DEUX EGLISES

L'entrée desGrecs à Constantinople fiai immédiatement connue sur la rive asia« tique, et tout aussitôt une foule de gens se nattèrent à Fenvî de porter cette bonne nouvelte à l'empereur Michel, qui était à Pfymjphée. Celui qui arriva le premier ne put (fabord se faire admettre au palais. Une sceur de l'empereur, Eulogîe la religieuse, près de laquelle il put trouver accès, se chargea de feire part de ce grand événement à Tempereur, qui reposait encore. Elle l'éveille en lui disant : Mon frère, tu as pris Constantinople ! et comme il la regardait interdit et sans comprendre. Le Tout-Puissant, ajouta* t-èlle te Fa donnée. Michel se hfl ta de convoquer son conseil ; le messager y fut introduit, et raconta ce qu'il savait de la prise de Constantinople. Mais comme on n'avait aucune lettre du César , qu'il n'avait pas même ordre d'attaquer Constantinople, l'empereur se refusait encore à croire que huit cent cavaiiers, (Stratégopoulos n'en avaitpas davantage), sans aucun appareil de sié^e, se fussent rendus mattres de la capitale, tandjs mie Tannée précédente le château de Galata avait résisté à tous les efforts de l'empereur. Le porteur de la nouvelle fut niîs aux fers, avec promesse d'une récompense libérale si l'avis se confirmait, mais d'un châtiment exemplaire s'il avait voulu tromper lesouverain. Vers le soir, les antres courriers arrivèrent

successivement, et enfin des lettres de Stratégopoulos.

Au milieu de Tallégressegéiiérde, on dit qu'un des ministres de Michel , homim de grand sens et d'expérience, gémit de cette conquête, comme du plus grand malheur qui pût arriver aux Grecs, et la suite des événements ne confirma que trop, en effet, ses sombres pfévisioos.

Les dangers tes plus menaçants pour la nationalité grecque et la religion chrétienne étaient du côte de KOnent, de la part des'Tartares Mongols et des Seldjoukides, parmi lesquels la race d'Osman, allait bientôt élever les Turcs à un si haut degré de puissance. Depuis que les princes grecs étaient rèfàglés à NIcée* ils avaient veillé de plus près et avec plus d'activité à la défense des frontières orientales et des provinces asiatiques , qui seules leur restaient. Mais en recouvrant leur antique capitale t dont la vaste enceinte et les splendides mo* numents auraient exigé è eux seuls pour sereleverde leurruine tous les revenus de l'empire, il n'était que trop à craindre que les erop^eurs, renfermés dans leurs palais, négligassent la provinces, s'estimant assez heureux et aassez puissants tant au'ils pourraient soutenir l'ancien faste ae leurs ancêtres. On pourrait comparer Constantinople à une de-ces beautés mercenaires pour lesquelles un fils de famille consume toute sa for* tune , et qui, lorsqu'il est entièrement ruiné, livre à quelque autre ses charmes décevants. Les Français venaientd'achever cette triste expérience. Pour conserver cette onéreuse cpnquêus ils avaient aliéné leurs héritages d'Occident, épuisé les libéralités des princes et de FÉglise. Ils y avaient tout perdu , jusqu'à leqr néputation militaire, et ifs venaient de fuir Constantinople plus honteusement que les Grecs ne l'avaient perdue un de* mipsiède auparavant.

L'empereur Michel, remis inopiné* ment en possession de sa capitale, eut la sagesse de rendre grâce à Dieu, d'une manière éclatante et qui devait faire une profonde impressipn sur la nation, d'un événeiiient dont il ne pouvait s'attribuer le mérite. Il se rendit en toute hâte à Constantinople avec Timpératrice, son fils Andronic, âgé de deux ans , les grands dignitaires et le sénat. Il aurait

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UUKIVEES.

▼oulu faire composer pour la aoleonité quMI méditait des prières spéciales par Nicépbore Blemmyde, qui joignait la réputation de sainteté à celle d'éloquence ; mais eoinmeîlvivaitl0indelacottr,Geor^ ge Acropolite« son élève, alors grand k>gotbète, s'offirit de )e suppléer, et dans respaee d'un jour et d'une nuit il eut composé treize prières.

L empereur, arrivé le 14 août en vue de Constantinople«s*arréu au couveot;de Cosmidion, hors des murs, près des Bla* quernes, afin de faire son ratrée le IS août, jour de la fête de la Viei^e. Il fît chercher au monastère du Pantocrator l'image de la Vierge conductrice peinte par saint Lucv suivant la tradition, et don* née jadis à Pulobérie par Ëudocie. La Porte dorée, que les Latins avaient murée, fut oru verte. Dubautd*une de ses tours, révéquedeGyzique,àdéfautdu patriarche récita les treise prières composées pour la circonstance. Entre chaque prière rempe* reur se découvrait et se mettait à genoux, ainsi que toute sa suite ; puis, au signal du diacre, toute rassistance se relevait en faisant retentir cent fois le AT^^^^^oa* ensuite l'empereur, à pied, faisant porter devant lui la sainte bannière , s'avança prooessionnellementjus<|u'au monastère de Stude, où il déposa l'image de la Vier* ge ; puis il se rendit achevai à Sainte-Sophie pour y offrir ses actions de çrâoe. Le reste de la journée se passa en réjouissanries, et le soir Michel se retira dans le grand palais, car celui des Blaquernes, où Baudoin faisait sa résidence habituelle, était sale et enfumé, les Francs, disent les Grecs, y ayant fait partout leur cuisine. Le grand palais offrait d'ailleurs une demeure plus sûre dans une ville encore occupée par un grand nombre de Latins, Génois Vénitiens et Pisans, sur les dispositions desquels les Grecs ne comptaient qu'à moitié.

Michel récompensa le César Stratégopoulos en lui deioernant, Quelques jours plus tard, les honneurs d'un triomphe dans lequel il portait une couronne presque semplable à celle des empereurs, et il ordonna que pendant toute une année son nom serait joint au sien dans les prières publiques.

La restauration de l'empire n'aurait pas semblé complète sans le rétablissement du airiarche. Après divenes né-

gOGiatione,parsttitedela méânlell^^nfii

qui existait entre Michel et )e patriarche Arsénius, auquel on avait même pendant un temps substitué un antre patriarche, l'empereur fut le premier h se prononcer pour qu'Arsénîus fût invité à reprendre son siège. Celui-ci se décida non sans quelque hésitation à revenir. L'empereur piésuia lui-même àson intronisation, et il fut convenu que Michel Paléologue serait de nouveau scrfennellemcnt couronné dans Sainte-Sophie par le patriarche. Cette fois le nom dei'héritier des Lascaris ncfut pas même prononcé.

George Acropolite, qui dans son histoire ne néglige pas les occasions de parier de lui-même, raconte qu'à l'oecasion de rinstallation du patriarche, il avait composé un discours de circonstance. Il commençait pary rendre grâce à Dieu du rétablissement cie l'empire ; puis, dans là péroraison, il insinuait à Tempereur de £iire couronner son fils avec lut. Peudepenonnes comprirent rintention, ou peut-être ne firentrelles pas senablant de comprendre, car tout le monde n'était pas favorable à cette idée, même à la cour. L'emnereur, que l'on avait décidé à assister à cette lecture, se montra visiblement de mauvaise humeur. Il est vrai, ajoute naïvement l'auteur , que le soleil de midi dardaitdéjà ses rayons, et l'heure du dfners'éooulait. Mais sans doute Paléologue avait des motifs plus grives d'être soucieux.

Selon sa méticuleuse politique, le malencontreux courtisan avait pe«t*élie soulevé trop tôt une question qui l'oecupait. Pour assurer l'élévation de sa famille^ qui rencontrait encore de l'opposition dans l'attachement aux Lascaris, Paléoloaue avait travaillé patiemment à écarter I un après l'autre tousiesappuisdu jeune prince. Ses sœursaînées furent par lui mariées àdes seigpeursdehoane famille, mais qui ne pouvaient lui porter ombrage : l'une à Mathieu de Yalaineourt , l'autre à un comte de Vintimile. souche des Lascaris d'Italie, la troisième à un prince bulpre, du nom de Yinoeslas. Le jeune prince restait relégué dans la citadelle de Dac^biae et étranser à toute occupatiiMi sérieuse. Ce n'était pas assez pour ôter à Paléologue l'appréfiension que Jean Lascaris ne devint plus tard le oompétitettr de son fils, et le jour de Moël 1961 il lui fit brûler les yeux.

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