CHAPITRE IV

NOUVBLLB GUBBB8 BNTRB kU-PACHA ET LES SOULIOTBS.

Ali-Pacha laissait reposer les Souliotes depuis 1790. Mais il ne faisait que différer sa vengeance; jet avec l'esprit de ruse qu'il mêlait à son caractère sanguinaire, il la dissimula sous les

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dehors de l'amitié. AnnoDcaïkt une ex« péditîmi contre une ville d*Êpire , Arf^yroeastron , il demanda aux Souliotes un corps d*auxiliaires, et leur promit une solde double de celle gu*il accordait à ses troupes . parce que, disait-il , ils étaient deux fois plus braves. Les Souliotes, avec la hauteur que leur inspirait leur renommée, lui envoyèrent soixante-dix hommes commande par lAmbro ou Lampros-Tsavellas , lui taisant dire qu'il ne lui en fallait pas davantage pour être partout vainqueur.

Ali avec ses nouveaux alliés marche sur Arm*ocastron. Un jour, il corn* mande nalte; Tsavellas et ses compagnons, qui, sans déOance, avaient déposé les armes, sont saisis et enchaînés. Le pacha sarde auprès de lui Tsavellas, et fait enfermer les soixante-dix Souliotes dans Janina, puis il marche vers Souli. A son arrivée, il rencontre les habitants sur leursjardes , et les issues

Sartout fermées. Un des prisonniers es Albanais avait réussi à s'échapper, avait traversé, sous le feu des balles, la petite rivière qui bai^e la montagne, et avait à temps averti les tribus. Ali- Pacha, irrité, s'en prend à Tsavellas , le menace des affreux supplices qu'il aimait à inventer, lui offrant cependant la vie 8*il veut trahir les siens et lui livrer la victoire. Tsavellas, obéissant à une idée

3ui semble simple dans les temps comme ans les pays primitif où la famille est sans hésitation sacrifiée à la patrie, propose de faire venir son fils Photos, figé de dix-huit ans, et de le laisser à sa place en otage. Le pacha consent à l'éehange; le jeune homme arrive sans retard , et son père retrouve la liberté. Il ne l'avait recherchée que pour sauver sa patrie et parce oue, en toute conscience, il se jugeait plus utile à la cause commune que son fils. Il se hâta d'écrire au pacha la lettre suivante, qu'on dirait d'un ^errier d'Homère, autant par , l'héroïsme belliqueux qu'elle respire que par la dureté naïve du sentiment :

« Ali-Pacha, je me réjouis d'avoir trompé un fourbe. C'est pour défendre ma patrie contre un brigand que ie suis venu ici. Mon fils mourra; mais j'espère le venger avant de mourir aussi.

Quelques Turcs comme toi diront que Je suis un mauvais père de donner nx)n

fils pour ma délivranee; mais Je dis que si tu avais pris notre montagne, ta aurais tué mon fils , toute ma fanîille , tous mes compatriotes, sans que j'eusse pu venger leur mort. Si, au contraire, nous sommes vainqueurs, j'aurai d'antres enfonts ; car ma femme est jeune.

Quant à mon fils, tout jeune qu il est, il aura de la joie de mourir pour son

Says; autrement, il ne mériterait pas e vivre, il ne serait pas mon fils. 11 souffrira la mort avec courage; sinon, il ne serait pas un véritable enfant de la Grèce, notre patrie. Avance done; trattre ; je brûle de me venger.

• Moi, ton ennemi juré,

« TSAVBLLAS (9). »

Le jeune Photos, que son père croyait avoir sacrifié , échappa cependant a U mort. Ali-Pacha le réserva comme un précieux otage. 11 était d'ailleurs inquiété lui-même j^r la Porte, et passa quelque temps a faire de nouveaux préparatifs. Enfin, à la tête de 22,000 hommes, il entre en campagne , et s'empare des villages de la plame qui environne Souli. Mais la montagne était défendue par une vaillante population, réunie sous les ordres de Tsavellas et de Botzaris. Le 20 juillet 1792, les mahométans entrèrent dans le défilé qui cmiduit au village de Riapha. Là* par une journée ardente, ils rencontrèrent les Souliotes. Geux^d se défendirent avec courage ; mais ils étaient de beaucoup inférieurs en nombre, ils cédèrent et se retirèrent dans la montagne. Les Turcs les y poursuivent, mais les raontagnardfs , perdus dans les bois et les rochers, se retournant tout à coup, font un feu meurtrier. Les femmes sortent de Souli, précédées 4e l'épouse de Tsavellas, M oscho, qui tenait un fusil d'une main, un sabre de l'autre, et portait son tablier plein de cartouches. Les ennemis sont arrêtés. Les Souliotes, laissant l'usage du fusil, les frappent, avec le sabre, et précipitent leur déroute. Les femmes mêmes s'acharnèrent sur leurs traces; et les chants populaires de la Grèce nous représentent rhérolne Moscho, entraînée dans sa course jusqu'à

(I) Toy. le texte original de cette lettre dans PoaqaevUte. (Hut. de la Réç.y 1. 1, p. 115.)

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L'UNIVERS

Kiapha, roeonoaiiMnt parmi les morts son neveu Kitsos, le baisant sur les lèvres, cou?rant sa téted*uD voile, et lui a(ir«8saDt ee dernier adieu : « Cher ne* veu, je suis venue trop tard pour te sauver la vie ; mais je puis du moins venger ta mort en tuant tes meurtriers. »

liSa Turcs et les Albanais avaient abandonna leurs armes et leurs bagages. La flis du pacha , Véli , avait fui avee eux. Ali avait attendu daps la plaine Tissue de Taotion. A la vue du désastro « il orève deux chevaux pour arriver à Janina. Il s'enferme dans son palais , et défend, sous peine de mort, que personne de la ville ne mette la tête à la fenêtre, de peur qu'on ne voie revenir ses soldais vaincus. » (Yillemain, E. 281. ) Quant aux Souliotes , ils cêlérèrent leur victoire , et chantèrent le sabre de Tsavellas , « ce sabre ensan* fflanté du sang turc, qui fait porter des habits de deuil h toute l'Albanie , qui fait pleurer les mères sur leurs enfants, les femmes sur leurs maris, n ( Chants populaires de la Grèce, recueillis par M. Fauriel.) Bientôt la paix fut négociée par rintermédtalre d'un évéque grec. Le pacha céda aux Souliotes une portion de territoire, leur paya 100,000 piastres pour la rançon de leurs prison* nlers, et rendit lui-même ceux qu*il avait faits , avec le jeune Photos. Pen* dant sept ans il devait respecter la petite peuplade qu'il avait trouvée Invmdble.