INTRODUCTION

La prise de Constantinople avait mis eux-mêmes enlevé aux empereurs. Les un à l'empire byzantin. Bientôt les fai- derniers efforts que tenta à de longs inbles restes de la domination ou de Tin- tervalles la chrétienté, divisée et refroidie dépendance grecque en Orient allaient pour les intérêts communs de la foi, ne disparaître, sans oruit et presque sans devaient aboutir ni à enlever aux Ottolutte. Les Vénitiens, les Génois, les mans leurs conquêtes, ni à empêcher chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, leur domination de s'étendre sur tout maîtres des îles et de quelques points l'Orient. L'héritage de l'ancien empire du continent de Tancienne Grèce, de- de Constantinople finit par leur apparvaient successivement, après de plus ou tenir tout entier. Tel fut le résultat moins longues résistances, céder aux naturel de la chute de cette grande nouveaux conquérants ce qu'ils avaient eanitale.

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\\ semblait donc que Thistoipe des Grecs devait s'arrêter là; qu'il leur était impossible de survivre à cette ruioe complète de leur puissance et de leur liberté ; que leur sort était désormais de s'ensevelir dans l'esclavage ft 1% barbarie sans aucune espéranea de té^ surrection : il n'en fut pas ainsi. Les Grecs donnèrent un nouvel exemple de cette vitalité particulière de leur raee « qui déjà, sous le joug romain, les avait si bien conservés, qu'un jour ils se trouvèrent en état de mettre la main sur l'empire de la seconde Rome et de lui donner leur nom pendant près de mille ans. malgré les invasiops des barbares et des Latins. Maintenant ievrs destinées seront moins brillantes ; mais plusieurs siècles de servitude et de barbarie na pourront détruire l'unité qu'ils doivent a l'étonnante conservation de la ianj^ue et à celle de la foi religieuse; leur mtelligence, qui avait fait des Romains leurs weiplest leur penrim d'une autre manière auprès de leurs nouveaux maîtres; leur palriotisme, malgré plus d'un acte isolé d'apostasie et de trahison, ne périra pas et prendra avec le temps une nouvelfe force. En6n, l'énergie de leurs efforts et la sinffulière puissance des souvenirs attacnéi à leur nom les feront réussir à relever sous nos veux un État indépendant sur le sol même où fleurirent les plus g^o* rieuses cités de la Grèce antique. Ainsi, par un réveil de leur héroïsme , les Grecs se retrouveront libres, plus libres même qu'ils ne l'avaient été depuis la conquête romaine dans le petit pays qui avait vu naître et se développer la gloire et la puissance de leurs anoêtref ; el ce petit pays redeviendra , après vingt siècles , le centre de leur activité politique et intellectuelle. C'était assurément la conséquence la moins prévue de la prise de Constantinople par les Turcs.

On voit quel est l'intérêt de la période qui s^uvre ici. Il réside moms dans le récit des conquêtes qui achevèrent de livrer aux Turcs le territoire de la Grèce , que dans le t;ibleau de la situation des Grecs sous leur domination, l'étude des causes qui ont protégé même alors leur nationalité, et Phistoire des luttf's qui ont rendu à une partie d'autre eux l'indépendance.

Il nous faut raconter d'abord comment les princes grecs furent dépouillés de leurs dernières possessions. Noos devons nous occuper aussi , mais sans avoir la liberté de nous y arrêter longtimps, dss guerres intéressantes qui treikt pasHer les îles de la Grèce et quelques villes du continent de la domination des Occidentaux sous celle des Otloaians. Ces événements ne fentreot qu'indirectement dans notre sujet (l>.