PHILOSOPHES

Deux sectes opposées, celle d'Épîcure et le stoïcisme, dominèrent pendant la période qui nous occupe; et, au milieu de leurs luttes et de leurs excès, élargirent le cercle dans lequel se meut Pesprit hamaîn. Dans l'entrevue de Fabriciuset de Pyrrhus d'Épire, Cinéas, l'ami de ce prince, vint à parler d'Épicure. « Il exposa ce que la iecte de « ce philosophe pensait des dieux et « du gouvernement ; il dit qu'elle faisait « consister la dernière fin de Thomme « dans la Tolupté; qu'elle fujait toute « administration punlique, comme le « fléau du bonheur; que, n'admettant « dans la Divinité ni amour, ni haine, « ni soin des hommes, elle reléguait les «c dieux dans une vie oisive, où ils se « livraient à toutes sortes de voluptés. « — Par Herctile, s'écria Fabricius,puisff sent Pyrrhus et les Samnites avoir de « telles opinions tant qu'ils seront en « guerre avec nous (1)1 »

Ces doctrines que les Romains souhaitaient à leurs ennemis , eux-mêmes ne tardèrent point à les accueillir et à les mettre en pratique, avec des débordements fort éloignés des vrais préceptes d'Épicure, modéré dans ses plaisirs.

L'école de ce philosophe se maintint pendant plusieurs siècles sans donner, comme les autres sectes , naissance à des dissidences. On dit qu'au temps de Jules-César, lequatorziemesucoesseurd'Épicure enseignait encore dans le jardin que celui-ci atait l^é à ses disciples, et où Us fêtaient toujours Tandiversaire de sa naissance. Mais, plus occupés de suivre la morale facile de leur maître que d'approfondir l'étude

de la nature, ils ont laine fort peu d écrits; et les noms de plusieurs n'ont été sauvés de Toubll que par les liomains, tels qu'Attiras et Cioeron, qui vinrent étudier en Grèce, et qui furent d'abord séduits par leur éloquence et par la douceur de ieora moeurs.

G étalent Zenon de Sidon, qu'il ne faut pas confondre avec le jfondateur du Portique; Phèdre j Patron, PHUUcum; enfin PhUodf'me, qui vécut à Aome, et auquel Cioéron accorda de grands élogefi . Les papyrus d'Uerculanum nous ont rendu des fragmenU d'ouvrages d*Kni.

cure sur la rhétorique, la musique, its vertus et les vices, et divers autres sujets philosophiques.

Êpicure avait attaaaéla superstition, et montré Tabsurdité des actions attribuées par les poètes aux dieux de TOlympe. Lucien acheva de détruire Je prestige du polythéisme par ses dialogues satiriques; et les premiers Pères de l'Eglise n'ont pas dédoigné de lui emprunter quelquefois rarn» du ridicule pour abattre le culte païen. Ainsi, les épicuriens eurent leur rôle dans la grande révolution qu'allait opérer l'Évangile. Mais, en attendant, m avaient ébranlé une religion qui ; bien qu'imparfaite, était une sanction pour quelques principes moraux. Les préceptes ou Ils prétendaient mettre à la place étaient impuissants pour maintenir les hommes dans la voie de la justice. En vain ils recommandaient la modération comme une des conditions du bonheur, but unique, selon eux, de la vie. lies hommes , dégagés de la crainte sahitaire des dieux et des strictes lois dudevoh*, se livrèrent sans frein à la fougue de leurs passions. Si quelques épicuriens de bon |(«Ût, comme Horace, mettaient de la délicatesse dans le choix des plaisirs, im plus grand nombre, surtout sous les empereurs , déshonora la doctrine qu'ils professaient. Plusieurs villes bannirent de leur sein une secte impie et immorale ; et une réaction commença de la part de tous ceux dont l'âme nourrissait des sentimems honnêtes.

Cette réaction conduisit au christianisme; mais d'abord elle se manifesta dans \^ opinions des stoïciens. Le chef des stoïciens, Zéfum.de Citium, élève de Cratès* professait, comme sonmaUse,

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L'UNIVERS

une vertu rigide, à laquelle il donna une élévation, une dignité qui manquaient aux cyniques. Comme Socrate, il préférait Tétude de la morale à celle de la physique; mais il prétendait établir ses iois uniquement sur une dialectique rigoureuse , sans tenir assez de compte des affections, ou, si Ton veut, des faiblesses de la nature humaine.

Ses disciples, poussant jusqu'à Fabsurde les conséquences de ses principes , les avaient réduits en paradoxes arides, et sans influence hors de Técole. Panéiiut^ de Rhodes , qui avait entendu à Athènes les éloquents successeurs de Platon et d'Aristote, tout en donnant la préférence à la philosophie de Zenon, la rendit moins âpre et moins rebutante. Son principal ouvrage, le Traité du devoir^ n'est pas entièrement perdu pour nous, puisqu'il a inspiré le beau livre de Giceron sur le même sujet. Panétius revint professer et mourir à Athènes, après avoir fait connaître, /ers l'an 140, la philosophie stoïcienne à Rome. Elle ne cessa pas d'y compter d'illustres adeptes , alors surtout que sévissait le despotisme des empereurs; et, tandis

Sue les hommes faibles se plongeaient ans les vohjptés de Tépicuréisme , les âmes fortement trempées se retranchèrent dans l'apathie stoîque, et retrouvèrent la liberté ^ le détachement de tous les biens extérieurs. Le cruel Domitien bannit de Rome tous les philosophes, parmi lesquels était Èpictète, dont lesdisciplesyinaccessiblesàla crainte, lui semblaient une menace pour la tyrannie.

Avec les Antonins ils recouvrèrent nonseulement la liberté, mais la faveur des princes. Marc-Antonin pratiqua leurs préceptes sur le trône; et ce nfesl pas une folole gloire pour le stoïcisme, d'avoir résisté aux persécutions et aux séductions du pouvoir, sans faire défaut à sa devise : Supporter et ê'abstenir

Mais cette philosophie, qui brise tous les liens terrestres, même les afifecUons les plus douces de la nature, sans ouvrir une espérance dans le ciel , n'était point faite pour devenir populaire. On ne fiNCut refuser son respect» son admiration à des hommes chez qui le sentiment intime du devoir est exalté au point de dominer toutes les passions,

les souffrances du corps et tes petoes du cœur. Mais, insensibles pour les autres comme pour eux-mêmes, ils restaient étrangers aux maux de leurs semblables , comme les statues de bronze des héros d'un autre âge.

Les entretiens d'Épictète, recueillis par Arrien et résumés par lui dans le célèbre Manuel, ont mérité d'être en grande partie adoptés par un Père de rËglise : saint Nil a donné une édition du Manuel d'Épictète, à l'usage des chrétiens. Les chrétiens aussi subirent les persécutions avec une constance stoîque; mais, au lieu de chercher en leur seule conscience toute force et toute récompense, ils trouvaient un point d'appui dans leur religion, dans leur fraternelle assistance, dans l'espoir d'une autre vie ; c'est-à-dire qu'ils avaient viviGé la doctrine de Zenon, en y ajoutant ces trois mots : Foi, Espérance, Cha" rite. Aussi, la religion chrétienne a triomphé, tandis que le Portique tomba comme tous les systèmes de philosophie; mais aucun n'a inspiré d'idées plus sublimes.

Les autres sectes ont compté dans la période gréco-romaine quelques hommes distingués, sans qu'aucun d'eux ait fait faire de pas marqués à l'esprit humain. L'école de Platon se maintenait toujours à Athènes avec éclat, par l'éloquence de ses professeurs; mais leurs vagues doctrines se modifiaient /constamment. Dans ce qu'on nomme la nouvelle Académie, le ooute avait tellement pénétré , qu'elle ne différait guère du scepticisme de Pyrrhon, si ce n'est que les uns posaient le doute en principe , tandisque les autresdoutaient, sans affirmer qu'il faille douter. L'académicien Carnéade, dans une ambassade à Rome, éblouit par son éloquence tous ceux qui l'entendirent; mais il souleva l'indignation de Caton , en soutenant ,un jour, avec la même force , l'opinion contraire à celle qu'il avait exposée la veille. Tous les platoniciens ne poussèrent pas à ce point l'indifférence pour les principes. Philon de LarissB, chef de la quatrième Académie, et qui vivait du temps de la prise d'Athènes par Syila, se bornait à combattre les affirmations trop absolues des stoïciens. Plusieurs de ses succes-

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GRËClL.

seurs s'oeeopèrent de coocitier avec ks doctrines de Platon tout ce qui leur paraissait bon dans les autres systèmes philosophiques, principalement dans celui d'Aristote. Parmi ces platoniciens syncréUques, comme on les appelait, on peut ranger Ammonius , Plutarque, et son contemporain Favorinus d^ A ries.

Quelques-uns des di8cif>les de J'Académie suivirent une autre voie. S*attachant à la partie métaphysique, on peut dire mystique, des ouvrages de Platon , ils développèrent son système sur les êtres interméd/aîres entre Tbomme et la Divinité, sur un être de raison ou verbe , source commune des âmes, sur les idées innées, types éternels des nôtres. Le iuif alexandrin Philon, qui vivait dans le commencement de notre ère, et qui vint â Rome justifier ses coreliffionnaires devant Caligula, s'était initie à la philosophie et au style de Platon , au point que l'ondisait : Ou Philon platonise, ou Platon philonise. Dans plusieurs de ses ouvrages il trouva mo3[en de Condre en quelaue sorte la doctrine de Platon et la tnéologie mosaïque; d'autres néoplatoniciens, \ts Porphyre et les Plotin , sans le suivre dans cette voie, admirent les rapports des hommes avec des intelligences supérieures, et la révélation des vérités éternelles par une épuration de Tâme et par l'extase.

Cette secte, bien que ses adeptes aient résisté longtemps au christianisme, a eu sur les premiers philosophes chrétiens une grande influence ; et nous serons forc^ d'y revenir lorsque nous nous occuperons des discussions théologiques dès premières hérésies. Le défaut de croyance à la religion populaire, les contradictions et l'mcertitude de presque tous les systèmes philosophiques , peut-être aussi le désir d'opposer quelque chose aux progrès du christianisme, que les Grecs repoussaient comme une superstition étrangère, leur fit faire quel-

aues tentatives pour ressusciter la secte ePythagore, éteinte depuis plusieurs siècles. Las de poursuivre la vérité, bien des esprits ne demandaient qu'à se reposer sur la parole d un maître; la métempsycose, l'abstinence de la chair des animaux , la chasteté, étaient des protestations contre le matérialisme, et les orgies dont l'humanité avait

honte. PhUo$&aU nous a laissé huit livres sur les faits et gestes é\ipoUo^ nius de Tyaoe , qui renouvda, selon lui, tout ce qu'on raconte d'extraordinaire sur Pytba^ore.

ApHollonms avait visité les Indes et l'Ethiopie; il voyagea dans l'Occident, et vint à Rome sous Néron. Pbiloftrala lui prête nombre de prédictions et de proaiffes; il assure que des temples furent élevés en son honneur. On prétend qu'Alexandre-Sévère avait dans son oratoire le buste d'Apollonius de Tyane en regard de celui de Jésus-Cbrist. llest difficile de ne pas voir dans cette vie d'Apollonius une tentative de rivaliser avec les Évangiles; mais cet effort ne fut pM même couronné d'un succès éphémère; car, sauf le témoignage dePhiloetrate, de Lucien et d'Apulée, rien n'atteste l'existence d'Apollonius de Tyane.

SOPHISTn.

A la suite des philosophes nous pla* (jons les sophistes; et, a vrai dire, la différence rot souvent légère entre les uns et les autres: cependant les premiers consacraient leur éloquence à soutenir une opinion , tandis que pour les sophistes, soit qu'ils prissent pour texte de leurs déclamations la philosophie , l'histoire ou la politique, briller par l'éclat du style, par la nouveauté, la variété, l'imprévu de leurs pensées , était leur unique but. Dès le temps de Périclès, les Gorgias, les Prodicus avaient séduit la jeunesse par leurs artifices oratoires; mais lorsque l'asservissement de la Grèce, en fermant la vie politique, eut étouffé la véritable éloquence, mil s'inspire des grandes passions, l'art des rhéteurs régna sans partage. J>e% flots d'auditeurs se pressaient pour entendre leurs discours étudiés ou leurs improvisations brillantes sur des sujets le plus souvent imaginaires. Le seul emploi sérieux que les sophistes pussent faire de leur talent était dans les ambassades dont les chargeaient mielquefois les villes de la Grèce, pour détourner la colère des empereurs ou obtenir leur faveur.

Quelques-uns restaient attachés à la personne du prince pour rédiger sa correspondance grecque, et acquéraient ainsi une assez grande influence politique : tel

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ae

LUNIVERS.

fîit Dew^fê d'jHeûoamkie, ^{joignit au titre â'epistoleus ou secrétaire , et , comme on a di t plus tard , de maître des requêtes, rintenaancedes bibliothèques, depuis Néron jusqu'à Adrien. Sous ce prince , f^estinus cumulait les fonctions de secrétaire, d^intendant des bibliothèques grecques et latines de Rome, de grand prêtre de toute l'Egypte, et de directeur du Musée. Héliodore , qui derint préfet augustal d'Egypte, avait débuté de même.

Philostrate a écrit les vies d'une foule de sophistes qui jouirent, de leur vivant , d'une grande réputation. Dans le nombre, plusieurs ont laissé des discours écrits qui n'étaient pas indignes de traverser les siècles. A leur tête on doit placer Dioni%\xfïïomvaéChrysostom€0\ïBouche d*or, qui mérita, par l'union d'un grand talent et d'un beau caractère, les persécutions de Domitien et la faveur de Nerva et de Trajan. Il nous est parvenu quatre-vingts de sesdiscours : les uns sur des sujets de morale ou de littérature, les autres prononcés dans diverses circonstances de sa vie publique. Polémon de Laodieée, que l'on avait surnommé la Trompette olympique, nous a laissé deux discours funèbres en l'honneur des anciens héros de Marathon. Il ne nous reste é'Hérode AÙicus , dont nous avons déjà parlé à l'occasion de sa munificence envers Athènes, au'une seule harangue.

Son disciple Mrien de Tyr, secrétaire de l'empereur Commode et professeur d'éloquence à Athènes, a écrit des déclamations sur des questions fictives.

i£iius Aristide, néen Bithynie en 117, a surtout composé des éloges de dieux, de villes et de l'empereur. Son talent oratoire , que nous sommes loin de placer aujourd'hui à côté de celui de Démosthene, comme firent ses contemporains, lui valut les plus brillants succès et de nombreuses statues, dont une s'est conservée jusqu'à présent. Nous possédons plus de cinquante de ses discours, parmi lesquels on distingue ses éloges de Rome, d'Athènes, et la lettre par laquelle il obtint de Marc- Aurèle le rétablissement de Smyroe, ruinée par un tremblement de terre.

De ce panégyriste nous passons au moqueur universel, lud^ndeSamosate, qui n'épargna ni les riches ignorants ,

ni les grammairiens bouffis d'une science

indigeste, ni les sophistes hargneux, ni les philosophes superbes, ni les faux prophètes, ni même les dieux , objets du culte national. £n dépit de toutes les colères que ses écrits durent soulever contre lui, la supériorité de son talent le protégea , le conduisit même aux honneurs; et le charme de son style a trouvé grâce devant l'austérité des religieux copistes du moyen âge. Bien oue ce style ne soit pas exempt des défauts du temps, c'est-à-dire d'une profusion de métaphores , de redondances, d'allusions trop fréquentes à la mythologie, plusieurs des dialogues de Lucien c£irment les lecteurs français par une tournure d'esprit qui n'a pas vieilli , ou que nous avons ressuscitée.

Il y avait d'autant plus de mérite à conserver à l'époque de Lucien cette souplesse de style , que ce n'était point sans de laboneuses études que Ton pouvait écrire correctement. La langue s'était déjà bien altérée par le mélange des Grecs avec les peuples étrangers ; les dialectes se confondaient; les façons de parler macédoniennes dominaient à Alexandrie ; des locutions empruntées aux langues de TOrientou au latin seglissaient dans la conversation. Heureusement d'habiles grammairiens se vouaient au culte des auteurs classiques : les uns, sur les traces d'Aristaraue,s'appliquaient à la critique et à Texegèse des textes ; d'autres, conune Pollux et Athénée, recueillaient dans leurs traités les expressions rares ou poétiques qui auraient pu se perdre, les étymologies, les anecdotes qui éclaircissaient les origines des proverbes. Quelques-uns s'attachaient à combattre les néologismes, d'autres réduisaient en traités méthodiques les principes de la grammaire. En un mot , ils préparaient pour l'illustration de 1 an tiquite classiaue des secours tels, que nous sommes loin d'en posséder de semblables pour rétude approfondie de notre langue.

C'est ici le lieu de donner un aperçu de l'état des écoles erecques ; nous ne reviendrons pas sur Tes gymnases, dont il a été question dans le premier volume (pa^e 424), et qui continuèrent à être l'objet des mêmes soins de la part des villes. Parmi la foule d'inscriptions que

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GBtCE.

1*00 retrouve od Grèce, un grand nombre se rapporte aux exercices des gfm- Dases, et contient les noms des éphebes eoaronnés, ou les honneurs rendus aux ffymnasiarques qui s'étaient acquittés oignemeot de ces honorables fonctions.

liCS écoles de philosophie et de rhé-

torique reçurent des empereurs roioains une constitution fixe, qui peut être regardée comme l'origine de nos universités et de nos facultés modernes. Les premiers philosophes gui ouvrirent des écoles, tels que Pythagore ou Socrate, n'avalent aucun caractère public ; c'était dans ieur maiaon ou dans quelque lieu de réunion, comme un portique, un jardin, que les jeunes gens qui s attachaient à eux venaient recueillir leur enseignement. S'ils n'étaient pas assez riches pour vaquer librement à la philosophie , ils recevaient de leurs élèves un salaire, oii'^quelquefois seuisment des dons en nature. Depuis Alexandre, les rois grecs se piquèrent d'attirer à leurs cours, par des libéraUtés, les philosophes et les savants. Une émulation s'établit surtout entre les rois d'Ë^pte et ceux de Pergame. Le musée drAlexandrie , après la conquête de TËgjpte par Auguste, continua d'être entretenu aux frais de ce prince; Claude 7 fonda aussi une autre mstitution littéraire, à laquelle il donna son nom. De leur côxé , les villes de la Grèce, Athènes , Rhodes, Smjrrne, et, à l'autre extrémité de la Méditerranée, Marseille, favorisaient les maîtres dont les leçons attiraient dans leurs murs un grand concours d'étrangers. Elles leur accordaient des honneurs, eiVateUa, ou exemption des charges publiques. Les .Antonius allèrent plus loin , et attribuèrent de riches honoraires aux professeurs qui occupaient à Athènes les chaires ou, comme on disait alors, ïestrùnes d'éloquence et de philosophie. Marc-Aurèle avait établi à Athènes jusqu'à huit professeurs de philosophie , deux nour chacune des quatre sectes principues :

platonicienne, péripatéticienne, stoïcienne , épicurienne. Us recevaient un traitement de dix mille deniers ou d'un talent.L'empereur les désignait lui-même, ou déléguait ee soin à quelques savants investis de sa Confiance. Dans la suite, le nombre des professeurs fut réduit ; et il n'est plus question que du tréne des so-

ptûstes et de celui des rbéleun, que Ton nommait aussi le trône politique. Lorsqu'une place devenait vacants, un concours était ouvert entre les candidats, en présence des magistrats municipaux et des hommes les plus compétents. Si l'on en croit Lucien , cet lottes littéraires dégénéraient en Invectives IMrsonnelles. En parlant de l'introduction du christlamsme, nous ferons connaître la destruction des écoles païennes d'Athènes et d'Alexandrie, et les institutions qui les remplacèrent. Nous nous occuperons aussi oe rétablissement de l'école de droit à Béryte. On trouve dansleCodedivers rescntsqui montrent que les médecins, reçus après des épreuves en présence des magistrats municipaux , jouissaient, ainsi que les professeurs , de privilèges étendus.

P0ÈTB8.

Kous avons presque terminé cette revue de la littérature grecque durant une période de près de einq cents ans , et nous n'avons pas encore parlé des poètes, que Ton est habitué à voir fleurer au premier rang. Mais une stérilité si grande avait frappé les oravres d'ima-

tination , que bien peu de versificateurs e cette époque ont sauvé leur nom de l'oubli. Plus de tragédies : les jeux du drque et les combats des glaaiateurs pouvaient seuls émouvoir la foule ; plus de comédies, mais des pantomines licencieuses ; plus d'odes, àe poèmes épi- C: quels en eussent été les héros?

K genres furent seuls cultivés avec succès, la poésie didactiqueet l'épigramme. Scftnnus de Chios mit la géographie m vers îambîques, à l'exemple du poème chronok^iqued'Apollodore. Les fragments étendus qui nous en restent sont importants pour l'histoire ; c'est un résumé exact et concis. Le mètre dont Scymnus s'est servi n'a d'autre but que de fixer plus aisément dans la mémoure les fjBiits et les dates.

Denyê, surnommé Périégéte 9 c'està- dire le Voyageur, nous a laissé sous me forme moins aride, et en vers héroïques, une description du monde connu de son temps, que le savant scoiiaste d'Homère^ Eustathe,aenrieliid'un commentaire. Un certain Héliodore et Mar^

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L'UNIVERS

ce/ltis Sidètes avaient composé sur la médecine des poèmes très-étendus, dont il ne nous reste que quelaues vers. La chasse et la pécne se prêtaient mieux à des développements poétiques; elles ont fourni le sujet des Halieutiques et des Cynégétiques cTOppien ou des Oppiens, car il parait qu'il y a eu deux auteurs de ce nom , à peu près coutemlorains, Tun d'Anazarbe, en Cilicie, autre d* A pâmée. Les Cynégétiques seraient de ce dernier; et, quoique trèsfaibles décomposition, elles auraient été fort goûtées de l'empereur Antonin Caracalla, si , comme on Ta dit, il pava chaque vers d'un statère d'or; ce qui les fit nommer plaisamment les vers dorés.

' Ce qui restait chez les Grecs d'imagination, d'originalité, de grâce, s'était réfugié dans les petits poèmes qu'ils no\nm3i\ent épigrammes , mot qui n'a

f)as chez eux le sens restreint gue nous ui donnons. « D'abord l'épigramme ne fut qu'uhe simple inscription pour perpétuer la mémoire d'un fait ou d'une consécration. Elle déa)ra ensuite les images des héros; on la grava sur les tombeaux, sur les trophées; elle accompagna les présents de l'amitié, les dons faits à une maîtresse. Par la voix d'Alcée , elle inspira aux hommes l'amour de la liberté, la haine des tyrans. Avec Simonide,elle célébra l'affranchissement de la Grèce. Anacréon lui fit chanter l'amour et le vin; Archiloque l'arma d'une pointe acérée et mortelle; Platon et ses disciples, saint Grégoire même, lui prêtèrent leur éloquence inspirée (I). »

Méléagre de Gadara , qui vivait un peu avant Auguste, eut l'idée de réunir, sous le titre de Stéphanos ou Couronne ^ les meilleurs morceaux de quarante- six poètes, auxquels il ajouta plusieurs épigrammes de sa composition. Dans les premiers siècles de J. G., Philippe donna an second recueil semblable, enrichi des productions postérieures à Méléagre.

Ce recueil ne nous est pas parvenu, non plus que le précédent ; mais la plupart des morceaux qui le composaient ont été reproduits dans les Anthologies des siècles suivants, dont nous parlerons dans le tableau de la littérature grecque

(I) Dehèqup, sar rAotbologle.

à Constantiuople. Par elles ont été conservées quelques épigranmies de Phvlodéme, que nous avons déjà cité comme philosophe; û'jérchias, que Cioéron défendit , et qui fut plus illustré par ce discours que par ses poèmes sur la guerre des Cimbres et sur celle de Mithridate. Antipater de Sidon,le même, à ce qu'on croit, que le philosophe stoïcien, a laissé une quarantaine d'épigrammes.

Nous ne devons pas omettre dans cette revue, quelque abrégée qu'elle soit, le fsL" \m\\^\/^ Battrius ^ qui vient de reprendre sa place parmi les auteurs classiques de la Grèce. De courts fragments des fables ésopiques de Babrius , cités dans les lexiques, faisaient regretter la perte du modèle ou de l'émule de Phèdre. L«a découverte récente d'un manuscrit resté jusqu'alors enfoui dans un couvent du mont Athos nous arendu, non pas l'œuvre entière de ce|)oéte, mais cent vingttrois de ses fables ; et l'attente des amis de la langue ^ecque n'a pas été trompée. La plupart des sujets de ces apologues étaient connus par des rédactions en prose; mais la grâce des détails, l'élégante simplicité du style et l'exactitude de la métrique leur 'donnent beaucoup de prix. Le livre est dédié à un jeune homme nommé Branchos, fils du roi (ou de l'empereur) Alexandre. Estce, comme le suppose \^ savant éditeur, Alexandre Sévère ? cela ferait descendre Babrius à une époque bien plus récente qu'on ne serait porté à le croire enlisant ses vers. Il semble résulter <run autre indice ( le nom de Valérius joint à celui de Babrius dans un manuscrit), que l'auteur de ces fables grecques, d'un style si correct, était d'origine latine. Ce serait la contre-partie de Phèdre , oui, né en Thessalie, comme il l'indique lui-même, a enrichi Ja littérature latine de quelques-unesde ses pages les plus élégantes. Dans les anthologies grecques que nous citions plus haut, figurent aussi plus d'un nom romain. Cette sorte de fusion des deux littératures, et l'influence prépondérante que la langue grecque exerça sur les Romains , soit qu ils en adoptassent l'usage , soit qu'ils essayassent de rivaliser avec elle, mériterait que nous nous y arrêtassions; car ce n'est pas seulement un des points intéressants de l'histoire littéraire, ce fut aussi une des

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ORiCE.

cainses qui eontribuèrent à maintenir la nalionauté grecque.

I/origine des rapports primitifs entre la langue latine et la langue grec(|ue n*est pas encore suffisamment éclaircie ; mais, soit qu*on admette l'influence delaoolonie d%vandre, soit qu'on veuille remonter à une source commune indo^ermaine, on reconnaît entre ces deux îdiomes un caractère de fraternité. L'écriture, identique dans Torigine, et gui conserva toujours de grandes aoaJogies, devait faciliter les rapports entre les deux peuples. Quelques bistorieDS latins prétendent queJespius anciens monuments écrits de Borne, au temps de ses rois, étaient conçus en langue grecque ; et Ton a des témoignages positifs des relations qui s'é* tablirent, à diverses époques, entre les deux peuples, notamment lors de la confection des lois des Douze Tables.

Toutefois, ce n'est que lorsque les Romains, étendant leurs conquêtes en Italie , se trouvèrent en contact avec les habitants de la grande Grèce, et franchirent , ponr la première fdis , le détroit de Sicile , qu'ils cherchèrent à^dépouiller l'antique barbarie, jpour ^aler en tout Je peuple qu'ils voulaient vaincre. Dès lors nous les voyons tendre à ce but par deux voies différentes. Les uns, comme Fabius Pictor , Lucius Cincius, Acilius, Caius Julius, Posthumius Albinus , pour faire connaître partout Rome et sa gloire, adoptèrent la langue de Thucydide, tandis qu'Ennius, Caecilius, Pacuvius , Plaute, Térence, et vingt autres à leur exemple, s'efforcèrent de polir l'idiome national , encore grossier; de l'élever, de l'assouplir, au point de reproduire les chefs-d'œuvre d'Homère, et les comédies d'Épicbarme et de Ménandre. L'ancien Caton , d'abord hostile aux Grecs et à tout ce qui venait d'eux, fut entraîné par ce mouvement des esprits, et, dans sa vieillesse, étudia le grec avec une ardeur juvénile. Cette émulation ne fut pas stérile. Bientôt Rome put opposer aux plus beaux génies de la Grèce Cieéron, Horace, Virgile, et s'écrier avec Properce, dans son enthousiasme national :

Cedite, Grof, IVeêcio qvid mAju» fuudOir Iliade. ,

Ces illustres disciples des Hellènes ne lurent point ingrats pour leurs maîtres.

;ile invoque

set

Egtoguety les Muses de Sicile; c'est sous Je ciel d'ionle qu'il voulait mettre la der* nière main à VÊnHde\ et quand la mort vint le surprendre, il demanda que sa cendre reposât à Naples, ou il s'était instruit dans les arts oe la Grèce. Horace, à l'apogée de sa fflolre, professait pour Pindareunesorteaeculte*et rendait aux vaincus ce consolant témoignage :

Grœcia capta ^rum vwtkrftm eêpii, ei arttê IntulU a§re$U Latio.

Depuis les conquêtes des Romains en Orient, Rome offrait, pour l'étude,

f presque autant de ressources que les viles les plus renommées par leurs anciennes écoles. Parmi les trophéesde leurs victoires, ils n*avaient pas n^ligé les produits de l'intelligence. 11 suffit de rappeler la riche bibliothèque d'Apellicon, enlevée d'Athènes par Svlla^ et qui renfermait les œuvres d Aristote et de Thcophraste , encore peu répandues. Poilion et Auguste fondèrent aussi à Rome deux bibliothèques grecques. Des grammairiens, des rhéteurs, des philosophes, les uns amenés captifs , les autres attirés par ces trésors littéraires, ouvrirent des écoles qui se maintinrent longtemps florissantes. Dès le temps de Jules César, Diodore de Sicile, voulant écrire l'histoire universelle, vint se fixer à Rome, après ses voyages, comme à un centre qui devait lui fournir plus de ressources qu'aucune autre ville pour cette vaste entreprise. Pour un Romain, Téducation n'était complète qu'à la condition de posséder également ce que Ton nommait alors, par excellence, ies deux lanaues. A compter des derniers temps de la république , tous les hommes célèbres, non-seulement parmi les littérateurs de profession, mais parmi les hommes d^État, parlaient le grec avec facilité, et souvent l'écrivaient d'une manière remarquable. Cieéron, à Rhodes, déclama avec tant de succès, que le rhéteur Apollonios pleura le sort de la Grèce, alaquelte, disait-il, allait;échapper l'empire de la parole, le seul qui lui restât. LucuUus écrivit en grec la guerre des Marses. Brutus adressa à plusieurs villes d'Asie des lettres fort dures , dont les Grecs auraient dû s'indigner, et qne cependant ils recueillirent avec soin,

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L'UNIVERS

comme des modèles de grécîté et de laconisme. Jules-César, Auguste, Germanicus , Tibère, Claude, ont témoigné par quelques compositions, soit en vers, soit en prose , le charme que cette littérature, si variée, avait exercé sur leurs génies si divers. Si Ton parcourt Thistoire des douze Césars , on voit que le grec était en quelque sorte devenu le langage familier à la cour, et s'entremêlait avec le latin, au point que celui-ci maintenait à grand'peine sou intégrité dans les harangues otOcielles. Les Antonins semblent appartenir à Athènes au moins autant qu^à Rome. Les pensées de Marc- Aurèle, dans leur simplicité stoïcienne, ne sont pas un des monuments les moins intéressants de cette époque.

Claude iElien, de Préneste, se fait remarquer par son élégant atticisme.

Le Gaulois Favorinus, d'Arles^ ioi-

f^nait à la connaissance approfondie de la ittérature latine nne telle facilité d'élocution en grec, qu'il soutint à Athènes et à Smyme des luttes d'éloquence contre les plus célèbres sophistes de son temps, et que l'on mettait ses nombreux traités philosophiques à côté de ceux de PIutarque.

Ce serait une étude pleine d'intérêt

Sue celle de la lutte intellectuelle entre Lomé et la Grèce. Le développement de la littérature latine avait été rapide, grâce au contact d'une civilisation plus avancée ; mais son éclat dura peu, et sa décadence devança de beaucoup celle de son institutrice ; car nous verrons que , lors même que la barbarie enveloppait le reste de rEurope , la Grèce ne laissa jamais complètement éteindre le flamt>eau de l'intelligence.