CHAPITRE V

HATUÀNGl ET DBTILOFPBMINT DU COMMBBGB DBS &BBGS.

Ainsi, pendant quelques années la nation grecque resta dans Timmobilité du repos, étrangère aux grands événementt qui bouleversaient la France et remuaient toute l'Europe. Le contrecoup delà révolution française ne devait la frapper que plus tard, oe secousse en seeousse, par l'effet indirect de la répercussion des idées. Mais en attendant que les principes enseignés par la philosophie du dix huitième siècle, proclamés par la révolution francise , répan** dus dans l'Europe par la propagande et par la guerre, lanssent toucher la

Grèce et la transformer, un autre vement s*^ produisait, qui Dréparait l'avenir, /e veux parler du deveiopiwment de son commerce , qiii prit naisaance dans la dernière partie du sièdc dernier, et alla s'accroissent sans emm jusqu'à la guerre de l'indépendaïKiB (l).

Le commerce intérieur des Gvaes n'avait jamais été actif dans oe pa^ pauvre et opprimé, entre leurs Ttlia^as isolés et sur leur sol inépi, rocaiiicuK, dénué de routes. Il s'était borné, eoniaae l'agriculture, à répondre aux basoins journaliers d'une population simpla et sobre. Le commerce extérieur avait toi^ours eu plus de vie. Las Greea n'avaient pas perdu l'esprit maritima qm les avait distingués autrefois «t amé autour de leur péninsule une annéa de colonies. Longtemps ils n'essajnèrem qu'un petit ca^tage avec d«w tartam&t ou barques à voiles latines; mA\% cm wmples communications cnticienaieDt chez eux le goOt de la navigatMin et conservèrent entre la continent et les lies l'esprit d'union nationale.

lA traité de Raînardji , si malheu* reusement méconnu par la Porte, devait favoriser le commerce maritine des Grecs. Il accordait a la Russie Is libre navigation de la mer Noire et le droit d'avoir des consuls et des viceconsuls dans les échelles do Lovant. Ces consuls étaient munis de bérait qui leur garantissaient la liberté du eonmieroe, et oui s'étendaient à tous les employés et a tons les serviteurs de leurs msisons. Ils pouvsient même aommaniquer de semblables dipMmes, qu'ils vendaient 3 ou 4,000 piastres. Or les Russes choisirent la plupart du temps pour consuls ou vioe-consols des indigènes, des oommerçanu grecs, mieux préparés è eel emploi oue les Rosses, par leur connaissance oes langues et leur résidence dans le pays. Ces consuls profitèrent de leurs bérats poi» leur commerce particulier, et en vendirent i

(I) Voy. Péllx (!• BMiiJOQr, TkèfMm ém Commerce de la Gricê , formé d'après aiM «lodt moyenne depuis 1787 Jusqu'en 1797: Paris h» Renouard , isoo , s vol. fn s^. — De Ségor* DupeyroRi La Mwrine marchandé snéûëê dan» CArchimU Hfvwê 4w SMmd Mmdm; oet. 1819, t XX. — Ilous avons aussi beiocoup enpra (rté, eomne en d'autres endroft!!, à Ifixceirent oovfses da M. UMolol , df|* dté.

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GRÈCE

leurs compatriotes; et c'est ainsi que Ton vit de oombreux bâtiments montés par des Grecs , et portant les couleurs de la Russie , parcourir librement les mers du Levant.

Ce furent les fies de PArchipel qui

Kofitèrent particulièrement de ces lirtés. Le grand-amiral Haçan-Pacha, comme nous Tavons dit, les protégeait.

Les vaisseaux qu'il faisait construire dans les chantiers de Constantinople par des ingénieurs européens étaient montés par des marins des Cyclades. 11 alla jusqu'à faire donner le titre de prince à un des premiers citoyens de rtle d'Hydra, nommé Georges, et il établit l'usage, qui demeura respecté jusqu'à l'insurrection, d'assigner à un Hydrîote la charge de premier pilote de la eapoudana.

Les consuls, tant autrichiens que russes , favorisèrent aussi les exportations des Grecs du côté du contment. Les gouverneurs turcs avaient beau prélever leurs dtmes sur le pays et en accaparer les productions, la fertilité naturelle des provinces danubiennes fournissait encore au-delà des besoins des habitants. Les provinces de Valachie et de Moldavie étaient remplies de Grecs qui faisaient un commerce avantageux avec l'Allemagne^ et surtout avec la ville de Leipsick.

Mais le commerce des Grecs consistait surtout dans le transport maritime, qu'on appelait la caravane, et pour lequel ils avaient adopté le svstème équitable et fructueux de la navigation à la part, La ville d'Ambelakia, en Thessalie, offrit le premier exemple d'une communauté industrielle partageant les bénéfices proportionnellement entre les capitalistes et les travailleurs. Un système analogue était employé dans la marine marchande. Des nabitants des Iles mettaient en commun de petites sommes avec lesquelles ils frétaient un navire , qui allait prendre du blé dans les ports de la mer Noire , et le transportait à Livoume, à Marseille ou à Gène. Un voyage suffisait |[K)ur doubler le capital ; au retour on partageait les bénéfices proportionnellement à la part engagée, et l'on construisait de nouveaux bâtiments. Cest ainsi que le nombre des navires mar-

chands allait toujours croissant, que les seules petites ttes d'Hydra , Spetzia et Ipsara en comptèrent jusqu'à trois cents , et qu'à Tépoque de la puerre de rindépendance la Grèce se trouva à Ja tête d^une marine.

« Rien n'était plus agile, plus hardi, plus infatigable que cette marine grecque. Les pères menaient avec eux leurs enfants dès l'âge le plus tendre ; et après les fatigues de la manoeuvre, debout sur letiïlac, les tenant dans leurs bras, ils les instruisaient à connaître la mer, les étoiles, les cAtes et les moindres écueils. Le jeune Grec ainsi dressé se Jouait de la tempête ; et dans ses chants il se comparait au dauphin qui bondit à la surface des flots. » (Villemain, p. 269.)

Le sultan Sélim III prit une mesure qui étendit encore et favorisa singulièrement le commerce maritime des Grecs.

Il voulait couper court au trafic que la chancellerie russe faisait des bérats , et qui lui enlevait des sujets. En effet, les négociants grecs qui demandaient aux consuls de la Russie les diplômes de navigation et arboraient son pavillon, devenaient souvent aussi sujets russes , pour éviter les avanies, les confiscations et toute les tracasseries des douanes ottomanes. Les diplômes français , hollandais, anglais, autrichiens, produisaient les mêmes abus. Pour v remédier le prince grec Démétraky Mourouzy, agent et frère de l'hospodar de Moldavie proposa à Sa Hautesse d'octroyer de lui-même aux raîas des privilèges égaux à ceux que leur faisaient payer les consulats étrangers. Sélim créa une compagnie de n^ociants grecs et arméniens hérataires ou orivilegiés sous la dénomination de négociants européens. Ils devaient être traités par les douanes sur le même pied que les négociants étrangers, et étaient exempts du kha* radj. Ils choisissaient parmi eux quatre députés pour administrer les anaires générales de la société, et juger en première instance les difiérenas survenus entre les membres qui la composaient.

De ce premier arbitrage ils pouvaient en appeler à la cour suprême du grandvizir. Tels ^rent les pnviléges accordés par Sélim , et qui furent observés jusqu'à la guerre de l'indépendance. Les

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L'UNIVERS

négociants, attirés par ces avantages, renonoèrent peu à peu aux diplômes étrangers, et vinrent se ranger dans cette compagnie.

Leurs navires sillonnèrent la mer Méditerranée, depuis Alexandrie jusqu'à Constantinople , depuis Kherson et Taganrok jusqu'à Gibraltar. Quelques-uns même osèrent s'aventurer jusque sur les côtes de rAmérique, jusqu'à New- York et à Washington. Ils eurent souvent à lutter contre les pirates algériens ; mais ils s'armèrent de canons; et chaque matelot ayant dans la cargaison sa part de propriété, la défense, était toujours désespérée, et ordinairement heureuse. Ils avaient aussi à défier la concurrence des Vénitiens, des Anglais et surtout des Fran- Sais , qui à la in du dix-huitième siècle ominaient la Méditerranée. Mais lorsaue la révolution eut ruiné le commerce e Marseille, les Grecs en héritèrent presque seuls. Les famines réelles ou factices qui désolèrent la France appelèrent dans ses ports les blés de la Grèoe et de la Crimée, et firent affluer son numéraire dans les mains des armateurs de l'Archipel.

« L'im|)ulsiou une fois donnée , dit un historien an{;lais, se communiqua avec une singulière rapidité. A Constantinople, Sniyrne, Salonique, dans toutes les grandes villesde la Turquie, à Trieste, à Venise , à Livourne , à Gènes , à Marseille, à Londres , dans tous les princi- Saux ports de FEurope, on vit s établir 'opulentes maisons grecques. La ville nouvelle d'Odessa, bâtie sur une steppe de la Tartane, devint une place de commerce de premier ordre, aux trois quarts grecque. En 1816 le nombre de bâtiments appartenant à des sujets chrétiens de la Porte, armés dans les ports et les lies de la Thrace, de la Macédoine et de la Grèce, s'élevait à six cents, employant dix-sept mille matelots, et armés de 6,000 pièces de canon. Mais ce ne fut pas sur les côtes seulement que le commerce s'étendit ; le mouvement se communigua aux vallons fermés du Pinde, de TOssa, de Cyllène. Les manufactures de laine, de Thessalie et d'Épire, l'huile de Crète, les raisins de Corinthe, la soie et les autres denrées du Péloponnèse rapportèrent des sommes

considérables et vivifièrent des eontréa jusque là pauvres et n^ligées. On sait que le commerce contribue essentielleinent aux progrès des connaissatiees et de ia civilisation, et que les Grecs sont aussi désireux que capables d'apprendre.

En général, la marche des connaissances est lente et graduelle; mais parmi et peuple elle ressembla à une exj^osîoB soudaine ; ce fut quelque chose oe presque miraculeux, une révolution d'idées aui contrastait singulièrement avec le egme et la patiente immobilité des autres raîas. A peine l'exemple avait- il été donné par quelques-unes des principales familles de Constantinople , a peine l'étendard avait-il été levé, et des secours avaient-ils été offerts par quelques riches marchands, établis à rétranffer, qui prenaient un vif intérêt à l'amâioration da sort de leurs concitoyens, que de tous côtés on vit surgir des éco\es, des collèges , des bibliothèques. Dans la capitale, à Smyme, à Chio, à Cydonie, à Janina, dans les moindres villes, la jeunesse grecque courait à l'acquisîtioa de la science sous les auspices d'habiles professeurs ; l'instruction pèûéimX même dans les villages, et les lumières, emprisonnées Jusque là dans les palais du ranar et les cloîtres du mont Aibos, s'étendaient rapidement à travers les

Srovinces. Au milieu de cette diffosion e la richesse et de l'éducation, la voix du patriotisme, si longtemps oubliée, commença à se faire entendre, et la gloire passée de rilellénie non-seulement devint un thème familier au littérateur dans son cabinet , mais retentit aux oreilles du klephte sur les montagnes, du marin sur les eaux, et du commerçant derrière son comptoir. » (Gordon, History ofthe Creek Révolution; Introduction, p. 37.}