CHAPITRE XVm

BOMAIN II. — If iCBPHOBB VHOCAB. — TZmiSCiS. — BASILB II BT CONS- TARTIIf VllI.

Romain Il,resté seul maftredu trône, à vingt et un ans, par la mort prématurée de son père , qui fit planer sur lui et surtout sur sa femme le soupçon d*us parricide, mourut lui-même au bout de trois ans, victiine, selon les uns, d'un nouveau orime de Tbéophano, sdoa d'autres ayant épuisé sa vie dansTexccB des plaisirs où l'entratnaient la fougue du jeune âge et les calculs intéressés des eourtisans. Ils réussirent à étouffer en lui les heureuses dispositions de la nature et les sages instruetîoiis de son père, et s'emparèrent de ladireetion des affaires en vantant Tinfatigable acthrité du prince, qui, après avoir le matin présidé les jeux du cirque et fait sa partie de paume, trouvait encore le temps dans la même journée d'aller chasser on sanglier sur la cdte d'Asie. Un tel règne n'aurait pas laissé de traces dans This» toire, si deux généraux, fils du brave Bardas , lion et Nicéphore Phooas , ne l'avaient illustré par leurs victoires sur rémir d'Alep et par la conquête de la Crète.

Depuis que les Sarrasins d'Espagne s'étaient emparés de cette Ile, en 824, les Grecs avalent fait bien des tenutives infroctneuses pour la recouvrer. Constantin Porphyrogénète f avait envové en 949 une expédition très-eonsidérabie, pour laquelle il n'avait épargné aucune dépense (1), maïs qui échoua complètement par ^incapacité de l'eunoque Gongylès , auquel il en avait confié le commandement. Les Cretois mahométans, enflés psr cette vîetofre, infestèrent avec plus d'audace que Jamais les cêtes de la mer. Lorsque, à l'avènement de Romain le jeune, iflioéphore Phocas , alors commandant en chef des troupes d'O-

(!) Ot armmiTOl «t dferil en grand détail dans 1« livre II, chap. M, de l'oovr»«e *» CooataiitiD Porphyrogénèia uir If^ uaas^ de la cour Impériale.

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LIJIWVERS.

rient, proposa â*atUqtier la Crète, il rencontra la plus vive opposition dans le conseil, où Ton exagéra les difficultés de Tentreprise. Il parvint cependant à foire prévaloir son opinion , qu'il justifia par le succès.

Précédé par Teffiroi qu'inspiraient ses précédentes victoires, Phocas aborda la côte de Crète sous les yeux des Sarrasins , sans qu'ils essayassent de s'opposer à son débarquement , et bientôt il les contraignit à s'enfermer dans leur ville forte de Candie. Évitant les fautes de son prédécesseur, Phocas fortifia son camp, établit des croisières pour empêcher l'arrivée de renforts aux ennemis, et tandis qu'on poursuivait les travaux du siège, il attaqua successivement et prit toutes les autres villes de la Crète. Candie, quoique abandonnée à elle-même par les émirs d'Aiep et d'Egypte, dont elle avait inutilement invoqué le secours, résistait avec énergie. Plusieurs mois s'étaient écoulés; l'hiver faisait sentir ses rigueurs aux assiégeants , qui commençaient à manquer de vivres et demandaient à grands cris de retourner dans leurs foyers. Mais Phocas leur fit honte de laisser échapper par leur faute une conquête assurée, et de montrer moins de constance que des infidèles qui n'avaient rien à espérer de Dieu ni des hommes. Les ministres, quoique opposés à Phocas, lui envoyèrent proinptement les secours qu'il demanda ^ mal- ^é la disette qui régnait cette année-là aConstantinople; et, après plus de sept mois de siège, Candie tomba au pouvoir des Grecs. La ville arabe fut en partie rasée, et une nouvelle ville s'éleva à peu de distance sous le nom de Témènos (synonyme du mot arabe Candac), Vévéque Micon rappela au christianisme un grand nombre de Cretois, qui depuis la conquête de Ttle par les musulmans avaient apostasie. Les richesses accumulées à Candie, fruit d*un siècle de pirateries , ornèrent le triomphe de Phocas. Parmi les nombreux prisonniers sarrasins on remarquait l'émir de Crète Couroup, qui avait déployé la plus grande énergie pour la défense de sa ville. L'empereur grec, honorant le courage, même dans un ennemi, lui accorda de riches présents et un domaine près de Constantinople, et il l'aurait acimis dans le sé-

nat s'il avait consenti à abjurer l'isiimisme (1).

Immédiatement après son triooxpbe, Nicéphore Phocas partit pour oomliattre l'émir d'Alep, Chabdan, que bod frère Léon avait réussi à tenir en édiec pendant la guerre de Crète , quoique avec des forces très-inégales. Phocas, à ia tête d'une armée considérable, mats qoe l'historien arabe Klmacin grossit sans doute beaucoup en l'évaluant à deux cent mille hommes, franchit l'Euphrat^ sans rencontrer de résistance, et s'empara, dit-on, de plus de soixante villes dans une seule campagne, couronnée par la soumission d'Alep.

Phocas revenait vers la capitale pour jouir d'un nouveau triomphe lorsqu'il apprit la mort imprévue de Romain ( 15 mars 963 ). Constantin et Basile, encore au berceau , avaient été proclamés empereurs sous la tutelle de leur mère Théophano, et le chambellan Joseph Bringas continuait à gouverner l'empire.

Phocas, qui connaissait la haine secrète de cet eunuque contre lui, fut, diton , tenté dès ce moment de s'emparer du pouvoir ; mais il venait de licencier son armée, et il prit le parti de se présenter seul dans la capitale. Le peuple le reçut avec enthousiasme, et l'impératrice lui fit un accueil flatteur. Maïs Bringas n'en devint que plus animé à sa perte. Pour prévenir l'effet de ces mauvais desseins, Phocas, qui savait au besoin recourir à l'adresse, paria ud jour au ministre du désir ardent qu'il nourrissait de se retirer des affaires, et, ouvrant son manteau , il lui fit voir le cilice qu'il portait en attendant qu*il pât s'ensevelir dans un monastère. Il est certain que Phocas, depuis la mort de sa femme et de son fils, tué par accident à la fleur de sou âge , s'était imposé une vie déjeune et d'austérité ; mais il est dou-

(I) La conquête de la Crète fat céiébrée par le diacre Theodote^ dans an poème en vers lambiques divisé en cinq acroane» (aadiUoos oa séances }. Toutefois l*auteur.dans la craiole Réveiller certaines susceptibilités Jalouses, s'abstint de le publier Jusqu'à la mort de l'empereur Romain. Ce poème a été imprimé pour la première fols dans \hCrtta Socra^ Venise, 1766), puis par FoggiiU , appeodiz à la ByzanUne ( Rome, 1717), et enfin par M. Hase à la suite de Léom U Diacre, historien des règnes de Romain 11, Nloé> phore Hbocas et JeauTzimiscès (Paris, isis^el Bonn, 1828).

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GRÈCK.

tenz que son détachement des choses de ce monde allât jusqu'à renoncer à tout projet ambitieux. Bringas, déposant ses soupçons , le félicita hautement de cettepîeuse résolution; mais le patriarche Polyeucte représenta dans le sénat gu on ne pouvait pas se passer du plus ferme appui de Tempire et de la chrétienlé, et Phocas fut nommé de nouveau par acclamation général en chef des forces de l'Asie. A peine était-j'l de retour à son quartier général que Bringas, au regret d'avoir laissé partir son rival et de s'être /aîssé jouer par lui, écrivit à Jean Tzimiscès, le plus brave des généraux après Phocas, pour lui offrir le commandement de TOrient s'il parvenait à se défaire de Nicéphore Phocas.

Tzimiscès , tout au contraire , las, ainsi que toute Parraée, du gouvernement de 1 eunuque, montra cette lettre à Phocas, dont il était parent^ et le décida à prendre la pourpre et à marcher sur Constantinople.

Nicéphore PViocas écrivit au patriarche et au grand chambellan pour les engager à le reconnaître comme empereur, promettant de proté;:er les enfants de Romain jusqu'à ce qu'ils fussent en âge de régner. Brinças, transporté de fureur à la nouvelle de celte rébellion, voulut faire arrêter le frère de Phocas et son père , le vieux général Bardas. Mais le premier réussit a s'échapper et à rejoindre l'armée, qui s'était avancée jusqu'à Chrysopolis. Pour Bardas, il se rétugia dans Sainte-Sophie , et le grand chambellan ayant voulu t'en arracher, le peuple se souleva, et ce fut le tour du ministre de chercher un asile dans le sanctuaire. La foule se porta aux maisons des sénateurs qui passaient pour être partisans de Bringas, et les démolit.

Pendant trois jours la ville fut pleine de tumulte et de meurtres , chacun profitant du désordre pour accomplir ses vengeances particuhères. Enfin la flotte impériale alla chercher sur l'autre rive :Nicéphore Phocas, qui fut couronné solennellement à Sainte-Sophie, le 16 août

Nicé/*hore revêtit son père de la dignité de césar , son frère de celle de curopalate ; et Jean Tzimiscès, qui l'avait porté presque malgré lui sur le trône et qui plus tard l'en précipita , lui

13« Linaison, (Gbbcs.)

Boeeéda dans U charge de gâiérol de

I Orient.

En prenant possession do palais impérial. NJeépbore en avait éloigné Théophano; mais bientôt, de l'avis même des religieux dont il suivait la direction

II renonça à la vie austère qu'il s'éuit imposée depuis la mort de sa femme et de son lils, et il épousa la veuve de son prédécesseur, qui était encore dans tout 1 éclat de sa beauté. Pour lui , il avait çmquante et un ans, et le i^ortrait que les contem|)orains tracent de sa personne, et qui nous le représente le teint basané, les cheveux noirs et touffus, les épaules larges et voûtéi-s, rendent peu probable l'intrigue amoureuse que quelques historiens modernes supposent entre lui et Théophano. La politique eut sans doute le plus de part à cette union, qui semblait légitimer l'usurpation de Phocas et en même temps garantir les droits des fils de Romain. Les scrupules du patriarche élevèrent quelques obstacles , parce aue Mcéphore avait , dit-on , tenu sur les fonts de baptême un des fils de Théophano-, mais le chapelain du palais affirma que c'était Bardas qui avair été parrain de l'enfant, et on accepta c p serment sans y croire.

Phocas, depuis qu'il était parvenu au pouvoir suprême, ne s'en livrait pas a\ tr moins d'ardeur à tous les exercices militaires; et, ne voulant pas laisser «'clipsi^r sagloire par Tzimiscès,quivena)tde remporter en Orient une brillante victoire, il partit au printemps de 064 pour fuiri* en personne la conquête de Tarse. Mais cette ville, entourée d'un double rempart de marbre, et dont le fleuve Cydnus inondait les fossés, résistante ses attaques, il utilisa la campagne par la pri^ie d'Adana, d'Anazarbe {Ain-Zarba des Arabes) et de Mopsueste. Il revint hiverner en Cappadoce, où l'impératrice s'était rendue avec ses enfants, et il ordonna aux soldats de se tenir prêts à rentrer en campagne dès les premiers jours du printemps. Il s'indignait de la résistance qu'une ville avait opposée à ses armes, lusque alors victorieuses, et il avait hâte de la soumettre. De leur côté, les Tarsiens, enflés de leurs succès, marchèrent à sa rencontre ; il les défit, et les força à se renfermer dans leurs murailles; mais, voulant ménager le sani; 'W-

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L'UNIVERS-

ses soldats, il attendît ()tte la famine edt contraint les assiégés à se rendre. Lés habitants dé Tarse obtinrent de se retirer en Syrie, emportant seulement oe ÎuMIë purent (porter sur leurs épaules, luelquès jourb pluï tard une flotte d*Êi;ypte se pré&entait pour ravitailler la placé et la trouva occupée par les Romains. La délivrance de Chyijre fut la eonséquénèe de cettfe conquête. L*empèreur rapporta comme trophées aux églises dé Constantinoplé des croix enlevées jadis par les Tarsiens, et décora les remparts de Constantinoplé des portes de Tarsé et de Mopsueste.

Cest sur ces entrefaites que des ambassadeur des Mésiens (c'est-à-dire des Bulgai^es) vinrent réclamer le tribut qni leur était dû, prétendaient-ils, paries Byzantins. Indigné d*une demande qui lui semblait une injure à la majesté de l'empire : « Depuis quand , s*ééria Nieéphore , les esclaves mettent-ils leurs maîtres à cotitribution ?» Il s^emporta jusqu'à faire frapper les ambassadeurs, et les renvoya en les chargeant d'annoncer à leur mattre que l'empereur des Romains irait bientôt en personne lui porter son tribut. Il partit en effet à la tête d'une armée considérable, et enleva de prime abord toutes les places voisines de la frontière. Mais lorsque, après avoir franchi l'Hémus, il rencontra un oays couvert de bois et de marais, enfermé de tous côtés par des montagnes, il jugea prudent de ne pas engager plus avant ses troupes sur un terrain qui avait été déjà le théâtre de plus d'un désastre pour les Romains. Il eut recours à un expédient dont la politique byzantine n'avait usé que trop souvent, et qui devait, ainsi que cela s'était déjà vu, tourner contre I empire. Il chargea le patrice ' Calocyr, fils du gouverneur deCherson, àe se rendre chez les Tauroscythes ou Russes porteur de sommes considérables pour les engagera faire une irruption en Bulgarie.

La Russie était alors gouvernée par Sphendoslave ou Sv^iatoslaw, prince brave et entreprenant. Calocyr, trahissant la confiance de Nitïéphore, travailla pour son propre compte, et persuada facilement au prince russe de faire la con- (|uéte de la Bulgarie et de l'aider à monter lui-même sur le trône de Byzance,

lui promettant, en cas de succès, de lui ouvrit leÀ trésors de l'empire. Ënnaroiné par cette perspective, Swiatoslaw appela aux armes toute la jeunesse de ta Russie et réunit en peu de temps une armée de soixante mille hommes, avec laquelle il envahit la Bulgarie accompagné ae Caloéyr, au'il traitait en frère. Quand ces nouvelles alarmantes parvinrent à Nioéphorè, il se hâta, par un brusque revirement , de rechercher l'amitié des Bulgares, et pour la sceller il fit demander à leur prince, Pierre, ses deux filles pour les fils de l'empereur Romain. Pierre accepta avec empressement eette atliaoce, et fît partir ses filles pour Constantinoplé en sollicitant de prompts secours. Il mourut peu de temps abrès, ne pouvant supporter le chagrin de voir ses États envahis, l^ous verrons bientôt au prix de quels efforts les Grecs arrachèi^nt la Bulgarie des mains des Rosses.

Au retour de sa courte campugne de Bulgarie, Nicéphore avait voulu donner aux Byzantins le spectacle d'une petite guerre dans le cirque. Mais à la vue des soldats qui se précipitaient les uns contre les autres l'épée nue, les citadins, peu aguerris à ce genre de spectacle, se précipitèrent hors des gradins en s'écrasant. Ce fut pour eux un premier sujet de mécontentement contre l'empereur.

A peu de temps de là une rixe sanglante éclata entre les Byzantins et les soldats arméniens , dans une cérémonie à laquelle assistait l'empereur. îlicéphore regagna son palais au milieu des invectives du peuple. L'historien Léon le diacre, qui avait été témoin de cette scène, vante le sang-froid avec lequel l'empereur fit tête à l'émeute. Mais il ajoute que le lendemain il fit brdler vives deux femmes, la mère et la fille, qui de leur fenêtre lui avaient jeté des pierres, et il crut prudent d'entourer le palais impérial d'une enceinte fortifiée qui s'étendait d'une mer à l'autre et le séparait du reste de la ville.

L'irritation du peuple était entretenue par les contributions de guerre i|ue nécessitaient les expéditions continudies de l'empereur. Les ordonnances par les-

3uelles Nicéphore avait cru devoir ^ser es limites aux donations religieuses lui avaient aliéné les moines, dont Tinfluence était si grande à Constantino-

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GRÈCE

pie. XJoe autre ordonnance, par laquelle il s'arrogeait radministration des Diena des églises , souleva surtout des protestations. On se plaignait aussi des rigueurs de sa justice. Mais œ qui Jut faisait le plus de tort, c'était Tavariee de 6on frère le curopalate Léon, qu.'on accusait de spéculer sur les malheurs publics en vendant à haut prix dans les temps de disette le blé qu'il avait fait acheter ailleurs à bon marché. A ce sujet on raconte qu*uQ jour passant une revue Nicéphore remarqua un vieillard parmi les soldats, et voufut le faire sorti? des rangs, lui demandant à quoi ilpoi»vaitétre propre à cet âge. • On mais ! dit le vétéran , je suis bien plus fort qu'étant jeune. — Commentera? fit Tempe- Teur. — Sans doute, reprit le vieillard; car aujourd'hui je porte aisément sur répaule pour un aureus de blé, tandis qu'autrefois il m'edt fallu deux chevaux pour en porter pour le même prix. • L'empereur comprit la critique, et passa sans répondre.

Malgré ces symptômes de mécontentement populaire , Tf icéphore poursuivait avec flermeté l'accomplissement de ses vastes desseins, ^ui tendaient à rendre à l'empire son antique splendeur. Il prépara une grande ex|)édition pour déffvrer laSIctle des Sarrasins, ainsi qu'il avait fait de la Crète. Mais il ne commandait pas en personne, et ne sut pas bien choisir ses lieutenants.

Les débuts furent heureux : S^^racuse, Himéra , Tauroménium , Léontini tombèrent aux mains des Grecs presque sans résistance. Mais le patrice Manuel, neveu de l'empereur, chef de l'expédition, jeune homme plein d'ardeur et sans expérience, s'atança imprudemment dans rintérieur de Itle , tomba dans des embuscades, et y périt ainsi que la plus grande partie de son armée. Ceux qui échappèrent à la mort furent faits prisonniers. Au nombre de ces derniers était le patrice Nicétas , qui comman* dait la Qotte (1).

(I) La bibUoOtèqne ■laoafterit dft bomeUesde uiiit Cbrysotlônie écrU par ce Nicétas dorant sa captivité eo Afrique, et dont il flt présent à on monastère lonq«e Fticef^hore eut brité tes ten ainsi qae eeiu des autres priseonieit de Sicile. Ce maoaacrjt montre que Nicéta& s'il n'était pas un grand tiODinie de guerre, éUut un habile taltigriplie.

Pendant ce temM Vîeéplion était en.

trédenouveau en Syrie, kh téted'une armée évaluée à quatre-vingt milto hommes par Luitprand, qui. arriva cette même année à Constantinople comme ambassadeur d'Othon à roceasioft des différends qui avaient éclaté en Italie entre les Grecs et Tsaipereur d'Allemagne (1). Le but de respédition éuit la ville d'Antiocht, cette grande et célèbre métropole, jadis à peine éelipsée par Constantinople, et qui même depuis la conquête arabe était encore une des villes les plus florisantes de l'Asie.

De toutes parts les garnisons sam- ■ines des petites places que Nicéphore rencontra dans sa marche vinrent se réfugier dans Antioche. Aussi , désespérant d'enlever de vive force une ville dans laquelle les ennemis avaient concentré tous leurs moyens de défense, il prit le parti de construire en ftm une forteresse. Lui-même porta sur ses épaules la première pierre. En peu de }ours l'ouvrage fut achevé. Il y laissa une garnison pour tenir la ville en édiec et la réduire par famine. Après son départ le patrice Michel, un des généraux charf^ de parcourir le pays, passant près d'Antioche , s'assura de la hauteur des murailles. Il fit faire dM échelles delà grandeur nécessaire pour l'escalade, et par une nuit sombre et pluvieuse, s'étant approché sans bruit à la tête de quelques hommes déterminés, il s'empare d'nne tour. Un combat acharné s'engage. Enfin les Grecs parviennent à occuper une des j[KMrte8. Bourses , qui commandait le &rt construit sur le Taurus, averti de ce qui se passait, accourt et achève de se renm mâhre de la viik.

Ce succès inattendu remplit de joie Constantinople ; mais on assure que l'empereur, qui se réservait l'honneur de cette conquête on les avantages d*une capitulation, ne vit pas sans déplaisir que aes HeutetLints ensaent dépassé ses onires.

On a dit ausli que m Nieéphore n'avait pas lui-même enlevé d'assaut cette ville, c'est qu'il avait été averti par une névé-

(i) Ndas aTomd^fi otlé la tclattM 4e eeMe ambassade de LuUprand, une desi>l*ow »«• P»»» curieuses à mettre en regard des bistonens bytanttiB.

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L'U^flVERS.

le

fltion que celte victoire marquerait le Cerine de ses jours. Une foule de prophéties avait cours dans ce siècle parmi [es chrétiens fit les mahométans. Luitprand écrivait, au commencement de cette même année, que les revers constants des Arabes et leur découragement provenaient d'un oracle d'après lequel ils devaient être sept ans malheureux, après quoi s'élèverait un autre empereur.

L'oracle le plus certain de la chute de Nicéphore était cette désaffection ^ui de la rue s'était élevée jusqu'à l'intérieur du palais, et contre laquelle la citadelle dans laquelle il s'enfermait devait être ime vaine barrière, surtout depuis qu'on voyait r^er une grande froideur entre lui et rinconstante et perverse Théophano.

Pour prix de la conquête d'Antioche Boorzès avait été destitué. Jean Tzimiscès, le plus brave des généraux grecs, proche parent de Tempereur, et qui lui avait en quelque sorte mis la couronne sur la tête , était aussi relégué dans ses terres. Cependant l'impératrice obtint lu'il fût rappelé, pour le tirer, disait-elle, les désordres dans lesquels l'oisiveté l'avait jeté et faire cesser en le mariant des fteandales qui pourraient rejaillir sur l'empereur. Mais à peine fut- il à la cour que des relations coupables s'établirent entre lui et Théophano, qui lui dicta la mort de Micéphore et lui fournit les movens de l'accomplir.

Divers avis parvinrent à l'empereur que ses jours étaient menace. Des assassins, lui disait-on, devaient pénétrer dans le château. Nicéphore donna Tordre à un de ses domestiques de visiter le palais ; mais celui-ci s'arrêta à la porte du gynécée, et c'est là que s'apprêtait le crime. Théophano y tenait caché un domestique de Tzimiscès. C'était la nuit du 10 décembre 969. La neige fouettait avec violence, et le domestique placé en vigie cherchait à découvrir sur la mer à travers l'obscurité ceux qu'on attendait.

£nfin une petite barque montée par Tzimiscès et quelques afndés aborda la plage, à laquelle un groupe de marbrereprésentant tttttaureau dévoré par un lion avait fait donner le nom de Bucoiéon. A l'aide d'une corde jetée du balcon de l'impératrice, Tzimiscès et les conjura , parmi lesquels était aussi Bourzès, s'introdui-

sent dans le pdais. Un profond ûlenee y régnait; ils tirent leurs épées, et pénètrent dans la chambre de Temperear; mais, trouvant le lit vide, ils allaient se retirer , saisis d'effroi, quand Teunuque qui les guidait leurinontra du doigt la victime. Nicéphore avait passé les premières heures de la nuit à méditer sur les éoritures ; enfin, cédant à la fatigue, il s'était endormi sur la peau de tigre qui était étendue par terre devant les images du Christ, delà Vierge etdu précurseur.

On l'entoure, on le foule aux pieds ; un des conjurés lui décharge un coup d^épée sur la fête. Étourdi, jnondé de sang, ce malheureux essaye vainement de se relever, et ne peut que répéter : Sainte Vierge, ayez pitié de moi ! Tzimiscès, assis sur le lit de l'empereur, fait traîner à ses

{ûeds Nicéphore, le saisit par la barbe et ui reproche ce qu'il appelle ses persécutions et son ingratitude. Enfin un i-oup de poignard met un terme aux souffrances de la victime et aux entraides de ses ennemis. Les gardes qui veillaient à Textérieur du palais, entendant le tumulte, cherchent a secourir leur maître en enfonçant la porte ; maisTzimiscèsonlonne de leur montrer par une fenêtre la tête de Nicéphore, et à cette vue ils se dispersent.

Basile, bâtard de l'empereur Romain , qui avait contribué beaucoup, sept ans auparavant, à renverser firingas et a faire proclamer Nicéphore, lié maintenant avec Tzimiscès, qui lui avait promis la charge de chambellan , fiit encore le premier, à la tête d'une troupe de ses amis, à proclamer par les rues Jean Tzimiscès empereur, au milieu de la stupéfaction générale. Le curopalate Léon pouvait encore, enrépandant les trésors

Su'il avait amassés, armer le peuple et isputer le pouvoir. On dit que, la veille au soir, son frère lui avait écrit pour lui faire part de ses inquiétudes et l'engager à venir en armes au palais ; mais que, absorbé par une partie de dés, il avait mis la lettre sous son oreiller sans l'ouvrir. Au premier bruit des événements de la nuit, il veut courir au palais, mais il rencontre en chemin la troupe de Basile, qui proclamait Tzimiscès, et il court se renfermer dans l'asile de Sainte-Sophie, d'où il ne sortit que pour être déporté à Lesbos, Le corps de Nicéphore , après

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GKtCR.

être resté tout un jour gisant sur la neige, fut porté, la nuit suivante, à Téglise des Saints-Apôtres et enseveli dans le tombeau d^un des anciens empereurs.

Après quelques jours donnés à rétablissement de son pouvoir, qui ne rencontra d'obstacle nulle part, Tzimiscès voulut se faire couronner à Saiote-Sophie ; mais le vieux patriarche Polyeucte refusa de Tadmettre tout couvert encore du sang d'un parent. Tzimiscès prëten* dit qu'il n'avait pas pris part au nieurtre ^ de Nicéphore, accompli par les nommés Alamplos et Atzypotnéodoros sur Tordre de rimpératrice. Poiyeucte, avant de céder, exigea qu'au moins Théophano fût éloignée du palais, théâtre de ses crimes, que les meurtriers fussent bannis , et qu'on rapportât Tordonnance récente par laquelle r^icéphore avait enlevé aux evéques l'administration des biens ecclésiastiques. Tzimiscès souscrivit avec empressement à ces conditions. Le tt^e (règlement) fut déchiré, les instrumenU sulmlteraes du crime sacrifiés, et Théophano reléguée dansFîte Proté, d'où cette furie s'échappa quelque temps après, et vint adresser des imprécations et des menaces au nouvel empereur.

Jean F', surnommé Tzimiscès, d'après un mot arménien qui exprimait Ta petitesse de sa taille, était doué, malcre l'exiguïté de sa stature, d'une force herculéenne et d'une adresse sans ésale à tous les exercices du corps. Issud une noble famille, qui avait produit des généraux célèbres, il les surpassait touspar sa valeur brillante et en q[uelque sorte chevaleresque. Le portrait que les historiens tracent de sa personne présente un étrange contraste avec la scène de meurtre à laquelle nous venons de le voir prendre une part si révoltante. Tzimiscès , dit un de ses contemporains, avait les cheveux blonds, les yeux vifs, le teint frais et animé, la physionomie prévenante. On pouvait lui reprocher d'être trop adonné aux plaisirs ; mais sa bienveiflance et sa générosité, queses ministres pouvaient à peine limiter, lui gagnaient tous les cœurs.

En montant sur le trône il partagea toute sa fortune patrimoniale, qui était considérable, entre les cultivateurs de ses domaines et les hôpitaux de Conetantinople; il exempta d'impôts le

thème Arméniaque , qui lui avait donne naissance, et doubla les présents d'usage aux sénateurs et aux foiictlonnaire&.

Après s'être ainsi ooncilié la faveur publique et avoir manifesté ses bonnes in-> tentions pour les jeunes princes porpbyrogénetes, il s occupa de parer aux dan&ers qui menaçaient l'empire au nord et au midi.

Pious avons déjà dit que les Kusses s'étaient jetés sur fa Bulgarie, et l'avaient entièrement soumise. IVun autre côté, la conquête d'Antioche avait ému tous les peuplée mahométans , et , ftiisant trêve a leurs rivalités, Arabes, Syriens, Égyptiens, Africains et Perses avaient formé une nombreuse armée sous les ordres de l'Africain Zachar, pour l'enlever de nouveau aux chrétiens. Pour conri>le d*embarras, l'empire était miné d^uis trois ans par une cruelle disette. Tzi misées commença par remédier à cette calamité, en faisant acheter de tous côtés des grains , qu'il distribuait à lias prix. Il envoya contre les Sarràsios un eunuque attaché depuis longtemps a sa personne , le patrice Tf icolas , qui avait l'ait sous ses yeux l'apprentissage de la guerre , et qui justifia fa oonfianoe qu'il avait en lui. Quoique à la tête de forces inférieures à celles des Sarrasins, INioolas n'hésita pas à les attaquer ; il les défit, et les força de renoncer à l'espoir de reprendre Antiodie.

Avant de tenter le sort des armes contre les Russes, Tzimiscès envoya des députés à Swiatoslaw pour l'engager a abandonner la Bulgarie, en lui rappelant le désastre essuyé par son père Igor.

Mais le Busse, enflé de ses succès et qui venait de passer au fil del'épée la population de Philippopolis, ne partait de rien moins que d'expulser les Romains de.

l'Europe. 11 £illut rassembler des force» proportionnées au danger. Tzimiscès forma une troupe d'élite , à laquelle il donna le nom aes immortels^ et il envoya d'abord en avant pour fermer la route de la capitale un corps d'armée sous les ordres ae son beau-frere, le maître des camps Bardas-Scléros, et du patrice Pierre. Ces deux braves officiers soutinrent le premier choc des Russes avec des succès partagés ; mais la situation vint à se compliquer, par la révolte du dHc Bardas-Phoeas , fils du ou-

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L'UNIVERS

ropalate LéoQ et neveu de Tempereur NJeéphore.

Ce jeune homme, qui était aux frontières lors de l'assassinat de Nicépbore, ^rit les armes pour le venger, et revêtit ia pourpre à Nicée. Par ses promesses et par les dignités qu'il distribuait, il parvint à enlratner dans son parti plusieurs des provinces d'Asie. Tzimiscès»

voulant lui opposer un général habile et surtout un homme sur lequel il pût compter, rappela de Bulgarie son beau-frère Bardas-rSeléros, et renvoya en Asie, en lui recommandant d'éviter autant que possible l'effusion du sang dans cette guerre civile, et il lui remitbeaucoup de chrysobuiles en blanc pour détacher, par des faveurs et des nominations, les par* tisans de son compétiteur. Ce moyen réussit, et Bardas-Phocas, se voyant presque abandonné, fut contraint de se remettre à la discrétion de l'ennemi de sa famille. Tzimiscès se contenta de lui faire prendre l'habit monastique et de l'exiler à Chios. Vers ce même temps l'empereur épousa Théodora, fille de Constantin Porphyrogénète et tante des jeunes princes.

Rassuré. par la défaite du prétendant, Tzimiscès put enfin s'éloigner de ia ca-

Sitale et marcher contre les Russes. Il t partir la flotte pour le Danube , et se rendit avec l'armée de terre à Andrinople, au commencement de mars 973. Les Russes, ne supposant pas que les Grecs entrassent en campagne avant les fêtes de Pâques, n'avaient pas occupé les défilés des montagnes. Tzimiscès se bâta d'en profiter, et, franchissant les gorges étroites que les Grecs désignent sous le nom deKkisoura, il se présenta tout à coup devant Priesiaw, résidence habituelle des princes de Bulgarie. L'assaut fot donné, et la ville enlevée par escalade. Ala vue des Romains, Calocyr , qui se trouvait dans cette ville, redoutant le juste châtiment de sa forfaiture, se hâta de s'évader efd'aller rejoindre Swiatosliw. Boris, fils de Pierre, qui conservait le titre de roi des Bulgares sous la domination des Russes, tut amené prisonnier à Tzimiscès, qui le traita avec dis- Unetion, et l'assura qu'il était venu pour déh'vrer la Bulgarie de la tyrannie des Scythes. Sept mille Russes s'étaient réâigiés dans la citadelle, et y firent une

vigoureuse résistance, aidés de beaucoup de Bulgares, qui ne pardonnaient pas aux Romains d'avoir attiré tous ces malheurs sur leur patrie. Ce n*est q^je par le feu qu'on parvint à les ddoger. La plupart y périrent. Un petit nombre parvint avec leur chef Swingel à rejoindre Swiatoslaw à Dorystolum on Oristra.

Cette ville importante sur la rive du Danube, nommée aujourd'hui Silistrie, avait été reconstruite par le grand Constantin, Les principales forces des Russes y étaient concentrées. Swiatoslaw, informé que l'empereur grec s^avançait en enlevant toutes les places situées sur sa route, commença par faire périr trois cents des principaux Bulgares, dont il suspectait la fidélité. 11 envoya à la rencontre des Grecs un corps de sent ou huit mille hommes, que ravant-garcie deg troupes impériales forçadeserepiier, et bientôt les deux armées seiencontrèrent à douze milles en avant de Dorystolura.

Il est difficile d'avoir une idée exacte des forces des parties belligérantes. Les Grecs, pour renausser leur victoire, tendent à exagérer le nombre de leurs eunemis. Les plus modérés donnent soixante mille hommes à Swiatoslav dans cette rencontre. La bataille fut longue et acharnée; enfin les Russes, qui Ae combattaient encore qu^à pied ,

E lièrent sous les charges de la cavalerie ardée de fer, et ils se renfermèrent dans Dorvstolum.

L empereur attendit quelques jours l'arrivée de sa flotte pour investir ia place. Le siège se prolongea durant soixante-cinq jours. Les Russes faisaient de fréquentes sorties, dans lesquelles les principaux officiers de part et d'autre se signalaient souvent par des luttes corps à corps. Dans une de ces rencontres Anémas, fils du dernier émir de la Crète, qui servait dans l'armée impériale, tua Swingel , qui tenait le second rang parmi les Russes. Lui-même périt auelques jours plus tard, au moment ou, se taisant jour à travers les ennemis, il venait de porter à Swiatoslaw un coup de cimeterre Tzimiscès encourageait les Romains par son exemple, et fît proposer à Swiatoslaw de terminer la guerre par un combat singulier; mais le prince

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rusM D« jugea pas à pr^FOi d'aaoepm ce défi.

Cependant les machines de guerre ne laissaient plus aucun repos aux assiégée. La disette se faisait aussi vivement seo<* tir dans la ville depuis que la flotte grée*

Sue était parvenue à intercepter la sertie esmojio4:v/onsdes Russes. Après avoir tenté un dernier effort, Swiatosiaw ae décida SI faire à l'eropereur des propo* aitions de paix , que celui-ci s'empressa d'accueillir. U lui defluoda aussi une entrevue. Tzinoisoès se rendit à elieval sur le bord du Danuiie^ revêtu des insigoee impériaux et suivi d'une troupe nombreuse de cavaliers aux armures dorées. Le prince russe arriva dans un petit canot en ramant lui-même avee ses compagnons. U était de petite taille, mais de complexion robuste. Il avait les yeux verts et ombragés d'épais sonr* ciis, le regard sombre et farouche, le nez camara , le menton rasé, mai» d'é»

normes moustaebes. Les longues mè« ebes<de cheveux qui desoendaient de ses tempes étaient le signe de sa noblesse. Il portait aux oreilles des anneaux d*or ornée de perlea. Du reste, sa robe blanche ne se distinguait que par sa projeté ie celles de ses compagnons.

U fût convenu que les Russes abandonneraient Dorystolum et tous leurs prisonniers, que les Grecs ne s'oppo* seraient uas à leur retraite et leur four* niraient oes vivres. La guerre avait réduit leur nombre à vingt4eux mille, lâ'anoaliste russe Nestor, sans avouer complètement les revers de ses eompa** triotes, a enre^stré le traité qui en fut la suite, et qui noérite d'être trenserlt à Tappui du témoignage des historiens grecs (1).

Nouvelle convention faite entre nous Swiatoslawy grand prince de Russie^ et Stventeld et un côté, et le tzar de la Grèce de t autre; souscrite par Jean TUmischés et Théophile le Syncelle en la ville de Dorostole , ay, mois de juillet, indUUion XI y, an 6479 (ete/. Ç.971).

« Moi Swiatoslaw, knès de Russie , déclare, ainsi que j'en ai fiiitle serment,

(I) ^ chronique de Nestor, trad. eo français d'après l'édit. impériale de Pétersboarg ( ma- DOscrit de Kœoigsberg) par L. Paris; Pam, 1834.

GRiGE. 188

Yonlolf paix aelide el amitié réelle avee tous les tiars de la 6rèee, et partiealièvement avec Basile et Constantin, et tons les autres redoutables princes comme avec tous leurs sujets, et jure cette amitié tant en nMn nom qu'en celui de tous les boyards et soldats russes qui sont sous mon autorité; ladite amitié pour durer éternellement.

« Je jure en outre de ne jamais rien entreprendre contre leur pays i de ne réunir aucune troupe et de nié conduire aucun peuple ennemi ehei eux, ni dans les pavs placée sous leur dépendance; non plus que dans le pays de Rhersoa , dans celui des Bolgares , ni ul autre que ce soit, m'obiigitant à regarder eomme mon propre ennemi et à traiter comme tel celui des miens à qui il arriverait de manquer à ce serment. »

Swiatoslaw rsppelle ensuite le traité conclu avec Tempereur Romain, et prend à témoin de cette nouvelle convention les dieux des Rosses, Peronne et Voloss.

« Et pour Texécution du présent traité ravone fait transcrire sur ce perche* min, en y apposant notre soel. »

it près la conclusion de ce traité Swiatoslaw se mit en route pour retourner dans ses États; mais, avant voulti s'ouvrir de fbree un passage à travers le territoire ées Petohenègues , il fut attaqué par eux prèsdes estaractesdo Dnieper, et y périt avec la plus grande panie de ses compagnons.

Tsimiscès, après avoir donné à Dorystolum le nom de Théodoropolis , en llionneur de saint Théodore , qu'on assurait avoir vu eombattre pour les Romains dans la dernière bataille livrée le jour de sa fête, revint à Conslantinople. En son absence, le eoropaiate Léon avait fait encore une tcntauve pour exciter un soulèvement ; mais il avait été pris et condamné à perdre la vue. Les Constantinopolitalns vinrent au-devant de Tempereur avec des couronnes et un char d'or attelé de quatre chevaux blancs. Le prince refusa d'y monter, y plaça les ornements royaux des Bulgares surmontés d'une statue de la Vierge protectrice de Constantinople , et suivit le char à cheval. Après les actions de grâce dans l'église de Sainte-Sophie, Tzimiscès fit déposer par Bons les insignes de roi des

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L'UNIVERS

Bulgares, la tiare de pourpre ornée d'or et de perles, la robe et les brodequins de pourpre , et lui donna en échange le titre de maître dans les armées romaines.

Après avoir ainsi heureusement terminé cette grave affaire de Bulgarie , Tzimîscès reprit les projets de conquêtes en Orient, dont le meurtre de son prédécesseur avait interrompu le cours au moment où les Grecs pouvaient se flatter d'enlever aux Araoes tout ce que ceux-ci leur avaient pris depuis plusieurs siècles. Une première campagne sur les bords de TEuplirate conduisit Tzimiscèsà Nisibis, ancienne limite de l'empire, que les habitants n'essayèrent pas de défendre. Ija conquête d'Ecbatane (c'est Bagdad que les historiens de ce temps paraissent désigner sous ce nom) avait de quoi tenter; mais la difficulté de traverser le désert de Caramanie obligea Tempereur à renoncer à cette entreprise , et il dut se contenter des riches présents des Arabes de cette contrée.

Au printemps de Tannée 976, Tzimîscès se dirigea vers la Palestine, imposa tribut à Damas, franchit le Liban, prit quelques forteresses, entre autres celle ue Béryte (Beyrout), et vint mettre le siège devant Tripoli; mais n'ayant pu enlever cette dernière de vive force il reprit le chemin de Constantinople , en soumettant sur son passage plusieurs petites villes situées sur la côte.

On dit qu'en traversant les contrées récemment reconquises l'empereur admira plusieurs domaines; et, s'étant enquis du nom des propriétaires , il apprit qu'ils appartenaient tous au président et grand chambellan Basile. Rien de ce qui avait quelque valeur n'avait été réservé pour l'État. L'empereur ue put contenir son indignation. « Ainsi, s'écriat-il , Tempire aura dépensé ses trésors , l'armée répandu son sang , les empereurs supporté les fatigues d'expéditions lointaines; tout cela, pour enrichir un eunuque I »

Le propos ne manqua pas d'être rapporté a la personne qu'il concernait, et le chambellan résolut, selon le bruit public, de prévenir la disgrâce qu'il prévoyait par la mort de Tempereur. Dans un séjour que Tzimiscès , avant de rentrer d^us la

capitale, fit près du mont Olympe, chez le patrice Romain, un de ses sei;viteurs, gagné par ses ennemis,lui présenta un breuvage empoisonné. L'empereur tomba dans un état de faiblesse dont Part des médecins ne put arrêter les progrès, et il se hâta de rentrer à Constantinople. Le peuple accourut au-devant de lui avec de grandes démonstrations de joie ; mais lui, qui sentait la mort dans ses entrailles , n'était occupé que de faire achever son tombeau dans l'église du Sauveur, fondée par lui. Il fit l'aveu de ses fautes avec un grand repentir, distribua sa fortune aux indigents et aux infirmes, et expira le 10 janvier 976» dans la cinquante et unième année de son l^e, après six ans et un mois de règne.

C'est lorsque Jean Tzimiscès avait enlin surmonté toutes les difficultés, conséquences de son usurpation, et qu'il faisait trembler les étrangers, qu'il tomba victime à son tour d'un complot domestique. L'autorité restait aux mains du chambellan Basile, sous le nom des deux empereurs Basile et Constantin, l'aîné à peine âgé de vingt ans, le seeond de trois ans plus jeune. Les deux emoereurs-régents, Nicéphore et Tzimiscès, avaient laissé ces jeunes princes tout à fait étrangers aux affaires de l'empire, et les courtisans (|ui les entouraient s'étaient appliques à tourner vers les plaisirs toute I activité de leur jeunesse, pour être plus assurés de doiniuer. Cependant Basile, chez qui semblait revivre une partie de Tardeur belliqueuse de son trisaïeul, dont il portait le nom, secoua cette indigne mollesse , dans laquelle sou frère resta toujours plongé.

Le grand chambellan, auquel toute supériorité portait ombrage., retira le commandement de l'Asie à Bardas-Scléros , qui avait habilement secondé Tzimiscès dans les circonstances les plus difficiles, et qui paraissait seul capable de le remplacer. Il lui donna pour successeur dans celte charge Pierre Phocas, et lui confia seulement le commandement de la Mésopotamie avec titre de duc. Scléros se plaignit vivement; mais le chambellan répondit dédaigneusement que si Scléros n'était pas satisfait de son gouvernement, il pouvait aller gouverner sa maison. Le général partit pour rAsle,et, ayant fait enlever secrètement

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GRECE

de Constaotinopleson fils Roinai d, il le? a Tétendard de la révolte, et prit les bro-

j' dequîna de pourpre. Uoe partie des troupes de TAsie et quelques auxiliaires

f sarrasios embrassèrent sa cause. Pierre Phocas, chargé d'arrêter ses progrès, fut défait par lui en Cappadoce. Burzès, le conquérant d'Antiocne, qui venait de recevoir le commandement de cette

. ville, vint le rejoindre, et Tescadre

, qui séjournait à Gibyrre s^ déclara pour lui.

La flotte impériale, sortie de Constantinopie, dispersa celle du prétendant, qui déjà menaçait Abydos ; cela mit la capitale à J'abri d'un coup de main; mais Bardas-Sciéros continuait à s'avancer, renversant tous les généraux envoyés successivement contre lui. Le ministre ne trouva plus à lui opposer que ce Bardas-Phocas, qui, au commencement du règne de Tzimiscés, avait lui-même aspiré à Tempire et avait été vaincu par Scléros. On le tira du couvent où il était relégué depuis lors, et il courut se mesurer de nouveau contre son ancien adversaire avec l'ardeur d'un homme qui a une vengeance personnelle à exercer. Battu dans une première rencontre, puis dans une seconde, il ne se découra* gea pas, tira des secours d'Ibérie, et livra une troisième bataille; mais, voyant ses troupes, démoralisées par tant de revers, prêtes à plier encore, il se fit jour à travers la mêlée jusqu'à Scléros, et d'un coup de sa masse d'armes le renversa de son cheval. Les soldats de Scléros, eo voyant la chute de leur général et son cheval errer à l'aventure, le crurent mortellement atteint, et prirent la fuite. Les troupes impériales les poursuivirent, et acbevereut de les disperser ou de les soumettre. Cependant Scléros ^ relevé par quelques amis fidèles, était parvenu à s'échapper; mais, ne pouvant rallier ses partisans , il se réfugia près de l'émir d'Alep^ dont il implora les secours.

L'empereur ou du moins son ministre se hâta d'envoyer à l'émir un ambassadeur qui demandait l'extradition du prétendant au nom des intérêts communs de tous les princes légitimes.

L'ambassadeur était en même temps chargé d'une lettre particulière pour Scléros, où on lui faisait de belles pro« messes s'il voulait faire sa soumission.

Le monarque arabe, ayant découvert cette double négociation, fit arrêter l'ambassadeur, et retint Scléros captif pour s'en servir au besoin. Nous verrons ce général, après quelques années de dure captivité, revenir à la tête d'une armée et sur le point de partager Tempire avec ce Phocas, tour à tour son prisonnier et son vainqueur.

Pendant que la guerre civile consumait les forces vitales de l'empire, les Bulgares avaient recouvré leur indépendance et même étendu leurs fron* Uères. l^es fils de leur ancien prince, Borisès et Romain, étant restés attachés au service des empereurs, les Bulgares mirent à leur tête quatre frères, nommés David, Moyse, Aaron et Samuel. Les deux premiers périrent dans les combats, et Aaron, soupçonné d'intelligences avec les Grecs, fut mis à mort par son propre frère Samuel, qui resta seul roi des Bulgares. Belliqueux et infatigable, Samuel ravageait constamment la Thrace, la Macédoine, les environs de Tbessalo* niaue , la Thessalie, la Hellade et jusqu'au Péloponnèse. 11 s'empara même de plusieurs villes, entre autres de Larisse, où il enleva les reliques de saint Acbillius, évêque de cette ville au temps de Constantin le Grand, et il les trans» porta à Prespa , sa nouvelle capitale.

Lorsque, après une guerre qui n'avait pas dure moins de quatre ans, la révolte de Scléros fut comprimée, et qu'une amnistie eut achevé de pacifier r Asie , Basile put enfin s'occuper de réprimer les incursions des Bulgares , et il résolut de nuircher contre eux en personne.

Cette guerre se prolongea durant trentesept ans , et occupa presque en entier le long règne de Basile, qui finit par soumettre les Bulgares à la suite d'une san« glante victoire, d'où lui est resté le suruom de Bulgaroctone.

Les débuts de Basile ne furent pas brillants. Il avait remonté FHèbre, franchi le mont Rhodope, et se disposait à assiéger Sardica, lorsque, sur un bruit mal fonde que Léon Mélissène , qu'il avait laissé à la garde des défilés, avait fait défection , il revint précipitamment sur ses pas, et sa retraite, inquiétée par les Bulgares , tourna presque en déroute.

Ce mauvais succès du jeune empereur devint un prétejite de récrimination^

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L'UNIVERS

poar plusieun généraui , irritég de n'avoir pas été employés dans la guerre de Bulgarie, et surtout pour Bardas-Phoeas, qui trouvait que ses services notaient pas assez récompensés par le commandeme; it en cbef de l'Asie. Les mécontents s'assemblèrent autour de Phooas en Gappadoee, et le proclamèrent empeveur. En même temps on apprit que Soléros venait aussi de reparaître revêtu de la pourpre et suivi d'un corps de troupes gveeques. Voioi comme on explique son retour.

ÏJis Persans, qui supportaient impatiemment le joug des Arabes , profitant de la mollesse du khalife Chosrew, s'étaient soulevés et avaient mis à leur tête un chef nommé Inargos. Le khalife envoya contre eux plusieurs armées, qui furent défaites. A la suitede ces revers, il se souvint qu'il tenait dans ses fers un des généraux grecs les plus renommés, et résolut de lui confier le commandement de ses troupes. Scléros se fit donner par le khalife tous les oaptifi grecs , au nombre de trois mille, dont il forma un corps d V liteà latéteduquelil remporta sur les Perses une victoire oomplète. Mais , au lieu de retourner près du khalife, il voulut revoir sa patrie avec les captifs dont il avait brisé les fers. Il franchit TEuphrate, surprit Malatlia , et, apprenant que Phoeas venait de se faire proclamer empereur, il résolut de tenter encore une fois la fortune.

Ne se sentant pas en force pour lutter à la fois contre Pnoeas et contre Tempeveur, Scleros voulut se mettre en garde contre toute éventualité. Il envoya secrètement son fils Romain près de Basile, pour se ménager les moyens de rentrer en ^râee si l'empereur triomphait, et il éerivit à Phoeas pour l'engager à oublier leurs anciennes rivalités et è s'entendre ensemble. Phooas, non moins rusé, feignit d'accepter avec joie cette proposition ; il fit offrir à Scléros de prendre pour sa part Antioohe, la Pbénicie, la Célésyrie, la Palestine et la Mésopotamie, tandis qu'il se réservait le reste derettipire..Sur ces assurances, Scléros se rendit au camp de Phoeas; mais celui-ci, se voyant mattre de son rival, le fit saisir et enfermer dans une forteresse. U s'avança ensuite vers Abydos pour en faira le siège. Basile , accompa-

gné de son frère Constantin y passa sv la céte d'Asie pour combattre le prétendant. Les deux armées étaient en vue l'une de l'autre , et Ton distinguait l'empereur, qui stimulait ses soldats par sa présence et ses discours. A ce moment Pbocas s'élança de toute la rapidité de son cheval, oomme pour terminer par un coup dVclat son audacieuse entreprise; mais tout à coup on le voit tourner bride et se jeter à terre .Ses amis accourent, et le trouvent expirant. L'empereur Constantin se vanta plus tard de Tavoir atteint d'un javelot. Cependant on prétend que son corps ne portait aucune trace de blessure , et on fit beaucoup de conjectures sur cette fin étrange. Avait-il été frappé d'apoplexie ? son écuyer arai r-il mêlé du poison au verre d^u glacée qu'il avait coutume de boire avant de combattre? ou fut-ce simplement la suite d'une chute de cheval ? Quoi qu'il en soh, sa mort (ut le signal de la dispersion immédiate de son armée.

Par suite de cet événement Scléros recouvra la liberté, et bientôt se vit entouré de forces assez considérables, débris des armées rebelles, pour pouvoir reprendre l'offensive ; niais l'empereur lui fit demander s'il n'était pas las de verser le sang chrétien, et s'il attendrait le tribunal de Dieu pour reconnaître qu'il avait eu tort de combattre ses souverains légitimes. Scléros mit bas les armes , et reçut de l'empereur, dans les bonnes grâces duquel son fils s'était insinué, le titre éminent de curopaiate. Atteint de cécité pendant qu'il se rendait à la cour, ce n^t qu'appuyé sur le bras d'un guide qu^il put se présenter à l'audience de l'empereur. Celui-ci ne put s* empêcher de tkire tout haut une réflexion sur l'instabilité des choses humaines , en voyant dans ce triste état tm guerrier naguère si redouté.

Pendant que la rébellion était au oœur de l'empire , on peut penser que les provinces éloignées étaient en quelque sorte à la merci des étrangers. La ville de Cherson fût enlevée par le grand duc des Russes Vladimir. Ce priqee, le plus jeune des fils de Swia^oslaw. avait conquis Kowogorod et Kiew, et détrôné son irèreà l'alae des A^ar^^/t/e; ou ^^aranges, aventuriers Scandinaves enrôlés sous ses ordres , et dont une partie passa de-

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OHtCK.

puis au lervioe dM em^reuvs de Gon-

ataiitinople. Après la prise de Cherson, Vladimir écrivit aux empereurs Basile et Constantin pour leur demander leur sœur Anne en mariage, les menaçant, en cas de refus, de porter la guerre eontre Goustaatioople.

Les princes grées lui firent répondre qu'une chrétienne ne pouvait s*aHier avec un idolâtre; mais que s'il voulait recevoir le baptême il pourrait obtenir leur sœur. Vladimir, qui déjà n'était pas éloigné d'adopter la religion chrétienne selon le rite orieotaJ, dont ses ambassadeurs lui avaient vanté la magnificence, promit de se flMre baptiser, et la ville de Cherson resta entre ses mains à titre de dot. Ce ne fut pas sans verser bien des larmes que la princesse grecque se décida à partir pour la Russie; mais elle se résigna, dans la généreuse pensée de préserver sa patrie des malheurs de la guerre et de propaaer la foi chrétienne.

Vladimir reçut le baptême dans la ville de Cherson , réforma ses habitudes païennes , ses nombreuses concubines , et fit renverser les idoles qui étalent jusque alors adorées à Kiew. « Après quoi, dit le vieux chroniqueur russe^ Vladimir fit crier par toutela ville : « Celui « qui demain des le matin ne paraîtra pas « au bord du fleuve, riche ou pauvre, « mendiant ou Journalier, sera considéré, « comme rebelle , et traité comme tel. » Les habitants, ayant ouï telle menacé, vinrent sans retard , disant : « Si le bap- « téme n'était avantageux, nos princes et « nos boyards ne l'eussent point accepté.» Le lendfmaln donc Vladimir, accompagné des prêtres, de la tsarine et de ceux de Cherson , se rendit au Dnieper, où vint aussi une foule innombrable d'hommes, qui entrèrent dans l'eau , les uns jusqu'au cou , les autres Jusqu'à la poitrine. Les enfants, restés sur la rive, furent couverts d'eau; ceuic-ei étalent plongés dans le fleuve, d'autres nageaient çà et là , tandis que les prêtres lisaient les prières; et cela formait un spectacle

f*andement curieux et beau à voir, nfin quand tout ce peuple lut baptisé, cbacuD s'en retourna chez soi. »

Pans les années qui suivirent, Vladimir fît venir de Grèce des prêtres, des architectes, pour construire des églises, qu'il décora ae tableaux. Dtds monastères

forent fondée selon la règle des eélèbrea eoavents de Stode et da mont Athos; des livres de piété lurent traduits en slave, et depuis lors la Russie est restée invariablement attachée à l'Église grecque.

Une autre sœur des empereurs Basile et Constantin, nonunée, comme sa mère, Théophano, avait été mariée, en 97S , à Othon II, empereur d'Allemagne. Mais cette alliance, objet de longues n^octa<tiens, ne mit pas un terme aux démêlés entre les empereurs de Constantinople et ceux d'Allemagne au sujet de Tltslie. On dit même que Théophano excita son mari à soutenir ses prétentions sur la Calabre et sur la Puuille, à la possession desquelles elle lui avait apporté des droits

Kar son mariage. En Wt Othon prit Sa- Tne, qui relevait des empereurs grecs et ^u*il remitàLanduif, princede Béiiévent, à condition qu'il se reeonnattrait sou vassal. Il espérait s'emparer de toute l'Italie, jusqu^au détroit de Sicile. L'empereur grec, n'ayant pu le détourner de oe dessein, eut recours aux Sarrasins de Sicile. Abeul-Cassim joignit ses vaisseaux et ses soldats a ceux des Grecs; il y eut plusieurs combats à l'avantage des Allemands ; mais dans une dernière rencontre ils furent défaits. Othon faillit même rester prisonnier. Par suite de cette victoire Basile rsoouvra tout ce que les Grées avaient perdu en Calabre, et concentra l'autorité entre les mains d'un chef militaire, auquel on donna le titre de catapan, et qui séjournait à Bari.

La tranquillité ne fut pas de longue dorée en Italie. Les Sarrasins de Sicile, tantêt alliés, Untôt ennemis des Grecs, trouvaient toujours des prétextes d'incursions. Othon II était mort au moment où il se disposait à tenter de nouveau le sort des armes. Son fils Othon III, couronné à Rome en 996 , et dont Théo* phano avait habilement dirigé la minorité, rechercha l'alliance d'une princesse grecque. Basile n'avait pas d enfants, mais son frère Constantin avait trois filles, dont la main était fort recherchée. Au nombre des députés envoyés à Constantinople pour négocier ce mariage, était Jean Phtlagathos, Grec de Calabre, archevêque de Plaisance. A son retour, avant passé à Rome, le consul Crwcentius, qui avait essayé de rétablir la re-

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L'UNIVERS

publique romaine et de se créer à luimême une puissance, plaça Philagathoa sur le trône pontifical , sous le nom de Jean XVI , à condition qu'il se contenterait de l'autorité spirituelle, et lui lais* serait le gouvernement de l'État, sous la suzeraineté des empereurs grecs.

Cette combinaison , qui eût rendu aux empereurs de Byzance un titre dont ils étaient fort jaloux, suspendit la négociation matrimoniale. Othon accourut à Rome , fit trancher la tête à Grescentius, mutiler Vhilagathos, et rétablir Grégoire V (U98).

Hugues Capet , qui fonda en 9S7 la troisième race des rois de France, avait également écrit aux empereurs Basile et Constantin , eu leur demandant pour son fils Robert une fille du saint empire. On ignore quels obstacles s'opposèrent à la réalisation de cette alliance. Vers le même temps se place un chryso bulle de Basile et Constantin, qui accorde aux Vénitiens de grands privilèges dans Tempire d'Orient.

Une fois délivré de la guerre civile par la mort de Phocas et la soumission de Scléros, délivré aussi de son ministre Basile, qui alla expier dans un cloître son insatiable avidité, Basile avait repris l'exécution de ses projets contre les Bulgares. Samuel s était avancé vers Thessalonique , dont le gouverneur avait péri en voulant arracher son fils des mains des Bulgares; de là il avait franchi la célèbre vallée de Tempe, le Pénée; il avait ravagé la Thessalie, la Béotie, l'Attique, et pénétré même dans le Péloponnèse par l'isthme de Corintbe.

L'empereur envova contre lui le maître des armées Nicephore Ouranos , qui se mit sur ses traces , franchit l'Olympe, laissa ses bagages à Larisse, le suivit à travers la Thessalie et la plaine de Pbarsale, passa le fleuve Apîdanos, et arriva près de l'embouchure du Sperchios. Samuel campait sur la rive opposée, se croyant hors d'atteinte, le fleuve étant enflé par des pluies abondantes.

iVIais Ouranos découvrit un gué, surprit les Bulgares , et en fit grand carnage. Samuel et son fils , blessés , et quelque temps laissés parmi les morts, parvinrent à regagner leurs États en suivant la crête des montagnes.

Dans une campagne sui vjgin^, |'/empe-

reur pénétra lui-même en Bvigarte fiar Pbilippopolis (1), et prit une partie des places voisines dcTriaditza. En l'aa 1000. un de ses généraux enleva la grande et la petite Presiawa et Pliscowa. L'année suivante, Basile entra encore en Bul^ne.

Un chef, nommé Dobromir, lui livra Berrhée. il s'empara de force de Servia . rétablit les villes de la Thessalie^ ruinées par les Bulgares, et la citadelle de Bodena, l'ancienne £desse, sur réooulement du lac Ostrowo. Il établit dans une localité nommée Boléro , où il fit construire des forts, tous les Bulgares qu'il avait soumis, et dont il forma une sorte de colonie. £n 1003, il attaqua Vîddin, qui l'arrêta huit mois. Pendant qu'il était occupé de ce côté, Samuel pénétra dans Adrianople, d'où il enleva un grand butin. Mais quelque temps après retnpereur surprit Samuel, en franchissant ies ondes grossies de l'Axios ou Yarâar, et îi l'obligea de fuir précipitamment.

L'épuisement des nnances for<^ de rétablir l'impôt nommé aUélenayon ou de la solidarité des contribuables, malgré les remontrances du patriarche et du clergé. L'empereur fit seulement espérer qu'on pourrait le supprimer,

guand il aurait terminé la guerre de lulgarie. Cette guerre se prolongea pendant une dizaine d'années, sans résultats importants , du moins à en juger par le silence des historiens.

Ou côté de l'Orient la paix ne fut pas gravement troublée : mais les Sarrasins exercèrent contre les chrétiens de Jérusalem une persécution (]ui hâta te grand mouvement des croisades. Le nombre des pèlerins ^ui se rendaient en Palestine des extrémités de TOccideut pour visiter les saints lieux était trèsconsidérable. Ils s'affligeaient de les voir aux mains des infidèles , et de retour dans leurs foyers ils perlaient de les délivrer. On accusa les Juifs d'Espagne d'avoir, en haine des chrétiens , averti les Arabes de ces dispositions. Uakem , fils et successeur d Aziz, khalife d'Egypte, qui s'était rendu mattre de la Syrie et de la Palestine, vint à Jérusalem,

(I) U existe une description de cette oontrée écrite en Krec moderne et Intitulée ^ErxuffiMn «rtpi Tîfç eno^tac ^Xtsncouic6Xe«»ç 9^ mptyçoa^ oeÙTfiC owreOeîffX imà Kuv<rrocvtiv(»u tipéi^ 9^' XiffKoi^XiTou, Yienuv, isi».

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GRÈCE

«t, sens prétexte de la part des habitants, il fit détruire l*église du Saint-Sépulcre ctquantité d'autres éslises et monastères (an 1010). Hakem était cependant fils d'une chrétiennCf nommée Marie, qui avait fait nommer par le khalife ses deux frères patriarches d'Alexandrie et de Jérusalem. Marie n'avait pas réussi à détourner la colère de son fils; mais

Suand il eut quitté Jérusalem elle envoya es aumônes pour contribuer à réparer le saint sépulcre. Beau#!0up de chrétiens avaient subi le martyre durant cette persécution, qui eut un grand retentis-, sèment en Occident, et ne fit qu'exciter davantage Je zèle des chrétiens pour la délivrance des saints lieux.

Les Bulgares, qui ne se sentaient plus de force a résister aux Grecs en rase campagne, avaient essayé de mettre un terme a leurs incursions, en fermant par des fortifications le passage nommé Cimba LoTiga, par lequel l'empereur avait coutume d'entrer en Bulgarie. Basile s'v étant présenté au mois de juillet 1014, auraitété probablement forcé de rebrousser chemin si le gouverneur de Phiiippopolis, en contournant les montagnes par des sentiers escarpés, n'avait réussi à s'emparer des hauteurs qui dominaient les positions des Bulgares. A cette vue, ceux-ci prirent la fuite, et l'empereur, ayant forcé le retranchement abandonné , les poursuivit et leur fit un grand nombre de prisonniers. Basile ternit l'honneur de cette victoire par un acte de froide cruauté. Il renvoya à Samuel quinze mille prisonniers auxquels il avait fait crever les yeux. Chaque centaine de ces malheureux était conduite par un prisonnier , auquel on avait laissé seulement un œil. A la vue d'un spectacle si triste Samuel perdit connaissance ; on parvint à le rappeler à la vie, mais il survécut peu de temps à ce désastre. Son fils Gabriel Romanus, aussi brave que lui, mais moins habile, lui succéda, et fut assassiné, avant la fin de l'année, par son cousin Jean Vladislaw, auquel il avait sauvé la vie quand Samuel avait fait périr Aaron.

Ce nouveau prince fit faire des propositions de paix à l'empereur, qui, se défiant de leur sincérité, poursuivit le cours de ses expéditions, enleva plusieurs villes, et en reçut d'autres à com-

position. Cette «lerre , ^'il dirigeait en personne, ne rabsorbnt pas au ^int de lui faire né^li^er les autres parties de l'empire. Ainsi , rentré à Constantinople au moiadejanvier 1016, il s'occupa immédiatement d'armer une flotte, qui au printemps suivant alla soumettre la Cfaazarie avec le concours de Swingès, parent de Vladimir, grand prince ou tzar (1) de Russie et beau-frère de l'empereur.

Au printemps de l'an 1018, Jean Vladislaw fut toé en assiégeant Dyrrachium. A cette nouvelle l'empereur m bâta d'accourir sur le théâtre de la guerre; et, profitant de la confusion que la mort de leur roi avait jetée parmi les Bulgares, il parvint enfin à les soumettre entièrement. Un de leurs principaux chefs, Cracras, lui remit trentecinq villes. Le commandant de la Pélagonie capitula également, ainsi que Bogdan , toparque de la Bulgarie centrale. David, archevêque de Bulgarie, vi nt au-devant de l'empereur, et Marie, veuve du dernier souverain* lui écrivît pour négocier sa soumission. £lle obtint une pension et un rang à la cour de Constantinople , et se présenta suivie de trois desesfilSfdesessixfiileStd'un fils naturel deSamuel et desseptenfants deRadomir.

Trois autres fils oie Marie et de Vladislaw s'étaient réfugiés sur le mont Tmoros, un des plus élevés de la chaîne acrocérauuienne,ety soutinrent un assezlong siège; maisils se décidèrent à se rendre à leur tour, et furent traités humainement. Les principaux chefs bulgares obtinrent des emplois ou des commandements.

L'empereur fit son entrée à Achris , capitalede la Bulgarie, au milieu des acclamations. 11 trouva dans le trésor des princes des sommes considérables, au'il distribua à ses soldats, et beaucoup «rornements royaux , qu'il réserva pour son triomphe.

Après avoir organisé la Bulgarie, rasé ses citadelles et mis en liberté les

(I) On dit que Ifli loa venins de RuBte ne oommeocëreot à prendre le Ulre de Uar qu'à dater d*lTan Vasslfîevitch, au quinzième 8iècl«. Cependant Nestor donne d^à à Vladimir ce Utre, par lequel il désigne habUiiellement les empereurs de ConslanUnople, el qui dérive prolMibiement du mol Céëar ou Tzesar , selon la prononciation du temps, quolquon ait propose d'autres étymologles.

Goosle

L'UNIVERS

prisonniersgrecs, Basilesd rendit à Aliènes en traversant les Thermopyles. Il examina le mur nommé skéloê, récemment constmit pour fermer aux Bulgares ce célèbre passage, où les Lacédémoniens avaient opposé aux hordes de Xerxès ie rempart de leurs poitrines.

A Athènes, Basile adressa ses actions de grflees à la Vierge, en décorant son temple des prémices de sa trictoire. Ge temple de la Vierge n'est autre que le Partnéoon,qai recevait ainsi, après bien des siècles d'oubli , des tropliées , bien mesquins sans doute au prix de tous ceux que la victoire y avait entassés jadis ; mais du4noins c'était un souvenir.

D'Athènes Basile revint à Gonstantinople , et entra triomphalement par la porte Dorée. La soumission de la Bul* garie amena celle de la Croatie, et Sir^ mium fut forcé de se rendre. Après ces succès l'empereur s'occupa de restaurer l'aqueduc de Valea8(l), pour distribuer à Gonstantinople des eaux abondantes.

Mais ces soins pacifiques ne purent l'occuper longtem|)s, et il partit pour une expédition contre i'Abasgie sur les frontières de ribérie, qu'il termina à la gloire de ses armes. Toujours infatigable mal^ gré ses soixante-dix ans, Basile préparait une expédition contre la Sicile, quand une maladie de peu de jours mit un terme à sa longue et laborieuse car^ rière, le 15 décembre 1036.

A l'exemple de Nicéphore Phocas et de Jean Scylitxès, sous lesquels il s'était formé, et du fondateur de sa dynastie qu'il tenait à rappeler par ses actes, comme par son nom , Basile sentit que pour soutenir un empire menacé de toutes parts, et ne pas laisser s'élever decompétiteurs dangereux, il fallait être constamment à la tête des armées. Il y payait bravement de sa personne. Apprenant un jour qu'un de ses généraux se trouvait engagé dans une lutte Inégale contre un corps de Bulgares, il s^élance à cheval, en s'écriant « Que tout brave me suive !» A sa vue les vedettes des Bulgares crient aux leurs :«Fuyex j l'empereur ! ( Bil^ttrt, é TÇawflip ! ) « ; et les ennemis sc dispersent.

On accuse Basile d'avoir chargé le peu»

(I) Notre planche 36 offre one vue de cet •qoedoc de YalAi» H Y ataMlDleA, à CoBstanti-

nople.

plede lourds impôts, non-seulement poor subvenir aux besoins de la guerre, mais aussi pour remplir ses coffres; mais du moins il n'appauvrit pas l'empire pour payer rançon aux barbares. Pour être plus célèbre il ne lui a peut-être manqué que d'encourager davantage la littérature. A la sèche énumération de ses Dom> breuses campagnes on s'aperçoit gu*0 ne payait pas les panégyristes, si Wontiers prolixes.

Constantin VTII, de peu d'années plus jeune que son frère, lui succéda , après une longue vie de plaisirs et dTolsivelé, dans laquelle il s'était tenu éloigné des affaires et des combats. Les trois années qu'il passa sur le trdne furent fatales à I empire. Il destitua les principaux officiers, éprouvés par de longues guerres, et les remplaça par ses intimes, par des eunuques, ministres de ses douoebes. Il Slla plus loin, et fit crever iesyeux à nombre d'hommes de bien ou de braves généraux , sous prétextes de conspiration.

Ainsi NiCéphore Comnène, commandant la Médie ( Asprakan ), s'étant vu, dans une attaque des Sarrasins, abandonné par ses soldats, leur fit jurer avant de les ramener au combat de se faire tuer jusqu'au dernier plutôt que de rabnndonner.

L'empereur vit dans ce serment une conjuration, et Nicéphore Comnène fut privé de son commandement et de la vue.

Cependant Tesprit militaire, relevé par Basile , continua quelque temps encore à protéger l'empire. Les Petchenègues ayant fait une invasion en Bulgarie rencontrèrent Constantin Diogène, commandant deSirmium, qui les contraignit de repasser le Danube; et une flotte sarrasine, qui avait essayé de ravager les Çyclades,fut aussi détruite par les stratèges de Samos et de Chios.

Basile, que quelques auteurs ont taxé d'avarice, avait cependant accordé la remise ou au moins ie délai de deux années d'impôts; Constantin en exigea la rentrée immédiate , en sorte que les contribuables, aux abois, eurent à payer cinq années d'impôts en trois ans. ' ^

Atteint au mois de novembre 1020 d'une maladie que 1rs médecins déclarèrent incurable , Constantin s^occupa du choix d'un successeur. Il avait trois filles, Eudode, l'aînée, qui s'était faite religieuse , Zoé et Tbéodora. Après avoir

Digiti

GRtCE.

fbrt hésité sur le choix d'un gendre, ConstantiniÛt venir Romain Af gyre, SssU d*une illustre famille, et lut déclara (}u'il eût à divorcer pour épouser une de seâ filles, ou au'll lui ferait crever les Jreux. A cette ofrre étrange et inattendue Af-

fyre était resté fort troublé, et ne savait quoi se résoudre. Mais sa femme, en s*enfermant volontairement dans uil Couvent, le préserva par ce dévouement du supplice, et lui assura le trône. On dit, pouf expliquef cet acte bizarre de Constantin, qu'il avait été avefti, par une de ces prédictions auxquelles on ajoutait grande fo'i dans ce siècle, qu*Argyre devait nécessairement régnet*, et oue par cette alliance il avait voulu mainlemr le sceptre dans sa famille. Le patflatche leva certains empèchemetits de patenté, et Romain Ht fot proclamé empereur en épousaht Zoé.