CHAPITRE XIV

PHILIPPIQCfE* -^ ABTIMIU8. — TH^O* J)OSB. ^ DYNASTIE ISiUaiBSNS. — «

IftÈNB. — IGONOCLlfiXES.

La dpastied'HéracIlus, qoi Tenait de s'éteindfre dans le san^ , avait duré uo siècle et fourni six empereurs. Philfppîque Bardane, auquel l'animad version contre Justinien avait rendu Taccès au trdne facile, s*y maintint ii peine deux ans. C'était un homme de mœurs assez douces, mais dissolues. Au milieu de ses débauches , qui ne respectaient pas niéme les vierges consacrées au Seif;ueur, il 8*occupait de questions théologiques, et, soit pour prendrç le contre-pied de ses prédécesseurs, soit pour tenir rengagement qu'il avait , dit^op , contracté avec un moine hérétique qui lui avait prédit Tempire, il réunit un concile, lequel , docile aux suggestions du souverain . révoqua tous les actes du sixième concile cecuménique et rétablit le monothélisme dans tout VOrient. Mais TÊglise de Kome resta Inébranlable, et refusa même de reconnaître rautorilé de Philipplquç qonrjme empereur ; ce qui amena dans les rues de Rome un conflit sanglant. Terbélis, ro) des fiulj^ares, bien qu*ilne dût pas regretter JMStinien,prit prétexte de sa mort pour venir oiiler et ravager jusqu*aux faubourgs de Constantinople. En Asie les Arabes enlevaient toujours quelques villes aux chrétiens.

Deux généraux romains, cantonnés en "Ilirace, indignés de Tapathie de Philippique, envoyèrent un de leurs officiers pour se défaire de lui. Cet émissaire pénètre dans le palais, trouve Tempereur, qui avait célébré des Jeux équestres sui* vis d'un festin, profondément endormi; il renveloppe dans un manteau , remporte sans être remarqué de personne jusque dans le ve^tiair^ du cirque, où oi) lui crève les yeux.

Plus surpris qu'affligé de cet événement, le sénat s'assembla, et Anémius, premier secrétaire d'États fut élu empe- «reur sous le nom d'Anastase II, Il punit les auteurs de ratten(at contre son prédécesseur, et remit en vigueur le sixième concile, ce qui lui permit de faire reconnaître sonautorité à&ome. L'ordre coqimeoçait à renaître sous son admi-

nistration nge etfenne, q^and il ftit informé que Soliman, frère et successeur du khanfe Valid, préparait one grande jpxpéditioQ de terre et de mer contre ConstantiDople. Anastase ordonna aux habitants de se précautionner de vivres pour trois ans, ouqueceux qui n^avaient pas le moyen de le faire sortissent de la vlllç. U remplit les greniers publics, répara les murs de la ville, garnit les tours de balistes et d'autres machines de guerre, et fit armer desdirèmes et des vaisseaux légers. La flotte aralie se construisait dans le port d'Alexandrie, avec des bois coupé» dans le Liban et qui étaient amassés sur la cdte. Anastase résolut de détruire cet approvisionnement. Il arma une flotte, dont, par un choix qui parait aujourd'hui singulier, mais qui ne choquait pas autant alors les usages, il conqa le commandement au diacre Jean, trésorier général ou grand logothète. X^a flotte romaine devait se reunir à Rhodes; mais ce projet fut rompu par la révolte des troupes de Tobsequium destinées à faire partie de Texpédition, et oui massacrèrent le logothète Jean. La flotte se dispersa , et les soldats, qui s'en revenaient sans chefs, ayant rencontré près d' Adramyttium un receveur descon* tributjoosnomméTbéodose,8'avisèrent, on ne sait pourquoi , d'en faire un empereur. Tbeodose, homme pieux et ami au repos, essaya de se soustraire par la fuite à ce dangereux honneur; il fut repris , et, bon gré mal gré , forcé de jouer le rôle de prétendant. Anastase, après avoir pourvu à la défense de Constantinoplct s'était enfermé dans Mrée.

l«es insurgés se portèrent à Chrysopolis, où ils réunirent quelques vaisseaux { mais ceux de la ville s'opposaient au

Sassage. Pendant six mois les deux par* s restèrent en présence, se livrant des combats journaliers, mais sans importance; ennn les assaillants, trompant la vigilance des Byzantins, passèrent sur la côte de Tbrace, et pénétrèrent dans Constantinople, qu*il8 pillèrent comme auraient pu taire des barbares. Anastase, instruit de la perte de sa capitale, prit Fhabit ecclésiastique, et obtint pour lui ei pour ses amis une garantie de sûreté et la permission de se retirer à Thessalonique. Malgré cette abdication, Théodose rencontra une opposition inattendue

iu

rUMVERS

delà part de Léon, général desprovioces d'Orient, qui devint le chef delà dynastie Isaurienne.

Les Grecs, qui ne peuTcnt se défaire de rhabitude de mêler des récits merveil* leux à l'histoire, racontent que Léon, ou, comme on le nommait dans son enfance, Conon , n'étant encore qu'un pauvre artisan ou un marchand ambulant , rencontra près d'une fontaine où il faisait boire son cheval deux juifs, qui lui prédirent l'empire et lui firent jurer de leur accorder leur première demande quand cette prophétie serait réalisée. Ce serait pour accomplir cette promesse que Léon, une fois monté sur le trône, interdit le culte des images, à la demande des juifs, auxquels on attribue également les persécutions que le khalife Tézid exerça vers la même époque.

Il paraît que Léon avait été, vers le commencement du règne de Justinien H, transporté avec ses parents de l'Isaurie, sa patrie, sur les frontières de la Thraoe. Lorsque Justinien, après son exil, revenait avec les Bulgares pour reconquérir sa couronne, Léon vint au-devant de lui, et lui offrit cinq, cents moutons. Charmé de ce présent dans un pareil moment, Justinien s'attacha Léon en qualité de spathaire. Son courage et sa bonne mine le faisaient remarquer, et quelques bruits coururent sur les Tues ambitieuses qu'on lui prétait déjà. Il faut croire cependant que Léon eut grand soin de ne pas se compromettre, puisque le soupçonneux Justinien ne le mit pas à mort. Toutefois il l'éloigna en lui confiant une mission difficile et périlleuse, celle d'exciter les Àlains qui habitaient au delà du Caucase, dans ce qu'on nomme aujourd'hui la

rempire.

Le spathahre déploya beaucoup de résolution et d'habileté dans cette mission, échappa à tous lesdangers dont quelquesuns, à ce qu'on prétend^ lui avaient été suscités par Justinien lui-même; enfin il recueillit quelques corps de troupes romaines rejetées dans le Caucase par les Sarrazins, et s'ouvrit de force un pas* sage jusqu'à la mer pour les ramener dans leur patrie. Quand Léon revint à Constantinople Anastase était sur le trdne, et ce prince, juste appréciateur du

mérite, le nomma général de l'Orient. A la nouvelle de la] rébellion contre Anastase, Léon, secondé par Artavasde, général des Arméniens, qui devint plus tard son gendre, se mit en devoir de combattre pour lui ; et quand il apprit sonabdication il n'en poursuivit pas moins sa marche, afin deoombattre pour son propre compte un usurpateur incapable.

Les provinces asiatiques étaient à œ moment envahies par les , Sarrazins, qui s'avançaient contre Constantinople.

Le général Soliman, suivi de près par Moslemah, frère du khalife, occupaitoejà une partie de la Galatie , et assiégeait Amorium, qui tenait pour Théodose. Le chef arabe, voulant joindre l'adresse à la force des armes, écrivit à Léon que lui seul était digne de régner sur les Romains, et il l'engageait à venir le trouver pour traiter de la paix. Léon se rendit hardiment à la tête de quatre cents cavaliers au camp des Arabes, qui le reçurent arec de grandes démonstrations de respect et Te saluèrent comme empereur romain. La garnison d'Amorium, du haut de ses.remparts, se joignit à ces acclamations. Dans cette conjoncture, Léon se montra à Ja hauteur du rans qu'il ambitionnait. Plus d'un prétendant à sa place aurait fait bon marché des provinces pour s'assurer le puissant appui des Arabes; Léon, au contraire, engagea secrètement les habitants d'Amonum à ne pas se décourager, et mit la levée du siège pour condition première des préliminaires de la paix.

Soliman, n'ayant pu faire de lui un docile instrument, cherchait à le retenir prisonnier; mais Léon déjoua ce complot, trouva moyen de jeter un renfort dans Amorium , et renoua avec Moslemah des négociations qui préservèrent du pillage la Cappadoce et la Pisidie, où sa souveraineté fut reconnue. Se rapprochant ensuite de Constantinople, il rencontra près de Micomédie le fils de Théodose, qui marchait à sa rencontre ; il le défit, et s'empara de sa personne et des principaux officiers de l'empire. Après cette victoire le patriarche n^eut pas de peine à persuader à Théodose de renoncer à la pourpre en faveur de Léon, qui lui assura la vie ainsi qu'à son fils, à la condition qu'ils prendraient l'habit monastique. Théodose se retira à Ëphèse,

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GRÈCE

IStf

où îl ffiounit en odeor de 'sainteté. H Toolnt qa'on gravât sur son tombeau ce sml mot : t^tîA, santé.

Léon était à peine installé dans le palais des Césars, que Moslemah, furieux de ravoir laissé échapper, passa THellespont à Abydos, et vint assi^er Constantinople avec Tarmée ia plus considérable qui eût encore menace ses murs. Le 15 août 717 la ville fut complètement investie. Le khalife s'était mis en route pour diriger en personne cette grande entreprise; mais, retenu sur la côte de Syrie par une ^ave maladie, il Dressa néanmoins l'arrivée des flottes d'Egypte et d'Afrique. On porte à dixhuit cents le nombre des navires oui enveloppaient Constantinople du coté de la mer, tandis que dans toute l'étendue des murs de terre ferme les Arabes prot^èrent leurs lignes par un fossé

Srofond et un mur de pierres sèches, [oslemah refusa une conférence que Léon lui avait fait demander. « On ne traite pas, répondit-il , avec des prisonniers, et la garnison de Constantinople est déjà désignée. »

Cependant, srâce à la prévoyance d'Anastase, àThahiieté de Léon et à l'énergie que la grandeur du danger et rîntéret de la religion rendit à la population, Constantinople résista. Les cléments lui vinrent aussi en aide :**les vents et les courants du détroit obligèrent les navires arabes à chercher des abris. Un assez grand nombre de bâtiments de transport sombrèrent ou furent incendiés pair les galères çrecques, armées de leurs redoutables siphons à feu. L'hiver fut d'une rigueur musitée dans ces contrées : pendant cent jours la terre fut couverte de neige et de glace. Les chevaux et surtout les chameaux périssaient dans le camp des Arabes, rédnitsàlademièredétresse. An printemps, le khalife Omar, qui venait de succéder à Soliman, envoya d'Afrique et d'Egypte deux nouvelles flottes chargées de troupes et de vivres ; mais n'osant affronter le feu des Grecs, elles allèrent mouiller dans les ports de la côte de Bithynie. Cependant les matelots ^yptiens, se jetant dans les chaloupes, abordèrent à Constantinople aux cris de vive f empereur! et firent connaître la position des ennemis. Léon dirigea

contre eux des navires incendiaires qui eurent un plein suooës. Eo même temps les renforts qui s'avançaient par terre furent assaillis et dispersés. La disette de plus en plus cruelle dans le camp des Arabes y fut suivie de maladies contagieuses, et les Bulgares vinrent les attaquer. Enfin ils obtinrent du khalife la permission de lever le siège après un an d'inutiles efforts, et leur retraite fut des plus désastreuses.

Pendant que les Arabes assiégeaient Constantinople, le protospathaire Sergins, qui gouvernait la Sicile, croyant apparemment à la dissolution prochaine de l'empire , voulut s'assurer la possession de cette lie. ITosant cepeodant se compromettre ouvertement, il fit pren-^ dre le titre d'empereur à un homme à lui, qui adopta pour nom de règne celui de Tibère. Léon, informé de cette usur-

Sation, fit partir, avant même la levée u siège , un cartulaire porteur d'une lettre sacrée. A travers de grands obstacles le messager parvint à Syracuse, et le peuple, instruit de la position déses-

S^rée des Arabes, salna de ses acelamaons le nom de Léon empereur, et livra l'usurpateur, dont on envoya la tête à Constantinople. L'obéissance fut aussitôt rétablie dans toutes les possessions occidentales de l'empire. La même année Léon déjoua une conspiration dont le bot était de rétablir Anastase. Jetant le froc, il était allé demander des secours aux Bulgares, qui le livrèrent, et il eut la tête tranchée par l'ordre de celui qui, deux ans auparavant, avait pris les armes pour sa défense.

L'issue du siège de Constantinople préoccupait vivement la chrétienté, que les armes des Arabes pressaient à I occident comme à l'onent. I^a victoire de Léon , qui précéda de quatorze ans celle de Charles Martel à Toars, lui acquit un grand renom. Le pape Grégoire le Grand, auquel il avait adressé sa profession de foi en montant sur le trône , transmit ses images aux divers princes chrétiens, qui les reçurent avec nonneur. Ce ne fut que quelques années plus tard que Léon se lança dans les réformes religieuses qui agitèrent si longtemps rOrient et compromirent son autorité à Rome.

.^ nous avons rapporté plus haut Ta^

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LUNIVERS.

necdote d'après taquelld hêm aurait proscrit te culte des images pour tenir rengagement contracté par lui , dans sa jeunesse, avec des juifs diseurs de bonne aventure. Mais la persistance qu'il mit dans oette entreprise difficile mdique, non pas un simple acquit d'une pro^ messe surprise, mais une conviction in** time et même fanatique. Le £èle religieux animait alors les esprits au plus haut degré dans toutes les sectes. Le khalife Omar, qui succéda en 717 à Soliman , était le plus fervent des musulmans. Il passait des jours entiers en oraisons. Il interdit dans les villes de son obéissance la vente du vin, et rendit une loi pour qu'un chrétien ne fût point admis en témoignage contre un mahométan. Il contraignit beaucoup de ses suiets à l'apostasie, et, après la levée du siège de Constant! nople , écrivit une grande lettre dogmatique à Léon, par la'quelle il espérait lui persuader d'embrasser ristamisme. De son côté, Léon n'avait pas moins d'ardeur pour les conversions. L'apparition d'un prétendu messie, qui avait fait beaucoup de pro« sélytes parmi les Israélites de Syrie, fut pour lui Toceasion d'une ordonnance

i)ar laquelle il contraignit les juifs el es montanistes à se faire baptiser. Les Eremiers , après avoir reçu forcément le aptème, s'en lavaient comme d'une souillure, et profanaienj; l'eucharistie.

Quant aux montanistes, réunis dans le lieu ordinaire de leurs conciliabules, ils se brûlèrent eux-mêmes pour échapper à la contrainte.

C'est pendant qu'il travaillait avec ce zèle excessif à étendre le christianisme que Léon rendit en 726 sa première ordonnance contre le culte des images et aussi contre celui des saints et des reliques, soit qu'il voulût par là faciliter la propagationdu christianismeyen écar^ tant des pratiques qui excitaient la plus grande répulsion parmi les juifs et le» mahométans , soit que dans les discus* tions théologiqoes auxquelles il s'était livré il eût été convaincu, par leurs ar-

§umentssurce(|o'il8 taxaient d'idolâtrie, e la nécessité d'une réforme qui pou-»

vait s'autoriser de plusieurs passages des Pères de l'Église primitive. Il avait pour conseils et pour principaux agents dans oette entreprise on Syrien nommé

Sèbetj quelque temps captif des Safra-> sins, dont il avait, dit-on, embrassé la loi, et l'évéque de Nacolée. Rencontrant de la part du patriarche Germanos une résistance invincible, il le remplaça par son syncelle Anastase, que Tambition excita à servir les vues ae l'empereur. Presque tous les évéques entrèrent successivement dans la même voie; mais les religieux et la masse du peuple firent aux doctrines du souverain une opposition souvent violente et qui le poussa dans l'arène des persécutions. Le pape Grégoire II, après avoir assemble un synode, où les opinions des iconomaques ou iconoclastes (c'est-à-dire adversaires ou briseurs des images) furent condamnées, écrivit à l'empereur une lettre dogmatique otli il lui remontrait qu'il ne lui appartenait pas de rien changer aux traditions de l' Église. Léon, au lieu J'étre ébranlé, voulut déposer le pape qui lui résistait ; mais celui-d se sou* tint, maintenu par l'affection des Romains et de toute l'Italie, où fautorité impériale fut par suite compromise.

Cette querelle des images, qui se trouve mêlée à tous les événements politiques durant plus d'un siècle, et qui absorbe presque uniquement l'attention des historiens du temps, nous oblige à entrer dans quelques développements sur cette question.

Aux reproches d'idolâtrie et de polythéisme les catholiques répondaient par la distinction entre le culte absolu^ qui n'est dû qu'à Dieu, et le culte relatif (ox«TtKrfç), qui s'adresse également au Créateur, mais par l'entremise et Tinteroession de ses créatures les plus parfaites ; et c'est également pour élever leur esprit à la Divinité qu'ils adoraient ses Images. Comment, oisaienMls , l'empe^ reur, qui châtiait sévèrement un acte d*lrrévérence envers ses propres statues et ses portraits, ne croyait-il pas offenser Dieu en proscrivant et renversant les Imagée saintes! toutefois, à côté de cette doctrine constante de l'Église, il faut donvenit que dans la pratique , à diverses époques, et particulièrement à celle dont nous nous occupons , la piété peu éclairée des fidèles s'attachait passionnément au signe jextérieur. Parmi les saintes images il en était surtout quelquesunes auxquelles l'origine qu'on leur siip-

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posait fiiiiaît attribuer une terta mîraculeiue. Telle était, en premier lieu, Fi'mage d'Édease, nomniée ÀxiipoTconiToCf c'est-à-dire qui rCeêt pas fceuvre de la main* Jésu A^rist lui-^méme, disait-on, avait imprimé sa face sur un mouchoir et envove ce portrait à Abfpr. Les por« traits du Christ et de la Vierge, peints par révangéliste saint Luc et enToyés par lui à Théophile ; un tableau de' la transfiguration tracé, disait-on, par ordre de saint Pierre, et qui se oonservait à Rome, étaient aossi rais en avant pour montrer TusM^e constant du cuite des images dans J^lise. Par malheur i'authentJeité de ces dirers monuments ne s'appuie ni sur des textes très-anciens ni sur des traditions bien coneordantes.

Léon désirait vivement appuyer sa doctrine de rautorité respectée des douze professeurs entretenus depuis Constantin dans le portique nommé CbaJcé, où ils enseignaient publiquement, et que les empereurs consultaient dans toutes les questions difiicites. La doete réunion, espèce de Sorbonne, se montra trèsopposée aux idées de Tempereur^ et on Taccuse d*aToir par vengeance fait met** tre le feu à l'école, où les professeurs furent consumés ainsi que la riche bibliothèque qu'elle renfermait. Cependant Théopbaoe, rhistorien le plus rapproché de ce règne, et qui se ménage pas Léon, se borne à dire qu'il abolit récole* Si elle fut incendiée, ce fut peut-être dans les circonstanees suivantes. Sur la porte extérieure du palais était une fi^re de bronze de Jésus-Christ des plus révérées. C'était, disait-on, celle que ta femme guérie d'un flux de sang lui avait érigée par reconnaissatice dans sa maison à Pa* néade. Elle représentait le Sauveur de^ bout , et la malade à genoux tenant le bas de sa robe. Eusèbe parle de ce monument dans son Hiêtaire ecdésiastiaue, et ajoute qu'on peut le voir à Paneade. Quelques écrivains prétendent que Julien l'Apostat fit briser ce groupe» et le rempla^ par une idole de Jupiter. Cependant ce reproche serait sans fondement s'il est vrai, comme l'assurent les écrivains byzantins, que c'est cette même image qui avait été placée sur la porte du palais homme Chalcé. Léon donna Fonlre de l'enlever^ Le peuple fottlat s> opposer, et tua pluneors dee

offiders de Fempereur, ce gui fut Toocasion d'un grand nombre d exécutions.

Peut-être est-ce dans cette émeute que les bâtiments de Técole, situés dans le voisinage, furent incendiés.

Les persécutions de Léon eontre les

Kirtisans des images engagèrent les hâtants des Cyclades et ceux de la Grèce proprement dite, ou Hellade, à armer une llotte qui vint l'attaquer dans le port même de Constantinople. L'emploi du /euflfMe, dont les empereurs gardaient soigneusement le secret, donna l'avantage aux vaisseaux de Léon. Agallianos, un des chefs de cette expédition, se pré* ci pi ta tout armé dans la mer. Les deux autres, Cosmas et Stéphanos , furent pris et décapités ( an 727 de J. G. ). Irri té surtout contre Tltalie, Léon avait dirif|é contre elle une flotte, qui fut dispersée par les vents dans la mer Adriatique ; il imposa une eapitation nouvelle aux habitants de la Sicile et de la Calabre, et exigea que les biens de l'Église romaine, connus sous la désignation de patrimoine des apôtres saint Pierre et saint Paul, acquitassent des droits au fisc.

La guerre que Léon faisait aux images^ et qui lui aliénait une partie de ses sujets, ne lui procura pas ramitiédes 8arrazins. Ils ne cessèrent presque pas durant son règne de faire des incursione dans les provinces asiatiques de Tempire, et cherchèrent même à lui opposer un rival en décorant de la pourpre impériale un imposteur qui se faisait passer pour Tibère, fils de lustinien II. Si Léon ne parvint pas à préserver ses frontières de leurs déprédations, il réussit du moins à faire plusieurs fois éprouver aux Arabes des pertes considérables. JNicée résista à toutes leurs attaques, ce que les partisans des images attribuaient à Tintercession des Pères du concile de If icée, dont les figures étaient peintes dans Téglise où ils se réunirent, tandis que les partisans de Léon faisaient honneur de ses succès à son zèle religieux. L'histoire doit rendre justice à la vigilante activité qu'il conserva sur le trône, et qui lui valut un règne long et aussi prospère qu'on pouvait l'espérer dans ces temps malheureux. La dernière année fut seulement troublée par une de ces calamités fréquentes en Orient, et contre lesquelles la prudence humaine ne peut

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lâS

rien. Un tretnbtement de terre détruisit une partie des vîHes de la Thrace et de la Bithynie et renversa plusieurs monuments de Constantinople. Une partie des remparts s'écroula. La ville n étant

{>a8 en état de les relever à ses seuls frais, 'empereur ajouta à la contribution générale des provinces quelques oboles additionnelles, que l'on continua, comme il arrive presque toujours en pareil cas, de percevoir longtemps après que le désastre fut réparé.

Léon mourut dans la vingt-cinquième année de son règne, l'an de J. G. 741 ; il fut enterré dansPéglise des Saint»- Apôtres, et transmit sans obstacle la couronne à son fils Constantin.

Sous ce nouveau prince, que les Grecs désignent habituellement sous les surnoms injurieux de Cabalinos ou de Oh pronyme, la querelle des iconoclastes ne fit que s'envenimer. Il n'est pas de crimes et d'aberrations odieuses ou dégoûtantes dont les écrivains des siècles postérieurs , partisans zélés des images, n'aient chargé la mémoire de Constantin. En écartant les récits invraisemblables ou exagérés, il reste suffisamment prouvé qae ce prince fut violent et débauché. Des son avènement, le peuple, qui connaissait ses dispositions, essaya de se soustraire à son autorité on ravorisant l'usurpation de son beaufrère Artavasde.

Constantin était parti pour l'Asie pres-

3ue aussitôt après son avènement, afin e combattre en personne les Sarrazins.

Voulant s'assurer la fidélité d' Artavasde, qui commandait le thème obseqtUum, ft lui demanda ses deux fils pour l'accompagner. Au lieu d'obtempérer à cet ordre, Artavasde leva l'étendard de la révolte. Constantin n'eut que le temps de se réfugier à Amorium, où il réunit autour de lui les commandants des thèmes Thracésien etd'Anatolie, qui promirent de défendre sa cause. Artavasde avait fait répandre à Constantinople le bruit de la mort de Constantin et de son élection par l'armée. Il vint prendre possession de la capitale , où il fut accueilli avec transport, et le culte des images fut aussitôt rétabli. Cependant Constantin, qui marchait sur les pas d' Artavasde, ne tarda pas l se présenter à Ghrysopolis, à la grande stupéfaction

des Byzantins. Le patriarche Anastase, qui ne s'était élevé sous le règne préeéaent <]u'en flattant les opinions de Léon, et qui avait été un des premiers à propager la fausse nouvelle de la mort de Constantin, soit qu'il ait été dupe ou complice d' Artavasde, ne se montra pas le moins ardent à exciter le peuple contre l'héritier légitime du trône.

Tenant en main la sainte croix, « Je jure, dit-il , par celui qui a été attaché sur cette croix, que l empereur Constantin m'a dit à moi-même : « Me croyez « pas que Jésus, fils de Marie, qu^on « nomme le Christ, soit autre qu*un « homme pur et simple. Marie l'a enfanté « comme je l'ai été moi-même par ma « mère Marie. » A ce discours le peuple éclata en imprécations contre Constantin, qui, ne pouvant se faire recevoir dans la ville, retourna passer l'hiver à Amorium.

Les deux rivaux sollicitèrent à l'envi Tappui des Arabes, qui n'y répondirent qu^en ravageant les frontières. Heureu* sèment leurs propres discordes lest mpéchèrent de pousser bien loin leurs entreprises. Constantin, qui avait fait du vivant de son père l'apprentissage des armes , secondé d'ailleurs par deux bons

Î;énéraux, battit Artavasde en Bithynie, e força à se renfermer de nouveau dans Constantinople, passa le détroit, et vint assiéger la ville du côté de terre en même temps qu'il la tenait bloquée par mer. La famine ne tarda pas à s'y faire sentir cruellement. Artavasde tenta une sortie, et fut repoussé avec perte. Constantin, informé que Nicétas, fils de son compétiteur, s'avançait vers Chrysopolis , repasse en Asie, défait ses adversaires, et revient donner à Artavasde le spectacle de son fils chargé de chaînes. Enfin, le 2 novembre 743, Constantin enleva Constantinople de vive force , fit crever les yeux à Artavasde et à ses deux fils, et livrer aux supplices ses principaux partisans. Le patriarche Anastase fut frappé, promené dans le cirque à rebours sur un ane^ et après ces avanies rétabli sur son siège épiscopal, moins par clémence que par mépris. La capitale eut beaucoup à souffrir de la part d'une soldatesque effrénée. L'histoire de ce rè§;ne nous a été transmise par des écrivains évidemment hostiles ; mais il n'est que

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GBËCE.

trop probable qu'an prince natnrellemeot violent, ai^rl par la révolte et les jo/ures de ses sujets, entouré d'une armée recrutée en partie d'étrangers, et qui faisait sa seule force, n'ait abandonné souvent, ainsi qu'on l'en accuse, les citoyens aux injures des soldats.

Constantin reprit avec plus de violence l'accomplissenaent des idées de son père, brisant ou effaçant dans les églises les images sacrées, à la place desquelles il faisait, dit-on, peindre des chasses et des cavalcades. U proscrivait aussi le culte de la Vierge et des saints, et s'attachait surtout à détruire leurs reliques.

Il fit ouvrir la châsse de plusieurs saints vénérés et disperser leurs ossements.

Une telle conduite dépassait le but qu'il prétendait atteindre , celui de faire cesser la superstition à la vertu miraculeuse des reliques, car il blessait un sentiment naturel aux hommes, le respect pour les restes de leurs semblables et particulièrement de ceux dont ils ont des motifs d'honorer la mémoire. On reproèhe à Constantin d'avoir également violé les tombeaux de ses ennemis personnels en faisant exhumer après trente années le corps du principal ministre d'Artavasde, qu'il obligea sa veuve de jeter elle-même au charnier des supplicies. A son exemple, ses adversaires, violant à leur tour la paix des tombeaux, brisèrent le cercueû de Constantin près d'un siècle après sa mort, et brûlèrent ses ossements.

La guerre que pendant un règne de trente années Constantin Copronyme fit aux reliques nous amène à réunir ici quelques notionssur ce sujet, qui occupe tant de place dans toutes les annales byzantines. On y rencontre en effet à cnaque page la mention des fondations pieuses , des profanations et des restaurations dont elles forent tour à tour robiet. Le goût du merveilleux a ins-

Siré à cette occasion aux chroniqueurs a moyen âge une foule de légendes miraculeuses, par lesquelles ils semblent parfois rivaliser avec les prodiges et les oracles dont quelques historiens de l'antiquité ornaient leurs récits. Nous ne voulons pas entrer ici dans un examen critique du plus ou moins d'authenticité des diverses reliques que l'Ëglised'Orient se flattait de posséder, tâche longue et

9* Uvraison. (Gb^gb.)

épineuse entre la dévotion, facile à s'alarmer, et le scepticisme, prompt à rejeter entièrement toute tradition entremêlée de fables. Ce travail oe saurait entrer dans notre cadre ; mais nous devons passer rapidement en revue les plus célèbres de ces monuments, indiquer l'origine que la tradition leur attribuait et les destinées variées qu'ils subirent au milieu des révolutions. C'est un trait

3u'on ne peut omettre dans un tableau es mœurs et des usages des Grecs byzantins.

Les premiers chrétiens aimaient à se réunir près du tombeau de ceux d'entre eux qui avaient scellé de leur sang le témoignage de leur foi. De modestes oratoires élevés sur ces reliques des martyrs et entretenus par la piété des fidèles ont ainsi traverse les siècles de persécution, et se conservèrent jusqu'au temps où le culte chrétien triompha de l'idolâtrie. Constantin le Grand, en embrassant la foi nouvelle, se plut à honorer par des édifices plus somptueux la plupart des lieux eonsacrés par la religion, et surtout ceux qui se rapportaient au berceau même du christianisme. Moua avons parlé du voyage de sa mère Hélène en Palestine, et de ses recherches sur le Calvaire, où elle eut la joie de retrouver les principaux instruments de la Passion, qu'elle rapporta dans la ville fondée par son fils. A son exemple la plupart des empereurs , et surtout des

f princesses de Constantinople, particuièrement Eudocie, la belle Athénienne nouvellement convertie, voulurent signaler leur piété en dotant la capitale de quelaues précieuses reliques. Jérusalem et Ëdesse en offrirent pendant plusieurs

générations, comme une mine inépuisale. Ce fut foccasion de beaucoup de fondations d'églises et de monastères.

On manque généralement de renseignements sur la manière dont ces reliques se seraient conservées parmi les iuifs ou les idolâtres jusqu'au jour de leur invention. Des guérisons ou d'autres vertus miraculeuses semblaient établir suffisamment leur authenticité aux yeux des contemporains. A l'exception du bois de la croix, que les iconoclastes affectèrent de tenir toujours en grande vénération, les plus célèbres des reliques fure«i celles qu'ils s'appliquèrent à de-

Goosle

L'UNIVERS

truire. Cependant quand leur dynastie fût tombée la plupart se retrouvèrent sous le règne de Timpératrice Irène. La réaction contre les iconoclastes multiplia même le nombre des images et des reliques. Un saint zèle avait pu en dérober plusieurs à la persécution; un zèle intéressé abusa peut- être aussi de la bonne foi des restaurateurs de ce cu^e. Des doutes ont quelquefois été élevés à cet égard parmi tes Grecs même, et il existe un petit poème satirique où la crédulité cTun moine aux objets de ce genre les plus controuvés est tournée en ridicule. Pour satisfaire la pieuse émulation des fidèles, Tusage s'introduisit de diviser en parcelles les restes des saints en les enfermant dans des châsses ou des reliquaires. Une partie de ceux que possédait Constantinople a été répandue en Europe par les croisés, jaloux de rapporter dans leurs villes ces pieux trophées.

Un grand nombre des reliques conservées à Constantinople se rapportaient à Jésus-Christ lui-même. C'était le bois de la croix trouvée par Hélène, mère du grand Constantin, et dont une partie déposée à Jérusalem ftit enlevée par les Perses et reconquise par Héraclius. C'étaient aussi les divers instruments de la passion , tels que les clous , le fer de la lance , la couronne d'épine , l'éponge , la colonne à laquelle le Christ fut attaché pour être battu de verbes. L'histoire des vicissitudes de ces reliques formerait la matière d'un volume. On sait qu'elles furent en dernier lieu cédées par Baudoin 111 à saint Louis, qui les déposa dans la Sainte-Chapelle de Paris, où elles furent conserva Jusqu'à la révolution de 1793 (1).

(I) Un Inventaire des reilqaaires de la Salote- ChapeUe de Paris, dretaé en I673I, indique eotfe antres objets les suivants, qui proviennent do Constantinople : Lasainte couronne..., la sainte ciroliL..., la robe de pourpre..., les drapeaux d*enfanoe..., le saint Llndeux... dêsimdone Do* mini,,,. Tesponge..., du sang miraculeux..., de lacU vtrginu.,,, de sanguine Chrùti,,., le carquan..., péplum Virginia .., la verge de Moïse...» le fer de la lanoe.... la pierre du sépulcre..., la véronique..., etc. Une noté récemment publiée dans la Revw archéologique fait connaître que lorsque la srande châsse de la Sainte- Chapelle fut en 179a livrée aux orfèvres pour être fondue, Tun d'eux obUnt les reliques qu'elle contenait Pendant la terreur U crut devoir enterrer ces

Les successeurs de Constantin aceni* rent ce trésor sacré. Ainsi Justinien dé* posa à Sainte-Sophie la pierre sur laquelle Jésus-Christ s'était assis pour Sarler à la Samaritaine. Eudocie, femme u jeune Théodose, rapporta de sou pèlerinage en Palestine, les langes de l'enfant Jésus et du lait de la Vierge. Léon V acquit la robe de la Vierge et sa ceinture. On conservait aussi son manteau au palais de Blakernes. îzimiscès, au dixièmesiècle^ trouva encore les sandales de Jésus-Christ. Une lettre du Sau> veur à Abgar, qui passait pour autographe, fut acquise par Romain Lecapène, vers 940, avec l'image miraculeuse d'Édesse par suite d'un traité avec l'émir de cette ville. Enfin Manuel Comnène rapporta d'Ëphèse la pierre sur laquelle on avait, disait-on, lavé le corps du Sauveur, et il la fit placer sur son propre tombeau dans i église du Pantocrator.

Les corbeilles qui avaient servi au miracle de la multiplication des pains, enterrées à Constantinople lors de la fondation de cette ville, devaient y fixer à jamais l'abondance. La verge de Mmse fut offerte à Constantin , déposée dans l'église de la Vierge, r%ç PâG^ou, et plus taixl ranportée dans le trésor des empereurs. On montrait aussi à Sainte-Sophie les trompettesqui sonnèrent la chute des murs de Jéricho. lïous n'en finirions pas si nous voulions éoumérer les reliques de tous les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament que la munificence des princes avait rassemblée dans cette seule ville. Nous citerons les reliques de Daniel, apportées de Jérusalem par Hélène ; celles de saint Lue , de saint André, de saint Timothée, déposées par Constance dans l'église des Apôtres; la tête de saint Jean-Baptiste , trouvée par le grand Théodose ; les restes du prophète Samuel par Arcadius , de Joseph nls de Jacob , de Zacharie père de samt Jean-Baptiste par Théodose le Jeune; le bras droit de saint Etienne , premier martvr, et les chaînes de saint Pierre , par Eudocie; le corps du prophète Ésaîe par Marcien. Des reliques de saint Si« méon , qui salua la venue du Seigneur, des saints Innocents, de saint Jaoques

obleti da«s ira Jardin, od aprie le réf abllne* ment du cuIIa u les a vainement fccherdiéib '

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GBÈCE.

frère de Jésus-Chmi par Justin II ; le corps et le manteau de sainte Anne sous Ji/5tinîen IL Le corps de saint Barnabe fut trouvé en Chypre, sous Zenon , avec rÉvangile de saint Matthieu, écrit, disait-on, de la propre main de Barnabe.

Ce livre fut dépose dans le palais impérial , et ta métropole de Cnypre obtint à cette occasion de ne plus relever de celle d'Antioche. La même île offrit beaucoup plus tard le corps de saint Lazare à Léon le Sage, qui rapporta de Blthynie celui de Mar/e-MagdeJeine. Une foule d'autres saints ou sain tes reposaient dans des églises bâties sous leur invocation : tels que saint Mokias, saint I^icétas^ sainte Anastasie, saint Siméon Stylite, sainte Ëuphémie, etc.

Le tombeau de cette dernière sainte, dans réglise qui portait son nom à Chalcédoine, en faceoeByzance, était célèbre par un miracle annuel. Le jour anni- Tersaire du martyr de sainte £upbémie ses plaies se rouvraient , et il en coulait du sang mêlé de parfums que le clergé recueillait dans de petites fioles de verre etdistribuait aux nombreux fidèles qu'attirait toujours cette solennité. En 594, l'empereur Maurice, ayant conçu des doutes sur la réalité de ce prodige^ fit mettre sous scellés la châsse de sainte Ëuphémie. Cependant le jour de la fête ▼enu , le sang parfumé s'échappant avee plus de force que de coutume confondit, au dire de Théopbylacte, l'incrédulité de l'empereur, et accrut la célébrité du miracle.

Les historiens citent plusieurs autres circonstances qui perpétuèrent la dévotion des Byzantins pour cette châsse.

Ce fut un motif pour Constantin Copronyme de s'attacher à la détruire. U fit de l'église une caserne et une écurie, et brûlâtes ossements de la sainte, après les avoir mêlés avec des os de moutons. Selon d'autres, il fît jeter la châsse à la mer, et les Ilots la portèrent à 111e de I^emnos, d'où vin^-deux ans après la mort de Constantin elle fut rapportée solennellement àConstantinople, où elle n'a pas cessé d'être en grande vénération même depuis la conquête ottomane.

11 serait trop long (rentrer dans le récit de toutes les phases de cette lutte religieuse que les historiens du temps ont l^apportées en grand détail. I^a docuine

des iconoclastes avait été confirmée en 754 par trois cent trente-huit évéques d'Orient , réunis en concile à Constantinople sous la présidence de l'empereur.

Mais on n'admet pas au nombre des conciles Œcuméniques cette réunion, où le saint-siège nilesautres patriarchats o*étaient pas représentés. Le siège deConstantinople était alors vacant : Constantin y nomma un eunuoue esclavon d^une profonde Ignorance. Moins accessibles que les évêques aux influencés de la cour, les moines persistaient dans leur résistance. Ils étaient soutenus par des prédicateurs ardents et par des théologiens, en tête desquels nous devons citer saint Jean Damascene, un des fondateurs de la scolastiqiie , et qui est resté l'oracle de TÊglise orientale dans les matières de discipline. Saint Jean Damascene, qui habitait la Syrie, était à l'abri desatteintes de Constantin ; mais les moines qui peuplaient les nombreux couvents de I empire étaient l'obiet de persécutions de divers genres. L^pereur cherchait à les faire renoncer au célibat, et un jour, pendant les jeux du cirque, il força une troupe de moines à défiler sous les yeux des spectateurs, donnant le bras à des femmes de mœurs suspectes et au milieu des huées et des quolibets de la populace. Quelques gouverneurs de provmces outre-passalent encore les ordres du prince. A travers ces extravagances on ne

S eut méconnaître au fond de la conduite es empereurs isauriens une pensée sérieuse de réforme, que justifiait la dépopulation de l'empire , la perte de l'esprit militaireetdel'espritévangélique, étouffé sous les pratiques extérieures, réforme qui s^est développée plus tard dans une contrée différente , mais que la Grèce et l'Italie ont toujours repoussée. Dans le désir d'étendre à toute la chrétienté cette réforme dont il s'était fait le promoteur, Constantin adressa plusieurs de ses afiidés à Pépin , roi des Francs, devenu l'arbitre de TOccident, pour l'engager à proscrire de son côté le culte des images. Le fils de Charles-Martel reçut les députés de Constantin en présence des légats apostoliques, et refusa de s'écarter de la doctrine du successeur de saint Pierre, dont il s*était déclaré le protecteur.

Les rapports entre l'empereur de

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LUNlVEftS.

Constaotinople, le fondateur de la dyoastiecarlovîngieûDeetlesévéquesdeRonie, à cette époque, où commence la puissance temporelle des papes, et qui précède de peu le rétablissement d'un empire d'Occident, sont un point d'histoire qui est devenu plus tard l'objet de grandes controverses; mais, dictées en général parles intérêts divers de la politique, elles ont plutôt obscurci ou'éclairé les renseignements peu noinoreux fournis par les contemporains.

Le pape Grégoire H, après avoir entretenu pendant dix ans, comme nous l'avons dit plus haut, des rapports de bienveillance mutuelle avec rempereur Léon, n'ayant pu le faire revenir par ses lettres dogmatiç^ues de ses opinions entachées d'hérésie, avait fulminé contre les iconoclastes une excommunication lui enveloppait l'empereur sans toutelois le désigner nommément ; et, biençue Rome fût a peu près soustraite de fait à l'autorité de rempereur, le pape ne cessa tas cependant de reconnaître ses droits le souveraineté. Son successeur. Gré-

Soire III, suivit à peu près la même ligne e conduite, tout en nouant des relations diplomatiques avec Charles-Martel. Zacharie, qui s'assit sur la chaire de saint Pierre Tannée même de l*avénement de Constantin Copronyme, envoya encore, comme ses prédécesseurs, une lettre synodique à rempereur. Son légat trouvant le trône occupé par Artavasde, au lieu de s'empresser de saluer un usurpateur orthodoxe, eut la prudence d'at^ tendre l'issue de la lutte, ce dont Constantin lui sut gré en remontant sur le trône. Ce même pape, par la seule influence nue lui donnait son caractère sacré , détourna le roi des Lombards , Luitprand, de poursuivre la conquête de l'exarchat. Mais le successeur de Luitprand, Âstolf, moins accessible aux conseils de la religion, non-seuiement enleva l'exarchat aux Grecs en 752, mais voulut s'emparer de Rome, qui avait toujours été l'objet de l'ambition des

S rinces Lombards. Constantin, engagé ans une guerre contre les Arabes, ne Sut répondre aux demandes de secours es Romains que par des ambassades inefficaces. Alors le pape Etienne prit le parti de se tourner vers les rois de France, ' dont il invoqua les secours au nom de

saint Pierre. Le prédécesseur d^Étienne, en autorisant Pépin à prendre le titre de roi, dont il exerçait déjà l'autorité, et à relier dans un monastère le dernier héritier de la race abâtardie de Clovis, avait acquis des droits à la reeonnaissance de cette.nouvelle dynastie. Pépin, après avoir reçu des mauis du pape la couronne et l'onction par une cérémonie renouvelée des rois d'Israël , et en outre le titre de patrice cour lui et pour ses descendants , franchit les Alpes , et contraignit Astolf à remettre au saint siège l'exarchat et la Pentapole. L'empereur de Constantinople revendiqua bien ses anciennes possessions; mais Pépin, qui les avait reconquises par les * armes, maintint son droit <jren disposer. C'est ainsi que les papes, qui, par suite du schisme des empereurs et de i'es|»èce d'abandon dans lequel ceux-ci laissaient leursexarques et leurs ducs, avaient acquis une grande prépondérance dans l'Italie centrale, furent définitivement investis d'une autorité temporelle. £lle fut encore accrue par Charlemagne, qui renversa le royaume des Lombards. Quant aux emperetirs de Constantinople, ils ne conservèrent en Occident que la Sicile, les duchés de Naples et de Gaète , la Calabre, et ce qwon nommait le thème de Lombardie, et qui comprenait la Pouille ou ancienne Apulie.

Constantin Copronvme, qui se laissait enlever ainsi l'exarchat de Ravenne et le duché de Rome, n'était pas cependant dépourvu d'énergie ni de talents militaires ; maisune maladie contagieuse, qui sévit pendant trois années à Constantinople, de 747 à 750, avait rendu la capitale presque déserte. Il fallut s'occuper de la repeupler en y attirant de nouveaux habitants des diverses parties de l'empire , notamment du Péloponnèse. C^ désastres réparés, l'empereur concentra ses efforts contre les deux ennemis les plus voisins et les plus menaçants : les Arabes et les Bulgares. Par une heureuse expédition maritime il préserva l'île de Chypre d'une descente des Arabes, et reprit sur eux Mélitine et Théodosiopolis.

Les Bulgares .lyant fait une irruption en Thrace, Constantin dirigea en personne plusieursexpéditionscontreeux. En 769 il soumit la Sclavinie macédonienne.

L'année suivante il fut moins heureux.

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GRÈCE

ItS

et perdît une partie de son armée dans les défilés. En 763 les Bulgares se ré- To/tèrent contre leurs princes héréditaires (auxquels les historiens grecs donnent le titre de kyr ou seigneur), et ils élurent un chef nommé Téletzis. L'empereur marcha contre eux en se disant appuyer par une flotte nombreuse. Téletzis, de son côté, réunit vingt mille auxiliaires, tirés des nations barbares limitrophes. Il y eut une bataille longue et meurtrière ; mais Ta vantage resta à Constantin , qui rentra dans Constantinople avec un ffrand nombre de prisonniers. A la suite ae cette défaite les Bulgares tuèrent Téletzis, et mirent à sa place Sabinu8,jgendre deComénius, leur dernier roi. Sabinus s'empressa d'envoyer des ambassadeurs à Constantin; mais les Bulgares l'accusèrent de vouloir assujettir son pays; il n'eut que Je temps de se réfugier sur le territoire romain, et un nouveau chef, ^nommé Pagan, fut élu à sa place.

Cette année fut remarouable par l'excessive rigueur du froid des le mois d'octobre, non-seulement dans le Nord, mais dans tout l'Orient. Le Pont-Euxin gela dans une étendue de plus de cent mille des côtes, de telle sorte que les hommes et les animaux pouvaient aller à pied depuis la Chazariejusqu'àSélybrie.La glace avait trente coudées de profondeur et s'élevait en outre de vingt coudées par les neiges amoncelées. Au mois de février la glace se rompit , et les eourants entraînèrent dans le détroit de Constantinople d'immenses glaçons, semblables à ûes montagnes, qui s'entassèrent dans laPropontide et couvrirent les rivages et les îles jusqu'à Abydos. L'historien Tbéophane raconte quil s'aventura avec une trentaine de jeunes compagnons sur un de ces Ilots, où Ils trouvèrent des animaux morts de froid , et que beaucoup de gens traversaient à pied de Chrysopolis à Galata. Une de ces énormes masses de glace avait détruit Pescale de la citadelle de Byzance , une autre était venue se briser contre les murailles, dont elle dépassait la hauteur; et les habitants ne pouvaient détourner leurs rei^ards de ce spectacle, si nouveau et si menaçant. Au mois de mars de la même année on vit des étoiles tomber en masses du ciel. Il y eut ensuite des

chaleurs telles, oue les soureeset les puits tarirent. Frappé de tous ces phénomènes, chacun s'attendait à voir arriver la consommation des siècles.

Kn 765 le nouveau prineedes Bulgares, Pagan, sollicita de l'empereur une entrevue, 011 la paix fut conclue ; mais Cods« tantin l'observa peu fidèlement. En 774 nouvelle expédition de» Romains contre les Bulgares , suivie d'une convention nouvelle d'après lai]uelle les deux peuples devaient s'abstenir de franchir leurs frontières respectives. Quelques mois plus tard, cef^ndant, Constantin, informé, par les intelligences qu'il entr^ tenait dans ce pays, que les Bulgares se préparaient à la guerre , résolut de les prévenir. 11 feignit de jMortir pour une expédition contre les Arabes, afin de tromper les ambassadeurs du prince Bulgare, gui étaient encore à Constantinople; et quand ils furent éloignés il réunit

?uatre-vingt mille hommes , et tomba à improviste sur la Bulgarie. ITayant rencontré aucune résistanee , il ramena de nombreux prisonniers et un grand butin de cette expédition , qu'il eâébra par un triomphe comme un succès honorable ^ur ses armes.

L'année suivante , qui était la trentecinquième de son r^ne , Constantin se mit encore en marche contre les Bulgares ; mais il avait à peine dépassé Arcadiopolis , q[uand il fut atteint d'un ulcère ou charbon, accompagné d'une fièvre violente. On le rapporta en litière à Se* lybrie, où il s'embarqua. Il mourut à bord du b&timent, le 18 septembre 775, en proie à d'horribles souffrances. 11 s'écriait, di^on , qu'il éprouvait vivant les feux de l'enfer, et il invoquait le secours de la Vierge, dont il avait proscrit le culte durant son règne.

Constantin laissait une nombreuse famille. De sa première femme, Irène, fille duchagan des Chazares, il avait eu Léon, qu'il couronna dès l'année qui suivit sa naissance ( en 751 ). Il avait désiré pour ce prince la main de Giselle, fille de Pépin, et dans ce but il envoya en France , en 767, une ambassade composée de six patrices et de plusieurs ecclésiastiques. Ces derniers avaient mission de soutenir les opinions religieuses de Constantin , tandis que les patrices devaient deman^ derqueVexarcbatfObjetdes réclamations

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UUNIVERS,

de l'empereur, formât la dot de la jeoDe princesse. Mais cette négociation n*eut pas plus de succès pour la politique que pour la religion. Un concile réuni près Paris repoussa les doctrines des iconomaques; et, de plus, la question delaprocession du Saint-Esprit, qui devait plus tard devenir le prétexte de la séparation entreFésIised'Orient et celle d'Occident, fiit déjà débattue dans cette conférence.

Constantin, ayant échoué dans ce projet d'alliance, donna pour femme à son fils, en 770, une Athénienne , nommée Irène, dont on ignore la famille et les titres à cette élévation , mais gui déploya plus tard sur le trône un génie vaste et fertile, malheureusement joint à une ambition qui ne s'arrêtait pas même devant un crime.

Léon IV, on le fils de la Chcmare (c'est ainsi que les Grecs le désignent ), montra dans le commencement de son règne plus d'humanité et de tolérance que son père. Il répandit les trésors que celui-ci avait amassés, et permit aux religieux que la persécution avait disf^erses de rentrer dans la capitale. Le peuple, captivé par cette conduite , demandait avec instance que Léon couronnât son fils Constantin, âgé seulement de cinq ans.

L'empereur teignait de résister. « Je n'ai que cet enfant, disait-il ; si je meurs, le laissant en bas âge , on le tuera pour régner à sa place. » Tout le peuple protesta qu'il ne reconnaîtrait pour souverain que Léon et sa postérité. L'empereur en reçut le serment sur la précieuse croix, et la déclaration signée des membres du sénat , des chefs des thèmes et de l'armée , ainsi c[ue des corporations d'ouvriers , acte qu il déposa solennellement sur l'autel de Sainte- Sophie le samedi-saint 776. Il présenta son fils au peuple comme son futur souverain , au nom de l'Église et de Jésus-Christ, qui venait de recevoir ses serments de fiaélité ; et le lendemain il le couronna dans le cirque. Il accorda en même temps au plus jeune de ses frères le titrede nobUissime. Les deux atnés avaient déjà reçu celui de césar du vivant de leur père. C'étaientces princes qui portaient ombrage à Léon, et bientôt le césar Nicéphore fut accusé d'avoir conspiré avec quelques généraux. L'empereurdéféra le jugement au peuple, qui, oublieux de0serments qu'à

une autre époque il avait fait au père de ces princes de les protéger, cria tout d'une voix qu'il fallait s'en défaire. Léon se donna l'apparence de la clémence en se contentant de faire battre, raser et exiler à Cherson les prétendus conspirateurs.

Quelques succès de Laehanodracon sur les Arabes signalèrent le règne de Léon. Le prince des Bulgares, léléric « se dérobant aux séditions de ses sujets, vint recevoir des mains de l'empereur Je baptême et le titre de patrice. Dans le même temps un autre prince, fils de Di« dier, dernier roi des Lombards, venait aussi chercher un refuge à Constantinople.

Léon n'avait pas abandonné IcB opinions des iconomaques, et on continuait d'exiger de tout ecclésiatique promu à des dignités de l'Église le serment de s'opposer au culte des images.

L empereur ayant un jour surpris dans la chambre de rimperatrice deux tableaux de religion , lui fît les plus violents reproches et s'éloigna d'elle. Les officiers du palais accusa d'avoir favorisé la dévotion secrète de l'impératrice furent livrés à différents supplices, dans lesquels un d'eux succomba.

La persécution menaçait de recommencer comme sous Copronyme, quand Léon mourut à trente ans, dans la cin-

guième année de son règne ( septeinre 780). Il fut enlevé en quelques jours par des pustules de charbon qui se déclarèrent à son front, aprèsqu'ileut ceint un diadème, orné de pierreries, consacré jadis par Maurice sur l'autel de Sainte- Sophie. Cette riche couronne fut restituée par sa veuve , et cette mort de Léon a étédf puis citée àses successeurs comme un exemple formidable pour ceux qui auraient été tentés de détourner quelques-uns des trésors sacrés.

Chargée de la tutèle de son fils Constantin, âgé seulement de dix ans, Irène put donner cours à son ambition et à l'activité de son esprit. Quarante jours étaient à peine écoulés depuis la mort de Léon, lorsqu'un conciliabule de hauts fonctionnaires essaya de proclamer Nicéphore , oncle paternel de Constantin.

Irène déjoua le complot, bannit les conjurés, et, par un genre de châtiment que la politique avait introduit au détriment

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GKÈCE.

tu

debre2fgîon,eoDtraignitleflqaatrefrère8 de son mari à prononcer les vœux monastiquies. Le jour de Noël elle assista avec soQ fils à Tofûce divin célébré par le ci-devant césar.

Le pape Adrien cherchait à losciter contre les Grecs, qui retenaient quelques parties du patrimoine de saint Pierre , la colère de Cnarlemagne. Ce prince s'étant rendu à Rome en 731 , Irène lui envoya une ambassade chargée de demander pour Constantin la main de sa âJJe Rothrude ( nom que les Grecs traduisent par celui d*t^ymro). L'aiiiance fut conclue , et J'euouque Elysée resta chargé d'enseigner à la jeune princesse , âgée de huit ans, la langue grecque et les usages de la cour où elle devait régner. Cette union aurait sans doute procuré à Tempire d'Orient une partie des avantages que Constantin Copronyme avait recherchés oràsédemment eo demandant pour son nls Gisèle, filie de Pépin. Un revirementdans la politique des deux empires empéelui cette utile alliance de s'accomplir. Plus tard il fut question de la réunion de rOrient et de TOocident par le mariage de Charlemagne et d'Irène ellemême , projet qui ne se réalisa pas davantage. La cour de Constaotinopfe continua cependant à rechercher ralliance française ; et dans le siècle suivant Constantm Porphyrogénète, dans ses instructions à son fils, lui conseille de repousser toute union matrimoniale avec les peu-

Ses étrangers , à Texceptioa de la nation » Francs.

A son avènement Irène avait envoyé £lpidius pour gouverner la Sicile ; mais, informée qu'il avait embrassé le parti des

S rinces ses beaux-frères, elle fut obligée e diriger contre lui une expédition, sous la conduite de Teunuque Théodore, qui s'y montra bon militaire, et contraignit Elpidius à se réfugier en Afrique. Les Arabes recueillirent le fugitif et le revêtirent des insignes impériaux. 11 était accompagné de Nicépbore Ducas, dont la Canulle fut trois siècles plus tard appelée au Uône de Constantinople. Un autre eunuque, Jean, le trésorier et l'homme de confiance d'irènCt avait de son côté remporté en 780 un avanta^ gignalé sur les Arabes ; mais ceux-ci , profitant de Téloignement de Télite des troupes romaines envoyées en Sicile «

s'avancèrent vert Chrysopolls sous les ordres d' Aaron, fils du khalife Madi , qui monta bientôt après sur le trône de Bagdad et devint si célèbre sous le nom d'Arodn-alRaschid. Lachanodracon, le meilleur des généraux romains de ce temps, marcha contre lui ; mais il n'avait que des forces trèswnférteures à lui opposer. Après une lutte opiniâtre il fut défait. Des défections, suites d'intrigues de cour et de la Jalousie contre l'eunuque Staurace, qui avait la haute main sur toutes les ajffaires, aggravèrent le péril. On dut s'estimer heureux qu^un corps de troupes romaines, en arrêtant quelque temps l'ennemi dans les défilés des montagnes, donnât le temps de négocier, et Irène obtint la paix en souscrivant un tribut temporaire.

Rassurée dececôté, bène put tourner son attention vers son pays natal. Depuis le r^ne de Constantin Copronyme , la Grèce, dépeuplée par une épidémje, avait été occupée par des colonies de Slaves ,

Ïii tyrannisaient ses habitants naturels, 'impératrice envoya le patriceStauraee contre ces barbares. Il se rendit à Théssalonique, parcourut la Grèce continentale, qu'on désignait alors spécialement sous le nom de HeiJade, pénétra dans le Péloponnèse, obligea tous les Escla vons à payer contribution a Teropire, et ramena beaucoup de prisonniers et de butin à Constantinople , où son triomphe fut célébré dans Thippodrome. Cette soumission des Slaves n'en purgea pas la Hellade et le Péloponnèse. Les empereurs furent encore obligés plusieurs lois de prendre les armes pour reprimer leurs déprédations eo Grèce. Constantin Porphyrogénète déplore dans plus d'un passage de ses ouvrages le sort de cette illustre contrée, qui est devenue, dit-il, barbare et slave. C'est un reproche par lequel on rabaissa, selon le même auteur, les prétentions d'un certain Péloponnésien , fier de son origine hellénique. Un historien allemand de la Morée, s'attachant trop à la lettre de ces allégations, en a pris occasion d'avancer que la population actuelle de la Grèce était d'origine slave et non pas hellénique (1). Ce

(I) Fallmereyer. Gesdilcbte der Ualblniel Morea wSbirnd dm MiUelallere. Ent^r Thril. UDieraana den Peioponneftiachen Hell«*n« ODd Wieaerl)€Vôlkcfung de» leeren Bodeo»

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L'UJSIVERS-

système , beaucoup trop absolu , a été combattu avec érudition par un compatriote de Tauteur (1), et plus d'un Grec a pris aussi la plume pour réfuter un paradoxe contre lequel se soulève justement le sentiment national des modernes Hellènes (3). Sans doute il y a des cantons habités par des Albanais, des Bulgares et peut-être aussi par des descendants des anciens Slaves; mais les caractères auxquels on les distingue du reste de la nation montrent que la masse a conservé son type national. Si on supposait que les Slaves se sont substitues aux Hellènes sans se mêler avec eux, alors on devrait trouver dans le Péloponnèse un peuple entièrement slave de mœurs et de langage. Si , au contraire , on admet qu'il y a eu fusion des deux races , alors il faut reconnaître que c'est l'élément grec qui l'a emporté; car, malgré toutes les révolutions, on retrouve chez les descendants des Hellènes les principaux traits de leurs ancêtres. Il faut apprécier à leur juste valeur les récits des historiens sur les invasions successives des barbares. Lorsqu'une de ces avalanches tombait sur un pays , le peuple conquis disparaissait quelque temps sous ses nouveaux maîtres. Un soldat barbare pouvait aisément tenir sous sa domination dix familles de timides laj)oureurs. Mais le climat, les ffuerres , ne tardaient pas à moissonner la majeure partie de ces étrangers, et le reste se fonaait dans la population indigène. C'est ainsi que, malffré tous les bouleversements du moyen âge, les grandes nationalités se reconnaissent toujours.

Seulement aucun peuple ne peut se vanter d'être absolument sans mélange de 'sang étranger. Cela doit modérer ce que le sentiment national avait de trop exdusif dans l'antiquité et favoriser la i^ternité des peuples.

L'année qui suivit l'expédition contre lesSlaves, Irène, accompagnée de son fils, accomplit en Thrace un voyaee d'apparat, où elle se plut à déployer le faste de

durch slaiiflehe VOttentftinme. -* Stuttgart QDd TQblDgeD , isao.

( I) Zinketsen. Geschichte desGriechenlandSM. Enter Thell, p. 837 et solv.; Leipaig, 1832.

(2) IIeoI xiSç iicoixiQ96UK £Xat6ixc5v Ttvâv çu- Xûv ek •nlv neXoicowTîffov Oui K. naicat^YOicouXou' èv XOi^aiç 1843.

la cour. Elle était suivie d'une troupe de musiciens avec des instruments de toutes sortes. Elle rebâtit la ville de Berrhœe, qui reçut en son honneur le nom d'Irénopolis, et elle revint en suivant la frontière de Bulgarie, où elle fit réparer les fortifications de Philippopolis et d'Ànchiale.

A son retour, l'impératrice trouva lepa* triarche de Constantinople, Paul de Chypre, dont on estimait généralement les vertus, retiré dans un monastère, etaucune instance ne put le décider à remonter sur son siège. Paul déplora amèrement la faiblesse qiril avait eue de souscrire la déclaration exigée par les iconomaqnes, et engagea l'impératrice à convoquer un concile œcuménique, seul moyen de ramener TÉglise dans la voie catholique.

La disgrâce qu'Irène avait subie à la fin du règne précédent faisait assez connaître ses sentiments en faveur du culte des images ; et elle préparait les esprits à leur rétablissement et à l'adoration de la Vierge et des saints. Le corps de sainte Euphémie, miraculeusement retrouvé à Lemnos, avait été rapporté solennelle»

ment à Constantinople. On avait découvert en creusant près des longs murs de Thrace un cercueil qui reoïermait de grands ossements et cette inscription :

« Le Christ doit nattre de la vierge Bla* rie ; je crois en lui. Sous le règne de Constantin et d'Irène , soleil , tu me ver^ ras de nouveau. » Ces artifices grossiers, qu'on a tort de nommer des fraudes pieuses, agissaient sur l'esprit de la multitude. Mais il y avait des ménagements à garder. Le plus grand nombre des prélats, bien que compromis avec les iconoclastes , ne devait pas £Bdre difficulté de se conformer au sentiment du nouveau souverain, sentiment qui au fond était généralement conforme au leur. Mais la garnison de la capitale se composait des corps de troupes formés par Léon Plsaurien et Constantin Copronyme, instruments zélés de leurs réformes et de leurs persécutions, orands ennemis des moines, ardents briseurs d'images et adversaires fanatiques de tout ce qui avait l'apparence de la superstition. Heurter leurs opinions n'était pas sans danger.

Le sénat, convoqué pour procéder au remplacement du patriarche, désigna

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tout d'une roîx le seerélaiFe d'Élat Tarasius, gui, après quelques refus motivés sur la difficulté de la tâche au milieu des divisions de TÉglise, accepta à la coodir tion qu*uD concile serait convoqué. U envoya sa déclaration de foi au sam^8iége, qui, maisré ce que pouvait avoir d*irrégulier râectioo d'un laîaue, approuva sa nomination dans l'intérêt de funion de l'Église. L'impératrice Irène avait en même temps engagé le pape Adrien à venir présider le concile ; mais ii se contenta d'envover deux légats, cbaigés de diverses réclamations du saint-si^e, et il exigeait avant toat la condamnation préalable du concile iconoclaste.

Les pères du concile se réunirent dans VÊglise des Saints-Apôtres à Constaotinople. L'empereur et sa mère assistaient à la première séance, dans la tribune des catéchumènes. Mais les soldats de la garde, excités par leurs officiers et par guelqoes évéques attachés aux opinions iconomaoues, entrèrent en armes dans l'église. Les courtisans qm entouraient l'impératrice essayèrent en vain de s'in* terposet et de les taire rentrer dans l'ordre. Toutefois, il n'y eut pas de sang répandu. Le patriarche et les évéques de son bord se retirèrent dans le sanctuaire ; les adversaires des images sortirent en criant. « Nous l'avons emporté. » Chacun regagna son diocèse, et les légats quittèrent Constantinople.

Mortifiée d'un tel résultat, mais non découragée, l'impératrice envoya le patrice Staurace dans le thème de Thrace» pour s'assurer des dispositions des troupes de cette province; puis, sous prétexte d'une expédition contre les Araoes, elle fit passer en Asie tous les corps oui formaient la maison militaire de Fempereur, et qui étaient imbus des principes de Constantin Copronvme. Pendant ce temps les troupes de Thrace occupaient la capitale ; alors Irène fit dire aux premiers de déposer les armes, et que l'em- E 'avait pins besoin de leurs services, is de cette brusque injonction, ils irent. L'impératrice fit embarquer leurs familles, et les renvoya dans leurs provinces respectives.

Irène reprit alors le projet de concile ; et, pour lui donner le prestige des souvenirs, elle Je convoqua dans la ville de liicée (24 septembre 787 ). Trois cent

GBtCE. 187

einqaflKteévêqiNsyasBiilèKnt, ainsi que beaucoup d'anbcs, an nombre desqueir étaient George, syncelte deTarasius, auteur d'une chronique onivenelle, et son continuateur ThéophanCfUn de nos guides pour l'histoire de cette époque. Le culte des images fiit rétabli dans cette assemblée, et même prdné avec une exagération dont rOecideot, gui n'avait pas donné dans l'excès contraire, sut également se garantir. Les actes du second concilede rticée furent admis par le saiot- 8iégea(>o8tolique; cependant plusieurs de ses décisions furent censurées (d'après une traduction latine inexacte, dit-on) dans un concile tma sept ans plus tard, à Francfort, sous Tautorité de Charlemagne. Ce prince formula lui-même de nombreuses objections contre le concile grec, dans un écrit qu'Euf^ebert présenta en son nom au pape Adnen, et oui est connu sous le titre de Liàri caroUrd.

Le concile n'avait pas aplani toutes les difficultés entre l'Orient et l'Occident. Le pape Adrien protestait toujours contre le titre d'cBcuménique que prenait le patriarche de Constantinople, et surtout contre k détoition de quelques parties de rhéritaee de saint Pierre dans les duchés de iraèteet de Ifaples. U cxdtait Charlemagne contre les Grecs, qui, de leur cdté, cherchèrent à susciter des embarras au pape et au roi d'Italie. Irène envoya même en Calabre une expédition commandée par Adalgis, fils de Didier,

Sue les historiens grecs nomment Théo* ote. 11 devait se leunir au gouverneur grec de la Sicile , et comptait en outre sur rappui de son neveu Grimoald, duc de Bénévent. Mais les généraux de Charlemagnefurent vainqueurs; son fils Pépin, qui avait déjà le titre de roi d'Italie, enleva aux Grecs la Liburnie , et mit des entraves au commerce des Vénitiens, qui se reconnaissaient alors pour sujets de l'empire.

Ces démêlés avaient amené la rupture du mariage projeté entre Constantin et Rothrude. En 788 Irène força son fils d'épouser une jeune fille nommée Marie, de la province arméniaciue , douée , assure-t-on, de beaucoup de vertus, ce qui n'empêcha pas le jeune prince de regretter sa première fiancée.

(îuoique âgé de vingt ans, Constantin se montrait toujours docile aux volontés

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de sa mère. Mais ses entoura excitèrent

sa jalousie contre le patrtee Staurace,qui gouvernait TÉtat; et ils formèrent le projet de renverser le ministre et d*exiler Irène en Sicile. Staurace découvrit le complot, en avertit Timpératrice, qui bannit ou fil entrer dans les ordres tous les officiers de son fils. Elle alla jusqu'à te frapper de sa main, et lui intima Tordre de se tenir enfermé dans le palais. Elle exigea ensuite des troupes le serment de ne point obéir à son fils tant qu'elle vivrait. A Constantinople les soldats prêtèrent le serment demandé ; mais ceux du thème arméniaque se refusèrent à jurer obéissance à Irène seule ou à placer son nom avant celui de son fils. Ils arrêtèrent le spathaire qu'on avait envoyé pour les ramener à Tobéissance. Le contre-coup de cette résistance se fit sentir dans tout l'empire. Partout les troupes qui venaient de prêter serment à Irène s'insurgèrent contre leurs officiers, et réclamèrent Constantin pour empereur.

Irène, effrayée, lui rendit la liberté, et se retira dans un palais qu'elle avait fait bâtir et où elle avait caché une partie de ses trésors. Constantin fit raser et exila Staurace, ainsi que les principaux favoris de sa mère (novembre 790).

En prenant en main les rênes de l'État, Constantin voulut se signaler par une campagne contre les Bulgares , mais il revint sans succès . Une expédition qu'il entreprit l'année suivante contre les sarrazins ne fut pas plus heureuse. Déjà fatigué peut-être du poids des affaires publiques, il se réconcilia avec sa mère, partagea de nouveau l'empire avec elle, et rappela même Staurace, au grand mécontentement de la province arméniaque.

Constantin fit contre les Bulgares une campagne plus malheureuse que la précédente. Victime de sa témérité et de sa confiance aux astrologues , il fut complètement défait , et revint à Constaptinople après avoir perdu ses troupes , ses meilleurs généraux et tout l'appareil impérial. Le peuple et l'armée murmuraient; on parlait d'appeler au trêne Tex-césar Nîcéphore. Constantin, cédant à la crainte et aux funestes conseils de sa mère et de Staurace, fit aveugler ses deux oncles Nicéphore et Christophore , et couper la langue aux deux autres. Ce fut le premier acte de la sanglante tragédie dont les in*

trigues des eunuques devaient donner l«

spectacle sous ee règne. Il fit aveugler aussi le patrice Alexis, chef du thème ar* méniaque , dans la crainte qu il ne filt porté à l'empire par cette province. Ce nit pour elle le signal d'une révolte ouverte, que toutes les forues de l'empire eurent peine à comprimer.

Constantin n'avait jamais aimé la femmequ'on lui avait fait épouser : il la détermina à seretirerdansun couvent; pois au8sit/)t, de son vivant, contrairement aux lois de l'Église, il éoousa Théodotc ^6f(mtoire,c'est-à«direremmedecban»bre de l'impératrice, et II lui donna le titre d'auguste. Irène semblatt favoriser tout ce qui pouvait perdre son fils dans l'opinion publique. Elle attirait secrète* ment dans son propre parti les chefs de corps , et leur distribuait de l'argent. Un vaste C4)mplot s'ourdissait pour détrôner Constantin. Cependant on n'osait rien attenter contre lui tant qu'il était entouré de ses troupes , dont il avait r» ^agné la faveur par de nouvelles expéditions militaires, dans lesqndles il avait montré de la résolution et remporté quelques avantages.

Au mois de juin 796, Constantin, trompé par Staurace, qui lui assura que les Sarrazins s'étaient retirés , revint à regret à Constantinople. Il eut la douleur d'y perdre un enfant, dont la naîssanee l'avait rempli de joie quelques mois auparavant. Il se rendait à sa résidence de Saint-Mamas, quand il se vit entouré d'une troupe de conjurés. Il parvint cependant à se jeter dans une barque, et se disposait à gagner les provinces d'Asie, quand les taux amis dont il était entouré, et qui étaient vendus à sa mère, reçurent de cette artificieuse princesse un message où elle les menaçait de révéler leur complicité à son fils s'ils ne se rendaient pas maîtres de sa personne. Ils se saisissent de lui pendant qu'il était en prières , le ramènent dans le palais de Constantinople; et là, dans cette même salle de propnyreoù il avait reçu le jour, on lui crève les yeux avec tant de barbarie, qu'il faillit succomber à la douleur du supplice. Dans ce temps Pair fut obscurci pendant dix-sept jours , au point que les navires perdaient leur route; et le chroniqueur Tnéophane, s'animant dans le récit de ces révolutions dont il.fîit le

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témoin, rapporte que tout !e inonde pensait et disait tout haut gue le soleil avait voilé ses rayons à cause ae ce forfait d'une mère contre son Gts.

Irène s'efforça par son faste, par ses générosités et ses bonnes œuvres, d'éblouir le peuple et de se rattacher. Le lundi de Pâques qui suivit son avènement, elle se rendit en grande pompe de Téglise des Saints-Apdtres au palais, sur un char d'or, traîné par quatrechevaux blancs que conduisaient auatre patrices, et elle ré-

Ïmndait à protusion sur son passage les argesses gue les empereurs avaient coutume de distribuer au peuple à leur premier consulat. Elle fit remise à Constantinople et à quelques autres villes d'une partiedes impôts. Parmi ses nombreuses londations il en est trois dont on lui sut particulièrement gré : elle construisit sur remplacement de l'hippodrome des empereurs, dansFintérieurdu palais, une Taste boulangerie pour l'usage du peuple , fonda un hospice et un lieu de sépulture gratuit , en sorte qu'on disait qu'elle avait pris soin des valides , des malades et des morts. Il faut rendre cette justice aux puissances de Constantinople, et surtout aux femmes, que, même aux plus mauvaises époques, on vit s'élever, en faveur des pauvres, de ces établissements de bienfaisance dont les chrétiens ont eu l'initiative et que l'empereur Julien lui-même était forcé de citer comme exemple aux pontifes païens.

Sil ambition avait entièrement étouffé dans le cœur d'Irène tout sentiment maternel et tout remords , elle fut punie de son crime dans cet amour du pouvoir, auquel elle avait tout sacrifié. Le légitime héritier du trdne ne fut pas plus tôt hors d'état de régner que les prétendants devinrent plus nombreux et plus entreprenants. Staurace et Aétius, les deux eunuques qui se partageaient la faveur de l'impératrice , travaillèrent à assurer le trône à des membres de leur famille , et firent éclater leur haine mutuelle. Les fils de Copronyme essayèrent encore , tout mutilés Qu'ils étaient , d'éveiller en leur faveur la pitié du peuple. Irène les fit relé|;uer à Athènes, dont la population devait lui être dévouée. Un chef des esclavons entreprit de soutenir leur cause; mais cette tentative fut comprimée par de nouveaux supplices.

GRÈCE. 139

À la m£me époque ranefenne Rome étaîtaussiagitéede séditions. Les parentt du pape Adrien attentèrent à la vie de Léon , son successeur, qui échappa non sans peine à leurs embûches, et se réfugia ]>rè8 de Charlemagne. Rétabli sur son siège parce grand prinee, il s'aequitta envers loi en le couronnant empereur, des Romains , titre que justifiait nonseulement l'étendue des Etats de Charles, lesquels embrassaient une grande partie derancien monde romain, mais aussi ses efforts pour tirer l'Occident de la barbarie , rétablir les écoles el faire revivre les lettres latines.

Ce rétablissement de fempire en faveur de Charlemagne blessait l'orguetl des empereurs de Constantinople. Cependant s'ils avaient compris leurs véritables intérêts ils auraient dû l*aecepter avec empresserpent. Les débris qui leur restaient encore des conquêtes de Justînien en Occident ne servaient ou'à les affaiblir, en divisant les forces août ils avaient plus que jamais besoin pour défendre leur capitale contre les Sarrazins et les Bulgares. La nationalité grecque, qui avait repris le dessus en Orient, et qui n'était pas moins vivace aue l'esprit latin en Italie, s'opposait à I unité de l'empire. Rome et Constantinople , ces deux cités rivales, ne pouvaient pas longtemps se dresser également fières fit mena- ^ntes sur un empire unique, comme oans le fantastique emblème de l'aigle à deux têtes. Cependant l'unité , et surtout l'unité de domination, a tant d'attraits que Charlemagne, aussitôt que le pape eut posé sur sa tête la couronne impériale, pensa^ si on en croit les historiens grecs , à réunir Tunlvers romain sous sa loi en épousant Irène. Selon Tbéophane, il envoya des ambassadeurs à Constantinople pour faire à l'Impératrice cette propositron, qui n'était pas à dédaigner, surtout au milieu des embûches'dont elle se voyait entourée. Mais Irène n'était déjà plus assez libre pour accepter. Aétius 8*y opposa, pour ménager f empire à son frère Léon, général en chef de Thrace et de Macédoine. Déjà il avait réussi à écarter Staurace. L'impératrice, avertie des intrigues de Suurace, lui avait défendu de communiquer avee les généraux. Renfermé dans son palais, il tomba malade peu de temps après cette

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disgrâce, et sur son lit de mort, vomissant le sang à bouillons, il croyait encore aux prédictions des astrologues et de sa petite cour, qui lui assuraient quMI devait régner. Il excita un soulèvement en Gappadoce, mais il mourut avant d'en recevoir la nouvelle. L'orgueil d'Aétius, qui croyait, après ta mort de ce rival, toucher au but de ses efforts, ne connut plus de bornes , et finit par révolter les autres courtisans. Sept patrices revêtus des plus hautes dignités se liguèrent, et élurent entre eux pour empereur le ^rand Logothète Nicéphore. Irène était malade et retirée dans un palais de plaisance nommé Éleuthère. Les patrices se présentent un soir en son nom au palais de Constantinople, et annoncent aux gardes que, pour se soustraire à la t3^rannie de Feunuque Aétius, l'impératrice a désigné Nicephore pour empereur. Les portes du palais s'ouvrent pour lui ; il est revêtu des insignes impériaux et proclamé à minuit dans toute la ville. En même temps les conjurés s'emparent de la personne dlrène, que ses courtisans les plus assidus abandonnent pour venir assister au couronnement du nouveau maître.

Le lendemain Nicéphore se présenta devant Irène avec un respect hypocrite ; il protesta que c'était à regret qu'il s'était va couronner, et l'assura qu'elle n'avait rien à craindre, pourvu

Fu'ellelui révélât tous ses trésors..G'était objet qui toudiait le plus la cupidité du nouveau prince. Irène, dépouillée du pouvoir, conserva sa dignité. Cette femme, mélanse singulier d'ambition et de piété , éclairée peut-être par cette leçon , se soumit avec l'apparence de la résij^nation à ce châtiment mérité, et se retira dans un couvent bâti par elle dans l'île de la Princesse. Quand Nicéphore eut mis la main sur tous ses trésors , craignant que le peuple , qui murmurait de cette usurpation , ne tirât Irène de sa retraite et ne la fît monter encore une fois sur le trône, il la relé-

tua au milieu de Thiver dans l'île de .esbos, où elle mourut après quelques mois de captivité. Sa lin , ses bonnes œuvres et le mérite d'avoir rétabli lorthodoxie ont fait excuser ses crimes à la

S lupart des historiens grecs, zélateurs es images, qui la nomment toujours

la pieuse Irène d'Athènes, Ils ne parlent plus de son fils, dernier rejeton de la dynastie isaurienne, qui lui survécut et finit tristement sa vie dans quelque monastère.