CHAPITRE XVI

DYNÀSTU MAlGÉDONIBNNB. — BASI- UQUE8. — BTAT DBS SCIENGBS BT DBS LETTRES SOUS CONSTANTIN FOEPHYBOGÉNBTB.

Basilele Macédonien, après le meurtre de son collègue, régna dix-oeuf ans, et transmit à ses fils et à ses petits-enfants l'empire, raffermi par ses expéditions mi« litaires et surtout par ses institutions. A l'opposé de ce qui se voit trop souvent, où des princes démentent sur le trône les espérances que les peuples avaient conçues d'avance, il fit oublier par l'éclat de son règne les moyens auxquels il avait dû son élévation. Cette forte nature de paysan macédonien, quelque temps égarée au milieu des intrigues d'une cour

corrompue, avait conservé eepêndaot des sentiments de dignité, de justice H d'amour du peuple. Il s'appliqua à faire cesser des abus qu'il avait vus de prés et dont il avait souvent ffémi. Il lit rentrer dans les coffres de L'Etat trois cents livres d'or, en exigeant de ceux qui avaient indûment reçu de Michel des gratifications insensées d'en rapporter la moitié; ce que chacun s'empressa de faire, s'estimant heureux de ne pas tout perdre. Les fonctions publiques cessèrent d'être vénales. Les juges reçurent des honoraires qui les mettaient à fabri de la corruption. La justice fut entourée de tout ce qui pouvait la rendre respectable. Basile, pour faire cesser ia confusion que des novelles successives avaient introduite dans la législation de Justinien, conçut et prépara la grande codification du droit byzantin , rédigée en entier en langue grecque, et qui fut accomplie par son successeur. Lai-méoie en publia en attendant un résumé manuel (irpo'xttpoc vo^oç).

L'empereur assistait souvent en per* sonne aux séances des tribunaux, parti* culièrement de celui où se décîiiaient les réclamations contre le fisc, et il protégeait les conuibuables contre les exactions des traitants. Un jour, ne trouvant personne à l'audience, il fitrechercher si les percepteurs ne tenaient pas par hasard éloignées par quelque manœuvre les parties lésées, et û verea, dit-on, des larmes de joie quand H se fut assuré que, grâce à l'ordre réubli dans les finances, chacun acquituit sans réclamation les impôts. Par une innovation qui n'a pas depuis trouvé d'imitateurs, il voulut que des aliments fussent assignés aux plaideurs indigents, pour que le manque de ressource ne les privât pas de défendre leurs droits contre des adversaires opulents.

Un des premiers soins de Basile en montant sur le trône fut de rétablir la discipline de r%lise. Mais il n'était pas facile de revenir sur les abus commis à une autre époque sans exciter de nouveaux troubles. Sous le règne précédent le César Bardas, pour se délivrer du patriarche Ignace, qui lui avait refusé la communion en lui reprochant les désordres de sa conduite, avait appelé au trône patriarcal le savant Photius, alors

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GRtCE.

siroplelaïque et secrétaire derempercur.

Les persécutions et les plus cruels sévices furent vainement employés pour arracher à Ignace un acte de renonciation. Alors un nombreux synode, docile aux influences du pouvoir, prononça la déposition dlgnace et Tintronisation de Photins. Les légats du sain^sîége, circonvenus de toutes les manières, prêtèrent les mains à cet acte d'iniquité, malgré les instructions du pape Nicolas. Celui-ci, informé des violences et des subterfuges dont on avait usé, refusa de reconnaître un autre patriarche qu'Ignace, et excommunia Photius et ses adhérents. Cependant cet adroit courtisan, fort de la protection de l'empereur Michel, dont il tolérait tous les excès, se maintint sur son siège, et trouva même moyen de supprimer ou de falsifier les actes de ses adversaires.

Basile, à son avènement, soit déférence pour le saint-siége, soit, comme on l'a dit , parce que Photius lui avait reproché le meurtre de Michel , voulut rétablir Ignace ; mais il fallait en même temps renverser les nombreux prélats ordonnés par Photins et qui se trouvaient enveloppés dans son excommunication. Des Jegats du pape vinrent à Constantinople, où se réunit un concile qui est désigné comme le huitième œcuménique [o octobre 869—28 février 870]. La majorité se rangea du parti de l'empereur et du pape; Photius fut déposé. Mais au milieu même des protestations de soumission de l'Église d'Orient à la suprématie du siège apostolique, la rivalité qu'elle avait toujours nourrie s'aigrit par le ton d'autorité hautaine que le pape affecta dans cette circonstance. A ce moment s'éleva la question de savoir si les Bulgares nouvellement {convertis au christianisme devaient relever de TÉglise de Rome ou de celle de Constantinople. Le concile décida en faveur de cette dernière, malgré les protestations des légats.

Ignace lui-même, qui devait son rétablissement à la cour de Rome , résista à quelques-unes de ses prétentions. En un mot, ce concile, qui devait sceller l'union des deux Églises, prépara peu^être la rupture qui lut consommée dix ans plus tard par la réintégration de Pl\otius.

Le rétablissement des finances permit h Basile de remplir les vides que le défaut de solde avait amenés dans les cadres de l'armée. H rappela beaucoup d'anciens soldats, et força les Sarrasins et les Pauliciens de Téphrique à rentrer dans leurs limites. Lui-même firanchit TEuphrate à la tête de ses troupes, s'avançn jusqu'aux murs de Méliténe, et rapporta de riches dépouilles a Constantinople.

Polychir, chef de Téphric|Uf , qui avait souvent porté la désolation dans les

Iirovinces romaines, fut défait et tué 'année suivante. Basile remporta de nouveaux avantages sur les Sarrasins, dans une expédition qu'il dirigpa en personne et dans laquelle il était accompagné de son fils Constantin.

Dès la seconde année de son règne, Basile aVait associé à l'empire ses deux û\s aînés, Constantin, fils oe sa première femme, et Léon, fils d'Ëudoxie Itigérine, qui passe dans l'opinion de quelaues chroniqueurs pour fils de Michel. L année suivante il revêtit également de la pourpre son troisième fils, Alexandre.

Quant au quatrième , il le destinait aux dignités ecclésiastiques , et il devint en effet dans la suite patriarche de Constantinople.Basile avait en outre quatre filles» qui furent vouées par lui à la vie du cloître. En 879 il perdit son fils Constantin; et dans l'excès de sa douleur il s'adressa à un moine nommé Santabarène , dont on vantait les facultés surnaturelles, et qui promit à l'empereur de lui faire revoir le fils qu'il pleurait A çiuelques jours de là , au détour d'un bois, Basile vît accourir à lui un cavalier vêtu d'or, et crut embrasser son fils dans cette apparition. Le prince Léon, qui ne partageait pas la crédulité ni peut-être tous les regrets de son père, traita le moine d'imposteur et de sorcier. Celui-ci s'en vengea en persuadant à Basile que Léon avait conspiré contre-lui. Le jeune prince fut banni ; mais ses amis parvinrent à le disculper, et le firent rentrer en grâce. Plus tard, en montant sur le trône, Léon déchargea son courroux sur Photius , qu'il soupçonnait d'avoir pris part h la trame ourâie par le moine Santabarène.

Après sa déposition en 869, que nous avons rapportée plus haut, Photius avait trouvé moyen de s'insiouçç dans le»

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L'UNIVERS

bonnes grâces de Basile (on dit que ce fut en lui forgeant la brillante généalogie qui le rattachait aux rois de Perse et de Macédoine). L*empereur lui conGa Féducation de ses enfants; et si les talents pouvaient suppléer la vertu^ il eût été difficile de trouver un instituteur plus capable. Basile lui-même a laissé des Exhortations morales adressées à son Gis Léon, dans lesquelles on ne peut que louer l'élévation des idées. Mais rinfluence des exemples a plus de force qu'une lettre morte ; et cette dynastie , qui a jeté quelque éclat par la {)rotection accordée aux sciences et aux ettres , a malheureusement donné trop souvent dans sa vie privée de fâcheux spectacles d'immortalité.

Le patriarche Ignace, que l'Église ho* nore comme un saint, mourut le 33 octobre 877 , et trois jours plus tard Photius fut désigné pour lui succéder.

Cette^fois le pape, qui était Jean VIII, confirma l'élection de Pbotius, et lui accorda l'absolution des censures précédentes, à certaines conditions, telles, entre autres , que le désistement à la suprématie sur la Bulgarie , conditions que Photius trouva moyen d'éluder. Un concile de trois cent quatre-vingt-trois évéques se réunit à Constantinople, au mois de novembre 879. C'est ce concile

Sue l'Église grecque compte pour le uitième œcuménique, à la place de celui de 869, où Photius avait été con« damné, et dont les actes furent annulés. Dans celui-ci on renouvela la profession de foi de Nicée, avec anathème contre ceux qui oseraient en rien retrancher ou y rien ajouter. Ceci était dirigé contre l'Église latine, que Photius avait précédemment accusée d'avoir à tort ajouté les mots ftlioque à l'article de la procession du Saint-Esprit; et ces deux mots sont restés la pierre d'achop-

Eement qui a toujours. empêché depuis I réunion des deux Églises, quoique, au fond , l'obstacle le plus réel ait sans doute été la question de sujprématie du siège apostolique , suprématie qui n'était pourtant pas contestée par Photius luimême, car celui-ci affectait toujours beaucoup de déférence dans ses rapports avec le pape.

Basile, qui avait réparé un grand nombre d'églises de Constantinople dé-

truites par le temps et par les tremblements de terre , en construisit une magnifique, qui fut désignée sous le nom e Nea la Neuve. Rien ne fut épargné pour cet édifice, qui pouvait rivaliser avec Sainte-Sophie. Pour l'orner on dépouilla plusieurs autres églises et on fît fondre des bronzes anciens édiappés jusqu'alors à la destruction. La construction de cette église aurait eu un résultat encore plus factieux pour l'empire et pour la chrétienté s'il était vrai, comme le prétend un chroniqueur , que ce fût pendant que les matelots de la flotte étaient employés à ce travail que Syracuse, un des derniers boulevards des chrétiens en Sicile, ne recevant pas de secours de la métropole, tomba au pouvoir des Arabes [mai 880]. Selon le rapport du plus grand nombre des historiens, la flotte destinée à ravitailler Syracuse fut retenue deux mois dans le port de Monembasie par des vents contraires , jusqu'au moment où l'on apprit la reddition de la place. L'amiral , dont on pouvait aussi accuser l'incurie, fut puni par l'empereur.

Avant d'avoir achevé la conquête de la Sicile les Sarrasins avaient déjà commencé celle de l'Italie. Maîtres de Tarente, ils s'étaient avancés vers Gaète, et jusqu'aux murs de Rome. Ils avaient même poussé quelques incursions en Toscane. Bari leur servait de place d*arme. Les ducs de Naples, les princes de Salerneet de Béoévent, avaient plusieurs fois essayé vainement de les repousser. L'empereur Louis II , fils do Lotbaire, mit le siège devant Bari ; mais il reconnut la nécessité de s'appuyer sur la marine des Grecs. Une alliance fut conclue entre lui et Basile ; et pour la sceller il promit de donner en mariage sa fille Hermengarde au fils aine de Basile. L'amiral grec Oryphas vint avec deux cents vaisseaux devant Bari, qui tomba aux mains des Français. Cependant l'Italie ne tira pas immédiatement tQut l'avantage qu'on pouvait espérer de ce succès , dont les deux alliés revendiquaient le mérite et le prix. Basile faisait valoir ses anciens droits sur Bari, et contestait à Louis le titre d'empereur des Romains. Mais celui-ci n'était pas d'humeur à se départir d'un

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GEÈCE.

titre qu'il tenait, disaît-il^ de Diea et des RomaÎDS , non plus qu'a se dessaisir d*une ville dont il avait fait la conquête. La flotte grecque y avait, selon lui, fort peu contribué, tandis qu'elle avait ravagé les côtes de l'Esclavonie française, et que les ïiapolitaias sujets de rempereur d'Orient et le duc de Bénévent, son allié, n'étaient occupés qu'à susciter aux Français des enibarras en Italie.

La prise de Syracuse eo exaltant Tentbousiasme des Arabes devint le signal de nouvelles attaques de leur part contre la cbrétienté; mais elle réveilla aussi, par l'imminence du danger, l'esprit mi* litaire des Grecs, qui sur plusieurs points résistèrent avec succès. L'émir de Tarse vint en 881 , avec trente gros vaisseaux, mettre le siège devant la ville d'Ëuripos en £ubée. Mais les habitants, soutenus par le statége Ooiatés à la tête des contingents de la Hellade , repoussèrent tous les assauts , et détruisirent les vaisseaux sarrasins , sans le secours de la flotte impériale. Une expédition arabe sortie de la Crète, après avoir ravagé une partie des îles de la mer Egée, s'avança jusqu'à Procon* nèse dans l'Heilespont; mais l'amiral Nicétas détruisit une partie de leurs vaisseaux avec le feu liquide. Malgré cet échec les Arabes de Crète mirent à la mer une autre flotte; cette fois ils se tinrent plus éloignés de la capitale, et ravagèrent les eôtes du Péloponnèse.

ISicétas accourut , et informé au port de Cenchrée que les ennemis étaient dans les parages de Patras, au lieu de contourner toute la péninsule, il fit transporter à force de bras en une nuit ses navires a travers J'istbme de Corinthe, surprit les Sarrasins , et en fit un grand carnage. Les renégats qui servaient

Ï>armi les mahométans furent livrés par ui aux plus cruels supplices.

En 884 les Arabes d'Afrique vinrent aussi assiéger Zacynthe et Géphalonie.

L'amiral Nasar , successeur de Nioétas, ayant relâché dans le port de Méthone (Modon), un grand nombre de ses rameurs déserta ; ce qui le mit dans Timpossîbilité de continuer sa route. L'empereur, informé de ce contre-temps, y para au moyen d'un stratagème. Il en* voya secrètement à Tamirai trente con-

damnés, que celuM fit mettre en ptl

sur le rivage en les faisant passer pour ses déserteurs. Le spectacle d'un châtiment si prompt et si terrible arrêta la désertion. L'amiral se bÂta de remplir avec des gens du Péloponnèse les vides desescadres, et, attaquant les vaisseaux ennemis tandis qu*jls étaient dispersés pour la course , il les prit ou ks coula à fond les uns après les autres.

Encouragé par cet avantage, Basile ordonna à son amiral de faiire une descente en Sicile. Nasar enleva beaucoup de butin dans les villes soumises aux Sarrasins, et de là passa sur les côtes d'Italie pour appuyer les opérations des généraux grecs. Il dispersa près de Crotone une flotte qui arrivait d'Afrique, et débarqua des troupes oui se joignirent à celles du thème de Lombardie commandées par Procope. Malheureusement les rivalités des chefs arrêtèrent les succès des Grecs. Basile envoya suceessîvement plusieurs généraux. Enfin fiicéphore Phoeas, aJeulde celui qui reconquit la Crète et monta sur le trône de Byzance, eut la gloire d'expulser les Sarrasins d'Italie et le mérite de rattacher solidement la Calabre à l'empire d'Orient par son humanité enreis les habitants.

Ce succès fut le dernier qui marqua le règne de Basile. Après avoir édiappé à une cons|)iration dans laquelle étaient entrés plusieurs sénateurs, qu'il se contenta de raser et de bannir» il périt des suites d'un accident de chasse au mois d'août 886, après dix-neuf ans de règne. Si on pouvait admettre sans restriction les éloges prodigués par Constantin Porphyrogenète au cher de sa race, Basile aurait présenté sur le trône un modèle de toutes les vertus d'un grand prince. Les récits plus naïfs de quelques chroniqueurs ajoutent bien quelque ombre au tableau; cependant on ne peut lui refoser d'avoir , au milieu d'un siècle de corruption, fait de louables ef* forts pour rétablir l'ordre et la justice à Finiérieur ; d'avoir arrêté tes envahissements des Sarrasins , de s'être montré ménager de la fortune de ses sujets , et cependant d'avoir contribué à la splendeur de Constantinople par un grand nombre de monuments.

Le premier soin de Léon IP^vi num^

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L'UNÏVERS.

tant sur le trône fut de rapporter en grande pompe dans le tombeau des empereurs les restes de Michel III , soit que les bruits que nous avons rapportés, et d'après lesquels il pouvait se regarder comme son fils, eussent quelque fondement, soit pour accomplir une réparation que Basile lui-même avait commencée par la construction de plusieurs églises sous l'invocation de Saint-Michel. On dit qu'à ses derniers moments, assailli de remords pour le meurtre de son bienfaiteur, il avait recommandé cette expiation à son fils. On prétend aussi qu'il l'avait averti de se défier de Santabarène et de Photius. Mais Léon n'avait pas besoin d'être excité contre le moine, auquel il attribuait sa disgrâce. Il le condamna à perdre la vue. Photius fut impliqué dans le même procès ; mais on ne put arracher de la bouche de Santabarène aucune charge contre son ami. Le patriarche n'en fut pas moins destitué , bien que Léon fût redevable à Photius de l'instruction qui lui a valu dans l'histoire le surnom de sage ou plutôt de savant. Etienne, le plus jeune fils de Basile, âgé seulement de seize ans , et qui remplissait près du patriarche les fonctions desyncelle, fut élu à sa place ; il mourut à vingt-quatre ans » victime, assure-t-on, des remèdes par lesquels il cherchait a éteindre en lui les ardeurs de la jeunesse. Les Grecs ont loué la sainteté de ce jeune prélat , qui ne s'engagea pas dans le schisme de Photius.

Le troisième fils de Basile, Alexandre, avait été associé à l'empire du vivant de son père; son nom continua de figurer sur les protocoles, mais sans |u'il prtt aucune part au gouvernement 1 put ainsi vivre vingt ans à côté du trône sans porter ombrage à celui qui l'occupait, chose assez difficile même entre frères.

Sans tomber an m^me degré d'extravagance et de dégradation que Michel l'ivrogne, Léon donnait par sa conduite privée un spectade qui contraste avec son surnom de philosophe et ses prétentions de législateur. Il vivait publiquement avec une concubine nommée Zoé, qu'on accusait d'avoir empoisonné son mari , et dont le père, Zaoutzas Sty- Jianos, devint tout-puissant dans le pa-

îl

lais. L'impératrice Théoçhano., modèle de vertus chrétiennes, qui passait sa rie en bonnes œuvres et qui supportait avec une admirable patience l'abandon de son mari et l'insolence de sa maîtresse , étant morte en 892, Léon épousa aussitôt Zoé. Mais elle ne jouit pas longtemps des grandeurs, et mourut au bout de vingt niois. Avec elle s'écroula la foi^ tune de sa famille , contre laquelle s'élevait un concert de plaintes. Mais ee fut au profit d'un autre courtisan: Samonas , Sarrasin de naissance, intrigant audacieux et de mœurs suspectes. Léon tomba ensuite sous le joug d'une belle Phrygienne nommée Eudocie. à laquelle il donna le titre d'impératrice, et qui mourut en couche dans la même année.

Le désir de laisser un héritier de l'empire, d'accord avec sa passion, fit prendre à Léon une nouvelle maîtresse nommée Zoé Carbonopsine, qu'il cooroona lorsqu'elle lui eut donné des preuves de sa fécondité par la naissance de Constantin Porphyrogenète (906).

Tandis que la vie de Léon s'usait ainsi au fond de son palais entre les intrigues des maîtresses et les complots des courtisans, qui plusieurs fois menacèrent ses jours , ou que , retiré dans son cabinet il compilait, d'après les écrits des anciens, des traités de tactique et de stratégie à l'usage de ses généraux, les armées grecques éprouvaient désastre sur désastre.

A la nouvelle de la mort de Basile les Sarrasins avaient fait une invasion en Cappadooe, où ils prirent la ville d'Hypsèle. Heureusement leurs progrès furent arrêtés par I^icéphore Phocas, le même qui avait, reconquis la Calabre; mais de ce côté éclatèrent de nouveau des ^ue^ res intestines entre 1^ petits prmces qui gouvernaient les principales villra, et qui, tantôt alliés des Français, tantôt des Grecs , ne se faisaient même pas scrupule d'appeler des auxiliaires arabes. Le duc de Bénévent, Aïon, geor dre du roi de France, lésé par le duc de Naples, se vengea en enlevant aux Grecs Bari et une partie de la Calabre. Il battit complètement les troupes envoyées pour le soumettre. Une flotte greeque fut détruite dans le port de Bjnégium par les Sarrasins de Sicile, qui s'emparèrent, quelques années plus tard, de

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GRECE

ai

Tauromënium^ ville qui avait réussi jus< qu*aIors à se soustraire à leur domination.

Au oord Tempire fut exposé à de plus grands périls : depuis plus de soixante ans les Bulgares observaient la onii et entretenaient avec Constantinople des relations commerciales. Deux négociants grecs jouissaient de ce monopole.

Protégés par un eunuque au service de Zaoutzas père de Zoé, ilstransportèrent le siège de ces échanges de Constantinople à Tbessalonique; et, p/us éloignés de la surveillance de i'autonlé, ils imposèrent des conditions nouvelles aux marchands bulgares. Ceux-ci se plaignirent à leur prince. La Bulgarie était alors gouvernée par Siméon, fils de Valdimîr, qui dans sa première jeunesse avait été expulsé de ses Etats par Bogoris , et s'était réfugié dans un monastère de Constantinoplei Rappelé par ses sujets , il mettait à profit, dans lintérét (fe son pays, rmstruction qu'il avait acquise à Con^tantiuople et les leçons de Tadversité. Ses justes réclamations ne furent pas écoutées à la cour de Léon, où le père de la favorite avait tout crédit. Les Bulgares, rebutés, eurent recours aux armes. L'empereur fît marcher contre eux une nombreuse armée, qui fut taillée en pièces [889].

Dans cette fâcheuse conjoncture, Léon, au lieu de faire un effort énergique, eut la m:ilheureuse pensée d*avoir recours aux Hongrois ou Magyares. Ces peuples Tivaient encore dans Tétat de sauvagerie des Huns d'AUila. Kefoulés par les Patzinaces ou Petchenègues , que nous Terrons bientôt assaillir Tempire grec, ils avaient promené leurs ravages dans diverses contrées, et une partie de leurs hordes, que tes historiens du temps désignent habituellement sous le nom de Turcs, étaient descendue vers le Danube dans la Transylvanie et dans le pays qui a conservé le nom de Hongrie. Les agents de Léon n'eurent pas de peine à les décider par des présents et des promesses à envahir la Bulgarie; et tan« dis que la cour de Byzance amusait Siméon par des négociations, il apprit que son pays était ravagé par les Hongrois. Ceux-ci avaient fait un grand nombre de prisonniers, qu'ils vendirent aux Grecs. Cependant Siméon , vaincu en

Bulgarie à sa première rencontre avec les Hongrois, ne se laisse pas abattre par ce revers , rassemble de nouvelles troupes, pénètre à l'improviste en Hongrie; et, vainqueur à son tour, somme impérieusement l'empereur, qui avait eu rimprudçnce de dégarnir sa frontière, la croyant désormais à Tabri , de remettre sans rançon aux Bulgares les pristmniers de cette nation qu*il avait chèrement rachetés des Hongrois. Tel fut • de l'aveu des historiens grecs , le seul résultat de cette belle négociation par laquelle Léon avait cru mettre les Bulgares hors d'état de nuire. Quatre ans plus tard , en 893, la guerre éclata de nouveau avec les Bulgares. Léon fit mareher contre eux les contingents de l'Europe et de l'Asie, sous les ordres de Catacalon ; et, malgré l'expérience et le courage de ce général, Tarmée grecque fut défaite. On apprit vers le même temps que le gouverneur de Cherson avait été assassiné par les h.ibitants et que les Sarrasins faisaient de nouveaux ravages en Cappadoce.

Leoii, quint! s'exposait jamais à la guerre pour repousser les ennemis du dehors , faillit trouver une mort moins honorable de la main d*un assassin au milieu d*une procession. Au moment où H entrait dans Téglise de Saint- Mokias, un homme caché dans le lubé lui déchargea sur la tête un coup de bâton qui l'eut Infailliblement tué s'il u*eût en partie porté sur un candélabre qui en amortit la violence. A la vue du sang qui s'échappait de la blessure de Tempereur, les courtisans prirent la fuite. Cependant Léon fut prom[)tement rappelé à la vie. L'absence du prince Alexandre, qui s'était excusé d'assister à cette procession, fitplanersur lui Quelques soupçons. L'assassin fut arrête; mais au milieu des tortures il refusa de faire connaître les motifs ou les instigateurs de son crime. Il eut les pieds et les poignets coupés et fiit livré aux flammes.

Léon ne vit pas dans cette tentative un averti >sement du mépris dans lequel il était tombé. Il se borna à supprimer la procession annuelle de Saint- Mokias , et tout reprit à la cour le train aecoutumé. Les Sarrasins continuèrent à lui enlever un à un les fleurons de sa cou^ ronne. Sous la conduite d'un renégat

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L'UNIVERS

nommé Damien, ils prirent Séleucîe de Cilicie , l'tle de Lemnos et la ville de Démétriaae en Thessalie, fondée par Démétrius Poliorcète. Une flotte Cretoise de cinquante navires , commandée par un autre renégat, Léon de Tripoli, après avoir ravagé quelques îles de rarcnipel, franchit THellespont, comme pour menacer la capitale. La flotte impériale, sous les ordres d*Himérius , sor^ tit à sa rencontre, mais elle n'osa engager le combat. Cependant Léon de Tripoli feignit de se retirer devant elle, et tandis qu'Himérius se hâtait de rentrer dans le port de Gonstantinople , les Sarrasins contournaient le mont Athos , se dirigeant vers Thessalonique, objet de leur^convoitise.

Cette ville, jadis souvent menacée par les invasions des Goths et des Slaves, depuis que ces derniers avaient obtenu deiS établissements en Macédoine , s'était enrichie par le commerce avec les peuples du Nord durant un siècle de tranquillité. Sa population était nombreuse, mais peu aguerrie; aussi fut-ce avec le plus grand trouble qu'on apprît rapproche des barbares. Un général envoyé en toute hâte Ear l'empereur ordonna de former un arrage dans le port en y jetant les grands, tombeaux sculptés des anciens Hellènes érigés aux abords de la ville. Un autre général fit suspendre ce travail pour exhausser les remparts du côté de fa mer, qui étaient fort bas, aucune précaution n'ayant été prise de ce côté tant que les Grecs se croyaient maîtres de la mer. Pendant ce temps le stratège de Macédoine, qui était accouru, envoyait message sur message aux chefs des tribus slaves soumises pour qu'ils envoyassent dans la ville leurs archers renommés ; mais aucun de ces moyens de défense n'était organisé quand la flotte ennemie entra dans le port , et vint se ranger en face de la ville.

Le premier jour les assaillants furent éloignés par une grêle de traits. Ils opérèrent ensuite un débarquement, et attaquèrent les remparts du côté de la terre ferme : ils incendièrent même deux portes ; mais les habitants avaient eu le temps de les murer en dedans , et ils renversèrent les échelles dressées pour Tescalade. Les Arabes en revinrent alors à leur première attaque. Ils drcs*

sèrent sur leurs galères accouplées deur à deux des machines de guerre, d'oà ils faisaient pleuvoir des pots à feu et d'autres projectiles ignés sur le faible rempart du port, qui fut bientôt déserté par ses défenseurs. Aussitôt les Arabes envahissent la ville. Des troupes d'Africains demi-nus répandent de tout côté le carnage. La population, éperdue, se presse, s'écrase vers celles des portes qui n'étaient pas murées i et y rencontrent de nouvelles troupes d'assaillants. Les Arabes massacrent sans pitié tous ceux qui n'offrent pas à leur cupidité l'espoir d'une bonne rançon.

Ces scènes de désolation ont été retracées dans un récit pathétique par Jean Caméniate , témoin de cette destruction de sa ville natale. Les prisonniers, au nombre de plus de vingt mille, furent entassés mourant de soif sur les vaisseaux sarrasins et transportés en Crète et à Tarse. Léon de Tripoli, avant de quitter Thessalonique, voulait livrer la ville aux flammes ; mais un stratège d'un thème voisin, qui se trouvait dépositaire d'une somme de cent livres d'or destinée aux troupes d'Italie , racheta pour ce prix les édifices de la ville d'une entière destruction, et ouvrit des négociations pour l'échange et le rachat des prisonniers. L'empereur ne négligea rien pour racheter le plus grand nombre possible de ces malheureux ; il accorda des privilèges à Thessa/onlque , qui, grâce à sa situation favorable pour le commerce, se releva assez prompteraent de cette affreuse catastropne.

L'année suivante [ 905 ] l'empire s'émut d'une question de législation civile et religieuse plus que des progrès incessants des Sarrasins. Zoé, qui depuis quatre ans vivait ostensiblement avec l'empereur, donna le jour à un fils qui fut baptisé en grande pompe à Sainte-Sophie, sous le nom deConstantin, auquel il joignit dans la suite le titre de Porphyrogénète. Quelques jours plus tard Léon voulut couronner Zoé comme impératrice, et fit célébrer son mariage par un clerc du palais, sur le refus du patriarche de bénir cette union, contraire aux canons de l'élise. Les secondes noces, sans être interdîtes, étaient blâmées par l'Église; les troisièmes faisaient encourir une pénitence canonique de plusieurs

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GRtCK.

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années ; ma! s il n*y ayalt pas encore eu d'exemple dans le christianisme qu*on edt use quatre fois du sacrement de mariage. Le patriarche Nicolas excommunia Tecclésiastique qui avait prêté son ministère au mariage deLéon, auquel il interdit l'entrée du sanctuaire. L'empereur s'adressa aux évéques de l'Église grecque et aux légats du pape pour soumettre cette question à un nouvel examen ; mais il ne put rien obtenir de l'inflexibilité du patriarche, et il finit par le faire déporter en Asie.

Pour les auestions qui le touchaient de moins près Léon se montrait attentif à faire observer les lois religieuses et cirj'Ies. Dans ces dernières années de son règne il promulgua la dernière recension des Basiliques. I^ous avons dit que la première pensée de ce recueil appartient à Basile ; mais il n'est pas certain que ce grand travail ait vu le jour du vivant de ce prince, qui fit paraître un tésumé de sa législation ou manuel («^(^x^içoç) divisé eu quarante titres. Léon, dans les premières années de son règne, publia une série de cent treize novelles destinées à réviser la législation existante. Enfin il paraît qu'il mit la dernière main au grand recueil du code grec, ou iliiMYrd^i^oç entre les années 910 et 912. £n e£fet dans des citations de cette révision on trouve le nom de Constantin associé à celui de son père.

Vers la même époque, les ambassadeurs d'Oleg , grand-prince ou czar de Russie, vinrent à Constantlnople pour échanger les ratifications d'un traité de paix conclu quelques années auparavant [907 J, à la suite d'une expédition des russes contre la capitale de Tempire d'Orient. Les historiens grecs gardent le silence sur ces circonstances, qui sont rapportées en grand détail dans la chronique russe de Nestor. L'annaliste slave a sans doute exagéré la terreur que l'apparition de ses compatriotes inspira à l'empereur, qui se serait empressé de souscrire à toutes les conditions dictées par les Russes, et joignit au don de douze

{>ièces de monnaie par homme des voies de soie pour leurs barques ; mais le traité de pau et de commerce que Nestor rapporte textuellement a un caractère d authenticité et présente un curieux spécimen de ces premières rela-

tions diplomatiques de Pemplre grée avec les peuples du Nord.

Léon faisait de louables efforts pour améliorer la condition de ses sujets par les soins apportés à la politiaue et à l^dmiuistration ; mais les nombreux revers de ses généraux accusent le peu de diseemementdeses choix, oii la faveur avait trop de part. La flotte impériale, commandée par Himérius, fut complètement défaite en 91 1 par les Sarrasins, sous les ordres des deux renégats Damien et Léon, dans le voisinage de Samos. Léon tomba malade vers ce même temps , et , sentant approcher sa On, il recommanda en termes touchants au sénat sa femme et son fils, et supplia son frère Alexandre d'être toujours le protecteur de cet enfant. Il mourut le 1 1 ihai 912.

Alexandre j gui était resté jusqu'alors étranger aux affaires publiaues, continua de s'adonner uniquement a ses plaisirs , et ne s'entoura que de ses compagnons de débauche. 11 satisfit l'opinion publique en éloignant de la cour l'impératrice Zoé et en rappelant le patriarche Nicolas ; mais les outrases dont il accompagna la déposition oEuthvroius, successeur de Nicolas , vieillard généralement respecté, excitèrent Findignation. Il bannit l'amiral Himérius , moins pour ses récents désastres que par vengeance pour des griefs personnels. La réception msultante qu'il fit aux ambassad. urs de Siméon rompit la paix avec les Bulgares. On dit qu'il voulait écarter son neveu du trône en le privant de la virilité; mais les amis de Léon, réussirent à détourner ce mauvais dessein , en lui représentant que cet enfant était maladif et ne vivrait pas ; ce qui lui épargnerait l'odieux de cet attentat. La mort, déjouant ses calculs, vint le surprendre luimême après quatorze mois de règne.

Une hémorrhagfe à la suite d'une partie de paume, jeu auquel il se livrait avec passion , Tenleva au mois de juin 913.

Constantin FI Purphyrogénète pe trouva, à sept ans, en possession du trône assisté d'un conseil de tutelle, ç|ue son oncle à ses derniers moments avait choisi parmi ses courtisans habituels , sous la

E résidence du patriarche Nicolas.Un seul omme semblait par ses talents militaires en état de soutenir l'empire menacé : c'était Constantin Ducas, graiid-

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UUNIVERS.

domestique ou général de la garde, aui défendait depuis plusieurs années les frontières asiatiques. Quelques-uns des principaux habitants de Byzance, et même, à ce qu'on croit, le patriarche Nicolas , qui ne savait pas encore que la haute direction des affaires lui était dévolue, écrivirent à Ducas de venir prendre un sceptre qu'un enfant était mcapable de porter. Constantin Ducas vint en toute hâte à Constantinople avec quelques-uns de ses officiers les plus distingués , pénétra la nuit dans la ville par une poterne , réunit ses partisans dans la maison de son beau-père, et, avant Taube , à la tête d'une foule nombreuse qui portait des flambeaux et proclamait Constantin Oucas empereur, il se présenta aux portes de l'hippodrome. Repoussé de ce côté , il enfonce la porte Chalcé, et pénètre dans la cour intérieure du palais. Jean Helladas, un des tuteurs, y avait réuni quelques compagnies de la maison de Fempereur. Une lutte s'engage ; le cheval de Ducas s'abat sur les dalles, et avant que celui-ci ait pu se dégager, quelqu'un lui tranche la tête, qu*il court porter à Constantin Porphyrogénète. Aussitôt les assaillants se dispersent et sont poursuivis de tous cotés.

Toute la famille de Ducas expia cruellement cette malheureuse tentative.

Tous ceux qui furent soupçonnés de l'avoir favorisée furent livres'à divers supplices par les tuteurs du prince , et on ajoute que le patriarche Nicolas ne se montra pas le moins impitoyable. Pendant plusieurs jours de nombreux gibets garnirent les rivages du Bosphore. A la nn on fit comprendre aux tuteurs qu'il serait imprudent à eux d'abuser davantage de leur autorité précaire. Force était d'ailleurs de mettre un terme à ces discordes intestines ; car Siméon à la tête des Bulgares se présenta sous les murs de Constantinople.

La capitale dut encore une fois son saint à ses hauts remparts , aux nombreuses machines de guerre qui les garnissaient et à la bonne contenance de sa garnison. Siméon, désespérant de prendre la ville, fit des propositions d'accommodement, qu'on s'empressa d'écouter.

Ses lils furent admis à aîner avec le jeune empereur. Siméon s'inclina sous la bénédiction du patriarche, et se retira com-

blé de présents, sans cependant signer [a paix. Il ne tarda pas à ravager de nouveau la Thrace. Adrianople lui fut livrée Sar trahison , et ne fut rachetée qu*à prix 'or.

Zoé gouvernait alors l'empire. Constantin avait obtenu le rappel de sa mère. Celle-ci éloigna les tuteurs désignés par Alexandre, renvoya même le patriarche aux soins de son église, et remplaça les principaux fonctionnaires par des hommes de son choix. Voulant mettre un terme aux déprédations des Bulgares, Zoé sentit la nécessité de s'assurer d'abord la neutralité des Arabes.

Elle envoya au khalife de Bagdad des ambassadeurs qui conclurent la paix et l'échange des prisonniers. Grâce à ce traité, les troupes d'Asie purent se joindre à celles d'blurope. Léon Phocas, plus brave qu'expérimenté, fut mis à la tête de cette nombreuse armée, qui comptait dans ses rangs beaucoup d'officiers dis? tingués. Avant de quitter Constantinople, tous jurèrent sur la précieuse croix de combattre et de mourir ensemble. En même temps, le patrice Jean Bogas s'était chargé de déterminer les Patzinaces à faire une invasion en Bulgarie , et l'amiral Romain Lécapène devait transporteries Patzinaces et appuyer les opérations de l'armée.

Le 20 août 917, les Romains rencontrèrent les Bulgares sur les bords de l'Achélous, et remportèrent d'abord J'avantage ; mais tout à coup la fortune tourna contre eux. Les uns disent que Phocas, accablé de chaleur, ayant mis pied à terre pour se désaltérer, son cheval s'échappa, et que les soldats croyant leur général tué , le désordre se mît dans leurs rangs. D'autres prétendent que Phocas, sur l'avis que Lécapène se rendait à Constantinople pour s'emparer de l'empire, abandonna tout pour venir le lui disputer. Ce qui est certain, c'est que l'empire grec éprouva dans cette journée un des plus grands désastres qu'il eât subis depuis longtemps. La fleur des généraux v périt. Léon se réfugia avec les débris de l'armée à Sélybrie. D'un autre côté, au moment où les Patzinaces allaient passer le Danube , une altercation s'éleva entre Jean Bogas et l'aniiral Lécapène ; et les auxiliaires, témoins du peu d'accord des généraux romains, s'en

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G&tCE.

relournèrent dans leurft foyers. Bogai et Léeapène, de retour à Gonstantinople, «'accusèrent mutoellement d'être eause de l'issue malheureuse de la eampagne.

Le peuple voulait lapider ramiral , qui futoonuamné à être privé des yeux; mais ses amis eurent le crédit de le soustraire a ce châtiment.

Pendant ce temps Siméon s'avançait à grands pas contre Gonstantinople, et la terreur y était à son comble; mais Léon Phocas rétablit sa réputation en surprenant les Bulgares et les forçant à la retraite.

Il serait trop lon^ et trop fastidieux de suivre les historiens du temps dans le récit de toutes les Intrigues qui se croisaient à la cour pour exercer le pouvoir sous le nom de Constantin Porphyrogénète. On avait encore une fois essayé d'éloigner Zoé ; mais son fils, ému par ses larmes, Ja retînt près de lui. Cependant, le précepteur de Constantin lui persuada que , au milieu des embûches dont il était entouré, il n'aurait pas de défenseur plus dévoué que Romam Léeapène. Le grand amiral, naffuère poursuivi, fut introduit dans le palais , revêtu du titre de commandant des gardes, écarta ses adversaires « fiança sa filie Hélène à l'empereur, reçut le' titre de BasUapator, puis celui de César [septembre 920], et deux mois plus tard se fit couronner empereur et collègue de son gendre. L'année suivante, Romain s'associa son fils Christophe, et se déclara premier empereur, ne laissant que le second rang au légitime héritier du trône, qu'il fit même plus tard descendre à la troisième place [en 927].

Cette usurpation ne s'accomplit pas sans résistance. En voyant son nval s'impatroniser dans le palais , Léon Phocas appela aux armes les troupes d'Asie, pour délivrer, disait-il, Tempereur. Son camp couvrait la côte en face de Constantinople; mais Romain y fit répandre une lettre de l'empereur Constantin qui désavouait Léon. Il fut abandonné de ses troupes et eut les yeux crevés. L'impératrice mère, soupçonnée d'avoir cherché à empoisonner Romain, fut reliée ^ dans un monastère et rasée. D'autres encore, accusés de conspiration, forent aveuglés ou bannis. Le précepteur Théodore, premier auteur de la fortune de

U« livraison, (Gbscb.)

Romain, n'échappa poist à ses soupçons, et fut payé de ses services par fexil. Quant a Constantin Porpbyroffénèle, adonné tout entier à la eniture des lettres et des arts, Il semblait oublier sans reg[ret, dans les charmes de l'étude, les soins de l'empiret dont son beau-père le déchargeait. Il eompilait les écrits de l'antiquité rassemblés dans sa bibliothèque, ou peignait de petits tableaux dont la vente dut quelquefois , assure-t-on, subvenir à son entretien.

Pendant ee temps, Romain, insatiable de

Kuvohr, continuait à tout aeeaparer nour I siens ou pour ses créatures. Ses aeux fik puînés, Etienne et Constantin, reçurent aussi le titred'empereur ; il réservait le patrîarchat de Constantinople au plus jeune, le diacre Théophyiacte ; sa leflaime, sa bru reçurent le titre d'Auguste; son bâUrd même, né d'une esclave bulgare, fut revêtu de la charge de grand ctiambellan.

Les Bulgares et leur roi Siméon continuèrent pendant ce règne à rançonner périodiquement l'empire. En 93t ils incendièrent les faubourgs de Constantinople; ils revinrent en 921; mais, découragés d'échouer constamment devant ses murs, ils n^odèrent un traité d'alliance avec le khalife d'Afrique, qui devait combiner avec eux une attaque par mer. Heureusement pour les Grecs , les députés arabes oui se rendaient près de Siméon tombèrent entre les mains de l'empereur, qui les renvoya sans rançon au Khalife, oorteurs d'offres séduisantes par lesquelles il parvint à rompre cette ligue redoutable. Quoique privé de ce concours, Siméon revint encore en 926, brûlant tout sur son passage, jusqu'à l'église de la f^ierge à la fotUainey bâtie |>ar Justim'en. Sous les yeux des Byzantins, ses soldats le saluaient en grec du titred'empereur. Cependant il fit demander une entrevue à Romain Léeapène. Celui-ci s'y rendit avec confiance, après s'être muni du manteau vénéré de la Vierge. « Comment, dit-il à Siméon, un prince que l'on dit chrétien et pieux consent-il à teindre uicessamment ses mains dans le sang des chrétiens ? Vous vivez aujourd'hui ; mais demain vous ne serez peutêtre que poussière; et quand vous paraîtrez devant le tribunal de Dieu, quel

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LUNITEBS.

s«n votre apologie? Est-ee la aoif de Por, ajouta-t-il » qui vous pousse ? mais Je puis f*ëtaoober si vous consentez à laisser les chrétiens Tirre en paix. »

Touché de ees paroles ou des riches pré< sents que Romain lui offrait , Siméon, après s'être consulté avec ses compa* gnons , se décida à retourner dans ses États. Mats ce prinoe, d'un esprit inquiet, ou peut-être ohiit^é pour sa propre s^ rete de tenir toujours en lialeine une nation belliqueuse , ne devait pas rester longtemps inactif. Zacharie, prinoe des Serves, s'était prononcé pour les Grecs contre les Bulgares ; Siméon entra en Servie, et la changea en un désert [935]. Il voulut ensuite traiter de même les Croates, mais il fut défait, et mourut peu après.

Les chroniqueurs byzantins préten-^ dent qu'un astrologue avait signalé à Romain une statue de Tare du Xérolophos comme étant le talisman de Si* méon. L*empereur envoya la nuit abattre la tète de cette statue, et à la même heure, disent-ils, Siméon expira en Bulgarie. Les rares chefs-d'œuvre de Tantiquité qui décoraient encore quelques monuments de Constantinople passaient ainsi dans les préjugés de ce siècle pour doués de mystérieuses influences, ee qui a causé la destruction de plusieurs. Le christianisme n'avait pu étouffer chez les Grecs le goûtdu merveilleux. Souvent même on rencontre la trace des superstitions antiques. Ainsi, en racontant l'entrevue de Romain et de Siméon les historiens remarquent que deux aigles planèrent sur la tête de ces princes pendant leur colloque, et prirent leur vol en sens différent ; ce qui fut considéré eomnie un présage (•(wvoc)dit peu de durée de cette allîanèe.

Siméon laissa la couronne de Bulgarie à un de ses fils nommé Pierre. Ce teone homme se vit, au début de son règne, menacé par les Croates, les Serves, et surtout par te^ Grecs. Il résolut de prendre l'offensive contre ees derniers ; mais, après s'être avancé de manière à montrer qu'il ne redoutait pas la guerre, il flt des ouvertures de paix, qui furent accueillies avec enipressement. Ses députés demandèrent pour lui une alliance avec une princesse de la famille impériale, et choisirent Marie, fille de Chris-

tophe, petite-fiUe do Romain, prineeess d'une beauté remarquable. Le oiariage fut eélébré dans l'église de la Viei^, hors des murs, et cette alliaooe assura pour un demi-siècle environ la paix avec tes Bulgares; mais d'autres barbares leur succédèrent : car en achetant la paix, comme ils le faisaient trop souvent, les empereurs offraient une prime a la guerre.

£n 984 les Hongrois dévastèrent la Thrace. Quelques années plus tard, les Russes, conduits par leur czar Igor, descendirent sur dix mille barques ou momoxykt^ et commirent sur les côtes du Pont-Ëuxin et de la Propontide des ravages et d'affreuses cruautés. Le patrioe Tbéophane arma préciuitamment quei-

2 ues galères; et à l'aide du feu fluide il étruisit une partie des barques russes.

Ce qui échappa à la destruction fut contraint de se retirer; mais l'année suifaute Igor, ayant rassemblé des forces encore plus considérables, se disposait à franchir le Danube, quand des anibassadeurs de Romain vinrent lui faire des offres assez avantageuses pour le détourner de son entreprise. Par suite de cette négociation fut conclu un nouveau traité de paix et de commerce dont le chroniqueur russe Nestor rapporte les conditions (1).

Rassuré par ee traité du cdté de la Russie, comme il l'était déjà par set al' liances avec les Bulgares et les Hongrois l'empereur Romain pouvait regarder avec quelque orgueil les résultats de sa politique. Le roi d'ibérie s'était rendu à Constantinople pour recevoir de ses mains la dignité de CurofMilate, qui devint l'apanage de cette principauté; les ambassadeurs de Hugon, roi d'Italie, étaient aussi venus lui offrir des pré* sents et solliciter son secours contre les Sarrasins. Des vaisseaux armés du fea grégeois furent envoyés pour protéger les côtes d^Iulie et ék Provence. Cetu alliance avait été soellée par le mariage

(I) Cett sans douta par suite d'une erreur de ehiffffe que Nestor pteee ot traité «■ l'ao do monde 9ib^ ou 94? de I. Q. ; car à œtte date remperear Romain, dont le nom figure en télé du traité, avait cessé de régner depuis trois aoa. Le néiM ohioDiqueur a oommis oim erreur de uuinze ans ou d'une ipdicUoa khit la mort de dlméoo, prince de Bulgarie, qail indique en 94S Miilea de 997.

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GBtCË.

tm

dts Bortbe, fiUe d'Uugon, avee le jeune Komain» âis de Coustaotin Porobyro* géoèie. X^eB Slaves révoltés du Pâoponnése t'étaient vus contrainU de doublet leurs tributs. Léon de Tripoli, le redoutable amiral des Sarrasins, a'écbappa à grand' peine, après la destruction de sa flotte, dans les eaux de Lenmos. £n Syrie Jean Courcouas, revêtu depuis vingtdeux ans de la cbarge de grand domestique, et que ses contemporains comparent à Béiisaire, avait si bien rétabli les affaires de Tempire par ses expéditions incessantes, que rëmirdeMélitène, réduit aux aboiSy s'était soumis aux EomaiDs, et, chose inouïe, s'était engagé à marcher avec eux contre ses coreligionnaires; la puissance du kbalife de Bug* dad s'écroulait; Témir d'£desae racbe* taît sa ville assiégée en cédant à Copstaotinppie l'image miraculeuse envoyée^ selon la tradition, à Abj^ar par Jésus- Cbrist lui-même. Un biver risoureux qui sévit à ConstantinopU avait fait écla^ ter la charité de Eomam (t). Il dépensa des sommes considérables pour loger et nourrir les pauvres, dont cnaque jour il admettait queiquesmns k sa table ainsi que des religieux. Enfin le pape, arec lequel Tégiise grecque, était réconciliée, consentit, quoique à regret, à envoyer des légats pour installer comme patriarche le fils de Romain, âgé seulement de seize ans.

G est au milieu de circonstances extérieures aussi prospères que Romain Léeapène perdit le pouvoir, victime d«i mauvais sentiments de sa famille, à Té^ lévation de laquelle il avait tout sacrifié. Tbéopbyiacte, élevé par lui au gouvernement de rÉglise, lorsau'il aurait encore eu besoin lui-même oe gouverneur, ne tarda pas à donner l'exemple de loiu les scandales. On lui reproche d'avoir introduit dans lc!S cérémonies de TÉglise des chants et même des danses profanes, abus qu'il fut très-ditfieile de déraciner. Il vendait les dignités eeclésiasticpMS

(!) Romain (tuivant Lebeaa ) aorait fait falvs dana celte circonstaoce les premiers inmct pour recevoir les aarnôoes ■ Noua croyooa que dans le paiisage allégué par Dacaoge et Lebetut h mot àpxXa B'a pas le sens que ces savants loi prêtent ( mais Tusa^ des troocs, même à iiur époque aolérieure, est constaté par une miniature d^un manuscrit grec exécuté pour Basile la tfaeè* donito, et reprodoile par nolwpl. 19.

pour subvenir isesMtes dépenses et surtout a rentretiende ses haras, qui rcotemaient deux mille chevaux. Etienne, qui, par la mort de son frère aîné, Qirvrtopbe, se trouvait le plus près du peuvoir suprême, laissait voir son impatience d'en jouir. Excité par les courtisans et entraînant son frère Constantin dans oetia conspiration, il se saisit de la penoooa de Romain Léeapène, et le relégua dans un courent de rite Proté. Mais cet uU tantat ne profita |H>int à ces fils ingrats. Après quarante jours passés daus de mutuelles défiances, Constantin Porphyrogéuète,qui,selonquelques-uns,n*avail pas été étranger à ce complot, prévint les mauvais desseins de tes b«Bux-»frèret conue lui , en les faisant arrêter à leur tour et raser, ainsi que Michel, fils ëa Gristophe (37 janv. 946).

Constantin Porphyrogénèta rentrait ainsi, après viogt-dnq ans, dans la plénitude de ses droits, aux applaudissements de la capitale. Inconstante dans ses affections. Mais ea prince, qui avait illustré par Tétude ses loisirs feroé^ , et qui occupera toujours pne place honorable dans rbistoire par les encouragements qu'il donna aux lettres et aux arts, ne se montra pas à la hauteur de sa tâche de souverain. Il laissa prendre à sa femme et à ses ministres une autorité dont ils abusèrent pour distribuer au bajnrd ou au pkis offrant Aes fonctions de TEUt; et bientôt il fut forcé de recourir aux supplices pour réprimer les conspirations en faveur de Romain et de ses fila, qu'on voulait tirer de leurs monastères.

Parmi les événements remarquables de ce règne on cit^ le voyage d'Olga , veuve d'Ui^or, grand-duc de Russie, qui vint recevoir le baptême des nains du* patriarche. L'empereur fut san parrain, et lui donna le nom d'Hélène. De retour en Russie, Olga essaya inutilement da déterminer son fils Sviatoalave à embraaser le christianisme. Deux princes bonarois vinrent aussi se faire baptiser à umstaotiDopIs ; et un évéque fut envoyé pour convertir leurs sujeti. Cependant le christianisme ne fit pas de progrès assez rapides parmi les Hongrois pour les empêcher ne venir eneore en 960 menacer ConstantittoplcLa garnison les repoussa , et reprit même une partie dn butin qu'ils avaient fait en Thrace.

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L'DNIVERS.

Les généraux grecs continuèrent à remporter quelques avantages sur les Sarrasins en Asie. Bardas et ses trois fils, dont l'un, Nicéphore Phocas, monta depuis sur le trône, refoulèrent les ennemis^n Mésopotamie et prirent Samosate.

L'amiral Basile remporta aussi une victoire sur la flotte de Tarse ; et plus tard, envoyé en Calabre pour j rétablir les affaires, il reprit Tauroménium en Sicile y et remporta une victoire dans la vallée de Mazara. Après des alternatives de succès et de revers, le khalife d*Afrique et celui de Bagdad écrivirent à Tempereur grec pour mettre un terme à la guerre.

Constantin Porphyrogénète ne jouit pas longtemps du calme prospère que taisait espérer ce double traité de paix. Une maladie de langueur le minait sourdement. Des historiens accusent son fils Romain d*avoir hâté sa fin en mêlant du poison à un de ses breuvages, poussé à ce parricide par l'ambition effrénée de Tnéophano, femme de basse extraction, qu'il avait épousée après la mort de la jeune Berthe. Constantin se rendit en Asie pour chercher quelques adoucissements à ses souffrances dans Tusage des thermes de Bithynie et pour demander des consolations spirituelles aux pieux anachorètes qui vivaient sur les sommets escarpés de l'Olympe. On le rapporta mourant à Constantinople,où il expira le 15 novembre 959, dans la. cinquante-cinquième année de son âge.

Il avait occupé le trdne neuf ans, sous rautorité de son père, de son oncle Alexandre et de sa mère , vingt-cinq ans sous celle de son beau-père Romain : il y avait quinze ans qu'il régnait par luimême. Le peuple témoigna un grand deuil de sa mort, lui tenant compte, dans sa reconnaissance, des bonnes intentions que sa faiblesse naturelle et les difticultés de sa position ne lui avaient pas toujours permis de suivre.

Avant de poursuivre le récit des événements politiques il convient de jeter un coup d'œil sur Tétat de la civilisation grecque sous le règne de Constantin Porphyrogénète, où elle a jeté quelque éclat, sinon par des productions nouvelles, du moins grâce aux efforts de ce prince pour secouer la poussière sous laquelle bien des chefs-d'œuvre de Tantiquité éuient ensevelis. Nous donnerons

aussi un aperçu du cérémonial de laoonr, affaire si grave aux yeux des Byzantins, et dont Constantin Porphyn^oète a rassemblé minutieusement les r^es pour ses successeurs.

Constantin consacra d'abord ses loisirs à tracer la vie de son grand-pà^ Basile le Macédonien, qu'il propose oomme un modèle à ses desceiklants. On doit s'attendre à trouver dans ce livre, et on y trouve en effet, plutôt un pané^rique que la sévérité de l'histoire. Toutefois, s^il a pallié les torts du fondateur de sa dynastie et mis en relief ses grandes qualités, c'est toujours un mérite de n*avoir loué que ce qui méritait de Fétre. On voit que Constantin avait le sentiment des devoirs d'un prince; malheureusement il n'a pas toujours Ténergie de les accomplir. Son premier dessein avait été d'écrire Thistoire entière des empereurs de Constantioople, mais il recula devant rétendue de cette tâche; il se contenta de remettre à ses secrétaires les matériaux ^u'il avait rassemblés, principale ment à partir de Tépoque à laqudle s'était arrêté Théophane, dont il s^bonorait de descendre par sa mère. C'est l'origine de la chronique anonyme publiée sous le titre de Theophanes corUimuUus, et qui s'étend depuis Léon l'Arménien jusqu'à la mort de Romain Lécap^ne, lorsque déjà Porphyrogénète avait recouvré le pouvoir.

Il avait aussi fait exécuter sous ses yeux, à l'aide des ouvrages rassemblés dans la bibliothèque impériale, un vaste recueil, dans lequel des extraits des principaux historiens anciens étaient classés sous cinquantCi-trois titres, tels que des Proclamations des rois, — des Conspirations contre les princes (I), — cte* Hauts faits, — des f'ictoires , — des Fondations, — des Harangues, — des Epîtres, — des Ambassades, — des Sentences, etc. Ces deux derniers titres et quelques fragments de deux autres nous sont seuls parvenus, et nous ont conservé d'importants fragments de Polybe, Diodore, Denys d'Ualicarnasse, Dion Cassius, Appien , et aussi d'historiens plus

(I) Une partie de ce titre, qui oontieDt des fragmentB très-lmporUDtB de NicolaB de Damas, étaU restée Jusqu'à ce Joar eofoofe dans la bibliothèque de PEscurial. Ils ont été pablléi pour la première fois dans les tomes S et 3 des Fragmenta Hittofieorum gracf>rum, éd. 0idot

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G&ÊCË.

réeents mais très-instructift, tels que Dexippe, Euoape, Ménandre te Protecteur, Pierre Patrice, etc. Le recueil eatier, sorte de pandecUs historiques ou d'encyclopédie, aurait pour nous le plus grancl iotarét. Cependant on se demande si l'on doit savoir gré à Coostantin des fragments que sa compilation nous a conservés , ou plutôt Taccuser d'avoir contribué à la perte des ouvrages entiers dont il a fait faire des extraits. C'est à peu près la même question qui a été souvent débattue à l'occasion du travail de Tribonien sur les jurisconsultes. Nous . savons ^ne les abrégés , en satisfaisant une curiosité paresseuse, ont amenétrop souvent ia perte des originaux précieux. Mais la transcription des livres était dans le moyen âge si dispendieuse que tous ceux qui n'avaient pas un intérêt général, tel ^ue les livres de piété ou \es grands écrivains étudiés comme modèles de style, étaient bien exposés à tomber entièrement dans l'oubli. En les rassemblant dans sa bibliothèque et en en donnant des extraits, Constantin ne

trouvait que réveiller l'intérêt et exciter e désir de les connaître en entier. Si donc une partie de ceux qu'il avait mis à eontribution se sont perdus, on ne doit l'attribua qu'aux révolutions de ConstantinopJe, à la prise de cette ville par les Latins et par les Turcs, presque 4;alement funestes à la littérature, et où le hasard a eu la plus grande part pour la perte ou le salut des livres.

Constantin ne se bornait pas à encourager l'étude de l'histoire : les sciences, si on peutdonner ce nom aux faibles vestiges qui s'en conservaient , étaient aussi l'objet de sa protection. Mais à défaut d'hommes capables d'étudier la nature, il faisait rassembler avec plus de zèle que de critique les observations des devanciers. Nous avons de ce règne un recueil intitulé Géoponiques et des Hippiaifiques qui renferment des extraits d'un très-grand nombre d'auteurs sur ces deux objets. Théophane Nonnus composa par son ordre, d'après Oribase et d*autres écrivains anciens, un abrégé des sciences médicales. On peut ra|H

Sorter à la même impulsion le recueil e beaucoup de petits traités de chirurgie que Nicétas de Constantinople publia un peu plus tard. Cest aussi à l'instigation ne Constantin Porpfayrogénète

que Siméou, surnommé Métaphraste, composa, d'après les andennes légendes, un recueil de vies des saints, un des livres le plus souvent reproduits dans les siècles suivants. A l'exemple de Léon le Philosophe, Constantin Porphyrogénète a aussi laissé des traités sur la guerre et sur la marine ; il donna surtout une application particulière à tout ce qui.tenaità l'administration de l'Empire.

Nous avons de lui deux livres qui font connaître les provinces entre lesquelles l'Empire était divisé et le nomore de villes que chacune renfermait. 11 y joint parfois des renseignements sur Pbistoire ancienne, d^autant plus précieux qu'ils sont empruntés à l'ouvrage original d'Etienne ne Byzance, dont nous n'avons plus que l'abrégé.

Constantin adressa aussi à son fils Romain, pour servir de guide à sa politique , un livre que les éditeurs modernes ont publié sous le titre De administrando imperiOy titre qui lait espérer plus que le livre ne tient, du moins quant à l'administration de l'Empire; mais à d'autres égards il nousfournit les notions les plus curieuses. Cest une suite de notices sur les peuples , plus ou moins barbares, dont l'Empire grec était entouré, tels queles Patzinaces, les Russes, les Turcs ou Hongrois, les Bulgares, et sur les rapports à entretenir avec eux , sur la manière de leur résister et surtout de les opposer l'un à l'autre. Il est triste de voir à quels misérables sub* terfuges les souverains de Cx>nstantino-

Ï»le étaient souvent réduits pour éluder es exigenees de tant d'insatiables barbares, et que Constantin enseigne à son fils comme un des secrets de la politique. L'ouvrage auquel Constantin Porpbyrogénete semble s'être attaché avec prédilection est un traité en deux livres , également adressé à son fils Romain , sur C ordre à absenter dans tous les actes de Vempereur^ en d'autres termes sur le cérémonial de la cour de Byzance. Un seul manuscrit, malheureusement mutilé , et aui contient quelques additions d'une oate plus récente , nous a transmis ce curieux ouvrage, qui n'a été imprimé que dans le siècle dernier. Le peintre ou le romancier qui voudrait faire revivre la physionomie de la cour de Byzance trouverait là une mine inépuisable de renseignements.

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L'UNIVERS

Coûstantin nous j fait assister è toutes les cérémonies civiles et religieuses, aux processions , aux jeux du cirque. ïl décrit avec une minutieuse exactitude le eostume de chaque dignitaire, le rang qu*il doit occuper, la gratification à laquelle il a droit, et jusqu'aux acclamations qu'on doit invariablement profé»

rer. On peut aussi y puiser, au milieu de détails puérils, des indications précieuses sur rorganisation de l'Empire et des souvenirs historiques que l'on chercherait vainement ailleurs. Plusieurs des usages eonsignés dans ce livre remontent à l'origine de TEmpire, se sont perpétués jusque sa chute, et ont servi de tybe aux cours occidentales. Nous allons donner dans lediapitre suivant quelques extraits du cérémonial observé dans les solennités principales.

CfiAPlTRE XVIt.

CémÉtfOHtiX DS LA COtm BY2ÀN- TIIIB

Les Htes extérieurs occupaient une grSnde place chez les peuples primitifs, et AUrtôutdans les grandes monarchies de Portent et chet les Égyptiens. Les Grées avafèntaussl leurs rites civilset religieux; mais chez eux l'activité, la mobilité de l'esprit, là recherche du progrès , la divi-> Sion de la nation en une foule d'États indépendants et rinstabilité des formes dé gouvernement modifiaient fréquemment les usages traditionnels. Lorsque) Alexandre le Grand eut renversé l'em* pire de Darius, il ne tarda pas , soit par calcul noiitique , soit par vanité, à s'éoarterde la simplleitégrecquequi régnait même à la cour de Macédome, et il s'edtoura du faste de la Perse, où le souverain était assimilé à un dieu. A son exemple , ses lieutenants , dans les empires qu'ils fondèrent des débris de sa monarchie, imitèrent autant qu'ils

Krent la pompe des princes orientaux.

s Ptolémées non-seulement se conformèrent dans tout ce qui tenait à la relidon de l'Egypte aux traditions sacrées du pays, mais à Alexandrie même, ville toute greoque, ils s'entourèrent d'une eour ou tontes les fonetions qui rap^ prochaient de lear personne étaient fort enviées , et ils souffrirent d'être adorés comme dieux après leur mort et

même de leur vivant. Antoine, eapitÎTé

{larCléopâtre, aurait volontiers échangé 'austérité des mœurs romaines pour cette splendeur orientale; mais Auguste, qui renversa l'empire des Ptolémées aa moment où II fondait le sien, se garda bien d'importer ces usages étrangers i Rome, où le sentiment national les eût repoussés. Aucun peuple n était plus attaché que les Romai ns a ses anciennes traditions.Les mots more majorutn avaient sur eux une autorité qu'il eût été impo- Ittique de braver ouvertement. Aussi en changeant les bases de la constitution les empereurs eurent-ils grand soin d'en conserver les formes extérieures, et sur^ tout les cihrémonies importées, dit-on, pour la plupart de la ville étrusque de C«ré et liées au culte national, ht titre de ponti/ex tnaocimus,que les empereurs loignirent aux fonctions civiles ooncen- U&8 entre leurs mains , donnait à leur personne un caractère sacré que l'apothéose ou consécration confirmait après leur mort. A Texeeption de Quelques rites importésavec le culte des divinités grecques, des spectacles et des jeux du cirque introduits à la suite de leurs triomphes , les Romains se montrèrent toujours hostiles aux usa§[es étrangers.

A I époque où le despostisme des empereurs ne connaissait pas de bornes, Héliogabale ne réussit pas à popularisât à Rome les pompes nouvelles de sa divinité asiatique. Ce n'est qu'à partir d'Aurélien, et surtout de Diocletien , qui fixa sa résidence à Nicomédîe, qu'on voit Tappareil des cours d'Orient, qui revivait dans la nouvelle monarchie des Perses, se mêler aux usages romains.

Enfin Constantin le Grand, en fondant sa nouvelle capitale aux confins de l'Europe et de TAsie , en créant une hiérarchie de fonctionnaires nouveaux, et surtout en adoptant la religion chrétienne, imprima aux cérémonies publiques, comme à la politique, un caractère particulier. Qui est resté pour ses successeurs un type dont ils ne se sont presque pas écartés.

Celte cour gréco-romaine deByzance, où s*opéra la fusion ou au moins Fassemblage d'usages les plus divers , présente souvent des contrastes bizarres , mais dont l'ensemble n*est dépourvu ni de grandeur ni d'intérêt, et résume en quelque sorte l'ancien monde. Ici l'oai«

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GllfiCË.

pereaT) eouvert d'or et de menrerieg, le iront ceint d*an baadeaa de pertes ou chargé d'une tiare (1), se présente entouré d'eunuques aux robes de soie de riches couleurs, comme an monarque asiatique , pendant que les consuls conservent fidèlement, en souvenir de leur autorité passée, les anciens insignes de leur dignité : la toge blanche, le laticlave de pourpre, les souliers blancs, la chaise curule en ivoire et même le licteur et les faisceaux, réduits, il est vrai, à uneBim-'

Ele vei^e d'argent. Près d'eux un chef arbare porte non moins orgueilleusement son costume national et ses rieheti fourrures. Le patriarche officiant au milieu des splendeurs de Sainte-Sophie ressemble, au grand pontife des Joift dans le temple de Salomon, landls que les moines^ sous leurs sombres manteaux de bure, eoûservent ï$ règle austère des premiers anachorètes. Le Jangage ne présente pas moins de diversité : la langue latine, ^e les empereurs s'efforcent de maintenir pour justifier leur titre de romains, se conserve dans quelques formules consacrées que GonsUntin Porphyrogénète est obligé de transcrire en lettres grecques et de traduire ; en même temps une partie de la garde de l'empereur fait retentir dans le palais ses chants en langue gothique ; les professeurs s'étudient à pîernétuer dans les écoles la langue attique dans sa pureté; les orateurs chrétiens continuent à faire entendre dans la chaire le style fort et simple du r^ouveau-Testament; mais déjà le peuple mêle dans son idiome des formes nouvelles ou barbares qui caractérisent le grec vulgaire.

Du moment où la religion chrétienne, proscrite ou renfermée dans ses san^ tuaires, eut été proclamée par Constantin religion de l'État, les cérémonies augustes qu'il se plaisait k entourer de la pompe réservée jusque alors au culte païen se produisirent avec éclat, et s'unirent aux actes principaux de la vie publique des empereurs. Presque toutes les cérémonies et les fêtes qui pouvaient rappeler de près ou de loin le polythéisme furent abolies àGonsiantinopié. Gepea-

(I) Ydir leî pi. s, 10, 11 et iSy qui rapréMiit0Dt luitiolea, BasUe le Macédonteo, Nioépbore BotODJAte, Michel etÀDdrooic Paléologue, et doûbent une Idée des oostumee impériaui.

dant les jeux du cirque trouvèrent grâce, malgré kur orifcine paleoM, et continuèrent à être présiaés par las empe* reurs (1), dont quelques-uns partagèrent le goût frénétique du peuple pour oe genre de spectacle. N^ayant pu les proscrire, 00 les sanctifia par quelques pratiques religieuses : aux premiers sons de la crécelle de bois des églises qui annonçait le commencement du jour des rourses, les concurrents se rendaient a ré> glise, allumaient des cierges, coinmq»

ixiaient et descendaient ensuite dans Tarène , après avoir adressé une dernière prière devant Toratoire de la mère de Dieu qui décorait le portique extérieur du cirque. Un empereur eut même l'idée de faire eouronner les eodiers vainqueurs par une statue de la Vierge. Les courses annuelles du H mai, date de la fondation de Gonstantinople, étaient les plus brillantes. La veille 1 empereur distribuait au peuple dans le cirque des gAleaax, des légumes et des poissons. Il y avait une autre course , que Ton désignait encore quelquefois sous le nom païen des Lupercateé.

l»(ds Brumaila , dont Torigine remontait presque au berceau de Rome, sV taient aussi conservées sous les premiers empereurs de Constantinople. liomain Lécapène les supprima, sous prétexte de piété, mais peu^et^e par avarice, car c'était l'habitude de distribuera cetie époque des gratifications à tous les fonctionnaires. Constantin Porphyrogenète revint sur cette décision, ne partag(*ani pas un scrupule qui n'avait arrêté ni Constantin le Grand, ni Théodose, ni Marcien, niJustinten,enunmotaucuniiecespieux empereurs ^tie fapf)€llerait presque y dit-il, des demi-dieux. Il célébra les Hrumalia de la manièretaplussplendide. Le temps des i9r»;na/ia commençait dans les derniers jours dp novembre, et se prolongeait durant vingt-quatre jours, désignés f)ar chacune des vingt-quatre lettres de 'alphabet. Au jour marqué par la lettre initiale du nom du orince régnant, Tempereur conviait lesénat et les dignitaires de la cuur à un festin suivi de citants et de danses, et il leur distribuait de Tor et de riches habits. Les princes de la famillHin»-

(l) Voy pi. 32 nn fragment de diptyque repi^lanl tes coar«« de rttlpp<JdroiiH .

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LITNIVEBS.

pérîale fêtaient de la même manière les jours des Brumalia où tombait rinitiale de leur nom, et Timpératrice réunissait aussi à son jour les dames de la cour, auxquelles elle donnait des robes de soie et d'autres cadeaux.

Nous trouvons aussi dans le livre de Porpbvrogénète une description de la fête des vendanges. Les empereurs se rendaient à leur palais de plaisance d'Hérée. Une table de marbre était dressée sous une belle treille. On y apportait un &nneau rempli de raisin. Le patriarche prenait une grappe, et après Tavoir bénie il l'offrait à Terapereur. Celui-ci distribuait àson tour des grappes de raisin aux patrices, aux officiers et aux sénateurs. Pendant ce temps les deux troupes oud^mes des verts et des bleus, qui dans toutes les fêtes byzantines figuraient le peuple , faisaient entendre des chants analogues à la circonstance et recevaient six pièces de monnaie par tête. Ces vacances des vendanges, qui se prolongeaient d'ordinaire durant tout le mois de septembre, toute affaire cessante, restent au milieu du cérémonial byzantin comme un dernier souvenir des mœurs rurales des anciens Romains.

La plus grande nartie du livre de Constantin Porphvrogenète est consacrée à la description des cérémonies religieuses et des processions auxquelles les empereurs assistaient dans les nombreuses fêtes de lalitur|[ie {[recque. C*est là que leur piété se plaisait surtout à faire éclater les richesses de l'Empire. La pompe de ces cérémonies a souvent déterminé la conversion des barbares qui en étaient témoins ; et des ambassadeurs slaves, qui cependant avaient assisté précédemment aux offices dans les églises de Rome, déclarèrent en sortant de Sainte-Sophie que, frappés d'une stupeur religieuse, ils avaient cru voir les eieux entr'ouverts et assister aux concerta des anges. La description de ces fêtes nous entraînerait beaucoup trop loin et ne présenterait qu'un faible intérêt, le fonds en étant commun à toute la catholicité. Nous aurons ailleurs occasion de revenir sur les usages particuliers à l'Église d'Orient. Ici nous préférons faire connaître quelques cérémonies politiques, telles que le couronnement oeÈ empereurs et la réception des ambassadeurs étrangers.

Cérénumies àobserver pour le couronnement dun empereur.

Le sénat, les officiers des gardes et tous les grands dignitaires se rendent andevant du monarque. Il sort du palais Augusteon vêtu d'un manteau iDÎntaire (««popiâ'nw^') et d'une saie (aoé-)fw>), accompagné de ses cubictUaires ou chambellans. 11 s'arrête d'abord dans la salle notnméeOnopodionf où a lieu la première réception, celle des patrices. Le maître des cérémonies di t : .^ vos ordres ; et alors tous font éclater ce vœu : Pour de nombreuses et bonnes années! Le cortège se rend ensuite au grand consistoire, où se sont rassentbiés les consuls et les autres sénateurs. L'empereur se place sous le dais, les sénateurs et les patrices se prosternent devant lui, et luuadressent leurs vœux pour sa conservation.

De là le cortéffc se rend à Véglise en passant devant Tes gardes et les sections de la ville ( rà (Udh ) , ^ui font retentir l'air de leurs acclamations. Le prince est d'abord introduit dans le mutatornan ou diaconat, où il revêt les insignes TLonimè&dioitisiumeX tzitzaeium; puis il fait son entrée avec le patriardie, allume des cierges aux portes d'argent, traverse la nef et le chœur, fait une prièreaux portes du sanctuaire, et monte a Vctmbon. Le patriarche fait une prière sur la chlamyde dont les chambellans revêtent l'empereur, puis û bénit le manteau royal, et en eeint lui-même le front du nouvel élu. A ce moment le peuple s'écrie par trois fois : Saint!

saint! saint! Gloire à Dieu au plus haut des deux et paix sur terre à notre grand empereur et autocrator, auquel Dieu donne de nombreuses années !

L'empereur retourne dans le mutatorium, où il s'asseoit sur un trêne, et tous les fonctionnaires, dans leur ordre hiérarchique, viennent successivement se prosterner devant lui et baiser ses genoux.

Cette cérémonie religieuse du couronnement était , dans bien des circonstances, précédée d'une proclamation, dont le caractère vflA'iait suivant que le prince était désigné par son prédécesseur, éhi par le sénat ou porté sur le pavoi par les troupes. Le livre du cérémonial nous a conservé les actes de diverses élections

GRÈCE

où Ton retroore quelques souvenirs de rancteone constitutioD et où l'on invoque encore la majesté du peuple romain.

Lors de Félection de Léon 1^' par le sénat tous les fonctionnaires, le clergé, les troupes, se rassemblèrent dans le Champ de Mars. Les labarttm et les autres enseignes furent posés à terre.

Le peuple s^ria trois fois : 6 Dieu , écoute nous ! vive Léon ! Léon doit régner ! ô Dieu ami des hommes, la république (to icpflqjM TA ^lUAocriov) demande Léon pour empereur! î armée demande Léon! les lois attendent I/éon.' Cest le VŒU du palais, Je vœu du sénat, le vœu de l'armée, le vœu du peuple! Après beaucoup d'autres acclamations analogues , Léon monta sur le tribunal : deux généraux placèrent sur sa tête et dans sa main leurs colliers militaires, d'après ' un ancien usage. On releva les labarums et les enseignes, et la foule s'écria : Léon auguste, victorieux, pieux. Dieu t'a élevé -, il veillera sur toi. Alors les gardes désignés sous le nom de candidati foi^ nièrent avec leurs boucliers une voûte au-dessus de la tête de l'empereur. On le revêtit de Ja robe et des insignes impériaux, et on lui remit Ja lance et le scutum qu'on remarque sur Ja plupart des monnaies. Tous les magistrats vinrent lui rendre hommage, et Léon adressa ensuite à la foule par la voix du libellaris l'allocution suivante, souvent interrompue par les acclamations de l'assemblée : « ^empereur César Léon victorieux , tot^owrs augusie. Le Dieu tout^puissarU et votre choix ^ valeureux soldats , m'a appelé à devenir empereur de la republique romaine. — (La foule : Léon auguste , sois victorieux! Dieu qui t'a choisi te maintiendra ; il protégera ton règne pieux l ). — L'empereur : f^ous aurez en moi un souverain' qui partagera vos travaux militaires; fen ai /ail r apprentissage dans vos rangs. { L'armée te veut pour empereur, ô victorieux l Nous te voulons tous!) — Je sais les obligations que j'ai à la force armée... ( nouvelles acclamations ) ; pour le saint et heureux avènement de mon règne je donnerai cinq pièces d'or et une livre d'argent par tête.,.

{ La foule : Tu es pieux et libéral ! Grftce à toi, nous aurons honneur et fortune!

Vàae Que Dieu soit

Ton règne heureux nous rendra d'or! ) — L'empereur avec vous! »

Quelquefois les plaintes do peuple &e faisaient jour par des acclamations qui n'étaient pas du programme. A la mort de Zenon les sénateurs , les fonctionnaires et le patriarche se réunirent avant le jour dans le portique devant le palais. Le peuple se rendit dans le cirque, et occupa les places accoutumées, les soldats remplissaient l'arène. Il se faisait grand bruit et ^rand tumulte. Les magistrats conseillèrent à l'impératrice Ariadne de se montrer. Elle vint revêtue de la chlamyde impériale et accoropagnéede tous les dignitaires du palais. A sa vue le peuple fit éclater les cris de • Vive l'impératrice auguste Ariadne, pieuse et victorieuse! Seigneur, ayez pitié (Kupu, tXÀKievi ) Il faut au monde un empereur orthodoxe! » L'impératrice fit lire l'allocution suivante : rotre générosité a manifesté dans cette circonstance, comme toujours^ les sentiments les plus convenables à la majesté du peuple en maintenant V ordre public et en respectant les droits de la royauté... (Le peuple interrompant : Nous sommes les serviteurs de laugusta; Seigneur, donne longue vie à Ariadne auguste I Mais il faut au monde un empereur romain \ }.

L'impératrice : Même avant vos demandes nous avons ordonné aux trèsglorieux archontes et au sacré sénat t avec Papprobation de notre brave armée ^ délire un empereur chrétien, romain^ plein de toutes les vertus impériales , qtù, ne soit sijjet ni à l'avarice^ ni^ autant que cela peut être donné aux hommes, à aucune passion... (Acclamations : Roi des cieux, donne à la terre un roi désintéressé/}. Four arriver à un choix pur et agréable à Dieu, nous avons ordonné aux très-glorieux archontes, au sacré sénats avec le concours de notre brave armée, que r élection ait lieu devant les saints Évangiles et en présence du très-saint patriarche de cette ville impériale, afin que personne n'écoute ni fqffection , ni la haine ^ ni Cintrigue , m la parenté^ ni aucun intérêt particulier^ mais qu'il procède à cette élection avec une conscience pure et entièrement soumise aux volontés de Dieu ;

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L'UMVEEuS.

et comme c*e$i une chose H importante et qu^U y va du salut du monde, il convient oue votre majesté accorde quelques délais pour procéder convenablement aux obsèques de Zenon, de bienheureuse mémoire^ et qfin qu'une élection précipitée ne devienne pas une source de regrets,.. (Ici éclatèrent les cris divers de la foule : Rétablis Tordre et Tabondance dans la tille! Mets à la porte le voleur de préfet de la ville! vive rimpératrice ! Nous aurons tous les biens. 6 Romaine, si rien d^étranger ne se mêle au peuple ronoiain...) Ariadoe reprit : l^ous rendons grâce au seigneur Dieu de ce que tout ce qui vous parait utile et désirable est venu dans notre pensée et a été accompli par nous avant même votre demande; car avant de nous rendre ici, pensant que tous aviez besoin cTttn homme sage et occupé de votre bien-être, nous avons devancé vos vaux y et, avec taide de Dieu, promu à ta dignité dêpr^ dé la ville le très-glorieux Julien,,.. (C'est un bon début! Vive Taugusta ! vive les archontes! ) // appartient donc à votre majesté, reprit rimpératrice en s'adressant au peuple, d'observer comme toUr fours Vordre public ; et puisque Dieu dabord et nous ensuite nous veiUons à votre bien-être et à tous vos intérêts, attendez que les suffrages des glorieux archontes , du sacré sénat, avec Cap^ probation de nos braves armées, aient élevé an trône un homme orthodoxe et pur. Puisse tenvie être écartée de cette délibération importante et des conseils de tÉtat. » Après cette allocution rimpératrice se retira, suivie de tous les fonctionnaires , qui plus tard se réunirent pour procéder à l'élection. La discussion fut vive et orageuse ; enfin le prxpositus Urbicius proposa de s'en remettre au choix de Fimpératrice, qui désigna le sllentlaire Anastase.

D'autres chapitres nous ont conservé les actes de Télection de Justin , de Justinien , de Léon le Jeune ; d*autres font connaître les formes À observer pour la désignation d'un César, d'un nobiiissime, d'un président du sénat, etc. Mais nous allons passer aux règles observées dans la réoeption des ambassadeurs, un des objets qui ont conservé le plus d'importance dans les relations diploma-

tiques, les moindres détailB iTétiqiiette prenant souvent, dans ce cas^ les proportions d'une qjiiestion d'honneur national . La réoe^ion à faire à un ambassadeur variait selon sa qualité persoa»nelle et selon l'importanoe du souveraîii qu'il représentait. Une ambassade da roi des Perses « tant que subsista car empire, était toujours reçue avec le plus grand apparat. L'empereur envoyait à sa rencontre jusqu'à i extrême frontière un illustris, un sUentiaire ou quelque autre dignitaire qui se rendait ordioalrement a Nisibis , et remettail à rambassadeur persan une lettre de l'empereur ou du maître des ofices , pour lui notifier la mission qu'il avait reçue de le conduire avec tous les soins possîlilas dans la capitale de l'Empire. Le gouver^ neur de Daras^ à la tête de la garnison de la frontière, se portait au-devaot de l'ambassadeur» et tout en loi readant honneur il devait aussi veiUer à ce qu'un trop grand nombre dePersas^soiis prétexte d'escorter leurs députts ne pénétrassent pas dans Daras povr s'en emparer. Tous les frais dn voyage, ealeolé sur unedurée décent trois jours, étaient supportés par les provinces. On foumîssailà i'ambassadear, d'après les traités (pacte), cinq chevaux de poste ( veredi ), et trente chevaux ou mulets poor sa suite et quelquefois davantage. Lorsque l'empereur voulait témoigner à un ambassadeur sa bienveillance partîeuiiére , il envoyait à Antloche quelque haut fonetionnaire pour le complimenter et a'iaformer de sa santé. A Hélénopolis des chevaux et des bateaux devaient être préparés pour qu'il choisit la vote qu'il préférait pour a(ihever son vojage Jusqu'à Chalcédoine. Dans cette «femiere ville l'ambassadeur trouvait un hdtel prit pour le recevoir avec sa suite le nombre de Jours qu'il voulait s'y arrêter. C'est là qtion lui envoyait les présents d'hospitalité. Dans la capitale on avait soin de préparer un hêtel prop^tionné au rang de I ambassadeur et au nombre des personnf's df sa suite. Cet bêtei était meublé parles soins du préfet de la ville et du comes privaH (intendant dn trésor

f>rivé). Les bains les plus voisins, si 'hôtel n'en renfermait pas , étaient mis à la disposition exclusive de l'ambassadeur; des hommes de peine (fm^«i)

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GRfeCR.

étaient affeetés à son service. A ^on débarquement il troDvak des chevaux des écuries de l'empereur. Un spathaire on aide de camp le recevnit et le conduisait à son hôtel, et lui annon<^itque le mettre des offices viendrait le visiter qaand il serait reposé. Cette visite avait lieu le lendemain ou lesurlendemain. Le maître dés offices devait d'abord demander des nouvelles de la àanié du roi , de la femille royale et de toute la cour; puis il s'in* formait si Tambassadeur n'avnit éprouvé aucun désagrément durant son voyage.

< Nous avons reçu l'ordre de notre trèspieux souverain , disait-il , de vous entourer de soins : si donc quelque chose a été négligé , la faute en est a nous, et nous vous prions de ne pas vous en affecter, mais de nous le taire connaître pour que cela soit réparé. >

Lorsque le jour de l'audience impériale éUiit fixé, des ordres étaient donnés la veille pour assurer l'éclat de cette réception. iJddmissionalU veillait à ce que les troupes fussent à leurs postes avec les porteurs de labarum. Tous les archontes mettaient leurs robes de soie. L'ambassadeur faisait son entrée par la porte royale,et s'arrêtait dans la salle d'a^ tente du consistoire. Le maître des offices s'informait s'il avait des. présents pour l'empereur, et après les avoir examinés il allait en rendre compte à son maître. Lorsque l'empereur était assis sur son trône dans le grand consistoire, entouré de tous les archontes , ]es candidats armés, rangés de droite et de gauche ainsi que les plus beaux esclaves, on adressait à l'ambassadeur une citation en réponse a la demande d'introduction que les interprètes de l'ambassade avaient présentée. Cette citation tracée en grands caractères portait par exemple : « Introduisez Jesdek, ambassadeur deChosroès, roi des Perses , et sa suite. » Alors on ouvrait les portes du consistoire. Au cri de Uva on relevait les portières de soie ; Tarobassadeur se prosternait sur le seuil de porphyre, saluait; puis après avoir franchi la porte, il se prosternait une seconde fois , {>ui8 une troisième, et venait baiser les pieds de l'empereur. Apr^s quoi il présentait la lettre dont il était porteur, et adressait de vive voix les salutations de son souverain. L'empereur devait demander : « Comment se porte

notre frère avec Taidede Dieu f.... Nous sommes charmé de sa k»one santé, » et autres phrases de ee genre qu'il lui plaisait d'ajouter. «Ton frère, reprenait Fambassadeur, t*a envoyé des présenta, et je te prie de les recevoir. • Sumoslsne de l'empereur il sortait pour chercher les présents préparés dans la salle d'attente, et rentrait suivi des personnes de l'ambassade portant ebaeuiie un objet, tel que robes précieuses ou bijoux. Si parmi les présents il y avait des ebetaux, on ouvrait les trois portes du consistoire, et on les faisait passer devant l'empereur. Les présents étaient remis aux tilentiaires, qui les portaient au vestiaire impérial, où l'estimation en était faite immédiatement pour guider l'empereur sur la valeur des présents qu'il devait envoyer en retour. Après avoir reçu les présents, l'empereur congédiait Tambassadeur en hii disant : > Repose-toi quelques jours, et si nous avons à causer ensemble, nous causerons; puis je verrai à te renvoyer avec satisfaction à notre frère. >• L'ambassadeur se prosternait de nouveau , et se retirait avec les mêmes cérémonies qu'à son entrée. Ces réceptions étaient presque toujours suivies d'un grand banquet , où l'ambaseadeur s'asseyait à ia table de l'empereur avec quelques-uns des premiers fonctionnaires de la cour.

Tel était à peu près le cérémonial pour toutes ces réceptions , à Texception des ambassadeurs d'Italie, lorsqu'il y avait encore des emoereurs d'Occident reconnus par ceux ae Constantinople :

ceux ci n'étaient pas considérés comme des étrangers. Ils ne se présentaient pas armés à l'audience de l'empereur comme faisaient les Barbares. On s'informait d'avance de la dignité dont ils étaient revêtus. Si c'était un préfet on envoyait à sa rencontre un proximus admissionum, ou un simple appariteur s'il avait un rang inférieur. Mais si c'était un cornes largîtionum ou quelque fonctionnaire ayant titre d'illustris, il était introduit par un admlsslonalis. Quelquefois l'empereur ordounait à des /<oellenses (sorte de sténographes) de recueillir les paroles de l'ambassadeur.

Lorsqu'il s'était acquitté de sa mission, il prenait place parmi les ofTiciers de l'empereur selon son rang, ainsi que les

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L'UNIVERS

personnes de sa suite, et ils partici* paient aux lilïéralités de l'empereur, de même que les officiers à son service.

Ils jouissaient aussi à Constantinople d'une liberté que n'avaient pas les ambassadeurs étrangers ; car ceux-ci , au milieu des honneurs dont on les entourait, étaient tenus à peu près en charte privée, et ne communiquaient qu'avec les fonctionnaires désignés pour les recevoir.

Il est assez curieux de comparer aux règles du cérémonial tracées par Constantin Porphyrogénète le récit que son contemporain l'évéque Lultprand nous a laissé de ses deux ambassades à Constantinople. La première eut lieu vers le commencement du règne de Constantin.

Ce prince , informé que denuis la mort de Hugues, roi d'Italie, Bérenger, qui gouvernait au nom de Lothaire, était devenu très- puissant, lui envoya des députés pour lier avec lui des relations a'amitié, et pour lui recommander le jeune prince auquel Tempereur grec portait intérêt, à cause du mariage de Berthe, sœur de Lothaire, avec son fils Romain. Bérenger chargea de sa réponse^son secrétaire Luitprand, alors fort jeune encore, et dont la famille accepta volontiers de subvenir à tous les frais du voyage pour lui procurer l'avantage de s'instruire dans la langue grecque.

De Pavie Luitpand se rendit, au mois d'août 948, à Venise, où il rencontra un chambellan de l'empereur grec, qui revenait d'une mission en Espagne et en Saxe, et ramenait des ambassadeurs du khalife d'Espagne, et Luitfred , ambassadeur du roi Othon. Ils s'embarquèrent ensemble le 23 août, et arrivèrent à Constantinople le 15 de septembre.

L'empereur reçut les ambassadeurs dam le palais de Magnaure. La salle d'audience était ornée d'un arbre en bronze doré sur les branches duquel on voyait des oiseaux divers de même métal. Constantin était assis sur un vaste Urône d'or orné de lions. Au moment où Luitprand s'avança, appuyé sur les épaules de deux eunuques, tous les oiseaux firent entendre leurs différents ramages et les lions rugirent; mais Luitnrand, ^ui était prévenu, ne témoigna, dit-il, ni étonnement ni frayeur ; mais il ne fut pas peu surpris lorsque, après s'être prosterné trois fois.

il leva les yeux, de voir que le trône avait été guindé jusqu'au plafond par un mécanisme caché , et que l'empereur était revêtu d'un autre costume. « La distanct autant nue l'usage, dit-il, s'opposait à ce que rempereur lui adressât directement la parole; ce fut le logothéte qui lui demanda des nouvelles de Bérenger; après quoi on le congédia. »

Luitprand raconte que Bérenger, qui était fort avare, ne lui ayant pas renii» de présents pour l'empereur, il prit le parti d'offrir de la part de son maître ceux dont il s'était muni pour donner en son propre nom. C'étaient des armes bien travaillées, des coupes de yermeil et quatre eunuques, dont la vîUe de Verdun faisait alors un grand commerce avec l'Espagne. Ce dernier présent fut le mieux accueilli. Le père de Luitprand, qui avait aussi rempli précédemment une ambassade à Constantinople, s'était signalé par un hommage plus rare. Attaqué en route, près de Thessalonique , par des Slaves rebelles , il les avait défaits, et présenta leurs chefs captifs a l'empereur Romain, qui letraita avec la plus grande distinction. Mais la réception fut troublée par un incident assez comique. Au nombre des présents envoyés à Romain par le roi Hugues étaient deux chiens comme on n'en avait jamais vu en Orient : ces animaux, auxquels le costume de l'empereur parut apparemment étrange, s'élancèrent sur lui , et on eut toutes les peines du monde à les retenir et à les empêcher de le déchirer.

Luitprand décrit aussi te festin nui avait lieu le jour de Noël dans la ssUle dite des Dix- Neuf Lits , où les convives étaient couchés , selon l'usage antique.

Le service se faisait tout entier en vaisselle d'or, et au dessert les fruits étaient servis dans trois vases d'or si pesants qu'on les apportait sur une machine roulante couverte de pourpre. Pour les placer sur la table on faisait descendre d'une ouverture du plafond des cordes, couvertes de peau dorées et terminées par des anneaux dans lesquels s'accrochaient les anses de ces plats. On les soulevait au moyen d'une poulie , et quatre hommes faisaient glisser sur la tabte ce surtout colossal.

Pendant le banquet, des Baladins et

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des équîlibristeg distrayaient les convives par leors tours de force. Luitprand admira sartotit an homme qai tenait en équilibre sur son front une perche de vingt-q astre pieds sar laquelle deux enfants vêtus seulement de ceintures se jouaient sans la faire yacilier.

L'ambassadeur de Bérenger assista dans la semaine des Rameaux à la distribution des gratifications. (On sait que les sultans de Constantinople oot longtemps conservé Tusage de faire as* sister de même les ambassadeurs à la paye des Janissaires , pour donner une haute idée de leurs richesses. ) Une table lonffue de dix coudées et large de quatre était, dit Luitprand, entièrement couverte de numéraire renfermé dans des bourses , dont chacune portait sur une étiquette la somme qu'elle contenait et la personne à qui elle était destinée.

On appelait selon leur rang les fonctionnaires civils et militaires. Le curopalate entra le premier : on lui plaça non dans les mains, mais sur Vépaole, uns pleine saccoche et quatre^manteaux [scaramomr gia ) Le grand domestique et le grand amiral, égaux en dignité, vinrent ensuite. La sonrnie qu*on leur remit était si considérable qu'ils avaient peine à la traîner; puis les vingt-quatre magistri reçurent chacun vingt-quatre livres d'or et deux manteaux; puis les patrices, les spathaires, les candidati et toute la foule des fonctionnaires arrivèrent à la file.

La seconde ambassade de Luitprand, alors évêque, eut lieu sous des ausoices beaucoup moins favorables, r^icépnore Phocas, près duquel il avait été envoyé par l'empereur Otbon, croyant avoir à se plaindre de ce souveram, Ût subir toutes sortes d'avanies à son ambassadeur. Luitprand s'en est vengé en déversant le ridicule à pleines mains sur Nieéphore et sur sa cour dans la rela* tion de son ambassade qu'il adressa aux deux empereurs Othon. Après avoir fait un portrait grotesque de l'empereur grec, il décrit ainsi son cortège : « Depuis la porte du palais jusqu'à Sainte- Sophie , une foule de marchands et de gens du commun, rassemblés pour cette solennité , formaient la baie de droite et de gauche, portant de tout petits boucliers et de méchantes lances. La plus

GRÈCE. tu

grande partie du peuple était pieds nus, apparemment pour faire plusd honneur à rempereur. Les grands seigneurs qui raccompagnaient n'étaient vêtus

Îue de tuniques longues et fort osées.

Is auraient été beaoeoup plus décemment dans leors habits de tous les jours. Il n'est pas une de ces toniques que leurs grands-pères aient portée neuve.

Personne n'avait ni drap d'or ni pierreries, à l'exception de Nioéphore. Mais ces habits impériaux, qui n'avaient évidemment pas été faits pour lui, le rendaient encore plus laid. « Je puis vous assurer, ajoute-t-it, qu'il n'est pas une robe d'un de vos courtisans qui ne vaille cent fois plus que celle-là. »

Cba^e conférence , chaque réunion amenait des discussions. Accompagnaitil l'empereur à cheval dans une promenade, on voulait lui faire dter son ehapeau. On ne pouvait, lui disait-on, en présence du souverain couvrir sa tête que d'un mouchoir; Luitprand défendait son droit de conserver les usages de son pays, de même que les ambassadeurs grecs étaient reçus à la cour d'Occident avec leur barbe et leur costume étrange. A un dfneroù l'empereur l'avait convié , mais ne lui avait donné que la quinzième place, Nicéphore se mit à déniffrer l'armée d'Othon, prétendant que les Occidentaux ne savaient pas même monter à cheval, que leurs armures pesantes et leur gloutonnerie les rendaient incapables de se remuer. 11 finit en disant qu'ils n'avaient pas droit au titre de Romains , et n'étaient que des Lombards. Luitprand répondit sur le même ton , traitant de haut en bas les descendants des brigands rassemblés par Romulus l'enfant trouvé, le fratricide, et i] s'emporta jusqu'à dire : « Quant à nous Lombards , Saxons f Francs, Lorrains, Bourguignons , nous ne trouvons pas d'injure plus grande à dire à nos ennemis que de les traiter de Romains , car ce nom seul exprime tout ce qu'il y a de lâcheté , d'avarice, de luxure, de mensonges et de vices.»

Après cette sortie, l'alliance matrimoniale que Luitprand était vienu négocier avait peu de chances de succès, et ce langage s'écartait singulièrement des formes habituelles de la diplomatie byzantine.

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L'UNIVERS

Revenons an livre de Constantin Porpbyrogénète : on j trouve les formules des salutation» qui devaient être échangées avec toutes les puissances , le pro* tocoie des lettres, et jusqu'à la grandeur des sceaux d'or qui devaient y être ap-

Sendus. Les ambassadeurs du pape s'aressaient en c«s termes à Tempereur ; « Les plus grands des saints apôtres, 'Pierre» qui tient les clefs des cieux, et Paul, l'instituteur des nations, te visi* tent. Notre père spirituel N. , le trèssaint patriarche universel, les évéques, les diacres et tout le clergé de la sainte Eglise de Rome t'adressent, ô empereur, leurs fidèles prières par notre humilité...» Le logothète demandait : « Comment se porte le très-saint évêque de Rome, le père spirituel de notre saint empereur ? Comment se portent les évéque6?etc. » Les ambassadeursdu khalife, avec oe mélange de mysticisme et d'emphase habituel aux Orientaux, disaient :

« Paix et miséricorde, joie et gloire de la part de Dieu au haut et puissant empereur des Romains ; prospérité, santé et ion^e vie de la part du Seigneur à toi, pacifique et débonnaire empereur. Que le soleil de la justice se lève en tes jours ainsi que l'abondance de la paix I » A leur tour les ambassadeurs grecs employaient à peu près le même style pour saluer le khalife. « Réjouis-toi, diisaientils, toi qui te r^ouis dans la paix, qui es prudent en tes conseils, plein de doueeuret de clémence. Jouis delà santé, de la joie, de la paix sur terre et sur mer, trèsmagnifique et très-glorieux Aroer-Moumnès , etc. » Au prince des Rulgares l'empereur donnait le titre de « notre (ils spirituel ». Pour les rois de France, de Saxe etde Bavière le protocole était : Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, notre seul unique et véritable Dieu, à notre tièa-cher frère spirituel le roi.... Enfin on trouve une page entière de qualifications honorifiques que la flexibilité et la richesse de la langue grecque permettaient de varier et de graduer de mille manières pour tous les chefs , petits ou

gands, avec lesquels les souverains de >nstantinople se trouvaient en rapport. Nous terminerons ces extraits par quelques détails sur les pompes triomphales, bien mesquines sans doute si on les compare à celles de la république

lorsqu'un Meromius, un Paul Emile, un Pompée rapportaient à Rome eomioe trophées les cbefs-d'œuvre de la Grèee, les richesses de la Macédoine et de l'Asie. Nous avons déjà mentionné dans cette histoire les triomphes les plus remarquables dontConstantioople fut témoin :

celui de Bélisaîre après la con(]aéte de Carthage ; et celui d'Héracliua à la suite de ses victoires sur les Perses. Constantin Porphyrogénète retrace en détail la rentrée de l'empereur Théophile dans sa capitale au retour de Texpédition où il avait vaincu.les Sarrasins, et celle de Rasile le Macédonien etde son fils Constantin après leur victoire de Tephrique (en 873).

Dans cette dernière occasion toute la population de Constantinople 8*était portée au-devant du souverain, avec des couronnes de roses et d'autres fleurs , jusqu'à la plaine de VHebdomam, où le sénat le -complimenta. Basile entra dans réglise du Précurseur pour allumer des cierge^ et de là il se rendit à cheval , bannièresdéployées, à réglisede la Vierge hors des murs , où il fit aussi une station et alluma des cierges ; puis il entra dans Constantinople par la porte d*Or.

Le préfet de la ville avait nit décorer tout le cours, queje cortège devaitsuivre jusqu^au palais, de laurier, de romarin, de myrte ei de roses , de riches tentures et de candélabres ; le sol était jonché de fleurs. Dans la plaine qui s'éiend près des portes de la ville des tentes avaient été dressées, où on avait rassemblé les plus remarquables des prisonniers sarrasins, le butin, les armes, les drapeaux enlevés à Tennemi. Ces trophées turent portés à travers la ville, depuis la porte d'Or jusqu'au palais. L'empereur fit son entr& revêtu d'une tunique d'or brodée de perles, ceint de sonépéeetle diadème des Césars sur la tête. Son fils tenait à la main une lanee d*or ornée de perles ; sa tête était couverte d'une sorte de mitre blanche, sur laquelle était bro* déeune couronne d'or. Tous deux étaieat montés sur des chevaux blancs, dont les housses resplendissaient de pierreries. Les démarques, revêtus de leurs costumes les plus brillants, vinrent of« frir leurs félicitations et une couronne d*or à l'empereur, qui leur fit en retour une gratifioation géaérsuse. Le eor-

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xèg%^ grmi des McMofw delà ville, se «lirigea par le Xérolophas et le Capitolo CGofiftantinople avait austi ton capitôle ), et le forum à l'église de la Vierge, où le patriarche reçut Taropereur. Loa princes déposèrent* leurs attributs de guerre, et, revêtus de leurs costumes civils , précédés des vases sacrés , des labarums , des bannières , des croii , des sceptres et des flammes d'or, ils allèrent entendre la fin derofflcedaos la grande église de Sainte-Sophie. Un banaoet d apparat et des gratifications ainmoantes terminèrent cette journée.

Souvent ces triomphes des empereurs de Gonstantinople se terminaient par une démonstration empruntée au« anciens usages orientaux, et que Vesprit de modération du christianisme aurait dû faire aboUr. Nous voulons parler de l'habitude de fouler aux pieds les vaincus, orgueilleux abus de la rietoireque nous avons vu Justinien Rhinotmète étendre à ses compétiteurs malheureux.

Constantin Porphyrogénète décrit ainsi une scène de ce genre. « Les prisonniers sarrasins sont amenés en présence de Tempereur par le grand domestique et les généraux qui ont pris part à Fexpédltion. Les soldats romains tiennent les lances et les drapeaux enlevés à Kennetni. Le chantre entonne l'hymne de victoire de MoTse : Chantons le Seigneur , il a fait éclater sa gloire, il a précipité dans la mer chevaux et cavaliers...

Ensuite te grand domestique et le logothète prennent Fémir le plas élevé en dignité parmi les prisonniers, etleorosternentauxpiedsde l'empereur, qui lut pose le pied droit sur la tête. En même temos le grand écuyer lui appuie sur le col la lance que l'empereur tient dans sa mafn droite. Au même moment tous les captifs se Jettent à terre ; les soldats renversent les enseignes et tes tances des ennemis, et le premier chantre commence le psaume de David : Quel est le Dieu grand comme moire Dieu. . . ., jusqu'aux mots : sotanets tous leurs pieds tout ennemi, tout adversaire! A quoi le peuple répond en s*écriant quarante fois :

fCyrie^ e/^on. Ensuite le patriarche fait entendre les mots : Tu es le Dieu de miséricorde et de bonté! Alors tous les prisonniers et celui que l'empereur foulait aux pieds se relèvent , et se retirent en

GRÈCE. 176

marchant à rebooTS. Le peuple fait alors édater de nouveau ses exclamations et ses vQBux pour Tempereur. »