HISTORIENS

L'ordre des temps amène le nom de Poiybe en tête des écrivains de cette période, au premier rang desquels il pourrait se placer également par son mérite. Nous avons déjà parlé au rôle politique important qu il joua dans sa

Î patrie , avant et depuis la soumission de a Grèce aux Romains. Pendant qu'il était à Rome comme otage, il devint l'ami, le conseil et le compagnon d'armesdeScipion Ëmilien. Initié de lasorte dans les camps et au Forum, à l'organisation civile et militaire, et connaissant de longue main la situation intérieure des républiques delà Grèceet des royaumes d*Asie , il conçut le plan de son Histoire universelle, dans laquelle il expose, pour l'instruction des hommes d'Etat, la cause de l'accroissement de la puissance romaine. I/histoire de Poiybe commençait à la 140^ olympiade (320 av. J. C.),de manière à faire suite aux Mémoires d'Aratus; elle se rattachait aussi, au moyen du résumé qui en forme l'introduction , aux histoires de Timée, qui s'arrêtaient à la 139^ olympiade. Poiybe avait conduit le récit des événements jusqu'à la prise de Corinthe. Quelques grammairiens ont critiqué son stvle, qui est loin de l'atticisme de Thucydide et de Xénophon. On pourrait même re-

8 rendre , aans son livre , quelques réexions un peu diffuses , qui trahissent peut-être son grand â^e; car il écrivait encore à plus de soixante-dix

Digiti

GRftCE;

ans. Mais ces défauts sont amplement compensés par ce que son livre nous offre d'instruction solide; et l'on ne saurait trop déplorer aue le temps nous en ait ravi une granae partie.

Deux écrivains entreprirent de continuer Polybe, et ils n'étaient pas indignes de marcher sur ses traces. Le premier était le stoïcien Posidonius d'Apamée ou de Rhodes, qui avait, à rexemple de son modèle, visité les contrées dont il voulait écrire l'histoire. Il vint à Rome en ambassade du temps de Marcellus, et fut un des maîtres de Cicéron. Son ouvrage, en cinquante-deux livres, fst perdu ; mais il a beaucoup servi à Plutarque pour les vies de Marias, de Sylla et de Sertorios. L'autre suite de Polybe, également perdue, était de Strabon, dont nous possédons une Géographie historique si importante et si rîchede faits. Comme les deux écrivains dont nous venons de parler , Strabon avait mis à profit les conquêtes de Rome

nr agrandir le domaine de la science, iccompasna Mius GaUus jusqu'aux limites de l Egypte et dans ses campagnes en Afrique, visita J'ftaiie, et consulta les relations des expéditionsen Occident , pour faire mieux connaître aux Grecs cette partie du monde, sur laquelle ils avaient encore peu de notions exactes.

Diodore de Sicile , contemporain de César et d'Auguste, entreprit le premier d'embrasser, dans ce qu'il nomma sa Biblioihèque /iistoriçtie, le tableau de tous les temps et de tous les pavs. Éphore, de Cumes, avait bien essaye de réunir toutes les traditions de la Grèce, depuis la guerre de Troie; mais, à l'époque où il écrivait, c'est-à-dire vers le quatrième siècle avant J. C, les Grecs n'avaient pas encore eu de rapports assez intimes avec les peuples qu'ils nommaient barbares , pour avoir des idées exactes sur la plus grande partie du monde, et sur des peuples dont la civilisation remontait beaucoup plus haut que la leur.

Au contraire, après les conquêtes d'Alexandre et celles des Romains, oui n'aspiraient à rien moins qu'à la domination universelle, Dioclore, fixé dans cette reine des villes, entouré de riches bibliothèques, et ayant consacré trente années à visiter les contrées célèbres,

était dans les oonditions las plus favorables pour réaliser le projet qu'il avait conçu. Sa Bibliothèque est divisée en quarante livres, dont vingt-cinq ne nous sont pas parvenus. I^es six premiers renferment les temps mytiiologiques antérieurs à la guerre de Troie; il y expose les origines et les opinions religieuses des Égyptiens, des Babyloniens, des Chaldéens, des Mèdes, des indiens, des Scythes, des Arabes. 11 y fait connaître aussi la mythologie et l'-histoire héroïque des Hellènes , les traditions des Ibères, des Celtes, des Bretons, et les origines latines. Les onze livres suivants contenaient l'histoire générale depuis la

{(uerre de Troie jusqu'à \a mort d*Aexandre ; et les vingt-trois derniers conduisaient jusqu'à la dictature de Jules- César. A partir des temps historiques, les faits sont disposés chronologiquement , sous forme d'annales , selon les olympiades, les archontes d'Athènes et les consuls de Rome; et l'auteur a soin d'indiquer les sources principales auxquelles il a puisé. Cette vaste compilation paraît sans doute un peu {Mie, quano on la comfiare aux œuvres des grands écrivalnsoriginaux ; mais c'est ua résumé historique consciencieux; et, tout en élaguant avec discernement les descriptions et les harangues, Diodore a trouvé moyen d'éviter l'aridité et la monotonie, qui sont les écueils de ce genre de composition. On le lit non-seulement avec fruit, mais avec plaisir.

Peu d'années après la publication de la Biàliothéqtie historique, et pendant que Strabon rassemblait les éléments de son ouvrage, un autre Grec distingué vintse fixer à Rome, où, après vingt-deux ans d*études et de recherches, il publia son Archéologie romaine. Les Grecs, obligés de courber la tête sous le joug de Rome, n'en conservaient pas moins contre cette ville les préjugés qui leur faisaient mépriser ou haïr tout ce qu'ils regardaient comme barbare. Denys cTHalicamaue, pour inspirer à ses compatriotes des idées plus saines, trouva le moyen de consoler ramour-propre des vaincus tout en flattant celui des vainqueurs. Ce fut de prouverque les origines latines se rattachaient aux âges hèroïqoei de la Grèce , qu'une grande partie des villes d'Attsome et Rome eUe-méme avaient

LTONIYERS.

reçu des colonies pélas^ques, achéennes ou helléniques. Ge désir de ramener les faits à un système prévon^ nuit, auprès des critiques modernes , à Tautorite de Denys; mais on ne peut nier cependant que ses recherches n aient répandu beaucoup de jour sur la question si compli* quée des origines italiques. Il exhuma des anciens monuments de la langue latine, et des historiens de la grande Grèce, des preuves nombreuses des relations qui avaient existé entre les deux peuples, et fit voir que si Thistoire ancienne de Rome n'avait paë encore excité plus d'intérêt, c'était faute d'historiens dignes d'elle; car aucune n'offrait plus d'exemples d'héroïsme ou de vertu.

V^rchéoloafe romaine de Denys d'Halicarnasse, divisée en vingt livres, s'étendait depuis les temps voisins de la guerre de Troie jusqu'à l'expédition de Pyrrhus en Italie, et se rattachait ainsi à l'histoire universelle de Polybe ; mais les onze premiers livres, qui vont jusqu'à l'an de Rome 812, nous sont seuls parvenus.

Destiné à faire connaître les Romains aux autres nations, l'ouvrage de Denys , comme celui de Polybe , nous initie à leurs lois^ à leurs mœurs, à leurs usages, mieux que ne le font leurs écrivains nationaux, sans en excepter Tite-Live.

Dans cette revue fort abrégée des historiens , nous ne pouvons que citer en passant Nicolas de Damas, favori d'Auguste, dont il avait écrit la vie, ainsi qu'une histoire universelle; Flavius Joséphe, l'historien des Juifs ; ses adversaires, /ustedeTibériade, PhUon d'Alexandrie, Memnon, Àrrien, l'émule de Xénophott, auteur d'une histoire d'Alexandre, qui est un des monuments importants que nous possédions sur ce prince. PltUargue, dont le nom suffirait pour illustrer une époque, mériterait bien de nous arrêter, si la popularité dont jouissent encore ses ouvrages ne nous dispensait de les louer. Disons seulement nue ses biographies, entremêlées de réflexions philosophiques, d'anecdotes curieuses , d'observations de moeurs, n'avaient pas de modèle dans Tantiqui té; et que l'impartialité qui règne dans ses parallèles entre les grands hommes de la Gréée et de Rome montre que la conquête n'avait point étouffé chez les Grecs I iodépeMlaiiee des esprits. Trajan se

montra juste appréciateur du mérite, en décernant au citoven de Chéronée les honneurs du consulat. Sous le même empereur et sous les Antonins , vécut y^pt^n d'Alexandrie, auteur d'une Histoire romaine composée sur un plan nouveau. Au lieu de taire passer à chaque instant le lecteur du coucnant à l'orient, des Gaules à l'Afrique, sur les pas des légions romaines, il rassemble dans chacun de ses livres les guerres successives des Romains dans une même contrée: ainsi, après un livre consacré à l'histoire des rois de Rome, les suivants, sous les titres d'italique,8tfmnitiaue,celtique,8icelique, présentaient le tableau de la lutte de chacune de ces nations. Les sixième, septième et huitième, qui nous sont parvenus,rapportent les guerres d'Espagne; celles contre Annibal et Carthage; puis venaient la Macédoine et la Grèce. Mithridate et les guerres civiles, depuis MariiMi et Syila jusqu'à la bataille d'Actium, nous ofmnt une étude du plus haut intérêtsur cette époque importante.

Le plan adopté par Appien permet de suivre sans interruption les destins de nations qui défendirent lon^mps leur indépenuanee, et dont la nationalité n'était pas à jamais détruite.

L'nistoire de Dion Cassius, sénateur sous Commode et collègue au consulat d'Alexandre-Sévère, sans avoir autant d'intérêt que celle d'Appien, présentait, dans ses quatre-vingts livres, fruits de vingt-deux ans de travail, un résumé des annales de Rome durant une période de plus de neuf cents ans. A partir de Jules-César et surtout de Commode, il entre dans des récits plus circonsUneiés. Les derniers empereurs païens trouvèrent en Grècedes historiens distingués, et chez lesquels la décadence ne se fait point sentir comme chez les écrivains latins contemporains. HérodienBéetiX tes vies des empereurs, depuis Marc-Aurèle jusqu'au jeune Gordien, dans un style correct, et avec une impartialité difficile dans des temps aussi agités. Enfin le règne de Claude le Gothique, et les premières invasions des barbares en Grèce, avaient été retracés jparDexippe d'Athènes^ qui défendit les Thermop3^les à la tête, de ses concitoyens. Ceux-ci lui élevèrent une statue de marbre ; et dans les vert qu'ils inscrivirent sur sa base, qui

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figure aujourd'hui dans notre Musée, ils piaoènt Dexippeau rang des hommes qui ont illustre la terre de Cécrops par leurs armes et parleurs écrits.

Eo sages, en gaerriera Athènes fal fcrUte: De Dexippe prvs d'eux elle inscrira Je nom. Les faits des anciens Jours revivent parson style. Et ses contemporains lai devront leur renom. De ravis du sénat et de Pareoiiage, Celui qui présida dos jeax et oos comlnts Par les mains de ses (lis volt placer son Image Près des grandi écrivains el des braves soldats.