CHAPITRE VU

BHIGAS.— CORAY.

Deux hommes persouniGent noblement cette alliance du savoir et du patriotisme : Khigas et Coray.

Rhigas était né en 1753 ou 1755, à Velestrina , petite ville de Thessalie. II commença comme tous les jeunes Grecs qui voulaient acquérir par la fortune 1 indépendance; il fit le commerce à

Bucharest. Mais la passion des lettres se joignait à l'intelligence des affaires , dans cette tête ardente *, et dans ses études même il aimait à joindre deux occupations différentes, la poésie et la ^é^ graphie. IVlais l'une et l'autre s'animaient pour lui de la même inspiration , celle de la liberté de sa patrie, et étaient tournées vers le même but. L^enseignement, première propagande, attira cet esprit expansif et impatient de communiquer ses idées avec ses connaissances. En 1790 il était professeur au lycée de Bucharest. Ce fut là qu'il commença à semer les germes d'une association qu'il destinait à soulever la Grèce. Ce fut une première hétairie ( mais qui ne portait pas ce nom , et s'appelait plutôt synomoiie)^ qui prépara celle qui devait être renouvelée en 1814 et en 1815 et amener l'insurrection. Rhigas y appelait les hommes influents et éclairés de la nation , des évéques , des négociants , des savants, des officiers, des primats, quel-

Sues étrangers, mais ceux-ci avec plus e difficulté. Par une défiance politique que n'imitèrent point ses successeurs, il se cachait surtout des Russes (]); mais il entretint des relations secrètes avec un gouverneur révolté contre la Porte , Pazvan-Oglou, pacha de Widdin.

En 1706, attaché au service du prince Michel Soutzo , hospodar de Valachie , il se rend à Vienne , d'où il comptait pouvoir, avec plus de liberté, presser son entreprise. De là il correspondait avec les membres de l'hétairie, et jusqu'en France, avec les autorités du Directoire. Mais il faisait plus encore |»r ses ouvrages que par ses communications secrètes. C'était alors qu'il faisait imprimer sa traduction du f'oyage dAnacharsis, et qu'il publiait un journal

§rec. Il faisait graver une grande carte e la Grèce, en douze feuilles, destinée sans doute à guider les opérations militaires. Mais rien ne toucha plus le cœur de ses compatriotes, que ses chansons écrites en langue vulgaire , devenues aussitôt populaires, et chantées jusqu'en présence des Turcs , qui ne les

(I) Cestce. que dit M. Ubicini, p. 82; mais M. PoaquevUle dit qu'H appelait à nnsumctlon toas ses oompatrioles établis à rétrangpr, dont on comptait i^ooo aa servlœ de la Hoi- 8ie. ( ttiêl. de la Rég.y t. I, p. 133.)

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GRÈGE

comprenaient pas. On répétait partout :

« Jusques à quand, d braves! Vivronsnous aans les défilés, dans les bois, sur les montagnes, seuls comme des lions, et habiterons- nous dans les cavernes ? » Son imitation de la Marseillaise : Allons, enfants des Gr^r;/ était chantée sur l'air irrésistible conçu par notre Rouget de Hsle (1).

Cependant, il commençait à inquiéter la police autrichienne. £n 1798 il était à Trieste, prêt à s^embarquer iK>ur le Péloponnèse, quand il fut arrêté. Il se frappa d'un poignard, mais sa blessure ne fut pas mortelle, et avec huit Grecs, des principaux conjurés, il fut emprisonné à Semlin , place forte sur le Danube , vis-à-vis de Belgrade. En même temps rinternonce d'Autriche remettait au gouvernement turc une note sur cette affaire, et proposait l'extradition des prisonniers. Alexandre Mano, gendre et premier agent du prince Alexandre Hypsilantis, alors hospodar de Valachie, sollicité par les amis que Rhigas avait à Constantinople , accourut auprès du ministre de l'intérieur, IbrahimNessim- Effendy , et lui persuada que ces hommes n'étaient que de simples négociants uniquement occupés de leurs affaires. Telle etaft l'insouciance et la cupidité du gouvernement de Sélim III, que le ministre turc promit de les sauver moyennant 150,000 francs. Cette somme ne put malheureusement être payée sur-lechamp. Les détenus furent livrés aux autorités turques et exécutés à Belgrade. On raconte que Rhigas, mené au lieu d'exécution les mains liées, se dégagea , grâce à la grande force corporelle dont 0 était doué, et en se défendant contre ses gardes, en frappa deux à mort, avant d'être de nouveau garrotté, et, comme ses infortunés compagnons, décapité et jeté dans le Danube.

Cette mort retentit dans toute l'Europe. Les hommes de la révolution française sentirent qu'ils venaient de perdre un de leurs coopérateurs, et le Moniteur lui consacra un article (2). On vit alors

(I) V. le recaefl des Chansons de Rhigas Imprimé ciandesUnement h JaBsy.

(3) Moniteur, primtdi messidor an vi de la République française, une et indivisible ( 1798 ). Turquie', de Semlin, ie 12 prairial.

« Nous avons vn passer par celte ville les buH Grecs qui avaleot été arrêtés à VleuDe

le divan, par une contradiction de politique qui caractérise ces temps, se défendre par la presse, et imposer au patriarche de Jérusalem, Anthime, un mandement adressé à tous les Grecs de la Turquie, apologie en forme de la légitimité de la domination ottomane.

Cet écrit, qui porte comme l'impression naïve de la peur d'un vieillard , et qui était ïDXWxAé Circulaire paternelle, reposait sur ce singulier ar^ment, que rÉglise d'Orient avait besoin d'être protégée contre le schisme de l'Occiaent par la domination étrangère : « Le démon, y était-il dit, a suscité pour la perte des saints une nouvelle hérésie ; j'entends l'hérésie latine, d'où sont sortis, comme autant de rameaux, les luthériens, les calvinistes, les évangélistes et d'autres sectes sans nombre. Aossi convient-il que nous, chrétiens de prédilection, nous admirions la souveraine bonté de Dieu pour nous. Voyez quelles choses merveilleuses a préparées le Seigneur, infini dans sa miséricorde comme

comme rateon d'écrits séditieux et livrés à ta Porte comme svdets du grand-selxoeur sur la réquislUon de l'ambassadeur ottoman. Us étalent liés deux à deux, et escortés par vingtquatre soldats, deux caporaux, un officier sapérieur et un commissaire. L*ime du parti auquel ces Grecs appartenaient était un certain Riga, ricbe marchand de Valachie, qui Joignait à des connaissances extraordinaires une passion presque délirante pour raffranchissement de sa patrie, Jadis habitée par des hommes libres. L'ancienne littérature de la Grèce échauffait son imagination. Riga écrivait également bien en grec et en français; il était à la fols po«t< * ' " ~' '■'* ""■"

était deto

par les noms actuels, mais encore par les noms antiques, tous les lieux célèbres dans les annales de l'ancienne Grèce.

■ Quelque temps avant que la police de Vienne eut donné des ordres pour Varrèter, Riga, averti par quelque pressenUment, s'éloigna de cette ville; mais il fut pris à Trieste. où U se donna un coup de poignard. Son bras trahit sa volonté : le coup ne fut pas mortel. Il est au nombre des huit Grecs arrêtés , dont cinq seront livrés à la Porte; les trois autres, en qualité de sujets de l'empereur, ayant été condamnés à un bannissement perpétuel.

« Parmi ces derniers se trouve PiéUn, qui fit pendant quelque temps un Journal grec et qui traduisit, avec beaucoup de succès, plusieurs ouvrages en grec moderne. .. „.

« Riga n'était pas seul à la tête du parti qu'il avait formé : il était puissamment secondé par Morojénl, neveu du hospodar qui s'est immortalisé dans la dernière guerre ; mais Morojénl, qui partit l'an passé . est tranquille & Paris, tandis que Riga marche au supplice* »

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L^UI^IVERS.

dans sa sagesse, afiu de conserver saas lâche notre foi sainte et orthodoxe. Il a «uscité la puissante domination des Ottomans à la place de Tempire romain , pour nous {protéger contre 1 hérésie, pour tenir en bride les nations de rOcoîdeqt et défendre son figlise d'Orient. »

Un ami de Khigas publia eu réponse k oette pièce une Circulaire /raternelU à iom l^* Grec9 soumit à tempire otl(m(iu, où il feignait de croire QUe le nom du patriarche était emprunt^, •t où il vengeait la mémoire de Kbigas «( de ses compagnons (1).

C'est ainsi qu^e finit Hliigas^ an moment où il allait donner le signal du fioulèvement, et entraîner peut-être par une tentative prématurée sa patrie dans de grands malneurs. Lui seul, avec quel- Ques-uns 4e ses amis , fut victime de son entreprise. Il fut un de ces initiateur<i qui se succèdent et échouent prèsq^^ infailliblement tour à tour avant g^e leur cause triomphe. U fut de ces MiQlues qui ont U part la plus ingrate des grandes révolutions, qui les essayent et meurent frappés danslwr éehec, qui essuient les premières vengeance du ~ "ivoir qu'il? attaquent et parfois même

flétrissures de Vopinion, qui encou-

lesl

pent la bonté du supplice sans être assurés encore de la gltxjre du dévouement, et finissent eomn^e des conspirateurs avant d'être reconnus pour des ntartyrs. Goray joua le même rôle que Rhigas ; mais, moms homnte 4'action que de lumières , il se fit surtout une réputation d'érudit et de publiciste. Il n'eut pas à donner sa vie pour la cause qu'il servit, et mourut tranquillement à Paris, en 1 83a. La France était sa seconde patrie. M à Smyrne^ en 1748, de parents originaires de Cliio, il commença par faire fe commerce, comme Rhigas,* comme la

Ëupart des grands citoyens qiu contrilèrent à rfigéuérer la Grèee. Mais to France le retint ; en 178f, à Tige de trente-quatre ans, il se mit à étudier la médecine à Montpellie«. Plus tard il se fix9 à Paris. H commem^a ses publications par la traduction française des Caractères de Théophraste ( 1799), et du Traité des Airs^ des Eauipetdes Lieux d'Uippocrqte; mais il se fit connaître de

(I) Rome (f aris), in>8*' de 5a pages.

ses compatriotes par sa traduction ec

§rec moderne du Traité des Délits et es fein^ de fiecoaria, qu'il dédia à la république des Sept- îles récemment érigée sous la souveraineté de la Porte. C^était un événement politique que cette divulgation d'un ouvrage qui allait af»prenore à une nation victime de Farbîtraire du despotisme oriental les principes de la justice moderne.

yannée suivante Gorfiy publia on mémoire intitulé : De i'Etat actuel de la Civilisation en Grèce; il y signabit les espérances nouvelles de sa patrie, et se révélait comme un de ses plus énier' giques défenseurs, Puis se succédèrent des ouvrages d*érudition : en 1904 il édita les Ethiopi<fue^ d*Héliodore, en 1805 la Géographie de Strabon en commun avec Lanorte-Dutheil ; il eom- \X\t\ï(^di^Bi^loiheaueHeUénique\tSiQ7' j[826, 17 vol- in-8^j, imprimée aux frais des frères Zoslmas, et entreprit, de concert avec le prince Démétrius Moronsi et d*autres savants de sa nation, nn grand dictionnaire de la langue grecque moderne. LHmpression de cet ouTrap fut commencée en t8i7 , dans rimnnmerle patriarcale de Gonstantinopie; mais llnsurrection étant survenue , il n'en parut que lenremiervolume(182l), allant jusqu'à la lettre À. Néanmoins, Coray a eu une grande inflnenee sur fa formation de la langue grecque , alors travaillée par deux systèmes. Les uns tendaient à enrichir la langue outre mesure et è la surcharger sans <±m>Ix de inots étrangers, les autres affectaient de ne suivre pour guide que Tidiôme populaire. Coray popularisa un système intermédiaire, qui consistait à prendre pour base la langue vulgaire en réparant régulièrement, et en rempla^t succe^ivement les mots français, italiens , allemands , turcs , par des mots formés selon le génie de la langue et dérivés de racines nationales. Ce système fut lonctemps combattu et gnelquefois exagéré. Plus tard on ré<ABma en faveur de^ grâces de Tidiôme populaire et même des termes étrangers; on protesta contre le purisme dA savants et contre une prétentioo excsssive à l'atticisme (1) ; néanmoins, Fexem-

(») T. Triooupi, msL d^ PJnêttrrection yrve- ^uc, t I, p. 9.

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lie de Coray prévalut et amena la langue rétat intermédiaire où elle est aujourd'hui, voisine de la lan^e ancienne , mais assouplie aux besoins des idées modernes.

Cette influence de Coray ne fut pas exclusivement littéraire, dans un temps et dans un pays où les questions de langage devenaient des questions de patriotisme. Nous verrons d'ailleurs un peu plus tard Coray un des membres les )1us actifs de la première hétairie, avec aquelle il correspondait sans cesse (l). Mais nous avons déjà anticipé sur l'ordre chronologiquedes événements. Nous devons reprendre la suite des faits politiques où les Grecs ont été mêlés, et rappeler les quelques traits de leur histoire pendant la durée de la (évolution française.