VOIX

Le nouvel empereur, dont l'activité s'appliquait à tous les devoirs d'un souverain, débuta par s'occuper de l'organisation du pays, qui, au milieu du trouble continuel de la guerre, était tombé dans la plus grande confusion. 11 renouvela les conventions avec les Vénitiens, régla les (^ligations des vassaux , la durée et l'importance du service militaire auquel ils étaient tenus , et les cas où ils en étaient dispensés lorsqu'eux - mêmes toient obliges de défendre leurs fiefs. Il limita sa propre autorité en s'engageant à consulter le conseil dans ce qui concernerait l'accroissement ou la défense de l'empire; désigna les portions du territoire qui devaient former le domaine impérial et subvenir à ses dépenses.

Enfin il fut convenu que rien ne serait changé à ces règlements que du consentement de l'empereur, du bayle vénitien et du roi de Thessalonique.

Le bon accord de ce prince aveo Henri fut cimenté par le mariage de celui-ci avec Agnès, fille de Boniface. Les noces furent célébrées à Constantinople au mois de février 1207, à l'issue d'une campagne brillante de l'empereur contre lesBulgares.Jobanniceétantencorevenu ravager la Macédoine, il avait surpris et

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3vO

UUmTEBS.

démantelé DMytnolfohunii , et menait Ajidrinople. Henri, appelé MrBnnas, fit lever le siège, s'attaena à la povreiiite des Bulgares, les atteignit, délivra vingt mille Orées qaMis emmenaient en capti* vite, reprît le butin chargé sur trots mille chariots, et fit rendre a chacun ce qu'on lui avait enlevé. Il pénétra ensuite sur le territoire des Bulgares, et détruisit Tbermœ,unede leurs principales villes.

Mais ce succès ne mit pas un terme à leurs incursions.

Théodore Lascaris , qui avait pris le titre d'empereur à Ulcée, conclut une alliance avec Johao nioe, et leurs attaques combinées ne laissaient pas un instant de repos aux Français. Lorsque Henri se disposait à secourir Andrinople ou quelque autre ville de Thrace, des messagers venaient Favertir que Lascaris pressait Gyziquè ou toute autre possession d'Asie , et qu'elle était perdue s'il ne la soutenait promptement. Henri se jetait alors avec les chevaliers qui Tentouraient sur les vaisseaux qui se trouvaient dans le port ; mais il n'avait pas plus tôt repoussé tes Orecs stir un point qu'il lui fallait voler à la défense d'une autre ville.

Nous reviendrons plus d'une fois sur les guerres des Français contre Tempereur de Nicée , digne rival de Henri par son activité, son courage et sou patriotisme. Une trêve de deux ans , conclue avec Lascaris à la fin de 1207, permit à Henri de concentrer ses efforts contre .fohannice. Dans cette même année Boniface eut une entrevue ave« son gendre , auquel il renouvela l'hommage qu'il avait rendu à Baudouin pour le royaume de Thessaloniqne, et ils concertèrent ensemble les moyens de repousser leurs communs ennemis.

Malheureusement au retour de cette entrevue il rencontra un parti de Bulgares qui attaqua son escorte. Boniface, sans prendre le temps) de s'armer, s'élance à la défense de ses gens, et reçoit une blessure mortelle. Ses compagnons se font tuer autour de lui sans pouvoir arracher son corps aux barbares, qui envoyèrent sa tête à leur roi.

Ainsi jpérit, dans une misérable échauffourée, le chef delà cinquième croisade, qui semblait d'abord appelé aux plus hautes destinées, et qui, dans la position secondaire que sa modération accepta

sans murmure» conserva le premier rai^ parseséminentes qualités. Les conquérants perdirent en lui un chef non moins utile par la sasesse de ses conseils que par la valeur de son bras , et les Grecs un maître humain dont la piété sincère et tolérante maintenait l'union entre ses sujets de sectes différentes.

Après sa mort, Johanniee investit Salonique, pensant avoir aisément raison d'une ville où régnaient une femme et un enfant. L'inquiétude était nande parmi les assiégés ; mais un iour Johanniee fut trouvé dans sa tente baigné dans son sanff, et il expira dans des aiu^oisses mêlées de délire. On ne sut Jamais si sa mort eut une cause naturelle ou s'il fut assassiné par un de ses généraux. Les Grecs de Thessaloniqne attribuèrent à leur patron Démétrius cette délivrance miraculeuse. Les Bulgares régnèrent en toute hâte leur pays, où la suoœssjoa de Johanniee pouvait amener des troubles, car il ne laissait pas d'enfant mâle. Son neveu Borilas fut élu à sa plaoe, et fortifia son autorité en àx>usant sa tante, la veuve de Johanniee. voulant marcher sur les traces de son prédécesseur, il envahit les provinces grecques à la tête d'une armée de plus de trente mille hommes ; mais Henri, quoique disposant de forces bien inférieures en nombre, le défit près de Philippopolis , pénétra en Bulgarie, et soumit auatre-vingts Jieues de pays. Borilas sollicita et obtint la paix, et pour raffermiril proposa à Henri,

2ui était devenu veuf, d'épouser la fille e Johanniee. Ce mariage, qui de la part de Henri dut être un sacrifice à la séeurité de l'empire, fut conclu en 1209. Les Français ne virent pae sans déplaisir la fille cle leur ennenû mortel et uu meurtrier de Baudouin s'asseoir sur le trône de Constantinople; et lorsque Henri mourut, quelques années plus tard, plusieurs la soupçonnèrent de ravoir empoisonné.

La paix avec les Bulgares et la trêve avec Lascaris semblaient promettre aux Francs un repos nécessaire. Mais il fut troublé par une lutte intestine, qui, bien que peu sanglante et terminée à leur avantage, ne manqua pas d'affaiblir leur autorité, encore mal établie.

Boniface avait laissé deux fils : Guillaume, issu d'un premier lit, qui hérita du marquisat de Monferrat, et Démétrius»

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né à TbMMilohiquf , éhi seoûsd mârUge aree Margaerite de Hongrie, et auquel devaient échoir toatea ses potteteiona d'Orient. Un eomta Hubert de filandrate, béau-frère, par sa feoime, de Bo« nifaee, fut cholai poartutenr do mum prince et régent du royaume. Ce Bkmorate, sHI fant en cidre Henn de Valendonnée, historien de l'eniperear Henri , un peu BUspecI de prtiaiité, était un amnitieux qtti avait oeaaein deaoaatrairi le royaume de Tbeasaloniqoe à ia anz** raineté de renipiré, et se proposait d'y appeler le marquis OuiKaame de Mont* Krrat, oomme plus eapable de soatenif cette entiepriae.

Par le conseil de ses barons , Henri, afin de déjouer ces machinations, résolut de se rendre à Tbessalomqne pour recevoir l'hommage do régéot, et il se mit en rout» an cœur 4è Ffaiter. Le froid était excessif; Tempareur et les chevaliers dont il était accompagné fran* chirent plusieurs rivières sur les glaces, au grand étonnementdes gens du paTS, qui ignoraient les motifs ^n\ leur disaient ainsi bravor les intem[>érîes.

Quand ils furent sor le territoire de Theâsalenigue, le châtelain de Chrtstopolis , ches qoï ils croyaient trouver un gfte, refusa de les recevoir. Il leur &liut passer la nnit sans abri, manqoaot des choses les plus nécessaires et au risqua de mourir de fh)id. Il en fot de même jusoa'h Thessalonlque, où Ton anriva qaeNjuês jours après I^oël, fet qui tint ses portes fermées à l'emperear.

Henri 6'était arrêté à qnelqqe dis* (anoe, dans un eouvent; il envoya des messagers au comte de Blandrate pour le rappeler ^ son devoir envers son seigneur. Mais le comte voulut profiter delà position de Tempereur, qui n*était pas assez entouré pour pénétrer de force dans la ville, et risquait de mourir de froid ou de feim si ces débats se prolongeaient. Il dit que les Lombards entendaient ne rien céder de ce qu'ils avaient conquis au prix de leur sang^ et qu^Hs ne recevraient l'empereur dans leur ville que É'il leur reconnaissait la souveraineté de tous les pays s'étendant depuis Durazzd jusqu'à Maeris, les villes du Péloponnèse de Modon à Corintbet Thèbes, Négrepont, la Crète, la province de Phiuppopolls ; eoBn ûs demain

datent que le despote d'Épire relevit d'eux. Les députés de Tempereur se récrièrent ; ils jNTopoaèrent plusieurs arrangements, invoquèrent la charte que Baimouin avait octroyée au marquis de Montfiernt; puis ils offrirent de s'en remettre i la décision du pape, ou du roi de France, ou d'arbitres choisis de Dart el d'autre* Le comte, soutenu par b conseil, ne voulut pas démordre de ses prétentions. L'empereur fut consterné de cette réponse ; tous ceux oui l'entouraient renga|{èrent a céder è la nécessité s'il ne voulait les voir tous périr; les évéques qui l'accompagnaient lui dirent même ou ils le relèveraient d'un serment arrache par la force , et qu'ils en prendraient la fisute sur eux.

Enfin Henri se résigna è faire répondre au comte au'il consentait à toutes aes demandes 8i f impératrice, veuve de Boni&ee, les approuvait Ils eurent une entrevne, è la suite de lamelle Henri fit son entrée à Tbessalonique. 11 devait n'être accompagné que de quarante che* valiers; mais plus de soixante autres y pénétrèrent malgré ceux oui gardaient les portesfct toute la suite dia rempereur fhiit pat entrer en ville.

Après quelques jours accordes au repos, l'empereur, requis par le comte da oonfirmer ses promesses, assembla les

Sands du royaume, et après s'être plaint 8 procédés sans exemple par lesquels Blandrate avait voulu lui arracher de$ concessions, dit que néanmoins il tiendrait ses engagements si la reine était d'accord avec le régent. Mais celle-ci, avec laquelle l'empereur avait eu une ffiitrevue, désavoua le comte, au grand oésappointement des Lombards, et aeoMsa hautement Blandrate de ravoir tenue en quelque sorte captive, tandis qu'il appelait le marquis Guillaume pour la déshériter elle et son enfant.

L'empereur, pour prouver qu'il n'était pas venu pour dépouiller Tenant, l'arma chevalier et le couronna dans l'église de Saint-Démétritts, le jour de l'Epiphanie. Le comte de Blandrate, presse uar les accusations de la reine, avait fini par lui rencbre l'anneau signe de la r^ence. Sommé de remettre les villeset châteaux qu'il avait fait fermer à Fempereur, il promit iout; mais il fit dire sous main am( officiers qui les commandaient , et

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L'UNiyER&;

gui étaient ses créatures, de tenir bon; il lallutles assiéger. Il y eut de longs pourparlers; les Français et les Lombards, qui ne s'aimaient guère, en vinrent sou* vent aux mains ; l'avantage resta partout aux Français. L'empereur parcourut les provinces, et s'y fit reconnaître suzerain. A. Tbèbes les Lombards, retirés dans la citadelle, furent forcés de capituler. Partout sur le passage de l'empereur les Grecs s'étaient portés au-devant de lui avec la croix et les images. Quand il entra dans Thèbes, dit Henri deValenciennes,p«n«i«3 voir un si grand polucrone de pcUpcu et d^alcontes et d'ommes et de femes^ et si grant tumulte de tymbres de tambours et de troupes que toute la terre en tremblait. L'empereur passa deux Jours à Athènes , où il fut bien accueilli par Othon de la Roche, qui avait reçu cette ville en fief du marqms deMontferrat. // alla Jaire son oraison à la maistre église qu'onditde Nostre-Dame, (C'était le Parthénon). D'Athènes il se rendit à Négrepont, où on l'avait averti que le comte de Blandrate, errant et toujours hostile, voulait le faire assassiner ; mais la confiance de Henri et la loyauté du châtelain déjouèrent ces mauvais desseins.

Le despote d'Épire Miehaélis vint trouver l'empereur et solliciter son alliance.

Henri laissa un bailli à Tbessalonlque pour surveiller la régence de la reine, et rentra à Constantiuople, après avoir réussi dans toutes ses entreprises; et cependant l'établissement des Francs en Orient fut plutôt affaibli que fortifié par cette extension de la suzeraineté directe de l'empereur sur des vassaux éloignés, qui |)rofitèrent de ces rivalités entre lempire français et le royaume lombard pour se rendre presque complètement indépendants, chacun dans son petit État, vice inhérent de la féodalité.

Ces dissensions poUtiques se compliquèrent de querelles religieuses. I/Eglise se ressentait du trouble général; le morcellement des principautés, qui ne correspondaient plus aux anciennes divisions ecclésiastiques , amenait des conflits entre les évéques. Des ordonnances de l'empereur pour restreindre les donations au clergé, ordonnances dont quelques seijB;neurs laïcs se préva^ laient pour enyahir les biens des égliseï^

et qui fùrÈnt cassées par le p|ape , attirèrent à l'empereur «Tassez vira repitH ches de la part de la cour de Rome.

Le cardinal Pelage , envoyé comme légat à Constantinople, choqua tout d*a« bordles Grecs par le faste de son cortège et de sa livrée de pourpre. 11 voulut contraindre leurs prêtres à mentionner ie pape dans leurs prières, et fit jeter les récalcitrants en prison. Les principaux d'entre les Grecs implorèrent la tolérance de Tempereur, qui s'était jusque alors montré paternel pour tous ses sujets. Henri anéta la persécution; mais déjà un grand nombre de moines et de prêtres s^étaient retirés dans les États de Lascaris, qui s'empressa de les accueillir.

Le concile général de Latran, qui se tint en 1215, ré^la la discipline <le l'Église d'Orient; il accorda aux Grecs reunis au saint- siège l'usage de leur lan^ et d'une partie de leurs rites.

Mais presque toute la population grecque soumise à l'empire latin, quoique privée de ses évéques, n'en resta pas moins attachée pour la foi à son patriarche, qui résidait à Nicée , près de Lascaris.

Henri avait conclu la paix avec ce prince en 1214, et il se disposait à tourner ses armes contre le despote d'Epire, Théodore Comnène, qui avait succédé à son frère Michel, et qui étendait ses frontières aux dépens de ses voisins Bulgares et Vénitiens. L'empereur était parvenu à Thessalonique a la tête de son armée, lorsqu'il mourut subitement, le 11 juin 1216, dans la quarante-cinquième année de son âge et la dixième de son règne. De vagues soupçons planèrent, comme nous l'avons dit, sur l'impératrice et sur les Grecs, qu'on accusa d'avoir tranché par le poison la carrière de ce prince, dont l'activité était bien nécessaire pour achever de fonder l'empire qu'il avait contribué à conquérir avec son frère, et qui déclina rapidement après lui.

Henri ne laissait pas d'héritier direct; mais le respect pour sa mémoire et pour celle de Baudouin engagea les barons à chercher son successeur dans sa famille* Ils jetèrent les yeux sur Pierre de Courtenay, comte d'Âuxerre, mari dlolande, sœur des deux précédents empereurs, et sur André, roi de Hongrie, qui avait

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61tÈCE«

Mt

époBsé une ttle de Pierre de Goorteiiay» nommée lotande comme la mère. An-* dré, louTerain d*un paissant royamne yamn de Temptre, aorait, en réuaissent les deux couronnes, contenu phis aisément les Bulgares. Mais le pape Hono* rius, qui venait de succéder à Innoceot, l'engagea à ne pas se laisser détoomer l>our une gloire temporelle de Pexpédî* tion de Terre Sainte gu'il préparait, et d'ailleurs André ne voulut pas aller eur les brisées de son l>eau-pére. Le choix s'arrêta donc sur Pierre de Courtenay. Ce prince, cousin du roi Philippe-Auguste, possédait, par héritage et par alliance, plusieurs seigneuries im-*

r»rtantes. il engasea le comté de Nevers Tun de ses gendres, ce qui le mit en état d'entretenir cinq mille cinq cents hommes d'élite, auxquels se joignirent un grand nombre de chevaliers français.

A la tête de cette armée il traversa ritalie, reçut la couronne des mains du pape, et vfat s'embarquer à Brindes sur une flotte vénitienne. Il envoya directement à Constanttnople ses enfants et sa femme, qui était enceinte, et lit voile vers Durazzo, que le despote d'Ëpire avait enlevée aux Vénitiens, et <|u'il voulait reconquérir. Cette expédition ^ sur laquelle on fondait tant d'espérance, échoua dès les premiers pas. On ignore le détail des circonstances qui amenèrent la perte des Français : selon les uns, l'empereur fut tué dans une des premières rencontres, ou assassiné dans une conférence; selon d'autres, sa tentative contre Durazzo n'ayant pas réus* si, il entreprit de s'ouvrir un passage à travers r£|)ire; mais à peine l'armée francise était-elle engagée dans les goimi de l'Albanie, qu'elle fut attaquée et (fêtruite par les habitants du pa;rs. LdS principaux chefs , l'empereur lui-même et le le^ du pape , qui l'accompagnait, . tombèrent aux mains de Théodore Gomnène. Instruit de cette fatale nouvelle, le pape se donna beaucoup de mouvement pour armer de tous côtés des vengeurs; mais lorsque la croisade fut réunie sous les ordres de Robert de Gourtenay, frère de l'empereur, Honorius lui interdit de pénétrer sur les terres du despote d'Épire, qui avait habilement détourné l'orage en rendant la

Uberlé an légat, eleupMflMtlaiitdeM.

eomiattre l'autorité du saint-siège. L'his* toire ne parle plus de Pierre de Courtenay. Probablement il était mort dam sa captivité, comme Baudouin 1^« Sa veuve était accouchée à Coustantinopla d'un fils, qui re^ le nom de Baudonm , et qui monta plus tard sur le trdne.

Une de ses iUes fut mariée avee Théodore Lascaris, empereur de Mioée, lequel confirma, grâce à cette alliance, la pais signée quelques années auparavant avee les Français.

Le vieux Gonon deBéthune, un des hé* roade hi croisade, avait été nommé régsut en attendant le successeur de Pierre da CourUnay. L'aîné des onze eaCsnts de ee prince,Pbilippe,eoratedeNaaiur, auquel on avait déféré la couronne , préféra conserver le gouvernement , plus paisible et phiS certain, de ses domaines d'Occident, et il offrit à sa place auxdéputés son jeune firère Robert, qu'ils acceptèrent. Robert s'achemina vers Constaatinople en traversant rAllemagne et la Hongrie, où il passa l'hiver en fêtes à la cour de son beau-frère, le roi André. Le mariage d'une de ses nièces avec Asan, roi des Bulgares, semblait promettre aussi de ce cété un utile appui. Sa seconde sœur, Agnès, destinée d'abord au roi d'Aragon , avait été en quelque sorte enlevée au passage par Geoffroi II de Ville-Hardottin, prince d'Achaïe ; et rimportanee que ce puissant vassal avait acquise dans sa principauté de Morée, détermina l'empereur à ratifier ce mariage. D*un autre côté , Lascaris,

r', par sa femme, éuit déjà beau-frère Robert, proposait de devenir son beau-père, en lui donnant une de ses filles, née de son premier mariage, malgré l'opposition du clergé grec contre ce double lien de parenté, prohibé par les canons de l'Eglise. Robert semblait donc par ses alliances de famille dans les conditions les plus favorables pour protéger les frontières de l'empire au nord, à l'orient et à l'ocddent. Malheureusemeot il n'avait pas en loi-même les talents et l'énergie néccMaires pour parer aux dangers intérieurs et extérieurs qui le menaçaient.

Les Grecs montraient toujours une inrineibie répugnance à se soumettre à la cour de Rome. Les prélats latins»

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WîxtnBS*

du

goeltenfoli Rtanus jiar la samie fMpe, n'étaieot que trop portés a leeoarir à rempkii du bras sécalier pour éHBpter oetta obstinatkm, qu*Us ne fai« aaieiit qulmtm. Les deisés firancais et vépitim ae dispataieot râeetion ao pa- Iriarehe. Les muds feadataires, et parlîettKèreaient ville-HardoniQ, s'eropa* raient d'une partie des biens de l'Eglise, sans tenir oompte des menaces do pape et de i'empereor. Profitant de ces discuB« alons et de ces troubles, Théodore Gomnène, despote d'Ëpire , ne négligeait aucune occasion d'eiile?er quelques terres aux Latins ; et pendant que le roi de Tbes* •alonlque, Démétrius, «ait allé cfaercber des secours en Italie, Théodore lui enleva aa capitale avec la Tbessalie, et se fit sacrer empereur par farchevéque d'Acfarida.

Guillaume, marquiade Montferrat, après bien des traverses , amena une armée pour rétablir son frère ; mais à peine arrivé en Thessalie, il y mourut. Ses troupes se séparèrent, et oémétrius dut renoncer à l'espoir de recouvrer Tbessalonique. D'un autre c6té, Théodore Lascarls, qui , dans les dernières années de sa vie, s'était rapproché des Latins, venait de mourir, et l'empire de Nioée était passé aux mains de son gendre, Jean Dncas Vatazès, homme liabile et brave. Depuis que les Latins avaient expulsé les Grecs de Gonstan* llnople , les rôles semblaient changés : L'activité, l'énergie qui avaient fait le succès des croises étaient passées du oété des vaincus. Les Grecs avaient secoué leur trop longue torpeur. Ce n'é* tait plus par l'or et les n^ociations, mais par les armes qu'ils défendaient pied à pied ce qulls avaient sauvé, et ils ne désespéraient pas de recouvrer un Jour tout ce qui leur avait été enlevé.

Les frères de Lascaris, jaloux de s'être vu préférer le mari de leur nièce, serendirent à Gonstantinople pour exciter Robert contre le nouvel empereur de Nicée. Les prétextes de rupture ne manquaient pas. Vataxès, dans la crainte peut-être de fortifier l'autorité de l'empereur français sur les Grecs, s'il laissait accomplir le mariage projeté entre Ro* bert et la fille de Lascaris, retenait sa bdle-sœur à Kicée. L'empereur de Gonstantinople fit marcher ses troupes en

Asie, aous les ofiM des deuxfrèras de Laacaria. Les doux «rasées se tenemtrèrent à Pœraanène; lecombatfot long et opiniâtre, mais la valeur de Vataxès décida la victoire. Les deux Lascaris forent fidts prisonniers, et eurent les yeox crevés. La fleur de la noblesse française d'Orient périt dans cette journée. Vataxès repnt tout ce (querempereur Henri avait conquis en Asie jusqu'à la eôte de Troade. Il envoya même des vaiaseaux s'emparer de Lesbos et ravager lea cdM de la Propontide. Deux de ses gén6> raux passèrent THellespont à la téta d'un faible corps de troupes pour répondre à l'appel des Grecs d'Andrinople, qui leur ouvrirent cette ville importante, la seconde de l'empire; et on pouvait s^ttendre à voir toute la Tnraoe passer 8008 l'autorité de Vatazès , quand seâ progrès furent arrêtés, non parles Français , mais par un Grec. L'empereur de Thessalonique, déjà maître de tous les pays à l'occident de l'Hèbre, réussit k persuader aux hdiitants d'Andrinople qu'il était plus en position de les protéger, et ils obligeront les généraux de Vatazès de remettre la place à Théodore.

Cette rivalité des deux empereurs ffrecs donna quelque répit à l'empereur français. Vatazès ne voulant pas travailler pour son'compétiteur , et menacé dans sa propre cour par une conspiration, fit la paix avec les Français, qui lui cédèrent la forteresse de Pè^^ et ne gardèrent en Asie que la partie de la prèsgulle en face de Gonstantinople depuis le golfe de Nicomédie jusqvan Font- Euxin.

Rassuré de ce côlé , Robert aurait dû tourner toussesefforts contre Théodore,

}[ui poussait quelquefois des ineursions usqu'en vue de Gonstantinople; mais ce prince voluptueux était plus ooonpé de ses plaisirs que des dangers de l'Etat^ II s'étak épris de la fille du chevatierde Neuville, un des compagnons d'armes de Baudouin, mort dans les mierres d'Orient, laquelle était fiancée a un aeimeor bourguignon. La mère de cette jenne personne, éblouie de la perspective de grandeur que l'amour du prince aemblait offrira sa fille, vint avec elle habiter le palais. Mais le chevalier auquel elle était pfonriae, exaspéré de cet seau*

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OBlei:

4oB,'véiofaitifaitfarc»TMgMiaee.Aeitiiipêg^é de qaelqaes andi et de les vas* sanx, il forée la nnîk lee portes du palais, pénètre jusqu'à rappaneraent de ea fianeée parjore, loi oeupe le nés et les lèvres , eotraine la mère, qu'on pié* cipite dans le Bosphore, et se retire sans que l'empereur, qui, dit-on, s'était eaehé, ni aueun des ofiBders du palais, es* saf e de lui résister.

Après cet affront impuni , qui acheva de faire tomber dans le mépris uu prince ^vi n'avait su inspirer à ses pro* près sujeu ni crainte ni respect, Rooert alla porter ses doléances au pape Gré* goire IX, successeur d'Honorius. Le souverain pontife l'engagea k retourner au plus t^ dans ses États , et à réparer aa réputati<m par une oonduite plus digne de son haut rang. Mais en traver* sant rAcbaie il mourut, à la suite d'une courte maladie, à peine figé de trente ans, laissant l'empire à son jeune frère Bau« doum, né pendant la captivité de leur père, et qui n'avait que onze ans.

Il fallait pourvoir à l'administration de l'empire pendant cette minorité, et malheureusement il ne restait à Goastantinople aueun homme assez éminent pour prendre sur les vassaux l'ascendant nécessaire. Des membres du cou* seil Jetèrent les yeux sur le roi de Bul* gane, allié, comme nous l'avons dit, par sa femme à la maison de Flandre. J)tB négociatibns furent ouvertes pour lui proposer le mariage de sa fille , qui n'a* valt que neuf ans , avec le Jeune Baudouin, dont il serait devenu le baile ou tu* teur. Asan se faisait fort de reconquérir sur les Grecs tout ce qu'ils avaient en* levé aux Français. Mais l'élection d'un

E rince bulgare , de cette race si souvent ostile et funeste aux Francis, rencontra parmi la noblesse une vive oppo* sition. Les ntoociations furent rompues, au grand mécontentement d'Asan, et l'on élut Jean de Brienne, vieillard ocU^génaire, mais encore plein de vigueur, et qui jouissait d'une grande réputation de valeur et de prudence.

Jean de Brienne était frère de Gauthier de Brienne, <i]uijoua un assez grand rôle dans ia cinqiuème croisade.

Lui-même avait été envoyé par Phi* lippe-Auguste en Palestine. 11 y avait épousé Mam , héritière du royaume de

Jérusalem, séduit alun an villeidrAM et de Tyr. Mais, dépouillé de cet Etat par son gendre, Frédéric H, empereur d'Allemagne, il était raosé en Italie prèsdnpapeGrégoireIX,qui lui avait remis le eonusandement de ses amées contre ce même Frédéric.

Lsi barons de Gonstantinopie s'adrea* aèrent au pape pour obtenir son assentiment à réleotion de Bnenne, auquel ils déférèrent avec la régence le titre d'empereur, qu'il devait conserver sa vie durant. On stipula en même temps le mariage du jeune empereur avec la fille de Brienne. Celui-ci devait en outre être personnellement investi du royaume de Nicée, qu^il devait transmettre àses héritiers, en supposant qu'il réussit k l'enlever à Vatazès.

Ce traité fut aceepté avec joie par Brienne, et approuve par le pape k Pérouse, le f 9 avril 1139.

La conduite de Brienne ne répondit pas aux mndes espérances que l'on avait fondées sur son élection. Après deux ans consumés en préparatifs en Italie, il vint s'embarquer à Veniae, et perdit deux années encore à ConstantI* nople sans &ire la guerre ni aanirer la naix. Enfin, Il passa en Asie avec des rotces assez considérables; mais Vata* zès, quoique afEsibli par la révolte d'un de ses généraux, qu'd avait eu peine à comprimer, sut habilement arrêter les progrès des Français en leur fermant les passages des montagnes ; et ils auraient été forcés de se rembarquer sans avoir rien fait . s'ils n'eussent enlevé par sur* prise la forte citadelle de Pèges (1388 ). Ce fut la fin et le seul fruit de la cam* paffoe.

vatazès, dont l'activité ne se démen»

tait pas un histant, essaya, dans cette même année, d'enlever aux Vénitiens l'Ile de Crète, fort lasse de leur joug. 11 y fit passer des troupes sur un armement de trente-trois galères, et, les as« saillants s'emparèrent de Quelques pla* ces; mais, malsecondés par les habitants, oui les avaient appelés, et rencontrant de la part des Vénitiens une résistance énergique , ils forent obligés de se rem* barquer. Au retour, une tempête dé* truisit une grande partie de cette flotte.

Fi'ayant pas réussi de ce côté, Vata* ses connut un autre plan : il redhersha

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LIJlflVERS.

raHîiiiee da roi des Bnlgma, qoi avait été très-blessé de la préférence aceor*dée à Jean de Bhenne comme tutemrdu jeune empereur, et de la rupture du mariage projeté oitre Baudoum et sa fille. Vatazàs lut demanda cette princesse pour son fils Théodore, qui devait être son héritier. Une alliance offensive et défensive fut conclue entre eux, et il ftit convenu qu'ils se réuniraient Tannée suivante en Thrace contre les Français.

Au printemps de 1234 Vatazès ouvrit la campagne par la prise de Gailipoli. (Test la qu'Asan vint le joindre , amenant sa fille Hélène, qui fut con6ée à l'impératrice Irène pour achever son éducation sous ses yeux et près de son jeune époux, à peinedu même âge qu'elle.

Le roi de Bulgarie avec ses Gomaiis ravagea tout le nord de la Thrace jusqu'au mont Hœmus, tandis que l'empereur de Nicée prenait les villes de la Chersonnèse, ou il laissa garnison^ puis tous deux réunirent leurs forces contre Constantinople.

A la première nouvelle de cette al* liance menaçante, l'empereur de Constantinople avait envoyé solliciter des secours en Occident; mais on n'en avait encore reçu aucunr à Constantinople lorsque l'ennemi se présenta devant ses portes. Dans cette circonstance péril* leuse Brienne retrouva toute l'énergie de sa jeunesse. Quoiqu'ilji'eut , assure* t-on, que cent soixante chevaliers autour de lui , après avoir pourvu de son mieux à la garde des remparts , il sortit dans la campagne à la tête de sa cavalerie, et attaqua celle des ennemis, infiniment plus nombreuse. Un historien flamand assure que les chevaliers firent des prodiges dans cette rencontre, et forcèrent les coalisés à lever le siège. Les historiens grecs gardent sur cette première tentative un silence qui confirme qu'elle ne fut point à leur avantage.

Mais Vatazès n'était pas homme à se décourager; il employa Thiver à préparer une nouvelle attaque. Il réunit des vaisseaux. Les Bulgares en armèrent aussi, et s'aventurèrent pour la première fois sur la mer Noire. Brienne renouvela ses demandes de secours avec de nouvelles instances, surtout près du pape. Le pontife écrivit en sa laveur à

Bâa IV, qui vwait de vHboUm à mm père sur le trône de Hongrie et était plus à portée qu'un autre de eecoarir Constantinople.

GeoffroiaeVille-Hardouin fut le premier gui répondit à l'appel de l'empereur. Il se présenta dans la Propontidc avec six vaisseaux de guerre, qui portaient cent chevaliers , trois cents arlialétriers et cinq cents archers. Seixe vaisseaux vénitiens étaient réunis dans le port. Les Génois et les Piaans , souveM leurs rivaux , s'unirent à eux dans cette circonstance. Tous ensemble fondirent sur les vaisseaux des Grées et des Bolgares, en coulèrent à fond plusieurs, et forcèrent les autres à fuir.

L'empire français d'Orient fut donc encore une Ms préservé; mais Brienne ne pouvait se dissimuler combien son existence était précaire. Il envoya le jeune Baudouin en Occident pour eoliiciter lui-même des secours près du pape et de Louis IX, son parent, dont la piété et les grandes qualités étaient déjà renommées par le monde. Baudouin avait aussi à réclamer quelques parties de sen domaine de Flandre, usurpées par ses parents. Il fut reçu a Rome avec honneur par le pape, qui proclama une nouvelle croisade, et attacha les mêmes indulgences à la défense de Constantinople qu'à la délivrance de Jérusalem.

Grégoire fit aussi une démarebe près de Vatazès pour l'engager à oondurela paix et à seconder les pnnees chrétiens oans leurs efforts pour recouvrer les saints lieux.

A la voix du souverain pontife, k9 plus grands seigneurs de France, le comte de Bretagne, le duc de Bourgogne, les oomtes de Bar, de Soissons, de Nevers et une foule d'autres avaient pris la croix. Mais tandis que ces armements, toujours longs et difficiles à organiser, se préparaient à l'extrémité de l'occident , et que Baudouin recouvradt quel- Sues parties de son héritage des Flanres envahies par sa sœur, on apprit la mort de Jean oe Brienne.

Quoique par son manque d'actiritéet son avarice, défauts que l'âge avait augmentés chez lui, Brienne se fût montré au-dessous de ce qu'on avait attendu de lui en lui accordant la dignité impériale, sa mort Laissa d'abord uu vide difficile

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à rem^. GoMtaiktiftopla, veiterrée de toiM cotés par ses ennemis, souffrait de la disette, et le petit nombre de ses défenseurs était diminué chaque jour par des désertions.

Anseau de Gahîen , fils d'un des conquérants de Constantinople, et jjui aTait épousé Eudoxie Lascaris, destinée d'abord à Robert, fut élu réffentdans ces circonstances difficiles. Elles deviurent un peu plus favorable, grâce à un bmsoue chan|[ement dans la politique du roi de Bulgarie. Soit que la mort de Brienne eût éteint le ressentiment de ce prince et réveillé ses espérances , soit qvil cédât à riofluence de sa femme et dé son beao^ frère Bêla, parents de Baudouin, ou€|ue, Toyant ranaiblissement des Francs, il ait craint de se donner, en les abattant tout à fait, des Toisios plus dangereux , il fit faire à Rome , avant même qu'on y eonnât la mort de Brienne, des propositions pour soumettre la Bulgarie à l'Ëglise latine et rompre son alliance avec les Grecs. Il uvait eu soin auparavant de faire revenir sa fille de la cour de I^icée, en prétextant le désir de la revoir. Dès qu'elle fut près de lui,il se déclara contre vatazès, et joignit ses troupes aux Français pour attaquer la ville de Tzurule, qui gênait surtout les approvisionnements de Constantinople. Tarchaniotès commandait cette place pour Vatazès, et fit une longue résistance, pendant laquelle Asan apprit à la fois la mort de sa femme , celle de son fils et celle de revécue de Temovo. 11 partit en toute bâte pour rentrer dans ses ÉtaU avec son armée; et, troublé parées malheurs, dans lesquels ilcrut voir un châtiment de son infidélité envers Vatazès, on par suite de son inconstance naturelle, il renoua ses relations avec le prince grec, et renvoya à Nicée sa fille, qui regrettait son jeune fiancé.

Avec la même inconstance dans ses desseins, il rendit la liberté à Théodore d'Épire, qu'il retenait captif depuis plusieurs années, et lui facilita les moyens de recouvrer Tbessaioniquesur son frère Manuel. Théodore réussit; mais étant aveugle, il fit investir son fils Jean d^ titre d'emiiereur de Thessaiouique. Pour Manuel, a'abord fugitif, puis recueilli par Vatazès, il en obtint des secours, revint en Thessalie, et réussit à se créw

W UvraUm, (Gbàgb.)

GRÈCE. 373

une prindpauté indépendante à Larissa et à Fbarsale, où, suivant les combinaitons mobiles de la politique de ces temps agités, il se montra tantêt l'ennemi et tantêt l'allié des princes latins.

Les sollicitations de Baudouin, activement secondées par le pape et par le roi de France, avaient fait prendre les armes à de nombreux croisés. Un premier détachement, sous la conduite de Jean de Béthune, prit sa route par l'ttalie pour s'embarquer à Venise. Mais ils rencontrèrent un obstacle imprévu delà part del'empereur d'Allemagne, Frédéric, en-, nemi du pape, et que Vatazès avait eu le talent de mettre dans ses intérêts.

L'empereur révisa longtemps aux croisés le passage sur ses Étato. Plusieurs allèrent s'embarquer à Marseille, et firent voile vers \à Terre Sainte, au lieu de se rendre à Constantinople. La détresse était devenue telle dans cette ville, que pour obtenir un emprunt des Vénitiens on prit le parti de leur donner en gage la couronne d'épines, réf^utée la plus précieuse relique du i)alais des empereurs, et qui passait pour celle dont les soldats de Pilate couronnèrent Jésus-Christ.

Informé par Baudouin de la triste nécessité à laquelle les défenseurs de Constantinople s'étaient trouvés réduits, le Cieux Louis IX s'empressa de dégager I sainte relique, et Baudoin la lui céda. Louis envoya de suite à Constantinople deux religieux dominicains chargés de retirer ce prédeux gage des mains des Vénitiens et de le rapporter en France. Vatazès, instruitde cettedéinardie, arma quelques galères pour tâcher de s'emparer au passage de la sainte couronne; mais elle échappa, fut rapportée en France, où le roi la reçut avec un vif sentiment de respect et de joie, que les ' peuples partagèrent. Saint Louis la déposa dans la chapelle du Palais qu'il venait de construire, et où ilTéunit , au prix de grands efforts et de grands sacrifices, presque toutes les reliques de la Passion, telles qu'un morceau de la sainte Croix , le fer de la lance, l'éponge, le manteau de J.-C. , reliques dont les empereurs de Constantinople avaient à diverses époques enrichi leur trésor et que Baudoum céda au roi de France en reconnaissance de son constant apj^ui.

Grâce à l'intervention de Louis IX,

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rtJîfivEiis.

r^mp^reur avait enfiff Gooftenli à laisser Tarmée réunie pour la défense de Cortstantinople traverser ses États. Même après le départ de ceux des eroisés qoi avaient persisté à se rendre directement dans la Terre Sainte^ on assure que BauitoOHi avait réuni autour de lai sept eents dievaliers avec leurs éeuyers, trente mille arbalétriers à cheval, et au total soixante mille hommes. Mais il est probable nue oe nombre est exagéré, et <rest ee qu on doit supposer pour Thoaneur de oette armée, qui n*acoomplit pas des faits pro- »portionnés à la grandeur d'un tel dé-

Ïrioiement de forces* Baudouin traversa 'Allemagne et la Hongrie, franchit la Bulgarie sans rencontrer d'obstacles, et rentra dand sa capitale, où il se fit couronner au mois de décembre 12S9. Ce n^est même que de ce moment qu'il data les années de son règne.

C'était le tempe où l'empire des Mongols , fondé par Oeneishan ^ s'étendait comme un flot irrésistible des ft'ontiéres de la Chine à celles de l'Europe, qu'il menaçait d'inonder, enveloppant dans une destruction commune les musuW mans et les chrétiens. Moscou avait été prise en 1237 par ces conquérants tartares. LesComans, refoulés par eux, vinrent, solliciter et obtinrent un refuge dans l'empire qu'ils avaient souvent infesté de leurs incursions. Ils apportaient un utile renfort aux Français , qui consenUrent à sceller avec leurs cKefs un pacte d'alliance selon les rites sauvages de ce peuple, en mêlant au vin qu ils buvaient ensemble le sang que lee contractants se tiraient des veines. Les Comans, enrôlés au service des Français, les servirent activement au- siège de Tzurule. Pétraliphas, qui y commandait, fut obligé de se rendre avec la garnison grecque.

VutaKès, ne se sentant pas assez fort pour porter secours à cette ville, se dédommagea par la prise de plusieurs châteaux en Asie ; et il essaya aussi de faire une diversion par une guerre maritime. Il arma trente galères, qui furent complètement battues par un nombre inférieur de vaisseaux français et vénitiens. En homme qui sait 'au besoin se plier aux événements, Yatazès fit proposer aux Français une trêve de deux ans, ifu'ils acceptèrent avec joie. Il fit même

entrevoir la posattiilllé d*mi rapprodioment entre les deux Églises ; et, mettant à profit la sécurité que cette suspension d'armes lui laissait dece cêté, il 8*oooapa d'abolir le titre d'empereur de Tbessa- Ionique, qui lui portait ombrage, il oommença parattîrer Théodore Goranèoe r Aveugte à Nicée, et il l'y retint en l'entonrant d'égards et de marques de respect , tandis qu'il faisait investir Thassaloni-

2ue, se flattant que Jean Gomnène, privé es conseils paternels, d'après lesquels il avait coutume de ee diriger, ne résisterait pas longtemps. Cependant lejeune empereur déplo^ dans cette ciroonstance plus d'namleté que Valasès ne loi en supposait, et le siège de Tbesuionique Oaraîssait devoir se prolonger, lorsque l'empereur de Nicée reçut de son fils un message qui l'informait que les Tartares venaient de remporter sur le sultan d'Iconium une victoire qui leur ouvrait l'Asie Mineure et exposait «es États à leurs premiers efforts.

Dans cette conjoncture pressante. VataKès tint soigneusement cette nouvelle secrète : il fit venir Théodore Conrnène, qui n'en était pas encore instruit, et le prit pour intermédiaire d'un accommodement avec son fils. ^ S'il faisait la guerre , lui dit-il , ce n'était pas par une vaine ambition, mais dans l'intérêt même de leur commune patrie. Il ne pouvait souffrir qu'un autre s'arrogeât le titre d'empereur, dont il était seul héritier légitime; il était prêt, ajoutaitil. à confirmer l'autorité que Jean Comnene exerçait à Thessalonique, s'il voulait se contenter d'un titre plus modeste. » D'après les conseils de son père, Jean consentit à se dépouiller des ornements impériaux et à accepter le titre de despote. H prêta en oette qualité serment de fidélité entre les mains de Tempereur de Nicée, oui, après avoir heureusement terminé cette affaire , courut à la défense de ses États.

Un danger commun rapprochant des peuples jusque alors euTiemis , le sultan dlconiufn écouta les ouvertures d'alliance que Baudouin luifit faire. Leprince tore demandait en mariage une parente de Tempereur, è laquelle II promettait de laisser le libre exercice de sa religion ; tl devait même faire bâtir une ^lise chrétienne dans toutes tes villes de sa

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domfaMtioii. Mêii, Undii aoe Baudouin «D voyait ea France poar uûre pro|)oser ce mariage à sa nièce, Vatazès, toijjours plus actif, fil rompre cette négociation eo eonciuant iui-meine une alliance offen- Bive et défensive avec le sultan d'Iconiuni. Celui-ci préféra se donner un auxiliaire plus voisin et plus belliqueux que Baudouin, et toutefois il ne se crut pas eneore en état de résister aux Mongols , •t il prit le parti de les éloigner de ses frontières en leur payant un tribut.

L'empire de Nicée, que les £tata du sultan d'Iconium enveloppaient da c6té de l'Asie, se trouvait ainsi protégé contre la menace d'une invasion prochaine, et Vatazès profita de eee instants de calme pour s'occuper des soins de Tadministration. Même au milieu de la guerre, il avait toujours apporté la plus

Srande attention aux ûnances. Les villes e son empire sortaient de leurs ruines ; tout en payant les soldats, il trouvait encore moyen de bfttir des églises et de fonder dee monastères. Il prot^eait avec le plus grand soin dans ses Etats Fagriculture et l'industrie. Lui-même a'était imposé la règle de soutenir les dépenses de sa maison du seul produit de ses métairies ; et un iour il offrit à Timpératrice une superSe couronne d'or achetée du prix de la vente des œufs, et qui fut pour cette raison désignée sous le nom d'ti^Tov. Une disette qui survint vers ce temps chez les Turcs fournit aux a^eulteurs grecs une occasion de s'enrichir en exportant l'excédant de leurs produits. Par des règlements somptuaires Vatazès interdit à ses sujets liisage des objets de luxe fruits de l'industrie étrangère, tant pour protéger les fabriques nationales que pour arrêter les dépenses excessives qui ruinaient souvent les courtisans et leurs malheureux vassaux dans ce siècle épris des riches étoffes et des rares fourrure*. L'empire français de Consuntinople présentait à ce moment avec celui de rîicée un pénible contraste. L^autorité de Baudouin était à peu près limitée aux murs de sa capitale ; et pour soutenir cette couronne , trop lourde et toujours chancelante, il engageait successivement tous les ilefs de son héritage de Flandres. Si Louis IX ne s'étiit interposé en lui venant encore une fois en aide, il eût

OEÊCE. 975

même aliéné jusqu'à la terre de Goortenay, dont sa famille portait le nom. Les archives de France renferment plusieurs lettres par lesquelles l'impératrice de Constantinople , Marie, prie sa tanie.

Blanche de Castille, de faire honneur à des enoaflements pécuniaires qu^elle avait été obligée de contracter avec des seigneurs ou des marchands. A bout de ressources, Baudouin passa de nouveau en Italie, en 134S. Il travailla quelque temps a réconcilier avec le pa|M) l'empereur d'Allemagne, dont Tappui lui edt été fort utile. 11 suivit le pontife au concile de Lyon, où de nouveaux subside»

furent accordés pour la défense de Coustantinonle. On consacra à cette œuvre la moitié du revenu des bénéfices dont les titulaires restaient abseuts^ plus de six mois , le tiers de ceux qui dépassaient cent mares d'araentjes biens confij(|ués nomme fruits a usure ou mal acquis et qui ne pouvaient pas être restitués à leurs légitimes propriétaires , enân les legs pieux laissés à la disposition du elerge et le produit des indulgences. Si toutes ees sommes avaient été exactement payées ou employées utilement, il edt été facile de solder une suffisante garnison pour la défense de Constantinople, où le prince d'Achaïe était d'ailleurs tenu d entretenir cent chevaliers, sur le revenu des biens ecclésiastiques dont il jouissait. Mais une partie de ces aumônes de TEucope était probablement absorbée en pure perte par les incessants voyases de Baudouin.

Ceux de Vataxès dans les diverses provinces de son empire lui étaient plus profitables. Asan était mort, et avait laissé la Bulgarie à son fils Caloman, qui luimême mourut bientôt après, en transmettant le sceptre à son frère Michel, encore enfant* Vatazès, qui parcourait en ce moment la Thessatie , trouva la conjoncture favorable pour s'emparer de la Bulgarie, qu*il convoitait depuis longtemps. Contre l'avis d'une partie de ses conseillers, il se présenta devant l'importante Ville de Serres, auoique peu accompagné et sans machines de sié^e; mais la prospérité dont le peuple jouissait sous son administration vigilante lui tint lieu d'armée. Les habiUnts de Serrent, las des continuels chan^zements de politique de Caloman, qui lui avaient

i;uNiviais.

aliéné tons ses vokii», et> méprisant la faiblesse de ses fiis, se donnèrent à l'empereur grec. Méiénique, Scopia, Prosaque, une grande partie de la Macédoine ao^elà de mèbre suivirent cet exemple, et le roi de Bulgarie fut obligé de souscrire à Fabandon de toutes ces villes pour sauver le reste.

Toutes les circonstances semblaient se réunir pour servir Vatazès. Jean, despote de Tnessalonique, jeune prince respecté pour sa piété, vint à mourir ^ et son frère bémétrius s*aliéna bientôt ses sujets par ses débauches et les excès auxquels il se livra. Les habitants deThesaalonnique conspirèrent son renversement, et Vatazès n'eut qu'à se présenter devant les portes pour prendre possession de la ville. Il rel^a Démétrius dans un château d'Asie, et nomma gouverneur de Thessalonique Andronie Paléologue , dont nous verrons bientôt le fils enlever Constantinople aux Francs.

En 1247, la trêve avec les Français étant expirée, l'empereur de Kusée marcha contre Tzuruie, à la tête d'une armée considérable. Anseau de Caheu, qui y commandait, se voyant hors d'état de résister, quitta la ville en 3^ laissant sa femme, belle-sœur de Vatazès, dans ('espoir qu'elle obtiendrait des conditions plus favorables. L'empereur grec la fit conduire à Constantinople, et sarda la ville de Tzuruie, ainsi que celle de Bizye. Les Français voulurent en revanche faire une incursion en Bithynie; mais ils furent repoussés avec perte près de Nicomédie.

Vers le même temps les Génois, aidés d'un détachement de chevaliers qui allaient en Palestine, s'étaient presque entièrement rendus maîtres de l'tle de Rhodes. L'empereur de Nioée y envoya des troupes sous les ordres de Jean Cantacuzène et de Contostéphanos, qui réussirent à recouvrer Ttle entière.

Théodore Gomnèue l'Aveugle, qui s'était réservé la principauté de quelques villes, et Michel Anffêlos Gomnene, fils naturel du despote d'Épire, étaient les seuls princes grecs qui se maintinssent encore indépendants. Vatazès, qui n'avait point de cesse qu'il n'eût réuni toutes les parties démembrées de l'empire grec, dirigea contre eux ses efforts, et par les négociations et par les armes il en vint à ses fins. Bodéna, résidence de

Théodore et une partie de l'Albaiiie reconnurent ses lois. Théodore, homme remuant, qui, malgré sa cécité, nourrissait toujours des projets ambitieux, fut enferme, tandis oue l'empereur accordait à Nicéphore, uls de Micliel, la main de sa petite-fille Marie.

Michel Paléologue, fils d' Andronie, avait rendu d'utiles services dans cette guerre; mais il fut accusé par d'autres généraux d'aspirer à l'empire auquel son origine et son courage pouvaient le faire prétendre. Vatazès le fit mettre en jugement, et présida le conseil qui l'examinait. Michel Paléologue se défendit avec présence d'esprit et avec fermeté , et en l'absence de preuves suffisantes, l'empereur , maigre les efforts des accusateurs , le fit absoudre; il ne tarda même pcs à lui rendre sa confiance et sa faveur.

Pour achever la restauration de Temphre grec, il ne restait à Vatazès qu'à reconquérir la ville de Constantin ; mais il comprenait bien que le plus grand obstacle était la séparation des deux Églises. Rome, dont 1 inOuence était alors si ffrande dans les conseils de presque tous les souverains de la chrétienté, n'aurait pas souffert ou'un prince scliismatiaue régnât paisiblement à Constantinople, pour la conservation de laquelle elle avait mit tant de sacrifices depuisun demi siècle.

Le pape avait depuis quelque temps envoyé des légats en Asie pour tâcher de ramener les Grecs par la douceur et la persuasion dans le giron de l'Église :

générale. En 1254 Vatazès le fit accompagner des évoques de Cyzique et de Sardes, chargés de proposer au nom de l'Église grecque une transaction. Ils devaient offrir de reconnaître le souverain pontife comme supérieur aux autres patriarches, de lui rendre honneur et obéissance et de se soumettre à ses décisions en matière de^ foi pour tout ee 3ui ne serait pas contraire aux décisions es conciles. Les ambassadeurs étaient chargés de demander en même temps le rétablissement de l'empereur grec à Constantinople et la rémtégration du patriarche grec dans cette ville, tout en conservant à celui des latins son titre sa vie durant.

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Le pape fit répondre quUl ne pouvait déposséder Baudouin en son absenee et sans son consentement; quMl emploie* rait ses bons offices pour ooneilier les deux empereurs (chose assez difficile); et que pour le patriarche, cette question devait être traitée dans un condle. U ne paraît pas que cette négociation ait eu d*autre suite; on i>eut douter qu'en Tentamant Vatazès ait été bien sincère, et Teût-il été, il n'était pas aisé d'amener la nation grecque, dont le patriotisme avait alors pour principal élément la haine de l'Église latine, a le suivre dans cette voie de conciliation. Peut-être y eût-il perdu sa popularité; d'ailleurs, une maladie terrible, qui le conduisit en peu de temps au tombeau, ne lui permit pas de suivre cette difficile entreprise, vers la fin de février de l'an 1266, dans son |»alai9de Nicée, un soir qu'il s'entretenait avecquei^ttesamîs, il fut pris d'une mcope à fa suite de laquelle il tomba dans un état de dépérissement. Des évanouissements qui avaient un caractère épileptique se renouvelèrent, et venaient quelquefois le surprendre lorsqu'il était a cheval au milieu de ses officiers. Il laagutt environ huit mois, cherchant tantôt a Smyrne, tantôt aux eaux de Nympbée, un soulagement à ses maux et répandant d'abondantes aumônes prises sur ses seules épargnes. U mourut le 80 oC'* tobre de la même année, âgé de soixantedeux ans, après trente-trois ans de règne.

Ce (n-ince, dont Théodore Lascaris avait bien apprécié le mérite en le choisissant pour son successeur, est certai* nement un des souverains remarquables des annales byzantines. On ne saurait le mettre en parallèle avec son contemporain saint Louis : il n'avait ni sa piété profonde, ni cette équité qui fit si sou* vent choisir le roi cle France pour arbitre des princes dans leurs différends et le faisait respecter de ses ennemis, même lorsqu'il était dans leurs fers.

Mais il eut un mérite dont les peuples lui surent gré : il était ménager de la fortune de ses saiets. Administrateur éclairé, qualité rare à cette époque, il sut rendre un peu de vie à des provinces épuisées, et, sans augmenter les impôts, pourvoir à toutes les nécessités de la guerre. Sa valeur personnelle ou celle des généraux baltes dont il s^était entouré

achevait aisément des conquêtes préparées par sa politique.

Les lettres et les sciences, auxquelles la prise de Constantinople avait porté un ooup si funeste, retrouvèrent un asile à la cour de Nicée. Vatazès et l'impératrice Irène, qui aimait aussi les lettres, firent donner à leur fils Théodore une éducation solide et variée ; ils protégèrent les débuts de Georges Acropolite , qui a écrit l'histoire des empereurs Grecs pen* d|int leur séjour à Nicee, et uni partageait avec d'autres jeunes gens les leçons de Nicéphore Blemmyde, auquel l'emoerear avait confié l'éducation de son fils (I). Blemmyde, dont les contempc^alns ont beaucoup exalté les vastes connaissances, nous a laissé plusieurs traités sur des sujets de science et de philosophie qui témoignent en. effet de connaissances assez étendues pour ce siècle. Il n'était pas moins célèbre pour sa vertu, devant laquelle le souverain lui-même s'inclinait. On rapporte un trait honorable pour tous deux. Depuis la mort de sa première femme, Vatazès, au dire des historiens, s'abandonnait trop facilement à l'amour; il se laissa surtout entièrement subjuguer par une des femmes qui accompagnaient la nouvelle impératrice, fille oe l'empereur d'Allemagne.

La Marchésine ( c'est sous ce nom que les Grecs la désignent) finit par prendre, par son esprit et par ses charmes, un tel ascendant sur le prince , qu'elle ne craignait pas d'afficher aux yeux de la courrempire scandaleux qu'elle avait usurpé, jusqu'à chausser des brodequins pareils à ceux des impératrices et a monter comme elles un cheval couvert d'une housse de pourpre. Un jour la favorite, accompagnée d'une troupe de courtisans, s'était rendue au monastère dont Blemmyde était hégoumène. Ge-

■ Théodora Dueai LaaGaris à laissé od aawx geasd oombre d'ouvrages de théologie, de seteoces et de rhétorique, écrits avant son avènement au tr^oe, et dont pluslears sont encore inédits. Nous dierons an ouvrage en bult livras sur la théologie chrétienne: un traité sur la procession du Saint-Esprit; des Vies de saints;

pereurFrédérIcTl : un discours adressé à George Acropolite; un autre à Muialon; à »«« amis, qui l'engageaient à se marier; «û éloge du prlnlemps^elo.

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LUmVEBS.

lai-ci, averti de son arrivée , fit les portes de Fégllse. Furievse, la liar* ehésine vtot demander à Temperear vengeance de eet affront, et tous les eoor* tisans de jeter feu et flamme sur Pan* dace de ce moine. Mais Vatazès sabit sans murmurer une humiliation méritée^ et loin de punir Biemmyde, il Tbonora davantage.

Le fils de Vatazès, appelé Théodore Lasearts, du nom de son aïeul maternel, était ué l'année même où son père monta 6«r le' trône; il avait done trente-trois ans quand il prit en main les rênes de rÉtat. Après avoir rendu les derniers devoirs a son père, il alla à Philadelphie, près de la frontière turque, pour notifier son avènement au sultan d'io^* nium et confirmer Tallianee qui existait entre les deux États. U vint ensuite à Nicée pour son couronnement.

/ Le patriarche étant mort tm peu a«paravanr, il fallut d'abord pourvoir à son remplacement. Théodore offrit cette dîenité a son ancien maître Blemmyde, qin la refusa. Aeropolite remarque à cette occasion que le prince n'insista que faiblement, les empereurs aimant mieux en général appeler au patriarcat des hommes simples et d*ttne médioera instruction, dans Tespéranee de les trouver plus faciles à diriger selon leur bon plaisir. On alla chereuer un moine nommé Arsénius, estimé pour sa piété, mais peu lettré, qui fut f^it diacre, prêtre et patriarche dans Tespaee d'une semaine, et couronna ensuite Théodore Lascaris, le jour de Noël 1966.

L'empéreor grec était pressé d'ae* complir cette cérémonie, pour passer ensuite en Thrace et arrêter une inva* sion des Bulgares, gue commandait leur roi Michel. Celui-ct, quoique beau-frère par sa femme du nouvel empereur, avait, en apprenant la mort de Vatazès , cru ToecasioB favorable pour reprandre tout œ que ce prince avait enlevé aux Bulnres. Ils franchirent le mont Haemus.ra- ▼ancèrent sans trouver de résîstanoe, et des conquêtes de Vatazès il ne restait déjà que Serres et Mélénique, lorsque Lascaris, malgré les avis de ses eonseiliers, et sans prendre le temps de réunir des farces considérables, survint en personne.

Sa présence déconearta les Bulgires; ils prirent presque partout la fuite devant

loi; et ai les rigoeufs de l'hiver n'a obligé de suspendre les opéntioiit mi- Ktaircs, les ennenus^uroentété rejetéa an delà de rHamas. Lasearia pana lin* ver à Andrinople, reprit rooenaive an printemps, battit de nouvean les Bol* gares, et les eontraignit à denaDder In para en se lenfennant dans leurs piéoé* dentée limites.

Les incursioBS des Tartarea, qui menaçaient toujours lesTlires et les Graes, rappelèrent Lascaris dans ses États d* A-

sic. Quant aux Français icnfemiiés Constantinople, ils restaieiit dana ma inaction complète, ineapables, dans Tétât d'affaiblissement où ils étaient tombés, de prolllar même des cmyinctuiei les plus fivorables et s'estimam hemeuv que les dissensiona entre lea prioeaa grées les fissent oublier.

Théodore Laaearis avait cOébfé i Thessalonique le mariana da aa fille Marie avec Nieéphore, tta de Michel Gomnèse* despote d'Élire. Uavaitexifè de Théodora, mère du jeune nrinea, qui avait accompagné aon fila daaa eettn ville, la cession de Onraiso en oontt* dération de ce mariage. De aon c6té, l'empereur s'était borné à «onfiraMr le titre de despote en frvenr de MieheL Mais eelni-ei , qui n'avait eoneenti i l'a* bandon de Duraaw qoe parée que an femme et aon fils ae traiivaient entre lea mains de l'emperenr» aaisit la iiremière occasion de raeouvrer une partie de ne

ÎA'il avait perda du tempe de Vatazès.

'historien Aeropolite, alors Lof^hète , fut envofé avee le titre de préleur pour surveiller les meavements de TÉpire. Il était accompagné d'an des ondes de l'empereur et de plusieurs (généraux en qui l'on avait eonftanee. filaia las Serves et les Albaniens, partout soulevés, 6ivorisaient le parti de Michel GooMMue , el George Aeropolite, inveali dans PriJape, fut livré par les habitants an despote d'Épire. ^

En apprenant ees événements Théodore Lascaris sedéeida à env<wer eontre le despote le connétable Michel Gomoène Palèoiogue, oonsidéré comme le général le plue habrie de ce tempe. TouMais, Il ne lui remit que des forées peu eansidérâbles, pareequ'il nouvriaaai t une grande défiance contre loi. Quelque iaoïps an* paravent, ce prinea» anqnai V

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GBtCE*

^ttoëaot mu «spédit&oo de BolfwrieavaU coo6é le gouveroement de Nicée et de le Bithyuiet avait été dénoocé eomme aa> Dirent a Teinpire. Lasearia se dUpoeait a lui Caire «on procè» ea rentrant daei aa capitale ; mais Paléologiiet informé de ce desBein , prit la fuite iaoa attendre rempereoff. Ajrrété pat des Xureonaaoe et dépouillé de tout oequ*il avait, il arriva dans un dénûment eomplet à loonium , où son mérite lui ^agna bientôt la âiveiur du auitau. On lui confia le commandement d'un eorpe de obrétiena* à la té^ desquels il eomltattit le$ Tartares. L*ei»' pereur de i^ieée s'attendait à voir le prinoe âjgitif se rouvrir de forée les frontièree. Au lieu de celai Paléologue éerivit aux commandants grées iiui lee gardaient de continuer à les défendre avee vigilance; puis il adresse sa justification à Lascaria. Le sukan d'Iconium et l'évéque giec de cette ville intercédé* rent en aa faveur. Il futautoriséà revenir, après s'être lié par lee serments les plue solenBeis envers Tempeceiir et son file. 11 rentra dans see biene et ses dignité». Toutefois Tempereur, d*un naturel om* breg^ux et jaloux, eooeervait oontie lui, au rond de son coeur, des soupçons ^m ne furent oue trop justifiés dans la suite. Malgré rinauffisanee des farces misas à sa disposition pour combattre, Micbel Paléologue obtint quelquee succès ; mais pendant ce tempe rempereur, exeité par de nouvelles défations et de plus aigri par des aouffraoees qui lui présageaient une mort prématurée, envoya amter le ^ néral vainnueur à Tbessaloniqos. ioilieu d'essayer oeee souetraiie à cette nouvelle peraéeution» Paléologue se laissa oonduire enebainé jusqu^è Magnésie, où la cour séjournait ; il supporta cette disgrâce avee rinsoueianee d'un bomme 6ui a foi dans revenir. Dès le berceeu il avait été imbu de Tidée qu'il régnerait. Sa s(nur atnée , qui soigna ses jpremières annéee, evaitr babitudedenaimer aea (aria enfintina en lui cbantant pour ITendormir eette cbanson que les n<Mirrioee grecques ont souvent repétée :

« Xais-toi, mon enfant, tu serai empereur; tu entreras à Constantinople par la porte dorée , et tu feras de grandes choses. » Les nombreuses traverses que Micbel Paléologue avait d^à éprouveee, et .dont.il était toujours beureuiement

sorti, rutuatration de so» nom, eetta confiance qu'il avait en lui-même at qu'il savait foire partager, multipliaient autour de lui see partisans secrets , et Cbadène, cbaigéde l'arrêter, s'efforce par ses discours de gagner la faveur de son prisonnier, dans lequel il entre* voyait d^à son mettre futur.

Arrivé à Magnésie, Paléologue dut atr tendre quelques joun en prison uu'un des aocèe de la maladie à laquelle rempereur était en proie fût dissipé. Enfin il comparut devant lui , et se justifia avec tant de foroe et d'enUalnement que Lascaria lui rendit encore une fois see boftneure, en disentqu'il le crevait innocent, mais ^e s'il était coupable, il lui pardonnait, et, prévoyant sa fin prochaine, il lui recommanda see enfants.

Théodore Lascaris mourut au effet peu de temps après cette scène, au moia d'août 1^68, dane aa trante-septièmnan* née, et après moins de ouatre ans de rè« sue. Il laissait quatre nlles et un Aie, Jean Lascaria, a peine Agé de huit ena» Malgré sa réconciliatiQn avec Paléolo* gu6 , ce n*est point à lui que Théodore confia la r^ence. Il désigna i^ur tuteurs de son file le patriarche Arsène et Geer^ ges Muzafon.

Gedernieravait exercé pendent lerégne de Théodore les fonetk>na de premier ministre. Dié dans uneconditiou obscure, et porté rimidementaux plus haute de»

grés de la fortune et des honneurs par son mérite et la faveur du prince , il était Tobjet de la haine des seigneure de haute naiasance, jaloux de son dé« vation et qui lui attribuaient les persécutions que pltiiieurs d'entre eux avaient eu à subir dans les dernière tempa de Théodore, perséeiitione qui provenaient plutôt des sombres dispositions de Vw»^ pereur, en proie a ses souffrances. Les ennemis de Muaalon l'aeeusaieut d'être dévoré i*UQê ambition sans bornes, jusqu'à préparer son élévation au souverain pouvoir par Pextiaction de la raee inipériale.

Instruit de ces rpurmurea, Muzalon ne craignit pas de les braver en convoquant une assemblée des grande de Tempire, presque tous ses ennemis , et qui avaient juré sa perte. Dana un discours étudié, il fit l'apologiede toute son administration, et finit par elfhr de se démettre de a^

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LtJNIVERS*

ebarge de tuteor et de régent, ^mettant de servir celai qui serait élu à sa place. Soit que son éloauenoe ait un ins* tant subjugué rassemblée,' soit que, mis en demeure d*élireun d'entre eux, tous ces ambitieux aient craint en renversant Muzalon de n'avoir travaillé qu'à l'élévation d'un de leurs rivaux, tous à Tenvi le supplièrent de rester. Le plus ambitieux et le plus habile, Michel Paléolo* sue, fut un des premiers à prier Muza* Ion de conserver une charge qui ne tarda pas à lui devenir funeste.

Muzalon s'était enfermé dans un cbft* teau fort, voisin de Magnésie, avec le jeune empereur, dont il avait confié la garde à des troupes, qu'il croyait fidèles, mais parmi lesquelles ses ennemis pratiquèrent des intrigues d'autant plus aisément qu'elles n'avaient pas reçu à l'oocaslon au changement de règae les li* béralités sur lesquelles elles comptaient» et dont elles se croyaient frustrées par Favarioe de Muzalon. Un corps formé de transfu|[es latins, et que Paléologue commandait, était le piusanimé. Le neuvième jour après la mort de Théodore Lascans, pendant que Muzalon et tous les grands officiers étaient réunis au monastère de Sosandre pour célébrer les obsèques de l'empereur, une foule de soldats se porta tumultueusement devant les portes du château où était le jeune prince , demandant à grands cris à le voir. « Sauvons notre empereur, s'é* criaient-ils , et mort aux traîtres qui ont déjà &it périr le père 1 » Les personnes qui gardaient Jean Lascaris le présentent aux soldats, et lui font faire un signe de la main pour les apaiser; mais ceux-d prennent ce signe ou feignent de le prendre pour un assentiment : ils courent en tumulte à l'église. Les amis de Muzalon veulent en fermer les portes; des con* jurés qui élisaient partie de l'assistanee s'y opposent, en disant que les soldats viennent pour prendre part aux obsè* ques de l'empereur. Pendant ce débat la troupe furieuse pénètre dans l'église.

Muzalon, qui comprend à leurs imprécations qu'on en veut à ses jours, se ca* che sous l'autel dans le sanctuaire. Son secrétaire, qui est pris pour lui, est d'abord massacré; ses deux firères, son sendre tombent sous les coups des soldats. Toutel'assembléesedisperse; lesfemmes,

les prêtres méides s'éerasent en voulaot franchir les portes. Cependant les sol* dats n'avaient pas encore osé violer le sanctuaire; un d'eux enfin y pénètre , arrache le malheureux Muzalon de i*aatel , et régorge. Au meurtre de Mozalon succéda le pillage de sa maison et de celles de ses partisans. Presque toos les fonctionnaires, redoutant les violences de cette soldatesque, abandonnèrent lens postes, et plusieurs ^'enfuirent à Tétranger. Paléologue évita de seoompro* mettre, soit en paraissant autoriser ees excès, soit en essayant de les réprimer. Avec ses deux frères, qui commandaient chacun une compagnie, il se eonssera tout entier à la garde du jeune enipe* reur, dont il chercha par ses soins aasl» dus à capter l'affection.

Par la mort de Muzalon, le patriardie Arsène restait seul chargé de la CutelJe et du gouvernement de Pempôe, tàdÊe évidemment au-dessus de sa capacité.

Les principaux seigneurs s'assemblèrent, et les difficultés de la situMion étaient si grandes que les ambitions furent obllgéis de s'enfocer devant les talents reconnus de Paléologue. On parlait généralement de l'élire pour tuteur, quand^ avec l'apparence de désintéressement dont il savait si bien se parer, il objecta qu'il serait peu convenable de donner un collè|[ue à Arsène sans le ooosutter. On écrivit donc au patriarche, qui était à Nicée, pour le pner de venir à Ma* gnésie. £n attendant, Paléoloaue fut mis à la tête des affoires avec le toc de çrand-duc, et il mit à profit cette position, qui lui ouvrait l'accès du trésor impîérial, pour augmenter par ses largesses le nombre de sesjpartisans. Il s'appliqua surtout à seoonciii«rleclergé, et lorsque le patriarche approcha de Nicée, il alla au-devant de ku à pied, et le conduisit jusqu'à la tente du jeune empereur en tenant la bride de sa mule. Il protesta de nouveau que c'était seulement de la main du patriarèbe qa*il voulait tenir le titre et les ornements de tuteur, ajoutant qu'à l'Oise appartenait le droit df'en disposer. Le clergé applaodit à sa piété, et le déèora en outre du nom de père du prince. Mais ce n'âait pas assez pour lui : ses partisans allaient répétantjiartoutqu'ilf«lait,pourdbnDer plus de (orce à son gouvernement, leie*

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GRfeGE.

^éUr do titré de despote, et, dreune investiture régulière, le peuple et J'armée le lui donnaient dans leurs acdamations. Entraînés par ces manifestations, leclergéetlesgrandss'asseoi* bièrent pour en délibérer. Les parents et les rares amis de Lasearis essayèrent d^élever quelques objections, mais leur voix fut étouffée par les afBdés de Pa* léologue, gui reçut les Insignes de cette nouvelle dignité des mains du jeune em« pereur.

Loin de se trouver satisfeit, ehaqua degré qui l'approchait du but de son ambition Texcitaît davantage; mais, ton»

jours dissimulé, il avait soin de dire que les honneurs dont on l'avait comblé ne faisaient que Texposer sans loi donner un véritable pouvoir, et qu'il avait rio« tention de s'en démettre. Cependant il mettait le temps à profit pour rappeler les hommes influents exilés sous le dernier rè^ne et pour éloigner ses ennemis. Il revêtit son frère Jean des fonctions de grand domestique» et répandit des lar* gesses. Un pouvoir^récaire, disaient ses partisans, ne pouvait iiermettre à l'État de se raffermir. Il fallait proclamer empereur l'homme qui s'était mcmtré digne decette mission, et. sur ce, les oisiâ agitaient rétemelle thèse des avantages de l'hérédité ou du pouvoir électif. Palédogue ne manquait pas d'appuyer cette dernière opinion en signalant sou entrée au pouvoir par la réforme de

Quelques abus et surtout par de magniques promesses. S'il était élu empereur, il s'appliquerait, disait-il, à &ire régner la justice, et serait le premier à pnver son propre fils de la couronne s'il Peu reconnaissait Indigne.

Le patriarche commença dès lors à entrevoir le danger qui menaçait son pupille; mais il netait plus capable de le détourner. Son clergé même lui forait la main, et, en consentant à l'élection de Paléologue, il se flatta d'avoir obtenu des ffaranties suffisantes en exigeant de lui le serment de protéger la vie de son jeune collègue et de lui remettre Tautorité quand Lasearis serait parvenu à sa majorité, sans prétendre à la suceessioD impériale pour sa propre fiunille.

Paléologiie prêta ce sermentè BlMuésie le 1*' janvier 1360, en présence Msseigneurset du deigé^qmle remercièrent

du sacrifiée fu'il fidsaitde son repos et jurèrent obéissance aux deux pr.nees.

Le couronnement devait avoir heu (Jans la capitale, c'est-à-dire à Nicée. Le jour de la cérémonie arrivét Paléologue, qui, dansl'intervàlleavait visité les provinces, lera l'adhésion de l'armée et les lettres defélicitations du sultan d'Iconium, éleva la prétention d'avoir le pas sur le jeune Lasearis. Le patriarche s'y refusait obstinément. Cependant le peuple assemblé dans la métropole murmurait du retard j les varanges, devenus tout dévouésàoelui qui les soûlait, feisaiententendredes propos menaçants pour la vie de Jean Las« caris. Paléologue proposa comme une transaction, et fit encore accepter du fiable Arsénius que le couronnement de son jeune eoUègue serait différé jusqu'à sa majorité. Michel Paléologue et sa femme Théodora furent donc couronnés au milieu des acclamatioos générales, tandis que l'héritier des Lasearis marchait derrière eux, le firont ceint d'un simple bandeau de perifs.

Après quelques jours consacrés à des fêtes brillantes, le nouvel empereur se rendit à Nymphée, où il reçut des ambassadeurs du sultan d'Iconium, que les Tartares menaçaient de nouveau. Baudoin de Constantinople crut, de son côté, l'oecasionfavorable pour recouvrer quel-

npartiesdémembrées de son empire ; voya aussi des ambassadeurs, qui commencèrent par réclamer Thessalonique, puis rabattirent par degrés de leurs ûrélentions. Mais Paléologue leur signifia fort dédaigneusement qu'il ne teur rendrait rien, et que, si les Latins voulaient continuer à habiter Constantinople^ ilfallait qu'ils reconnussent son autorité et lui payassent tribut.

Malgré son ancienne liaison avec le sultan d'Ieonium l'empereur grec ne jugea pas à propos de marcher à son secours. Il se contenta de lui offrir un refuge dans ses ÉUts s'il éuit expulsé par les Tartares, enlui faisant espérer qu'il le rétablirait plus tard. Les affaires d*£urope le préoccupaient surtout. Le despote d'Ëpire, Michel Comnène, qui avait oour gendres Mainfroy, roi de Sicile, et Guillaume de ViUehardoln, prince d'Achaîe, lui portait ombrage ; car de son côté ce prince aspirait, disait-oo, à l'empire de Constantinople. Une ambassade par la-

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LimnKBs.

quelle Paléologue prof)OS»tt au deipote d'Épire quelques échanges de territohe et réclamait la liberté de Georse Aeropolite, en retour de plusieurs omeiers de Comnène qu'il avait délivrés, n'eut aueuB succès. L*empereur 6t alors passer en Ëpire son frère Jean Paléologue avee quelques généraux distingués, Constantin Tor nice et Alexis Strat^opoulos. Une première victoire ouvrit aux généraux de l'empereur la ville d' Achrida. Le des* pote rentra bientôt en campagne avec les secours que Mainfroy lui avait envinréa et ceux que le prince de Morée conduisait en personne. Mais la trahison de son propre fils, le bâtard Nieéphore, amena une seconde déroute. Les Français, qui voulurent résister presque seuls, furent très-maltraités, le prince de Morée» Anseau de Toucy, et le seigneur de Cariténe furent faits prisonniers. Après cette victoire les troupes de l'empereur s'emlarèrent de presque toute la Thesaa* le, poussèrent jusqu'à Duraxio, assiégèrent Janine , prirent Arta et délivrèreni George Acropolite qui y était renfermé.

Stratégopoulos étant retourné en Asie, où il reçut le titrede César, le despoted'Épire, réconcilié avec son fils NioéDhore, reprit une partie des villes qu'A avait perdues. Mais pour Paléologue l'impop* tant était de faire reconnaître sa supériorité et d'enipécber son rivai de portet ses vues sur Constantinople. Recouvrer cette capitale était sa pensée eonstante. Baudoin, malgré les secours ou'il sollicitait de tous cotés, était tombé dans une si grande pénurie, que, pour solder ses troupes, il fit frapper une ntonnaie avec le plomb enlevé de la couverture des églises. Pour avoir du bois dechauffase, on démolissait les maisons de la ville. Enfin, pour obtenir des Vénitiens ub der* nier emprunt, il consentit à mettre eii quelaue sorte en ea^ entre leurs maifls son fils unique Philippe.

Paléologue, instruit decette situation, passa lui-même en Thrace pour resserrer les Français. Il leur enleva Selymbrie. Toute la banlieue de Constantinople, habitée par des Grecs, se déelara pour lui, et il vint assiéger Gaiata. Ce* pendant les Francis opposèrent' une résistance plus opmiâtre qu'on ne l'aurait attendu de leur triste situation.

Paléologue avoit compté sur la ctn-

niv^noa d'Aaseau. de Toucy, auqud il avait rendu la liberté et qui 8*était tmt fort de lui livrer une des portes ; mais il fit dire à l'empereur qu'il était surveillé et qu'il ne pouvait remplir sa promesse. Manquant de machines de siège et de marine, Fempereur fut obligé de s'arrêter devant les remparjs de Constantinople et de Gaiata.

Les historiens du temps racontent que, pendantee siège, des officiers greos étant entrés dans les ruines du magnifique monastère de Saint-Jean, à l'HeMomos, près Constantinople , dont l'église était devenue une étabie, virent dans un coin, dressé contre la muraille, un squelette entier entre les mains duquel des pâtres s'étaient amusés à placer un coalumeau. L'inscription d'une tombe voisine récemment violée leur fit reconnaître que ees ossements étaient ceux de Basile Bulgaioctone. Informe 4êoa ûit, l'empereur fit revêtir d*étofiks de soie brodées d'or ees tristes restée d'un de ses pkis glorieux prédécesseurs, et le fit Dorter avee pompe à Seij^mbrie, où il nit inhumé dans le monastère du. Saint Sauveur.

Désespérant d'enlever Conatantinopie de vive foroe» Paléologue repassa en Asie, où les progrès menaçants des Tartaree le rappelaient. La nom seul de ces barbares semait la terreur panni les Chrétiens. Le peuple avait oni longtemps qu'ils avaient des têtes de cluen et qu'ils étaient anthropophage. Sous le règne précédent, le grand Khan avait annoncé rintention d'envoyer des ambassadeurs à l'empereur deNioée. Théodore les fit conduire par les duemins les plue impraticables, et les reçut en déployant TapiMreil le plus formidable qu'il lui fut possible, afin que leurs récits âlassent a leur maître la teoUtioB de rattaquer. Il est douteux que cet artifies dent peutêtre les envoyés tariarss n'avaient pas été entièrenentdnpes edt préservé longtempe rempile grec , si les «onquérants ne s'étaient trouvée engagés dans une autre ^erre. En 1348 la prise de Bagdad mit fin à l'empire des Kalifes. Le sultan d'Icône, subf usué à son tour, se déroba par la flûte a la tyrannie dea Tartares» et vint en IdfiO, avee ses femmes, ses enlants et sa vieille mère, qui était dunétienne, demander un asile* la

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GRÊCR.

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oour de P&Molagiie où déjà plufiienn fei* gnaura Turcs Pavaient précédé et avaient trouvé UB accueil eoeourageant. L'empereur grée reçut le monaraue fugitif avec les apparences de l'intérêt. Il lui donna des gardes et tous les insignes de la royauté. Il le faisait asseoir sur un trône à cAté du sien, et l'en^fageait d faoeonipagueff dans ses expéditions, tandis qu'il avait envoyé ses femmes et toute sa famille à Ilicee, où ellesdevaienf, disait-il, trouver un asile plus convenable

Sue dans les camps. M s'assurait ainsi es otages dans le cas où son hôte aurait voulu le quitter. Pendant que Rokneddin, toocné de cet accueil, se flattait que l'empereur crée le rétablirait sur le trône, ceiui*d négociait seerètement avec les Tartares sans rien stipuler ett iiaveur de son allié ou même en s^ensa» géant à le retenir. Le traité fut conda, et Paléologue s'applaudit probablement en lui-même du succès de son habileté diplomatique. Cependant une politique prévoyante eut été d'accord avec la mo* raie pour conseiller plus de loyauté ei^ vers un voisin qui n'était plus à craindre et pouvait redevenir un utile auxiliaire.

KncettemêmeaBnéel260(au IS mars) Michel Paléologue conclut avec les Géinois on traité par lequel il leur promet, si Dieu lui octroie de recouvrer Cod«tantinopte, de leur assurer de grands avantages commerciaux et diversétabliasements à Constantinople et à Galala , nommément TégUse de Sainte- Marie , possédée oar les Vénitiens, contre lesquels les Génois étaient alors en guerre , et diverses posQessions dans les Iles d^ Négrepont (£&bée),de MitylèBe,deChios, de(;rète,àSmyrne,àAdramytium, à S|h Ionique, à Cassandrie. De son côté la république de Gênes s'engage à tenir à la disposition de l'empereur grec de une à cinquante gdères, seion ce qu'il en pourra solder et suivant un tarif fixé d'avance, pour l'aider contre ses ennemis quelconques, excepté la coer de Rome.

L'état des finances de l'empereur grec ne lui permit de demander aux Génois que seize galères, et elles n'étaient pas encore armées lorsque Constantinople fut reprise en quelqne sorte par avan* turc.

Map que nous l'avons dit, le desnote d'Épire avait replis rofiénelve, d «n

autre côté le roi de Bulgarie ConslaùtiB Tech, qui avait épousé une des sœurs du Jeune Lascaris, se montrait peu disposé à reconnsttre Paléologue, dans le quel il voyait un usurpateur. Celui*ei fit de nouveau passer en Europe le César Stra* téflopoulos, pourcontenirses ennemis, et il Te chargea d'observer en passant Cons« tantinopie, mais sans rien entreprendre contre cette ville. Il se réservait proba* blement de l'attaquer en personne quand il aurait réuni des forces de terre et de mer suffisantes. On ajoute qu'après le si^ de Galau Paléologue avait conclu avec les Latins un armistice d'un an, qui n'était pas encore expiré. Il ne reinil donc à Stratégopoulos que huit eente hommes de cavalerie et peu d'ioCanterie; mais à peine débarqué en Tbrace, à Cal* lipolis , le général gros vit accourir au* tour de loi de nombreux corps de volon* taires (•eXif)|iondpiM)graeseteomans qui portèrent, dit-on, so« armée à près de vingt«ebM| mille hommes. Il svait établi son quartier général à Sélybrie, et, pour remplir sa mission, il s'approcha de Constantinople. Lesvolontairesdupays l'engageaient vivement à l'attaquer immédiatemenL L'ooeasion, disaient-ila, était des plus fevorables. Presque tout ce qui restait de troupes latines à Conatantinopie venait de s'éloigner pour aller, à ce que disent quelques historiens, assiéger Daphnusie, ville distante de quarante lieues sur les côtes du Pont-£uxin. Le commandant grec était, à ce qu'on croyait, disposé à remettre la ville aux Latins , s'ils se piésontaient en force, Gradénîgo, arrivé récemment à Constantiooçkê avec le titre de bayle, avait voufai signaler son entrée en charge par cecoup de main , et Baudoin, qui ne se soutenait que par les Vénitiens n'avait pas eu Ja fermeté de lui résister, et avait imprademasent dégarni tout à fait Constantinople.

Cependant Stratégopoulos hésiteit encore a attequer la capitale, lorsque en approchant des murs on arrêta la nuit un des habitants de la ville qoà rôdait dans la campagne. On lui demanda comment»

toutes les portes étant fermées , il avait \ fait pour sortir. Cet homme répondit que sa maison était voisine du rempart i et communiqBait avec la esmpa||;ne par i un passage sontensiin. il s'offrait d'in-

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L'umvEas.

trodttire par là les Grées dans Gonstantinople.CoDtrizaee, un des chefs des volontaires, redouble dlostaDces en répondant sur sa tête de la réussite. Le CésCar se décide, pensant bien ^ue le sutibès le fe« rait absoudre. La nuit venue, une cinquantaine d'hommes déterminés reçurent Tordre de se glisser par le souterrain. Ils pénétrent ainsi dans la ville, et bientôt ils se sont emparés d*une des por« tes, qu'ils ouvrent à coups débâches. Les soldats de Stratégopoulos et les volontaires se précipitent dans Gonstantlnopie aui cns de vicloire aux deux empe* reuri Michel et Jean, Les Gomans se répandent dans la ville, et se mettent aussitôt en devoir de piller, malgré tes efforts du César, qui voyait avec tnauiétude un groupede Latins armés à latiâtes^avaneer pour repousser Tattaque; mais en même temps les Grecs de la ville accourent de toutes parts au-devant de leurs compatriotes , et tous les Latins qui sont rencontrés par les mes sont poursuivis et massacrés.

Au premier tumulte, Baudoin s*était enfui du palais des Blaquemes vers le grand palais situé à la pointe de Gons* tantinople, et il se jeta sur une barquci en abandonnant dans sa prédnitation ses ornements impériaux, queues soldats grecs apportèrent en trophée à leur gé^ néral.

La flotte latine revenait à ce moment deDaphnusie, qu'elle n'avait pas réussi à surprendre. Ceux qui la montaient, avertis du péril de leurs compatriotes, font aussitôt force de rames pour leur

Sorter secours. La flotte était composée 'une trentaine de bâtiments légers et d'un gros galion de Sicile. Elle portait ee que Constantinonle comptait alors d'bommesdegnerre, tesplusbraves, prêts k combattre en désespérés pour arracher des mains des ennemis leur Camille et leurs biens. La faible troupe 'du César aurait eu peine à résister a leur choc. Un Greenommé Jean Phylai, au service de Baudoin» et qui s'était empressé de passer du oftté des assaillants, plus intéressé qu'un autre à leur succès, coûte

S|ne coûte, conseille au César de mettiele en à Constantinople. Cet avis est suivi. Les Grecs répandent la flamme dans les divers quartiers de la Tille habités par le» Latiat et dans les4iiaisons de plai-

sance de la côte. Les malheureux habitants, les femmes, les enfants demî-nus se sauventà travers les débris embrasés ; ils courent au rivage ; ceux qui trouvent des barques s'y précipitent ; les autres tendent leurs bras vers les vaisseaux, suppliant à grand cris leurs parents ou leurs amis de venir les sauver.

Dans cette situation , il n'était plus possible pour les Latins de songer à codinattre. Renonçante disputer aux ennemis leurs maisons réduites en cendre, ils se hâtèrent de recueillir sur leurs vaisseaux toute cette population en détresse, et s'éloignèrent de cette malheureuse ville comme leurs^pères y étaient entrés, À la lueur de l'incendie. Biais cette fois les rôles étaient changés, et c'était à leur tour d'éprouver tout ce que les Grecs avaient subi lors de la conquûe. Cette révolution eut lieu le 26 juillet de J*an de J.-C. 1261, ou, à la manière de compter des Grecs, de l'an du monde 6769 quatrième indietion. Les Francs avaient occupé Constantinople cinquante-sept ans et trois mois.

La flotte se retira d'abord en Eubée, et avant d'y aborder plusieurs des mal-

périrent defaim ou par suite des angoisses qu'ils avaient traversées. L'empereur Baudoin s'était aussi réfugié en Eubée. Il y reçut quelques secours du seigneur de Carystos, auquel il avait précéoemment donné, selon sa coutume, des reliques vénérées en ^age d'un emprunt. Il passa de là en Pouille près de Mainfroy, dont il espérait du secours. Le pape TJrbin IV publia une croisade contre Michel Paiéologue. Mais le zèle religieux commençait à se refroidir, excepté dans le cœur de saint Louis, lequel, prêt à s'engager luiroémedans une expédition oontreles infidèles, ne put accorder que des secours d^argentà Baudoin. Ce prince consuma le reste de sa vie en voyages et en négociations pour recouvrer cetempureau'iln'a* vait pas su défendre. Il céda d abord à Mainfroy, puis, après la chute de celui-ci, àChar]esd'Anjoii,devenu roideSicilcses droits de suzeraineté sur la principauté de Morée et d'Achaîe, où les Français se Maintenaient. 11 gratifia le duc de Bour-

Sogne et le roi de Navarre Thibaut, comte e Champagne : le premier, du royaume de Salomque et d^unedes plus belîes ba-

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GRÈCE

rconies à choisir dans ses états per* dus ; le second, du quart de la Romanie, à la charse de Faider à la reconquérir. Mais la politique de Michel Paléolo^e, qui séduisit le saint-sié^e par l'espoir de la réunion des deux ^liseSvet les rivalilés des princes d'Occident» empêchèrent toute tentative sérieuse contre Gonstaptinople. Baudoin mourut en 127!^, laissant à son fils Philippe le titre ilhi* soire d'empereur de Constantinople, titre que Catherine, fille unique de ce dernier^ porta par son mariage, en 1300, à Char* les de France. deuxièmefils de Philippe le Hardi et chejf de la branche des Yalois.