CHAPITRE H

LB MBGIKB MUfllGIPAL.

Après cette cause de la esnsenratiou du peuple grec , la première qu'il CmIIc nidiquer est son organisation municipale. Un publidste va jusqu'à la eonaidéi^r comipe la condition essentiellequi maintint non-seulement l'unité des raoae conquises, mais rexistenoe même de l'Empire Ottoman, « En observant, dit M. Urauhart , pour la première fois les effets ue œtte organisatiou locale et le

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ORÉCE.

83rstèmê finander sQf Uquel 6lle était basée , Je erus gue j'avais découvert la forée secrète qui avait préservé josque là l'empire turo de sa ruine. » (ta Turquie et ses ressourcés^ 1. 1, p. 29.) Si nous ne devoDS pas lai attribuer tantd*Jmpor* tMii'e , nous reconnattroDS oependant , pour ne nous arrêter qu'à notre sujet , qu'elle contribua puissamment à pré* venir la décomposition du peuole grec.

Après la conquête, le pays rat divisé en quatre gouvernements principaux, la Macédoine, la Tbessalie , Négrepont, comprenant l'ancienne Hetlàde, la Morée, sauf les possessions vénitiennes.

11 y eut de plus dans les villes et les cantons des chefs particuliers, san* giaksy beys, voyvodês, etc. Knfin, les Turcs retinrent une partie du sol , par un système de propriété analogue à la féodalité du moyen âge. Parmi ces fiefs laissés aux vainqueurs , les uns étaient perpétuels, les autres appelés zaîm et timary étaient viagers et concédés sous la condition du service militaire , que fournissaient leurs possesseurs, sous le titre é'agas. Quelques-uns appartenaient, sous le titre de hasses^ aux sultanes mères, tantes et soeurs, ou aux grands dignitaires du sérail et de Tempire. D'autres, enfin, appelés evkafs ou vahoufsy étaient dévolus aux principales mosquées et aux villes de La Meoque et de Médine, et l'intendance en était confiée au chef des eunuques noirs. Ces contrées placées sous la dfomination immédiate des Turcs, et destinées à leur fournir des revenus, étaient nécessairement les plus exposées à leur oppression.

Cependant sur ces terres même les habitants, quoique tombant sous la loi turque , n'étaient pas , comme les vassaux européens du moyen âge, les sujets directs et la propriété individuelle du maître du fief. Un Grec que l'on ne peut accuser d'être trop favorable aux Turcs, M. J. Rizo, fait remarquer celte différence. « Les sujets chrétiens de la Porte, dit-il, et leurs propriétés n'nppartenaient immédiatement qu'au sultan seul. Personne n'avait le droit de les empêcher de se transporter d'une province dans une autre. Les gouverneurs et les autres fonctionnaires civils musulmans ne mettaient à mort les criminels qu'au nom du souverain. En-

core ce soufarain n'avait-il pas le droit d'ôlar la vie à un aacusé sans une sentenea expresse de la loi. » Et Tauteur cite à ee propos Tioterveation du mufti Osman-MoUa, qui s'opposa à la eoodam* nation à mort du prince de Vaiaobia Grégoire Calliauky, et la déeiiion da Mustapha III (suUan de 1757 à 1774) qui passa outra at abolil à partir de ce jour le droit des muftis sur les jugements de cette nature. « Ce n'est que depuis cette époque , ooDtiiuia-t-il , qua les sultans aa sont arrogé le droit d d« ter la vie à leurs sujets sans recourir à la décision des lois. La guerre seule donnait aux mahoasétans le droit de traîner en esclavage , vendre ou mat* sacrer les ennemis qui tombaient entre leurs mains ; mais le terme du droit de conquête expiré , les habitants stt^ju»

gués étaient regardés comme propriété du sultan. Les timariotea et les sipahis, ou seigneurs feudataires, qui pour prix de leurs victoires reçurent dae terres en partage, percevaient des dlmaa {ouehour) ; mais ils n'avaient auenn droit ni sur la personne de leurs vas* saux ni sur leurs propriétés. » (P. 70, F»P.,ch. 3.)

Ce n'est pas que ee système féodal fût favorable i la nation grecque. La partie du pays qui y était soumise était la pina misérable, et la servitude était d'autant plus dure qu'on était plus voisin do ses maîtres. Le sultan Suléiman !*', qui régna de 1590 à 1566, ayant, par un scrupule de religion, prohibé le commerce du vin, les Grecs voisins de Constantinople arrachèrent aussitôt leurs vignes (1). Imaginez d'ailleurs ee

Sue pouvaient produire de misère et e terreur les vexations et les rapines des pachas, mousselims, beys, agas, etc., dans ee pays où aucune législatton n« prévalait contre les hasards de la vto« lence et les caprices de ^arbitraire.

Heureusement les Turcs n'avaient pas pénétré partout. Race indolente, ils préféraient les plaines aux rochers , et laissaient la liberté se réfugier sur les montagnes. Ainsi , ils avaient respecté particulièrement les monts Spbachia, aans l'Ile de Candie , les rochers

Cî} Leitns de Buthech { Augler Ghislen de ), 1682- 1&89, tradaltes de rallemnod en français par GaadOD, Paris, 1049, etPabbé de Poy, 1748.

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L'UNUTKRS.

du Maina, dans le Péloponnèse, et toute la partie montasoeuse delà Macédoine.

Les ties de l Archipel les avaient également effrayés, par leur aspect de nudité rocailleuse, et avaient même obtenu des privilèges précieux, le droit de n*admettre aucun mahométan, ni gouverneur, ni juge, de bâtir des églises et des monastères, de sonner les cloches, d'avoir leurs chefs ecclésiastiques , de 8*administrer d*après leurs coutumes et de gérer leurs anaires civiles par leurs magistrats, ou épilropes Chaque année quand le cttpoudan'pcicha, ou grandamiral de l'empire , faisant sa tournée, se présentait devant Tile , les épitropes montaient sur son vaisseau pour lui remettre le tribut (1).

A côté de ces exceptions , comme en dehors du régime féodal que nous avons décrit plus haut , il existait , pour les pays du continent qui étaient restés aux Grecs, un système municipal qui leur procura une ombre d^indépendance. Les Turcs, après la con(|uéte, au lieu de répartir l'impôt individuellement, se contentèrent de fixer la somme que chaque village dut leur fournir, laissant aux habitants le soin de la percevoir et de la réunir comme ils l'entendraient.

Ce système , qui simplifiait singulièrement j[K>ur les vainqueurs la perception, et qui était moins un don de leur politique qu'un expédient de leur ignorance, favorisa néanmoins la liberté civile de la nation vaincue , comme leur fanatisme favorisa sa liberté religieuse. Il donna naissance à des municipalités distinctes, qui, sous la condition de cette redevance, échappèrent pour leur administration intérieure au pouvoir central.

« Les peuples, dit Montesquieu, au lieu de cette suite continuelle de vexations que l'avarice subtile des empereurs avait imaginées , se virent soumis à un tribut simple, payé aisément, reçu de même : plus heureux d'obéir à une nation barbare qu'à un ffouvemement corrompu, sous lequel fls souffraient tous les inconvénients d'une liberté

(1) Les Tun» donnaient parfois le sarnom de thavchan (lièvres )aax Grecs de l*Archipe1. ponr railler la vélocité avec laquelle ceax-ci M réfugiaient dans leurs montagnes qoand ils voulaient éviter le tribut et la flotte du capoudan-paclia.

qu'ils n'avaient phis, avec toutes les horreurs d'une servitude présente. »

Ce système n*était pas ne du hasard de la conquête ; les Turcs ravaient trouvé dans les doctrines législatives des Arabes, n Ce fut avec autant de jaie gue de surprise , dit M. Urquhart , que je trouvai ces institutions et ce système financier non-seulement connus et appréciés par les musulmans éclairés, mais encore vénérés par eux comme un principe fondamental de la législation arabe , et respectés comme une doctrine constitutive et traditionnelle de l'islamisme « (t. 1, p. 29). La commune , quelle que fût son étendue, était administrée par les magistrats que l'on désigne sous le nom général de primats ou notables , et qui portaient , suivant les localités , les noms divers de prœstij proiogerif gérontesyarcàonies, démogérorUeSy kadja-hadU. Ils étaient élus pour une année et choisis^ comme les prêtres des paroisses aux premiers siècles du christianisme , par le peuple, réuni dans l'église ou sur une place du village le dimanche après la messe. Leur principale fonction était la perception de l'impôt commun , qui faisait, à proprement parler, l'existenoe de la commune. Souvent elle proposait de payer^ au lieu du kharadj , évalué également par tête , une somme fixée devance pour un certain nombre d'années; les primats, dans ce cas, se chargeaient de répartir l'impôt selon les fortunes et de le remettre aux collecteurs turcs, ou kharadji. Ils fixaient et recueillaient de même les autres contributions , la dîme et le kapniaticos^ ou droit de fumée , taxe sur les maisons. Enfin, ils administraient un fonds qui témoigne d'une prévoyance et d'un esprit d'assistance fraternelle contre les vexations des Turcs. Ce fonds était destiné à indemniser les habitants des pertes imprévues qu'ils subissaient au passage des armées qui exigeafent des vivres et des fourrages , ée^ gouverneurs qui imposaient des présents , et de toutes ces extorsions inévitables qui se caractérisaient du nom d'avanies.

Il paraît qu'outre leurs fonctions de percepteurs, les primats exerçaient aussi quelques fonctions civiles, comme celles de distribuer les terres en friche

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GRÈCE