GR^CE. SM

à protéger et à défendre le jeune Aleiis. Quelques jours s'écoulèrent, et ce malheureux enfant était étranglé la nuit par des sicaires ; on ajoute que le tyran foula aux pieds son cadavre. Le corps d*Alexis H Comnène n'eut d'autre tombeau aue la mer.

Audronic voulait (aire épouser à son fils atné, nommé Manuel, la fiancée d'Alexis ; mais irrité de le trouver relM>lle à ses ordres, il le fit enfermer, en le déclarant inhabile à lui succéder; et comme si ce mariage devait légitimer ses droits au trône , il prit lui-même oette enfant de onze ans pour sa femme.

Loin d affermir son autorité attaquée au dedans et au dehors, le meurtre du jeune Alexis souleva contra Andronic des adversaires même parmi ceux qui avaient travaillé le plus a son élévation. Le préfet Camatère, Contostéphanos et «es ((uatre fijs, avaient déjà conspiré et eipie leur manque de succès. Le brave général Lampardas ne fut pas plus heureux. Théodore Cantaouzène daus Nicée, Théodore l'Ange à Pruse avaient refusé de reconnaître te nouvel empereur. Il fit en personne le siège de ces deux villes , et punit leur héroïque résistance par la dévastation, et par le suppliée des plus notables habitants.

Un prince de la famille des Comnènés, nommé Isaac, après diverses tentatives malheureuses en Asie pour se faire un État indépendant, s'empara de l'tle de Chypre, qu* Andronie ne put lui ar- ?acl)er, à cause de la désorganisation de la marine grecque. Cet Isaae, qui se décorait du titre d'empereur, exerça pendant sept ans sur l'Ile de Chypre une domination non moine dure que eelie d* Andronic à Constantinople, jusqu'en 1191, où Richard roi d'Angleterre, en fit la conquête et y établit la dynastie des Luaignans (1).

Les cruautés d* Andronie allaient toujours croissant. Son fils Jean , qui partageait son trône et avait pris part à set premiers actes de rigueur, eommen^it Im-méme à s'en effrayer. Mais le père

(1) 8ar me de Ghyere, et pertioaMéwoMnt tm U dynasUe de» Lusif bau, pn devra (loréQav«nt coosulter l'ouvrage de M. de Mas-Ulrle. couronné par TAcadémle des iDêcripUons , «»[ étendu imr de« recherches faites sur fcs Ueox el dans le» ucblvea d'UaUe. Paris, F. DIdoC

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LtJNlVEM.

traitait ses deux fils defemmes. 11 voulait, disait-il, qu'eux seuls fussent gran<k après lui , ajoutant qu'il ne serait tranquille que lorsqu'il tCy aurait plus dans I empire que des bouchers , des boulan- ^rs, et autres gens de métiers , qui ne pourraient songer à les supplanter.

Aussi tous les grands seigneurs grecs étaient-ils en campagne pour solliciter des secours à l'étranger, les uns près du roi de Jérusalem ou du prince d'Antioche» qui avaient assez à faire à se maintenir eux-mêmes; d'autres chez le sultan dloonium ouchezSaladin; ceuxci près du roi de Hongrie ou de l'empereur d'Allemagne.

Ce fut un neveu de Manuel Gomnène nommé Alexis qui souleva contre Andronic l'orage le plus menaçant. Relégué en Russie et las de cet exil, Alexis traversa secrètement la Macédoine, et se rendit en Sicile. 11 n'eut pas de peine à déterminer Guillaume H à prendre les armes contre l'usurpateur dont tous les Latins avaient également une vengeance à tirer pour les massacres qui avaient marqué son entrée à Constant!nople. Guillaume reprit avec ardeur les projets de son père contre l'empire grec, et confia le commandement de rexpédition à un de ses cousins du nom de Tancrède. Le 24 juin 1185 la flotte sicilienne aborda à Durazzo, qu'elle prit, et de là se rendit devant Thessalonique. L'imprévoyance et la lâcheté du gouverneur, David Comnène, hâta la chute de cette grande et belle ville, qui pouvait passer pour la seconde de l'empire après Constantinople. Le savant Eustathe, le célèbre commentateur d'Homère , alors archevêque de Thessalonique, nous a laissé un récit oratoire des circonstances de ce siège, et du sac de la ville dont il fut témoin , et dont il partagea les périls et les souffrances avec son troupeau. Il évalue à sept mille le nombre des habitants qui périrent, soit en voulant défendre leurs murailles, soit dans les rues et dans leurs maisons. Les scènes de meurtre, de pillage, et dedébauchCf accompagnement ordinaire de la prise d'assaut d'une ville riche par une soldatesque avide et barbare, prirent dans cette circonstance un caractère plus violent encore par les représailles que les Latins se croyaient en ciroit d'exercer contre les

Grecs. L'ancienne antipathie des deux races s'était accrue depuis un siècle, an

S oint que les Byzantins redoutaient et étestaient les Latins plus que les Mahométans , et que les Occidentaux pensaient foire œuvre presque aussi méritoire en exterminant des schismatiqaes que des mécréants.

A la nouvelle des préparatifo du roi de Sicile, Andronic avait cherché un appui dans une alliance avec Saladtn , qu il avait autrefois connu personnellement durant ses courses aventureuses.

Il s'engageait à lui faciliter la conquête de Jérusalem et de la Palestine jusqu'à Ascalon , qu'il aurait gouvernées comme va^al de rempire, et il aurait fourni des secours à Ancironic contre les Latins et contre le sultan d'iconium. La chute d' Andronic ne permit pas l'exécution de ce traité.

Andronic avait envoyé contre les Si^ ciliens plusieurs corps d'armée sous la conduite de son fils Jean et d'autres généraux ; mais aucun n'avait osé s'enfermer dans Thessalonique pour secourir la place, ni après sa prise s'opposer à la marche des Siciliens, qui s avançaient vers Constantinople. Malgré son ancienne valeur, Andronic restait enfermé dans ses palais de plaisance , et se contenta de faire réparer quelques parties des murailles de Constantinople et d'armer des vaisseaux. Il affectait de ne parler des Siciliens que comme d'un essaim de frelons qu'une poignée de terre dissiperait.

Le peuple de la capitale, qui ne partageait pas cette sécurité, commençait à murmurer hautement de l'inaction d' Andronic. Son principal conseiller, Hagiochristophorite , un de ces hommes comme les tvrans en ont toujours près d'eux , et qui semblent ne s'être donné d'autre mission que d'exciter leurs passions sanguinaires, dit que l'agitation était fomentée par les coupables que le prince, dans sa clémence, s'était contenté d'aveugler ou de mettre en prison , et gue pour faire tout rentrer dans l'ordre il tallait ïes mettre à mort, eux, leurs parents et leurs amis. Il réiilgea immédiatement un décret dans le préambule duquel il osait attribuer à Tinspiration divine cette résolution homicide, et qui se terminait par la longue énumération des

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condamnes et de lears supplices. Manuel, fils aîné d'Andronic, toujours généreux, s'éleva avec force contre ce projet, et le tvran, él^ranlé et commençant a douter oe sa puissance, différa de le signer. Accessible aux idées superstitieuses de son temps, il envoya consulter sur l'avenir un solitaire, qui répondit, si l'on en croit les historiens byzantins, qu*avant la fin de septembre Andronic aurait un Isaac pour successeur. Isaac qui régnait eu Cnypre était trop éloigné pour Que la prédiction pût s'appliquer a lui , le mois étant déjà commencé. On rappela aussi à Andronic Isaac l'Ange, dont 11 avait aveuglé le frère ; mais il n'en fit que rire, à cause de sa réputation de mollesse qui Vavait déji fait épargner précédemment. Cependant Hagiocnristophorite, toujours zélé en pa« reille circonstance, se transporta de luimême au domicile d'Isaae rAnge pour procéder à son arrestation. S'arretant devant la porte, il ordonna à ses gardes de se saisir dlsaac, et s'il ne voulait pas les suivre , de le traîner par les cheveux. Celui-ci, puisant dans l'imminence du danger un élan d'énergie, s'arme de son épée, écarte les gardes, s'élance sur un cheval à la poursuite d'Hagiocbristophorite, et lui fend la tête. Il traverse ensiiite toute la ville en criant : « J'ai tué Hagiochristophorite » ; et il va se réfugier dans l'asile de Sainte-Sophie.

Ses parents et ceux (|ui s'étaient portés ses garants vis-à-vis du prince viennent auBsi s'y réfugier. Le peuple accourt en foule pour voir l'issue de cette affaire. Isaac et ses amis invoquent Tappui, la protection du peuple, s'attendant à cnaque instant à voir les gardes de l'empereur venir les arrêter. Cependant la journée se passe ainsi, et même la nuit. Par bonheur pour Isaac, l'empereur était absent de Constantinople, et il apprit à la fois l'assassinat de son ministre et la fermentation qui réjgnait dans la ville. 11 revint le lendemain, et se fit précéder par une promesse d'amnistie ; mais la révolte avait en le temps de grandir.Le peuple venait de couronner Isaac l'Ange , malgré lui , dans Sainte- Sophie, avec la couronne du grand Constantin. Un cheval d'Andronic avec la housse de pourpre, échappé par hasard, s'était trouvé a point nommé pour le

16« Livraison, ( Grbce. )

ORtCE; 941

nouvel empereur. On avait ouvert les prisons. Elles fournirent des combattants nombreux ne respirant que ven- ÎKcance et des chefs capables de diriger e mouvement. On s'était porté contre le palais. Du haut d'une tour Andronic lança quelques Oècbes contre %e% sujets révoltes; mais, reconnaissant le peu d'efficacité de ses efforts, il voulut parler au peuple. 11 promit de renoncer à la couronne en faveur de son fils Manuel.

Ce nom, qui la veille encore eût été salué avec enthousiasme, fut accueilli des mêmes huées que celui de son père. Déjà le peuple enfonçait les portes du palais. Andronic n'eut que le temps de jeter les brodequins de pourpre et la croix pectorale, de se cacner la tête sous un grand chapeau barbare, et de se sauver sur une barque avec sa femme, Anne de France, et une de ses maîtresses.

Pendant ce temps, Isaac avait pris possession du palais; mais le peuple n'en continua pas moins à faire main basiie sur tout ce qu'il put emporter. Le trésor, qui renfermait des sommes considérables en or, en argent monnayé et en matières précieuses, fut vidé; les armes, les meubles, \e& riches étoffes qui garnissaient le palais, tout fut enlevé, jusqu'aux ornements d'or des chapelles et des saintes images et au reliquaire, dans lequel on conservait précieusement la lettre que l'on croyait avoir été écrite par Jésus-Christ à Abgare.

Isaac se hâta de quitter ce palais ainsi dévasté pour la résidence impériale des Blaquernes. I! y apprit bientôt Farrestation d'Andronic, que les vents (^ontraires avaient rejeté au milicMi des gens (^ui le poursuivaient, lorsqu'il cherchait a gagner laïauro-Scylliie. Le nouvel empereur, devant lequel il fut amené, n'eut pas le pouvoir ou la génr rosité de le soustraire aux violences d'un peuple déchaîné. On lui arrache ia barbe, on lui brise les dents, on lui crève un <Y>il, on lui coupe une main, puis ou ic jette ainsi, nu et sans nourriture, dans un cachot. Il en est retiré le lendemain pour que le peuple ait le spectacle de son supplice ; et pendant qu'il est promené par la ville sur un chameau pelé, la lie du peuple, qui avait sans doute applaudi aux sanglantes exécutions d'Andronic, insulte à son malheur. On l'a-

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LUMtYEilS.

breute des plus ignobles oatrages, on lui lance des pierres en le traitant de chien enragé ; une femme lui jette de Teau bouillante à la tête-, enfin, a^rès mille tortures, il est pendu par les pieds entre deux colonnes de rilippodrome, dont Tune portait une hyène de bronze, l'autre la louve qui allaita Romulus et Réinus. Les sévices redoublent. Des soldats s'amusent à le taillader. Ce malheureux vieillard, doué d'une force herculéenne, supporta longtemps cette agonie avant de rendre l'âme. Portant à sa bouche son poignet coupé et tout sanglant, il répétait : « Mon Dieu , prenez pitié de moi , pourquoi brisez-vous encore un roseau déjà rompu ? »

L'horreur de ce supplice, triste exemple de la barbarie de ces temps, lait oublier les crimes que les historiens byzan* tins imputent a Andronic. Au milieu de leurs déclamations passionnées ou serviles, il est souvent difficile de discerner la vérité. S'il s'était maintenu sur le trône, peut-être n'auraient-ils trouvé pour lui que des éloges. Ils reconnaissent qu*il était d'une sobriété à laquelle il dut de conserver dans un âge avancé la vigueur de sa jeunesse ; qu'il était désintéressé, secourabie pour les pauvres, quMI veillait à la bonne administration de la justice, et qu'il fit cesser par sa fermeté un usa^e barbare, qui avait résisté aux prescriptions de ses prédécesseurs , celui de piller les vaisseaux échoués sur les côtes. Le fils atné d'Aiidronic, Manuel, qui s'était toujours montré le protecteur des malheureux, n'en fut pas moins privé de la vue par le parti vainqueur.

La famille l'Ange, qu'une révolution venait de porter d'une façon si Inattendue sur le trône, était depuis trois générations alliée à celle des Comnènes ; mais les postes éminents auxquels plusieurs de ses membres avaient été appelés avaient plus souvent fait ressortir leur incapacité que leur valeur.

Isaac l'Ange était un homme des plus médiocres. Il se piquait de douceur et de générosité, et dans les premiers temps de son règne il promit , aux grands applaudissements des courtisans, de ne faire souffrir à aucun de ses sujets ni la mort ni même de châtiments corporels, eussent-ils attenté contre sa couronne.

Malheureusement les révoltes, que son uicapadté multiplia, le mirent daoa le cas de se départir de ces bonnes toteDtions , et il finit par ne le céder guère à Andronic pour le nombre de gens qu'il fit aveugler. Ses libéralités mal entendues ramenèrent auâsi le désordre des finances, et à leur suite tous les abus administratifs. Mais les débuts de son règne eurent quelque éclat, grâce au sèle que chacun déploya dans oé momeot pour le service de l'empire. Branas, chargé du commandement eo chef cootre les Siciliens, sut rendre la eonfianee aux troupes en leur ménageant plusieurs avantages partiels, et finit oarremporter une victoire décisive. A la vérité , ail en faut croire les historiens occidentaux , il aurait dû ce succès à une perfidie , en attaquant les Siciliens , qui se confiaient sur des préliminaires dîe paix. Ce manque de foi de Branas aérait Ja cause de la disgrâce qu'il éprouva quelque temps après, et qui le poussa à la révolte. Quoi qu'il en soit, les Siciliens après cette défaite se replièrent sur Thessalonique, et ne pouvant s'y maintenir, exposés qu'ils étaient aux ?en- Séances journalières de la population, s se rembarquèrent. Alexis Comnène, premier auteur de cette expédition, et qui s'était cru quelque temps appelé à monter sur le trône de Constantinople , fut arrêté et eut les yeux crevés. La flotte sicilienne, attaquée de son côté après la destruction de l'armée de terre, avait dû c6der aussi devant l'ardeur des Grecs. Deux généraux siciliens, Richard et lecomteAudoin, furent amenés captifs devant Isaac, qili leur reprocha avec emportement d'avoir, avant leur défaite, méprisé ses menaces. Isaac ternit l'honneur de cette victoire en laissant périr de misère dans les prisons de Gonstantinopie un grand nombre de prisonniers siciliens; ceux qui survécurent passèrent depuis au service de l'empire, auquel ils rendirent des services. Le roi de Sicile abandonna Durazzo, devenu plus onéreux qu'utile. i

Branas, jqui s'attribuait tout le mérite de la victoire sur les Siciliens, irrité de n'avoirque la défaveurpourrécompense, crut pouvoir arriver a l'empire par la même voie qu'Isaao, auquel il était supérieur. Il serendit à Sainte-Sophie, appela !

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lo peuplé i son aide en faisant valofir les services qu'il avait rendus ; mais lé peuple a ses heures de passion et ses fleures de calme : H r^sta sourd eut appels de brànas, qui fut heureux d^obtenîr son pardon de la démence du prince.

Après la défaite des Siciliens Isaac envoya la flotte grecque, sous téâ ordres du vieux Contostéphanos et d'Alexis Yatace, pour delivrelr lllé de Chypre du tvHn qui ropt^rhnaît; niais ce fut celUi-â inl fut vainqueur, girâbe â Vappuî dé Margah't, amiral sicilien, uti des ptu^ grands nommes de mer de cette époque. Les troupes qui avaient débarqué dans rtle furent obligée^ de rester au service dé Thomme qu^eile^ étaient venu combattre, el )es deux généraux grecs furent conduits en Sicile.

Vers ce temps, Isaâc l*Arige, en repoussant certaines i-éclamations des Bulgares j)r^entées par I^ierre et Asan ; frèhes issus des anciens rois de cette boiltrée, excita un soulèvement, qill amena pour ^empire la perte définhitë de la Bulgarie. Uempereur envoya d'abord contre eux un de ses oncles, le sé^ bâstocrator Jean, pm's Jean CantacUiéne; qui fut défait; enOn il eut i^cour^ âuic talents de Branas. Celui-ci réussit, en effet, à repousselr les ennemie au delà du mont Hœmus; mais, ehflé de ce nouveau succès. Use fit proclamer empereur Sar son armée , et vint mettre le siégé evant Ooni^tantinople. toute laicôntrëe d'alentour se déclara pour lui, eh sorte que la capitale se trouva comme en état de blocus. Isaac, incapable de résister par lui-même à un si redoutable adversaire, se bornait à faire deâ procession^ et des prières ; mais il avait pouf beaui^re Conrad de ttontferfat , guerrier éprouvé, auouel il vehait de donner là dignité de cesal'. Eh en^geant aux églises la taissellè impériale, Isàae t^ procura de Targent. avec lequel Conrad put enrôler dans la ville même bon nombre de soldatà. Deul ceni cinquante chevaliers latins se rangèrent autour de lui. Il décida l'empereur à faire une sortie. L'action ftit vive et meurtrière. Conrad, qui commandait le centre , tua de sa propre main le prétendant Branas, dont rarmée se dissipa aussitôt. L*ëmpereur traita avec beaucoup d'indulgence les che& qui avaient

{)ris part h cette levée de boucliers, et es reçut à son service ; mais , par une contradiction singulière , il autorisa le pillage de la banlieue de Constantinople en châtiment de l*appul qu'elle avait prêté â la révolté. Les soldats latins de bonrad usèrent et abusèrent de la permission : ils portèrent la dévastation et l'incendie Jdsque dans les églises et les monastères. On eût dit que tes Bulgares étaient matcres du pays. L'empereur dut envoyer se^ premiers officiers pour Iréprimer ceé désordres , qui amenèrent ensuite une collision sanslante dans les rueé de Constantinopïe entre les Grecs et les Latins.

L'empereur grec fit en personne deut tampagnes contre les Bulgares avec peu de succès, et finit par cbncture avec eux un armistice, afin de pouvoir passer en Asie, otj des révoltes éclataient de toutes parts. Plusieurs prétendants prirent ftuccessivethent le nom d'Alexis, se disant passer pour le fils de Manuel « dont la mort ou la disparitioh à Tavénemeut d'Andronlc était. restée enveloppée de mystère. Un d'eux, qui offl-aît avec Manuel beaucoup de traits de ressemblance, avait réuni plusieurs milliers de partisans, et serait devenu peut-être un prétendant redoutable s'il n^avait été assassiné par son chapelain.

Isaac eut bientôt un autre sujet d'inbuiétude. Jérusalem était tombée au mois d'octobre 11S7 aux mains de Saladin, ainsi que presque toute la Palestine.

Cette catastrophe avait retenti douloureusement dans la chrétienté, et y avait rallumé le zèle religieux. De toutes parts on s*était armé pour une troisième croisade. Philippe-Auguste et Richard d'Angleterre, qui avaient pris la croix, étaient encore retenus par leurs démêlés; mais l'empereur d'Allemagne, Frédéric Barberousse, et son fils le duc de Souabe, à là tête des croisés allemands, avaient pris les devants par la route de terre. Isaac, auquel Frédéiric avait écrit d'avance , ainsi qu'au roi de Hongrie et au sultan d'IcoUe , pour leur demander passage, avait envoyé une ambassade â Nuremberg, par laquelle il s'engageait h faciliter la marche des croisés; mais, comme ses prédécesseurs , il donna de graves sujets d'accuser la duplicité de sa politique.

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L'UNIVERS

Isaac TAnge était lié depuis longtemps avec Saladin, près duquel il s'était retiré avec son irère aîné, nommé Alexis , durant les premiers temps du règne d*Andronic; cet Alexis, lorsqu'il venait rejoindre son frère à Gonstantinople, fut fait prisonnier par le comte de Tripoli, et dut plus tard sa délivrance aux victoires de Saladin. Ce fut entre Saladin et Isaac TAnge l'occasion d'un échange d'ambassades et de présents.

Saladin avait remis toutes les églises des villes reconquises par lui sur les Latins aux prêtres du rit grec ; aussi doit-on croire qu'Isaac en lui écrivant , comme nous le voyons dans les historiens orientaux , qu'il faisait tous ses efforts pour retarder les progrès des Allemands , était plus sincère que dans ses promesses à Frédéric.

I^ous ne raconterons pas en détail la marche de Frédéric, qui ne nous offrirait

âu'une répétition de ce que nous avons éjà vu sous le rèffne d'Alexis Comnène : les croisés , obligés d'enlever les vivres qu'on leur refuse et de s'ouvrir de vive force les] passages qu'on leur dispute; des plaintes réciproques; des menaces; puis, à mesure que l'armée latine approche deConstantinople, l'em- |)ereur grec forcé de baisser de ton»

fournissant enfln, avec de grandes démonstrations de zèle, tous les bâtiments nécessaires pour transporter les croisés sur la rive asiatique, où les mêmes embûches se renouvellent, soit par les ordres secrets de l'empereur , soit par l'animoslté naturelle des populations.

Pendant que les Allemands poursuivaient avec persévérance leur expédition en Palestine , où Frédéric et son fils trouvèrent une mort prématurée, et où Ricliard et Philippe-Auguste soutinrent avec gloire, sinon'avec suooès, la lutte contre Saladin, l'empereur grec avait repris la guerre contre les Bulgares, après l'expiration de la trêve. Ce fut dans une de ces expéditions, qu'Isaac conduisait en personne, qu'il fut dépouillé de la couronne par l'homme sur lequel il aurait dû le plus compter pour l'aider à la maintenir. Son frère atné, Alexis, qu'il avait racheté de la captivité , et avec lequel , à l'exception des insignes impériaux, il partageait

tous les avantages du pouvoir» ne recula pas devant un crime odieux pour arriver au rang suprême, dont il se croyait seul digne. Les courtisans avides , qui dans un changement de règne ne voyaient que la perspective des libéralitâ qui leur en reviendraient, se rendirent volontiers complices de l'ambition d'Alexis. Un jour qu'Isaac s'était éloigné du camp pour se livrer au plaisir de la chasse , tandis que son frère, sous le prétexted'une indisposition, avaltrefusé de raccompagner, Théodore Branas, Georges Paiéologue, Constantin Raoul, Michel Cantacuzène, tous parents d'Isaac, et les premiers à le trahir, proclament empereur Alexis, qui feiut de s'en défendre, et ils le revêtent des insignes de son frère. L'armée, qui n'avait aucune affection pour l'empereur, salue unanimement le successeur qu'on lui présente.

Isaac revient en ce moment ; il entend le tumulte, au milieu duquel le nom de son frère est proclamé, et, comprenant qu'après un tel acte d'ingratitude Alexis ne sVrêtera pas dans la voie du crime, il s'éloigne à toute bride , et parvient en franchissant une rivière à se dérober aux cavaliers envoyés à sa poursuite. A Macrys, l'ancienne Staçyre, il s'arrête accablé de fatigue , il est livré par son hôte, et ramené à Constantinople, où on lui crève les yeux. II est jeté ensuite dans un cachot, et il ne reçoit que la ration des criminels. Plus tard pourtant on l'envoie dans un monastère fondé par le père de cet Andronic qu'il avait détrôné, et où il put méditer à son aise sur l'instabilité des grandeurs humaines. Il avait régné neuf ans et sept mois (avril 1195).

Alexis, qui j^rlt le surnom de Comnène, après avoir vidé la céissede l'armée en gratifications aux soldats, n'eut rien de plus pressé que de rentrer à Constantinople. A la première nouvelle de cette révolution, le peuole s'était mutiné. Il ne voulait plus, disait-il , d'empereur de cette famille, et demandait un Contostéphanos. Mais Euphrosyne , femme d'Alexis, qui, à défaut des vertus de son sexe, avait du moins beaucoup de présence d'esprit et de résolution, sut, par sa fermeté et de l'argent répandu à pro|>os, assurer la couronne de son mari. Quand il arriva, tout était calmé;

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GRÈCE

le patriardie éle?ait seul encore quelques difficultés ou quelques conditions au couronnement ; mais on passa outre, et la cérémonie se fit au milieu de Fempressement général des courtisans et du sénat. Un historien du temps rapporte que le cheval arabe qu'Isaac avait rnabitude de monter, et dont Alexis s'était emparé comme du reste, se montra moins servile. Lorsque , à la sortie de l'église , le nouvel empereur voulut le monter pour retourner en pompe au palais il se cabra, et finit par Jeter à terre Vusurpateur, dont Ja couronne se brisa dans cette diute. Ce fut aux yeux du peuple un pronostic du sort qui l'attenaait.

Alexis m régna huit ans, nour Thumiliatîon et pour la ruine de Tempire.

Malgré des expéditions fréquentes contre les Bulgares et les VaJaques , leur royaume s'affermit, et l'autorité de l'empereur ne s'exerj^it plus ^ue dans un cercle qui de jour en jour se resserrait autour de la capitale. Loin de restreindre ses dépenses, conformément au triste état des affaires , Alexis voulait effacer ses prédécesseurs par la somptuosité de ses habits , de sa table et de ses édifices. Mais s'il décorait une église , c'était aux dépens d'autres sanctuaires qu*il dépouillait. 11 ne se faisait même pas scrupule d'employer à des usages profanes des vases d'or ou des joyaux enlevés aux autels. Dans son inconséquence, Alexis étala tout ce faste menteur devant des ambassadeurs de Henri, empereur d'Allemagne, qui devenu maître de la Sicile réclamait comme une annexe de son nouveau royaume tout ce que Guillaume avait conquis depuis Durazzo jusqu'à Thessalonigue , et dont il avait été dépouillé, disdit-il, par une trahison. Il renouvelait aussi d'anciennes plaintes , dans la prévision que le faible princequî régnait a Byzance ne manquerait pas d'acheter la paix.

Les robes d*or ornées de pierreries d'Alexis et de ses courtisans n'excitèrent que le mépris des ambassadeurs allemands , qui se montrèrent d'autant plus exigeants. Alexis s'en^gea à payer seize cents livres d'or, et pour se les procurer, n'ayant pu réussir à percevoir sur les provinces un impôt nou- Teau établi sous le nom (Talamanicum,

ni à puiser dans les trésors des églises , il s'avisa de dépouiller les tombeaux de ses prédécesseurs des matières précieuses dont ils étaient ornés. La mort de l'empereur Henri survint avant que cette somme edtété payée, et elle resta dans les mains d'Alexis; mais on ne voit

[)a8 qu'il en ait fait un usage utile pour a défense de l'empire.

La marine même des Grecs, qui avait fait si longtemps leur principale force, était tombée dans un tel état que pour résister aux déprédations d'un pirate génois, nommé Caphyre, avec lequel on avait eu le malheur de se brouifler, l'empereur fut obligé de s'adresser à un autre chef de pirates calabrais, et aux Pisans, ennemis des Génois. Encore fallut-il attirer Caphyre dans un piège par un semblant de négociation.

Dans ces besoins incessants d'argent , on dit que Tempereur partageait avec des. pirates, qu'il autorisait sous main, le fruit de leurs déprédations. A son exemple, les magistrats, qui avaient acheté leur charge , faisaient arsent de tout , et l'on assure qu'un préfet de Constantinople ouvrait chaque soir les verrous de leurs prisons à des voleurs qui lui rapportaient le produit de leurs expéditions nocturnes. L'empereur fermait l'oreille aux plaintes. Le peuple se fit justice lui-même : un châtnnent injuste infligé par ce préfet à un ouvrier excita un soulèvement; le préfet s'enfuit, et le peuple proclama empereur un cer^ tain Gomnène , désigné par le sobriquet de Jean le Gros. On l'installa dans le palais, dont Alexis était alors absent; mais bientôt, abandonné par cette populace inconstante , il paya de sa tête un règne de deux jours.

L'empire grec, miné intérieurement par cette désorganisation profonde, ressemblait à ces arbres séculaires dont la vie s'est retirée et dont le tronc vermoulu, dépouillé de toutes les branches, reste debout jusqu'à ce qu'uu choc vienne le renverser. L'orage qui devait amener sa chute se formait à 1 occident. A la voix de Foulques de Neuilly, successeur de Pierre l'Hermite et de saint Bernard , la noblesse de Champagne , des Flandres, et de plusieurs provinces de France et d'Allemagne, s était armée pour reconquérir Jérusalem. A la tête

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246 LTOpVP^S.

de? plqs nooles barons qui ^vai^t pfî^ la croix, on distinguait Thibaut, comte de Cbampagne, Baudoin, comt^ de Flai^dre et de Hainaut, le com^e Louis de Blois, le comte de Saint-Pol, plusieurs évéques, et le puissant marquis poniface fje Monlferrat. Pour éviter les lenteqrs et les difficultés que les précédentes expéditions avaient éprouvée^ en suivant la voie de terre, on résolut de s'adresser à qne puissance maritime, et Ton chargea de cette négociation si;^ commissaires, au nombre desquels était Geoffroy de Villehardoin , le maréchal de Gbampagner qui nous a laissé le récit de cette croisade , daps laquelle il joua un rôle important. Les commissaires se rendirent à Venise, dont I|i marine était alors la plus puissante du monde, pour traiter au passage. Il fy^ convenu avec le doge Henri Dandolo, que la république fournirait aux orpiséç des vaisseaux plats , poqr le transport de quatre mille cinq cents chevaux et dç neuf mille écuyers, et d'autres naviref pour quatre mille cinq cents chevalier^ et vingt mille bomnoes de pied, et des vivres pour neijf pnois. La uotte devait être un an à la disposition des cjroisés à compter du jour du départ. Le prix di| passage était de deux marcs par homme, et de quatre par cheval , ce qui montait à la somme de quatfe-vmgt-cinq mille marcs, que les croisés f*enga« geaient à payer aux Vénitiens. De leur côté, ceux-ci promettaient d*^rmer k leurs frais au moins cinquante galères, qu'ils joindraient à Texpédition, à 1^ condition d'avoir la moitié de toutes le^ conquêtes que Top ferait sur terr^ ou sur mer tant gue la campagne durerait. Ces conditions furent con6nT)ée§ par le peuple , assemblé dans l'église de Saint-Marc , et les croisés prirent rendez-vous à Venise à la Saint-Jean d^ Tannée suivante, 1 202.

Dans rmtervallè, le jeune conf)te Thibaut de Champagne qgi devait jStre un des principaux chefs de Tarmé^, et Foulques , qui avai( prêché |a guerr^ sainte, moururent; mais les croisés n'en furent pas moins exacts au rendes vous, au moins pour le plus grand nombre. Quelques-uns cependant, n^algr^ les conventions, allèrent s'embarquer dans d*autres ports d'Italie, ce qui

difpinu^ la» ressouroes mr Iwfuél-

les on comptait, et au momept do partir un obstacle faillit tout arrêliir. i.es ba* ron^ en ^e cotisant ne purent réunir la somme qu'ils s^étaient engagés k pav«r aux Vépitiens. En iiaia Baudoip et 'les principaux seigneurs empruqtprent ft firept fqndre leur vaisselle ppur payar le pacage dfs pauvres cbeYalîers, il

Sanquait ^qpore trente m\\H marci.

andolo prpposa ^lora mii^ oroîsés up moyen 4e se libérer, c'était d'aider la république a reconquérir la yil|« de laden ou 2;ara ^n ^clavoni^, qui ç'é^it soustraite à l'obéissaf^ce de Venise, et qonnée au roi de Hongrie. Le vieu^ dftge, quoique âgé de quatre-vingts ans et K^ue aveugle, avait voulu se jpjoare à la croisade, et l'on comptait £^)iço|ip (ur son ^périenee pour le «upp^s; ma»

cette proposition inattendue éiv'w les parons. Plusieurs se fai^aiept ^rupule de tourner contre des cMtiens, pt particulièrement contré le roi d^ Hongrie, qui lui-mêm0 avait pris b f^m^ 4n armes qu'ils àyaieni: j[uré de porter seulement contre les ml^dèles.

Le légat du pape {nnopeqt lU, pramier pron^oteur qe la croisade, s'opposait aussi de tout sop pouvoir, |»t n^im avec menace d'^^conomuoicatioB, à cetia déviation du but eacré de (-eotr^prise.

Cependant l'^oquenee de Dapdolo et la nécessité de satisfaire les Vénitîeos décid^ la majof ité à accepfer cettp proposition, qpi Içiiss^ dapf rarmé« dea divisions fâcheu$es.Plusieursprinçcs,nQtainmpnt J^oniface de jyiontf^rrat, par déi^reocppourlésaint-fiég^, nar^igoireot l'armée qu'âpre la prise de iitera, d'autres se rendirent comme ils purent en Palestine, et furent la plupart viotimes de leur mn^ s^èle- C^est dans ces conjonctures au'up nouvel ipcident vint encore détourner la croisade de son but primitir. Isaaç l'Ange avait un fils noippné Alexis «qui n'avait quedouxe ans au fT)oment de la révolution qui pprta Ale^ia UI sur Le trôqe. L'usurpateur, ravenu à des sentiments plus humains pour sa fanaille après les premiers instants d'enjvrement , n'avait pa» alteqté à la liberté de cet enfant; il le laissait visiter son père, et remmenait dans sea exAéditions- laaae, qpi nourrissait au fpnd de son cloître dea penatod^mn-

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01l$CR<

Ut

bition ou 4d vengeance, résolut d'envoyer son fils solliciter Tappui de JPIii» Jippe de Souabe, roj des Romains et d^lleinagDe, qui avait épousé Irèqq, une des filles dlsaac, mariée d'abor4 au fils du roi de Sicile. Isaac prépara avec des Latins qui le visitaient Téva* sion de spn fils. Le jeuQe princ0, qui ac^ couipagnait son oncle en Tbrace, se jeU SUT un navire pisan à T^PQre dans je port d^Athyras, réussit à se dérober k toutes les recherches, ^t fit vojje vers Vltalie. £n se rendait en AUeme^ne pour rejoindre sa sœur, Alexis rencontra des troupes nombreuse^ de pèlerins qui se dirigeaient vers Venise, ^t il eut I idée de s^adresser à ce puissant armement pour obtenir le rétablissement de son père sur le trône de Constantinople. Pendant que les croisés étaient devant Zara, des députés vinrent les trouver au nom de Philippe et d*AJexis. Celui-ci leur promettait, s'il était remis par eux en possession du trône paternel, de faire rentrer l'empire d'Orient dans robéiss{|nce du saint-stége,delesdédonimafi;er des dépenses qui les avaient si fort obérés en leur payant deu^ cent mille marcs d'argent, de nourrir toute Tar* mée pendant qu'elle séjourperait spr ses terres, et de les accompa^^ner ensuite en Syrie, ou, s'ils le préféraient, de leur fournir pour un an dii: mille hommes armés à sei frais et d'eptretenir toute sa vie cinq cents chevaliers pour la défense des pays d'outre-mer.

Quelque brillantes que fussent ces offres, les moines de Ctteaux, les ecclésiastiques qui étaient dans l'armée , et en géqéral tout le p9rti purement religieux, voulait les repousser, pour ne pas s'écarter davantage de I4 conquête de Jérusalem. Mais le marquis de Montferrât, qui depuis la mort du comte de Champagne était regardé comme le chef de la croisade, et auquel Philippe avait recommandé son heau-firère, le comte Baudoin, le comte de Saint-Pol , tous les politiques, et pardessus tout les Vénitiens, qui avaient des griefs particuliers contre l'empereur greo , représentèrent dans le conseil qu'ils seraient justenient honnis s'ils rejetaient des avantages

Îui devaient assurer la conquête de la erre Sainte et sa inobservation , les efforts des «rois9dQs précédente? ^yar^t

presque toujours échoué faute d*un point d'appui solide ÀCons^rjtinople- (>t avis prévalut.

Les croisés avaient été obligés, après la prise de Zara , d*hiverner dans cette Yjlle, à cause de la saison avancée. Alexis vmt le9 Y trouver, et, après le jour de Pâques |2P3, ils firent voile vers Constantinople. A Purazzo , première place de rempi|re pu l'on toucha, Alexis fut reconnu par les habitants comme souverain légitime. Il en fut de même à Corfou, où toute la flotte devait se réunir.

Durant cçtte relâche , ceux qui étaient opposés à l'expédition de Constantinople, et qui formaient près de la moitié de l'armée, voulurent encore se séparer; mais leurs compagnons les supplièrent avec tant d'instances de ne pas opérer une division qui les perdrait intailliblement les uns et les autres, au'ils s'engagèrent à rester encore jusqu à la Saint- Michel.

« Ensî fu octroie et juré, dît Ville- Bardouin dans son vieux langage, et lors ot grant joie par tote l'ost; et se recuei lièrent es nés , et U chevaus furent mis es vissiers. £nsi se partirent de!

port de Corfol la veille de Pentecoste qui fu M. et CC ans et trois après rincarnation Nostre Seigneur Jésus- Christ. Et en qui furent totes hs nés ensemble, et tuit 11 vissiers, et totes les galies de l'ost, et assez d'autres nés de marcheans qui avec eus erent aresttées. Et li jorz fu bels et clers , et li vens dois et soes : et II laissent aller les voiles a| vent. Et bien teâmoi(;ne Joffrois, li mareschaus de Champaigne, qui ceste œuvre dicta que aine ni ment de mot à son escient, si com cil qui à toz les conseils fu, que oncsi bêle chose ne fu veue. Et bieu sembloit estoire qui terre deust conquerre , que tant que on nooit veoir à oil, ne poit on veoir se voiles non de nés et des vaissiaus, si que li cuer des homes s'en esioissoient mult. »

La flotte aborda en Eubée et à Andros, et partout Alexis fut reçu avec de grandes démonstrations de respect. On franchit sans renconterde résistance l'entrée (Je l'Hellespont, qu'on nommait alors lé Bras-Saint-Georges. Les pèlerins descendirent à terre près d'Abydos, et moissonnèrent les blés dont la campa-

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UB

LUNIVERS.

gDe étaitcouverte. Le jour de Saint Jean- Baptiste ils se rembarquèrent , défiiè* renl fièrement devant Gonstantinople , dont un peuple immense garnissait les murailles, attiré par le spectacle admirable et terrible de cette flotte innombrable. De leur côté les croisés s'émerveillaient de rimmensité de Constantinople. « Or poez savoir que mult esgar* dirent Constantinople, cil qui onques mais ne Ta voient veue,queil ne pooient mie cuidier que si riche ville peust estre en tôt le monde; com il virent ces halz murs et ces riches tours dont ère close, tôt entor à la reonde et ces riches palais, et ces baltes yglises dont il 1 avoit tant que nul nels poist croire se il ne le veist à Toi! et le lonc et le lé de la ville que de totes les autres ère souveraine. Et sachiez que il n*i ot si hardi cui le cuer ne fremist et ce ne fut mie merveille que onques si grand affaires ne fu empris de tant de gent puis que li monz fut estorez. »

La (lotte aborda àChalcédoine, où les chefs des croisés se logèrent dans un des palais impériaux, et de là ils se rendirent à Chrysopolis ou Scutari, qui forme comme le faubourg asiatique de Constantinople.

Malgré tous les avis des démarches de son neveu, Alexis l'Ange s'était toujours refusé à croireque les croisés viendraient attaquer sa capitale , et il n'avait fait aucun préparatif de défense. Le port renfermait une population maritime qui en d'autres temps permettait d'armer instantanément une flotte considérable.

Mais l'avidité de l'amiral Michel Stryphnos , beau-frère de l'impératrice, qui avait vendu à son profit tous les approvisionnements des arsenaux, permit a peine de radouber une vingtame de vieilles galères. Cet amiral, passant sur la côte asiatique à la tête de cinq cents cavaliers, s'avisa d'essayer de s'opposer aux courses desfourrageurs. Guillaume de Champlite et quatre-vingts chevaliers s'élancent, et à la première charge dispersent cette troupe. Selon r^icétas Choniate, les fuyards disaient pour leur excuse qu'il n'y avait pas moyen de tenir contre ces statues de fer, contre ces anges de la mort.

Alexis l'Anse se décida enfin à envoyer une ambassade aux croisés. « Je

sais, leur fit-il dire, que vousétes les plus nobles qui soient au monde entre ceux qui ne portent pas couronne , et je m'étonne fort gu'étant chrétiens comme nous, vous veniez en mon royaume, tandis que vous étiez partis pour la Terre Sainte d'outre-mer et la'déhvrance du saint sépulcre. Si vous êtes pour accomplir ce dessein, je suis prôt à vous donner des vivres et des secours volontiers, non par crainte; car, fussiez- vous vingt fois plus nombreux, si je voulais vous mal taire, vous ne sortiriez d*ici que morts ou déconfits. » A ce discours arrogant le comte de Bethune répondit au nom des barons : « Votre Sire s'étonne , dites-vous ,^ que nous soyons entrés en son royaume et en sa terre.

Mais nous n'y sommes point, car il la tient contre Dieu et contre la raison.

Elle appartient à son neveu , qui siège parmi nous. S'il veut lui rendre sa couronne et implorer sa merci, nous nous emploierons pour lui obtenir son pardon et les moyens de vivre richement. Autrement, ne soyez si hardi de nous apporter un autre message. »

Le lendemain les barons décidèrent de montrer au peuple le jeune prince, ou, comme Villehardoin le nomme, ie yariet de Constantinople. Ils s'approchèrent des murs sur leurs vaisseaux, et proclamèrent Alexis, en déclarant qu'ils étaient venus pour le rétablir et les délivrer d'un tyran; que c'était maintenant à eux de faire leur devoir ou de s'attendre aux plus grands maux.

Cette déclaration ne fit pas sur le peuple l'impression que les barons en atlendaient: et le iour suivant après la messe ils s assemblèrent en un parlement à cheval au milieu du camp, pour ouvrir les hostilités. Ils organisèrent six divisions, ou, comme on disait alors, six batailles. Baudoin eut le commandement de celle qui devait former l'avant-garde. Les prêtres engagèrent chacun, au moment d'une si périlleuse entreprise, à se préparer à paraître devant Dieu , et , favorisé par un temps calme, on s'apprêta à franchir le détroit en face de Scutari. Les chevaliers se tenaient tous armés à côté de leurs destriers sellés et caparaçonnés sur les palandres , dont chacune était remorquée par une galère. Ce fut à qui aborderait

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GBÈCE.

le premier. Les chevaliers, les sergents, les arludétriers 8*élancent dans Peau jusqu'à la ceinture; on débarque les chevaux, on forme les escadrons, on s'élance contre les Grecs qui garnissent le rivage, et qui , après avoir fait mine de s'opposer au débarquement, tournent bnde et s'enfuient vers Constantinople, abandonnant leurs tentes et leurs pavillons.

Le lendemain , les croisés attaquent le château de Galata, à Tune des tours duquel était attachée Ténorme chaîne qui fermait rentrée du port. Après un combat très*vif , qui coûta la vie à Quelques chevaliers, le château est enlevé, la cbahie rompue , et la flotte vénitienne vient se ranger dans le port intérieur.

On délibéra dans l'armée s'il convenait d'attaquer Constantinople du côté du port ou de ïa terre ferme. Les Vénitiens étaient du premier avis; les Français, moins habitués à combattre sur mer, préféraient établir un camp devant les remparts. On convint que chaque nation attaquerait de son côté , selon le genre de guerre qui lui était le plus familier. Les Français contournèrent le port , rétablirent le pont sur le Baro^zus , que les Grecs avaient coupé, et vinrent dresser leurs tentes en face du palais des Blaguernes.

Pendant dix jours la garnison de Constantinople, sous les oi^res de tout ce qu'il y avait dans la ville d'hommes d'énergie , et surtout d'un des gendres de l'empereur, le brave Théodore Lascaris , celui oui plus tard fonda l'empire de îiieée, nt des sorties continuelles. Les Français, toujours sur le qui vive, furent obligés de garnir leur camp de palissades; ils y étaient en quelque sorte assiégés, et ils commençaient à manquer de vivres , n'ayant de chair fraîche que celle des chevaux qui étaient tués dans les escarmouches journalières.

Un assaut général fut résolu pour le 17 juillet. Les Français appliquèrent les échelles, et cinq chevaliers parvinrent sur une des tours. Mais les varanges anglais de la garde impériale et les Pisans auxiliaires qui dérendaient le rempart repoussèrent l'attaque avec une vigueur extrême. Les échelles furent

rompues ; deux des braves qui avaient pé* nétré dans la ville y demeurèrent prisonniers, et les assaillants furent obhg^ de se retirer avec perte.

Pendant ce temps les Vénitiens attaquaient la ville du cdté du port. Le vieux Dandolo, sur le pont de son navire, ayant devant lui le gonfanon de saint Marc, encourageait les siens avec une ardeur belliqueuse que l'âge semblait n'avoir fait qu'accroître. Trouvant l'attaque trop lente, il se fait porter sur le rivage. A cette vue les Vénitiens redoublent d'efforts. Les uns s'élancent à l'escalade avec des échelles, d'autres font approcher les grosses galères, et du haut de leurs mâts des ponts s*abaissent sur les tours. Tout à coup on voit flotter le gonfanon de saint Marc sur le rempart , que ses défenseurs abandonnent. En peu d'instants vinet-cinq tours sont enlevée». La ville va être prise; mais des masses de troupes et de peuple accourent de toutes parts, et, pour n'être pas écrasés par le nombre, les Vénitiens mettent le feu aux maisons qui touchent le rempart.

Un vent violent qui soufQe contre la ville

Sropage l'incendie, et bientôt un océan e flammes sépare les combattants.

Alexis l'Ange, cédant aux murmures du peuple, se décide à ne pas rester plus longtemps dans l'inaction et à se mettre enfin à la tête de ses troupes ; il les fait sortir par trois portes à la rois pour attaquer les Français. Toute la canipagne était couverte de soldats. Les Francs rangent en bataille leurs six divisions. Les archers et les arbalétriers couvrent le front, puis vient la ligne des chevaliers ayant leurs écoyers derrière la croupe de leurs chevaux. Deux cents chevaliers, qui n'avaient plus de monture, forment un bataillon à part. Les Francs s'étaient postés de manière à ne pouvoir être attaqués que de front, de crainte d'être enveloppés par la multitude des ennemis, qui, au dire de Ville-Hardouin , étaient bien dix contre un , et ils les attendirent de pied ferme.

Dandolo , en apprenant le danger de ses alliés , fit abandonner les tours dont il s'était emparé, et accourut avec tout ce qu'il put tirer de sa flotte pour vivre ou pour mourir avec les pèlerins.

Alexis s'avança lentement jusqu'à

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LUMIVBRS.

une petitQ distance d^ Ffdncs. Maïs quand il vit quUls restaient immobiles, n n'osa pas commencer l'attaque, et, malgré les supplications de Lascaris , il donna le «ignal de la retraite, f^t rentra dans la ville comme il qn était aorti. <i Et sachiez, dit ayec sa naïveté ordinaire le brave ni£)râcbal de Champagne, que ongues diex fkç trçiist des plus tant périls t^uIs genz corn U fisi cet \ rpst cçljor. Et sachiez qu'il ni ot d ardi gui n'e^^t ffmnt joie, Apr^s avoir ainsi donné la roesurp de sa lâcl^Qté à ses ppnemis et à ses propres soluats, il p^ restait à Alexis qu*a descendre d'un trône où il n-aurait jamais dû monter; c'est cç qu'il fit là puit mérne. Il avait déjà préparé ^crè* temeut son éva^iop, cjt sans prévenir rir^ipératrice'Euphrosyne, qui ne se se* rait pas rendue com|)lice de cette igno* minie, il s'embarqua pour Develtos, place des bords du Pont-^ui^in, accom* pagné de sa fille Irène et de quelques

domestiques, et empprtant tout ce qu'il put d'or et des jpvàux de la equronne. La nouvelle de la fuite d^ l'empereur

ne tarda pas a se répandre daqs la ville^ et le peuple, se voyant ^iusi abandonné en présence d'un danger imminent , se tourna immédiatement vers I^aac. Ses partisans courent le tirer de sa retraite, ainsi que rancienne impératrice; on les revêt de nouveau des ornements impériaux , ^t on les cpndpit, à la lueur des torches, au palais, où le trésorier ayait déjà disposé les varan ç^s À les recevoir par une harangue suivie d'qpç gratification. Kuphrosyne et sa famille, victimes de la lâcheté de son m^p , est jetée dans une prison; et dès la pointe du jour des troupes de courtisaus courent au camp des croisés pour être des premiers ^ saluer le jeune Alexis et l'inviter à venir partager le trône de spn père.

En apprenant cette révolution si subite , les croisés avaient peine à y croire, et, se défiant de la bonne loi des Grecs, lis voulurent avant de remettre Alexis en leurs mains s'assurer de la situation de la ville , et aussi faire confirmer par Isaac les conventions faites avec eux par son fils. Mathieu de Montmorency, Viile-Hardouin et deu^ Vénitiens furent chargés des pouvoirs de l'armé^. Ils furent introduits dans Constantinople et

conduits à tmvers ane doublé liaîf de varanges au palais des Blaquéroes, du ils trouvèrent l'empereur aveugle et l'impératrice au milieu d'une cour nombreuse , qui |a veille encore se pressait autour de leurs compétiteurs. Après lés salutations, les messagers demandèrent à entretenir l'empereur en partieuli« de la part de son fils. Isaac passa dans une autre chambre avec l'impératriee, le grand ohambeilan et un dragonian; et alors les messagers exposèrent les sacrifices qu'ils avaient faits à la demande de son fils pour le rétablir, et ajoutèrent quMl ne rentrerait à Constantinople que lorsque Isaacaurait eonfirmé les engagementp que le jeune

{>rince pvait contractés avec eux et q\x*\\s ui firent connaître.

« Certes, fit l'empereor , rengagement est bien gi'and , et je ne vois pas comment on pourra le tenir. Mais vous avez rendu si grand service à mon fils et à moi , que si on vous donnait tout l'empire , vous l'auriez bien mérité. « Apr^ divers pourparlers, isaac ratifia le traité par une charte à bulle d'or ; et aussitôt les barons allèrent cherche^ le jeune prince, qui vint embrasser son père au milieu des manifestations de l'allégresse générale.

Isaac et son fils prièrent les croisés, pour éviter des collisions qui pourraient s'élever entre çux et les Grecs, de s'établir à Galata , cç qu'ils acceptèrent; mais ils venaient journellement visiter les églises et les palais de Constantinople ; et, de leur côté, les Grecs portaient au camp des provisions et des denrées de toutes espèces. Lé T' aoiU 120S, Alexis fut couronné en grande pompe à Sainte-Sophie, et presque aussitôt il commença à s'acquitter envers les croisés, et leur fournit de quoi rembourser aux Vénitiens le prix de leur passage. U venait souvent au camp converser amicalement avec les chefe. Dans un de ces entretiens, il leur exposa les embarras et les dangers de sa situation. « Après Dieu , leur dit-Q, c*^t à vous que je dois d'être empereur ; mais sacfaer que bien des gens ^ui me font bonne mine me détestent, a cause ék vous et de l'appui que vous m'avez prêté. Si vous partez , ils me renverseront et me tueront. Vos conventions avec les Vé-

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QWf£^.

nftien* expirent H la Saint-Midiel ( dO septembre). Dans un si cour( délai il m^est impossible 4'achever de me li* bërer envers vous. Mais restez iusqu*au mois de mars prpcbain. D*ici U j*aurai mis mon empire en te) eut que je serai bien affermi. Je vous Dayerai une année de plua du loyer de la flotte, et j'aurai eu le temps d*armer des vajsseeui^ ppur vous accompagner ou pour vous fpuniic le contingent convenu. Vp'ua aures ain^i tcmte la belle saisop devant vous pour guerroyer, tandis que Tannée est déjà trop avancée pour que vous ayez 1^ temps de rien acponiplir d^utile en Pa? lestme. *

Ces iwoposîtîoBS renouvelèrent leR débats entre les deux partis qui divi-* saient Tarmée ; elles finirent cependant par être acceptées. Le marquis de Mont* ferrât et une partie des baroqs acconj-; pagnèrjsnt fempereur dans une tournée quMl entreprit pour faire reconnaître soq aotorité dans les provinces. Alexis III^ Fempereur fugitif, s'était emparé d'AodrÎDople; il &X obligé de se retirer jusqu'à Mosynople, et, è rexception des contrées dont le roi de Bulgarie s était rendu maître, le jeune Alexis recouvrai tant en Europe qu'en Asie, tout ce qui avait obéi à son père.

Pendant cette absence un grand roailenr désola Gonstantinople, et vint mettre le comble à sa ruine. Une rïi^ sanffiante s'éleva entre les Grecs et les Latïtts, qui babitaient depuis longtemps Constantinople. Dans ce tumulte, le fe|i fut mis à un Quartier de la ville i on ne sait pas précisément par qui ; mai^ lea Grecs en accusèrent leurs adversaîret (1). Le vent propagea l'incendie, qui se prolongea durant deuJt jours, sans qu'on pût s'en rendre maître; i} ne Sf^^rtéta qu'à l'autre mer, en dévprant les quartiers les plus ricbea et )ea plus po-

(1) Entre tes divers Téciti de cet événement, Leb^u et après lui Giht)on ont choisi celui de tficétâs Chonlate, qui af trtbae le commencement de ntMenâfe h des^ldats Hamauds, qui étaient venus pour (Alier on étsbUsiémeni que les SarsadD» possédaient à ConstaoUnoole, et que l>ebeaa nomme une mo$q%iée. Je crois qUé les mots ouvayeaviov et iirrétov, dont Paatear grée se sert, ne doivent désigoer fol qu!un comptoir ; esr ee p*est que <|fnt les temps qui précédèrent de peu la conquête ottomane que les sultans imposèrent aux empereurs grecs robligation detotérér UM mosquée à Oonstantloopiei

puleux iosquedansle voisinage du cirque et ueSainta-Sophie, dont une partie tut détruite. (Tétait, dit l'historien français qui fut témoin de ee désastre, uq bien triste spectacle, de voir ces hautes églises et ces riches palais fondre et s*abimer au milieu des flammes. I^e nom* bre des victimes et ce qu'il y eut de ri* eusses englouties dsns cet incendie est incalculable. I.es Latins de Constantino-

|»lei p*osant plus après ce désastre, qu'on eur imputait^ baoiter parmi les Grecs, ¥e retirèrent i Galata au nombre de quinze millq sous la protection de Tarmée.

L'animosité que ce déplorable événement raviva contre les Francs était entretenue par les taxes dont la nation était surchargée pour acquitter la dette d'A- \t(,W, Par les ordres du prince on fondit aussi nombre de statues et de vases consacrés dans \t$ églises, afin de frapper de la monnaie, que les Grecs s'indignaient de voir les Latins dépenser ensuite folle* paent pour les usages les plus profanes.

C'est dans ces dispositions qu*à son retqur le jeune empereur trouva sa ca-

Eitale, et, se figurant peut-être, d'après I soumission des provinces, qu'il était solidement établit il commença à se montrer beaucoup plus froid à l'égard des Francs. (1 n'allait plus les visiter avec cette familiarité qu il montrait auparavant, et le payement des subsides, qui ne ,se faisait plus que par modiques à-compte» cessa tput à fait. Les barons chargèrent de leurs réclamations une députation composée de trois Vénitiens et du comte de Béthune, du maréchal de Champagne, et de Miles le Brabans , de Provins, auxquels on confiait en général les missions les plus délicates. Les dé-

rités,ceints de leurs épées, se rendirent cheval au palais des Blaquernes. Les deux empereurs étaient sur leurs trônes, entourés d'qne cour nombreuse et brillante. Béthune porta la parole; il rappela brièvement les services rendus par les barons de l'armée et le duc de Veqise, les engagements pris par les prinf:es et confirmés par ses bulles d'or : « Vous ne les avez pas tenus, ajoutat-il , comme vous l'auriez dû. Ils vous en ont maintes fois semonnés , et nous vous en semonnons en présence de tous vos barons. Si vous tenez vos promes-

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LUNIVERS.

ses, ce sera pour le mieux ; mais si voas ne le faites , sachez que d'ores en avant ils ne vous tiennent ni pour seigneur ni pour ami, et qu'ils vous poursuivront par tous les moyens en leur pouvoir. Ils n'ont point voulu faire acte tiostile, ni contre vous ni contre personne, sans vous avoir auparavant défié, car ils n*ont jamais fait de trahisons, et on n'a pas accoutumé d'agir ainsi dans leurs pays.

Vous avez ouï notre message, vous prendrez le parti qui vous plaira. » Ce défi jeté à la face d un empereur excita une grande rumeur parmi les Grecs, peu habitués à cette libertéde langage. Ja* mais, dirent-ils, on n'avait ainsi provoqué un empereur dans son propre palais.

Alexis se montra très- courroucé ; cependant il laissa les députés se retirer librement, et lorsque ceux-ci eurent de nouveau franchi les portes de Gonstantinople, ils s'estimèrent heureux d'être revenus sains et saufs. Des deux côtés on courut aux armes, et les hostilités se continuèrent jusqu'au cœur de l'hiver. Il y eut plusieurs engagements, dans lesquels en général les Grecs n'eurent pas l'avantage ; ils s'avisèrent alors d'un engin qui eût été fatal aux assaillants, s'il avait réussi. Dix-sept brûlots remplis de poix , d'étoupes et d'autres matières inflammables, furent lâchés par eux^ une nuit que le vent portait contre la flotte des croisés , rangée dans le port. Les Vénitiens, avec une activité admirable,

f)arvinrent à parer le danger. Ils s'éancèrent dans des barques, et avec des crocs ils éloignèrent de leurs vaisseaux les brûlots, et, malgré les traits des Grecs oui garnissaient le rivage, ils les tirèrent dans le canal, où le courant lesentratna. Grâce à leur énergie, ils ne perdirent

3u'un seul vaisseau, chargé de marchanises.

La situation d'Alexis était des plus critiques, et il commençait à expier son imprévoyante ambition. Tandis que les Vénitiens et les croisés le taxaient d'ingratitude et de déloyauté, ses suiets, sur lesquels il avait attiré tant de malheurs, et qui ne lui pardonnaient pas surtout d'avoir voulu soumettre rËj^iise

grecque à la cour de Rome, l'accusaient e conspirer encore avec les Latins, qu'il ne combattait, en effet, qu'avec répugnance.

Le 35 janvier 1204 le peuple de G)nstantinop1e . s'assembla tumultueusement à Sainte-Sophie, et obligea les sénateurs à s'y rendre pour élire un autre empereur. On ne voulait plus, s'écriait-on, de la famille l'Ange. Il fallait un homme qui soutînt énergiquement Pindépendance du pays. On onrit successivement la couronne à tous les sénateurs, qui, plus éclairés que la multitude sur les dangers de la situation et peu rassurés par ces mouvements passagers d'un patriotisme qui se démentait sur les champs de bataille, déclinèrent ce périlleux honneur. Après trois jours de scènes semblables, un jeune nomme, nommé Nicolas Canabe, gui ne manquait, dit-on, ni de courage ni de mérite, mais oui n'eut pas le temps ni les moyens d'en faire preuve, fut élu empereur.

Le vieil Isaac l'aveugle, qui, d'après les prédictions de ses astrologues , s'était infatué de l'idée qu'il aurait encore un rè^ne long et glorieux et qu*il recouvrerait la vue, était en ce moment à Fagonie. Pour Alexis, instruit des agitations de la ville, il avait écrit au marquis de Montferrat de venir le trouver secrètement; et ils étaient, dit-on, convenus d'introduire dans le palais des chevaliers pour le défendre contre ses sujets révoltés et contre l'homme qu*lls avaient élevé sur le pavoi.

Mais l'ennemi le plus dang[ereux d'Alexis était dans son intimité. Alexis Ducas,que l'on désignait communément par le surnom populaire de Moursouflos, à cause de ses épais sourcils, aspirait à l'empire, auquel son origine semblait lui donner quelques titres. Il captait la faveur du peuple en se montrant le champion de sa haine contre les étrangers^ et dans le conseil, où Taffection d'Alexis lui donnait de l'influence, il avait beaucoup contribué à la rupture avec les Francs. Plusieurs fois il était sorti pour les combattre en personne , et son mauvais succès pouvait être attribué au peu d'appui qu'il avait trouvé de la part de l'empereur, plutôt qu'à son manque de mérite militaire. Instruit, grâce à ses fonctions de confiance, de tout ce que l'empereur méditait, il en avait averti les varanges, et les avait préparés à abandonner un

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GRÈCE

prince qui était sur le point de se livrer aux étrangers. Il se rend ensuite au milieu de la nuit à la chambre d'Alexis , dont Taccès lui était ouvert. Il lui annonce , avec un effroi simulé , que les gardes sont en pleine révolte, et , sous prétexte de le dérober à leur fureur, il rattire dans son propre appartement, où il le tient sous les verrous.

Avec Fassentiment des gardes et du

Seuple, Ducas chausse les brodequins e pourpre. Il se défait de son compétiteur Canabe,promptement abandonné de ceux qui Tavaient é|u de force. La mort d'Isaac survient à propos pour le dispenser d*un crime ; mais Alexis, ayant résisté à quelques doses de poison , est bientôt étranglé par ses ordres , qu'il cherche en vain à dissimuler en lui faisant faire d*honorabies obsèoues.

En apprenant cette révolution et le crime par lequel Ducas Mourzoufle s*était emparé du pouvoir, les Vénitiens et les croisés résolurent unanimement de se constituer les vengeurs d* Alexis. Chez quelques-uns, tels que le marquis de Montferrat , une affection véritable pour ce jeune prince , chez les autres rhonneur de leurs armes joint à leurs intérêts, devaient leur faire poursuivre une vengeance éclatante. Les barons, les évéques , et le duc de Venise se réunirent en parlement. Le légat prit la parole, et déclara gue Fauteur d'un meurtre semblable à celui que Mourzoufle venait de commettre, n'avait F as droit de régner , que tous ceux qui acceptaient en étaient les complices , et que la nation grecque s'était rendue coupable en se soustrayant à l'obéissance de Rome ; qu'ainsi la guerre était juste, et que si les croises voulaient conquérir cette terre et la ramener à la foi catholique, ceux qui mourraient dans cette entreprise munis de la confession obtiendraient le pardon que le pape avait octroyé pour 1 expédition de la Terre Sainte.

Ce fut dans l'armée une grande joie et un grand soulagement pour les consciences , car jusque alors , quoi qu'en disent les Grecs, qui attribuent au pape la pensée première de l'expédition contre Constantinople, le légat et le clergé avaient fait de constants efforts pour empêcher les pèlerins de perdre de vue

le but de leur sainte eotceprise. Plus de la moitié des croisés avaient persisté h se rendre en Palestine, maigre les difficultés de tous genres (I). Les autres avaient été en quelque sorte enlacés malgré eux par les Vénitiens, moins occupés des mtérêts de la religion que de ceux de leur commerce , et gagnés peutrétre, comme on les en a accusés, par l'or du Soudan d'Egypte (2). La

Sierra reprit avec une nouvelle furie, ourzouffe était actif et secondé par la population de Constantinople, qui était immense. Il répara les murs de la ville, exhaussa les tours du côté du port, où l'on s'attendait à être attaqué , en con* struisitde nouvelles en bois, et garnit l'espace entre chaque tour de balistes et de mangonneaux. 11 ne se passait pas de jour qu'il n'y eût quelques engagements sur terre ou sur mer.

Henri, frère du comte Baudoin, h la tête d'une division de l'armée, se porta sur Philea, ville située sur le Pont- Euxin , que Ville-Hardouin nomme la mer de Russie; il la prit, et y enleva assez de richesses et des provisions dont le besoin commençait à se faire sentir. Mourzoufle , informé que les Français revenaient chargés de butin, alla se poster en embuscade sur leur passace, et tomba sur i'arrière-garde commandée par Henri. Malgré la surprise, les chevaliers repoussèrent les Grecs et les mirent en fuite. Plusieurs des officiers qui entouraient Mourzoufle furent tués, lui-

(0 Plualeara »>mb8n|uèrent à Génef. Il y eut aussi uue flotte parUe des ports de Flandre qui vint hiverner à Marseille, et devait au printemps se réunir au comte Baudoin ; mais elle refusa de s*assooler h TexpédlUon deConstaoti- Dople, et se rendit eu Syrie. Le manque de direction et d*enseffll>le fut fatal & ces pèlerins, qui tirent peu de chose en Orient, et dont bien peu revirent leur patrie.

(3) Cette accusation est formellement énoncée dans une chronique contemporaine contenue dans un manuscrit de la Bibliothèque Matlonaie (fonds Cangé 9, n" 7188 ) : « Et adoni s*en alla 11 Soudans de Babilone en Egypte, pour prendre conseil coment il porroit mix le tere garnir encontre leschresttens vaillans qui venolent en se tere.... Puis iist appareiller messages { et si leur cargua grant avoir et si les envola en Venisae, et si manda au duc de Venisse et as Venlssiens salut et amistlé; et si leur envola moult grans brésens; et si lor manda que. s*ils poolenCtant faire as Franchois que il n*aialss€nt mie en le tere de Egypte, que il leur donroit srant avoir et si leur dootolt grant fraoqulse el port d*Alixandre. «

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ihémè faillit étire t)ris, et il perdit te bannière de là Vierge cohduetriee ( Hodegetria } , qae les empereurs avaient coutume de niire toujours porter devant eux, et à laquelle les wecs attachaient le plus grand prix.

Vers la fin du carême , \ei Français et les Vénitiens se préparèrent è 1 aisaut. Confiants dafiS ié succèiS^ Ils délibérèrent d'afance sur le partajçe de leur conquête. Il fut contenu que s*iU prenaient la ville de vive force , tout le butin serait réuni pour être ensuite partagé régulièrenlent; que Ton choisirait six Français et six Vénitiens, chargés d'élire un enipereuir; qu'à celui qui serait élu souverain appartiendrait le quart de toutes les conquêtes, tant dans Constantiûople qu*en dehors , plus lei palais de Bucoléon et des Blaquernes, et que les trois autres quarts seraient partagés par moitié entre les alliés ; que le patriarche serait choisi dans celle dei deux nations à laquelle n^appartiendrait pas l'empereur; qu'an cohseil mixte dé vingt-quatre personnes élues parmi les plus sages serait chargé de répartir leâ iiefs et les honneurs. Enfin il fut convenu que du mois de mars en un an chacun serait libre d'aller où bon lui semblerait , mais que ceux qui se fixeraient dans le pays devraient le sertice à l'eni* pereur comme à leur seigneur suxel*ain.

Ces conventions ainsi arrêtées et confirmées par des serments solennels , le vendredi 8 avril l'armée se rembarqua tout entière, car on avait décidé déconcentrer l'attaque du cêté dû port. Les vaisseaux s'approchèreht des remparts, et du haut des mâts on abattait contre les tours des ponts mobiles, sur lesquels d'intrépides guerriers s'aventuraient, tandis que d'autres s'élançaient sur la plage, dressaient des échelles et tentaient l'escalade sous une grêle de traits, de pierres et de projectiles enfiammés.

L'empereur avait fait placer sa tente près de la colonne du couvent de Pantepoptès , d'où l'œil pouvait embrasser toute la vaste ligne d'attaque, de manière à diriger des secours partout où la résistance paraîtrait faiblir. Les Grecs dans cette journée se défendirent admirablement, et vers midi les assaillants, épuisés . furent obligés de donner le signal de la retraite.

bans le conseil de guette qui ihiltft l;et échec, quelques personnes proposèrèilt d'attaouer Constantinople par le bôtli oppose, qui doniie sur l'autre iner, où lëé 6rec$ n'avaient fait aucun préparatif de défense. Mais les Vénitiens, très-ëxpérimentéà en toilt ce qui concernait la marine , objectèrent que les vents et les courants éloigneraient les tai^seàux de la muraille et les entraîtaeraieht dan^ le canal Saiiit-Georg^.

Viile-Hardotiiâ suppose qùëqueldues pèleriris n'auraient peut-être pas été fâchés d'avoir un prétexte pour abandonner le siège; mais la majorité décida de rekibnvetér l'attaque, aorès avoir consacré le ààmedi et le dimanche à se refiaire et à nrendre quelques dispositions tiouvëues , dotit l'expérience avait fait sentir l'utilité. Ainsi, on attacha les galères deux à deux , le nombre de combattants que oouvait porter une seule étant trop inférieur à celui des défcnjseurs des toUrs.

L'attaque recommehça dotie le lundi 12, et les Grecs, encouragés par leur premier lâuccês, résistèrent très-valUammetit, et paraissaient devoir obtenir entore l'avantage, quand tme brise poussa contre le rempart deux havires nommés h Pèlerine et fe Paradis, qui se trouvèrent embossés contre les deux flancs d'une tour. On dressa les échelles , et deux chevaliers , l'un frabcai^, nommé André d'Urboise , Tautre Vénitien, parvinrent en même temps sur la plateforme, et renversèrent tout ce qui se trouvait devant eux. A cette vue les Grecs se troublent et prenneilt la fuite; les assaillants redoublent d'ardeur, plusieurs tours sont enlevées; oh enfonce une oorte : un flot de chevaliers montés 6ur leurs chevaux , qu'on s'est hâté de débarquer y pénètre dans la ville. Le courage que les Grecs avalent montré jusque là tombe tout à coup , et fait place à la terreur : ils fuient dans toutes les directions. Un seul chevalier, au cas-

Sue surmonté d'un haut cimier, et que nni leur panique ils se figurèrent d*unc taille surnaturelle, suffit pour disperser les escadrons qui entouraient l'empereur.

A l'approche de la nuit les vaîrt- ^ueurs , las de poursuivre et de frapper, se rassemblent dans une grande

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GAËCË.

l^lace, ad iceiitre de Cotustatitinôple, remettant aU lendetilain de pénétrer plus avant dani^ le dédale de cette im* iiletise cité ; dont les édifices pouvaient détenir autant de citadelles et présenter encore une IbDgûe résistance. Duras Mourzoufle avàtt qiielgue temps erré dé quartier èd quartier, cherchant à rassembler ses soldats épars et à les ramenëir au combat. Mais chacun no pensait plus qU*à cacher ce qu*il avait de pliis précieux ôû à se Sauver. Les rues étaient pleines d*une foule éperdue de femmes, d'enfantà; db vieillards qui se précipitaient vers leè portes qui donnent sur la campagne, par lesquelles la retraite était encore ouverte. Mourzoufle luitiiéme, craighant de toml^r aux mains des chevaliers, qUi ne manqueraient pas de lui faire expier le meurtre d*Alexis, rentra dans le grand palais, et s'enfuit sur une barque, emmenant avec lui Timpératrice Euphrosyne, femme d'Alexis rAnge Comnène , et une des filles de ce prince, dont il était é^erdûment amoureux , et pour laquelle il avait répudié sa femme légitime.

Au moment Où Mottr2ou!1e quittait ce palais , où il avait régiié deux moni et denii, deux Jeunefi gens, dont on ne sait si Ton doit admirer le courage ou l'ambition, Théodore Ducns etLascaris, se rencontraient aux )K)rtes de Sainte- Sophie, où \\i venaient se disputer l'empire d'une ville dont les ennemis oecupaient déjà l'eneeinte. Il n'y avait là ni peuple ni sénat pour écouter leurs prétentions rivales. Le clergé donna la préférence à Lascaris , et celui-ci , sans perdre de temps à revêtir les symboles de la royauté, se rend avec ie patriarche dfans le cirque, encore plein de peuple et des troupes de la garde iropérîale. Il les adjure de ne point déposer les armes, d'essayer encore de repousser des étrangers dont le joug sera pour des Komams plus cruel que la mort.

Ce titre de Romains, dont les Grecs by- Ëantins étaient si fiers, ne réveille aucun sentiment généreux. On reste sourd à son appel. On a vU briller au loin les armures des Latins. Chacun se disperse , et Lascaris se bâte de passer en Asie pour chercher à relever quelipie part la croix grecque, car il voit bien que Ja ville de Constantin est tombée

sans ressource aux mains des Occidentaux.

Nous suspendons ici ce récit : dans le livre suivant, où nous rapporterons ' l'établissement de l'empire français de CoQStantinopIe, le morcellement de la Grèce, et les conséquences de cette révolution pdur l'Orient et pour l'Occident, nous compléterons le tableau des scènes qui suivirent la prise de possession de cette sptendide capitale par nos braves mais grossiers aïeux, et nous entrerons dans quelques détails sur la destruction des objets d'art antique et des livres qui en turent un des regrettables épisodes.

IJn chroniqueur grec, Joël, qui a résumé en quelques pages les règnes des derniers empereurs byzantins, énumère les crimes dont ils se souillèrent: le meurtre d'Alexis II, par son cousin et tuteur Alexis; celui d'Isaac, parson parent Isaac TAnge, aveuglé olus tard par son frère Isaac, lequel est 1 son tour renversé par Son tieveu le jeune Alexis , et , bientôt après, l'assaMmat d'Alexis, par son cousm Ducas ; il termine en s'écriant : « Uélas ! et ce sont des chrétiens qui traitent ainsi des chrétiens ! La justice éternelle pouvait-elle rester plus longtemps impassible et ne pas nous livrer à i'esclavage et à la destruction ? C'est ce qui est arrivé , et en châtiment de tant oe forfaits l'admirable ville de Constantin a été livrée aux Italiens. *

Geoffroy dfeViUe-Hardouit), aprèsavoir raconté fa trahison par laquelle, un peu après la prise de Constantinople, Alexis l'Ange, dans la petite ville où il s'était retiré, assassina son gendre Ducas Mourzoufle, comme lui fugitif t s'écrie aussi : « Or Oiez se cest gens devroient terre tenir, ne perdre, qui si grant cruautés fafsoient li un des autres ! »

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L'UNIVEBS.