CHAPITRE XV

ZIIGBPHORE. — MICHEL EHANGABS.

— LÉON l'arménien. — MICHEL LE BÈGUE. — THÉOPHILE. — MI- CHEL III.

Les ambassadeurs de Charlemagoe étaient encore à Constantinople quand Irène futrenverséedu trône, etils purent rapporter à leur maître tous les détails de cette révolution. Des négociations ne tardèrent pas à se rouvrir pour régler les nouveaux rapports que l'extension des conquêtes de Charlemagne amenait nécessairement entre les deux empires.

En effet, après la soumission de /a Bavière, en 788, Charles avait tourné ses armes contre les Avares, alliés des Bavarois. Son fils Pépin, roi d'Italie, chargé de continuer cette guerre, avait péaém

i'usqu'à la résidence du chagan , où les francs, au dire d'Éginhard, firent un butin immense. Ces trésors étaient en grande partie le fruit des dépouilles et des tributs de l'empire d'Orient. La puissance des Avares ne se releva plus; et sur ce point, comme en Ital/e l'empire des Francs se trouva confiner à celui de Constantinople. La délimitation des frontières devint l'objet de longues discussions et d'ambassades réciproques. Enfin , en 803 , un traité, signé dans la ville de Salz, attribua à Charlemagne l'Istrie, la Dalmatie intérieure et TEsclavonie, bornée par la Save. Nicéphore conserva les îles et les villes maritimes de la Dalmatie, telles que Zara, Trau,Spalatro, Raguse(J); ce qm lui assurait la domination delà mer

^ii^lW?* ^^•°"»la™)»fon<lée par des réfugiés d'Epidaara et de Salooe lors des pmniètvs invasions des Slaves, devint ia métropole delà DalmaUe, et possédait dés le temps de Basile le MaoédoDien une marine assez Importante. Dans le démembrement de i*empire cPOrieut elle a formé une peUte république, sar laquelle ou peut oonsnller entre auUt» Jac, Luccan : An^ naUsde Aaytue, Venise, 1601 (en italien;; Maw rusorbinuM, UregnodegliSlavi, Pfsauri, laot; Engei, Htst. de la rép. de Raguse ( en allem ) , Vienne, 1807; et Eusebe Salverte, ^«wse-^a- ^iTM .-Paris, 1835.

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GRÈCE

Adriatigoe. La possession de Venise fût longtemps disputée entre l'armée du roi d7talie, qui occupait les possessions de terre ferme desY enitiens, et la flotte grecque, qui menaçait les tles devenues, depuis le temps (T Attila , d'abord leur refuse, puis le centre de leur puissance naissante. Les Vénitiens changèrent plusieurs fois de parti. Un moment ils s'étaient engagés avec les Français à rompre toute relation avec les urecs; mais c'eût été la ruine de leur commerce. Enfin les ducs ou doges assurèrent la sécurité et la future indépendance de Venise en consentante paver au roi d'Italie un l^er tribut, en même temps qu'ils semblaient reconnaître la suzeraineté de l'empereur de Constantinople.

Nicéphore, en montant sur le trône, avait eu la prétention de se soustraire aux engagements qu'une femme avait eu, disait-il, la faiblesse de souscrire envers les Sarrasins ; mais Aroun lui fit éprouver qu'il n'était pas de force à obtenir des conditions meilleures. Après deux campagnes malheureuses , ilicéphore souscrivit à son tour un tribut annuel de trente miWenummi, avec l'humiliante clause de payer ea outre au khalife une capitation pour lui-même et pour son fils.

Au dire des historiens du temps, ce tribut, auquel Nicéphore essaya encore de se soustraire, aurait blessé son avarice plus encore que son orgueil. Amasser de l'argent était sa passion dominante; et son pouvoir fut marqué par de nombreuses mesures fiscales, qui indisposèrent contre lui le peuple et l'armée. t>ès la seconde année de son règne, les provinces d'Asie se soulevèrent et portèrent à Tempire le patrice Bardane, un des meilleurs généraux de ce temps et dont le désintéressement contrastait avec l'avidité de Nicépbore. Le désir d'éviter la guerre civile et l'effusion du sang engagea Bardane à se soustraire à ses partisans, pour venir s*enfermer dans un monastère fondé par lui. Cependant, au mépris des serments par lesquels l'empereur lui avait assuré sécurité entière, et dont le patriarche s'était porté garant, des sicaires pénétrèrent dans sa retraite et lui crevèrent les yeux. La douleur hypocrite que Nicépbore manifesta de cet attentat ne put écarter de

lui les soupçons ni calmer l'iodignation publique.

Le peuple supportait avec d^aotant

S lus de peine la honte et les vexations e ce règne, qu'il ne pouvait espérer un meilleur avenir sous Staurace, prince dénué de tous Itê avantages de 1 esprit et du corps, que son père avait associé à l'empire en le mariant à rAthéulenne Théophano, parente de l'ex-impératrice Irène. L'empire ne tarda pas à être délivré de Kicéphore et de son fils, mais au prix d'un épouvantable désastre. I..es Bulgares étaient des voisins de plus en plus menaçants. En 809 ils s'étaient emparé de rimportante ville de Sardica ; dans une autre incursion, ils avaient enlevé la caisse destinée à la solde des troupes romaines. Nicépbore avait dirigé contre eux plusieurs expéditions infructueuses. Enfin, en 811, ayant rassemblé une nombreuse armée , il pénétra au centre de la Bulgarie, âéàt Cmm, qui y rtaiait, et s'empara de ses trésors, le chefdes Bulgares, se reconnaissant vaincu, sollicita la paix -, mais nieéphore, exalté de son succès , refusa d'écouter aucune proposition et ordonna d'exterminer les Bulgares. Ceux-ci, poussés au désespoir, se rassemblèrent et fermèrent de tous cdtés les défilés des montagnes. Dès que r^ieéphore s'aperçut qu'il était enfermé, il passa tout à jcoup de Parrogance à la prostration; et son découragement démoralisa toute l'armée.

Les Bulgares tombèrent sur le camp romain, et y firent un affreux carnage. Presque tous les généraux, tous lès di* gnitairesqui entouraient l'empereur, p^ rirent avec lui [36 juillet 811 ]. La tête de I^icéphore resta plusieurs jours exposée au bout d'une perche. Le prince Bulgare fit ensuite de son crâne une coupe montée en argent, dans laquelle il se plaisait à boire avec les che&des Slaves. Staurace, blessé grièvement près de son père, parvint cependant à se faire jour avec quelques amis, et fut rapporté jusqu'à Constantinople, où il languit encore quelques mois. La prévision de sa fin prochamf! faisait fermenter bien des ambitions autour de lui. Les grands officiers portaient à l'empire son beaufrère , le curopalate Michel Rhangabé.

D'un autre côié, l'impératrice Théophano, n'ayant pas d'enfant, aspirait a

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L'UNIVERS

gouverner par elle-mémey comme Irène; et Tempereur, voyant approcher sa fin, songeait, dit-on , s*il ne pouvait assurer Je trône à sa femme, à rétablir la démocratie.

Cette perspective alarma le sénat, et il est probable en effet que dans cet empire décrépit et plié depuis des siècles au despotisme et à la servilité Taffranchissement eût, comme dit Tbéophane, mis le comble aux malheurs du temps. Michel, averti que son beau-frère voulait lui fa ire crever les yeux, se décida à se faire proclamer empereur avec Tassentiment du sénat et du* patriarche [ oct. 811 ]. Staurace alla terminer dans un moucistère, et sous Thabit de moine, le peu de jours qui lui restaient à vivre. L'ambitieuse Théophano fut aussi forcée d'entrer dans un couvent, et eut le dépit de voir sa belle-sœur Procopia proclamée auguste.

Michel se hâta de couronner aussi son fils Théophylacte, pour lequel il envoya demander une alliance à Gharlemagne.

Il partit ensuite pour réprimer les incursions des Bulgares, devant lesquels les habitants d'Anchiale, de Berrnée, de Philippopolis , de Philippi et d'autres villes ae Thrace avaient abandonné leurs foyers. La victoire paraissait pencher du côté de Michel, quand les troupes romaines prirent subitement la fuite» entraînées, selon quelques historiens, par la trahison du patrice Léon, stratège d'Anatolie. Mais cette accusation parât

S eu probable; car ce fut à ce général, ont Tes talents militaires étaient éprouvés, que Michel, en fuyant vers sa capitale, laissa le soin de réorganiser l'armée. On y imputait la défaite à l'incapacité de l'empereur. Michel ne tarda pas à apprendre que les troupes avaient proclamé Léon; et, renonçant volontiers au rang suprême, auquel ses vertus paisibles le rendaient peu propre, il envoya lui-même les insignes impériaux à son successeur, et revêtit, ainsi que toute sa famille, Fhabit monastique, au grand regret de sa femme Procopia , qui aurait voulu tenter le sort des armes [ juillet 813 ].

Léon V V Arménien n'était couronné que depuis six jours, lorsque Crum, ayant laissé à son frère le soin d'assiéger Adrianople, vint à la tête des Bulgares placer •on camp devant Constantinople, près

du palais de Blaquernes. Les Byzantins le virent, sur le bord de la mer, accomplir les cérémonies sauvages de son. cul te païen. Il voulait, disait-il, enfoncer sa javeline dans la porte dorée de Constantinople. Cependant Taspect imposantdes remparts, garnis de troupes, rengagea à faire des ouvertures de paix. Une conférence fut indiquée, durant laquelle des archers, embusqués dans une masure par ordre de Léon, décochèrent plusieurs traits contre le prince bulgare, qui ne dut son salut qu'à la rapidité de son cheval. Justement furieux de cette attaque déloyale, Crum saccagea toutes les ^lises des fauboures de Constantinople, ainsi que le palais de Saint-Mamas, d'oà il enleva les précieux objets d'art qui le décoraient. Il ravagea aussi toute la Thrace, dont plusieurs places fortes tombèrent entre ses mains. Les malheureux habitants, réfugiés avec leurs troupeaux dans les montagnes, furent poursuivis , massacrés , et leurs enfants furent emmenés en esclavage. Crum revint ensuite à Adrianople, qui fut obligée de se rendre , et il transporta au delà du Danube ses nombreux prisonniers et un' butin immense* L'hiver même ne mit pas un terme aux incursions des Bulgares. Au printemps suivant on apprit que Crum s'avan^it à la tête d'une armée renforcée d'Avares et de Slaves, et avec un appareil complet de siège, pour prendre Constantinople, dont ilavaitjuré de tirer ▼engeance. Léon se hâta de taire ajouter de nouveaux travaux de défense du côté de Blaquernes, qui paraissait le point le plus menacé. Heureusement pour les Romains, Crum mourut sur ces entrefaites. Son successeur repoussa toutes les propositions de paix, et continua de s'avancer contre Constantinople; mais deux batailles, où la valeur et les stratagèmes de Léon ramenèrent la victoire du côté des Romains, délivrèrent la Thrace. Léon s'occupa activement de réparer les désastres des provinces et de réformer les nombreux abus de la justice et de l'administration. Il s'efforçait de marcher sur les traces de Léon risaurien, dont les successeurs avaient fait regretter Tautorité ferme et respect tée; et, pour rappeler cette dynastie, il fit prendre à son fils Symbatius, en l'associant au trône, le nom de Constantin,

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GRÈCE

sans doote en l'honneur de (]opronyme, doQt la mémoire était chère aux soldats et à UQ parti nombreux. Lors des désastres de IRicêphore en Bulgarie , les portes du tombeau de Consiantin Copronyme, soit par hasard, soit par quelque artifice , s'étaient ourertes avec fracas; on répandait dans le peuple qu'on avait vu son faintôme; et on invoquait son secours contre les ennemis de Tempire comme celui d'un saint* Léon r Arménien, séduit, assure-t-on, par des prédictions qui lui assuraient un règne long et glorieux s'il adoptait la âoctriae des iconomacfues , défendit de nouveau Je culte des images, après ses succès contre les Bulgares, et exila le p«triarche Tarasius et uautres ecclésiasti'* ques, qui lui résistaient. Les cinq dernières années de ce règne, de 815 à S20, furent marquées par de fréquentespersécutions religieuses, mais par une administration ferme et vigilante , en sorte que le patriarche Tarasius , apprenant dans son exil la mort de Léon, lui rendit et témoignage, qui n'est pas suspect, 9ue TËtat perdait en ce prince, quoique impie , son plus grand protecteur.

Les détails de la révolution qui précipita Léon du trdne font ressortir lef contrastes de son caractère, et nous font pénétrer dans Tintérieur de ce palais byzantin, où la grossièreté soldatesque se cachait sous un pompeux décorum et les passions les plus violentes sous des pratiqueB monacales.

Michel a* v4morium,andeii compagnon d'armes de Léon r Arménien, et qui Tavait ^n quelque sorte forcé d'accepter la couronne du suffrage des soldats, avait reçu de lui les premières dignités de rÉtat ; mais, intempérant et grossier» U lui arrivait souvent de tenir les propos les plus injurieux sur son ancien cama* rade devenu son souverain, et il ne respectait pas même les secrets de son intérieur. Léon l'avait averti plusieurs fois d'être plus circonspect, et lui avait donné des missions à l'armée pour l'éloigner de la cour; mais dans les camps ses discours menaçaient d'exdter la rébellion; il le rappela donc, et le faisait surveiller de près. Enfin, la veille de Noél 830, l'empereur , averti par ses espions, entendit de ses oreilles des propos tenus parle patriceMieM, qui ne lui laissèrent

aucan doute sur ses projets ambitieux.

Arrêté sur-le-champ pour crime do lèse- ma l'esté, Michel est condamné i être brûlé vif. L'exécution allait suivre l'arrêt , et Léon se préparait à repaître ses yeux d'un tel spectacle, lorsque l'impératrice Théodosie accourut tout éperaue, et reprocha vivement à Léon de ne pas s'abstenir de meurtre même à la veille d'un jour si saint et où il de* vait communier. « Je cède à tes instances, répondit I^on, au dire des historiens, et tu viens d'épargner à mon âme un |>êché; mais ce sera aux dépens de mes jours. Le soir, Léon, obsédé de noirs pressentiments qu'excitait en lui le souvenir de diverses prédictions, voulut voir son prisonnier, et le trouva paisiblement endormi sur le lit du concierge du palais, couché lui-même à ses pieds.

Alarmé de cette familiarité entre le captif et le gediier, Léon ne put retenir un geste menaçant, et se retira sans bruit , se promettant de ne pas différer le supplice au delà de la solennité. Mais un esclave qui veillait dans un coin de la chambre, et qui avait reconnu les brodequins de pourpre de l'empereur, avertit Michel de ce qui venait de se passer. Celui-ci demande aussitôt son oonfesseur, et fait prévenir par lui ses amis qu'il les dénoncera comme ses complices s'ils ne se hâtent de le délivrer. Avant l'aube, Léon, selon l'usage des empereurs aux fêtes solennelles, se rendit à la chapelle du palais pour chan** ter mâtine. Revêtu de la ckappe des chantres, il ne manquait jamais d^enton* ner avec eux , de toute la force de see poumons, les hymnes sacrées de l'Église» Les partisans de Michel, cachant des épées sous leurs robes, s'étaient întro* duits dans la chapelle du palais parmi la troupe des choristes, et aux premiers versets ils s'élancent pour accomplir leur crime. A la lueur douteuse des ciei|^es ils se précipitent d'abord sur le chapelain, dont la tête était recouverte, comme celle de l'empereur, d'un capuchon de feutre; mais, reconnaissant leur erreur, ils se rejettent sur Léon , qui , sVmant d'une lourde croix, se défend vigoureusement. Mi sa résistance désespérée ni ses supplications ne peu* vent arrêter la fureur des assassins. L'un d'eux lui abat le poignet, et coupe du

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L'tTNIVEftS.

même coup une des branches de la croix. Un autre fui tranche la tête dans l'édise même, souillée'pour la première fois a*un pareil forfait. Les conjurés courent aussitôt au cachot de Michel , et le portent sur le trône, ayant encore à ses pieds les fers dont Léon avait gardé la clef sur lui. Entouré de cette bande d*assassins. Michel se rendit à Sainte-Sophie, où il fut immédiatement proclamé empereur.

L'infortunée Théodosie fut renfermée dans un monastère, et ses quatre fils relégués dans les îles de la Propontide pour y prendre l'habit monastique, après avoir été faits eunuques , opération à laquelle un d'eux suecoraba.

Michel n, surnommé le Bègue, que cette révolution venait de porter en un jour d'un cachot sur le trône, n'avait qu'un mérite incontesté et dont il tirait vanité , c'était de se connaître parfaitement en chevaux et en toute esoèce de bétail. Né de parents obscurs, dans la ville d'Amorium de la haute Phrygie, il n'avait reçu d'autre éducation que celto qu'on pouvait acquérir dans cette contrée, dont la religion même était un mélange de judaïsme et de superstitions diverses qui n'avaient de chrétiennes

gue le nom. Amorium était en partie abitée par des sectaires nommés Mkirh gafU, dont les tribus étaient à cette époque répandues dans les diverses parties de l'empire, où elles exerçaient surtout le métier de diseurs de bonne aventure. C'est de ces Aihingani que descendent, selon toute probabilité, les tribus errantes connues aujourd'hui sous les noms de Bohémiens, d'Égyptiens et de Zingari. Michel fut recommandé par un de ces Athingani au stratège d'Anatolie, Bardane, comme un homme appelé à de grandes destinées, et il remplit les fonctions de son écuyer avec Léon l'Arménien et un nommé Thomas. Les deux premiers, quand Bardane essaya de parvenir au trône , quittèrent leur maître pour passer du côté de Nicéphore , ce qui avança leur fortune. Nous venons de raconter comment Michel d' Amorium, après avoir poussé Léon à renverser Michel Rhangabé, était enfin arrivé jusqu'au trône sur le corps de son frère d'armes, qui de plus était parrain de son entant. En apprenant cet avènement d'un homme qu'il avait vu

d'assez près pour le mépriser, lliomas, qui était alors comte des fédérés dans PAnatolie , prit aussitôt les armes pour le combattre. (Tel est du moins , entre plusieurs récits, le i)lus accrédité. ) Quoique parti comme lui des derniers rangs, Thomas était doué des avantages extérieurs qui semblent un attribut nécessaire du pouvoir et dont Michel le Bègue manquait entièrement. A l'exception du thème d'Arménie et de Tobsequium, toutes les provinces orientales se déclarèrent pour Thomas. Une invasion des Sarrasins l'arrêta quelque temps ; mais 0 les repoussa, et, moyennant un tribut et la cession de quelques villes frontières, il s'assura leur concours. La Perse, la Ghaldée, rÊgvpte, en un mot tou$ les pavs mahometans lui envoyèrent des soldats. Il y joignit une troupe des sectateurs de Manès; et, après s'être fait couronner à Antioche , il s'avança vers la Propontide, à la tête de quatre-vingt mille hommes. Une partie de la marine s'était déclarée pour lui , et transporta son armée sur les côtes de Thrace.

Enflé de ses premiers succès et de la multitude des peuples si divers qui marchaient sous ses ordres, Thomas, qui se comparait à Xerxès , brûlait tout sur son passage, et se présenta en face de Gonstantinople, dont il croyait que les portes devaient s'ouvrir immédiatement devant lui. Cependant une garnison de troupes aguerries et la confiance des Byzantins dans la protection de la Vierge, dont Michel promena prooessionnellement la robe sur les remparts, déjouèrent ses espérances. L'inexpérience des troupes de Thomas dans l'art des sièges lui fit perdre en assauts infructueux toute la belle saison. 11 alla prendre en Chersonèse ses quartiers d'hiver, et revint au printemps suivant. La Grèce lui envoya encore trois cent cinquante navires, qui pénétrèrent dans le port; mais ils furent en partie détruits, et la guerre se prolongeait sans résultat décisif, quand Mortagon, roi fie» Bulgares, fit savoir à Michel qu'il se disposait à secourir la capitale. L'empereur, redoutant de tels alliés à régal des ennemis, les fit remercier de leur bonne volonté; mais, sans tenir compte de ses refus, les Bulgares, attirés par l'espoir de riches dépouilles, continuèrent à s'avancer.

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GlliCE.

Siour marcher à leur reocontre, et rot éfait. Michel , sortant alors , acheva de mettre en déroute Tarmée de son adversaire, qu'il for^ de se jeter dans Adria« nople, où il le tint étroitement bloqué. Les habitants, réduits par la famine à la dernière extrémité, achetèrent leur pardon en livrant le rebelle. Michel, à l'exemple de Justinien 11, foula aux pieds son ennemi vaincu. II lui Ot couper les pieds et les mains, et on Je traîna ainsi tout sanglant par les rues deConstantinople. La vilie de Byzès, dans laquelle s'était renfermé Anastase, fils adoptif de Tiiomas et les autres places qui depuis trois ans avaient embrassé son parti, tombèrent successivement aux mains du vainqueur.

Quand xMichel se vit enfin possesseur incontesté de l'empire, il envoya des ambassadeurs à Louis le Débonnaire pour renouveler Taucienne alliance.

Dans cette lettre, qui nous est parvenue, le prince grec donne à Louis les noms de cher vt honorable frère, roi glorieux des Fran<{ais et des Lombards, et gvi est appelé teur empereur, tour par lequel il évite de reconnaître positivement le titre d'empereur, dont les souverains de Constantinople étaient si jaloux. Il raconte la mort de Léon comme s'il y eût été étranger, s'excuse du retard qu'il a mis à notifier son avènement sur la révolte de Thomas, dont il rapporte pompeusement la défaite*, enfin il fait l'apologie de l'opinion qui régnait alors dans l^glise orientale sur le culte des Images^ Les mêmes ambassadeurs qui étaient venus trouver le monarque français à Kouen étaient aussi chargés d'une missive pour le pape, avec lequel Michel, sans abandonner la doctrine iconomaque, aurait désiré renouer des relations amicales.

Tandis que Michel était assiégé dans Constantinople, et qu'une partie de la flotte grecque venait s'y faire brûler , les corsaires sarrasins avait impunément infesté les côtes de la Grèce. Les Arabes d'Espagne, séparés de la dynastie qui ré» gnait à Bagdad, étaient revenus porter la guerre en Orient contre leurs coreligionnaires et dévastèrent Alexandrie.

Quelque^imes de leurs galères abordèrent en Crète, et ceux qui les montaient

10« Livraiion, (Gbècb.)

forent frappés de sa fertilité. Ils en firent de pompeux récits en Andalousie, où la population musulmane vivait avec peine.

L'anoée suivante quarante galères char-

Sées d'aventuriers partirent des côtes 'Espajine et abordèrent en Crète. Ils se répandirent aussitôt dans la campagne; mais quand ils revinrent chargés de butin, ils trouvèrent leurs vaisseaux en flammes. Apochaps ou Aboo-Caab^ leur émir, y avait mis le feu pour leur ôter toute possibilité de retour. Comme ils disaient éelater de violentes clameurs : « De quoi vous plaignez«vous ? leur dit Témlr, n'avez-vous pas trouvé une contrée ou coule le lait et le miel? — Mais qui nous rendra, s'écrièrent-ils, nos femmes et nos enfants? — N'avez- vous pas des captives? reprit le chef; elles vous donneront d'autres enfants. » Les Arabes eurent bientôt pris leur parti. De leur camp ïoTtÀ&é ils étendirent leurs conquêtes sur nie entière. Descent villes qu'Homère attribue à la Crète vingt-neuf étaient encore habitées. Toutes tombèrent au pouvoir des Arabes, à l'exception d'une seule, qu'on croit être Cy do nie, qui obtint de con>erver le libre exercice de son culte. Le métropolitain de Gortyne, Cyrille^ et d'autres martyrs scellèrent de leur sang le témoignage de leur foi. Mais il se trouva, dit-on, mu moine qui promit aux Arabes de leur indiquer une position capable d'assurer leur domination. Us y bâtirent Chandac ou Candie, qui dans la suite a donné son nom à l'île entière.

Michel, informéde la perte de la Crète, envoya pour la reconc|uerir une expédition considérable, qui échoua complètement. Une seconde ne fut pas plus heureuse. Les Grecs, après un combat qui avaitduré tout ieJour,avaientenfinobligé les Arabes à se renfermer dans leur ville, et peutétreaur^ient ils pu l'enlever le soir même; mais ils remirent au lendemain, et dans la nuit les assiégés les surprirent et les taillèrent en pièces. Ce n*est que cent trente-sept ans plus tard que Nicéphore Phocas réussit enfin à délivrer pour un temps la Crète de la domination musulmane.

Le règne de Michel fut marqué par d'autres pertes non moins sensibles. La Sicile avait reçu pour gouverneur le chef de la malheureuse expédition de Crète»

to

L'innvERs.

auquel la faveur tenait lieu de mérite. Uu d^ officiers sous ses ordres enleva une religieuse dont il était épris. Plainte fut portés à l'empereur, que le coupable pouvait se flatter de trouver indulgent. £n effet Michel , devenu veuf, avait tiré d'un monastère pour Tépouser Euphrosyne, fille de Tempereur Ck>nstantin, de celui qui fut aveuglé par sa mère Irène. Cependant Tempereur ordonna de punir le sujet coupable selon la ripeur des lois en lui coupant le nez. Celui-ci se déroba au châtiment en s'enfuyant chez les Arabes d'Afrique ; et il leur promit de leur rendre la Sicile tributaire s'ils voulaient Ten nommer roi. Il revint, en effet, bientôt après, décoré des insignes du pouvoir et suivi de troupes arabes, à la tête desquelles il enleva successivement toutes les villes, à l'exception deSjrracuse. Le rebellese présenta.devant cette dernière ; mais au moment où il se flattait de recevoir la soumission des habitants, il fiit assassiné par un d'eux. Le reste de la Sicile demeura aux mains des Arabes agiabites, qui choisirent Palerme pour capitale. LaCalabre fut aussi ravagée par leurs incursions. Naples s'érigea en république, et la Dalmaltie, abandonnée également à elle-même, se déclara indépendante. C'est au milieu de ce triste état de choses que Michel le Bègue mourut, le 1" octobre 829, après huit ans et neuf mois de règne, et qu'il transmit la couronne à son fils.

Théophile^ qui était associé depuis 821 à l'empire, avait âge d'homme quand il prit en main les rênes de l'État. Il chercha surtout à acquérir une réputation de justice ; et, pour en donner un exemple éclatant, selon lui, à la première réunion du sénat il annonça l'intention de traiter selon leur mérite ceux qui avaient concouru à Pavénement de son père. Tous s'empressèrent de se faire connaître, et Théophile les livra au préfet pour être punis comme meurtriers et profanateurs d'un lieu saint. Ce piège tendu aux séides de son père, au moment même où il recueillait le fruit de leur crime, ne donnerait pas une haute idée de la droiture de Théophile. On loue plus justement le soin qu'il mettait à écouter et à juger lui-même toutes les plaintes de ses sujets , en se rendant chaque semaine au palais de Btaquernes pour faire ses dé-

votions à la Vieree. Il s'informait aussi du prix des denrées, veillant à ce qu'elles fussent toujours abondantes et à bon marché. Grâce à ses soins le peuple de Constantinopie vécut dans l'aisance durant tout son règne. On raconte qu'un jour il remarqua de son balcon un superbe navire qui abordait à Constantinopie, et appnt qu'il appartenait à l'impératrice. A sa première sortie i I se rendit au port; et, après avoir demandé aux personnes qui se trouvaient là si quelqu'un avait besoin des denrées dont le navire était chargé : sur leur réponse que sous son règne on ne manquait de rien, il ordonna d y, mettre le feu, ens'éeriant: « Dieu m'a fait empereur; mais l'impératrice , ma femme, voudrait , à ce qu'il parait, faire de moi un traficant. Yit-on jamais empereurouimpératricedeRome s'adonner au commerce. » Il fit à oe sujet de vifs reproches à l'impératrice. Sur Je mariage de ce prince les historiens byzantins rapportent l'anecdote suivante, où il faut moins chercher la vérité qu'un échantillon du goût des chroniqueurs du temps. Selon eux, l'impératrice Euphrosyne, mère (c'est belle-mère qu'ils auraientdû dire ) de Théophile, rassembla de toutes les parties de l'empire les jeunes filles les plus remarquables, et remit au prince une pomme cror pour qu'il l'offrit a celle qu'il choisirait pour épouse. Théophile fut frappé des («armes d'Icasie ; et, s'approchanf d'elfe, il ne trou^^a rien de plus galant à lai dire que : « Tous les maux sont venus d'une femme. > « Une femme aussi, répondit en rougissant Icasie , est devenue la souree de tout bien. » Théophile, qui redoutait apparemment une femme trop spirituelle, passa, et remit la pommeà Théodora, fille d'un commandant de la Paphlagonie.

Icasie, qui venait d'entrevoir et de perdre la couronne, se retira dans un monastère <|u'elie fonda, et devint célèbre par ses écrits religieux et les cantiques qu'elle composa. '

LMmpératrice Théodora avait été élevée ^ans le culte des images, et continuait à les honorer en secret. Elle faillit un jour être trahie par son nain, qui parla devant l'empereur des belles ima-

§es de l'impératrice. Mais oelle-d se éfendit en disant que c'était probable' ment quelque miroir que le nain ayall

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GRÈCE

pris poor un tableau. Une autre fois, r empereur apprit avec grande colère de la bouche (Tune de sea filles que leur dTeule, après leur avoir donné des friandises, leur faisait baiser des images que la pauvre enfant, dans sa naïveté, nommait des poupées (vivta). Théophile était un adversaire des images beaucoup plus ardent que son père. Michel le Bègue, dans le commencement de son règne , avait annoncé Tintention de laissera chacun la liberté de suivre ses opinions. Mais dans la suite il ne se montra pas toujours si tolérant; et quant à Théophile, il eroplova l'exil et même les supplices contre (ea ecclésiastiques récalcitrants à sa doctrine, ^on content de faire partout détruire les images sacrées, il s'attaquait même aux peintres, jusqu'à faire brûler avec des plaques rougies les mains du moine Lazare, qui s'était acquis de la réputation par ses tableaux de religion.

Théophile était loin cependant d*être un ennemi des arts. Gonstantinople lui dut plusieurs édifices somptueux, entre autres le palais de Bryas, construit à l'imitation des édifices sarrazins de Bagdad. Il aimait particulièrement les travaux d'orfèvrerie, et en fit exécuter un grand nombre, ainsi que des orgues en or enrichies de pierreries. Les &rivains du temps vantent surtout un platane d'or sur les branches duquel des oiseaux de toute espèce chantaient au moyen d'un mécanisme caché et des lions d'or qui rugissaient. On attribue la confection de ces merveilles au philosophe Léon, astronome, auquel les contemporains prodiguent les plus grands éloges , mais dont il ne nous est rien parvenu qui permette d'apprécier le mérite réel. Un de ses disciples, prisonnier des Sarrasins, étonna, à ce qu on rapporte, le khalife de Bagdad Al-Alamoun f)ar l'étendue de ses connaissances ; et orsqu'il ajouta qu'il n'était qu'un écolier, et que son mattreLéon vivait obscur à Gonstantinople , le khalife conçut le plus vif désir de connaître cet homme extraordinaire. 11 écrivit à l'empereur Théophile pour le supplier de lui céder ce trésor. Mais l'empereur, après avoir fait rechercher Léon , ne voulut pas lui permettre de "s'éloigner, et il rétablit en sa faveur une école dans le Pa-

lais de Hagnaure. ThéopMle favorisa un commencement de retour à Tétude; mais son esprit curieux, privé de lumières véritables, s'attachait de préférence aux sciences occultes. Il tira d'une fosse , où il l'avait fait jeter pour ses opinions religieuses, Méthodius,qui seul, lui dit-on , était capable de résoudre les problèmes qui l'occupaient. Aussi, quoique toujours en querelle avec lui sur la question des images, ne pouvait-il plus se passer de sa société. Tnéophile éleva à la dignité de patriarche de Gonstantinople Jean, surnommé Lécanomante ( ou le sorcier ), qui avait été son précepteur, et qui lui tut souvent utile dans les ambassades vers le khalife. Mais le patriarche fut pour beaucoup dans les persécutions que les adorateurs des images eurent a souffrir : aussi n'ont-ils pas manqué de lui attribuer toutes sor« tes de méfaits. Longtemps après sa mort on montrait près de Constantino-

ÏAe un petit dôme qui lui avait servi de aboratoire, et dont les passants s'écartaient dans la crainte des démons qu'il avait, assurait-on, coutumt d'évoquer en ce lieu.

Les douze années du règne de Théophile furent peu fécondes en événements remarquables. Il y eut une expédition en Sicile , dans laquelle Alexis Mouselé acquit de la réputation. L'Asie fut, comme d'habitude, le théâtre des incursions des Sarrasins. Théophile les combattit plusieurs fois en personne, avec des alternatives de revers et de succès. Il dut ses plus grands avantages à un corps de Persans émigrés, dont il s'attacha le chef, nommé Théophobe , en lui donnant sa soeur en mariage.

Dans une de ses expéditions en Asie, Théophile , ayant pris les Sarrasins au dépourvu, s'avança dans la Syrie, pénétra jusqu'à l'Ëupnrate, prit Samosate, et assiégea Sozopétra. Le khalife Motassem, qui était ne dans cette ville, envoya

Srier Théophile de l'épargner, offrant 'abandonner en échange une province entière ; il l'avertissait en même temps qu'il pourrait le faire repentir des succès dus à une surprise. L'empereur, sans tenir aucun compte de ces offres et de ces menaces , prit et saccagea Sozopétra, ramena de nombreux prisonniers à Gonstantinople, et célébra son

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L'UMVERS.

triomphe par des jeux du cirque. Cependant le khalife rassemblait des trou|)es de toutes les parties de son vaste empire pour se venger par la destruction d'Amorium, patrie de Michel, pèrede Tempereur. Celui-ci accourut avec ses meilleurs généraux, Manuel et Théophobe , mais il fut vaincu par le fils du khalife. On pouvait espérer encore qu'Amorium, mise en bon état de défense et où quelques-uns des officiers distingués de Tarmée s'étaient enfermés, pourrait résister ; mais elle tut livrée par un traître qui se fit musulman. Quant aux braves officiers qu'il avait livrés , ils {préférèrent, malgré les offres les^pius séduisantes , la mort à l'apostasie. Théophile fît d'inutiles démarches pour racheter quelquesuns des captifs d'Amorium; le khalife assouvit sur eux sa vengeance. L'empereur, vivement affecté d'un malheur qu'il se reprochait d'avoir attiré, tomba gravement malade. Il envoya un ambassadeur au roi de France pour l'engager à faire une diversion en sa faveur en attaquant Te khalife dans ses posses>ions d'Afrique; mais l'ambassadeur mourut avant d'avoir accompli sa mission.

Théophile, sentant approcher sa fin, réunit les sénateurs autour de son lit de mort, et leur recommanda en termes touchants son fils Michel , âgé de trois ans, dont il confia la tutelle à sa mère , au général Manuel , à l'eunuque Théoctiste et au patrice Bardas, oncle maternel du jeune prince. Théophile redoutait surtout que les Perses ae son armée, dont le nombre s'éuit accru jusqu'à trente mille , et dont la fidélité lui avait donné déjà des inquiétudes, ne proclamassent empereur leur chef Théophobe, qui passait pour issu des anciens rois de Perse. Il donna des ordres pour qu'on s'emparât de sa personne. On dit même qu*il se fit apporter la tête de Théophobe, et rouvrit ses yeux presaue éteints pour considérer son rival , qu il allait bientôt rejoindre. D'autres versions coururent sur la disparition mystérieuse de Théophobe ; et les Perses , qu'on avait eu la précaution de disperser dans les divers thèmes de l'empire, restèrent longtemps persuadés que leur prince n'était pas mort, et qu'il reparaîtrait.

L'impératrice Théodora était aussi iB^lée pour le culte des images que Théo*

phile s'était montré ardent, à les proscrire. En vain l'empereur, soit par attachement à ses opinions, soit parcraîace d'une révolutiorf, lui avait fait promettre de ne point changeir les lois en vigueur et de maintenir le patriarche Jean. Son premier soin fut de réunir les ecclésiastiques partisans des images. Le patriarche fut déposé et les iconoclastes condamnés dans un concile tenu à Constantinople au mois de février 843, un mois après la mort de Théophile.

Cependant Théodora s'affligeait de l'idée que son mari, qu'elle avait sincèrement aimé, serait enveloppé dans les anatbèmes prononcés contre les iconoclastes.

A un dîner où elle avait réuni plusieurs des ecclésiastiques qui avaient souffert sous le règne précédent, ses yeux s'attachèrent sur Théophane, qui portait inscrits sur son front des vers dont Tbéofihile l'avait stigmatisé; et comme elle ui témoignait son regret de ne pouvoir effacer ces traces de la persécution, « Non, non! s'écria le fougueux moine, j'ai juré à votre mari que je les lui ferais lire devant le tribunal de Dieu, et je lui tiendrai parole. » L'impératrice, fondant en larmes, fit un appel à Tespritde charité. Elle assura que Théophile, à ses derniers moments, avait témoigné du repentir, et qu'il avait baissé une image

gu'elle lui présentait. Des prières puliques eurent lieu pour le repos de l'empereur , et on fit espérer à Théodora que si le premier homme avait perdu (e paradis par la faute de sa femme, Théo- Ehile y serait admis par les mérites de I sienne.

. Les Sarrasins, pensant que le règne d'un enfant et d'une femme était une occasion favorable pour porter un grand coup à l'empire grec, armèrent une flotte considérable; mais les éléments préservèrent Constantinople en dispersant les vaisseaux des musulmans. Théotfiora voulut leur montrer qu*elle ne redoutait pas la (guerre, et envoya en Crète une expédition que malheureusement Fimprudence de Théoctiste, qui la commandait, fit échouer. Le même général, à la tête de forces encore plus considérables, alla combattre le khalife en Asie, et fut complètement défait. Il fallut recourir aux négociations pour obtenir la paix.

Dans les dernières années du règne

GRtCli.

iiO

de Théophile, les Slaves du Péloponnèse s'étaient soustraits à l'autorité impériale, et répandaient la dévastation dans toute la province. Par ordre deThéodora, le protospathaire Théoctiste Bryenne, à la tête des contingents de la Thrace et de la Macédoine, les combattit, et parvint à les réduire, à Texceptioii des deux tribus des Milinges et des Ézérites, qui sollicitèrent et obtinrent de se maintenir sur le Tay^ète ou Pentedactylos, qu'elles occupaient, en payant à Pempereur une taxe annuelle S: trois cent soixante pièces d'or. Ces Esclavons, qu[il ne £tut pas confondre, dit Oonstautin Porphyrogénète , avec leurs voisins les Maïnotes, qui sont d'origine hellénique, tentèrent, sous un des règnes suivants» de se soustraire à Tautorite du stratège du Péloponnèse, qui les punit en doublant leur tribut. Cet exemple montre le peu de fondement du paradoxe que nous avons combattu plus haut, et qui tendait à faire passer les Grecs actuels pour les descendants des Slaves.

Durant la minorité de Michel les Bulgares menacèrent de renouveler la guerre ; mais non-seulement Théodora prévint une rupture , elle obtint un résultat plus durable : la conversion de ce peuple au christianisme. Une sœur de Bogoris, chef des Bulgares, amenée captive à Constantinople dans son enfance, y avait été élevée dans la religion chrétienne. Rendue à son frère en échange de quelques prisonniers romains, elle le pressa d'adopter le christianisme, dont il avait déjà reçu quelques notions. On dit qu'une circonstance sin^^ulière acheva de le déterminer. Bogoris avait demandé à Constantinople un peintre pour décorer un palais qu il venait de construire. On lui envoya le moine Méthodius. Bogoris lui commanda de peindre un sujet terrible, sans entrer dans pins de détails , mais ayant sans doute dans la pensée des scènes de guerre et de chasse; le peintre représenta le jugement dernier. Ce tableau et les explications queMéthodius y joignit firent tant d'impression sur le prince barbare, qu'il demanda à devenir chrétien. Un évéque fut envoyé de Constantinople, et le baptisa sous le nom de Michel. Cette conversion excita d'abord un soulèveméat parmi les païens; mais Bogoris

les ramena promptement à l'obéissance , et ils se décidèrent à suivre l'exemple de leur souverain. Saint Cyrille, qui avait déjà porté la foi parmi les Cbazares et les Moraves, continua son apostolat chez les Bulgares. C'est Cyrille qui introduisit chez les Slaves un alphabet en partie tiré du grec, et qu'on désigne encore par son nom. Bogons, devenu l'allié de Teinplre, sollicita et obtint la concession d'un canton alors à peu près désert qui s'étendait entre la frontière et la ville de Develton. et oui prit le nom de Zagora.

Le succès des missions apostoliques chez ks Slaves encouragea Théodora à tenter la conversion des Paulîciens ou Manichéens répandus dans les provinces d'Asie. Mais ses agents, ayant rencontré de leur part une résistance insurmontable , recoururent à la violence et les firent périr par milliers. Cette persécution cruelle et impolitique amena un soulèvement général de ces sectaires, qui se réfugièrent près de Témir de Méiitène, et devinrent ses auxiliaires les plus dangereux pour les Romains dans les guerres subséquentes. Ils fondèrent plusieurs villes, entre autres celles de Téphrique, qui devint un repaire de brigands, toujours prêts à envahir les provinces voisines.

Michel avait à peine atteint l'adolescence qu'il manifesta les plus honteux penchants au libertinage et à la dénauche, qui à fait accolera son nom dans V Histoire byzantine l'ignoble épithète diioroqne. Sies tuteurs^ ambitieux, s'appliquaient moins à reprimer ses vices qu'a en profiter pour conserver le maniement des affaires, tandis que le jeune prince, entouré de bouffons, passait son temps à la chasse , en orgies et en travestissements, dans lesquels il se jouait même de la religion. Il alla jusqu'à courir les rues vêtu en métropolitain, à la suite du plus effronté de la bande dont ils avaient fait leur patriarche, à insulter les processions et à parodier les mystères saints. Théodora avait marié son fils fort jeune à Eudocie, fille de Décapolite, pour l'arracher aux séductions d'une autre Eudocie, fille d'Inger-, mais il n'en continua pas moins d'entretenir avec celle-ci des relations coupables.

Bientôt les rivalités d^ambitiou vinrent mêler du sang à cette fange. Bar-

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L'UNIVERS

das, le frère de Théodora, éloigné d*abord du conseil, trouva moven de faire écarter le général Manuel par Théoctiste , maître des offices et logothète, qui avait le plus d'influence sur l'impératrice. Il se servit ensuite du précepteur de M ichd, homme pervers, pour perdre Théoctiste, en persuadant au jeune prince que le logothète et sa mère elle-même avaient dessein de lui enlever la couronne. La mort de Théoctiste fut résolue, et Michel donna le signal aux meurtriers. Théodora, en apprenant l'assassinat du premier ministre, accourut échevelée, et accabla £on fils et son frère des plus sanglants reproches. Elle comprit le péril qui la menaçait elle-même ; mais, trop vertueuse pour disputer le pouvoir par les mêmes armes que ses ennemis, elle prit le parti de se retirer dans un monastère; seulement elle convoqua auparavant le sénat, afin de faire connaître la situation dans laquelle elle laissait le trésor. Il renfermait plus de mille centeniers d'or et de trois mille centeniers d'argent. Au bout de onze ans de règne, Michel, ainsi que sa mère l'avait prévu, non-seulement avait dissipé ces sommes immenses , fruit des épar- ^es de Théophile et de Théodora, mais il avait fait fondre une partie des chefsd'œuvre d'orfèvrerie que nous avons cités plus haut , et il se disposait à faire jeter au creuset tous les tissus d'or de la garde-robe impériale. Son successeur ne trouva dans les coffres que trois cenr teniers d'or à son avènement.

Ces ressources d'un empire menacé de toutes parts, Michel les dépensait de la façon la plus inente. Ainsi il avait la manie de tenir sur les fonts de baptême les enfants des cochers de l'Hippodrome; et dans ces occasions quarante livres d'or était le moins dont il les gratifiât. Les jeux du cirque, dans lequel il descendait lui-même, étaient pour lui la seule affaire sérieuse. Un jour, au moment où, revêtu de la livrée des bleus, il allait entrer en lice, le protonotaire vint lui présenter des lettres qui annonçaient que l'émir de Méiitène avait fait irruption et s'avançait en brûlant tout sur son passage. '« Comment, s'écria Michel avec emportement, viens-tu me troubler pour une pareille chose dans un moment si important, où il faut que

le donne toute mon attention à ne pas laisser prendre la droite ? »» Une autre fois, à la veille des courses, le phare du palais annonça une invasion des Sarrasins ; et on assure que Michel, pour n'être plus troublé dans ses plaisirs, fit détruire ces signaux élevés par la prévoyance de ses nrédécesseurs.

Des fanaux, allumés sur une ligne d*f points culminants depuis le fort de Loule près de Tarse à la frontière, faisaient connaître instantanément jusqu'à la capitale tous les mouvements des ennemis.

La prise de Troie fut, au dire des Grecs, annoncée dans Argos par des feux allumés sur les hautes montagnes. Poljbe indique divers systèmes de télégraphie à l'aide de fanaux. Ceux de Constantinople avaient, dit-on, été perfectionnés sous le règne de Théophile par le philosophe Léon. Aux deux extrémités de cette ligne de signaux il avait fait placer deux horloges semblables, et à chacune des douze heures répondait une phrase telle que : Les Sarrasins font des préparatifs de guerre ; ou : Uennemivient de franchir la frontière. En sorte que lorsqu'une de ces circonstances se présentait on en était averti, d'après l'heure à laquelle les fanaux étaient allumés.

Un prince comme Michel ne demandait qu'à être déchargé des affaires de l'État. Bardas, revêtu du titre de César, en prit la direction après la retraite de Théodora. Les lettres durent à sa protection d'utiles encouragements. Il établit une école pour l'enseignement gratuit de la philosophie, delà géométrie, de l'astronomie et de la grammaire. Il ranima aussi l'étude du droit; ce qui permit aux successeurs de Michel d'accomplir le grand travail des BasUiques.

C'est Bardas qui appela au sié^e patriarcal de Constantinople le célèbre Photius, dont l'élection irrégulière et les opinions religieuses amenèrent bien ae^ troubles et consommèrent la séparation de l'Eglise d'Orient et du saint-siége, mais dont la science dans les lettres sacrées et profanes est admirée de ses plus ardents adversaires. Quelques-uns de ses contemporains assurent que, pour arriver à posséder danssa mémoire toute l'antiquité hellénique, Photius avait fait dans sa jeunesse un pacte avec le diable. Il faut convenir que l'immensité des leo*

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tniM dont ira déposé le firuit dans loa Myriobiblorii et surtout la rectitude de ses appréciations, qui cootrastent avec i'ignorance et le mauvais goût de son siècle, tiennent du prodige. Ce livre nous fait connaître les trésors littéraires qui subsistaient encore à la fia du neu* vjéme siècle, et permet de mesurer J'étendue des pertes qu'ont amenées les âges suivants.

Au titre de protecteur des lettres Bardas ambitionnait de joindre ia gloire militaire. Une invasion de Russes ou Iio9y qui pour la première fois parurent, en 864, sous les murs de Constantinople, ne Jui avait pas fourni Toceasion de se signaJer; cai: une tempête, attribuée à Tintervention de la Vierge, dont on trempa le voile dans la mer, avait dispersé leurs barques. Il résolut de faire une expédîtionoontre la Crète, et partit pour l'Asie, emmenant avec loi fempereur Michel.

Le peu décompte qu'on paraissait tenir dans le camp de la personne de l'empe» reur irrita celui-ci ; et il résolut de se défaire de Bardas , comme lui-même queues années auparavant avait fait périr le grand logotbète. Plusieurs des courtisans s'empressèrent d'entrer dans le comj^lot; mais ils reculaient devant J'exéeution, redoutant les nombreux partisans du César et la présence de son fiis , commandant des gardes de l'empereur. Cependant, il y avait un homme plus intéressé que personne à la mort de Bardas, et qu'aucnne crainte n'était capable d'arrêter. D'un coup d'épée il étendit le César sans vie aux pieds de l'empereur, qui fut renversé dans sa chute et faillit être atteint dans la mêlée. Cet homme était Basile le Macédonien, qu'un second meurtre rendit bientdt maître du trône.

Basile était néà Adrianople, de parents obscurs (ce qui n'empêcha pas de lui forger dans la suite une (jénéalogie, d'aprâ laquelle il descendait par son père des Arsacides et remontait par sa mère au grand Constantin et même à Alexandre). Prisonnier dans son enfance chez les Bulgares , il arriva à Constantinople sans argent et sans appui, mais robuste et plein d'audace, et passa sa première nuit couché sous le porche d'une église. Chaque pas de Basile, à en croire les historiens de son règne ( en tête desquels

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se place son petîMUg Tempereor Constantin Porphyrogénëte), aurait été marqué par clés signes précurseurs de sa grandeur future. En élaguant tous ces récits merveilleux, nous le voyons entrer comme écuyer au service d'un parent de l'empereur, se signaler en terrassant un lutteur bulgare, enfin attirer les r^ards de Michel en domptant un cheval fou- ^eux. Placé à la tête des écuries impériales, cotùïotprotostraior, Basile ne ru vait manquer d'entrer très-avant dans faveur d'un prince passionné pour la chasse et les exercices équestres. U n iour, par son adresse , il sauva la vie de l'empereur, mais il ne tarda pas à s'établir entre eux un lien moins honorable ; et ce fut Bardas qui, bien involontairement, lui ouvrit l'accès du pouvoir. Toiiyours jaloux, le César avait lait bannir le grand chambellan Damien, qui lui portait ombrage. Mais il apprit bientôt avec i^roi nue le renard était remplacé par un lion. Michel avait appelé son ^rand écuyer à ces fonctions mtimes qui le plaçaient a côté de la chambre impériale ( ««paxotl^l^«^^)> ^^ par un pacte infâme, qui montre que Basile ne reculait devant aucun moyen pour parvenir, l'empereur le fit divorcer pour épouser sa propre maîtresse, Ingerine, à laquelle il voulait ainsi donner un rang à la cour. Ce fut alors entre Bardas et Basile une lutte sourde et terrible, où le premier finit par succomber.

Après l'assassinat du César, Michel licencia l'armée, et revint à Constantinople; il fit publier que Basile l'avait délivré des embûches du César, et, pour Ten récompenser, il partagea son trône avec lui, en le couronnant empereur [26 mai 866]. De ce moment, Basile, laissant à son collègue les jeux du cirque et us honteuses orgies, s'appliqua sérieusement à gouverner l'empire; mais les rivaux, que sa rapide élévation excitaient contre lui , épiaient l'occasion de le perdre. L'entreprise semblait d'autant plus facile, que Michel , dans ses moments d'ivresse , était toujours prêt à donner les ordres les plus sanguinaires ou les plus extravagants.

Un soir , dans nn banquet à Tissoe d'une course où Michel, commetoujours, avait remporté la victoire, il lui prit fantaisie de faire revêtir des insignes

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L'UNIVERS

impériaux un de ses indignes convives pour prix de quelques flatteries. Celui-ci s'y rerusait d'abord en regardant Basile, qui était du souper ainsi qu'lngérine.

En vain , elle supplia Tempereur de ne pas avilir la dignité impériale. « Mais vois donc, s'écria Michel en regardant Basile, si les brodequins de pourpre ne lui vont pas mieux qu'à toi. Est-ce que je n'ai pas bien le droit de le faire empereur? Demain je le fais proclamer dans le sénat ! Basile, violemment agité, se lève de table , passe dans la chambre impériale , dont il force les serrures, et s'éloigne. Cependant le souper se prolonge; enfin Michel se retire appuyé sur sa nouvelle créature, et va se jeter sur son lit. A ce moment Basile revient, accompagné de quelques compagnons armés. Ils pénètrent dans la chambre de l'empereur, qai tombe sous leurs coups, amsi qu'un domestique qui cherche a le défendre et le malheureux auquel il avait promis la pourpre. Cependant le silence continuait à régner dans le château de Saint-Mamas , où cette scène se passait. Basile se rend la même nuit au palais impérial deByzance, dans lequel il pénètre en enfonçant une porte. Au point du jour, une barque emportait à Chrysopolis le corps sanglant de Michel, sur lequel sa mère et ses sœurs vinrent seules pleurer; et Constantinople apprit à son réveil que Basile le Macéoonien était son empereur.