ Intion mâle d'une ville prise. Les cap* lives devenaient les concubines ou les épouses des soldats. La pluralité des femmes était sanctionnée par l'islamisme. Tous les plaisirs sensuels auxquels les musulmans pouvaient se livrer sur la terre n'étaient qu'un avant-goihde ceux que Mahomet promettait dans la vie luture à l'imagination exaltée de ses adeptes , et qui devaient être la rtompense des braves. Le glaive, leur disaitil, est la clef du ciel et de l'enfer, et une

g>utte de san^ versée pour la Mise éê leu , une nuit passée sous les armes seront plus comptées que deux mois de Jedne et de prière; Celui qm périra dans une bataille obtiendra le pardon de ses péchés; Au dernier jour ses blessures seront éclatantes comme le Tennillon, parfumées comme le muse; Des ailes d'ange et de chérubin remplaceront les membres qu'il aura perdus... L'Arabe, énfiammé par ces tameaux et par ceux, plus luxurieux, des célestes hourU qui rattendent dans le ciel, désirait la mon,

SU'il n'avait jamais crainte , et le do^me e la fatalité, établi aussi dans le Koran, le rendait indifférent aux dangers. Sa sobriété et ses courses dans te désert le préparaient à supporter les fatigues du soldat elles expéditions lointaines. Réunies désormais par un lien commun, les nombreuses tribus du désert, fières de n'avoir jamais été soumises, seerovaient, dans la ferveur de leur foi nourelle, appelées à faire régner sur toute la terre le culte du Dieu unique, prescrit par son envoyé Mahomet.

Tels étaient les adversaires qne les Grecs de Bvzance rencontrèrent au septième siècle^de notre ère, époque à laquelle l'enthousiasme de liberté des anciens Hellènes, la puissante or^ranisation dvile et militaire des Romains et la foi inébranlable des premiers chrétiens avaient à peu près cessé d'animer ce fantôme d'Empire.

£n 609, l'année même où Mahomet eommença ses prédications, qui ne retentirent que bien plus tard aux oreilles des Romains, le tyran Phocas paratt avohr conçu une idée analogue à celte qui donna tant de force h i'islamifsme. i Se défiant du eourage de ses troupes, il s'avisa d'un expédient qui ne pouvait, dit trop dédaigneusement Lebeaa (f), tomber que dans l'esprit d'un soldai ignorant. Comme si en usurpant le sceptre il se fût emparé des cleu du ciel , il voulut faire mettre au nombre des saints martyrs ceux qui périraient à la guerre. H savait que l'espérance de cette couronne avait rendu des femmes et des enfants plus forts que leurs bourreaux.

Mais l'opposition du patriarche deConsfantinople et des autres évéques l'oblige»

(I> aUL au BoM-Mir^ite, L LV, t XU, ^ l«».

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LimiVERS.

enfin à se d^ister de ce projet extrava- £ant. » Nous avons fait remarquer aussi aans le chapitre précédent qu'Héraclius, en arborant l'image du Christ dans son expédition de Perse et en s'attachant à dâruire les sanctuaires des mages, avait essavé d'imprimer à cette guerre un caractère religieux et de réveiller l'esprit des légions du grand Constantin, dont il avait donné le nom à son fils. Mais, malgré ces efiforts des empereurs, les Grecs ont rarement réuni 1 esprit religieux et Tesprit militaire dont étaient animés nos cnevaliers occidentaux lors-

âu'ils refoulèrent les Sarrazins. C'est ans la retraite des cloîtres , dans Tascétisme des anachorètes, dans les débats des synodes <iue s'usait la iferveur des chrétiens orientaux. Les subtilités qui déchiraientconstammentrÉgliseavaient étouffé les grandes et simples vérités de l'Évangile, seules capables d'émouvoir les masses. Les armées étaient en grande partie composées de barbares à peine chrétiens de nom, qui avaient vendu pour l'appât d'une solde élevée leurs services précaires , mais au fond indifférents à la patrie et à la religion qu'ils étaient appelés à défendre. Aussi plus d'une apostasie favorisa-t-elle les premiers succès des Arabes, surtout en Syrie , dont une partie des habitants convertis par la force mais attachés au fond au mosaïsme en retrouvaient les.principales prescriptions dans la loi de Mahomet , tandis que le culte des saints et l'adoration des images, qui avaient pris depuis quelaue temps un développement excessifdansl'Église orientale, donnaient un prétexte aux reproches de polythéisme et d'idolâtrie. Nous verrons après l'extinction de la fiimilie d'Héraclius quelques empereurs de Constantinople, effrayés des progrès de l'islamisme, essayer de retremper le christianisme par une réforme religieuse.

Héraclius avait laissé le trône à ses deux fils atnés, Héraclius-Constantin, âgé de vingt-huit ans, fils de sa première femme, et associé à l'Empire depuis son eniance, et Héracléonas, fils de Martina. Cette princesse, nièce d'Héraclius, et uu'il avait épousée contrairement aux lois de l'Église, avait toujours conservé sur le cœur de son époux un empire absolu, malgré In murmures

qu'excitaitcetteumon, conndérée comme mcestueuse. S'autorisant du testameot d'Héraclius, qui recommandait aux jeunes princes la plus grande déférence pour l'impératrice, elle voulut exercer par elle-même la souveraineté; mais les sénateurs, couvrant leurs sentiments hostiles du prétexte spécieux de la majesté romaine, qui ne pouvait souffrir qu'une femme se montrât à la tête des armées ou reçût les ambassadeurs, exigèrent que Martina, laissant aux empereurs rentier exercice du pouvoir, se renfermât dans le gynécée du palais. Son ambition put cependant bientôt se satisfaire. Son fils Héracléonas, âgé de dix-neuf ans, et sous le nom duquel elle était sdre de régner, se trouva au bout de trois mois seul maître de TEmpire, par la mort de Constantin. Le tempérament maladif do fils aîné d'Héraclius taisait assez présager qu'il ne survivrait pas beaucoup à son père; mais on soupçonna sa belie-roère Martina d'avoir hâte sa finpar le poison. Il laissait deux fils, dont l'aîné. Constant, avait été tenu sur les fonts de baptême par Héracléonas. Peu rassuré néanmoins par cette garantie, dans un siècle où l'ambition se jouait des liens les plus sacrés, Constantin, en se sentant mourir, avait recommandé ses fils à l'armée. Valentio, chef des troupes d'Asie, de son camp de Chalcédoine, osa demander le châtiment des meurtriers de Constantin. En vain Héracléonas protesta de son affktion pour ses neveux, et, cédant au vœa général, plaça lui-même la couronne sur la tête de Constant. La sédition éclata d'abord contre le patriarche Pyrrhus, créature de l'impératrice Martina et sectateur de l'hérésie des monothélites, qui ne dut son salut qu'à la fuite. Dans le tumulte l'église de Sainte-Sophie fut

Sillée. Le général Valentin, décoré par tartina elle-même de la dignité de César, ne la poursuivit pas moins de ses accusations, et le sénat deConstantinople, se fiisant Tinstrument des haines populaires, proclama la déchéance de Martina et d*Héracléonas , fruit d'une union déclarée incestueuse , leur imputa la mort de Constantin, et les condamna h avoir l'une la langue, l'autre le nez coupés. Après cette cruelle exécution la veuve et le fils du grand Héraclius traînèrent dans l'exil ou cachèrent dans

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GRtCE.

HT

on dottre leur misérable existence.

CoiistaQt,qui restait seul en possession du trdoe , était un enfant de onze ans. H prononça devant le sénat une harangue où il le remerciait d'avoir vengé la mort de son père et le priait de le guider de ses conseils pour le bonheur de ses sujets. Des largesses achevèrent de lui concilier la &veor de cette assemblée.

Pendant ces révolutions, et sous le règne d*un prince inexpérimenté, les Sarrazins ne pouvaient manmier d'étendre leurs conquêtes. Elles devinrent d'autant plus menaçantes pour Constantinople, gu'anssitot qu'ils furent en possession d'une partie du littoral de la Méditerranée, ils s'adonnèrent à la manne, et commencèrent à infester les mers de leurs pirates comme dans le désert ils fondaient sur les caravanes. £n 647 les Arabes firent une expédition contre la province d'Afrique, battirent le patrice Grégoire , qui Tannée précédente s'était déclaré indépendant, et revinrent après avoir imposé des tributs aux indigènes. L'année suivante Moha> v^ah, gouverneur de Syrie, qui devint kJ^fe quelques années plus tard, envahit Vîle de Chypre avec dix-sept cents barques, prît là capitale Constantia et ravagea llie entière ; mais il l'abandonna à l'approche d'une flotte romaine. Mohawian investit ensuite avec sa flottille Arados, Ilot voisin de la côte de Syrie, en £Bice de Chypre, et eéièbre par son antique colonie de Sidoniens. Les habitants repoussèrent toutes les attaques , et l'hiver étant survenu Mohawian dut se retirer à Damas. Mais il revint l'année suivante, et triompha de tous les obstacles. II accorda aux habitants la faculté de se retirer, rasa les fortifications et brûla la ville , qui est restée déserte. Les entreprises des Arabes se succédaient sans interruption. Après la prise d' Arados ils envahirent l'Isaurie, d'où ils ramenèrent des milliers de captifs. Constant solliciuetobtint une trêve de deux ans en donnant pour otage un neveu d'HéracUus. Le gouverneur de l'Arménie fit aussi son traité particulier avec Mobawiah, sans que l'empereur pût empêcher cet empiétement sur ses droits. A fexpiration de la trêve les Arabes s'emparèrent de 111e de Rhodes (663).

Ils brisèrent le célèbre colosse qui dé-

corait jadis rentrée du port, etqni, bien que renversé depuis te siècles par ua tremblement de terre, était regardé eonuneunedessept mervâllesdu monde.

Mohawiah méditait une plus grande entreprise : il voulait attaquer Conataotinopk elle-même. Déjà sa flotte était réunie dans le port de Tripoli de Syrie, quand deux frères, animés d'un saint zèle pour la relifpon du Christ, forcent les portes de la pnson, délivrent les nombreux captifs qu elle renferme , se précipitent à leur tête contre l'émir qui commande dans la ville , le tuent ainsi que tous ceux qui Tentourent, mettent le feu aux magasins préparés pour l'expédition, et parviennent a gagner par mer les terres des Romains. Malgré ce désastre Mobawiab s'avan^ vers Césarée de Cappadoce, et confia le commandement de sa flotte à Aboulabar. Celui-ei reoeontra la flotte romaine sur les eûtes de Ljde, en vue du mont Phœnix.EUe portait l'emper^ar en personne, il avait compris son devoir, mais il ne sut pas l'accomplir. Troublé par un rêve qoi lui annon^t, selon les mterprètes,de nepas compter sur la vie* toire (1), il se bAta, dès qu'il vit plier les siens, de quitter les insignes impériaux qui le désignaient anx efforts de l'ennemi, et de les faire revêtir à un sujet dévoué, plus digne que lui sans doute de les porter. Un des deux braves qoi s'étaient signalés à Tripoli par l'incendie de la flotte arabe enleva l'empereur dans ses bras, le transporta sur un autre vaisseau» puis rerint se faire tuer héroïquement sur la galère impériale» que les ennemis entouraient, tandis que Constant ûiyatt vers Constantinople.

Cette ville , dont la perte semblait inévitable, fut sauvée par la discorde de ses ennemis. A la mort du khalife Othman, Ali, cousin et gendre de Mahomet, avait été élu à la Mekàe. Malgré tous ses titres à cette dignité, titres qui auraient dû, selon une partie des musulmans, le faire désigner comme successeur immédiat de Mahomet de prâférenee à Omar, il rencontra une grande opposition de la part des principaux cheCi, et Jdohawiah, gouverneur de la Syrie, fut proclamé

(1) L'emperear avait r«?6 qa'U éUii k Thés- Baionique ; et de œ mot ScaaoOovixYi on lui tira llKmxoopeekâ^Âi^vUviVyfoMMàtmau/re (a victoire.

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lia

L'UNIVERS

khalife sur les bords de FEuphrate.

Cette rivalité amena une suite de eombats,dans lesquels tombèrent de part et d'autre beaucoup des anciens compagnons d'armes ou prophète et des milliers de combattants. Pour concentrer tous ses efforts vers le but de son ambition, Mohawiah conclut un armistice avec l'empereur, et même, si on en croit les Grecs, souscrivit un tribut d'un esclave, d'un cheval et de mille pièces de monnaie par jour. D'autres historiens prétendent, ce qui est encore moins probable, que l'empereur rejeta ces offres.

Vers le même temps Constant remporta une victoire sur les Slaves. Mais, au lieu de mettre à proût ces avantages, Constant, marchant sur les traces d'Uéradius, non dans ses exploits, mais dans ses aberrations religieuses, formula une nouvelle déclaration de foi contraire à l'orthodoxie. U lit enlever à Rome le pape Martin, et, après l'avoir détenu à Constantinople , il l'exila à Cherson.

Maxime, savant théologien, dont il nous reste un grand nombre d'écrits, s'étant fait le champion du dogme catholique, subit d'odieuses persécutions, eut la langue et le poignet coupés, et périt dans l'exil. L'Église l'honore comme un des saints contesseurs de la foi. Constant, craignant que ses sujets, qu'il s'était aliénés par cette conduite, n'appelassent au trône son frère Théodore, qu'il avait forcé d'entrer dans les ordres, le fit assassiner. Devenu ç^r ce meurtre encore plus odieux à la capitale, et cherchant à se dérober lui-même aux remords qui le poursuivaient, il conçut le dessein de reporter dans l'ancienqe Rome le siège de l'Empire et d'expulser les Lombaras de ritaliA. Affectant de repousser la haine

r le mépris, ilcracha, ait-on, duhautde galère impériale contre les murs de Constantinople, au moment où il s'en éloignait pour toujours. Il passa Thiver a Athènes , et débarqua au printemps à Tarente. Les Lombaras, effrayés d'abord de cette entreprise et de la chute de quelques-unes de leurs villes, ne tardèrent pas à reprendre l'offensive. Constant parut à Rome, mais seulement pour quelques jours; et en la quittant il dépouilla ses monuments des richesses oui avaient échappé aux barbares, puis il alla fixer sa

résidence à Syraeuse, Il voulut y faire Tenir sa femme et ses trois fils ; mais l€^ Constantinopolitains les retinrent. L€ sénat avait pris en main radministratioo del'ÉtatsousrautohténominaledeCoastant et de son fils. Pendant les six ou sept ans que ce prince résida à Syracuse il dirigea une expédition en Afrique ; mais ayant exigé de cette province ud tribut égal à celui qu'elle venait d(^a de payer aux Arabes, il poussâtes habitants a rappeler eux-mêmes ces conquérants, qui firent aussi une première incursioii en Sicile, tandis que Constant, enfermé dans son palais, cherchait à tout oublier dans la débauche. L'in^age de son frère continuait cependant à le poursuivre dans ses rêves, il le voyait, revêtu de ses habits de diacre, lui pr^enter le saint calice, jadis gage de leur fraternelle union, en lui disant ; Bois, mon frère, c'est du sang, £n 668 Constant périt assassiné dans un bain par un de ses domestiques, et un Arménien, remarquable seulement par la beauté de son visage, fut revêtu des insignes impériaux dans le palais de Syracuse.

A cette nouvelle Constantin, fils aîné de Constant et depuis plusieurs annéts associé à l'Empire, partit de Coustantinople à la tête d'une fiotte pour venger la mort de son père. Après avoir lait périr les assassins et l'i^surpateur et réglé les affaires d'Occident, il revint rapportant la dépouille mortelle de Constant dans la sépulture des empereurs, j^e peuple de la capitale revit avec plaisir le jeune prince, qu'il salua du surnom familier de Pogonat, parce que sa barbe avait commencé à pousser durant ce voyage. Ses deux frères Tibère et Uéraclius avaient reçu le titre d'Augustes, mais sans aucune part à Tautoritê.

Les troupes du thème d'Orient, se portant tumultueusement à Chalcé^oine, réclamèrent en leur faveur. Comme nous adorons, disaient les soldats, la Sainte- Trinité , nous voulons également être gouvernés par trois empereurs. Mais Constantin ne fut pas touché de l'argument, et la vue de leurs délégués pendus à un gibet de Galata leur annonça qu'ils devaient se soumettre à son autorité absolue. On prétend même que ses frères ayant essayé quelques années plus tard de soutenir leurs prétentions, il leur fit

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GRECE

oouper le ses et tei exila. Dans les dernières années de sa vie il prit des préoau- UoDs pour é?iter à l'avenir des tentatives de partagé à Texemple des rois d'Oecident, ce qui aurait bâté la dissolittlon de r£mpire (1).

Sous le règne de Constantin Pogonat eut lieu le premier siège de Gonstantinopie par les Arabes. Mohawiah, aprèis avoir triomphé de ses ennemis et préparé rhérédi té du kbulifatdans sa famille, conçut Tambition de transférer le siège de son Empire, fixé alors à Damas, dans la capitale des Césars. Ses vaisseaux, après a voir hiverné à Smvrne, franchirent THeilespont sans obstacle, et débarquèrent des troupes nombreuses, qui attaouèrent les remparts du côté de la terre dans toute retendue d'une mer à Tautre. Bu mois d'avril au mois de septembre les Arabes multiplièrent vainement les assauts : ils se retirèrent à Cyxique, d'oà pendant sept années consécutives ils renouvelèrent avec acharnement leurs attaques, toujours repqussées. Les chrétiens durent en partie leur avantage au feu liquide (2), dont Tingénieur Callini- €0S, d'Héliopoiis en Syrie , avait importé nouvellement la composition et dont la fabrication se perpétua dans sa famille jusqu*au onzièmesiècle. L'empereur ayait fait construire des galères et des bâtiments légers, armés de siphons et de pots à feu, qui incendiaient les navires ennemis. Les Arabes furent enân obligés de renoncer à leur entreprise, qui leur coûta, dit-on, trente mille des leurs. Une tempête furieuihe acheva de disperser leur flotte, et Us Grecs se mirent à la poursuite de leur armée, dont ils firent ffrand carn9ge. Dana oe siège mémorable périt un des derniers compagnons du prophète, son porteétendard, Abou-£youb, un des Amars ou auxiUairçê de Médine, Lors de la prise de Constantioople par les Turcs au quinzième siècle, remplacement du

(1) Suivant Slmocatta . Maurice avait fait on teitameut par lequel il Isdssait CoDctauliDoMe et l'OrifiDt à rainé de tes fiU ; Home , l'Uaiie at les Iles de la mer Tyrrtiéqieuqe au second, fC partageait entre ies autres le reste de l*emplre. L'asarpatioa de Pliocas prévint ce moreeUemenl.

(2) Sur le feu grégeoiSf comme on rappelle en Occident, voyez VHittotre de CArtiUene , première partie, par MM. Kelnaod, de riostttat et Favé, capitaine d'artiUerie. 1S«6.

tombeau d'Efoub ao pied des remparts

fut révélé par une vision à Mahomet II, qui éleva eo ce lieu une mosquée célèbre, où les sultans ottomans viennent ceiudre le cimeterre à leur avènement (!)•

Après le roauvaig succès de ses armes devant Constaiitinople la fierté de Mohawiah s*abaissii jusqu'à conclure un traité de paix pour trente ans, en s*engageant a un tribut annuel de trois mille pièces d'or, à la remise de huit mille captia et de cinauante clievaui (3). Ce traité, dont les .nistoriens arabes conviennent avec les Grecs, peut s*expli(iuer par riuquiétude que donnaient au Khalife de Damas les belliqueuses tribus chrétiennes réunies dans le Liban, où elles défendaient héroï(|uemeut leur religion et leur indépendance. Ces tribus, designées alors sous le nom de MardaU tes ou rebelles, bien qu'abandonnées à elles-mêmes, se sont maintenues jusqu'à nos jours, à travers des fortunes diverses, sous le nom de Maronites,

La conclusion de la paix avec les Sarrazins détermina la plupart des Etats voisins de TEmpire au nord et à Toccident à envoyer a Constantin des ambassadeurs et des présents, et à rechercher son alliance. Mais ce retour inespéré de prospérité fut bientôt troublé par les Bulgares. Cette nation, qui fait partie de Ja grande familledes Slaves, habitait vers ce temps au nord du Palus-Maeotide, sur les rives du Tanaîs ou Don. A la mort de Crovat, roi de ces Bulgares du Nord, surnommés Onogondures^ ses cinq fils se séparèrent, entraînant chacun à leur suite un certain nombre de tribus, etTun d'eux, nommé Asparuch, franchissant le Dnieper et le Dniester, vint s'établir dans le voisinage du Danube. L'empereur Constantin dirigea contre ces Bulgares méridionaux une armée de terre, ap-

{myée par des vaisseaux qui remontèrent e Danube; mais il ne put ies déloger des marais dans lesquels ils se tenaient enfermés. Bientôt, cédant à une atteinte dégoutte, il quitta Tarmée, pour la-

Îuelle ce fut un signal de déroute. Les ulgares en profitèrent, poursuivirent les Romains, passèrent le Danube, prirent Varna, réunirent sous leur autorité

vO Voy. YUniverSt Turquie, p. 77.

h) Le» historiens diffèrent sur la quotité du tribat Nous talvons ici Tbéoplianc

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LTJiaVERS.

les tribus (TEsclaTons établies déjà dans cette contrée depuis la mer jusqu'aux confins de la principauté des Avares ; contraignirent enfin les Romains de traiter avec eux et de leur concéder tout le pays dont ils s'étaient emparés. Telle est rorigine du royaume des Bulf^ares méridionaux , qui se maintinrent indépendants de l'Empire jusqu'au jour où la conquête ottomane les reunit dans un commun esclayage.

Constantin, renqnçant à reconquérir ce fleuron détaché de sa couronne « ne s'occupa plus que de ramener la paix dans l'Eglise. Il y parvint en convoquantunconcileà Gonstantinople , qui est le troisième tenu dans cette ville et le sixième œcuménique ( l'an de J. G. 680 ). L'union avec Rome fut rétablie et l'opinion des monothélites définitivement condamnée. Constantin mourut en 686, après dix-sept ans d'un règne que les Byzantins trouvèrent calme et prospère en le comparant à celui de son père et surtout a celui de son fils, le plus détesté des despotes qui s'assirent sur ce trône.

Justinien II, qu'on désigna plus tard sous le sobriquet deRhinotmète ou nez soupe y n'avait que seize ans à la mort de son père. Sa présomption refusait de s'entourer d'aucun avis. Il reçut une ambassade du khalife Ahimélek, qui renouvelait l'offre d'un tribut de mille pi^es d'or, un esclave et un cheval par jour, plus la moitié des tributs de Chypre, de l'Arménie et de ribérie,en demandant la confirmation de la paix conclue par Mohawiah, et surtout l'expulsion des Mardaïtes du Liban. Justinien fit la faute d'employer son autorité impériale à détruire ce boulevard, qu'il aurait dû travailler à fortifier. Douze mille Mardaïtes furent transportés en Arménie ; et c'est seulement de ce moment que les Arabes s'établirent solidement en Syrie. En revanche il voulut expulser les Bulgares admis par son père. Il s'avança contre eux avec quelques succès : maîis il tomba dans des embuscades, dont il eut beaucoup de peine à se tirer. Dans cette campagne il avait enlevé unsrand nombre d'Esclavons, répandus en Thrace, et les avait transportés de l'autre côté du détroit, dans le thème nommé Obse* quium, U en forma une armée de trente

mille hommes, et, se confiant dans cette force, rompit avec les Arabes. Ceux-ci invoquèrent en vain la sainteté des serments et le traité signé par l'empereur, traité qu'ils suspendirent au bout d'une lance en guise de drapeau. Le chef des Esclavons, gagné par Vor des Sarrazins, passa de leur coté avec vingt mille nommes. Ils devinrent leurs guides pour

Silier les provinces romaines; et la perte e l'Arménie fut la conséquence de cette levée de boucliers.

Justinien , à l'exemple du prince dont . il portait le nom, avait le goût des constructions , et s'y livrait avec la fougue de son caractère. Ainsi pour quelques embellissements de son palais il eut besoin de raser une des églises vénérées de Constantinople, et il contraignit le patriarche à consacrer cette profanation.

Il faisait diriger les travaux par son sakeliaire (trésorier), eunuque persan des plus sanguinaires, qui maltraitaitou mutilait même les ouvriers et les architectes. On aura la mesure de l'audaoe de cet homme et de l'appui qu'il trouvait dans la perversité du prince quand nous dirons qu'il ne craignit pas de donner des cou[» de fouet à l'impératrice mère. Le ministre des finances était un exabbé, non moins cruel, qui frappait d'exactionsetde confiscations les provinciaux et les habitants de la capitale. Pendre les gens la tête en bas et les enfumer avec de la paille était un des supplices usités sous ce règne. Les prisons ne désemplissaient pas. Un jour on s'avisa d'en tirer, pour l'envoyer commander en Grèce, le patriee Léonce, qui depuis trois ans gémissait dans un cachot. Prêt à s'embarquer, Léonce faisait tristement ses adieux à ses amis, ne voyant dans sa nomination qu'un présage de mort.

« Qu'est devenue, dit-il au moine Paulos, q^ui se mêlait d'astrologie , cette prédiction aue tu me fis dans la prison, et d'après laquelle j'étais destine à régner ? — L'instant en est venu, lui répondent ses amis , ne perds pas un instant et suisnous. » C'était le soir; ils se présentent au prétoire au nom de l'empereur, surprennent le préfet, ouvrent les prisons pleines de vieux soldats, et convoquent

gar toute la ville le peuple à se rendre à ainte-Sophie. Le patriarche, qui gémissait des crimes de I empereur et des pro-

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GRÈCE

jets siiûftret qu'il nourrissait, dil-on, eontre tous ses sujets, exhorte cette foule. « Le jour du Sdgneur, dit-il, est arrivé! » An point du jour toute la ville est réunie oans rbippodrome. On y amène Justinien, on lui coupe le nez, et on l'exile à Cherson. Ses nunistres sont tratnés par les pieds, et enfin brûlés sur la place du Taureau^ plus souvent témoin de ces exécutions que le taureau de Phalaris, d'odieuse mémoire.

Léonce, [nroelaméempereur la dixième année du règne de Justinien, en 696, s'efforça de maintenir la paix. Mais il est rare nue les révolutions n'ouvrent pas des cnances favorables aux étrangers. Les Arabes re<^urent l'acte d'obéissance des Lazes, et conquirent toute l'Afrique. Léonce envoya contre eux une flottenombreuse.Aprèsdes succès divers»

Tarmée expéditionnaire fut rei>onssée; et, craignant de reparaître ainsi devant Terapereur, elle revêtit de la pourpre le Drongaxre (amiral) Apsimare, qui prit le nom de Tibère. Le nouvel empereur aborda en face de Constantinople, à Sykae (ou Galata ). Une trahison lui ouvrit les portes de la capitale, qui fiit pillée par les marins. Léonce eut a son tour le nez coapéet fut relégué dans un couvent (andeJ.G. 6d8).

Tandis que ces événements se passaient à Constantinople et qu'HéracIius, frère du nouveau souverain, essayait de repousser les progrès des Arabes, Justinien, dans son exil de Cherson, nourrissait l'espérance de remonter sur le trône. Cependant comme il s'était fsdt détester à Cherson autant qu'à Constantinople, on le menaçait de le tuer ou de le livrer à Tibère. Use sauva doncsecrètementprèsdu cbagan des Chazares, et obtint en mariage Théodore, sœur de ce prince. Là encore sur le point d'être livré, mais averti par sa femme, il se jette avec quatre ou ciuq compagnons de ses infortunes dans unenarque de pécheur, avec laquelle il ose affronter la traversée duPont-Ëuxin.Une tempête furieuse l'assaille. Dans ce péril, un ndèle domestique se jette à ses pieds. « Nous périssons, maître, lui dit-il; promets a Dieu pour ton salut, s'il te rend la couronne, de pardonner à tes ennemis. — Plutôt que d'en épargner un seul, répond ce furieux , que je sois englouti ici-même. » Dieu, pour châtier ap-

paremmentlesConstaDtÎDOpolitaios, pe^ mit que lustinien abordât à Tembouehuredu Danube. U alla trouver Terbelis, chef des Bulgares, et hii promit tout ce qu'il voulut pour qu'il l'asdât à reconqnénr son empire. Terbelis, à la tête des Bulgares et des Eslavons, vint en effet avec lui assiéger Constantinople. Surpris de la brusque apparition d'un homme qu'ils croyaient mort, les Byzantins n'eurent que le temps de fermer leurs portes; mais Justinien trouva moyen de pénétrer dans la ville par un aqueduc et de s'en rendre mettre. Il fit arrêter Apsimare,

3ui avait essayé de fuir et tirer Léonee e son monastère. Avant de les livrer au dernier supplice, Justinien se donna la joie d'assister aux jeux du cirque les pieds appuyés sur le col de ses deux compétiteurs enchatnés, et ee peuple» qui la veille l'injuriait du haut des remparts, de crier le verset du Psalmiste : « Tu marches sur l'aspic et sur le basilic, tu foules au pied le dragon et le lion. » Il exila à Rome le patriarche Caliinlquei après ravoir aveuglé (1). fiéraclius. qui n^avait d'autre cnme que d'être èrere d'Absimare, et qui avait remporté plu-* sieurs victoires sur les Arabes, fiit pendu à un gibet. Justinien semblait vraiment avoir juré Textinction de ses sujets.

Chaaue jour c'en était quelques-uns de

Senuus, décollés ou jetés à la mer dans es sacs. H fit une expédition contre Terbelis, qui l'avait aidé à remonter sur le trône, et y perdit une partie de son armée.

L'objet principal de sa haine était la ville de Cherson, lieu de son exil. Après avoir &it revenir de Chazarie sa femme Théodora et le fils qui lui était né d'elle et qu'il nomma Tibère, il fit partir une flotte nombreuse, équipée aux frais des sénateurs, des fonctionnaires, des artisans et bourgeois, avec mission de faire périr les habitants de la Chersonnèse et du Bosphore. Il avait choisi les hommes les plus capables d'exécuter ces ordres sanguinaires. Les principaux habitants furent mis à mort , sans résistance, dans

(0 Ce sappUoe, qui devint à Bvianee I'jmsoobpagnementbAbitael de la dépoelUoQ dei souTerau», se praUquait en faisant passer devant U pranelle une plaqae de métal rougle aa feu et SOT laqaeUe on versait da vinaigre. Ces lafiinemenU de cruauté étalent ineoimai à U Grtqe «iDdleaiie.

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lia

I^TlflVEBS.

4'borrible9 supplioaSi^olles enfanUieoIg épargnés. JugtioieD apprit qu'une partie 06 sa flotte avait péri au retour, ce dont il parut plus joyeux qu'affligé ; mais il s'indigiui qu'on eût fait grâce à quelqu'uUf et renvoya d'autres vaisseaux avec ordre de n^épargner aucun âge et de ne pas laisser pierre sur pierre. Les malheureux habitants, avertis du nouveau désastre qui les menaçait, invoquèrent le secours du chagan, et proclamèrent empereur un banni romam, Bardane, surnommé Philippique. Les assaillants, après quelques tentatives contre Cherson, we pouvant réussir à prendre la place et n'osant reparaître devant Justinien sans avoir accompli ses ordres , se rangèrent du parti de Philippique, et le ramen^- . rent à Constantinople.

L'empereur, dans son impatience d*avoir des nouvelles de l'expédition de Chersonnèse, s'était porté avec quelques troupes jusqu'à Sinope. Il voit sa flotte rentfer à pleme voile , et , soupçonnant la vérité , accourt frémissant de rage.

Mais déjà Philippique, accueilli dans Constantinople, avait envoyé à sa rencontre son spathaire Hélias, dont Justinien avait massacré les enfants. Les soldats abandonnent un tyran détesté.

Ou lui coupe la tête, qui fut envoyée en Italie, où il avait aussi fait exercer de grandes cruautés par ses exarques , durant la seconde partie de son règne (de 705 à 711),

Pendant qu'Hélîas faisait ainsi justice du meurtrier de ses enfants une scène d'horreur se passait au palais de Blakernes. D'autres officiers de Philippique venaient assouvir leurs vengeances sur Tibère, fils de Justinien. Le malheureux enfant, ayant à son col les plus saintes reliques, tenait d'une main la vraie croix, de 1 autre se cramponnait à l'autel, tandis qu'au seuil du sanctuaire son aïeule An^stasie, veuve de l'empereur Constantin, embrassait les pieds des meurtriers en les suppliant d'épargner un enfant innocent. Mais un d'eux la repousse, arrache l'enfant de l'autel . y dépose la croix, passe à son propre col les leliquei, puii, étendant ee pauvre petit tout nu Bur le seuil de l'éghse, l'égorgé comme un agneau.

Ce n'est pas sans effort que nous avons retracé jusqu'au bout ce règne de

lia .

Justinien Rbinotmète, fui forfaits œux des Néron el dss et où nous ne rencontrons pas , i sous les premiers empereurs, le coatraste de ces traits d'héroïsme ou de résignation dont quelques citoyens dignes de l'ancienne Rome, quelques philosophes stoîques et les martyrs cbrétieifes offraient alors le consolant speetacle.

Le despotisme des empereurs de Bjrzance , refoulés presque dans leur capitale, n'a pas non plus l'excuse de cette puissance en guelque sorte sans limite qui pouvait bien donner le vertige aux hommes élevés à ce faite des grandeurs. Le faste dont ils s'entouraient enoore pouvait quelquefois éblouir leurs contemporains sur les misères et les vices de cette cour, mais ne remplace pas pour la postérité le prestige plus durable des lettres et des arts, £n vojrant retracée dans sa nudité cette succession de crimes et d'affreuses représailles on se demande si les historiens de oes temps n'ont pas chargé le tableau. Peut-être ea effet les plus froids chroniqueurs, tels queTbéophane et Micéphore, ne sont-ils pas exempts d'une certaine exagération qui tend a multiplier par milliers le nomore des victimes. Les évaluations numériques sont en général peu précises dans les historiens anciens. Mais il n'est pas probable que ces deux religieux aient inventé de gaieté de eœur les crimes qu'ils racontent dans de minutieux détails. D'ailleurs la série entière des annales byzantines n'atteste que trop la barbarie et la démoralisation générale.

Nous concevons le dégoût qui fait que Gibbon et la plupart des historiens modernes f^anemssent à pas précipités le récit de oes temps malheureux ou la roligion même s'alliait avec le crime, il B^t pas inutile cependant d'avoir le courage de sonder les plaies de l'humanité, et ce qui doit soutenir dans cette étude c'est que de ce chaos du moyen âge est sorti en définitive une société fiouvelle, établie sur des bases plus larges que les républiques anciennes, plus éc&irée, plus morale ^t plus libre.

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